Ordinea juridică pe care a creat-o Uniunea Europeană a devenit astăzi o
componentă constantă a vieții politice și a societății noastre. În fiecare an, se iau în temeiul tratatelor Uniunii mii de decizii care influențează în mod esențial statele membre ale UE și viețile cetățenilor acestora. Oamenii nu mai sunt numai cetățenii propriilor țări, ai propriului oraș sau district; ei sunt și cetățeni ai Uniunii. Fie și numai din acest motiv, este deosebit de important ca aceștia să fie informați cu privire la ordinea juridică ce le afectează viața de zi cu zi. Totuși, complexitatea structurii Uniunii și ordinea juridică a acesteia nu sunt ușor de înțeles. Această dificultate este cauzată, în parte, chiar de formularea tratatelor, care este adesea oarecum neclară și ale cărei implicații nu sunt ușor de apreciat. Un alt factor este faptul că numeroase concepte cu care tratatele operează în încercarea de a controla situația nu sunt familiare. În cele ce urmează se va încerca asigurarea în beneficiul cetățenilor interesați a unei imagini de ansamblu incipiente asupra structurii UE, precum și a pilonilor de susținere a ordinii juridice europene. Până în perioada care a urmat imediat după sfârșitul celui de Al Doilea Război Mondial, conceptul pe care îl aveam despre stat, precum și viața noastră politică se dezvoltaseră aproape exclusiv pe baza Constituțiilor și legislațiilor naționale. În țările noastre democratice, aceste Constituții și legi stabileau regulile obligatorii atât pentru cetățeni și partide, cât și pentru stat și instituțiile acestuia. A fost necesară prăbușirea totală a Europei și declinul său politic și economic pentru a fi create condițiile necesare unui nou început și relansării ideii unei noi ordini europene. În termeni generali, eforturile în direcția unificării Europei după cel de Al Doilea Război Mondial au dat naștere unui amestec deconcertant de organizații complexe, asupra cărora este dificil de avut o privire de ansamblu. De exemplu, OCDE (Organizația pentru Cooperare și Dezvoltare Economică), NATO (Organizația Tratatului Atlanticului de Nord), Consiliul Europei și Uniunea Europeană coexistă fără nicio reală legătură între ele. Această varietate de organizații capătă o structură logică doar din punctul de vedere al obiectivelor lor concrete. Astfel, se pot distinge trei mari grupuri: Primul grup: organizațiile euroatlantice Organizațiile euroatlantice au fost rezultatul alianței dintre Statele Unite ale Americii și Europa după cel de Al Doilea Război Mondial. Deloc întâmplător, prima organizație europeană din perioada postbelică, OCEE (Organisation for European Economic Cooperation = Organizația pentru Cooperare Economică Europeană), a fost creată în 1948 la inițiativa Statelor Unite. În 1947, secretarul de stat de atunci al Statelor Unite, George Marshall, a cerut țărilor europene să își reunească eforturile pentru a-și reconstrui economiile și a promis sprijinul țării sale. Acest sprijin s-a concretizat în Planul Marshall, care a creat bazele reconstrucției rapide a Europei Occidentale. Inițial, principalul obiectiv al OCEE a fost liberalizarea schimburilor comerciale între state. În 1960, atunci când SUA și Canada s-au alăturat organizației, s-a adăugat un nou obiectiv – cel al promovării progresului economic în țările din lumea a treia, prin intermediul ajutoarelor pentru dezvoltare. OCEE a fost transformată în OCDE (Organisation for Economic Co-operation and Development = Organizația pentru Cooperare și Dezvoltare Economică), care numără în prezent 35 de membri. În 1949, sub forma unei alianțe militare cu Statele Unite și Canada, a luat ființă Organizația Tratatului Atlanticului de Nord (NATO). Obiectivul NATO este asigurarea apărării colective, respectiv a asistenței colective. Aceasta a fost concepută sub formă de componentă a unei centuri globale de siguranță, pentru limitarea influenței sovietice, și, după căderea „Cortinei de Fier” în anul 1989 și procesul ulterior de dezmembrare a Uniunii Sovietice, s-a transformat tot mai intens într-o organizație având ca scop soluționarea crizelor și promovarea stabilității. Din NATO fac parte 28 de state, printre care 22 de state membre ale UE (cu excepția Austriei, a Suediei, a Finlandei, a Irlandei, a Maltei și a Ciprului), precum și SUA, Canada, Turcia, Norvegia, Islanda și Albania. Uniunea Europei Occidentale (UEO) a fost creată în 1954, în scopul consolidării cooperării țărilor europene în domeniul politicii de securitate. UEO a marcat debutul politicii de securitate și apărare în Europa. Totuși, dezvoltarea rolului UEO nu a continuat, întrucât cea mai mare parte a competențelor organizației a fost transferată altor instituții internaționale, în special NATO, Consiliului Europei și Uniunii Europene. Prin urmare, UEO a fost dizolvată la 30 iunie 2011. Al doilea grup: Consiliul Europei și OSCE Organizațiile europene care formează al doilea grup se caracterizează printr-o structură ce permite includerea unui număr cât mai mare de țări. În același timp, s-a acceptat în mod intenționat faptul că aceste organizații nu vor depăși sfera cooperării internaționale tradiționale. Între aceste organizații se numără Consiliul Europei, înființat la 5 mai 1949, în calitate de organizație politică, având în prezent 47 de membri, incluzând toate statele membre actuale ale UE. Statutul Consiliului Europei nu face nicio referire la o eventuală transformare în federație sau uniune și nu prevede transferul sau exercitarea în comun a drepturilor de suveranitate națională. Deciziile cu privire la toate aspectele importante se iau conform principiului unanimității. Astfel, fiecare stat se poate opune adoptării deciziilor prin exercitarea unui drept de veto. Prin urmare, Consiliul Europei este conceput doar ca organism de cooperare internațională. Consiliul Europei a încheiat numeroase convenții în domeniul economiei, culturii, politicii sociale și justiției. Cea mai importantă și cea mai cunoscută dintre acestea este Convenția europeană pentru apărarea drepturilor omului și a libertăților fundamentale din 4 noiembrie 1950 (CEDO = Convenția europeană a drepturilor omului), încheiată între timp de toți cei 47 de membri ai Consiliului Europei. Convenția nu a permis numai stabilirea unui nivel minim de protecție a drepturilor omului în țările membre, ci a creat, de asemenea, un sistem de protecție juridică prin care organismele înființate în temeiul convenției de la Strasbourg (Comisia Europeană a Drepturilor Omului și Curtea Europeană a Drepturilor Omului) pot condamna încălcarea drepturilor omului în țările membre.
Din acest grup face parte și Organizația pentru Securitate și Cooperare în
Europa (OSCE), înființată în 1994 în urma „Conferinței pentru securitate și cooperare în Europa” (CSCE). OSCE, din care fac parte în prezent 57 de state, are obligația de a respecta principiile și obiectivele stabilite prin Actul Final de la Helsinki din 1975 și prin Carta de la Paris din 1990. Pe lângă măsurile de promovare a încrederii între țările Europei, aceste obiective includ și crearea unei „rețele de securitate” care să permită soluționarea pe cale pașnică a conflictelor.
Al treilea grup: Uniunea Europeană
Cel de al treilea grup de organizații europene este reprezentat de Uniunea Europeană (UE). Spre deosebire de asociațiile internaționale tradiționale dintre state, noutatea esențială a UE rezidă în faptul că statele membre au renunțat la unele dintre drepturile lor de suveranitate în favoarea UE și i-au conferit acesteia prerogative pentru a acționa în mod independent. În exercitarea acestor prerogative, UE poate emite acte juridice europene având aceeași putere ca actele de suveranitate adoptate în statele membre.
Piatra de temelie a Uniunii Europene a constituit-o declarația de la 9 mai
1950 a lui Robert Schuman, ministrul de externe al Franței la acea vreme, în care acesta a prezentat planul pe care îl elaborase împreună cu Jean Monnet de unificare a industriei europene a cărbunelui și oțelului prin formarea unei Comunități Europene a Cărbunelui și Oțelului. Potrivit declarației, această unificare reprezintă o inițiativă istorică în favoarea unei „Europe organizate și vii”, care este „indispensabilă pentru civilizație” și fără de care „pacea în lume nu poate fi menținută”.
„Planul Schuman” a devenit în cele din urmă realitate odată cu încheierea
Tratatului de instituire a Comunității Europene a Cărbunelui și Oțelului (CECO) între cele șase țări fondatoare (Belgia, Germania, Franța, Italia, Luxemburg și Țările de Jos), la 18 aprilie 1951, la Paris (Tratatul de la Paris), cu intrarea în vigoare a acestuia la 23 iulie 1952. Această Comunitate a fost instituită pentru o perioadă de 50 de ani și a fost „integrată” în Comunitatea Europeană atunci când tratatul său fondator a expirat, la 23 iulie 2002. În continuare, câțiva ani mai târziu, aceleași state au creat, prin tratatele de la Roma din 25 martie 1957, Comunitatea Economică Europeană (CEE) și Comunitatea Europeană a Energiei Atomice (Euratom), care și-au început activitatea odată cu intrarea în vigoare a acestor tratate, la 1 ianuarie 1958.
Crearea Uniunii Europene prin Tratatul de la Maastricht a marcat o nouă
etapă a procesului de unificare politică a Europei. Acest tratat, semnat încă de la 7 februarie 1992 la Maastricht, dar care, din cauza unor obstacole întâmpinate în procesul de ratificare (aprobarea poporului danez a fost obținută doar după un al doilea referendum; în Germania a fost introdusă o acțiune juridică împotriva acordului parlamentar cu privire la tratat), a intrat în vigoare abia la 1 noiembrie 1993, se autodefinește ca „o nouă etapă în procesul de creare a unei uniuni din ce în ce mai strânse între popoarele Europei”. Acesta conține instrumentul de instituire a Uniunii Europene, cu toate că procesul nu a fost finalizat. Uniunea Europeană nu a înlocuit în acest context Comunitățile Europene, ci a adus aceste elemente sub același acoperiș, alături de noile politici și forme de cooperare. Acest proces a condus în mod figurativ la trei piloni, pe care s-a sprijinit Uniunea Europeană: primul pilon a fost reprezentat de Comunitățile Europene: CEE (redenumite CE), CECO (până în 2002) și Euratom. Cel de al doilea pilon a fost reprezentat de cooperarea statelor membre în cadrul afacerilor externe comune și a politicii de securitate. Cel de al treilea pilon a vizat cooperarea statelor membre în domenii precum justiția și afacerile interne.
Uniunea Europeană a cunoscut o primă etapă de dezvoltare prin tratatele
de la Amsterdam și de la Nisa, care au intrat în vigoare la 1 mai 1999 și, respectiv, la 1 februarie 2003. Scopul acestor reforme privind tratatele a fost reprezentat de menținerea în beneficiul UE a capacității sale de acțiune și în cadrul unei Uniuni extinse cu numeroase state membre noi. Din acest motiv, cele două tratate au condus în primul rând la reforme instituționale, voința politică de aprofundare a integrării europene rămânând relativ scăzută în raport cu reformele din etapele anterioare.
Numeroasele critici care au urmat au dat naștere unei dezbateri cu privire
la viitorul Uniunii Europene și la structura sa instituțională. Acestea au determinat adoptarea unei Declarații privind viitorul Uniunii Europene de către șefii de stat sau de guvern la 5 decembrie 2001 în localitatea Laeken din Belgia. Prin acest document, UE și-a asumat obligația de a deveni mai democratică, mai transparentă și mai eficientă și de a deschide calea către adoptarea unei Constituții. Primul pas în atingerea acestui obiectiv l-a constituit instituirea unei convenții europene, sub președinția fostului președinte al Franței, Valéry Giscard d’Estaing, a cărei misiune era redactarea unei Constituții europene. Proiectul elaborat în cadrul acestei convenții având ca obiect „Tratatul de instituire a unei Constituții pentru Europa” a fost înmânat oficial președintelui Consiliului European la 18 iulie 2003 și adoptat cu diferite modificări de către șefii de stat sau de guvern la 17 și 18 iulie 2004 la Bruxelles.
Constituția avea drept scop transformarea Uniunii Europene și a
Comunității Europene existente într-o Uniune Europeană unică, care ar fi trebuit să funcționeze pe baza unui singur tratat constituțional. Doar Comunitatea Europeană a Energiei Atomice urma să funcționeze în continuare ca o comunitate independentă, deși strâns asociată Uniunii Europene, ca și până atunci. Acest proiect constituțional a eșuat însă în cursul procesului de ratificare al statelor membre. După primele voturi pozitive în 13 din cele 25 de state membre de atunci, tratatul a fost respins în referendumurile din Franța (54,68 % împotrivă, la o participare de 69,34 %) și din Țările de Jos (61,7 % împotrivă, la o participare de 63 %).
După o perioadă de reflecție de aproape doi ani, în prima jumătate a
anului 2007 s-a reușit lansarea unui nou pachet de reforme. Acest pachet de reforme se desparte formal de ideea unei Constituții europene, prin care toate tratatele existente urmau a fi abrogate și înlocuite cu un singur document, intitulat „Tratatul de instituire a unei Constituții a UE”. În schimb, a fost elaborat un tratat de reformă care, ca și tratatele anterioare de la Maastricht, Amsterdam și Nisa, a introdus modificări fundamentale ale tratatelor existente ale UE, vizând creșterea capacității de acțiune a UE în interiorul și în afara Uniunii, consolidarea legitimității democratice a UE și creșterea eficacității acțiunilor acesteia în ansamblu. Potrivit tradiției, acest tratat de reformă a fost numit Tratatul de la Lisabona. Proiectul Tratatului de la Lisabona a fost elaborat extrem de rapid, în special datorită faptului că, în concluziile la ședința Consiliului European din 21 și 22 iunie 2007 de la Bruxelles, șefii de stat sau de guvern au stabilit în amănunt prin ce modalitate și în ce măsură modificările negociate privind tratatul constituțional urmau să fie încorporate în tratatele existente. Au procedat în această privință de o manieră complet atipică și nu s-au limitat la stabilirea unor direcții generale care ulterior să fie puse în practică prin dispozițiile unei conferințe interguvernamentale, ci au definit ei înșiși structura și conținutul modificărilor ce urmau să fie aplicate, formulând uneori chiar textul exact al unei dispoziții.
Principalele puncte controversate au fost delimitarea competențelor între
Uniune și statele membre, viitorul politicii externe și de securitate comune, noul rol al parlamentelor naționale în procesul de integrare, încorporarea Cartei drepturilor fundamentale în dreptul Uniunii, precum și eventualele progrese în domeniul cooperării polițienești și judiciare în materie penală. Drept urmare, conferința interguvernamentală convocată în 2007 a avut o libertate de manevră redusă, având doar mandatul aplicării din punct de vedere tehnic a modificărilor impuse. Lucrările conferinței interguvernamentale au fost astfel finalizate încă de la 18/19 octombrie 2007; acestea au fost aprobate din punct de vedere politic cu ocazia reuniunii informale a Consiliului European care a avut loc în aceeași perioadă la Lisabona. Tratatul a fost în cele din urmă semnat oficial la 13 decembrie 2007, la Lisabona, de către șefii de stat sau de guvern ai celor 27 de state membre ale UE de atunci (Croația a devenit stat membru al UE în 2013). Cu toate acestea, procesul de ratificare a acestui tratat s-a dovedit a fi extrem de dificil. Deși, spre deosebire de Tratatul de instituire a unei Constituții pentru Europa, Tratatul de la Lisabona a fost ratificat cu succes în Franța și în Țările de Jos, acesta a suferit un eșec la un prim referendum organizat în Irlanda la 12 iunie 2008 (53,4 % împotrivă, la o participare de 53,1 %). Doar după obținerea mai multor garanții juridice cu privire la sfera (limitată) a noului tratat, cetățenii irlandezi au fost chemați la vot la un al doilea referendum privind Tratatul de la Lisabona, în octombrie 2009. De data aceasta, tratatul a obținut o aprobare largă din partea populației irlandeze (de 67,1 % „pentru”, la o participare de 59 %). Succesul referendumului din Irlanda a deschis calea ratificării Tratatului de la Lisabona în Polonia și în Republica Cehă. În Polonia, președintele Kaczyński condiționase semnarea documentului de ratificare de rezultatul favorabil al referendumului din Irlanda. De asemenea, președintele ceh, Václav Klaus, intenționase inițial să aștepte rezultatele referendumului irlandez, însă ulterior a condiționat semnarea instrumentului de ratificare de garanția că „decretele Beneš” din 1945, care exclud orice revendicare teritorială asupra unor foste teritorii germane din Republica Cehă, nu vor fi afectate de Tratatul de la Lisabona și, în special, de Carta drepturilor fundamentale, integrată în Tratatul UE. După identificarea unei soluții la aceste cereri, președintele ceh a semnat instrumentul de ratificare la 3 noiembrie 2009. Astfel, procesul de ratificare a fost finalizat, iar Tratatul de la Lisabona a putut intra în vigoare la 1 decembrie 2009.
Prin Tratatul de la Lisabona, Uniunea Europeană și Comunitatea
Europeană au fuzionat într-o Uniune Europeană unică. Termenul „comunitate” este înlocuit integral cu termenul „uniune”. Uniunea se substituie și preia succesiunea Comunității Europene.