LE DELAY

Le delay ou écho sert comme la reverbe à la spatialisation du son.

D’ailleurs reverbe et delay sont à la base les mêmes choses à savoir des réflexions du son.

La principale différence est, que le delay ou l’écho correspond à une ou plusieurs réflexions
précises et distinctes tandis que la reverbe est le résultat du mélange d’une multitude de réflexions
diverses et qu’on n’entend plus distinctement les réflexions.
(voir à ce sujet la fiche LA REVERBE“)

Dans le mix, le delay remplace souvent la reverbe car dans l’ensemble il crée le même effet c’est-
à-dire un espace sonore autour du son principal sans pour autant charger le mix de son superflu
(traînées de reverbe)

Dans le temps, on utilisait des magnétos à bandes pour produire des échos. Plus tard on ajoutait
des têtes de lectures supplémentaires pour avoir plus de contrôle sur le nombre et la vitesse des
répétitions. Jimmy Page, Hendrix et Ritchie Blackmore furent des grands novateurs dans ce
domaine.
Aujourd’hui la technologie numérique a remplacé les délais analogiques.

Les réglages qu’on trouve généralement sur un processeur de delay sont :

TYPE - donne un choix de divers delays:

MONO-DELAY – produit une ou plusieurs répétitions du son en mono

STÉRÉO-DELAY - produit une ou plusieurs répétitions du son en stéréo. La plupart du temps
on peut régler les paramètres time et feedback indépendamment pour le côté gauche et droit.
PING-PONG – produit des répétitions qui sont balancées de gauche à droite et vice versa.
TAP-DELAY – donne libre choix au placement aussi bien dans le temps (time) que dans le
champs stéréophonique gauche droite (pan) des répétitions du son.
SAMPLING ou HOLD enregistre une phrase qu’on met ensuite en boucle. Certains appareils
permettent même la lecture à l’envers.

TIME – règle le temps de retardement. En général les valeurs sont en milli-secondes (msec) ; mais,
sur certains appareils, on peut choisir également d’autres valeurs comme feet, mètres ou BPM (beats
per minute - « nombre de noires par minute »- ) qui est très pratique pour régler le delay sur un tempo
donnée.

FEEDBACK – avec ce paramètre on règle le nombre de répétitions.

TAP – en tapant sur ce bouton dans le rythme du morceau, le delay-time se cale automatiquement sur
le tempo (des fois on peut brancher un interrupteur pour rentrer le tempo au pied).

MIX ou LEVEL – permet de mélanger le son initial (dry) avec le delay (wet).

LOW-PASS ou HIGH DAMPING – affecte les aigus du delay. On utilise ce réglage pour simuler
les delays analogiques ou à bandes qui avaient toujours beaucoup de mal à reproduire les aigus au-
dessus de 8 kHz, mais ce qui donnait en même temps une certaine chaleur au son

RATE et DEPH – beaucoup d’appareils de delay intègrent aujourd’hui un petit processeur de

modulation (chorus etc.), qui colore les répétitions. Avec les paramètres rate et de depht on règle la
vitesse et l’intensité de la modulation.

1
QUELQUES EXEMPLES PRATIQUES D’UTILISATION:

Autant la reverbe est importante pour relever la couleur d’un instrument ou pour créer un espace
sonore cohérent dans un mix, autant on a vite fait de bousiller un mix en en mettant trop ou en
détruisant l’espace sonore avec une réverbération incohérente !
L’excès de reverbe fatigue rapidement l’écoute et rend le mix flou en noyant les instruments dans des
traînées de son diffus et omniprésent.
C’est pour ces raisons qu’elle est souvent remplacée par le delay.

GENERAL
Le delay peut être appliqué sur tous les instruments. (attention avec les instruments rythmiques, où
ça reste très délicat).
En général on règle le delay sur le tempo (noire, blanche, croche etc.) du morceau pour ne pas
perturber la rythmique.
Si l’appareil n’a pas la fonction TAP ni de réglage BMP il faut calculer ces valeurs soi-même.
C’est très simple si vous connaissez le tempo du morceau (boite à rythme ou midi) : on sait qu’une
minute a 60000 milli-secondes et le tempo d’un morceau est donné en nombre de noires par
minute. Il suffit donc de diviser 60000 par le tempo (bpm) pour obtenir la valeur pour une noire en
milli-secondes (ms).
Exemple : tempo = 120 ; le delay-time sera de 500 msec pour caler sur la noire et de 250
pour caler sur la croche (deux croches font une noire).
Sinon il faut d’abord trouver le tempo du morceau avec une boîte à rythme ou un métronome.

Il est toujours préférable de caler le delay (même pour les petites valeurs) sur le tempo du
morceau. Tout sonnera plus cohérent. Un conseil, d’ailleurs qui s’applique aussi sur les réglages
de vitesse des modulations (flanger, phaser etc.). Essayez aussi des valeurs un peu exotiques
comme le triolet de croche par exemple qui donne des fois des résultats surprenants.

Réglez le nombre de répétition toujours au strict minimum pour obtenir l’effet voulu, car ces
délais traînants dans le mix deviennent vite bruyants.

VOIX
La voix est pratiquement toujours traitée avec du delay. Le plus souvent on le réglera en stereo-
spread, ce qui veut dire, qu’en plus de la voix au milieu du mix, on ajoutera deux delays à gauche
et à droite (à par exemple 20 et 30 msec ou 40 et 50 msec) avec une seule répétition. Ceci donnera
une bonne image stéréophonique.
Un autre effet très connu est l’écho à la John Lennon. On mets un delay de 120 msec avec environ
4 répétitions réglé assez fort.
Un réglage de delay qui simule bien une reverbe sans pour autant salir ou noyer le son et un delay
stéréo ou mono de 200 msec avec 3 ou 4 répétitions qui seront mixées bien derrière le son original.

2
 GUITARE
Ce sont les guitaristes qui utilisent le plus souvent le delay. Pour un son lead le delay est souvent
réglé sur environ 300 msec avec 3 à 5 répétitions. Il peut être réglé aussi sur la noire voire la
blanche, ce qui est préférable pour soutenir la rythmique du morceau.
Un effet très spectaculaire est de régler le delay sur la double-croche avec une seule répétition et
de jouer un riff ou une phrase en croche ! (essayez aussi le triolet !)
Pour un son rockabilly on utilise un delay du style slap-back avec un retard d’environ 120 msec.
On utilise également un slap mono ou stéréo assez court (20 à 60 msec) pour gonfler une guitare
rythmique. Il faut savoir qu’un delay à moins de 20 msec n’est plus perçu par l’oreille comme une
réflexion distincte mais se mélange avec le son original et donne l’impression d’un son plus gros !
Une astuce de studio est de placer le son original à disons 8 heures à gauche et le son retardé
d’environ 20 ou 40 msec à 4 heures à droite ce qui donne une impression de stéréophonie.

BATTERIE ET PERCUSSION
Sur la batterie et tous les instruments à percussion, on utilise plutôt de la reverbe car le delay
détruit trop facilement les figures rythmiques. L’exception est le reggae ou les slows en variété où
le delay est fréquemment utilisé sur la caisse claire. Les répétitions sont alors réglées sur la noire
ou le plus souvent sur la croche (reggae) et le feedback sur 3 ou 4 répétitions

UTILISATIONS SPÉCIFIQUES
On utilise le delay pour coordonner plusieurs systèmes de diffusion dans les grandes sonorisations
(stades, open air etc.). On sait que le son parcourt 330 mètres par seconde ce qui fait qu’un
spectateur qui se trouve à 300 mètres de la scène entendra le son une seconde plus tard que son
copain qui est juste devant la scène. On connaît bien ce phénomène de voir le batteur frapper sur la
caisse claire et d’entendre le son plus tard. Si, pour couvrir l’ensemble du stade, on a installé une
deuxième sono, disons à 300 mètres, le spectateur qui s’y trouve entendra le son en même temps
qu’il est produit sur scène, mais une seconde plus tard il réentendra encore le même son (venant de
la première sono) ; bordel assuré !!
Si, par contre, on retarde le son de la deuxième sono par rapport au système principal (d’une
seconde dans notre exemple) tout rentre dans l’ordre et redevient cohérent.

On utilise assez souvent un petit retard (de quelques milli-secondes) pour les systèmes de retour.
Ceci réduit considérablement les risques de larsen, car la boucle son-micro-enceinte-micro est à
chaque fois interrompue par le delay.

Un vaste domaine d’utilisation du delay reste la modulation (flange, chorus, phase etc.) car ces
effets sont à la base des délais qui sont traités de manière dynamique. Un chorus par exemple est
produit par plusieurs délais très courts qui changent constamment de delay-time.
Le flanger aussi est à la base un écho qu’on produisait avec un magnéto à bande et qu’on
ralentissait et accélérait sans arrêt pour créer cet effet turbo-space.
Vous pouvez approcher cet effet en réglant le retard très court (2 à 6 msec) et en montant le
feedback. Ensuite vous jouerez sur ces deux paramètres en même temps.

3
 CONCLUSION
Il y a aujourd’hui une grande polémique concernant les délais numériques par rapport à
l’analogique. Je reste persuadé qu’avec un bon delay numérique vous pouvez pratiquement tout
faire – même simuler sans trop de problème tout engin analogique ou à bandes et les soi-disant
avantages (chaleur du son etc.) des appareils analogiques ne justifient plus les problèmes
engendrés par ces derniers (souffle, réduction des fréquences, bruits mécaniques des échos à
bandes etc.)
Essayez la DL-4 de Line 6 pour la gratte et même Lenny Kravitz craquera !

RÉFÉRENCES
Tous les délays numériques d’aujourd’hui sont très bons et il faut chercher longtemps pour trouver
un truc merdique. Il faut cependant différencier les petites pédales et les processeurs en rack.
Les premières sont généralement conçues pour la guitare et le rendement des fréquences n’est pas
le même (il y a moins d’aigus) que sur les processeurs en rack. En outre ils sont beaucoup moins
paramétrables que leurs grands frères, mais ne coûtent que la moitié.
Pour un bricolage en home-studio une petite pédale peut faire l’affaire ; pour un travail sérieux,
achetez-vous un processeur (spécialisé delay ou multi-effet !).
Les spécialistes comme la DL-4 de LINE 6 (guitare) ou la D-TWO de TC ELECTRONICS
(studio) ont l’avantage d’intégrer une multitude d’effets de modulations et un maximum de
possibilités de paramétrage par rapport aux multi-effets, où le delay a juste une petite place parmi
tous les autres effets !

© Ziggy - Juin 2002