Romanul este o specie a genului epic în proză, de mare întindere, cu
o acțiune complexă, desfășurată pe mai multe planuri narative, organizate prin alternanță sau înlănțuire, cu o intrigă amplă și complicată. Personajele romanului sunt numeroase și bine individualizate, iar destinul lor este determinat de trăsăturile de caracter și întâmplările ce constituie subiectul operei.
“Patul lui Procust”, de Camil Petrescu, apare in 1933 si constituie,
pentru literatura romana, un eveniment deosebit, cu totul novator, consolidand astfel romanul romanesc modern. Autorul realizeaza in roman adevarate “dosare de existent”, toate fiind confesiuni de constiinta, pe care fiecare personaj-narator le face pe baza reflectarii realitatii in propria constiinta. Titlul operei face referire la povestea lui Procust, provenită din mitologia greacă. Relațiile romantice și profesionale dintre personajele romanului se desfășoară ca într-un pat al lui Procust, în cadrul căruia nimeni nu se simte liber să-și exprime cu adevărat sentimentele. Societatea este asemănată cu un pat al lui Procust, văzut ca spațiu limitant, în cadrul căruia aspirațiile către un ideal devalorizat de societate sunt respinse.
Tema centrală a romanului este lupta interioară al intelectualului
idealist, absorbit până la obsesie de ideea atingerii absolutului atât în dragoste, cât și în viața socială, unde acesta urmărește menținerea propriei demnități,fiind evidentiata in special la nivelul relatiilor dintre personaje. Opera surprinde condiția precară și criza omului modern în societate. Aceasta reflectă experiența personală a lui Camil Petrescu, el însuși fiind un intelectual ce promova în scrierile sale principii precum anticalofilia ori structura neconvențională. Viziunea lui Petrescu reliefează, așadar, incompatibilitatea dintre lumea interioară a intelectualului și viața socială a vremii respective. Fiind un roman modern,perspectiva narativă este relativizată, ea aflându-se în concordanță cu cele trei planuri ale romanului. Astfel, tema iubirii este conturată în mod diferit, în funcție de naratorul care se destăinuie. Primul plan este dominat de cele trei scrisori pe care doamna T. le trimite autorului la inițiativa acestuia, povestindu-i întâmplări marcante ale vieții ei, în special de natură amoroasă. Cel de-al doilea plan îi aparține lui Fred Vasilescu și cuprinde jurnalul acestuia, numit “Într-o după amiază de august”, dar și “Epilog I”, în care Fred cercetează circumstanțele morții lui Ladima. Acesta din urmă este prezent și în jurnalul lui Fred Vasilescu, manuscrisul incluzând scrisorile pe care Ladima le trimitea actriței frivole Emilia Răchitaru, de care era îndrăgostit. Cel de-al treilea plan este al autorului, acesta intervenind în roman prin notele de subsol, explicând diverse situații, cum ar fi faptul că iubirea vieții doamnei T. era nimeni altul decât Fred Vasilescu. De asemenea, autorul intervine și în “Epilog II”, analizând misterioasa moarte a lui Fred Vasilescu într-un presupus accident de avion, la o zi după ce jurnalul său a fost înmânat autorului. Ajuns ulterior în posesia doamnei T., jurnalul îi dezvăluie acesteia că Fred a iubit-o în tot acest timp.Ladima era un exemplu real de intelectual inadaptat societății în cadrul căreia exista. În 1927, a fost angajat ca director la ziarul „Veacul”, o publicație însărcinată cu anihilarea campaniei de presă dusă de un alt ziar împotriva lui Nae Gheorghidiu (fost ministru în guvernul liberal). El nutrește sentimente romantice pentru Emilia, pe care o privește cu multă subiectivitate. Conștientizând că Emilia nu era demnă de admirația lui, Ladima se sinucide. Înainte de a comite această faptă, el îi scrie doamnei T., invocând o dragoste neîmpărtășită.Temându-se că exista un risc ca propria sa personalitate să fie dizolvată, Fred Vasilescu rupe relația cu doamna T., sabotând propria-i fericire.Finalul deschis, specific romanelor moderne, lasă moartea personajului neelucidată, cititorul neștiind cu certitudine dacă a fost vorba despre o sinucidere sau un accident.
Perspectiva narativă este multiplicată, aceleași întâmplări fiind
prezentate în mod diferit, deoarece fiecare narator-personaj are propria interpretare a faptelor relatate. Narațiunea se realizează la persoana întâi, focalizarea fiind dublă. Naratorii știu tot atât de mult cât știu personajele. Relevant pentru ilustrarea viziunii autorului, dar și pentru valorificarea temei este limbajul. În vederea exprimării spontane a ideilor, a sentimentelor profunde, Petrescu renunță la orice tip de podoabe stilistice care ar putea perverti autenticitatea și calitatea transmiterii. Prin urmare, anticalofilismul limbajului ține de viziunea acestuia, conform căreia, romanul este o oglindire a realității: „Fără ortografie, fără stil și chiar fără caligrafie.”.
„Patul lui Procust” reprezintă atât o inovație, cât și o capodoperă în
cadrul literaturii române. Romanul este construit pe axa fundamentala a autenticitatii, Camil Petrescu ilustrand substanta vietii, fie prin valori existentiale ca iubirea si demnitatea, fie prin prezentarea relatiilor sociale, culese din banalitatea cotidiana, conturand un tablou convingator al lumii politice, economice si financiare din Romania anilor 1926-1928.