Războiul cel Mare, Războiul Națiunilor, denumit, în timpul celui de Al Doilea
Război Mondial, Primul Război Mondial, a fost un conflict militar de
dimensiuni mondiale. A fost un război global declanșat în Europa, care a durat de la 28 iulie 1914 până pe 11 noiembrie 1918, la care au participat peste 70 de milioane de militari, inclusiv 60 de milioane de europeni, mobilizați într-unul dintre cele mai mari războaie din istorie.
1914 a fost un an de cotitură pentru Europa. Era puterea dominantă la nivel
mondial pe plan politic, economic și cultural. Însă Primul Război Mondial, care a fost și primul război industrializat în masă, a provocat pagube fără precedent pe câmpul de luptă și în societate în general. Acești patru ani de război au zguduit Europa din temelii și au târât-o într-un conflict global fără precedent. Această catastrofă a declanșat cel mai sângeros secol din istoria europeană, iar efectele sale traumatizante au avut un impact profund asupra memoriei europene. Ca urmare a Primului Război Mondial, foste imperii s-au destrămat și noi state au fost create. Pacifismul și ideea de integrare europeană au dobândit o influență mai mare. Primul război mondial a însemnat nu doar victoria Antantei asupra Puterilor centrale, ci şi victoria democraţiei asupra absolutismului (au dispărut vechile imperii absolutiste - rus, austriac şi otoman - democraţia s-a consolidat acolo unde exista şi s-a impus în alte ţări europene, inclusiv în cele nou apărute pe harta, dar şi în România, prin Constituţia din 1923 şi chiar şi în Germania sau Italia); b)Modele de state democratice, cu o bună funcţionare rămâneau marile puteri din Occident: S.U.A., Anglia şi Franţa; În aceste state funcţionau deja de ceva timp principiile democratice, statul democratic respecta şi proteja cetăţeanul şi drepturile omului: - separarea puterilor în stat; - puterea se exercita democratic, prin alegeri libere şi corecte; alternanţa paşnică, prin vot, la guvernare; - respectarea drepturilor şi libertatilor cetăţeneşti; - statul de drept şi domnia legii; - economia de piaţă (capitalistă) c)Nu aceeaşi era situaţia “noilor democraţii” din Europa centrală şi de Est: acestea se confruntau cu mari probleme politice, economice şi sociale, cu instabilitatea politică şi cu ascensiunea treptată a mişcărilor extremiste, până la urmă în anii ’30 democraţia a eşuat în aceste ţări (Germania, Italia, chiar şi în România).
Democrația parlamentară a înflorit în întreaga Europă, în timp ce Uniunea
Sovietică a devenit prima dictatură comunistă. Cu toate acestea, până în 1939, majoritatea acestor democrații eșuaseră, iar majoritatea europenilor trăiau în regimuri autoritare sau totalitare, care controlau cu forța viața privată și viața publică și limitau libertățile individuale. Naziștii au venit la putere în 1933 și au pus bazele unui regim totalitar care proclama superioritatea biologică a rasei ariene germane, menite să domine Europa. Evreii au fost învinovățiți pentru problemele Germaniei și acuzați de organizarea unui complot pentru a prelua conducerea lumii.