Los policultivos acuipónicos
son sistemas biológicos integrados que enlazan la acuicultura de recirculación con la producción
hidropónica de hortalizas, flores o hierbas. Avances recientes por parte de productoras, productores,
investigadores e investigadoras, han convertido la acuiponía en un modelo agroalimentario sustentable.
La acuiponía, también conocida como la
integración de la hidroponía con la acuicultura, es
un sistema biológico integrado para la producción
de alimentos que está generando mucha atención.
Los policultivos acuipónicos sirven como modelo de
producción sustentable porque respetan ciertos
principios:
• Los desechos de un sistema biológico sirven
como nutrientes de un segundo sistema
biológico.
• La integración de peces y crustáceos con
plantas resulta en un policultivo que
aumenta la diversidad y brinda múltiples
alimentos.
• El agua es reutilizada mediante la filtración
biológica y la recirculación.
• La producción local de alimentos mejora la
economía comunal y garantiza la seguridad
alimentaria mediante el acceso a comidas
más saludables.
En un sistema acuipónico el efluente rico en
nutrientes que sale del tanque de peces es utilizado
para fertirrigar barbacoas de cultivos hidropónicos.
Esto es beneficioso para los peces porque las
raíces de las plantas y las rizobacterias remueven
los nutrientes del agua. Estos nutrientes (producto
de las heces y alimentos no consumidos) son
contaminantes que de otra manera se acumularían
hasta llegar a niveles tóxicos en los tanques de
peces, pero son más bien utilizados como abono
orgánico líquido para las plantas cultivadas
hidropónicamente.
A su vez, las barbacoas
hidropónicas funcionan como
biofiltro (removiendo amoniaco,
nitratos, nitritos y fósforo) para que
el agua depurada pueda ser
recirculada a los tanques. Las
bacterias nitrificantes que viven en
las superficies del sistema y
asociadas a las raíces de las
plantas cumplen un papel crítico
en el ciclo de nutrientes; sin estos
organismos todo se detendría.
El interés en los sistemas acuipónicos se ha
generado por varias razones:
• Los productores y las productoras de
hidropónicos ven la irrigación fertilizada
por las heces de los peces como una fuente
de abono orgánico que permite que las
plantas crezcan bien.
• Las acuicultoras y los acuicultores ven los
hidropónicos como un método de
biofiltración para facilitar la acuicultura
intensiva con recirculación de agua.
• Los productores y las productoras en
ambientes de cultivo protegidos ven la
acuiponía como una vía para obtener
hortalizas hidropónicas orgánicas, ya que el
único insumo externo es el alimento de los
peces y todos los nutrientes atraviesan
procesos biológicos.
• La acuiponía permite la producción de
hortalizas frescas y proteína de pescado en
regiones áridas y en granjas con
limitaciones de riego, ya que es un sistema
de reutilización de agua.
• Los sistemas acuipónicos son ejemplos
funcionales de producción sustentable de
alimentos donde la agricultura vegetal y
animal están integradas y el reciclaje de
nutrientes y la filtración del agua están
enlazadas.
• Además de sus aplicaciones comerciales, la
acuiponía se ha convertido en una
herramienta de capacitación sobre bio-
sistemas integrados en los programas
vocacionales de agricultura y clases de
biología de bachillerato.
La tecnología asociada con los policultivos
acuipónicos es compleja. Requiere la habilidad de
gestionar simultáneamente la producción e
intercambio de dos o más productos agrícolas
diferentes. Hasta mediados de los 80, la mayoría de
los intentos de integrar artificialmente hidroponía y
acuicultura tuvieron éxito limitado. Sin embargo,
algunas innovaciones realizadas a partir de esa
década han transformado la tecnología acuipónica
en un sistema viable de producción agroalimentaria.
Acuiponía: Elementos y consideraciones clave.
Un proyecto de acuiponía exitoso requiere
habilidades, gestión y capacitación especializadas.
Los siguientes son elementos y consideraciones
clave para evaluar su implementación:
Hidroponía: La hidroponía es la producción
de plantas en un medio sin suelo, en la cual todos
los nutrientes suministrados al cultivo son disueltos
en agua. Los sistemas hidropónicos líquidos
emplean las técnicas de película de nutrientes
(NFT, por sus siglas en inglés), balsas y cultivo en
agua sin circulación. Los sistemas hidropónicos con
sustrato sólido emplean medios inertes, orgánicos y
mixtos contenidos en bolsas, canales, zanjas,
tuberías o barbacoas. Los medios sólidos utilizados
en estos sistemas incluyen perlita, vermiculita,
grava, arena, arcilla expandida, turba y aserrín.
Normalmente, una plantación hidropónica es
fertirrigada (fertilizantes químicos solubles,
inyectados en el agua de riego) en ciclos periódicos
para mantener las raíces húmedas y proveer un
flujo constante de nutrientes. Estos nutrientes
hidropónicos usualmente son derivados de
fertilizantes comerciales sintéticos, tales como
nitrato de calcio y otros, que son altamente solubles
en agua. Sin embargo, la hidroponía orgánica
(basada en abonos orgánicos solubles, tales como
hidrolizado de pescado) es una práctica creciente.
Las fórmulas de soluciones nutritivas hidropónicas
están basadas en recetas químicas que suministran
concentraciones precisas de elementos minerales.
Las principales causas del éxito de los
cultivos hidropónicos es la disponibilidad
controlada de nutrientes y agua.
Nutrientes en el efluente de acuicultura:
Las productoras y los productores de hidropónicos
normalmente suministran cantidades precisas de
elementos minerales a sus cultivos, pero en un
cultivo acuipónico, los nutrientes son suministrados
en el efluente (agua de desecho) del acuicultivo.
Dicho efluente contiene niveles suficientes de
amoniaco, nitratos, nitritos, fósforo, potasio y
otros nutrientes secundarios y micronutrientes
para las plantas hidropónicas. Naturalmente,
algunas especies de plantas se adaptan mejor a
este sistema que otras.
Plantas adecuadas para la acuiponía: La
variedad de especies de plantas que se adaptan a
los cultivos acuipónicos depende de la densidad del
cultivo acuícola y la subsecuente concentración del
efluente. La lechuga, y varias hierbas y hortalizas
(por ejemplo, espinaca, cebollín, cilantro, albahaca y
berro) tienen requerimientos nutricionales de bajos
a medios y se adaptan bien a los sistemas
acuipónicos. Las plantas que producen frutos (tales
como tomate, pimentón, pepino, auyama, melón,
etc.) demandan más nutrientes y crecen mejor en
un sistema acuipónico maduro y de alta intensidad.
Peces: Muchas especies de peces se
adaptan a los sistemas intensivos de producción
acuícola con recirculación, incluyendo tilapia y
cachama. Ambas toleran fluctuaciones en las
condiciones del agua tales como pH, temperatura,
nivel de oxígeno y sólidos disueltos, y producen
carne blanca aceptada por la población en general.
En otras latitudes también se han implementado
sistemas acuipónicos con truchas, carpas y otros.
Características del agua: Los peces
cultivados en tanques con recirculación de agua
requieren buenas condiciones de la misma, y es
indispensable realizar pruebas de calidad. Los
parámetros críticos incluyen oxígeno disuelto,
dióxido de carbono, amoniaco, nitratos, nitritos, pH,
y cloruros, entre otros. La densidad de población de
los peces, su tasa de crecimiento y alimentación, el
volumen total del tanque y el ambiente pueden
provocar cambios rápidos en la calidad del agua.
Esto es atenuado en los sistemas integrados.
Biofiltración y sólidos suspendidos: El
efluente de acuicultura contiene nutrientes, sólidos
disueltos y subproductos de desecho. Algunos
sistemas acuipónicos incluyen filtros para recoger
los sólidos suspendidos en el efluente de los peces,
y para facilitar la conversión del amoniaco y otros
productos de desecho en formas más asimilables
por las plantas, antes de ser llevados a las
barbacoas hidropónicas. Otros sistemas llevan el
efluente de los peces directamente a barbacoas
hidropónicas con sustrato de grava. La grava
funciona como un «bio-reactor de cama fluidizada»
que remueve los sólidos disueltos y conforma el
hábitat para las bacterias nitrificantes que
convierten los nutrientes.
Proporción de los componentes: Es
necesario equilibrar el volumen del agua en los
tanques de peces con el área o el volumen del
cultivo hidropónico. Los primeros sistemas
acuipónicos estaban basados en una proporción 1:1
entre el volumen del agua de los peces y la del
cultivo hidropónico, pero 1:2 es común hoy en día y
proporciones hasta 1:4 son usadas. La variación
depende del tipo de sistema hidropónico, especie
de pez, densidad del cultivo, tasa de alimentación,
especies de plantas, etc.
Desarrollo histórico de los sistemas acuipónicos.
1950: Gosh y Burris descubrieron que las plantas
de tomate asimilan nitrógeno a partir de
moléculas orgánicas con la misma eficiencia
que de nitratos inorgánicos.
1972: Sistema del Instituto Nueva Alquimia.
Pioneros en la
integración de
sistemas agro-
alimentarios en «bio-
refugios»
(ecosistemas
contenidos en
invernaderos).
1980: Sistema de la Universidad estadal de
Carolina del Norte. Utilizaron tanques de
tilapia debajo de un
cultivo hidropónico
de tomate y pepino.
El sustrato sólido del
cultivo (arena) era
usado como biofiltro
reciprocante (una
barbacoa estaba
inundada mientras la otra estaba seca, y
luego se invertían los papeles). Principales
aportes:
• Se puede nutrir y fertilizar todo el
sistema con el alimento de los peces.
• La utilización de agua equivale al 1%
de una operación acuícola (por cada
kilo de pescado producido): Los
cultivos acuipónicos son aplicables
en regiones áridas o semi áridas.
• Los costos de producción totales del
acuipónico son menores que los de
cada cultivo por separado .
• Los biofiltros reciprocantes
distribuyen uniformemente el agua
con nutrientes durante la fase de
inundación, y mejoran la aireación
cuando se van drenando.
• La materia orgánica disuelta y
suspendida se acumula rápidamente
y debe ser retirada de las tuberías,
sin eliminarlas del sistema, ya que
experiencias anteriores demostraron
que son indispensables para lograr
buen crecimiento de las plantas.
• La concentración de nitratos en agua
puede ser regulada adecuadamente.
1990: Sistema Speraneo (S&S Aqua Farm).
Partiendo del
sistema de la U.
estadal de Carolina
del N., separaron los
peces de las plantas,
cultivando los
primeros en un
tanque de 500
galones (aprox.
1.900 litros) y las últimas en barbacoas
dentro de un invernadero, manteniendo el
flujo de nutrientes a través de tuberías.
Fue un sistema práctico, productivo y altamente
exitoso, sirviendo como modelo para
docenas de cultivos comerciales y
programas de biología escolar. Actualmente
promueven sistemas de seis tanques de
1.200 galones (aprox. 4.500 litros) cada uno,
y seis barbacoas de 30 cm. de profundidad,
con sustrato sólido de grava de río mediana,
conectadas con cada tanque, plantados de
tomate, pepino, berro, albahaca y flores. El
sistema de riego utilizado era de inundación
y drenaje (biofiltro reciprocante). Principales
aportes:
• Se llega a producir de 45 a 70 kilos
de plantas por cada kilo de pescado
(al final de la cosecha de 7 a 12
meses).
• Demostraron el valor pedagógico de
los cultivos acuipónicos.
1994: Sistema del Instituto de Agua Dulce.
Desarrollaron dos
sistemas de
recirculanción: uno
altamente
tecnificado, bajo
cubierta, y otro de
baja tecnología en exteriores. Principales
aportes:
• La acuiponía es aplicable para
proteger las nacientes de agua de los
efluentes de la acuicultura.
• Los macronutrientes (N, P, K) pueden
ser removidos efectivamente por
plantas en cultivo hidropónico NFT o
en humedales construidos.
1996: Sistema de la Universidad de las Islas
Vírgenes. Es un cultivo comercial que
consiste en cuatro
tanques de 7.800
litros cada uno,
cuyos efluentes
conjuntos alimentan
seis barbacoas
hidropónicas de
30,50 metros de largo cada una, donde se
realizan cultivos en balsas de láminas de
poliestireno (anime).
Otros componentes del sistema son los
clarificadores (decantadores), filtro, tanque
desgasificador, tanque para adición de
bases, difusores de aire (con compresores)
para los peces y las barbacoas, y un
sumidero. Los peces son tilapia roja (pargo
rosado) o del Nilo, y las plantas son
albahaca, lechuga y quimbombó, entre
otras. Los sólidos decantados son retirados
tres veces diariamente y los filtros son
limpiados dos o tres veces por semana.
Principales aportes:
• Los rendimientos de los cultivos
vegetales son superiores a los
cultivos en suelo, con tendencia a
incrementarse a medida que madura
el ecosistema, con mayor calidad y
facilidad de gestión.
• Densidad del cultivo de tilapia hasta
154 peces por metro cúbico de
tanque, con cosechas escalonadas.
Período del cultivo: seis meses.
• Los policultivos acuipónicos son
sistemas sustentables de producción
agroalimentaria: Casi una década en
producción sin necesidad de realizar
cambios de agua.
• Un ecosistema complejo posee
estabilidad inherente, y,
consecuentemente, menor necesidad
de monitoreo de la calidad del agua.
• Cálculo de la relación entre alimento
ingresado al sistema y metros
cuadrados de cultivos.
• Utilización del control biológico de
plagas.
• Viabilidad y conveniencia del
escalonamiento de las cosechas,
tanto de peces como de plantas.
1999: Sistema del Centro para Estudios
Regenerativos de la Universidad
Politécnica estadal de California en
Pomona. Diseñaron y operan un sistema
integrado que enlaza
una laguna de aguas
servidas tratadas
sembrada con tilapia
y carpa; bora
cubriendo 50% de la
superficie de la
laguna y huertos cercanos fertirrigados con
su agua. Principales aportes:
• Factibilidad de reutilizar aguas
servidas tratadas.
• Aprovechamiento de un cultivo de
biomasa (la bora) para absorber
nutrientes y producir compost.
• Adición de un cultivo en suelo al
componente hidropónico.
• Al ser la bora una macrófita flotante,
crearon un policultivo vegetal-animal
en el mismo contenedor.
2000: Sistema de la granja Cabage Hill.
Diseñaron y operan
un sistema simple
para la producción
integrada de tilapia y
lechuga, albahaca y
berro.
Adicionalmente
remueven los
nutrientes
remanentes pasando
el agua por un
humedal construido
antes de recircularla.
2001: Productores y productoras de Australia
adaptaron especies
nativas a sistemas
acuipónicos, con
densidades mayores que
las de la tilapia.
Adicionalmente han instalado
sistemas modulares de diversos tamaños,
desde aquellos basados en barriles («barril-
pónicos»), hasta sistemas comerciales
compuestos por múltiples módulos
pequeños o una serie de
tanques de lámina
corrugada de acero
(tanques «australianos»).
2008: Policultivo acuipónico autosuficiente R3.
Basado en las experiencias ya citadas, y
actualmente en demostración en el
municipio Jesús Enrique Lossada del estado
Zulia. Desarrollado por un equipo de
venezolanos y venezolanas bajo una visión
socio-económica y política alineada con el
Proyecto Simón Bolívar y los principios
agroecológicos de la acuiponía:
• Apoyo a la soberanía y seguridad
alimentaria.
• Capacitación y acompañamiento a
las comunidades organizadas
(inicialmente «Puntos de Encuentro»
de INAMUJER).
• Información y formación a las
comunidades educativas vecinas.
• Enfoque en el autoconsumo y el
intercambio no monetario (trueque),
en primera instancia, y el suministro
de los excedentes a las redes de
distribución socialista.
• Facilidad de instalación (con
materiales y equipos disponibles en
la zona), operación y mantenimiento.
• Integra un lombricultivo como fuente
de alimentación de las especies
acuáticas.
• Énfasis inicial en plantas de rápido
crecimiento (cebollín, cilantro,
cebolla, albahaca, romero, lechuga,
acelga); en segunda instancia, en
plantas fructificantes (tomate,
pimentón, ají dulce, ají picante,
auyama, melón, patilla, pepino,
berenjena, vainitas); en tercera
instancia, en plantas autóctonas (pira
blanca, bledo, sábila, ocumo, etc.); y
en última instancia, en plantas
ornamentales, hierbas y flores.
• Énfasis inicial en especies acuáticas
suficientemente documentadas en
cultivos intensivos e hiperintensivos
(tilapia, cachama, langostino de agua
dulce), y en segunda instancia, en
especies autóctonas (bocachico,
curito, bagre, ornamentales).
• Elevada diversidad ecológica desde
la instalación del policultivo (mínimo
ocho especies: dos animales (una
acuática y una de tierra) y seis
vegetales).
• Aprovechamiento total de los sólidos
disueltos en el efluente.
• Diseño modular.
• Proyecto técnico-socio-económico.
Existen cuatro versiones del sistema, cuyas
características son las siguientes:
• PAAR3 «socialista urbano»:
• Un tanque de peces de 600 lts
(cosechas cada seis meses).
• Dos barbacoas elevadas de
7,5 m2 cada una.
• Dos camas de lombricultura
de 7,5 m2 cada una.
• Una bomba eléctrica de 1/2
HP.
• Empleos directos: 2.
• Invers. aprox.: BsF. 10.000,°°.
• PAAR3 «socialista familiar»:
• Dos tanques de peces de 600
lts c/u (cosechas c/3 meses).
• Tres barbacoas elevadas de
10 m2 cada una.
• Tres camas de lombricultura
de 10 m2 cada una.
• Una bomba eléctrica de 1/2
HP.
• Empleos directos: 4.
• Invers. aprox.: BsF. 20.000,°°.
• PAAR3 «socialista comunal»:
• 2 tanques de peces de 1.000
lts c/u (cosechas c/3 meses).
• Seis barbacoas elevadas de
10 m2 cada una.
• Seis camas de lombricultura
de 10 m2 cada una.
• 1 bomba eléctrica de 1/2 HP.
• Empleos directos: 8.
• Invers. aprox.: BsF. 40.000,°°.
• PAAR3 «socialista avanzado»:
• 6 tanques de peces de 1.500
lts c/u (cosechas c/45 días).
• 24 barbacoas elevadas de 10
m2 cada una.
• 24 camas de lombricultura de
10 m2 cada una.
• 4 bombas eléctr. de 1/2 HP.
• Empleos directos: 14.
• Invers. apr.: BsF. 100.000,°°.