APÉNDICE AL TEMA III “ LA ESFERA COMO SUPERFICIE DE REFERENCIA”

(CARTOGRAFÍA GENERAL, Ingenieros Técnicos en Topografía, 1 er curso 2003 –043)

EL GEOIDE Y LOS ELIPSOIDES COMO SUPERFICIES DE REFERENCIA.

INDICE.

1.- Introducción..................................................................................................................................1
2.- Geoide..........................................................................................................................................2
3.- Elipsoide.......................................................................................................................................2
4.- Elección de elipsoide a nivel global..............................................................................................7
5.- La Red geodésica........................................................................................................................7
6.- Redes geodésicas en grandes bloques........................................................................................9
7.- Situación actual de la Red geodésica nacional..........................................................................10

1.- Introducción
El Diccionario de la lengua define la geodesia como “Ciencia matemática que tiene
por objeto determinar la figura y magnitudes de todo el globo terrestre o de
gran parte de él”

El objeto de la geodesia es calcular la forma y dimensiones de la Tierra dándole

expresiones matemáticas y numéricas. Los campos que abarca la geodesia son la
metrología, astronomía, geofísica y geografía.

La gravedad es el fenómeno físico que fundamentalmente rige la forma de la Tierra.

Bajo la acción de la gravedad, una plomada alcanza su equilibrio en posición de
reposo, definiendo la vertical física. Esta vertical es respecto a la que se colocan
todos los equipos de medida de campo de topografía y de geodesia. La dirección de la
plomada indica la línea de fuerza del campo gravitatorio.

En 1867, Newton enunció el principio fundamental siguiente: la forma de equilibrio de

una masa fluida homogénea sometida a las leyes de la gravitación universal, y girando
alrededor de un eje, es un elipsoide de revolución aplastado en los polos. Las
medidas realizadas, sin embargo, expresaron claramente que la Tierra no era un
elipsoide perfecto. La hipótesis de Newton no se verificaba más que si las masas
internas del planeta fueran homogéneas y por ello se admitió y se admite como forma
de la Tierra, la superficie de equilibrio materializada por los mares en calma, superficie
que se denomina Geoide, que es una superficie física real, y sobre la cual la gravedad
en todos sus puntos es normal a ella.

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En consecuencia: el nivel medio de los mares, sin tener en cuenta mareas o corrientes
y en condiciones homogéneas de salinidad, definiría una primera superficie de nivel de
referencia común y universal.

2.- Geoide
Es la superficie de nivel (superficie equipotencial del campo gravitatorio terrestre) que
coincide con el nivel medio del mar (suponiendo que mantiene su continuidad y se
prolonga bajo los continentes), de tal forma que se mantiene perpendicular a las líneas
del campo gravitatorio. Sus secciones son curvas irregulares, aunque
aproximadamente circulares.

Se llama vertical astronómica a la vertical de la plomada y latitud astronómica de

un punto al ángulo que forma su vertical astronómica con el plano del ecuador. Las
coordenadas de referencia de un punto sobre el Geoide son denominadas
coordenadas astronómicas.

La diferencia entre la superficie terrestre y el Geoide es consecuencia de la

irregularidad de la orografía (elevaciones y depresiones). Aunque estas irregularidades
son de grandes dimensiones, son insignificantes respecto a las dimensiones de la
Tierra. En efecto: la altitud de la mayor elevación (Everest, 8.840 m.) sumada a la
profundidad de la fosa más honda (Vityaz, 11.022 m.) representa 1/300 del radio de la
Tierra, es decir, tan despreciable como el achatamiento (aplastamiento) polar.

3.- Elipsoide.
Un elipsoide es una superficie cónica generada por la revolución de una elipse plana
alrededor de un eje. Al ser una superficie de revolución las intersecciones de planos
perpendiculares a su eje de revolución son círculos menores (excepto el formado por
el plano que contiene a su centro), mientras que las intersecciones de planos que
pasan por su eje de revolución forman elipses.

Un elipsoide queda definido mediante las dimensiones de sus dos semiejes: (a) es el
semieje mayor y (b) es el menor. La relación entre estas dimensiones recibe el nombre
de achatamiento o aplastamiento (f)

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f =
( a − b)
a

Considerando la Tierra en sus dimensiones reales con su correspondiente Geoide

asociado, puede demostrase la existencia de un elipsoide de revolución, de forma que
su eje menor sea paralelo al eje de la Tierra (considerada como esfera) y su centro
geométrico coincida con el centro de masas de la Tierra, coincidiendo sensiblemente
la superficie del Geoide y la del elipsoide (figura 1).

Para este elipsoide de coincidencia empleamos la siguiente nomenclatura:

- a: semieje ecuatorial.
- b: semieje polar.
- f: achatamiento polar.
- Elipses meridianas.
- Círculo ecuatorial.
- Círculos menores.

La normal al elipsoide en un punto es la vertical geodésica y el ángulo que forma

con el ecuador (que no se puede medir por el arco de elipse meridiana) es la latitud
geodésica, la definición de la longitud es la misma que al considerar la Tierra como
esfera.

La coincidencia entre Geoide y elipsoide queda cuantificada por el valor de la

diferencia angular entre la vertical astronómica y la normal al elipsoide, en cualquier
lugar, que se mantiene dentro de una magnitud pequeña y aleatoria.

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Figura 1: Diferencias entre el Geoide y el elipsoide. (El elipsoide adoptado se

corresponde con el de la Unión Astronómica Internacional, UAI (a= 6.378.160m ; f=
1/298, año 1964)

La diferencia entre la vertical astronómica y la vertical geodésica en un punto recibe el

nombre de ángulo de desviación relativa de la vertical en ese punto.

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Figura 2: diferencias entre verticales en tres superficies de referencia (Esfera,

elipsoide y Geoide)

Puede observarse (figura 3) las diferencias esquemáticas entre las tres superficies de
referencia de la Tierra ( Esfera, elipsoide y Geoide).

Figura 3: Comparación de la forma de la Tierra con: Esfera, Geoide y elipsoide

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La geodesia dispone a lo largo de su historia de numerosos elipsoides que fueron

matemáticamente desarrollados y elegidos por su mejor ajuste al Geoide en diferentes
zonas de la superficie terrestre, entre ellos destacan los siguientes:

Elipsoide Año a(m) b(m) f f

Bouger – Maupertius 1783 6.377.300,00 6.347.775,46 1/216 0,00462963
Bessel 1841 6.377.397,16 6.356.078,98 1/299,153 0,00334277
Struve 1861 6.378.298,30 6.356.657,14 1/294,73 0,00339294
Internacional (Hayford) 1924 6.378.388,00 6.356.911,95 1/297 0,00336700
WGS-84 1984 6.378.137,00 6.356.752,30 1/298,257 0,00335281

En el terreno práctico, al considerar la Tierra como un Elipsoide, se observa una

variación de la longitud de los arcos de meridiano con la latitud, así en el Ecuador un
grado de meridiano mide 110.573 m., en la latitud 40º (latitud media de la península
Ibérica) mide 111.025 m., y en la zona polar 111.697 m. Las dimensiones del semieje
mayor distintas al radio de la esfera terrestre, hacen variar la longitud de un grado en
el ecuador que mide en el elipsoide 111.320 m. – recordemos que en la esfera su valor
es de 111.111,000 m.

La milla marina, que suponiendo la Tierra esférica era en cualquier latitud 1.851,852
m., (equivalente a 1’), no es siempre igual sobre el elipsoide. Al ser necesario que una
unidad de medida sea invariable, se ha establecido como longitud de la milla marina la
de 1’ de meridiano a los 45º de latitud con un valor de 1.851,83 m

El elipsoide es la superficie de referencia utilizada para la realización de los trabajos

cartográficos y los cálculos geodésicos y topográficos precisos. Los cálculos de las
coordenadas de latitud, longitud y altitud se facilitan al realizarlos en sobre el elipsoide
que permite una relativa sencillez matemática. Mientras que el Geoide es la superficie
sobre la que se realizan las observaciones de campo para las medidas de coordenadas
astronómicas y altitudes. Los trabajos de nivelación y los cálculos para determinar la
altitud de un punto siempre están referidos al nivel medio del mar, materializado por
estaciones mareográficas y observaciones de las mareas durante prolongados
periodos de tiempo, en series anuales.

Los organismos oficiales del estado Español responsables de aspectos geodésicos y

cartográficos en escalas inferiores a 1:50.000, son el Instituto Geográfico Nacional
(IGN) y el Servicio Geográfico del Ejercito (SGE). Adoptaron como primer elipsoide
de referencia el de Struve que fue el origen de la primera edición del mapa

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topográfico nacional (MTN) a escala 1:50.000 empleando en su representación la

proyección poliédrica.

Con posterioridad la cartografía española fue adaptada el elipsoide de Hayford, que

con posterioridad fue también adoptado por el resto de países del continente europeo
(1.950) y denominado Elipsoide Internacional. En la actualidad la producción
cartográfica Española sigue empleando éste como superficie de referencia.

4.- Elección de elipsoide a nivel global

El elipsoide definido por WGS-84 (World Geodestic System), diseñado para los
sistemas de posicionamiento global (GPS), se reconoce como el sistema más adecuado
a nivel global, aunque puede no ser el que mejor se adapte a una parte concreta del
territorio.

El sistema WGS-84 se define de la siguiente forma:

 El origen de coordenadas está situado en el centro de masas de la Tierra.
 El eje Z es paralelo a la dirección del polo medio determinada por el Origen
Convencional Internacional (CIO). Coincide con la posición del polo medio en el
año 1.903 definido por el Buró Internacional de la Hora de París, en función de
los datos facilitados por el sistema Internacional de seguimiento del
desplazamiento polar (IPMS)
 El eje X se define por la intersección del plano meridiano de referencia de
Greenwich y el plano del ecuador.
 El eje Y completa y forma con los ejes X y Z, un sistema de coordenadas
tridimensional.

Las separaciones entre el Geoide y el WGS-84 puede analizarse a partir del trazado de
líneas de igual desviación (separación entre ambas superficies) en metros, deducidas
de la gravimetría de un elevado número de estaciones a lo largo del mundo. El Geoide
llega a su punto más alto de 75 m sobre el elipsoide en Nueva Guinea, mientras que
su separación en sentido contrario, el punto más bajo, está al Sur de la India 104 m
por debajo del elipsoide.

5.- La Red geodésica.

Constituye el sistema geográfico de referencia fundamental sobre el que se articula la
cartografía de un país. Cualquier trabajo topográfico o levantamiento de mapas,
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efectuado a partir de medidas directas sobre el terreno, tiene que apoyarse sobre la
Red geodésica. En la práctica las señales de la Red existentes en la zona del
levantamiento son la fuente de información de coordenadas geográficas.

La Red queda formada por elementos triangulares encadenados que cubren una
región, las incertidumbres de las coordenadas de sus vértices se reducen al orden de
centímetros y se extienden de forma continua, cubriendo la totalidad del territorio de
manera homogénea y regular.

El traslado de las coordenadas geográficas a los vértices de los triángulos que forman
la Red , precisa apoyarse en las coordenadas de un primer punto denominado
fundamental. La singularidad de este punto es que en él coincide las verticales
astronómica y geodésica (el Geoide es tangente al Elipsoide).La determinación de las
coordenadas del punto fundamental se realiza por observaciones astronómicas.
.

Se define Dátum al sistema compuesto por:

a) un elipsoide,
b) por un punto "Fundamental" en el que el elipsoide y la tierra son tangentes. De este
punto se han de especificar longitud, latitud y el acimut de una dirección desde él
establecida.

Los vértices quedan materializados sobre el terreno definidos por marcas o señales
formadas por construcciones de hormigón, de base cuadrada de 1 m., de lado y altura
variable, generalmente 50 cm., aunque puede llegar a 10 m., en zonas llanas para
asegurar su visibilidad desde otros vértices. En su parte superior se construye un
cilindro de unos 25 cm de diámetro, preparado para estacionar el teodolito, estación
total o equipo GPS que se utilice en la medición.

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Imagen 1: Vértice geodésico de primer orden

Clasificación de vértices de la Red geodésica.

La clasificación tradicional queda establecida a partir de tres órdenes fundamentales:
 La Red de primer orden (Red considerada como fundamental), formada por
vértices separados, entre sí, por distancias entre 30 y 50 Km.
 La Red de segundo orden, con distancias entre 15 y 30 Km.
 La de tercer orden, con separaciones entre 5 y 15 Km.

Separaciones menores forman la intensificación de la Red y puede llegar a triángulos

con longitudes de sus lados de 1 a 5 Km., se denomina Red de cuarto orden. Esta Red
de cuarto orden es la empleada en aplicaciones locales de trabajos catastrales y en
trabajos topográficos de detalle como son trabajos de obras civiles en carreteras,
canalizaciones de agua, trabajos urbanísticos, replanteo de parcelas y valoraciones
inmobiliarias.

Son de destacar los vértices de primer orden que se encuentran en las proximidades
de la línea de frontera internacional (entre países colindantes), que forman parte de
las redes geodésicas de ambos países, permitiendo el enlace entre redes y la
continuidad para infraestructuras continentales, cartografiado y bases numéricas
internacionales.

6.- Redes geodésicas en grandes bloques.

La integración de las redes geodésicas nacionales de los diferentes países europeos en
una red común a todos ellos, se abordó por parte del Army Map Service de los
Estados Unidos, una vez finalizada la II Guerra Mundial. Con esta iniciativa se llevaron
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a cabo los trabajos para la creación y compensación de una red de primer orden
europea, Dátum 1950 (ED50), utilizando el Elipsoide Internacional y como punto
fundamental Postdam (Gran Bretaña), con las longitudes referidas al meridiano de
Greenwich. Este sistema fue adoptado en España para la realización y formación de
las series cartográficas nacionales, con excepción de las referidas a las Islas Canarias.

En la década de los 80 las organizaciones europeas responsables de la geodesia

propusieron adoptar un nuevo sistema para el continente europeo denominado
Sistema de Referencia Terrestre Europeo (ETRS89), con una aproximación de
posicionamiento de 1,5 cm. El proyecto REGENTE, actualmente en ejecución, va ha
permitir establecer 1.200 estaciones densificadas de la ETRS89, lo que asegura una
estación por cada hoja del mapa 1:50.000

7.- Situación actual de la Red geodésica nacional.

Fue finalizada en el año 1930 después de su inicio en el año 1858 con la medición de
la base de Madrilejos (Madrid), puede observarse (figura 4) la situación de la Red
geodésica de primer orden en el año 1978.

Figura 4: Esquema de la red de triángulos de la red de primer orden (Red Geodésica

Nacional)

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En la década de los años 70 se procedió a la reconstrucción de la Red geodésica que

con el transcurso de los años había perdido el emplazamiento de numerosos vértices.
Esa reconstrucción se planteó en forma de malla continua sobre todo el territorio, con
680 vértices de 1er orden y una nueva red de orden inferior formada por 11.000
vértices. El cálculo y compensación de la nueva red fue realizado sobre el sistema
ED50. En el año 1995 quedaron finalizados los trabajos y a disposición de los usuarios
las coordenadas de la Red.

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