Charlie Chaplin

Tinerete

Chaplin s-a născut pe data de 16 aprilie 1889, în East Street, Walworth, Londra. Părinții
lui erau animatori; tatăl său era vocalist și actor, iar mama lui era cântăreață și actriță.
Aceștia au divorțat înainte ca Charles să împlinească trei ani. Acesta a învățat să cânte
de la părinții lui. Recensământul din anul 1891 arată că mama sa, actrița Hannah Hill,
trăia cu Charles și fratele său vitreg, Sydney pe Barlow Street, Walworth. Copil fiind,
Charlie a locuit cu mama sa în numeroase locuri și adrese, printre care și 3 Pownall
Terrace, Chester Street și 39 Methley Street. Bunica sa din partea mamei era
jumătate țigancă, lucru de care era extrem de mândră[10], dar a fost descrisă și ca
„Scheletul din dulapul familiei noastre”[11]. Tatăl lui Chaplin, Charles Chaplin Sr.,
era alcoolic și nu a prea avut contact cu fiul său, cu toate că acesta și fratele său vitreg
au locuit cu tatăl lor și concubina lui la adresa 287 Kennington Road, unde în ziua de
azi poate fi găsită o placă comemorativă. Cei doi frați vitregi au locuit acolo, în timp ce
mama lor, care era bolnavă mental, a fost dusă la azilul Cane Hill din Culdson. Amanta
tatălui lui Chaplin l-a trimis pe acesta la școala Kennington Road. Tatăl său a murit din
cauza alcoolului când Charlie avea 12 ani, în anul 1901. Conform recensământului din
acel an, Charlie locuia pe 94 Ferndale Road, Lambeth, împreună cu o organizație de
artiști numită The Eight Lancashire Lads, condusă de John William Jackson (fiul unuia
dintre fondatori).
Condiția laringelui a încheiat cariera muzicală a mamei lui Chaplin. Prima criză a lui
Hannah a fost în anul 1894, în timpul unui spectacol de la teatrul The
Canteen din Aldershot. Teatrul era frecventat de protestanți și soldați. Hannah a fost
rănită de obiectele pe care publicul le-a aruncat spre ea. În spatele scenei, ea a plâns și
s-a certat cu managerul ei. Între timp, Chaplin, care avea 5 ani, a urcat pe scenă și a
cântat celebrul cântec „Jack Jones”.
După ce mama lui Chaplin (care avea numele de scenă Lilly Harley) a fost acceptată
din nou la azilul Cane Hill, fiul ei a fost la casa de săraci din Lambeth, în sudul Londrei
și a fost mutat după câteva săptămâni la școala pentru săraci Central London District,
din Hanwell. Tinerii frați Chaplin au avut o relație strânsă pentru a supraviețui. Aceștia
au urmat cariera muzicii încă din tinerețe și au dovedit un talent natural pe scenă. Primii
ani de sărăcie disperată l-au influențat pe Chaplin când a creat multe din personajele
sale.
Mama lui Chaplin a murit în anul 1928 în Hollywood, la șapte ani după ce a fost adusă
în America de către copiii ei. Charlie și Sydney nu știau pe atunci că au un frate vitreg
din partea mamei lor. Fratele său, Wheeler Dryden, a fost crescut separat de către tatăl
său, dar apoi s-a reunit cu restul familiei și s-a dus să lucreze pentru Chaplin la studioul
său din Hollywood.