Descubren tipo de azufre útil para encontrar oro

Fuente: LA REVISTA MINERA – Lunes 28 de Febrero de 2011

PARÍS.EFE.- Un equipo de científicos ha descubierto un tipo de azufre inédito

en los fluidos geológicos, en un experimento que podría ofrecer pistas para
localizar nuevos filones de metales preciosos como el oro o el cobre.

Descubren tipo de azufre útil para encontrar oro

Así informó hoy el Centro Nacional francés de Investigaciones Científicas

(CNRS).
Expertos en química del CNRS y de la Universidad Paul Sabatier de Toulouse,
entre otros, han identificado, a partir de pruebas realizadas en laboratorio, una
forma de azufre que hasta el momento no se había percibido en esos fluidos: el
ion S3 (-). Los resultados de la investigación serán publicados mañana por la
revista científica “Science”.
Hasta el momento, según la nota del CNRS, se pensaba que en el interior de la
Tierra solo había dos familias de moléculas que contenían azufre: los sulfuros y
los sulfatos, y resultaba imposible sumergir sondas en los fluidos hidrotermales
que circulan entre las rocas para comprobar esa hipótesis. Para verificarlo,
fabricaron fluidos análogos a los de la corteza terrestre, sometieron esos
líquidos a temperaturas y presiones similares a las que prevalecen a miles de
kilómetros de profundidad, y procedieron a identificar las especies químicas
mediante un método óptico.
Con ello descubrieron la presencia de tres formas de azufre, en lugar de las
dos previstas, lo que constituyó, según el CNRS, una doble sorpresa, porque el
ion S3 (-), aunque conocido por los químicos, “jamás había sido observado en
una solución acuosa”.
Los expertos precisan que a diferencia de los sulfuros y de los sulfatos, que “se
fijan” en los minerales en cuanto éstos aparecen en los fluidos, el S3 (-) se ha
mostrado mucho más estable e independiente en una solución acuosa. Gleb
Pokrovski, científico del CNRS, explicó a EFE que el ion S3 (-) puede recorrer
“largas distancias” en esos fluidos, y que al interactuar con metales como el oro
y el cobre aumenta además la solubilidad de esos elementos.
En su nota los científicos apuntan que por esa razón esa forma química es
“probablemente” el principal vector de esos metales en dos grandes tipos de
yacimientos de oro y de cobre: los cinturones de rocas del período Arcaico
(formadas hace entre 4.000 y 2.500 millones de años), y el magma de las
zonas de subducción.
“Este descubrimiento podría dar pistas complementarias para la búsqueda de
nuevos yacimientos, ayudando a los geólogos a localizar las vías tomadas por
los metales antes de que se concentren en filones”, señaló el CNRS. Asimismo,
ese centro científico consideró que estos nuevos resultados podrían contribuir a
conseguir remontarse a las condiciones geológicas que reinaban en la corteza
terrestre y en la superficie de la Tierra en “el inicio de la vida”.