a2 l País

___El Comercio
___domingo 20 de marzo del 2011

Diálogos con el saber: Modesto Montoya

Doctor en física nuclear. Profesor principal de la UNI. Investigador del Instituto Peruano de Energía
Nuclear. Buscamos a Montoya para aclarar los conceptos sobre radiactividad y desterrar el pánico.

“No hay que exagerar, no

estamos en el apocalipsis”
jUaN PoNcE

Milagros
leiva
gálvez

Habla despacio, con ese tono

científico que lo caracteriza y no
se alarma ante lo desconocido.
Dice que el reactor de Huarangal
no es un peligro para los peruanos
y explica que, en el fondo, todos
somos radiactividad. Aclara los
riesgos de Fukushima.

La gente está muy asustada con la

palabra radiación.
En este momento, muchos seres
humanos están muriendo por
culpa de la radiación, otros están
mutando y todos nos estamos ali-
mentando. Recuerde que la radia-
ción tiene varias facetas.

Definamos la radiación...
La radiación es una ráfaga de ba-
las ultramictoscópicas y su talla
es una milésima de una millo-
nésima de millonésima de un
metro. Esa ráfaga existe en todas
partes. La radiación solar, por
ejemplo, sintetiza en la piel la vi-
tamina D, pero también mata cé-
lulas. La mejor manera de verlo
es cuando uno va a la playa y se
quema.

Entonces usted no va a la playa.

Ni hablar... y cuando salgo a la
calle, siempre me pongo mi som-
brero o gorrito, para proteger-
me. El sol da vida, pero también
muerte. LAS COSAS CLARAS. “En el gobierno de Toledo, a los científicos del Instituto Peruano de Energía Nuclear nos triplicaron el sueldo, en este gobierno aprista no sentimos apoyo especial”.

¿Es verdad que el daño de la ra- aquí en Lima ya tienen miedo. la energía eléctrica que da un ki-
diación se origina en los genes y SOBRE OPiNióN PRESiDENCiAL lo de uranio es equivalente a un
que un rayo puede romper las ca- ¿Es imposible que suceda algo? montón de millones de kilos de
denas del ADN?
Por supuesto. La mutación es una
ruptura en el ADN, este luego se
“Alan está peleado con la ciencia” Es imposible. Estamos muy lejos.

Pero ya están en alerta 6.

recompone y cuando eso sucede,
el hijo no sale como los padres sino
diferente, un mutante. Estamos
hablando de la radiación cósmi-
ca. La vida comenzó hace tres mil
millones de años con microorga-
nismos y gracias a la radiación
cósmica y a la mutación somos lo
que somos.
Pero hay radiación que proviene
de otras sustancias radiactivas. El
uranio por ejemplo...
No vayas tan rápido, piensa en
el carbono 14. Está en las man-
zanas, en todos los alimentos.
Cuando comemos, entra el car-
bono 14 y este es radiactivo;
cuando morimos, dejamos de
respirar el carbono que está en
el aire y, por eso, cuando miden
cuánto carbono 14 nos queda,
calculan hace cuánto vivimos.
El presidente Alan García ha dicho
que no quiere saber nada de plan-
tas nucleares...
El presidente detesta la palabra
ciencia y la única vez que esta pa-
labra aparece en sus discursos es
cuando dice eficiencia. Quizá García
tiene un problema psicocientífico,
se ha peleado con la ciencia; le tiene
alergia. Quiere que nuestro país sea
productor de materias primas, pero
hay que recordar que el desarro-
llo de un país se basa en la ciencia y
tecnología. Como no hay apoyo, los
científicos del Perú se van, aquí no
hay trabajo. Cuando la Embajada de
Francia beca a los jóvenes, el presi-
dente los reúne en palacio, les hace
una fiesta y los despide. Lamenta-
blemente son becas sin retorno.
¿Huarangal es un peligro?
Reactores nucleares hay en Argen-
tina, Brasil y México, nosotros te-
nemos un reactor de investigación
muy chico, es un Fukushima divi-
dido entre cien. Lo que hacemos es
investigar. Eso hacemos. Sin la in-
vestigación no se habría llegado al
ADN o a la fertilización asistida, in-
vestigar es lo que hacen los paí-
ses ricos. Nuestro reactor funciona
con pocos científicos porque no hay
presupuesto, y es triste porque no-
sotros producimos las sustancias
radiactivas como el yodo para la ti-
roides . Estamos dando este servi-
cio a los hospitales y clínicas.
¿Si hay un terremoto en Lima de
grado 8,9, qué pasa con el reactor?
Ese reactor está calculado para re-
sistir un terremoto superior al que
haya soportado el Perú en toda su
historia.
¿No es peligroso estar tan cerca de
colchones urbanos?
Yo he trabajado en un reactor diez
veces más grande en Francia y
nunca escuché que la gente tuvie-
ra temor. En Canadá, en una ciudad
universitaria, también tienen un
reactor. No pasa nada.
¿En el Plan Bicentenario del Perú la
ciencia está contemplada?
Dice que en el 2021 debemos in-
vertir por lo menos el 1% del PBI, ac-
tualmente se invierte 0,15%. País
que invierte en ciencia, país que
progresa.
¿Ha conversado con el presidente?
Nunca, le he pedido cita, pero no me
recibe. Yo lo vi de paso en 1988, cuan-
do fue al reactor nuclear a inaugurar-
lo. Después desapareció.
Hay que tener en cuenta que el
Organismo Internacional de
Energía Atómica señala que se es-
tá en nivel 5. Pero si la alerta fuera
6 quiere decir que las sustancias
llegarán más lejos. En Chernóbil
salieron prácticamente todas las
sustancias radiactivas del núcleo.
El uranio se disparó, en Fukushi-
ma ha salido solo un pequeño
porcentaje de las sustancias del
núcleo, casi todo el uranio per-
manece en su sitio.
¿Y qué pasa si explota?
Lo están enfriando, lo que se está
evitando es que suba la presión,
Si no dejamos de
quemar petróleo, la
humanidad estará al
borde del colapso.
petróleo. Un reactor de cien me-
gavatios nuclear usa una camio-
netita de uranio y eso genera cien
megavatios durante un año. Para
producir la misma cantidad de
energía en esa planta tiene que
quemarse un tanque de petróleo
cada hora durante un año.
¿Podríamos olvidar el petróleo?
Por eso el hombre decidió hacer
reactores nucleares. Demasia-
da gente ha muerto por los gases
tóxicos que se producen cuan-
do uno quema petróleo, es una
cantidad increíble de toneladas
de carbono que sale al aire y ese
gas tiene compuestos. ¿Los más
nocivos?, óxido de nitrógeno y
óxido de sulfuro, estos óxidos
en contacto con la humedad del
ambiente se convierten en ácido
sulfúrico y ácido nítrico, que son
supercorrosivos. Todos los días la
gente muere por la quema del pe-
tróleo, pero la gente no se entera.

¿Entonces constantemente nos
irradiamos internamente?
Exacto. Cuando comemos pes-
cado también comemos potasio
40, en realidad existe una serie
de sustancias radiactivas que in-
gresan al cuerpo. Quien duerme
en una habitación con paredes de
concreto respira un gas radiactivo
que se llama radón y este también
ingresa. Por todo esto, o se tiene
un hijo mutante o se tiene cáncer.
¿El mutante es siempre negativo?
Noooooooo, pueden ser mas be-
llos o inteligentes, otros, claro,
nacen sin ojos, sin nariz. Pero
hay mutantes positivos, perso-
nas muy inteligentes o que corren
muy rápido. A un mutante se lo
reconoce porque es muy diferen-
te del resto.
¿Leonel Messi es un mutante?
Puede ser, tiene habilidades espe-
ciales en el fútbol. Einstein y Bee-
En el 2021 debemos
invertir por lo menos el
1% del PBI, actualmente
se invierte 0,15%. No
puede ser.
thoven también pudieron serlo.
¿Usted es un mutante?
Nooooo, ja, ja, ja. Yo soy absoluta-
mente normal y encima modes-
to. Hay que tomar en cuenta que
a veces el ser humano se irradia
voluntariamente para obtener
un beneficio. Por ejemplo la ra-
diografía, uno se irradia para de-
tectar enfermedades tempranas,
pero uno corre riesgos porque o
las células mueren o tienes un hijo
mutante o desarrollas un cáncer.
Es al azar.
La radiactividad artificial se usa
mucho en medicina...
Programada y producida por el
hombre, esta radiactividad tiene
beneficios. Si tiene problemas
con la tiroides, te inyectan yodo
radiactivo, para ver si tienes híper
o hipotiroidismo, esta sustancia
radiactiva es producida en un
reactor nuclear. Otras radiaciones
son más intensas, por ejemplo el
cobalto 60. Se le llama bomba de
cobalto y sirve para irradiar tumo-
res cancerígenos.
El problema es que la palabra nu-
clear nos recuerda inmediata-
mente a Hiroshima.
Claro, fue una tragedia y se tienen
datos muy concretos sobre la con-
taminación. Hubo 285 mil sobre-
vivientes. Murieron 85 mil.
500 murieron por cáncer...
Los primeros murieron por la ra-
diación intensa de la bomba ató-
mica, algunos simplemente se vo-
latilizaron, ese fue el golpe inicial.
La temperatura es tan elevada que
el cuerpo se evapora. Por esa tra-
gedia se saben los efectos. La dosis
es importante fue la primera con-
clusión. Para los que están superi-
rradiados, el primer indicio es el
eritema que brota en la piel.
¿Y qué piensa usted de la situación
en Fukushima?
La gente todavía puede traba-
jar, están peleando por enfriar el
reactor. Quiere decir que no hay
una dosis elevada porque pueden
trabajar. Las sustancias radiacti-
vas que salen del reactor se mez-
clan con el aire, eso viaja según los
vientos, por eso, inmediatamente
se tiene que evacuar a veinte kiló-
metros a la redonda. Nadie debe
recibir, aunque sea una dosis pe-
queña, si no tiene beneficio. Por
eso se evacúa.
Pero el pánico ya es mundial...
La gente tiene miedo porque re-
cuerda Hiroshima, encima la
prensa dice que es el apocalipsis,
que se fusione y que explote. Eso
se está tratando de hacer.
Ahora nadie querrá reactores...
Ese es el problema. Una de las apli-
caciones de la radiación es produ-
cir energía eléctrica y para eso se
usa el uranio, 235 en este caso.
Una duda. ¿Es verdad que el ura-
nio es uno de los átomos más pe-
sados de la naturaleza?
Es verdad. El más liviano es el hi-
drógeno, pesa 1. El más pesado
es el uranio: pesa 238. El tema es
que el uranio libera una cantidad
de energía muy elevada.
¿Puede darnos un ejemplo?
Es un millón de veces más energé-
tica que una molécula de dinami-
ta. Si nosotros hacemos un kilo de
uranio, la energía que libere será
igual a la que liberen un millón de
kilos de dinamita (esa es la com-
paración en el caso de una bomba
atómica); para los fines pacíficos,
¿Debemos escoger entre petróleo
y reactores nucleares?
Eso estoy diciendo, el petróleo
también mata a través de los
eventos climáticos, recuerden
Katrina, Australia, las sequías;
y todo por quemar petróleo. Los
ecologistas más verdes lo dicen:
el reactor nuclear es malo, pero
el petróleo es peor. En la actuali-
dad, el Perú ocupa el séptimo lu-
gar como país con mayores con-
secuencias a causa del calenta-
miento global. Nuestros glaciares
han desaparecido. Si no dejamos
de quemar petróleo, la humani-
dad estará al borde del colapso.
Los petroleros jamás dejarán que
se acabe el negocio.
Hay intereses muy grandes, tre-
mendos lobbies en Estados Uni-
dos, son los que hacen las guerras
y los enemigos son los reactores
nucleares. No soy pro nuclear ni
fanático, solo calculo riesgos. π