INVESTIGACION DE SOCIALES

ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA

El interior del planeta, como el de otros planetas terrestres (planetas cuyo volumen
está ocupado principalmente de material rocoso), está dividido en capas. La Tierra
tiene una corteza externa de silicatos solidificados, un manto viscoso, y un núcleo con
otras dos capas, una externa semisólida, mucho más fluida que el manto y una interna
sólida. Muchas de las rocas que hoy forman parte de la corteza se formaron hace
menos de 100 millones (1×108) de años. Sin embargo, las formaciones minerales más
antiguas conocidas tienen 4.400 millones (44×108) de años, lo que nos indica que, al
menos, el planeta ha tenido una corteza sólida desde entonces.

ORIGEN Y FUNCIONAMIENTO DE LAS PLACAS TECTÓNICAS

ORIGEN: Aunque la teoría de la

tectónica de placas fue
formalmente establecida en los
años 1960 y en los 1970, en
realidad esta es producto de más
de dos siglos de observaciones
geológicas y geofísicas. Por
ejemplo, en el siglo XIX se
observó que existieron numerosas
cuencas sedimentarias en el
pasado de la Tierra, con
espesores estratigráficos de hasta diez veces los observados en el interior de los
continentes, y que estas fueron deformadas posteriormente por procesos
desconocidos originando cordilleras montañosas. A estas cuencas se les denominó
geosinclinal y al proceso de deformación orogénesis. Otro descubrimiento del siglo
XIX fue la documentación de una cadena montañosa o "dorsal" en medio del Océano
Atlántico que observaciones posteriores mostraron que se extendía formando una red
continua por todos los océanos.

Un avance significativo en el problema de la formación de los geosinclinales y sus

orogénias ocurrió entre 1908 y 1912 cuando Alfred Wegener propuso que las masas
continentales estaban en movimiento y que estas se habían fragmentado de un
supercontinente que denominó Pangea. El movimiento de las masas continentales
deformaría los sedimentos geosinclinales acumulados en sus bordes levantando nuevas
cadenas montañosas. Wegener creía que los continentes se deslizaban sobre la
superficie de la corteza bajo los océanos como un bloque de madera sobre una mesa y
que esto se debía a fuerzas de marea producto de deriva de los polos. Sin embargo,
pronto fue demostrado que estas fuerzas son del orden de una diez millonésima a una
centésima de millonésima de la fuerza de gravedad, lo que hacía imposible que estas
pudieran plegar y levantar las masas de las cordilleras montañosas.

La teoría de la tectónica de placas explicó finalmente que todos estos fenómenos

(deriva continental, formación de cordilleras continentales y submarinas) son
manifestaciones de procesos de liberación del calor del interior de la Tierra. Hay
cuatro procesos a los que debemos dicho calor: 1) El más importante es la
desintegración de los elementos radiactivos que hay en el manto terrestre y que son
fundamentalmente: potasio-40, uranio-238, uranio-235 y torio-40. 2) Los residuos del
calor original que la Tierra adquirido durante su formación. 3) Calor debido al
rozamiento por la gravedad que hace que los elementos pesados se desplacen hacia el
centro y los ligeros hacía arriba, al hacerlo, rozan y la fricción produce calor. 4) Al
enfriarse el núcleo aumenta de tamaño, algo similar a lo que ocurre con el agua al
enfriarse, y al hacerlo desprende calor.

PARA QUE SIRVEN: Una placa tectónica o placa litosférica es un fragmento de

litosfera que se mueve como un bloque rígido sin presentar deformación interna sobre
la astenósfera de la Tierra.

La tectónica de placas es la teoría que explica la estructura y dinámica de la

superficie de la Tierra. Establece que la litosfera (la porción superior más fría y
rígida de la Tierra) está fragmentada en una serie de placas que se desplazan sobre el
manto terrestre. Esta teoría también describe el movimiento de las placas, sus
direcciones e interacciones. La litosfera terrestre está dividida en placas grandes y
en placas menores o microplacas. En los bordes de las placas se concentra actividad
sísmica, volcánica y tectónica. Esto da lugar a la formación de grandes cadenas y
cuencas.

La Tierra es el único planeta del Sistema Solar con placas tectónicas activas, aunque
hay evidencias de que Marte, Venus y alguno de los satélites galileanos, como Europa,
fueron tectónicamente activos en tiempos remotos.
QUE SON LOS TERREMOTOS Y TSUNAMIS

TSUNAMI

Tsunami es una palabra japonesa (tsu

(津): ‘puerto’ o ‘bahía’, y nami (波): ‘ola’;
literalmente significa ‘ola de puerto’)
que se refiere a maremoto. Se
comenzó a utilizar por los medios de
comunicación masiva cuando los
corresponsales de habla inglesa
emitían sus reportajes acerca del
maremoto que precisamente ocurrió en el Asia (el 25 de diciembre de 2004 en el
océano Índico). La razón es que en inglés no existe una palabra para referirse a este
fenómeno por lo cual los angloparlantes adoptaron Tsunami como parte de su lenguaje,
pero, como se verá en las citas históricas sobre maremotos que aparecen más
adelante, la denominación correcta en español no es tsunami.

Maremoto es un evento complejo que involucra un grupo de olas de gran energía y de

tamaño variable que se producen cuando algún fenómeno extraordinario desplaza
verticalmente una gran masa de agua. Este tipo de olas remueven una cantidad de agua
muy superior a las olas superficiales producidas por el viento. Se calcula que el 90% de
estos fenómenos son provocados por terremotos, en cuyo caso reciben el nombre más
correcto y preciso de «maremotos tectónicos».

La energía de un maremoto depende de su altura (amplitud de la onda) y de su

velocidad. La energía total descargada sobre una zona costera también dependerá de
la cantidad de picos que lleve el tren de ondas (en el maremoto del océano Índico de
2004 hubo 7 picos enormes,gigantes y muy anchos). Es frecuente que un tsunami que
viaja grandes distancias, disminuya la altura de sus olas, pero mantenga su velocidad,
siendo una masa de agua de poca altura que arrasa con todo a su paso hacia el interior.

TERREMOTO

Un terremoto, también llamado seísmo o sismo

(del griego "σεισμός", temblor) o temblor de
tierra1 es una sacudida del terreno que se
produce debido al choque de las placas tectónicas y a la liberación de energía en el
curso de una reorganización brusca de materiales de la corteza terrestre. Los más
importantes y frecuentes se producen cuando se libera energía potencial elástica
acumulada en la deformación gradual de las rocas contiguas al plano de una falla
activa, pero también pueden ocurrir por otras causas, por ejemplo en torno a procesos
volcánicos o por hundimiento de cavidades cársticas.

COMO ES EL MOVIMIENTO DE LAS PLACAS TECTÓNICAS

La tectónica de placas (del griego

τεκτονικός, tektonicós, "el que
construye") es una teoría geológica
que explica la forma en que está
estructurada la litosfera (la
porción externa más fría y rígida
de la Tierra). La teoría da una
explicación a las placas tectónicas
que forman la superficie de la
Tierra y a los desplazamientos que
se observan entre ellas en su
movimiento sobre el manto
terrestre fluido, sus direcciones e
interacciones. También explica la
formación de las cadenas montañosas (orogénesis). Así mismo, da una explicación
satisfactoria de por qué los terremotos y los volcanes se concentran en regiones
concretas del planeta (como el cinturón de fuego del Pacífico) o de por qué las grandes
fosas submarinas están junto a islas y continentes y no en el centro del océano.

Las placas tectónicas se desplazan unas respecto a otras con velocidades de 2,5
cm/año1 lo que es, aproximadamente, la velocidad con que crecen las uñas de las manos.
Dado que se desplazan sobre la superficie finita de la Tierra, las placas interaccionan
unas con otras a lo largo de sus fronteras o límites provocando intensas
deformaciones en la corteza y litosfera de la Tierra, lo que ha dado lugar a la
formación de grandes cadenas montañosas (verbigracia los Andes y Alpes) y grandes
sistemas de fallas asociadas con éstas (por ejemplo, el sistema de fallas de San
Andrés). El contacto por fricción entre los bordes de las placas es responsable de la
mayor parte de los terremotos. Otros fenómenos asociados son la creación de
volcanes (especialmente notorios en el cinturón de fuego del océano Pacífico) y las
fosas oceánicas.

Las placas tectónicas se componen de dos tipos distintos de litosfera: la corteza

continental, más gruesa, y la corteza oceánica, la cual es relativamente delgada. La
parte superior de la litosfera se le conoce como Corteza terrestre, nuevamente de
dos tipos (continental y oceánica). Esto significa que una placa litosférica puede ser
una placa continental, una oceánica, o bien de ambos, si fuese así se le denomina placa
mixta.

Uno de los principales puntos de la teoría propone que la cantidad de superficie de las
placas (tanto continental como oceánica) que desaparecen en el manto a lo largo de los
bordes convergentes de subducción está más o menos en equilibrio con la corteza
oceánica nueva que se está formando a lo largo de los bordes divergentes (dorsales
oceánicas) a través del proceso conocido como expansión del fondo oceánico. También
se suele hablar de este proceso como el principio de la "cinta transportadora". En este
sentido, el total de la superficie en el globo se mantiene constante, siguiendo la
analogía de la cinta transportadora, siendo la corteza la cinta que se desplaza gracias
a las fuertes corrientes convectivas de la astenósfera, que hacen las veces de las
ruedas que transportan esta cinta, hundiéndose la corteza en las zonas de
convergencia, y generándose nuevo piso oceánico en las dorsales.

La teoría también explica de forma bastante satisfactoria la forma como las inmensas
masas que componen las placas tectónicas se pueden "desplazar", algo que quedaba sin
explicar cuando Alfred Wegener propuso la teoría de la Deriva Continental, aunque
existen varios modelos que coexisten: Las placas tectónicas se pueden desplazar
porque la litósfera tiene una menor densidad que la astenósfera, que es la capa que se
encuentra inmediatamente inferior a la corteza. Las variaciones de densidad laterales
resultan en las corrientes de convección del manto, mencionadas anteriormente. Se
cree que las placas son impulsadas por una combinación del movimiento que se genera
en el fondo oceánico fuera de la dorsal (debido a variaciones en la topografía y
densidad de la corteza, que resultan en diferencias en las fuerzas gravitacionales,
arrastre, succión vertical, y zonas de subducción. Una explicación diferente consiste
en las diferentes fuerzas que se generan con la rotación del globo terrestre y las
fuerzas de marea del Sol y de la Luna. La importancia relativa de cada uno de esos
factores queda muy poco clara, y es todavía objeto de debate.