Os Sistemas de Coordenadas Astronômicas

Se olharmos para o céu em uma noite escura podemos ver a olho nú cerca de 3000 estrelas, alguns planetas (dependendo da época
do ano), eventualmente alguns meteoritos, três galáxias (uma se você estiver observando no hemisfério norte e duas se for um
observador do hemisfério sul) e , muito mais raramente , algum cometa ou supernova.

Digamos que você está observando o céu e, de repente algum objeto celeste, seja ele uma estrela muito brilhante ou com uma cor
característica, chama a sua atenção. Você observa o objeto e decide observá-lo novamente na noite seguinte. Como fazer para
encontrá-lo de novo?

Claro que você pode usar o velho processo de "procurar até achar". Tomara que você tenha sorte e encontre logo o objeto que procura
porque se não sua falta de sorte pode significar uma longa procura e, consequentemente, a perda de um tempo precioso de
observação. Uma maneira mais inteligente é tentar associar o objeto de seu interesse com outros objetos próximos. Mas, como fazer
isso? Não dá para lembrar a posição do objeto no qual você tem interesse dizendo que ele estava próximo a uma outra estrela "muito
bonita". Essa informação não seria útil para outros astrônomos porque o critério que você usou é bastante subjetivo.

Para evitar problemas desse tipo precisamos definir um conjunto de coordenadas, comum a todos os observadores, e capaz de
descrever com exatidão e de modo unívoco a posição deste objeto que chamou a sua atenção (quem sabe você acabou de observar a
explosão de uma estrela?).

No entanto, não é trivial definir um sistema de coordenadas com as características acima e isto faz parte do trabalho dos astrônomos
que são especializados em uma área da astronomia chamada "astronomia de posição".

Para mapear as posições dos corpos celestes com precisão os astrônomos desenvolveram vários sistemas de coordenadas que são
usados de acordo com o tipo de objeto que está sendo observado.

Para começar, vamos definir de modo geral o que chamamos de coordenada astronômica ou coordenada celeste : uma
coordenada astronômica é apenas um arco de um círculo , seja ele horizontal ou vertical, que traçamos na esfera celeste e que é
utilizado para definir a posição de algum objeto astronômico sobre esta esfera.

Volto a insistir que, de acordo com a nossa suposição, estamos considerando

que os astros se situam sobre a superfície interna da esfera celeste e a Terra
ocupa o seu centro. Isto quer dizer que os objetos celestes terão a sua
posição definida sobre uma esfera. As três coordenadas que definem um
ponto sobre a superfície de uma esfera são chamadas de coordenadas
esféricas. Elas são o raio r da esfera, e dois ângulos θ e φ. No caso da
astronomia, por considerarmos que todos os objetos celestes estão sobre a
superfície da esfera celeste e, portanto, à mesma distância da Terra, temos
que o raio r é o mesmo para todos os corpos celestes. Deste modo, bastam
as duas coordenadas angulares para definir de modo único a posição de um
astro sobre a esfera celeste ( lembre-se que a localização de um ponto na
superfície da Terra é determinada pela longitude e latitude ) .

Os Vários Sistemas de Coordenadas

Como dissemos anteriormente, a esfera celeste é uma esfera imaginária

onde estão projetados todos os objetos celestes vistos por um observador
situado na superfície da Terra. Obviamente o centro da esfera celeste é o
próprio centro da Terra. Sobre qualquer esfera podemos definir os chamados
grandes círculos ou seja, círculos que têm como centro o próprio centro da
esfera sobre a qual eles são traçados. Por exemplo, o equador da Terra é um
grande círculo, assim como todos os possíveis círculos que unem os pólos
também são grandes círculos. Esse conceito de "grandes círculos" será muito
útil para as definições que se seguem.

O que distingue os vários sistemas de coordenadas usados na astronomia é

o chamado plano fundamental de referência escolhido em cada um
deles. Esses planos fundamentais de referência são grandes círculos em
relação aos quais as coordenadas são definidas. Assim, se o plano fundamental é o horizonte , as coordenadas são chamadas de
coordenadas horizontais. Se o plano fundamental for o equador as coordenadas usadas são as coordenadas equatoriais e assim
por diante. Cada um desses sistemas é mais útil em algum caso específico de estudo na astronomia ou montagem de telescópios. No
caso das estrelas, que é o nosso assunto, o sistema de coordenadas mais utilizado é o sistema de coordenadas equatoriais cujo
plano fundamental de referência é o equador celeste.

As distâncias angulares medidas a partir do plano fundamental são calculadas, em todos os casos, ao longo de arcos de círculo
perpendiculares a ele. Estas distâncias certamente irão depender do sistema de coordenadas considerado. Cada uma delas é lida em
ângulos que variam entre +90o e -90o ( onde os pólos estão situados ) . Os pólos dos sistemas de coordenadas podem ser os pólos
celestes ( norte e sul ) , os pólos da eclíptica, o zênite e o nadir , ou então os pólos da nossa Galáxia, também chamados de pólos
galácticos.

Sistema de Coordenadas Equatoriais

Do mesmo modo que as longitudes e latitudes estabelecem localizações sobre a superfície da Terra, também foi criada uma rede
similar para designar localizações no espaço, sobre a esfera celeste.

De modo semelhante ao "sistema geográfico", os astrônomos criaram um sistema de coordenadas para os objetos celestes cujo plano
fundamental, ou seja, o plano em relação ao qual as coordenadas de um astro são definidas, é o equador celeste.

Este é o "sistema de coordenadas equatoriais" e as coordenadas definidas nele são chamadas de declinação (coordenada análoga
à latitude das coordenadas geográficas) e de ascensão reta (coordenada análoga à coordenada geográfica longitude).

coordenada abreviação símbolo

declinação dec δ
ascensão reta A.R. α

Para um observador situado sobre a superfície da Terra, as estrelas parecem girar a cada 23 horas e 56 minutos. Temos a impressão,
então, que o sistema de coordenadas equatoriais também gira com esta mesma taxa. No entanto, sabemos que é a Terra que está
girando e as estrelas permanecem fixas. Deste modo, o sistema de coordenadas equatoriais também permanece fixo e dizemos que a
ascensão reta e a declinação formam um sistema de coordenadas fixo para as estrelas (veremos mais tarde que a precessão da Terra
modifica estas coordenadas lentamente ao longo do tempo).

Tecnicamente, para definir ascensão reta e declinação dos corpos celestes precisamos usar os círculos horários, que são grandes
círculos que passam através dos polos celestes e cruzam perpendicularmente o equador celeste.
A Declinação

A declinação de uma estrela é a sua distância angular medida para o norte ( declinação positiva ) ou para o sul ( declinação negativa )
do equador celeste . É a medida análoga, como dissemos acima, à latitude sobre a Terra que é medida a partir do equador terrestre.
Ela é medida em graus , minutos e segundos . A medida é um arco do chamado círculo horário : o círculo máximo que passa
pelos pólos e pela posição desejada . Se o astro está sobre o equador celeste sua declinação é zero grau .

A Ascensão Reta

A ascensão reta é obtida pela projeção das linhas de longitude do sitema geográfico .
Longitude zero sobre a Terra é arbitrariamente designado como sendo dada pelo meridiano que passa pela cidade de Greenwich, na
Inglaterra.
Entretanto, a Terra gira em relação à esfera celeste. Evidentemente, do ponto de vista da Terra é a esfera celeste que está rodando.
Por conseguinte, um ponto sobre a esfera celeste deve ser escolhido para representar a longitude zero. Este ponto é chamado de
equinócio vernal.
Lembre-se:

o equinócio vernal é o ponto zero da ascensão reta.

A ascensão reta de um objeto celeste é o ângulo até o círculo horário deste objeto, medido na direção leste ao longo do equador
celeste a partir do equinócio vernal.
A ascensão reta também difere da longitude na sua unidade de medida. A ascensão reta é expressa não em graus mas em horas,
minutos e segundos . O intervalo de variação da ascensão reta é entre 0 e 24 horas . Como em 360 o existem 24 horas , cada hora
corresponde a 15o .