De la Constantin cel Mare la Theodosius I cel Mare , creștinismul a
triumfat în cadrul Imperiului Roman, dar prăbușirea Imperiului Roman de Apus , în 476 , părea să pună în pericol creștinismul occidental și, de ce nu , viitorul creștinismului în Europa. Pentru a-și dovedi vitalitatea , creștinismul trebuia să atragă de partea sa barbarii care au împânzit vestul Europei cu o mulțime de regate , care , cu excepția celui franc , au avut o existență foarte scurtă. Creștinarea lui Clovis , regele francilor , grație influenței soției sale Clotilda, a fost un fapt de o importanță deosebită pentru creștinătate. Creștinarea lui Clovis i se datorează în mare măsură și lui Remi, episcop de Reims. Clovis a convocat primul conciliu franc la Orléans, în 511. La scurt timp după aceea a murit și a fost îngropat în bazilica Sfinților Apostoli , construită la porunca sa. Mulți barbari acceptaseră arianismul, o variantă a creștinismului pe care papa o respingea , dar gestul făcut de Clovis a făcut ca vestul Europei să fie câștigat de către catolici. Biserica francilor avea un caracter etnic , național , fiind departe de caracterul universal al creștinismului timpuriu. Acest tip de apropiere față de creștinism a devenit tipic pentru popoarele Europei. Dinastia Merovingiană creată de Clovis a întărit creștinismul , dar în secolul VII biserica francă a cunoscut o criză serioasă. Dinastia creată de Carol Martel și Pepin cel Scurt , prin înlăturarea merovingienilor , a cunoscut apogeul în timpul lui Carol cel Mare ( 768-814), fiul lui Pepin cel Scurt. Această dinastie a revitalizat statul franc, cultura , dar și creștinismul. Prin dese războaie , Carol a extins imperiul și a răspândit creștinismul. Oriunde ajungeau armatele sale, ajungea și creștinismul. De aceea , domnia sa era esențială pentru biserică. Carol a fost încoronat împărat în ziua de Crăciun a anului 800 de către papa Leon al III-lea. Din 476 , în Europa Occidentală nu a mai existat un purtător al acestui titlu. Împăratul s-a înconjurat de învățați precum Alcuin sau Eginhard. În timpul său , Biserica era așezată pe reguli stricte și au fost înființate școli pe lângă episcopii. După moartea lui Carol cel Mare în 814, Imperiul Carolingian s-a destrămat . Prin Tratatul de la Verdun din anul 843 , Imperiul a fost împărțit între nepoții lui Carol. Carol cel Pleşuv- primea partea vestică, aproximativ Franţa de azi. Ludovic Germanicul –a primit partea estică, Germania de astăzi, prin intermediul numeroaselor state ale Sfântului Imperiu Roman. Lothar – a primit partea centrală a imperiului - astăzi Ţările de Jos, Lorena, Alsacia, Burgundia, Provence, şi Italia, şi titlul imperial, mai mult onorific, fără suzeranitate reală. În anul 888 titlul imperial a dispărut din Occident. Ulterior ideea imperială a fost preluată de către germani, Otto I cel Mare ( 936-973) întemeind în 962 primul reich german , statul fiind însă cunoscut până în 1806 sub numele de "Sfântul Imperiu de naţie germană" sau Imperiul romano-german . Reich = imperiu , în limba germană.