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RobertoArlt:
Lo ficci?ndel dinero
PIGLIA
RICARDO

El dinero ?podr?a decir Arlt? es el mejor novelista del mun

do : legisla una econom?a de las pasiones y organiza ?-en el misterio
de su origen? el inter?s de una historia donde la arbitrariedad de
los canjes, las deudas, las transferencias es el ?nico enigma a des
cifrar. En este sentido para Arlt el dinero es una m?quina de pro
ducir ficciones, o mejor, es la ficci?n misma porque siempre des
realiza el mundo: primero porque para poder tenerlo hay que
inventar, falsificar, estafar, "hacer ficci?n" y a la vez porque enri
quecerse es siempre la ilusi?n (basta pensar en los sue?os de Erdo
sain, en las b?squedas de Astier) que se construye a partir de todo
lo que se podr? tener en el dinero. De hecho los personajes de Arlt
no ganan dinero, se lo hacen y en ese trabajo imaginario encuen
tran la literatura. En un momento de El juguete rabioso, Astier
cuenta los billetes de su primer robo : "aquel dinero ?dice? nos
hablaba con su expresivo lenguaje".1 Para ganar esa expresividad
y convertirse en el lenguaje ?el signo? de la ficci?n, el dinero
debe llevar grabada la historia de una adquisici?n basada en el
delito y en la transgresi?n. Por un lado, para Arlt es in?til escribir
sobre el trabajo, porque el trabajo s?lo produce miseria, es decir,
miseria de signos narrativos. Los "hombres que viven de su sueldo"
son mudos, se aburren, no tienen nada que contar, salvo el dinero
que ganan. "El lenguaje expresivo" no puede ser el del "dinero
vil y odioso que se abomina porque hay que ganarlo con trabajos
penosos, sino el dinero truhanesco y burl?n".2 Por otro lado, no es
casual que la herencia s?lo sea posible como fuente de enriqueci
miento si la cadena que enlaza la sangre, el dinero y la muerte
interrumpe ?en el crimen? su intercambio "natural" ("Si al
menos hubiera tenido alg?n pariente rico a quien asesinar", dice
Astier3). Del mismo modo, el ahorro es la parodia de esta acumu
laci?n prestigiosa. Asociado con la hipocres?a, con el silencio y con
la sordidez, antes que una aventura es una condena: ese dinero
atesorado, que no circula, destruye la ilusi?n en el encierro ciego
del "peque?o ahorrista" (a quien tampoco casualmente Arlt iden

?1
M juguete en Novelas y cuentos Buenos
rabioso, completos, Aires, Fabril,,
1963, I, p. 49.
2 Los en ibid.,
lanzallamas, II, p. 196.
3 El
juguete rabioso, ?, p. 104.
 26 RICARDO PIGLIA

tifica ?en la aguafuerte de los celos" 4? con el

"Causa y sinraz?n
celoso que se satisface ocultando la belleza ?del dinero? para ser
el ?nico en disfrutarla).

Robos, inventos, falsificaciones, estafas : enriquecerse es siem

pre una aventura imaginaria, la epopeya de una apropiaci?n m?gi
ca y fuera de la ley., El dinero est? puesto como causa y como efecto
de la ficci?n: causa, porque es preciso mentir, inventar, hacer "bo
nitos cuentos" para ganarlo ; efecto, porque la postergaci?n siempre
repetida de ese enriquecimiento ilusorio alimenta ?con palabras?
el relato de todo lo que se tendr? con el dinero. En este sentido la
sociedad secreta que el Astr?logo construye a su alrededor en Los
siete locos es, simult?neamente, una industria de producir "cuen
tos" y de buscar dinero. El Buscador de Oro, el Rufi?n Melanc?lico,
Erdosain, todos traen la historia y el secreto del dinero que han
ganado, que deben, que buscan o que quieren tener :Barsut articula
estos relatos en torno a la ilusi?n de un signo ?la firma del
cheque? que enlaza la deuda con la estafa, la falsificaci?n y el
crimen.

Para que el dinero hable su "expresivo lenguaje" es preciso

conquistarlo: podr?amos decir que las relaciones de producci?n
que el dinero encubre se convierten en el escenario de una lucha
heroica que hace de la econom?a una guerra personal. ("La strug
gle for life, la lucha por la vida" de la que se habla en El juguete
rabioso 5) cuya ?pica est? escrita en "los deleites y los afanes de
la literatura bandoleresca".6 Follet?n, novela negra: en el deleite
de los robos el enriquecimiento es siempre ilegal. Todo el inter?s de
estos relatos (tan decisivos en Arlt) se basa en afirmar los miste
rios del dinero y de su origen: se consuela al lector ligando la
miseria con la honestidad y poniendo a la "buena fortuna" (en
todos sus sentidos) como la raz?n ?ltima de la sociedad. En esta
direcci?n, la estructura fundamental de la literatura bandoleresca
ser? siempre el dualismo bien/mal que (como ha mostrado Marx7
analizando Los misterios de Pa'?s de Edgar Sue) enmascara la
oposici?n ricos/pobres, diluyendo la lucha de clases en una lucha
de valores morales. Arlt invierte este procedimiento y levanta la
censura de esa trascendencia asociando la riqueza con la transgre
si?n y el delito. Por de pronto en Arlt los ricos tienen siempre algo
demon?aco: como Rocambole, pueden hacerlo todo ("Los ricos
aburridos de escuchar las quejas de los miserables, construyeron
tremendos jaulones que arrastraban cuadrillas de caballos. Verdu
gos escogidos por su fortaleza, cazaban a los pobres con lazos de
acogotar perros" escribe en Los siete locos8). Identificada con el

4 Buenos 21-24.
Aguafuertes porte?os, Aires, Losada, 1958, pp.
5 El
juguete rabioso, p. 124.
?
Ibid., p. 35.
7 Karl La sagrada Buenos
Marx, familia, Aires, Claridad, 1971, pp. 186-238.
8 Los siete locos, I, p. 162.
 ROBERTO ARLT: LA FICCI?N DEL DINERO 27

poder, esta riqueza es un misterio. 0 mejor, todo su poder se encie

rra en el misterio de su origen: enclaustrado detr?s de "espesos
muros", el "hombre rico" guarda el secreto de sus cr?menes, sin que
nadie pueda investigar la historia de esa apropiaci?n. Para los
personajes de Arlt el enigma de esa acumulaci?n, al que la "buena
sociedad cierra sus puertas enrejadas" es la puesta en duda de la
sociedad entera. De este modo, Arlt no asocia ?como podr?a pen
sarse? el poder del dinero con la verdad, sino con la mentira, el
crimen y la falsificaci?n : por de pronto el dinero, signo del oro,
obligado a circular sin reposo, no es m?s que la ficci?n, el simu
lacro ?o como dir?a Marx : el enigma? del valor. Al mismo tiempo,
en una sociedad que sostiene la ilusi?n de enriquecerse en el mito
de hacer dinero, la falsificaci?n aparece como la met?fora misma
del trabajo productivo. De hecho, son los obreros quienes producen
el valor, pero como las relaciones de producci?n est?n disimuladas
en el dinero, la desigualdad no parece afincarse en la propiedad de
los medios de producci?n sino en ese objeto m?gico que significa
toda posesi?n. En este sentido, hay una magia y una fatalidad en
el dinero : la suerte y el destino son los motores de la distribuci?n
y enriquecerse depende de la "buena fortuna" y del azar. La escri
tura de Arlt no participa de estas creencias: no es casual que
ninguno de sus "so?adores" busque la riqueza en el juego; para
ellos es "in?til querer escapar a la fatalidad del dinero".9 En sus
textos no es el azar el que gobierna la riqueza, sino el dinero el que
legisla el azar y decide el destino. La obsesi?n por los or?culos y
los hor?scopos que recorre sus relatos es m?s bien un modo de
conocer el destino que depende del dinero y no a la inversa. De all?
que en sus textos enriquecerse sea siempre una empresa en cierto
modo metaf?sica : en Arlt hacer dinero es salvarse.
En relaci?n con esto, existe en sus novelas una ?tica puritana
del esfuerzo que se desplaza del trabajo hacia esas empresas com
plicadas en las que se busca la riqueza absoluta. No se trata de
ganar dinero (con el trabajo o con el juego) sino de hacerlo. Esta
tarea (asociada con la falsificaci?n y la estafa, pero tambi?n con
la magia, con "las artes teos?ficas" y la alquimia) se afirma en la
ilusi?n de transformar el vac?o en dinero. En Los siete locos, Erdo
sain "trabaja" de un modo casi religioso para crear dinero de la
nada. Sus inventos (como los de Astier) son una forma sublimada,
alqu?mica, del beneficio capitalista: no se maneja con bienes con
cretos sino con ideas de bienes, con esencias de dinero. Su trabajo
(concreto como lo demuestra la complicaci?n de sus empresas) se
ejerce sobre objetos abstractos (f?rmulas, combinacionecs qu?
micas) : en verdad, trata de sacar todo del vac?o. Para Erdosain
los inventos son una operaci?n demi?rgica, destinada a encontrar
la piedra filosofal moderna, el oro que no lo es, la rosa de cobre.
Inventores, falsificadores, estafadores, estos "so?adores" son

9 Los 20.
lanzallamas, p.
 28 RICARDO PIGLLA

los hombres de la magia capitalista: trabajan (y habr?a que hablar

de un "trabajo del sue?o") para sacar dinero de la imaginaci?n*
Todas las m?quinas, los laboratorios, los aparatos que circulan en
la obra de Arlt tienen como objetivo com?n esa producci?n ima
ginaria de riqueza. Falsificaci?n, invenci?n, estafa, la met?fora
?ltima de este sue?o es la escritura. El poder del dinero se identi
fica con el poder imaginario de enriquecerse milagrosamente : ilu
si?n de ganar con la escritura ese "poder m?gico" que permite
tener en el lenguaje, todo lo que el dinero puede dar. O dicho de
otro modo : en Arlt la omnipotencia de la literatura (que "tiene
la eficacia de un cross a la mand?bula" 10) sustituye a la omnipo
tencia del dinero que no se tiene, que se busca, que se quiere ganar
imaginariamente. Por otro lado y al mismo tiempo no se trata (?ni
camente) de tener dinero: se quiere tener el poder del dinero que
satisface todos los deseos. As?, en Arlt la riqueza se identifica con
la libertad de realizar el deseo: todas las fantas?as sexuales de
Astier, de Erdosain est?n ligadas a esas mujeres "ricas" a las que
no se tiene acceso porque no se tiene dinero. En una de sus agua
fuertes, Arlt hace m?s clara esta relaci?n y, de hecho critica desde
el dinero el mito literario de Don Juan. Abierto a todas las deman
das del deseo, este conquistador, sin embargo, fracasa: irrisorio,
desvalorizado, es impotente para realizar sus fantas?as porque no
tiene (ni) "veinte centavos".11 La pobreza bloquea, censura: es
una carencia que se superpone (como hemos visto al analizar la
deuda) con el vac?o de la castraci?n. Por su parte, el dinero es el
mediador del deseo, o mejor, es el deseo mismo: identificado con
la potencia y con la falsificaci?n, expresa, reprime, transforma y
es el soporte de la ficci?n.
Habr?a que decir entonces que, en el fondo, la literatura, para;
Arlt, es esa "m?quina de fabricar pesos" (de la que habla en una
de sus aguafuertes). Juguete rabioso, lanzallamas, se trata ?como
?l mismo la nombra? de "la m?quina polifac?tica de Roberto Arlt""
(v?ase la aguafuerte "Yo no tengo la culpa" 12) : funciona "cuan
do se le echa una moneda" y a la vez funciona (es decir sirve>
cuando se puede hacer dinero con ella.*

10 a Los Lanzallamas.
Pr?logo
11 15-18.
Aguafuertes porte?os, pp.
na
ibid, p. 16.
*
Este texto es parte de un estudio m?s amplio: Roberto Arlt: una cr?tica de
la econom?a literaria, que bajo el sello "Librer?a del Colegio" ser? publicado pr?
ximamente por la Editorial Sudamericana.