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 SOMMAIRE Pages

1 - Lettre d'Enid Blyton 9

2 - Dépêchez-vous, Clan des Sept! 11
3 - Monsieur Papillon s'amuse 17
4 - Mots carrés syllabiques 18
5 - La toile d'araignée 20
6 - Quand maman regarde à sa fenêtre 22
7 - Fondons un club (I) 23
8 - Carte du pays des fées 25
9 - Connaissez-vous la nature? (I) 29
10 - Une nuit mouvementée 31
11 - Le moulin à vent de Mademoiselle Anna 41
12 - Agneaux et queues d'agneaux 43
13 - Un cas embarrassant 45
14 - Le petit lutin aux groseilles 49
15 - Habitants des étangs 57
16 - Éclair, le poney 59
17 - Fées et digitales 62
18 - Le mystère de la roche percée 63
19 - Le petit mineur 73
20 - La prière des animaux 75
21 - Faisons un gâteau pour les oiseaux 76
22 - Arabelle veut jouer Shakespeare 78
23 - Ploum le lièvre 83
24 - Fondons un club (2) 87
25 - Un bon tour de Jeannot Lapin 92
26 - Une aventure du Club des Cinq 96
27 - Feuilles d'automne 103
28 - Poème devinette 105
29 - « Aidez-moi monsieur Papillon! » 106
30 - Flottille de noix 107
31 - Mademoiselle Anna et les coiffures de Peaux-Rouges 111
32 - Mots en losange - Mots en parallélogramme 111-112
33 - Les ours sont lâchés 113

Enid Blyton, 1934-1961.

Golden Pleasure Books Ltd, 1961, pour l'illustration, le choix des textes et la
présentation de cette Anthologie.

Librairie Hachette, 1963, pour le texte de l'édition en langue française. Publié par les
Éditions Graphiques Internationales (E.G.I.), Paris.

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34 - Berceuse pour un prince 116
35 - Oui-oui et le cheval de bois 117
36 - Une bande de jeunes vauriens 119
37 - Magie 122
38 - Plus malin que le magicien 123
39 - La vie secrète des loutres 129
40 - Des traces dans la neige! 133
41 - La légende du sapin 135
42 - Mots en losange 137
43 - Monsieur Létourneau et le chien 139
44 - L'avaleur de flammes 142
45 - Heureux canards 143
46 - Les quatre Sages et leur Serviteur 146
47 - Le secret de l'île verte 147
48 - Les chevaux de bois de Mademoiselle Anna 155
49 - Crac l'épagneul 157
50 - En route pour le lac Vert 158
51 - La première églantine 159
52 - Bêtasson n'est pas bien malin 165
53 - Brindilles et bourgeons 167
54 - Le bon tour de Mam'zelle 169
55 - Connaissez-vous la nature? (2) Un bouquet de fleurs 173
56 - La grande frayeur de Monsieur Groddy 177
57 - Oiseaux et fleurs en avril 182
58 - Un petit aquarium 188
59 - Fanfan 189
60 - L'aventure des berlingots 193
61 - Mlle Nanou roule sa bosse 195
62 - Tu es trop malin, Compère lapin! 197
63 - Feu de joie le soir 201
64 - Sur la colline. Solution des jeux 203
65 - Une nuit sur le rocher des tempêtes 204
66 - Jacques le voisin 210

FAITES UNE COPIE DE CET

OUVRAGE CAR LA MISE EN PAGE
EST TRES FRAGILE

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 Lettre d'Enid Blyton
(Photograph by Dorothy Wilding)
Mes chers enfants,
Des milliers d'entre vous m'écrivent chaque
année. Pourtant, il m'est impossible, hélas! de
répondre à chacune de vos lettres. Mais
l'occasion s'offre à moi de vous adresser par ce
livre une lettre personnelle et de vous remercier
de toutes les lettres intéressantes, amusantes et
affectueuses que vous m'envoyez toutes les
semaines.
Vous êtes non seulement mes lecteurs, mais
aussi mes amis.
Que je vous parle un peu de ce nouveau
livre. Les éditeurs croient en avoir eu l'idée. Ils
se trompent! Vous y avez songé bien avant eux,
et depuis longtemps! Ce livre s'appelle une
Anthologie, c'est-à-dire un recueil de toutes
sortes d'écrits — poésies, contes, histoires. Vous
ne l'appeliez pas une Anthologie, mais vous lui
donniez des titres variés. Un des meilleurs me fut
adressé par une fillette de douze ans. « Un livre-
plongeon, Mademoiselle, où se trouveraient tous
les personnages que nous connaissons, si bien
que nous pourrions ouvrir le livre à n'importe
quelle page, et y faire un petit plongeon. Nous
reverrions le Club des Cinq, Kiki le perroquet,
Toufou, Fatty, et tant d'autres. » Un adolescent
me parlait d'un
livre du Souvenir : « J'aimerais un livre —
mais un gros — qui me rappellerait tous ceux
que j'ai aimés. » Eh bien, le voici! Je n'ai pu y
introduire tous les personnages qui vous sont si
familiers, mais j'ai essayé de choisir ceux que
vous préférez.
Dans vos milliers de lettres, la même
question m'est sans cesse posée : « Comment
avez-vous commencé à écrire, Mademoiselle, et
pourquoi avez-vous décidé d'écrire pour les
enfants? Comment imaginez-vous vos
personnages? Sont-ils réels? Où se trouve l'île de
Karnak? Kiki est-il un vrai perroquet ? Où vivent
les Cinq ? Que j'aimerais connaître Claude! » Et
ainsi de suite. Presque chacun de mes livres me
vaut un questionnaire. Ses personnages vous
semblent aussi réels qu'à moi-même lorsque je le
compose. Je vais maintenant pouvoir répondre à
quelques-unes de vos questions.
J'ai commencé à écrire parce que rien ne me
plaisait autant, et parce que je possède ce que
doit avoir tout vrai conteur d'histoires : de
l'imagination. Je ne suis jamais plus heureuse que
lorsque je raconte une histoire — une histoire
avec de nombreux personnages qui paraissent
vivants, une histoire toute pleine d'incidents
passionnants, de drôleries, de mystères et
d'aventures que je partage avec mes personnages.
J'ai même l'impression d'être l'un d'eux, de voir
ce qu'ils voient, d'éprouver leurs sentiments les
plus intimes. Tous les conteurs vous en diront
autant.
Les gens nés conteurs ont bien de la chance !
Ils n'ont pas besoin de faire de plans. Leurs
personnages jaillissent de leur cerveau, vivants et
vrais, menant une vie toute personnelle, que
l'auteur peut observer comme s'il voyait un film
sur un écran de cinéma.
Vous me dites parfois : « Comment
commencez-vous une histoire, Mademoiselle? La
voyez-vous tout de suite en son entier ?» — Non!
Je ferme mes yeux de chair, et je regarde avec
l'œil de l'esprit. Presque tout de suite, j'aperçois
mes personnages — aussi nettement que je
pourrais vous voir!
Quelques-uns de mes personnages ne sont
pas complètement imaginaires, niais m'ont été
inspirés par des gens qui m'ont fait impression.
Claudine, par exemple, le garçon manqué qui
s'appelle Claude dans les livres des " Cinq " et
qui possède un chien, Dagobert, elle est vraie!
Elle désirait passionnément être un garçon et se
conduisait comme tel. Un jour, elle apparut
9
soudain dans le premier livre des " Cinq ". La
véritable Claudine était devenue une Claude
imaginaire ! Fatty dans les livres de la série "
Mystères ", a pour origine un petit garçon dodu,
ingénieux [et très amusant que j'ai connu
autrefois. Kiki, le perroquet, était un vrai
perroquet qui disait des choses ridicules, tout
comme celui du livre.
La plupart des animaux de mes histoires sont
en partie réels ; je les ai connu et aimés. Je
n'introduis pas cependant délibérément ces
enfants ou ces bêtes dans mes histoires. Je ne dis
pas : « Oh! je me servirai de ce garçon si
amusant dans mon prochain livre ! » II apparaîtra
probablement dans l'un d'eux le jour où je n'y
penserai pas et je me dirai : « Eh! bien, voici ce
garçon que j'ai vu au bord de la mer, il y a deux
ans, et qui avait des oreilles décollées! » Ou
peut-être un singe comique fera irruption dans
une histoire que je serai en train d'écrire. Je
m'arrêterai et m'exclamerai : « Mon petit singe,
je vous ai vu il y a bien longtemps avec le joueur
d'orgue de barbarie! Vous étiez assis sur
l'instrument; votre queue affectueusement
enroulée autour du cou de votre maître, vous lui
chuchotiez à l'oreille. Et maintenant vous voici,
grandeur nature! Et je vous avais oublié! Vous
vous étiez caché jusqu'à aujourd'hui dans un coin
de ma mémoire! »
En été, j'écris surtout au jardin, ma machine
à écrire sur les genoux. Je regarde les poissons
rouges sauter dans mes étangs. Ils sont si
apprivoisés qu'ils mangent dans ma main et
viennent même la caresser quand je n'ai pas de
nourriture pour eux. Mes deux chats
m'accompagnent, et touchent l'eau de la patte et
la secouent, dégoûtés de la savoir humide! Ils
sont avec moi, à l'heure présente, gravement
étendus, regardant mes doigts, actifs. Ah! l'un
vient de faire un bond! Il poursuit un papillon.
Maintenant, ils viennent de rentrer à la maison, et
les oiseaux du jardin vont recommencer à voler.
Nous en avons tant ici, de toutes sortes, même
des martins-pêcheurs et un héron aux longues
pattes, qui vient parfois de bonne heure, à la
rosée, attraper mes poissons rouges! Le martin-
pêcheur en prend aussi, mais de minuscules. Je
sais quand le héron est près de l'étang, car il
m'éveille en disant : « Cronc! Cronc! »
Les oiseaux construisent des nids partout
dans mon jardin, en dépit des chats. Merles,
grives, pinsons, mésanges bleues se logent dans
les abris construits pour eux. Mésanges
charbonnières, moineaux-friquets, gobe-
mouches, que d'oiseaux je vois lorsque je les
nourris le matin! La sittelle vient chercher des
noisettes sur les coudriers et le grimpereau des
bois ne cesse de monter et descendre les troncs et
d'en faire le tour. Je pourrais écrire un livre entier
sur mes petits visiteurs couverts de plumes, de
poils ou d'épines (tel le hérisson qui apparaît
toutes les nuits). Ils vivent d'une vie secrète et
heureuse dans le jardin des Haies Vertes.
Voici une bien longue lettre! Mais j'ai pensé
que vous seriez contents de connaître cette
Anthologie et son auteur, tout comme je suis
heureuse de vous connaître. Nombre d'extraits
vous seront familiers puisqu'ils sont en grande
partie tirés de livres que vous avez lus. Certaines
pages, cependant, sont inédites. Si vous désirez
savoir de quels livres proviennent les histoires de
cette Anthologie, vous trouverez la liste de mes
ouvrages à la fin de ce volume. J'espère que ce
recueil vous procurera autant de joie que j'en ai
eu à le composer. Et si vous désirez que j'écrive
un nouveau roman sur un sujet qui vous tient à
cœur, dites-le-moi!
Avec toute mon affection et mes meilleurs
vœux.
10
 (Le Clan des Sept — ceux qui ont lu les
livres où il en est question le savent bien — est
constitué par sept enfants, fondateurs d'une
société secrète pour rire. Voici une de leurs
aventures, partagée par Moustique, leur
épagneul.)
Les Sept venaient de faire un pique-nique
à la campagne. Moustique, remuant
joyeusement la queue, les accompagnait. Il
aimait se trouver seul avec Pierre et Jeannette,
mais il était plus content encore lorsque les
Sept étaient au complet. Il y avait alors
toujours quelqu'un pour s'occuper de lui, le
caresser ou lui parler.
« Je constate avec plaisir que nos paniers
sont beaucoup plus légers au retour qu'à l'aller,
dit Jeannette, brimbalant le sien... Oh! pardon,
Colin. Je ne savais pas que tu étais juste
derrière moi.
— Tu ferais mieux de laisser Moustique
porter ce panier-là, dit Colin. C'est la troisième
fois que tu me le lances dans les jambes.
— Rentrons-nous à la maison par les
champs ou par la ville? demanda Pierre.
— Par la ville! » dirent-ils à l'unisson. Ils
avaient tous la même idée : « Si nous allions
manger des glaces chez le pâtissier? »
Aussi prirent-ils le chemin de la ville.
C'était jour de marché. Quelle foule dans les
rues! Les gens couraient de-ci de-là, chargés
de paquets, se hélant, marchant sur la
chaussée, si bien que les voitures ne pouvaient
avancer.
Les enfants se faufilaient dans la cohue, se
perdaient, se retrouvaient. Le panier de
Jeannette faisait des siennes et valait des
remarques désobligeantes à sa propriétaire.
« Faites donc attention! Un peu plus mes
bas étaient déchirés ! Des bas tout neufs ! »
s'indigna une jeune campagnarde qui avait mis
sa robe du dimanche pour venir en ville.
« Donne-moi ton panier! ordonna Babette
qui s'en coiffa sur-le-champ. Voilà! Au moins
il me protégera du soleil... »
Pendant ce temps, les garçons
poursuivaient un énorme cochon qui venait
d'échapper à son propriétaire, gros fermier
essoufflé, incapable de rattraper le fuyard à lui
seul. L'animal, cerné, dut renoncer à la liberté
et rentrer en grognant dans la camionnette. Les
enfants furent enchantés de l'incident.
« Seigneur! que j'ai chaud! dit Colin,
s'épongeant le front en riant. Quelle histoire!
C'était une scène à filmer!
« Qui est cet homme ? Le sais-tu ? »
11

— Tu as failli te faire écharper par cette
vieille dame au chapeau mauve qui prenait le
parti au cochon s'exclama, 'Pierre. Il s’en est
fallu de peu qu'elle ne te cassât son parapluie
sur le dos! Que j'ai ri lorsqu'elle a frappé par
malchance le fuyard ! Je lui ai dit que j'allais
porter plainte à la Société Protectrice des
Animaux!
— Partons! Nous sommes trop bousculés
ici, gémit Jeannette. Je croyais que nous
allions chez le pâtissier...
« Il s'appelle M. Barrière ? » demanda
Jeannette ».
- Bien sûr! Allons-y! dit Georges, mais
allons chez celui de la Grand-Rue, il est bien
meilleur! Une bonne glace nous rafraîchira.
Cette course au cochon nous a donné chaud.
— Une glace, et des gâteaux, corrigea
Pierre. J'ai l'estomac dans les talons.
— Quoi ? après tout ce que tu as ingurgité
à une heure? demanda Babette, moqueuse. Tu
as mangé comme quatre, je veux dire
comme sept. Je m'attendais à te voir
étouffer à tout instant!
— C’est ta faute. Tes sandwiches étaient
trop bons. Et tu oublies que, moi, j'ai la
malchance d'être pensionnaire... Il faut bien
que je me rattrape pendant les vacances!
— C'est bon, gave-toi, alors! Si le fait de
manger comme un ogre peut t'empêcher de
devenir complètement idiot, je t'invite à
venir t'empiffrer chez le pâtissier, intervint
Colin. Venez tous! J'offre le goûter, ajouta-t-il
d'un air triomphant.
— Tu as trouvé une mine d'or
aujourd'hui?
— Oui, en un sens. Ma marraine est
venue hier à la maison, répliqua le garçon.
Naturellement...
— Inutile d'achever ta phrase, mon
vieux... Nous avons parfaitement compris! Tu
as su l'apitoyer sur l'aspect lamentable de ton
portefeuille... Eh bien, puisqu'elle te l'a si bien
gonflé, nous acceptons sans scrupule ton
invitation. En avant, Clan des Sept! »
II y avait foule aussi chez le pâtissier. Ils
durent attendre longtemps à la porte avant de
pouvoir se faufiler dans la boutique. Toutes les
tables étaient occupées par dès campagnardes
nullement pressées de regagner leur village.
« Tant pis pour les glaces, dit Babette.
Achète des gâteaux, Colin, nous les mangerons
près d'une fontaine publique. Elle nous
rafraîchira mieux que des glaces, ajouta-t-elle
sans enthousiasme.
12
 Les sept enfants descendirent la route au galop; la ligne du chemin de fer s'étendait devant eux.
— Entendu, choisissez tous », dit le
garçon d'un ton superbe, fouillant dans la
poche de sa veste, à la recherche du
portefeuille. Ses compagnons le virent devenir
écarlate, puis blême. Il tâta chacune de ses
poches, et dit enfin d'une voix étranglée :
« Si l'un de vous m'a joué une farce,
j'avoue que je la trouve complètement
idiote...»
Hélas ! Il lui fallut reconnaître vite que
ses amis n'étaient pour rien dans la disparition
de sa fortune. Et aucun d'eux n'était en fonds
ce jour-là. Ils avaient tout juste assez d'argent
pour acheter une petite glace de rien du tout...
Ils quittèrent la boutique aussi penauds que
consternés.
« Je parie que cet homme qui t'a
bousculé tout à l'heure sur la place était un
pickpocket, suggéra Jeannette. Il a détalé à
toute allure et a disparu dans la ruelle du Pot-
d'Étain...
— Tu as peut-être laissé ton
portefeuille dans lé pré du pique-nique ?
— Allons voir, dit Pierre, toujours
optimiste.
— Non, non, je suis sûr que je l'avais
tout à l'heure sur la place!
— Eh bien, retournons-y, fit
Babette. Quelqu'un a pu le trouver et le porter
au commissariat... »
Ils rebroussèrent chemin, se rendirent
au poste de police, mais personne n'avait
apporté de portefeuille.
« Revenez demain, dit l'agent
compatissant. Ou téléphonez. On peut
l'apporter plus tard. Qui sait ? »
Les enfants, décontenancés par ce
nouveau mystère, retrouvèrent la foule de la
place, toujours aussi dense. Ce fut alors que se
produisit l'accident qui leur fit oublier
leur mésaventure.
Un cycliste descendait rapidement la
rue, actionnant son timbre, en homme très
pressé, et les gens s'écartaient de son chemin.
Pierre eut à peine le temps de faire un saut de
côté pour éviter d'être renversé. Il se retourna,
indigné :
« Pour un peu, il me jetait par terre! »
commençait-il, mais il n'eut pas le temps de
continuer ses récriminations. L'accident venait
de se produire.
Patatras ! Le cycliste, heurtant une
voiture, avait été projeté sur la route. Une
femme poussa un cri perçant. Les passants
accoururent.
Les enfants eux aussi s'approchèrent
en toute hâte. L'homme gisait sur la chaussée,
à demi inconscient. Il avait au front une
profonde entaille. Un gendarme s'avança.
« II allait trop vite! dit une femme.
Pour pressé, il l'était! Je ne crois pas qu'il ait
vu la voiture. »
L'homme s'efforçait de parler. Le
gendarme, penché sur lui, tendait l'oreille,
intrigué.
« II ne cesse de répéter " Barrière ",
dit-il. Serait-ce son nom? Quelqu'un le
connaît-il? »
D'autres curieux s'assemblèrent. Le
gendarme les repoussa.
« Allons, allons! Circulez! dit-il. Ah!
voici un médecin! Allez-vous circuler, vous
13
autres gamins? Laissez ce pauvre homme
revenir à lui. »
Les Sept s'éloignèrent avec les autres
enfants.
— Eh bien, moi, j'ai l'impression de le
connaître, dit Georges, perplexe. J'en suis
même sûr. Seulement, je ne peux pas dire qui
c'est au juste.
- Il me semble aussi l'avoir déjà vu,
dit Jacques, fronçant les sourcils. Mais qui
donc peut-il être?
— N'y pense plus! s'exclama Pam.
Cela n'a aucune importance! Il n'est pas en
danger. Un médecin et le gendarme s'occupent
de lui. Que te faut-il de plus?
- J'ai beau faire, dit Georges, je ne me
rappelle pas où je l'ai vu. Pourtant, j'ai idée que
c'est un employé du chemin de fer... Peut-être
un des porteurs de la gare ?
- Non! dit Jacques qui les connaissait
tous. Ce n'est ni un porteur, ni l'employé du
guichet, ni le chef de gare. Malgré tout, je crois
que tu as raison. Il travaille certainement au
chemin de fer.
- Oh! ne vous tourmentez donc
pas tant! s'écria Pam. Je ne demande
qu'à oublier cet accident. C'était horrible! »
Ils reprirent leur route, balançant
paniers et sacs. Colin était pensif. Pierre et
Colin se mirent à parler du dernier match de
football; les trois filles écoutaient. Soudain
Georges les interrompit :
«Je sais! s'écria-t-il. Je me rappelle qui
est cet homme ! Nous ne nous étions pas
trompés, c'est bien un employé du chemin de
fer!
— Il s'appelle M. Barrière?
demanda Jeannette.
- Non, dit Georges. Il s'appelle
Guillaume. C'est le garde-barrière du passage à
niveau qui se trouve au tournant de la route de
Blainville.
— Celui qui n'est pas fait comme
les autres? demanda Babette.
— Oui. A cause du virage, les
barrières sont en travers des voies et on ne les
ouvre que lorsqu'un train va passer. A ce
moment-là, elles viennent se mettre en travers
de la route.
— C'est vrai, dit Jacques. Nous
avons quelquefois regardé ce M. Guillaume
alors qu'il faisait pivoter les grosses barrières
de fer.
«Jamais plus je ne pédalerai trop vite,
déclara Babette. J'ai compris comment les
accidents arrivent.
— Qui était cet homme? Le savez-
vous? demanda Pierre.
— Je ne l'ai jamais vu, dit Pam.
— Mais alors, s'écria Pierre, qui va les
manœuvrer au passage du prochain train?
J'espère qu'il y a quelqu'un... Voilà
pourquoi M. Guillaume était si pressé, je
suppose : il voulait arriver à temps!
— Le train de six heures quinze va
bientôt passer, dit Colin, et mon père est
dedans !
— Retournons vite prévenir le
gendarme! s'exclama Jeannette, épouvantée à
la pensée que le train heurterait les barrières et
pourrait dérailler.
— Pas le temps! dit Pierre, regardant
sa montre. » Puis, en bon chef, il prit une
décision rapide.
« Cela peut être grave, dit-il. S'il n'y a
personne pour ouvrir les barrières, il y aura
sûrement un accident au passage du prochain
train. Même si le train ne déraille pas, les
barrières seront mises en miettes. Allons,
courage! Courons jusqu'à la maisonnette pour
voir s'il y a quelqu'un... »
Les sept enfants, suivis de Moustique
qui courait derrière eux en aboyant
furieusement, dévalèrent la route au galop et
prirent le tournant. Ils gravirent une petite
colline, dégringolèrent le versant. Devant eux
s'étendait la ligne de chemin de fer.
« Courage! dit Pierre haletant. Nous y
sommes presque! Il nous reste quelques
minutes avant le passage du train. »
II arriva le premier à la maisonnette,
située tout près du passage à niveau. Elle était
bien jolie, entourée d'un minuscule jardin.
Pierre se mit à crier tout en courant :
« II y a quelqu'un?... Garde-barri
ère!...»
14
 Il se rendait compte que les trois fillettes
étaient nerveuses et inquiètes. Il fallait réagir.
Tous devaient reprendre leur sang-froid; tous
devaient aider. Les grosses barrières de fer
étaient très lourdes.
Colin jeta les yeux autour de lui pour voir
s'il y avait quelqu'un tout près, capable de les
aider. Un homme vigoureux serait le bienvenu!
Mais il n'y avait âme qui vive, à part une petite
fille qui les dévisageait gravement.
« Georges! Jeannette! Venez avec moi à la
barrière de droite et aidez-moi à l'ouvrir! cria
Pierre. Jacques, va vers l'autre avec Pam,
Babette et Colin. Dépêchez-vous! Le train doit
arriver dans une minute! »
Jacques réussit le premier à ouvrir la barrière

Les sept enfants s'attaquèrent aux lourdes

barrières. Il fallait d'abord faire basculer un
grand anneau, en haut du poteau, puis lever un
gros loquet de fer dont la tige s’enfonçait en
terre, et enfin faire pivoter la barrière sur ses
gonds.
« J'entends" le train! cria soudain
Jeannette. Les rails commencent à trembler.
Vite, vite! »
Jacques, avec ses trois aides, réussit le
premier à déverrouiller sa barrière et à la
pousser lentement en travers de la route,
dégageant ainsi la voie. Mais, du côté de
Pierre, la barrière pivotait mal et le jeune
garçon n'arrivait pas à vaincre sa résistance.
« Le train arrive! cria Pam à tue-tête. Le
train arrive! Va-t-en, Pierre, va-t'en! »
Oui, le train arrivait à toute vitesse,
sifflant, grondant, menaçant.
Tous vinrent au secours de Pierre et,
unissant leurs efforts, réussirent à ouvrir la
C'était un gendarme à bicyclette.
barrière juste à temps. Pam poussa un cri aigu
quand le train fila devant eux, en déplaçant
l'air. Un chauffeur surpris regarda du haut de la
Il frappa de grands coups à la porte.
locomotive les enfants placés le long de la
Personne ne vint ouvrir. Alors Colin courut
voie. Puis le long convoi les dépassa dans un
jusqu'à la fenêtre et regarda à l'intérieur.
bruit de tonnerre.
« II y a quelqu'un? » cria-t-il à tue-tête.
En un instant, le train avait disparu. Il
Puis, se retournant : « La maison est vide! dit-
s'arrêterait bientôt à la gare, quinze cents
il.
mètres plus loin. Le père de Colin replierait
— Je comprends pourquoi M. Guillaume
son journal et descendrait.
répétait: "Barrière! Barrière!" dit Jeannette.
«Je me demande si papa m'a vu? dit Colin,
Qu'allons-nous faire?
alors que le train s'éloignait en grondant.
— Ouvrir les barrières nous-mêmes, bien
— Je crois que je vais m'évanouir », dit
sûr! » dit Pierre, s'efforçant de garder tout son
soudain Babette. Elle s'assit par terre près
calme.
d'une barrière. « Oh! que je suis sotte!

15
 — C'est l'émotion, dit Pierre, dont
le cœur battait si fort dans la poitrine qu'il
pouvait à peine parler. Ma foi, nous n'avons eu
guère de temps. Mais nous avons réussi! »
Un cri parvint à leurs oreilles. Ils se
retournèrent. C'était le gendarme, à bicyclette,
suivi de deux ou trois hommes en voiture.
« Hé! là-bas! Que faites-vous sur la voie,
les enfants? Les barrières sont-elles
fracassées?
— Non. Nous avons tout juste réussi à les
ouvrir à temps pour le passage du train,
répondit Pierre.
« Mous sommes le Clan des Sept. »
- Eh bien, c'est une chance! » dit le
gendarme mettant pied à terre au moment où
les trois hommes sautaient de la voiture.
« Avez-vous pensé aux barrières quand vous
avez découvert qui était le blessé? demanda
Pierre.
- Oui, l'homme a enfin réussi à nous
renseigner, dit le gendarme. Je suis parti tout
de suite et ces messieurs sont venus dans
leur voiture dès qu'ils l'ont pu. Ma parole!
Quand j'ai vu foncer le train, j'ai cru tout
perdu! Je m'attendais à entendre les barrières
craquer, mais non! Le train a passé
comme à l'habitude.
— Est-ce vraiment vous, les enfants, qui les
avez ouvertes? dit l'un des hommes
ébahi. Comment y avez-vous pensé?
— Nous nous sommes rappelé qui était
l'homme, Guillaume le garde-barrière, dit
Georges. Alors nous avons pensé au train qui
allait passer, et nous avons couru comme des
lièvres pour les ouvrir.
- Nous avons tout juste réussi, dit Jacques!
je suis trempé de sueur. Elles étaient lourdes,
ces barrières!
- Je suis tout en eau aussi, dit Babette,
toujours assise, mais moins pâle et moins
tremblante.
- Qui êtes-vous, mes enfants? demanda un
autre homme, grand et corpulent, qui les
regardait avec curiosité. Vous avez vraiment
beaucoup de courage et de sang-froid!
Grâce à vous, un grave accident a été évité.
- Nous sommes le Clan des Sept, dit
Pierre fièrement, montrant son insigne.
Toujours prêts à l'ouvrage, à n'importe quel
moment.
— Ah! j'ai déjà entendu parler de vous,
dit l'homme. Je suis un ingénieur de la
compagnie des chemins de fer, et je vous
adresse toutes mes félicitations. Sans vous,
nous aurions peut-être un déraillement à
déplorer.
— Je suis joliment content qu'il n'ait pas
déraillé, ce train! dit Colin. Mon père était
dedans. Quand nous lui raconterons l'histoire
ce soir, comme il sera surpris !
— Eh bien, avant de la lui raconter,
voulez-vous me rendre un autre service? dit le
gros homme en lançant un clin d'œil à ses deux
compagnons.
— Lequel? demanda Pierre, imaginant
quelque nouvelle aventure passionnante.
— Aidez-moi à manger quelques glaces! dit
l'homme. Vous avez l'air d'avoir bien chaud!
Vous avez besoin de vous rafraîchir. Et c'est
une bonne méthode que je vous propose,
n'est-ce pas?
— Oh! oui! dirent-ils tous. » Babette se leva
tout de suite. Elle se sentait disposée à manger
trois glaces si elles lui étaient offertes !
Les deux hommes qui accompagnaient le
fonctionnaire remirent les barrières en place,
afin de livrer passage aux piétons et aux
voitures. Le gros homme sauta dans sa voiture
et invita les enfants à le suivre chez le glacier
du bas de la rue.
Ils furent bientôt assis tous ensemble,
dégustant des glaces si énormes qu'ils avaient
peine à en croire leurs yeux.
« C'est la plus grosse glace que j'aie eue de
ma vie ! s'exclama Pierre.
— Vous la méritez bien, mon garçon, dit le
gros homme, qui en savourait aussi une.
16
Comment diable avez-vous réussi à ouvrir ces —- Et sur toute la ligne, dit Colin, qui se mit
barrières à temps? Vous n'aviez que à rire. Clan des Sept, rendez-vous demain à
quelques minutes pour parvenir jusqu'au quatre heures chez le pâtissier de la Grand-
passage à niveau et manœuvrer ces lourdes Rue...
barrières! Cela tient du prodige!
— Oui, vous avez raison, monsieur,
répondit Pierre pensif. Je ne sais vraiment pas
comment nous nous y sommes pris! Mais le
fait est que nous avons réussi! Nous avons eu
de la chance!

Monsieur Papillon s'amuse

M. Papillon, petit homme aux oreilles
pointues, est une sorte de lutin qui s'en va de
par le monde, secourant malheureux et
opprim.es. II vit avec un chat fort aimable,
Ramonat, son fidele serviteur. Dans cette
histoire, il vient en aide à deux fillettes bien
embarrassées.
« Nous avons tant entendu parler de vous!
Nous savons que vous parcourez le monde
pour réparer le mal, aussi avons-nous pense
pouvoir compter sur vous. Oh! monsieur
Papillon, je vous en prie, venez a notre
secours!

M. Papillon était un jour assis auprès du

feu, occupe a lire, lorsqu'il entendit frapper a la
porte de devant. Ce n'était qu'un petit coup
timide : " rat - a - tat - tat... "
« Ramonat, dit M. Papillon a son gros chat
noir, va voir qui frappe, s'il te plait! »
Ramonat se précipita vers la porte et
1'ouvrit.
Deux petites filles, passablement
effrayées, se tenaient sur le seuil.
« Oh! dit 1'une d'elles, en voyant Ramonat,
nous sommes certainement chez M. Papillon,
car nous savons qu'il a, pour le servir, un chat
nomme Ramonat. Vous êtes bien Ramonat,
n'est-ce pas?
— Je le suis, dit le chat noir. Entrez
donc! »
Les deux petites franchirent le seuil de la
porte et s'essuyèrent très soigneusement les
pieds sur le paillasson. Ramonat les introduisit
dans la pièce ou se trouvait M. Papillon. Celui-
ci sourit.
« Oh! que vous ressemblez au monsieur
Papillon de nos histoires! s'exclama 1'une des
petites.
— J'en suis fort heureux! En fait, je
ressemble toujours à moi-même,
naturellement! Comment vous appelez-vous ?
— Moi, Katie, et elle Patricia. Nous
sommes venues vous demander de nous
aider, monsieur. »

17
 M. Papillon, tout comme vous le feriez vous-
même si vous étiez dans l'embarras...
« Voici l'affaire, dit Katie. Il y a dans notre
village deux garçons très méchants et très
cruels, monsieur Papillon. Ils lancent des
pierres aux chats et aux chiens, dénichent les
œufs d'oiseaux, se cachent aux coins des rues,
sautent sur nous et...
- Et ils frappent aux portes et se sauvent,
et ils vont chez le fruitier et lui volent des
pommes et des oranges quand il a le dos
tourné, dit Patricia. Et, hélas! depuis peu, ils
nous guettent, Katie, moi et d'autres
petites filles, et ils nous prennent nos poupées!
- Et ils ont cassé la mienne, dit Katie, les
larmes aux yeux. Ils l'ont jetée sur le trottoir.
Aussi sommes-nous venues vous demander
votre aide. Nous avons toutes si peur de
Tom et de Pierre!
- J'espère que vous ne croyez pas que nous
vous racontons des histoires, dit Patricia. Nous
ne savons que faire ! Et maintenant, ces
garçons font peur aux bébés dans leur voiture ;
ils les huent en passant. Le pire, c'est que leurs
parents pensent qu'ils sont des garçons
admirables et ne croient pas un mot de ce
qu'on leur dit. Alors, que pouvons-nous faire?»

MOTS CARRÉS SYTLLABIQUES

Mon premier est la reproduction,

Sérieuse ou frivole,
De certains traits ou de quelque action
Qui plaît aux yeux et quelquefois console.
Mon second offre une institution
Où résident parfois des ressources entières,
Industrie et commerce et puissances guerrières
D'une importante nation.
Mais ce n'est pas dans mon troisième
Qu'on la peut rencontrer.

- Mais bien sûr », dit M. Papillon.

Et s'adressant à son chat :
« Ramonât, apporte donc de la citronnade
et des biscuits. »
Tout en dégustant biscuits et citronnade,
les deux petites confièrent leurs ennuis au bon

18

Les deux petites contèrent leurs ennuis au
bon M. Papillon.
M. Papillon prit un air grave. Pour la
troisième fois, il offrit des biscuits.
« C'est très sérieux, dit-il. Sérieux pour vous
parce que vous avez peur, et aussi pour ces
galopins ! En grandissant, ils deviendront de
véritables vauriens! Humm! Il faut que je
réfléchisse !
— Que ferez-vous? demanda Katie.
— Je n'ai pas encore pris de décision, dit M.
Papillon. Je songerai à votre problème. Ces
parents devraient traiter leurs fils plus
sévèrement. Vous le savez, lorsque des
enfants deviennent des garnements, c'est
généralement la faute de leurs parents!
— Oui, nous l'avons remarqué, dit Katie.
— Si votre maman est gentille, vous êtes
aussi gentille, d'habitude. Et si votre maman
Et pourtant on y voit quand même
Des quais, une onde, où vont se mirer
Des hauts sommets verts et fleuris
Comme en un coin du Paradis.
Tous les sujets de ma deuxième
Son à coup sûr mon bon premier.
Sont à coup sûr mon bon premier.
Du bois articulé ou même de l'osier
Présentant forme humaine offrira mon
troisième
(Voir la solution page 203)
est méchante, vous êtes aussi une vilaine
petite fille... Et une maman qui est sotte a de
méchants enfants parce qu'ils ne la respectent
pas et ne l'écoutent pas! »
L'horloge sonna quatre heures. Katie se
leva immédiatement.
« Nous devons vous quitter, monsieur, ou
nous serons en retard pour le goûter et nos
mamans s'inquiéteraient. Merci, merci,
monsieur Papillon! Vous avez été bien bon de
nous écouter et de nous offrir de la limonade et
des biscuits!
- Oui, merci beaucoup, monsieur, dit
Patricia à son tour.
— Quelles charmantes mamans
vous devez avoir! dit M. Papillon. Mais
pourquoi rougissez-vous? Ne m'avez-vous pas
dit que les gentilles mamans ont de gentils
enfants? Et je m'aperçois que vous êtes toutes
deux bien mignonnes. Donc, je sais ce que sont
vos mamans! »
Les deux fillettes partirent enchantées.
Elles avaient confiance en M. Papillon!
Celui-ci était bien décidé à mettre fin aux
agissements des deux gamins. Il réfléchit
longuement et appela Ramonât.
«Je pars pour le village qu'habitent les
deux petites, lui dit-il. Je vais me rendre
invisible ! Je trouverai les deux garnements et
leurs parents, et je leur ferai une belle surprise!
Je reviendrai dès que j'aurai mené mon œuvre
à bien, Ramonât!
— Oui, Maître, répondit Ramonât, Je
vais tout de suite brosser votre chapeau. Ah ! si
seulement il y avait davantage de gens comme
vous sur terre, le monde n'en irait que mieux! »
M. Papillon s'en fut. Ramonât ne put voir
son maître franchir la grille car il s'était déjà
rendu invisible.
Ah! M. Papillon pouvait voir bien des
choses curieuses, puisque personne ne
soupçonnait sa présence!
Il découvrit bientôt les deux gamins.
Cachés derrière un mur, ils attendaient une
vieille femme, pistolets à eau en mains. Au
moment où la vieille dame contournait le mur,
ils lui lancèrent un jet d'eau.
L'eau se répandit sur le visage de la vieille
femme. Elle en perdit le souffle et laissa choir
son panier. Les œufs qu'il contenait se
cassèrent et le jaune se répandit sur le trottoir.
19
 M, Papillon escortait Pierre et Tom. Ils
allèrent, à pas de loup, jusqu'à une porte et
tirèrent violemment la sonnette. Puis ils
décampèrent, s'en allèrent jusqu'à une autre
porte et agirent de même. M. Papillon, les
sourcils froncés, descendit la rue en leur
compagnie.
Quand les galopins passèrent dans la
grand-rue, M. Papillon se remit à crier :
« Où sont les deux garçons qui ont tiré les
sonnettes et se sont sauvés? Où sont-ils?
« Qu'on s'en saisisse et qu'on les punisse !
»
Tous les gens sursautèrent en entendant
Épouvantés, les garçons sautèrent de cette voix soudaine surgie de nulle part.
l'autobus. Terrifiés, les deux enfants se retournèrent et les
gens se mirent à les montrer du doigt:
« Voici les deux coupables, regardez donc!
« Oh! oh! que se passe-t-il? On a tiré sur Quelqu'un doit les poursuivre! »
moi! Oh! que m'est-il arrivé? » gémit la vieille Les garçons prirent la fuite sans plus
dame, s'asseyant sur le bord du trottoir, la tête attendre. Toujours invisible, M. Papillon les
entre les mains. suivit.
M. Papillon s'assura que quelqu'un venait
au secours dé la pauvre femme. Il suivit
rapidement les deux garnements qui s'étaient
sauvés tout de suite en riant. Ils sautèrent dans
un autobus. M. Papillon y sauta aussi.
Personne, absolument personne ne le vit, bien
sûr. Il s'assit juste derrière les gamins.
Il attendit le départ de l'autobus, et parla
alors d'une voix haute et furieuse.
« Quels sont les garçons dans cet autobus
qui viennent d'effrayer une vieille dame ? Qui
a tiré sur elle avec un pistolet à eau et lui a fait
tomber son panier et casser ses œufs? »
II se fit un silence. Surpris, les voyageurs
regardaient autour d'eux, se demandant qui
venait de parler ainsi. Rougissant jusqu'aux
oreilles, les enfants osaient à peine respirer.
Qui connaissait leur méfait? Était-ce un agent?
« Je vois ces gamins, reprit M. Papillon
d'une voix haute et sévère. JE LES VOIS... »
Epouvantés, les garçons sautèrent de
l'autobus. Papillon, toujours invisible, les
suivit.
« II nous faut maintenant retourner chez
nous à pied! grommela l'un des gamins. Qui
nous grondait ainsi dans l'autobus?
— Bah! qu'est-ce que ça fait? fit l'autre.
Allons, Pierre, tirons quelques sonnettes et
sauvons-nous! »

20
 Au tournant de la rue ils rencontrèrent une
petite fille avec un chiot. Pierre se jeta sur le
petit chien et la petite poussa des cris perçants.
« Non ! non ! Ne lui faites pas de mal ! Il
est si petit! »
Tom s'empara d'une vieille casserole
gisant dans un fossé et l'attacha à la queue du
chiot épouvanté. L'animal tenta de le mordre et
aboya. Pierre le frappa.
La voix tonnante de M. Papillon se fit
entendre à nouveau.
« Où sont ces garçons? Où sont ces petits
chenapans? »
Pierre et Tom se cramponnèrent l'un à
l'autre, pris de frayeur. Encore cette voix! Qui
les suivait? Ils laissèrent la petite et le chiot
apeuré et descendirent la rue au galop.
La petite fille sentit un baiser sur sa joue et
une pièce de monnaie fut glissée dans sa main.
« Allez acheter des bonbons! » murmura
une voix bienveillante à son oreille. Mais elle
ne vit personne!
M. Papillon suivit les gamins qui entrèrent
tous deux dans la même propriété.
« Papa et maman sont chez toi, dit Pierre.
Nous irons tous ensemble au cinéma ce soir.
Alors, je t'accompagne!
— Ah! ah! fort bien! » pensa M. Papillon.
Lui aussi poussa la grille, contourna la maison
et pénétra à l'intérieur par la porte de la
cuisine. Les garçons, naturellement,
ignoraient sa présence.
Ils claquèrent la porte, entrèrent à grand
bruit sans s'essuyer les pieds sur le paillasson.
Pierre, ricanant, se dirigea vers le garde-
manger. Tous deux plongèrent leurs doigts
sales dans un pot de confitures et les léchèrent.
Puis ils prirent les prunes qui garnissaient une
tarte et les mangèrent.
« Chut! » fit Tom, clignant de l'œil. Ils
entrèrent alors au salon où se trouvaient leurs
parents.
« Eh! bien, avez-vous été sages
aujourd'hui? demanda l'une des mamans.
— Oh! oui, dit Tom. Nous avons eu les
meilleures notes de toute la classe, et nous
sommes rentrés tout droit chez nous, comme
vous nous l'aviez dit !
— Qui vient d'aller au garde-manger et a
goûté aux confitures et aux prunes de la tarte?
dit soudain une grosse voix. Où sont les
garçons qui ont agi ainsi ? Ce sont des voleurs,
vous dis-je! »
II y eut un silence. Les parents se
regardaient, tout ébahis. Les gamins devinrent
aussi rouges que des tomates.
« Qui vient de parler? dit enfin l'un des
papas. Quelle voix étrange! Allons-nous-en au
cinéma!
«II se passe quelque chose d'étrange! » dit
l'un des papas.
Vous avez tous l'air épouvanté! Je suis sûr
que nos fils ne dévaliseraient pas le garde-
manger!
— Mais si! Mais si! N'ai-je pas raison,
enfants?» dit la voix sévère. Les garçons,
tremblant, restèrent muets.
L'un des pères se leva, tout pâle. « Allons,
partons ! Il se passe ici quelque chose de bien
étrange! Quelqu'un crie-t-il à la fenêtre ou du
haut de la cheminée? »
Ils sortirent tous et montèrent dans un
autobus. M. Papillon les imita. Dès qu'ils
furent tous assis, il se remit à crier :
« Où sont les garnements qui ont fait peur
à la fillette et ont attaché une casserole à la
queue de son petit chien ? Où sont-ils ! Qu'on
me les amène!»
Tom et Pierre se remirent à rougir et à
trembler. Tout le monde les dévisageait. Un
homme, dans un coin, éleva la voix : « Qui
veut connaître ces méchants garçons?
21
 Ils sont là-bas, sur ces sièges, tremblant de
tous leurs membres. Venez les chercher! »
D'un bond, les enfants épouvantés
quittèrent l'autobus, suivis de leurs parents
troublés et intrigués. Ils entrèrent sans dire mot
dans la salle de cinéma, mais papas et mamans
réfléchissaient. Pourquoi cette voix les suivait-
elle? Pourquoi les garçons étaient-ils si
rouges ? De quoi avaient-ils honte ?
Grands dieux! La voix se trouvait dans la
salle!
Dès qu'un silence se produisait, la voix
résonnait près des enfants et des parents!
« Qui a épouvanté la vieille femme en se
servant d'un pistolet à eau?
« Qui a tiré les sonnettes et s'est enfui?
« Qui a fait peur à la petite fille et à son
chien ?
« Quels parents ignorent les méchants
tours de leurs fils?
« Qui est allé au garde-manger et... »
Pierre se mit à pleurer. Tom pâlit.
Bouleversés, les parents ne purent suivre le
film. Les uns après les autres, ils se levèrent et
sortirent.
« De quoi s'agit-il ? demanda le père de
Tom. D'où vient la voix ? »
M. Papillon les suivit chez Pierre.
Les parents regardèrent leurs fils.
« Que se passe-t-il ? D'où vient cette voix?
Dit-elle la vérité?
— Non, dit Pierre.
— Non, fit Tom, baissant la tête.
— Qui ment à ses parents ? reprit la voix.
Qui guette les petites filles et casse leurs
poupées ? Qui jette des pierres aux chats et aux
chiens? QUI? QUI? QUI?
- C'est nous! C'est nous! sanglotèrent
Pierre et Tom, à demi morts de peur. C'est
nous qui agissons ainsi!
- Nous ne le ferons plus! Plus jamais! J'y
veillerai, dit le père de Tom.
- Il faut les fouetter, dit le papa de
Pierre. Nous n'avons pas été assez sévères!
- Oh! oh! Tom! Pierre! Comment avez-vous
pu agir ainsi? gémirent les mamans.
- C'est en partie de votre faute, dit la voix.
Pourquoi ne surveillez-vous pas mieux vos
enfants? C'est moi qui les surveillerai! e dirai à
tout le monde ce que sont ces enf...
- Non! non! hurla Pierre. Allez-vous-n!
Vous me faites peur! Partez!
Je m'en vais, dit M. Papillon, gravement. Je
m'en vais. Je m'en vais... » Sa voix devenait de
plus en plus faible. Puis soudain,
QUAND MAMAN REGARDE A SA
FENÊTRE
De sa fenêtre ma maman
Pense me voir tout bonnement.
Mais non! Je suis un commandant
Sur la passerelle de mon bateau!
Elle peut voir un cow-boy,
elle se fit terrible : « Mais je reviendrai si
vous manquez à votre parole. Oui! JE
REVIENDRAI! »
II retourna très fatigué dans sa petite
maison, auprès de Ramonât.
22
 « Je crois que tout est arrangé, dit-il à son
chat. Mais sait-on jamais? »
Ce bon M. Papillon! Il a certainement tout
arrangé. Ces garçons — et leurs parents aussi
— ont complètement changé. Oh ! Seigneur!
J'espère de tout mon cœur que jamais je
n'entendrai la grosse voix tonnante de M.
Papillon me reprochant une vilaine action! Que
j'aurais honte! Et vous aussi, n'est-ce pas, vous
seriez bien confus en pareil cas!
( Vous trouverez une autre histoire de M.
Papillon à la page 106 de ce livre.)
Chevauchant tout seul, ma foi !
Ou un chef indien emplumé
« Si nous fondions un club ! suggéra Marc
à son ami Jacques. Un tout petit, qui
comprendrait cinq ou six membres. Ce serait si
amusant!
— Je ne demande pas mieux. Mais
comment nous y prendrons-nous? demanda
Jacques.
A la poursuite de gibier.
Elle dit : « Pierrot, viens, mon garçon ! »
Mais Pierrot (c'est moi) est en avion,
Quel fameux pilote !
Le soir, pourtant, je suis Pierrot,
Car il serait vraiment vilain
Qu'elle embrassât un chef indien!
— Eh bien, nous commencerons par
choisir des membres sympathiques! Pas Fred!
Il n'est jamais sérieux. Et pas Jeanne! Elle ne
cesse de ricaner...
— Faut-il que nous ayons des
filles ? demanda Jacques.
— Eh bien, j'aimerais que Mariette, ma
sœur jumelle, fît partie d'un club fondé par
23
moi, dit Marc. Elle ne rit pas bêtement,
comme tant de filles! Elle est très amusante, et Ils allèrent trouver Catherine, l'invitèrent à
elle ferait volontiers nos insignes... se joindre à eux, et elle inclina sa tête aux
- Oh! ce n'est pas une mauvaise idée, dit boucles courtes en signe d'assentiment. Elle
Jacques. Nous voici déjà trois. J'aimerais eut un large sourire! « Merci. Oui, j'en suis
demander à ce vieux Patrick de se joindre à ravie, dit-elle; d'autant plus que Mariette sera
nous. C'est un excellent élève, et qui ne se un des membres.
'vante jamais! En outre, il est très — Nous pensons avoir une brève réunion
serviable. Ce serait un bon membre! après la classe dans le garage aux bicyclettes,
- Oui, Patrick me plairait beaucoup après le départ des élèves, dit Marc. D'accord?
aussi, dit Marc. Et nous ferions bien d'inviter - D'accord, dirent les filles. »
Catherine, la meilleure amie de Mariette. C'est Marc s'en fut trouver Jacques qui était en
presque un garçon. Elle grimpe aux arbres et compagnie de Patrick et d'Éric. Tous deux se
court plus vite que moi. déclarèrent enchantés du projet.
— D'accord. En voici cinq. Qui d'autre? » « Réunion après la classe, cet après-midi,
dit Jacques. dans le garage aux bicyclettes », dit Marc. Les
autres firent « oui » de la tête. Éric était si fier
d'avoir été invité qu'il ne put s'empêcher de
sourire tout l'après-midi. Comme il boitait, il
ne pouvait grimper aux arbres, courir, se livrer
à certains jeux, et pourtant ses amis désiraient
Ils réfléchirent intensément pendant une qu'il devînt membre du cercle! Que sa maman
minute. serait contente !
« Et si nous choisissions Éric ? dit Marc. La classe terminée, les six se réunirent
Je sais bien qu'il boite parce qu'il a eu la pour la première fois dans le garage, vide à
poliomyélite. Il ne pourrait faire de longues cette heure. Ils échangèrent des sourires.
promenades avec nous, ou grimper aux arbres, « Ce n'est pas une véritable réunion, dit
mais il a l'esprit vif, et il est si drôle! Marc. Il nous faut simplement prendre
Choisissons-le donc! rapidement quelques décisions importantes.
— Bien sûr, dit Jacques. On le laisse Nous
souvent de côté, aussi je voudrais qu'il fût
membre du club. Ça va! Nous sommes six! Il
nous faut maintenant demander à chacun son
assentiment. »
Marc demanda donc à sa sœur Mariette, à
Catherine et à Éric ce qu'ils pensaient de leur
projet. Mariette fut enchantée.
« Un club! Oh! j'ai toujours souhaité en
fonder un ou appartenir à l'un d'eux. Ce sera
charmant d'avoir Catherine aussi. Je ne
voudrais pas m'y inscrire sans elle!
Je le sais, dit Marc. Et je ne voudrais pas
d'un club sans toi, Mariette! J'invite Éric aussi,
et Jacques va en parler à Patrick. Nous serons
six.
— C'est passionnant! dit Mariette. Ne
ferons-nous pas bien les choses ? N'aurons-
nous pas des insignes et un lieu de réunion,
etc. ?
— Bien sûr que si!" dit Marc. Nous
devrions avoir la première réunion bientôt,
choisir un nom pour le club, et prendre des
décisions importantes... »

24
 Après la classe, les Six se réunirent dans
le garage

25
 Les visages s'éclairèrent immédiatement.
Oui. C'est ce qu'il nous faut, dit Marc. Dire que
nous n'y avons pas songé, Mariette! D'accord.
C'est décidé. Va pour le poulailler.
Et maintenant, quand nous réunirons-
nous? - Demain soir! dit Jacques. A cinq
heures et demie. Nous déciderons du
règlement. Sapristi! Il faut que je m'en aille! Il
est tard. Au revoir, membres du club! Nous
n'avons pas encore de mot de passe, mais cela
ne tardera pas. Au revoir! »
Les Six filèrent à bicyclette, l'esprit tout
occupé de cette nouvelle idée.
Le lendemain soir, à cinq heures et demie,

Catherine balayait énergiquement le poulailler.

devons tout d'abord avoir un lieu de

réunions convenable, où nous puissions être
seuls et à l'abri des dérangements. Quelqu'un
a-t-il une idée?
- Oui! Pourquoi pas mon garage? »
suggéra Patrick.
Les autres réfléchirent et Jacques secoua la
tête.
« Non, il conviendrait s'il était vide, mais
la voiture de ton père s'y trouve presque
toujours, Patrick. Nous pourrions
l'endommager et avoir des histoires. Voyons,
quelqu’un a-t-il un appentis, une cabane? »
Deux enfants en avaient, mais une cabane
à outils était toujours fermée à clef et l'autre
était en si piteux état que la pluie y pénétrait.
Elles ne pouvaient donc pas servir.
« Quel casse-tête! dit Marc, se grattant la
tête pour activer ses idées. Il nous faut
absolument un lieu de réunions!
— Dans les bois, peut-être, sous un grand
arbre? suggéra Catherine.
— Non. Trop de gens s'y promènent, dit
Patrick. J'ai trouvé! Ton vieux poulailler,
Marc? Celui qui ne sert plus... »
Près de la Fontaine des Fées.
Prenez le chemin en lacets
Qui vous mène à la Fin du Jour.
Vous ferez là un joli tour,
Si vous connaissez le chemin.
Cette carte, scrutez-la bien :
C'est celle du Pays des Fées.
En trouverez-vous le chemin
Par un beau jour ensoleillé?
Parcourez-le en sûreté :
Détournez-vous de la demeure
Où vit l'Enchanteur à toute heure.
Eloignez-vous de la Sorcière.
Passez le pays des Lutins!
Gardez-vous du Fossé magique.
Méfiez-vous du Chemin tragique!
Il conduit chez le Magicien...
Ne formulez pas un souhait

26
 la maman de Marc fut surprise de voir tant
d'enfants se diriger vers le vieux poulailler.
Elle appela Marc et Mariette : « Mes
enfants! si vous allez dans ce sale poulailler,
pour l'amour de Dieu, balayez-le! Vos
vêtements seront dégoûtants!
— Oui, maman, cria Marc, tout en souriant
d'un large sourire. Je savais ce que dirait
maman, et j'y ai déjà mis un vieux balai!
Mariette a promis de nettoyer. »
Le poulailler n'était pas grand, et
certainement poussiéreux. Tous les membres,
sauf Mariette, durent attendre dehors tandis
qu'elle donnait un vigoureux coup de balai.
« Pouah! dit Éric en toussotant. Je vais me
mettre à glousser comme une poule
si j'avale un peu plus de poussière! »
Ils furent bientôt tous dans la cabane. Il ne
s'y trouvait qu'une caisse et un perchoir pour
les poules. « Nous apporterons une vieille
couverture ou un tapis, dit Catherine, et une
caisse ou deux.
— Et nous installerons une ou deux
planches pour nos accessoires, dit Marc.
— Quels accessoires? demanda Éric.
— Eh bien, des calepins peut-être, une
boîte en fer pour y mettre notre argent, une
bouteille d'orangeade et des biscuits! dit
Marc, souriant d'une oreille à l'autre. Qui sait
ce que nos mamans nous donneront? Elles
seront ravies d'être débarrassées de nous
pendant des heures de suite...
- Que ce sera amusant! dit Catherine.
Maintenant, commençons, Marc.
- D'accord, dit Marc. La réunion débute.
Nous avons plusieurs décisions à prendre :
chercher un nom pour notre club, choisir
l'insigne, nous le procurer, élire un chef.
Nous pouvons commencer par là si vous
voulez. Il nous faut un mot de passe, peut-être
aussi un signal secret quand nous nous
rencontrerons. Il serait bon aussi d'avoir un
but.
— Qu'est-ce que tu veux dire? demanda
Catherine.
— Oh! bien, nous discuterons de ce point
à l'occasion, dit Marc. Quelqu'un a-t-il une
suggestion à faire?
- Non. Choisissons notre chef, dit Éric.
J'ai apporté des bouts de carton et des
crayons pour tous. Commençons!
— Bien, dit Mariette. Je craignais d'avoir
à aller en chercher à la maison. Passe les
cartes, Éric. Tu penses toujours à tout. »
Éric distribua les bouts de carton,
découpés dans des cartes postales, et les
crayons.
« Maintenant, écrivez le nom de celui que
vous aimeriez avoir pour chef, dit Marc
solennel. Et n'oubliez pas qu'il doit être
quelqu'un non seulement que vous aimez mais
que vous respectez assez pour lui obéir, et le
suivre. C'est ce que dit mon père. Un chef doit
être aimé, respecté, obéi. Naturellement
personne ne votera pour soi-même, c'est
entendu. »
Bientôt les six enfants gribouillaient sur
27
 leurs cartes. Ils les plièrent en deux et les
tendirent à Éric.
« Les ouvrirai-je ? » dit Éric, jetant les
yeux autour de lui.
Tous approuvèrent. Il ouvrit donc la
première et lut à haute voix : « Marc »,
annonça-t-il. Marc rougit de plaisir. Grâce à
Dieu, quelqu'un avait voté pour lui! Ce devait
être Mariette, pensa-t-il. Éric déplia une autre
carte : — « Marc. Ah! déjà deux votes pour
toi, Marc! »
II ouvrit une troisième carte : — « Patrick.
Deux bulletins pour Marc, un pour Patrick. » II
ouvrit les trois autres : tous avaient le même
nom inscrit :
« Marc ! Marc ! Marc ! Cinq bulletins pour
toi, Marc, et un pour Patrick, dit Éric, épanoui.
C'est ce que j'espérais. Félicitations !
— Je te remercie d'avoir voté pour moi,
Marc, mon vieux, dit Patrick, satisfait.
— Comment sais-tu que Marc a voté pour
toi? Ça aurait pu être n'importe qui! dit
Catherine.
— Non. Marc ne pouvait voter pour lui-
même, aussi a-t-il voté pour Patrick, dit
Éric. Ai-je raison, Marc ?
— Tout à fait raison, dit Marc, rouge de
plaisir. Eh bien, vous avez été chic de voter
pour moi! Je tâcherai d'être un bon chef. Et
maintenant, choisissons le nom de notre club.
Les " Six Quelque chose ". »
Les idées jaillirent. Chacun criait avec « Maintenant, écrivez le nom de celui que
ardeur : « Le Clan des Six ! hurla Catherine. vous aimeriez avoir pour chef. »
— Non, trop pareil au Clan des Sept, dit
Marc.
— Le Club des Six, cria Patrick. Les quatre garçons regardèrent les fillettes
— Non, trop pareil au Club des Cinq, dit avec insistance et elles ne les firent pas
Marc. Ayons un nom bien à nous. attendre.
— Pourquoi pas les Six tout court? « C'est bon. Nous savons ce que vous avez
proposa Éric. en tête! dit Mariette. Vous voulez que nous
- Oui, pourquoi pas ? répondit Marc. Que fabriquions tous les insignes? D'accord!
ceux qui sont d'accord lèvent la main. » - Comment vous y prendrez-vous?
Toutes les mains se levèrent. Marc fit un demanda Jacques.
signe d'assentiment. « Fort bien! Je proclame — C'est facile! dit Catherine. Nous nous
que nous six présents avons fondé un club procurerons six boutons identiques. Nous
appelé les Six. » découperons des petits bouts d'étoffe, y
Mariette, ravie, sourit à la ronde. « Marc broderons le chiffre 6 et nous en recouvrirons
est déjà un bon chef, annonça-t-elle. Je les boutons; nous coudrons à l'intérieur une
proclame qu'il est... petite épingle de sûreté que nous fixerons à nos
— Tais-toi, je t'en prie, Mariette, dit manteaux. Ne serons-nous pas fiers de porter
Marc. Et nos insignes? Il faudra y inscrire le nos insignes?
chiffre 6. Quelqu'un a-t-il une suggestion?» — Merci beaucoup, dit Marc. Et le

28
 mot de passe? Quelqu'un a-t-il une idée?
- Poulailler! suggéra Éric, en regardant les
perchoirs.
- Œufs frais pondus! » dit Catherine, et tous
se mirent à rire.
« Résolu! dit Marc.
- Cot! Cot! Codac! » dit Mariette. Il y eut de
grands éclats de rire. Le mot de passe fut
adopté sans hésitation.
« Que penseront les gens quand ils nous
entendront murmurer " Cot-cot-codac " ? dit
Catherine.
— Oh! il ne nous servira que pour entrer au
lieu de réunion, dit Marc. A l'avenir, nul ne
pourra entrer sans prononcer le mot de passe.
Alors ne l'oubliez pas, je vous en prie !
- Choisirons-nous maintenant un signal
secret? » s'enquit Patrick, mais Marc regarda
sa montre. Il fit non de la tête.
« Je regrette, mais la réunion est terminée.
Rendez-vous ici vendredi soir, à cinq heures et
demie. Nous discuterons alors du but de notre
organisation, de nos entreprises, et au besoin
d'un signal secret. Et maintenant, partons! Il
est temps de filer si nous voulons faire nos
devoirs ce soir! »
Ils sortirent tous du poulailler, enchantés et
surexcités.
«Je suis tellement content que tu sois notre
chef, Marc! s'exclama Éric. Tu as le génie de
l'organisation! Eh bien, les Six ont leur club et
je suis ravi d'être un des membres! »
***************************
Je vous dirai plus tard ce que décidèrent les
Six à leur seconde réunion. Si vous aussi,
entre-temps, avez pris la résolution
d'organiser un club, vous saurez comment
vous y prendre...
29
 Les quatre observateurs
d'oiseaux
CONNAISSEZ-VOUS LA NATURE (1)

Jean et Alice habitaient la villa des Noise- — Une grive ! vociférèrent tous les
tiers et Jeanne et Richard étaient leurs voisins. enfants, à la mention des taches de rousseur.
Ils avaient beaucoup d'amitié les uns pour les — Diable! Vous devinerez les réponses
autres et adoraient sortir ensemble. avant que je n'aie posé les questions, si cela
L'hiver vint et chaque famille dressa la continue, dit la maman. Maintenant,
table des oiseaux. La maman de Jean affirmait voyons... je pense à un oiseau assez bruyant,
que c'était la meilleure façon d'apprendre à
reconnaître les oiseaux de jardin les plus
communs. « Tant que vous n'en connaîtrez pas
au moins douze, vous ne pourrez prétendre les
aimer, dit-elle.
— Je vous poserai une " colle " dans un
mois. Vous aurez donc bien des études à
faire si vous voulez avoir d'excellentes notes. »
Les quatre enfants aplatirent le nez contre
les vitres pour voir quels oiseaux fréquentaient
la table.
« Je crois que je connais tous les oiseaux
maintenant, dit enfin Richard. Que votre mère
nous pose des colles !
qui ne chante pas, mais siffle, bredouille et
— Parfait, dit Jean qui s'en fut trouver sa
gargouille. Il a la taille d'une grive, une queue
mère.
courte, des plumes de toutes couleurs,
— Invite tes amis à venir goûter à la
pourpres, vertes, violettes, bleues...
maison cet après-midi », dit-elle. Peu après le
— C'est l'étourneau! dit soudain
goûter, ils firent cercle, et la maman posa les
Alice.
questions. (Tâchez, vous aussi, d'avoir
— Tu as raison, dit la maman. Maintenant
d'excellentes notes.)
je songe à un très joli, tout petit oiseau, à la
« Voyons, dit la maman, j-e songe à un
tête d'un bleu vif, aux joues blanches, avec
petit oiseau brun dont le bec est mince comme
une ligne sombre entre les yeux et autour
celui du rouge-gorge; il a la curieuse habitude
du cou. Ses plumes sont vertes et jaunes et il
de traîner ses ailes; il crie " pip! pip ! " et
est un merveilleux...
chante une petite chanson joyeuse.
— Acrobate! interrompit Richard. C'est la
— Le moineau-friquet ! crièrent
mésange bleue. Je la connais bien, parce
ensemble Jeanne et Richard.
qu'elle vient à notre table des oiseaux et se
— C'est bien, dit la maman. Maintenant,
balance la tête en bas sur la ficelle où sont
je pense à un oiseau plus grand, brunâtre aussi,
suspendues les noix. Elle ne cesse de dire "
avec des taches d'un brun sombre — telles des
pim-im-im-im-im ".
taches de rousseur sur la poitrine, et...

30
 — Tu es trop malin, dit la maman. Eh
bien, cette fois-ci je songe à un petit oiseau
familier, à la belle gorge rouge, et...
— Le rouge-gorge ! hurlèrent-ils, si
bien que la maman n'acheva point sa phrase.
—- Vous m'assourdissez! dit-elle. Je
ferais mieux de vous poser une question très
difficile. Voyons, il s'agit d'un petit oiseau, très
soigné, vêtu de blanc et de noir, à la longue
queue qui...
— La pie ! dit Jeanne. Mais les autres
lui jetèrent un regard de mépris.
— Les pies ne viennent pas à la table
des oiseaux! Maman parlait d'un petit oiseau,
non d'un grand! »
La maman continua : « II a une longue
queue qu'il ne cesse d'agiter de haut en bas, et
il court rapidement sur...
— La bergeronnette ! dirent-ils
tous en chœur.
— Bien sûr! dit la maman. Ta pie m'a
fort surprise, Jeanne. Je pensais que tu la
connaissais mieux.
— Oui, j'ai été bien sotte, avoua la
petite. Continuez s'il vous plaît.
— Cette fois-ci, il s'agit d'un autre
petit oiseau dont le chant est étonnamment
fort. A le voir ramper sous les broussailles,
vous le prendriez pour une petite souris
d'un brun rougeâtre. Il possède un drôle de
petit bout de queue relevé...
— Le roitelet! Le roitelet! Le
roitelet!» cria Jean.
Il avait raison.
« Eh bien, j'avoue que vous répondez
fort bien! dit la mère. Et voyons celui-ci!
J'aperçois un joli petit oiseau très soigné qui
crie " pinque-pinque ! " à voix haute, et dont le
chant est rapide et gai. Il porte un gilet brillant,
d'un brun rosé, et lorsqu'il vole vous apercevez
des barres blanches à ses ailes... »
II y eut un silence. « La mésange
charbonnière dit " pinque-pinque ", mais elle
n'a pas de gilet rosé, dit Richard. Voyons...
Oh! je sais! Le pinson, bien sûr!
— C'est juste. Maintenant un petit
oiseau brun, bruyant, que nous voyons partout
et nous l'entendons pépier et...
— Le moineau! crièrent-ils tous.
C'est facile !
- Et maintenant, un oiseau à la robe
d'un noir luisant, au bec d'or vif dont le chant
est...
— Très, très beau! dirent-ils en
chœur. Le merle, bien sûr! Vous ne pouvez pas
nous prendre au dépourvu!
— Deux questions encore, et la colle
sera finie, dit la maman. Je songe à un petit
oiseau, de la taille d'un moineau — oh ! c'est
une jolie créature, au gilet noir brillant, à la
tête et au cou noirs, à la queue grise, à la
poitrine jaune et au dos d'un vert superbe. Il
aime noix et graisses. Il crie " puter,
puter, puterpi ", ou " pinque-pinque " et...
- La mésange charbonnière!
s'écrièrent ensemble Jeanne et Alice. C'est une
acrobate aussi, comme la mésange bleue.
— Bien répondu, dit la maman.
Et le dernier, maintenant. Un oiseau qui ne
vient pas à la table des oiseaux, mais qui
descend parfois sur la pelouse de grand matin.
C'est un grand oiseau brun, avec une petite
huppe qu'il peut dresser ou aplatir. »
Personne ne répondit. Ce ne pouvait
être une grive. Il fallait pourtant deviner la
dernière question!
« Quelques détails encore, s'il vous
plaît, implora Richard.
— Généralement, continua la maman,
il n'est qu'un petit point, haut dans le ciel, et
nous connaissons son chant mieux que lui-
même.
— L!'alouette! cria chacun. Bien sûr!
Eh bien, nous les avons tous devinés!
- Excellent, vraiment, approuva
la maman. Vous avez vingt sur vingt!
— Madame, dit Richard d'un ton
solennel, j'ai une petite colle pour vous. Je
pense à un oiseau, très, très petit. Il a le dos
rouge...
- Un dos rouge? dirent-ils,
intrigués.
— Oui, un dos rouge, avec des
taches noires, continua Richard; il a six pattes
et...
— Ne fais, pas l'imbécile, Richard.
Qu'est-ce que c'est? questionna Jeanne.
— C'est une coccinelle! » dit Richard.
Tous lui tombèrent dessus à bras raccourcis.
« Allons ! Allons ! dit la maman.
Laissez ce pauvre garçon tranquille. Vous allez
l'étouffer ! Préparez-vous pour la prochaine "
colle " et montrez votre science! »
31
 UNE NUIT
MOUVEMENTÉE
Voici un extrait du roman : Le mystère de l'hélicoptère. Quatre enfants, Jacques, Henri,
Denise et Lucette, passent ensemble les grandes vacances dans les montagnes du Pays de Galles. Ils
partent camper avec Ludovic, vieux berger Gallois. Ils ont des ânes, un perroquet Kiki, et un jeune
chevreau Blanchet qui ne quitte jamais Henri.

Quand les campeurs se réveillèrent le Ludovic se mit alors à produire une

lendemain matin, le soleil brillait gaiement
dans le ciel. Tout en aidant à préparer le
déjeuner, Jacques demanda à Ludovic :
« Que s'est-il passé cette nuit? Qu'est-
ce qui vous a si fort effrayé?
— Des bruits, répondit Ludovic,
comme la veille.
— Mais quelle sorte de bruits ?
insista Henri. Nous avons eu beau écouter,
nous n'avons entendu que le vent qui
soufflait.»
série de bruits assez terrifiants qui firent sauter
Kiki et Blanchet en l'air. Les enfants
considérèrent le petit guide avec stupeur. Ne se
moquait-il pas d'eux? Mais non, Ludovic leur
expliqua encore, avec beaucoup de gestes, que
c'est en allant voir si les ânes étaient bien
installés pour la nuit qu'il avait entendu ces
bruits étranges.
« Voilà qui explique pourquoi les
bruits en question ne pouvaient s'entendre d'ici,

32
 commenta Jacques... Ça ressemble à des « Si nous continuons, dit Jacques, nous
cris d'animaux sauvages, s'il faut en croire finirons par nous perdre tout à fait. Je ne suis
l'imitation qu'en fait Ludovic. même pas sûr que Ludovic saurait encore nous
- Des animaux sauvages! gémit Lucette, ramener à la ferme si nous le forcions à
apeurée. Oh ! Jacques, crois-tu qu'il puisse y s'enfoncer davantage dans cette région
en avoir par ici? » désertique.
Jacques sourit et repoussa une mèche - Tu as raison, soupira Lucette. Il vaut
rousse qui lui tombait sur le front. Lucette mieux retourner sur nos pas alors qu'il en est
- qui était aussi rousse que son frère — temps encore.
avait un peu pâli et les taches de rousseur de - Ou nous résigner à camper ici plutôt que
son visage n'en ressortaient que mieux. dans la vallée des Papillons », suggéra Henri
« Mais non! répondit Jacques de sa voix la en regardant autour de lui.
plus rassurante. Si tu entends par " animaux Les enfants se trouvaient alors sur le flanc
sauvages " des lions, des tigres ou des d'une montagne abrupte, qu'ils avaient pu
panthères, tu peux dormir sur tes deux oreilles. gravir jusque-là mais qui, à partir de l'endroit
Mais si, comme Denise, tu considères les où ils étaient, s'élevait tellement à pic qu'il
couleuvres, les renards et les hérissons comme semblait impossible d'atteindre son sommet.
des bêtes féroces, alors, bien sûr, il faut te
méfier.»
Lucette respira, soulagée.
« Bon, dit-elle. Dans ce cas, je n'ai rien à
craindre. Mais ces bruits de Ludovic m'avaient
effrayée pour de bon.
— Je suppose qu'il a dû faire un mauvais
rêve. Il doit prendre peur facilement. »
Cela, du moins, était vrai. Ludovic était un
petit homme timoré. Il semblait redouter d'aller
plus avant. Du doigt, il montra le chemin de
retour. Désormais, avec le soleil qui brillait, il
paraissait sûr de retrouver le sentier qui les
ramènerait à la ferme. Mais les enfants ne
l'entendaient pas ainsi. Plus que jamais ils
avaient envie de camper dans cette mystérieuse
vallée des Papillons. Ludovic céda à
contrecœur.
Tandis qu'il chargeait les ânes d'un air
renfrogné, Jacques consulta la carte du pays.
Hélas! la vallée des Papillons n'y était pas
marquée. Ce devait être un endroit peu connu,
sans désignation officielle peut-être, et auquel
les gens de la région avaient donné ce nom
poétique... Ludovic se précipita dans la tente des
On se remit donc en route. Peut-être la garçons, leur causant une affreuse émotion.
vallée suivante serait-elle celle qu'ils
cherchaient... ou encore celle d'après. Ils « Quelle étrange montagne! fit remarquer
finiraient bien tout de même par la trouver! Denise. Elle paraît inaccessible... D'accord,
Cependant, à la fin de cette nouvelle journée, Henri. Campons ici. Ça nous reposera. Il y a
ils durent s'avouer leur échec. une source et de l'herbe. Tant pis pour la vallée
On continuait à n'apercevoir aucun sentier des Papillons ».
et les montagnes environnantes se Ludovic déchargea les ânes et les enfants
ressemblaient toutes. Ce soir-là, les jeunes montèrent leurs tentes. Après un bon repas,
campeurs tinrent une sorte de conseil de guerre tous se couchèrent sans traîner. Ils n'en
: que convenait-il de faire le jour suivant? pouvaient plus de fatigue.

33
 Soudain, au milieu de la nuit, une sorte de Les loups — si c'étaient vraiment des
grognement réveilla Lucette. Qu'est-ce que loups — n'avaient laissé aucune trace de leur
cela pouvait être ? Les animaux sauvages que passage... Et soudain quelque chose arriva.
Ludovic avait entendus?... Et puis un long Ludovic poussa un cri aigu et se cacha la
hurlement s'éleva. Les garçons l'avaient figure dans les mains. Les garçons, retenant
entendu aussi. Ils aperçurent soudain Ludovic leur souffle, crurent apercevoir un mouvement
qui entrait précipitamment dans la tente, aussi parmi les buissons alentour.
effrayé que la nuit précédente.
« Lobos! leur cria-t-il. Des loups!... près
des ânes!
— Voyons, c'est impossible ! répondit
Jacques. Il n'y a plus de loups dans les
Pyrénées depuis belle lurette. »
Cependant, de nouveaux hurlements
s'élevaient dans la nuit. Ludovic saisit Jacques
par le poignet et l'obligea à sortir de sa tente.
Son doigt tremblant désigna une troupe
d'animaux qui reniflaient et grondaient, non
loin des ânes.
Henri avait suivi Jacques et, comme son
ami, ne pouvait en croire ses yeux. Ces
animaux ressemblaient bien à des loups!
Blanchet tremblait autant que Ludovic. Quant
à Lucette et à Denise, réveillées elles aussi,
elles n'osaient sortir de leur tente et se
contentaient de regarder de loin le terrifiant
spectacle, qu'éclairait la lune pâle.
Le seul être vivant qui ne semblait pas
avoir peur était Kiki. Tout au contraire, poussé
par sa curiosité naturelle, le perroquet se
précipita vers les animaux grondants dont les
prunelles vertes lançaient des éclairs. Il se mit
à tournoyer au-dessus d'eux en criant :
« Essuie-toi les pieds ! Essuie-toi les
pieds! »
Puis il leur donna sa brillante imitation
d'une locomotive sous pression... La nuit Kiki se mit à tournoyer au-dessus des
s'emplit d'un sifflement terrible. Ce fut au tour animaux.
des loups de paraître effrayés. D'un même
élan, ils firent demi-tour et disparurent dans
l'obscurité. Kiki leur cria encore de ne pas Ludovic poussa un autre cri, écarta les
oublier de fermer la porte ! mains de son visage, jeta un coup d'œil
« Ils sont partis, constata Jacques, soulagé. épouvanté autour de lui et sauta à califourchon
Mais ces bêtes sont-elles bien réelles ? Il me sur un des ânes. Puis, tournant le dos au
semble avoir rêvé! » ruisseau près duquel il se trouvait, il galopa à
Bien entendu, les enfants ne purent se toute vitesse vers les tentes.
rendormir de la nuit. A l'aube, Ludovic se « Escaparse ! » cria-t-il aux enfants. Puis
rendit près des ânes qu'il trouva sains et saufs il ajouta : « Noir, noir! »
mais plus nerveux que d'habitude. Il les Henri, Jacques, Denise et Lucette, réunis
détacha et les conduisit au ruisseau voisin pour en groupe devant la tente des garçons, ne
les faire boire. comprirent rien à ce qu'il voulait dire et

34
 s'imaginèrent que le pauvre homme avait — Avez-vous compris ce qu'il nous a
perdu la tête. Là-dessus Ludovic montra aux crié? demanda Denise. Je n'ai pu saisir qu'un
enfants les ânes qui le suivaient, comme pour mot, qu'il a répété deux fois d'ailleurs : " Noir,
leur conseiller de les enfourcher et de partir noir! "
avec lui. Puis il talonna sa monture et s'éloigna — Oui, c'est ce qu'il a dit. Mais noir...
à bride abattue. Pendant un instant, on quoi? s'inquiéta Lucette.
n'entendit que le bruit des sabots de l'âne qui — Il n'a dit que ça : " Noir! "... Si nous
s'enfuyait. Les autres ânes restèrent un moment descendions jusqu'au ruisseau pour essayer de
indécis et puis, à la grande consternation des voir ce qui lui a fait peur? proposa Jacques.
enfants, se précipitèrent sur les traces de — Oh! non, s'écrièrent les filles.
Ludovic et de sa monture. — Bon, alors j'irai seul, décida Jacques,
« Hé, là! s'écria Jacques. Revenez! Henri restera avec vous... »
Revenez! » II s'éloigna aussitôt et les trois autres le
L'un des ânes fit mine de s'arrêter, mais il suivirent des yeux, en retenant leur souffle...
se trouva poussé en avant par ceux qui Ils virent Jacques examiner avec soin l'endroit
venaient derrière. En un clin d'œil tous où Ludovic se trouvait au moment où il avait
disparurent. Les enfants se regardèrent, un peu poussé son cri de frayeur. Puis le jeune garçon
pâles. Ils se trouvaient dans une situation peu se tourna vers eux, secoua la tête et leur cria :
réjouissante.
« Ludovic nous a lâchés ! » constata
machinalement Henri qui n'en menait pas
large.
« Et il est parti avec les ânes! souligna
Denise.
— Qu'allons-nous faire à présent? » gémit
Lucette, prête à fondre en larmes.
Jacques lui passa son bras autour du cou et
la fit asseoir auprès de lui sur l'herbe.
« Ne te tourmente pas, Lucette. Nous
sommes dans le pétrin, c'est vrai, mais nous
nous en tirerons. Nous avons connu des
situations pires que celle-là!
— Bien sûr, renchérit Denise. Au pis aller
nous serons forcés de rester ici quelques jours.
Au fond, ça ne change en rien nos projets.
— Et au bout de quelques jours ?
demanda Lucette.
— Eh bien, René viendra nous chercher,
affirma Henri qui reprenait confiance. Ludovic
doit être parti droit à la ferme. René et maman
le forceront à s'expliquer. Il conduira René où
nous sommes et nous retournerons sur nos pas
avec eux, voilà tout.
- C'est heureux que les ânes n'aient pas Ludovic talonna sa monture et s'éloigna
encore été chargés, constata Denise. Nous à bride abattue.
avons quantité de provisions... et aussi notre
matériel de camping.
- Je me demande ce qui a bien pu « II n'y a rien! Rien du tout! Ludovic doit
effrayer Ludovic à ce point! dit Jacques. Quel avoir eu des visions! »
froussard! II revint en courant vers ses compagnons.
— Oui, il faut qu'il ait eu une peur terrible « Je n'ai vraiment rien remarqué ».
pour décamper ainsi! approuva Henri.

35
 « Enfin, dit Henri, cette histoire de loups, — Mais ce pauvre Ludovic... aura-t-il de
cette nuit... elle était bien réelle, non? Nous quoi manger en route? s'inquiéta Lucette. Il n'a
avons vu ces animaux. Nous n'avons pas pu emporté aucune provision.
rêver tous les quatre! » — Nous pouvons lui faire confiance pour
Denise était une fille pratique. se débrouiller! Il se nourrira de baies sauvages!
« Avant tout, dit-elle, déjeunons. Nous Et puis, à l'allure où il allait, il sera vite arrivé
nous sentirons mieux après avoir mangé. » à la ferme, je t'en réponds! » dit Jacques en
Le déjeuner fut assez silencieux. riant.
Les enfants mangeaient sans entrain. Kiki
lui-même ne parvenait pas à les distraire. La
montagne qui les dominait de sa haute masse
leur semblait de moins en moins accueillante.
« Je n'aime pas beaucoup cette montagne,
dit soudain Lucette, exprimant ainsi tout haut
ce que les autres pensaient tout bas.
— Pourquoi ? demanda Denise.
— Je ne sais pas. Elle me déplaît, voilà.
J'ai une sorte de pressentiment... »
Henri, Jacques et Denise se mirent à rire.
Lucette avait souvent ce qu'elle appelait " des
pressentiments ", et elle y croyait dur comme
fer. Mais cette fois-ci elle n'était pas la seule à
trouver étrange l'endroit où ils campaient : rien
que cette histoire de loups aurait effrayé de
moins braves que les enfants... Ludovic l'avait
bien prouvé!
Henri, cependant, tenta de réconforter
Lucette. Kiki, soudain, se jeta sur le pauvre
« Voyons, voyons, quel pressentiment Blanchet en poussant des cris de rage.
pourrais-tu bien avoir? Toutes les montagnes
se ressemblent.
— Sauf qu'il n'y en a pas beaucoup où l'on Sa boutade dérida ses compagnons. Ils
rencontre des loups! » riposta Lucette. tinrent un conseil de guerre.
De nouveau, un sentiment de malaise pesa « Restons ensemble, conseilla Lucette.
sur les jeunes campeurs. Ils achevèrent de Avec ces loups, on ne sait jamais. Si l'un de
déjeuner, puis Jacques demanda : nous s'écartait, ils pourraient le dévorer!
« Qu'allons-nous faire en fin de compte? Je — Que tu es donc sotte, Lucette! s'écria
crois que le plus sage est de nous en tenir à Henri. Tout le monde sait bien que les loups
notre décision de tout à l'heure : restons ici sont affamés seulement en hiver!
jusqu'à ce que René vienne nous chercher. — Tu peux toujours plaisanter, Riquet!
Nous ne pouvons pas essayer de rentrer par répliqua Lucette. N'empêche que... »
nos propres moyens : d'abord parce que nous Elle n'alla pas plus loin. Au même instant
ne connaissons pas le chemin, ensuite parce une série de faits curieux se déclencha... Cela
que nous ne pourrions pas emporter assez 'de commença par un bruit sourd, semblable à un
nourriture pour tenir jusqu'au bout. fort grondement, qui semblait provenir du
— Oui, approuva Henri. Il est préférable cœur de la montagne. Puis le sol trembla un
de rester sur place. Je suis sûr que, lorsque peu. Les quatre enfants sentirent nettement la
Ludovic aura recouvré ses esprits, il sera terre frémir sous eux. Très effrayés, ils se
capable de conduire René jusqu'à nous. Ces rapprochèrent les uns des autres. Kiki s'envola
montagnards savent retrouver les pistes... en criant. Blanchet sauta sur un rocher et y
demeura, prêt à bondir.

36
 Le sol cessa de trembler. Le bruit s'éteignit « Écoute, Jacques, dit Henri à voix basse
peu à peu. Puis, soudain, il reprit plus fort, pour n'être pas entendu des filles. Il faudrait
mais toujours assourdi par la grande trouver une grotte où nous pourrions allumer
profondeur où, semblait-il, il prenait naissance. un feu pendant la nuit. L'idée de ces bêtes qui
La terre bougea à nouveau. Blanchet parut rôdent autour de nous - - que ce soient des
s'envoler et atterrit sur un autre roc, encore loups ou autre chose — ne me plaît pas
plus haut que le précédent. Le pauvre petit beaucoup.
animal était terrifié. • Tu as raison, répondit Jacques. Dans une
Les quatre enfants aussi avaient peur. grotte, nous serions plus à l'abri que n'importe
Lucette, toute pâle, s'accrochait à Jacques et à où ailleurs. »
Henri. Denise, de son côté, se serrait contre
son frère.
Enfin les étonnants phénomènes cessèrent.
Les oiseaux, qui s'étaient arrêtés de chanter,
recommencèrent à pépier dans les arbres du
voisinage. Blanchet, ses terreurs dissipées, vint
en cabriolant retrouver Henri. Kiki regagna sa
place favorite, sur l'épaule de son maître.
« Diable ! s'écria Henri. Je me demande ce
que c'était que ça! On aurait dit un
tremblement de terre. Vrai, j'ai eu peur!
— Oh! Riquet! gémit Lucette. Cette
montagne est peut-être un volcan, tu ne
crois pas?
— Jamais de la vie ! Il n'y a pas de volcan
dans les Pyrénées, affirma Jacques. C'est tout
de même curieux... ce grondement et ces
secousses du sol ! Je me demande ce qui a pu
les provoquer... »
Personne ne put lui répondre. En silence,
les enfants se levèrent, rangèrent la vaisselle
du petit déjeuner après l'avoir lavée, puis
allèrent se débarbouiller dans le petit ruisseau.
Le vent fraîchit soudain et, en levant la tête, les
quatre amis aperçurent de gros nuages noirs
qui accouraient dans leur direction.
« Nous allons avoir de la pluie! prophétisa
Jacques. Et si le vent se met à souffler en
tempête, gare à nos tentes ! Elles ne resteront
pas longtemps debout.
— Si tu crois vraiment que les tentes Les enfants allèrent se débarbouiller
risquent d'être emportées, répondit Henri, dans l'eau claire et limpide du petit ruisseau.
nous ferions peut-être bien de chercher un
endroit pour nous abriter : un bouquet
d'arbres ou une grotte, par exemple. » Tous deux se mirent à fureter dans les
Le soleil avait disparu derrière les nuages anfractuosités rocheuses, à flanc de montagne,
et il fit soudain très froid. Les enfants mais aucune n'était suffisante pour leur donner
n'attendirent pas plus pour se mettre en quête asile. De plus, la paroi elle-même était si
d'un refuge. Les garçons marchaient en tête, abrupte qu'on ne pouvait y grimper sans
escortés par Blanchet qui gambadait à son risque. Ah! si les garçons
habitude.

37
 avaient eu le pied aussi sûr que Blanchet! permanence. D'ici, nous verrons très bien
« Regarde-le, Jacques ! Il est perché sur ce si René et Ludovic arrivent. C'est un poste de
rocher, au-dessus de nous, et il semble tout à guet épatant. Et puis, au moins, nous y serons à
fait à l'aise... Hé! Blanchet! Redescends par ici, l'abri des loups... si loups il y a.
veux-tu! » - C'est une chance ! » se réjouit tout haut
Mais au lieu d'obéir à Henri, le chevreau se Lucette.
contenta de remuer sa petite queue, fit demi-
tour... et disparut brusquement.
« Où est-il passé ? murmura Jacques,
stupéfait. Ah! le voici qui revient. Henri, il doit
y avoir une grotte là-haut, c'est certain, sans
quoi Blanchet ne pourrait pas disparaître et
reparaître comme ça! »
Les deux amis se hissèrent non sans mal
jusqu'à l'endroit où les attendait le chevreau et
là, ainsi que Jacques l'avait deviné, ils
trouvèrent une grotte longue et basse, dont
l'ouverture se dissimulait derrière un gros
rocher. Des fougères et de la bruyère
encadraient l'entrée. Entre le rocher protecteur
et cette entrée s'étendait une sorte de
plateforme assez spacieuse.
« Épatant! s'écria Jacques, ravi. Cet endroit
fera parfaitement notre affaire! »
Suivi d'Henri, il pénétra à quatre pattes
dans la grotte. A l'intérieur, le plafond était
assez haut pour qu'on pût y circuler courbé.
Cela valait tout de même mieux que de se
traîner sur les mains et les genoux.
« Nous pourrons allumer notre feu sur la
plate-forme devant l'entrée, fit remarquer Ils trouvèrent une grotte longue et
Henri. Nous devons une fière chandelle à basse, dont l'ouverture se dissimulait
Blanchet, mon vieux Jacques. Sans lui, nous derrière un gros rocher.
n'aurions jamais trouvé cet abri! »
Jacques, cependant, réfléchissait.
«Je me demande, dit-il enfin, comment Les quatre enfants avaient visité la grotte
nous allons faire pour monter ici notre et s'apprêtaient à redescendre à leur
matériel. Nous avons déjà eu du mal à y campement lorsque Kiki parut apercevoir
grimper avec les mains libres. quelque chose au-dessous et s'envola de
— C'est vrai. Ah! si nous avions encore l'épaule de Jacques en poussant des cris
nos ânes. Ces bêtes-là sont comme des perçants. Blanchet, de son côté, bondit sur ses
chèvres. Même lourdement chargées, elles quatre pattes et parut écouter.
trouvent partout un point d'appui. » « Que se passe-t-il? murmura Lucette,
Effectivement, le transport des vivres effrayée. Est-ce que les loups reviendraient
posait un problème. Les garçons hélèrent déjà... en plein jour? »
Lucette et Denise, et les aidèrent à se hisser Tous se mirent à écouter, comme
jusqu'à eux. Blanchet. Sous les arbres, parmi les buissons,
« Regardez! dit Jacques. Blanchet a trouvé on entendait un animal — ou des animaux —
cette grotte où nous pourrons passer la nuit. mener grand tapage.
Rien ne nous empêche même de l'habiter en « Rentrez dans la grotte, conseilla Jacques
à Denise et à Lucette. Et n'en bougez plus. »
Les deux filles rampèrent dans l'obscurité

38
 relative de l'abri et se tinrent coites.
Henri et Jacques, tous leurs sens en alerte,
s'interrogeaient en vain. De quel animal
pouvait-il s'agir? D'après le bruit qu'il faisait, il
devait être gros.
Tout à coup, Blanchet émit un
bêlement et sauta du roc sur lequel il était
perché avant qu'Henri ait eu le temps de le
retenir. Les garçons le virent disparaître dans
les^ buissons au-dessous d'eux... Soudain, un
son éclatant parvint à leurs oreilles : " Hi-han!
Hi-han! "
« Sapristi, c'est un âne! s'écria Jacques.
Nos bourricots seraient-ils de retour... et
Ludovic avec eux ? »
Les deux garçons se laissèrent glisser
jusqu’en bas où ils ne tardèrent pas à découvrir
ce qu'ils cherchaient : Tout-Doux, l'âne de
Denise, se tenait parmi les buissons,
apparemment content de retrouver Blanchet.
Mais ni Ludovic ni les autres ânes n'étaient là.
Henri appela les filles.
« Tout-Doux ! Comme tu es gentil
d'être venu nous rejoindre! s'exclama Lucette,
toute joyeuse.
— Ce n'est pas nous mais son ami
Blanchet qu'il est venu retrouver, rectifia
Henri. Ne te fais pas d'illusions, Lucette... Ces
deux-là se sont toujours bien entendus!
Regarde comme notre chevreau fait fête à
notre âne... et avec quelle tendresse Tout-Doux
flaire Blanchet! C'est égal, voilà qui nous
arrange. Mon vieux Tout-Doux, tu nous
aideras à transporter les affaires dans la
grotte.»
Tout-Doux était vraiment un gentil
petit âne et, s'il était en effet revenu pour voir
Blanchet, il parut content aussi de la présence
des enfants.
Avec docilité, il se laissa charger par
les garçons qui le firent ensuite grimper jusqu'à
la grotte. Il s'en tira très bien, quoique parfois
il éprouvât du mal à franchir un pas difficile. Il
fallut deux voyages pour transporter l'essentiel
en lieu sûr.
« Merci, Tout-Doux, dit Jacques
lorsque la corvée fut terminée. A présent, il est
temps de nous mettre à table. »
II était en effet près de midi. Par
bonheur, le vent avait chassé les nuages et le
soleil brillait de nouveau dans le ciel dégagé.
Les enfants s'installèrent au bord du
ruisseau pour pique-niquer. Blanchet, Kiki et
même Tout-Doux eurent leur part du festin.
Après le repas, Jacques, Henri, Denise
et Lucette flânèrent longtemps au soleil. Puis
Jacques conseilla avec sagesse :
« Nous devrions ramasser du bois pour
cette nuit. Il nous en faudra un gros tas si nous
voulons entretenir notre feu jusqu'à l'aube.
Faisons des fagots : Tout-Doux se chargera de
les monter.
- Brave vieux Tout-Doux! »
soupira Denise, reconnaissante.
Les enfants ramassèrent autant de bois
qu'ils purent. Bientôt un stock impressionnant
de branchages se trouva prêt à servir sur la
corniche située devant l'ouverture de la grotte.
Jacques et Henri dressèrent une sorte de
bûcher, mais, bien entendu, ils ne l'allumèrent
pas encore.
Cependant, le soleil déclinait déjà et il
ne tarda pas à disparaître derrière les
montagnes. Quelques instants encore et ce fut
le crépuscule. Alors les enfants se retirèrent
dans leur refuge. Ils ne pouvaient s'empêcher
de penser aux loups et se rappelaient aussi le
cri angoissé de Ludovic : « Noir, noir! » Que
pouvait-il donc avoir vu?
Dans la journée, les enfants avaient été
trop occupés pour penser à tout cela. Mais,
avec la nuit, ils sentaient leurs craintes
renaître... Blanchet et Kiki ne se firent pas
prier pour suivre Henri et Jacques à l'intérieur
de la grotte. Il fallut laisser dehors Tout-Doux,
trop gros pour y pénétrer. Le petit âne s'installa
donc sur la plate-forme, à quelque distance du
foyer que les garçons allumèrent. Par bonheur,
le bois était sec et de joyeuses petites flammes
se mirent à danser dans l'air.
« Je suis bien contente d'être ici,
déclara Lucette. Je m'y sens en sûreté, avec ce
feu qui nous protège. »
Les autres pensaient comme elle.
Après un dîner qui revigora les quatre enfants
et les rendit encore plus optimistes, chacun se
glissa dans son sac de couchage et ne tarda pas
à s'endormir. Personne n'avait songé à veiller
en sentinelle.
Aussi, ce qui était à prévoir arriva. Le
feu
39
 déclina, faute de combustible. Henri se
réveilla quelques heures plus tard et, voyant le
feu presque éteint, se leva pour l'alimenter. Les
flammes bondirent à nouveau dans l'air calme.
Leur clarté permit au jeune garçon de constater
que Tout-Doux était couché, bien tranquille.
Tout semblait normal.
Henri, cependant, ne se rendormit pas
aussitôt. Il s'était recouché, Blanchet blotti
contre lui, et regardait les flammes dansantes.
Par moments, le vent qui soufflait au-dehors
rabattait la fumée dans la grotte et Denise
toussa sans s'en rendre compte dans son
sommeil.
Puis Henri entendit l'âne remuer. Il se
redressa sur un coude, attentif à ce qui se
passait non loin de lui. Son cœur commença à
battre à grands coups... Car voilà qu'il
apercevait, au-delà de la zone de lumière, des
formes souples et silencieuses qui se glissaient
dans sa direction.
Que représentaient ces ombres ? Étaient-ce
les loups? En tout cas, s'ils ne tentaient pas
encore de franchir la barrière de feu, du moins
ne semblaient-ils pas en avoir très peur. Et
soudain, Henri vit les prunelles vertes et
phosphorescentes briller dans les ténèbres. Il
ne pouvait plus y avoir de doute. C'étaient bien
les loups!
Sans doute leur flair les avait-il conduits
jusqu'à la grotte où s'étaient réfugiés les jeunes
campeurs. Qu'allaient-ils faire maintenant? Ils
n'avaient pas attaqué Tout-Doux, ce qui était
encore une chance. L'âne ne semblait même
pas très effrayé. Il s'agitait seulement avec
nervosité.
Les ombres silencieuses continuaient à aller
et venir au-delà du foyer. Henri n'osait bouger.
Il ne pouvait que faire des vœux pour que les
loups, tenus en respect par les flammes,
abandonnent l'idée d'entrer dans la grotte.
C'est ce qui arriva. Au bout d'un moment, les
terribles animaux disparurent. Henri poussa un
soupir de soulagement Comme il avait eu
peur! Et quelle chance qu'il ait pu ranimer le
feu à temps...! Il se promit de veiller jusqu'à
l'aube pour l'empêcher de s'éteindre.
Une heure plus tard, en effet, les flammes
recommencèrent à baisser et Henri se leva
pour ajouter du bois. La lune s'était enfin
décidée à paraître. Henri contourna le feu, là
où il était encore bas, et fit quelques pas en
direction de l'âne pour voir si tout allait bien de
ce côté-là.
Soudain, il entendit du bruit derrière lui. Il se
retourna et, à sa grande frayeur, s'aperçut qu'un
loup s'était glissé entre lui et la grotte, lui
coupant toute retraite.
Le loup restait immobile, regardant Henri.
Henri, de son côté, pouvait détailler l'énorme
bête, bien visible au clair de lune. Il se
demandait comment se défendre en cas
d'attaque, quand une chose vraiment
inattendue arriva : le loup se mit à remuer la
queue. Henri n'en revenait pas. L'animal ne lui
était pas hostile. Une fois de plus le
magnétisme du jeune garçon opérait à la façon
d'un charme. Mais sur un loup! C'était tout de
même extraordinaire!
Après précaution, Henri tendit la main.
Malgré ses craintes, il était désireux de savoir
ce qui allait arriver. Le loup avança de
quelques pas et lui lécha la main. En même
temps, il poussa une sorte de petit
gémissement.
Maintenant, Henri voyait l'animal de tout
près. Il avait un pelage sombre, des oreilles
pointues et un long museau. Était-ce vraiment
un loup ? Le jeune garçon commençait à en
douter. Et puis, tout à coup, il sut à quelle sorte
de bête il avait affaire.
« Ma parole! s'écria-t-il à mi-voix. Tu es un
berger allemand! J'aurais bien dû m'en douter
plus tôt. Je savais bien qu'il n'y avait pas de
loups dans la région! Où sont les autres? Ce
sont aussi des bergers, bien sûr! Brave chien!
Beau chien! Nous allons être amis, tu veux? »
L'énorme berger allemand posa ses pattes de
devant sur les épaules d'Henri et lui lécha le
visage. Puis il leva la tête et poussa un long
hurlement. C'était un cri qui ressemblait assez
à celui d'un loup mais, cette fois, Henri savait à
quoi s'en tenir.
Ce hurlement était un appel aux autres
chiens. Tous surgirent aussitôt des buissons
qui poussaient en contre-bas de la grotte et
s'empressèrent autour du garçon. Constatant
40

Tous les chiens surgirent des buissons.
que leur chef le traitait en ami, ils se
mirent à leur tour à sauter pour le lécher.
Au bruit fait par la meute, Jacques, Denise
et Lucette se réveillèrent en sursaut. Ils
regardèrent dehors et, à leur grande horreur,
aperçurent Henri qui semblait soutenir une
lutte contre les loups.
« Vite! cria Jacques. Ils attaquent Henri!»
Tous trois, sans souci du danger, se
précipitèrent au secours de leur ami. Lucette,
animée d'un courage admirable, ramassa un
bâton et le brandit en s'écriant :
« Tiens bon, Riquet! Tu n'es pas blessé, au
moins ?
- Ça va ! Ça va ! cria Henri en retour. Je ne
risque rien. Ces animaux me font fête. Ce ne
sont pas des loups mais des bergers allemands!
Des chiens, des braves chiens!
— Nom d'un... chien! » fut tout ce que
Denise, rassurée, trouva à dire tout bas.
Quant à Lucette, elle faillit fondre en
larmes sous le choc de l'émotion.
« Oh! Riquet, j'ai cru que c'étaient des
loups et qu'ils allaient te dévorer!
— Tu es bien vaillante d'être ainsi venue à
mon secours, déclara Henri, tout attendri en
voyant l’inoffensif petit bâton dont Lucette
s'était armée pour le défendre. Mais regarde...
le chef de file des chiens est devenu mon ami
et les autres suivent son exemple... Et ils
semblent vous adopter aussi... »
C'était vrai. Les chiens paraissaient
décidés à ne pas s'éloigner de la nuit. Henri ne
savait trop qu'en faire.
« Nous ne pouvons pas songer à les faire
coucher avec nous dans la grotte. Il n'y aurait
plus moyen de respirer!
— Je pense bien! s'écria Denise, horrifiée
à cette seule pensée.
- Alors, sortons nos sacs de couchage et
passons le reste de la nuit à la belle étoile, à
côté de Tout-Doux. Les chiens nous garderont.
Sapristi, ils sont dix. Je me demande ce qu'ils
font, à rôder en liberté comme ça. C'est
bizarre! »
Les enfants couchèrent donc dehors. Les
chiens s'allongèrent près d'eux. Celui qui
semblait être le chef de la meute s'assit
majestueusement tout contre Henri, d'un air
qui semblait dire : « Ce garçon est mon ami.
Passez au large. » Blanchet, effrayé, se réfugia
aux côtés de Jacques. Kiki, lui, préféra aller se
percher sur un arbre. Il y avait là beaucoup
trop de chiens pour son goût!
La lune contempla cette nuit-là un bien
curieux spectacle : quatre enfants, un chevreau,
un perroquet, un âne et dix chiens réunis !
Mais pourquoi Ludovic avait-il eu si
peur? Que faisaient les dix bergers allemands
dans la montagne ? Vous pourrez lire le reste
de l'histoire dans l'ouvrage complet : Le
mystère de l'hélicoptère.
41

Le Moulin
A vent
de Mademoiselle Anna
Un après-midi horrible, venteux, pluvieux.
Les trois enfants, maussades, regardaient par la
fenêtre de la salle de jeux.
« Impossible d'aller jouer dehors », dit
Jean, âgé de douze ans.
Jeanne, qui en avait dix, répliqua : « Nous
avons déjà fait une affreuse promenade.
— Je voudrais bien m'amuser, dit Lucie,
qui avait huit ans.
— A quoi nous amuser ? répondit Jeanne.
Ne nous demande pas de jouer au " jeu des
familles ", parce que nous n'en avons nulle
envie. Ou à la " bataille ", ou à " la vieille
fille". Ce sont des jeux stupides, tout juste
bons pour les bébés.
— Allons demander à maman de venir
jouer avec nous, dit Jean. » Ils descendirent
trouver leur mère. Elle était fort occupée avec
Mlle Anna, leur ancienne gouvernante,
qui venait parfois travailler à la maison.
« Maman, venez jouer avec nous, dit
Lucie.
— Oh! mes chéris, c'est impossible, dit la
maman.
— Si j'allais les occuper?
suggéra Mlle Anna. Cela me ferait plaisir. »
Les trois enfants regardèrent Mlle Anna,
perplexes. Elle leur paraissait bien vieille! Ils
ne croyaient pas qu'elle réussirait à les
intéresser.
Mlle Anna leur sourit. Que son sourire
était charmant! Bien sûr, il ajoutait des rides à
son visage et pourtant il le rendait plus jeune et
plus gai!
« Eh bien! Mademoiselle Anna, si cela ne
vous ennuyait pas trop, je vous serais
reconnaissante de les accompagner à leur salle
de jeux. Vous leur trouverez peut-être une
occupation, dit la maman.
— Eh bien, venez! » dit Mlle Anna; et
elle monta avec les enfants. « Maintenant, dit-
elle, qu'allons-nous faire? Je fais très bien
beaucoup de choses.
— Quelle espèce de choses?
demanda Jean.
— N'importe quoi! Cela m'est égal! dit
Mlle Anna, à la surprise des enfants. Dites-moi
ce que vous voulez avoir et je vous montrerai
à le faire...
— Non, faites-nous quelque chose,
dit Lucie qui était maladroite.
— C'est bien plus amusant de fabriquer
soi-même un objet, dit Mlle Anna. Allons,
vite! Dites-moi ce que vous aimeriez faire... »
Jean, debout près de la fenêtre, vit une
enfant qui descendait la rue en courant. Elle
avait en main un moulin à vent en papier de
couleurs vives, tenu par un bâton et qui
tournait au vent tandis qu'elle courait.
« Je sais ! cria-t-il. Fabriquons des moulins
à vent! Lucie en serait ravie. Tu aimes ces
moulins, n'est-ce pas, Lucie, qui tournent et
tournent !
— Oh! oui, dit Lucie.
Mademoiselle Anna, savez-vous en faire?
— C'est très facile, répondit Mlle Anna,
Voyons, que nous faut-il ? Du bon papier
bien dur, des crayons de couleur, des
punaises et des bâtons.
— J'irai chercher les bâtons, dit Jean. Je
sais où il y en a dans la cabane à outils. Je mets
mes bottes et mon imperméable et j'y vais.
— Et moi, je vais vous procurer du gros
42
papier. Il y en a beaucoup dans nos
pupitres. Lucie, cherche des crayons de
couleurs et des punaises, dit Jeanne. »
Tous les accessoires se trouvèrent bientôt
sur la table.
« Voyons, dit Mlle Anna, nous n'avons
guère de temps avant le goûter. Aussi,
faites bien attention! » Elle donna une
feuille de gros papier raide à chaque
enfant.
« Elles ont la bonne dimension, dit-elle.
Environ trente centimètres de côté. Êtes-
vous prêts ? Pliez vos papiers en seize
carrés.
— Oh! Oh! Mais comment
cela? demanda Lucie.
— Quel bébé tu es! s'exclama
Jean. Comme ceci! Tu plies d'abord ton
papier en deux. Et tu le replies en deux.
Compris?
— Oui, dit Lucie, imitant Jean. » Jeanne
agissait de même.
« Maintenant, plie-le en deux, et puis
encore en deux, de l'autre côté, dit Jean.
C'est bien. Ouvre maintenant ta feuille, et
tu as seize carrés (Voyez figure 1) Et
ensuite, mademoiselle Anna?
- Maintenant, un pli en diagonale, d'un
angle à l'autre, dit Mlle Anna. Et un autre
encore, en partant des deux autres angles.
C'est bien! Maintenant, ouvrez le papier! »
(Voyez figure 2.)
Ils ouvrirent leur papier et regardèrent
Mlle Anna. Que fallait-il faire maintenant?
« Repliez la rangée supérieure des carrés
», dit-elle. Ils lui obéirent. « Maintenant,
repliez la rangée droite des carrés. » Ils la
replièrent.
« Maintenant, il y a une petite difficulté!
dit Mlle Anna. Il vous faut tirer le carré
supérieur,
en faire une pointe, l'aplatir — comme
ceci, regardez ! C'est la première pointe de,
notre moulin à vent. »
II n'était pas facile de tirer la pointe, mais
si vous regardez la figure 3 vous saurez
comment vous y prendre.
« Maintenant, retournez vos papiers et
tirez une autre pointe de la même manière,
dit Mlle Anna. Il vous faut d'abord replier
les carrés de côté, bien sûr. C'est parfait!
Maintenant la troisième pointe et la
quatrième! Aplatissez bien toutes les
pointes! »
Jean se tira fort bien d'affaire. Jeanne,
après la première pointe, déclara que c'était
facile, mais Lucie s'embrouilla. Mlle Anna
dut l'aider. «Voilà comment on tire les
pointes, dît-elle. Et aplatissez-les.
- Ma parole, voici un joli moulin à vent,
dit Jean. Et tout à fait simple à faire, aussi !
Je suppose que nous n'avons plus qu'à les
colorier et à les attacher à nos bâtons avec
des punaises.
- Mais oui, ce sera tout, » dit Mlle Anna.
« Mettons nos manteaux et faisons le tour
du jardin en courant avec nos moulins,
dit Jeanne, désirant se rendre compte si son
moulin fonctionnait. Nous avons juste le
temps. Mille fois merci, mademoiselle
Anna! »
43
44
45
 Un cas embarrassant
Cette histoire se passe en Angleterre. Fatty,
Larry, Daisy, Pip, Betsy et Foxy le chien, sont
les meilleurs amis du monde. Rien ne les
enchante autant que de résoudre des énigmes.
M. Groddy, le policeman de la localité, les
déteste. Ces gamins sont toujours en train de
se mêler de ce qui ne les regarde pas ! Voici
une de leurs aventures qui vous offrira la clef
d'un mystère !
« Allons chez Fatty! dit Larry à Daisy.
Peut-être viendra-t-il en promenade avec
nous. Il fait bien trop beau pour rester toute
la journée à la maison!
Fatty, tout souriant, ouvrit la porte :
« Hé ! bonjour! Je pensais bien que
c'était vous ! »
— Entendu! dit Daisy, refermant
son livre. Si nous allions aussi chercher
Pip et Betsy?
- Nous passerons chez eux, dit Larry qui
s'en alla trouver sa mère. Maman,
nous allons nous promener, mais nous
serons de retour à l'heure du déjeuner! »
Ils se rendirent chez Pip, occupé avec
Betsy à nettoyer la cabane aux outils.
« Nous allons chez Fatty, dit Larry. Nous
nous ennuyons à mourir! Il nous amusera
sans doute, car, avec lui, il se passe
toujours des choses drôles!
— Nous vous suivons, dit Betsy. J'en ai
par-dessus la tête de nettoyer cette
sale vieille cabane! Maman nous a dit
de la ranger, mais nous finirons notre
travail au retour. Ne suis-je pas trop
malpropre pour sortir ?
- Oh si! » dit Daisy, l'époussetant d'une
main vigoureuse. La poussière s'envola en
d'épais nuages. « Là, c'est mieux! Tu as
une marque noire sur la joue. Pas de
mouchoir ? Tiens, sers-toi du mien. »
Ils partirent tous quatre et se rendirent
chez Fatty. Ils sifflèrent sans succès.
« II doit être dans la remise », dit Larry.
Ils se dirigèrent vers le fond du jardin où
l'atelier de Fatty était dissimulé par des
arbustes et des arbres. Foxy, le chien, était
avec son maître. Il aboya joyeusement en
entendant les pas des visiteurs :
« Ouah! ouah! ouah!»
Fatty, tout souriant, ouvrit la
porte.
« Hé! bonjour! Je pensais bien que c'était
vous! Foxy était fou de joie. Que se passe-
t-il? Rien de sensationnel ?
— Rien du tout, Fatty, dit Larry. Nos
46
 vacances sont ennuyeuses. Il fait si
beau! Si nous allions faire un tour? Foxy
pourrait venir avec nous. Il a besoin d'une
cure d'amaigrissement.
- Ouah! aboya Foxy, toujours prêt
à aller se promener.
- Alors, partons tout de suite! dit Fatty,
fermant à clef la porte de son atelier. Je
m'ennuie aussi. Il ne s'est rien passé
de passionnant pendant ces vacances, et
elles se terminent dans huit jours. Je n'ai
même pas vu notre ennemi intime.
- Qui? Oh! le gros
policeman, M. Groddy ! dit Betsy. Il est
très occupé, à ce qu'il paraît. Il fait la
tournée des propriétaires de chiens.
— Des chiens? En quoi nos
chiens le concernent-ils ? dit Fatty,
surpris. Tu entends, Foxy? Méfie-toi!
— Eh bien, les fermiers se plaignent
de ce que les chiens pourchassent les
moutons et effraient les agneaux, dit
Betsy. Aussi
M. Groddy prévient-il tout le monde
que les chiens ne doivent pas divaguer.
- Foxy a bien trop peur des moutons
pour leur chercher chicane! dit Fatty. Il a
essayé une seule fois et ce sont les
moutons qui l'ont pourchassé ! Je n'ai
jamais vu Foxy courir aussi vite! »
Ils descendirent la route, Foxy galopant
devant, agitant la queue. Une énorme
silhouette vêtue de bleu sombre apparut au
tournant, montée sur une bicyclette et
actionnant le timbre avec vigueur. Foxy
aboya joyeusement et se jeta sur la roue de
devant.
«Attends un peu, toi!» grommela une
voix bien connue, et un gros soulier fut
lancé vers Foxy. La bicyclette zigzagua.
Fatty rappela son chien :
« Ici, Foxy! ici! Pardon, monsieur
Groddy. Vous avez pris le tournant à une
telle vitesse que vous avez épouvanté mon
vieux Foxy.
— Encore un de ces maudits chiens!
dit
47
 le gros policeman en sautant à bas de son sont absents, et la maison est fermée! — Oh!
vélo. Je venais justement vous avertir qu'il c'était une voiture de livraison, sans doute. Et
fallait enfermer votre chien. Les fermiers sont personne n'a répondu, dit Pip. Filons en
mécontents. Les chiens harcèlent leurs vitesse, ou M. Groddy nous rattrapera! »
moutons. Je vous préviens que si je vois un
chien errant, j'aurai quelques mots à dire à son
propriétaire ! II. VIENS ICI, MINET !
— Foxy n'est pas un chien errant. Il nous
accompagne, répliqua Fatty. De toute façon, il
ne sort jamais seul. Les cinq enfants se réfugièrent dans un petit
— Alors, tenez-le en laisse ! chemin et attendirent que M. Groddy, le visage
ordonna M. Groddy. violacé, les eût dépassés.
— Je n'en ai pas sur moi! » dit Fatty, « Dieu merci! il est parti, dit Betsy, qui
rejoignant ses camarades. Foxy gronda et craignait le gros policeman à la voix
M. Groddy remonta précipitamment sur sa tonitruante. Descendons ce sentier et nous ne
bicyclette, décochant un coup de pied au petit le reverrons plus.
chien. C'en fut trop pour Foxy. Il
s'attaqua aux chevilles du policeman avec
entrain. Le gros homme, descendant la rue tout
en lançant des coups de pied en direction de
Foxy ne vit pas une camionnette qui
franchissait la grille d'une propriété.
« Attention à la camionnette ! » cria Fatty.
La voiture freina brusquement, et Groddy,
effrayé, tomba de sa bicyclette. Foxy,
enchanté, sauta sur lui, et Fatty dut le' rattraper
par son collier. La camionnette contourna M.
Groddy et fila à toute vitesse. Le policeman
était trop furieux contre Foxy pour se soucier
du véhicule.
Betsy prit Foxy dans ses bras et se sauva en
courant. Si le policeman allait se saisir du
chien et le mettre à la fourrière! Les autres
enfants remirent M. Groddy sur pied, et Fatty
l'épousseta.
« Cette camionnette a failli vous renverser,
dit-il. Sortir ainsi d'un portail à toute allure! Et
sans corner! Vous auriez pu être tué, monsieur
Groddy! Avez-vous vu le numéro de la
Ils traversèrent la rivière et débarquèrent.
voiture?
— Non, grommela le policeman en
remettant son casque. Où est passé ce chien?
— Très bien, dit Fatty. Nous irons jusqu'à la
Je... je... »
rivière et nous flânerons au bord de l'eau. »
Mais les enfants avaient filé et laissé M.
Ils s'en furent donc jusqu'à la rivière et
Groddy remonter sur son vélo, marmottant des
longèrent la berge. L'eau bleue clapotait; la
imprécations. Le coin tourné, Fatty songea tout
matinée était ensoleillée. Foxy courut
à coup qu'il s'était passé quelque chose
joyeusement jusqu'au hangar aux canots pour
d'étrange. Il s'arrêta net.
voir son ami Tom, le batelier.
« Dites donc, d'où sortait cette camionnette?
« Hé! bonjour, Foxy! dit Tom. Où est ton
Les propriétaires de la maison
maître ? Ah ! vous voici, monsieur Frédéric.

48
 Voulez-vous une barque ce matin? voir si le chat est encore dans, l'arbre?
— Eh bien! ce serait une bonne idée. proposa-t-elle à Fatty. Il est encore tout petit.
Traversons la rivière et allons dans le bois, dit Peut-être ne saura-t-il pas redescendre tout seul
Fatty. Je parie qu'il y a des milliers de coucous ou se fera-t-il du mal en tombant. — Mais oui,
par ce beau jour de printemps. Betsy, nous repasserons, assura Fatty en
— Vous pouvez prendre la Belle souriant.
Impertinente », dit Tom.
Les cinq enfants montèrent dans la barque
avec Foxy qui courut à l'avant et s'y dressa,
telle une figure de proue. Il adorait le canotage.
Ils traversèrent la rivière et débarquèrent.
Ayant amarré leur bateau, ils se dirigèrent vers
la colline boisée, et passèrent devant une
grande maison inhabitée, la villa Bellevue.
Une pancarte était accrochée à un des piliers
du portail ouvert : "A vendre ".
« Voyez donc toutes les jonquilles dans le
jardin! s'exclama Daisy. Quel spectacle!
— Entrons les regarder, dit Betsy. Ma
parole, si cette propriété était plus près de la
ville, les gens ne manqueraient pas de
cueillir ces jonquilles, sachant que la maison
est inhabitée et à vendre! »
Mais personne n'avait touché aux centaines
de fleurs jaunes. Les enfants les admirèrent.
Foxy ne pouvait comprendre pourquoi ils
restaient là, immobiles, à regarder des fleurs
sans intérêt! Il courut explorer seul le domaine,
dérangeant un chat endormi au soleil sur
l'appui d'une fenêtre. A la vue de Foxy,
aboyant sous la fenêtre, l'animal épouvanté
poussa de longs miaulements. Le chat fut sur l'arbre en un rien de temps.
Foxy bondit; le chat sauta par-dessus lui et
se réfugia dans un chêne. Le chien aboyait
furieusement au pied de l'arbre, enfonçant ses Foxy est un imbécile. Il sait qu'il ne peut
griffes dans le tronc. jamais attraper ni chats, ni lapins, mais il ne
Les cinq enfants accoururent. cesse de les poursuivre ! Viens ! Allons
« Foxy! Tu sais qu'on t'a défendu de chercher des primevères dans les bois! »
pourchasser les chats! s'écria Betsy. II y en avait des millions sur la colline, et les
— Oh! regarde, Fatty, le pauvre minet a cinq amis en cueillirent d'énormes bouquets
grimpé jusqu'en haut de l'arbre! pour la maison. Puis ils retournèrent vers la
- Eh bien ! espérons qu'il saura en rivière.
redescendre, dit Fatty. Allons-nous-en! Il « N'oublie pas que nous devons aller voir si
quittera son perchoir après notre départ. » le chat est encore dans l'arbre », dit Betsy.
Ils partirent, jetant un dernier coup d'œil aux Fatty acquiesça d'un signe de tête. Ils
centaines de jonquilles qui bordaient l'allée. franchirent de nouveau le portail de la grande
Betsy se retourna, espérant que le chat était maison vide, longèrent l'allée des jonquilles, et
redescendu, mais elle ne l'aperçut pas. allèrent jusqu'à l'arbre où avait grimpé le chat.
« Si nous passions par ici au retour, pour

49
 « Pas le moindre signe de chat, dit Fatty. Il a
dû redescendre, Betsy. Allons! Il est temps de
rentrer. »
Mais au moment où ils repartaient, un son
parvint à leurs oreilles : « Mi..a..ou...
Mi..a..ou.. !

Larry, habitué aux escalades, n'éprouvait

nulle crainte.

- Le chat! dit Daisy. Où est-il? C'était un

miaulement de terreur, j'en suis sûre. »
Ils levèrent les yeux vers l'arbre, et, soudain,
Pip aperçut le minet.
« Regardez! le voilà! Sur le toit de la
maison, près de cette cheminée! cria-t-il. Vous
voyez la branche qui touche le toit? Il doit
l'avoir longée et sauté de là sur le toit. Il a peur
et n'ose plus redescendre.
— Je ferais mieux de monter et de le
prendre», dit Fatty déjà prêt à grimper.

50
 Mais Larry sauta sur une basse branche et
bondit dans l'arbre avant lui. Il était excellent
grimpeur et fut bientôt tout en haut. Il appela le
chat d'une voix caressante :
« Minet! Viens, minet! Viens vers moi, et je
te descendrai! Minet! Minet!
— Mi... a... ou! » fit le chat sans bouger. Il
était perché sur le toit, près d'une lucarne, et
semblait décidé à y demeurer toute la journée.
Larry glissa le long de la branche jusqu'au
toit, et Betsy retint son souffle en le voyant
prendre pied sur les tuiles.
« Attention, Larry! » cria Fatty, inquiet.
Mais Larry, habitué aux escalades,
n'éprouvait nulle crainte. Il se trouvait
maintenant sur le toit, et s'approchait lentement
du chat : « Minet! dit-il. Allons, viens ! » II
était près de la lucarne, à moins d'un mètre du
chat. Il étendit le bras, et le minet effrayé sauta
du toit sur la branche, de là sur un mur et
disparut.
Mais Larry, au lieu de redescendre, s'assit
près de la lucarne et jeta un coup d'œil surpris
dans la mansarde.
« Qu'y a-t-il, Larry ? Descends ! cria Fatty,
impatient. Allons! courage! »

III. DES TAPIS !

« C'est bon! Je viens! répondit Larry. Quel

farceur, ce chat! M'obliger à grimper jusqu'ici
pour des prunes! »
Se laissant glisser du toit, il descendit de
branche en branche à toute vitesse. Daisy et « Des tapis! s'exclama Fatty, stupéfait. Que
veux-tu dire ? »
Betsy furent bien soulagées de le voir sain et
sauf à leurs côtés.
« Que j'ai eu peur pour toi! dit Betsy.
— Je suppose que les propriétaires les ont
Comme tu paraissais loin sur ce toit !
fourrés là en attendant de vendre la maison, dit
— J'ai vu quelque chose de bien étrange en
Daisy. Ils épargneront ainsi les frais d'un
regardant par la lucarne, dit Larry. La
garde-meubles. Cela coûte beaucoup d'argent
mansarde était pleine de tapis roulés ! Croyez-
"de mettre des objets de valeur dans un garde-
vous que les anciens propriétaires les aient
meubles.
oubliés ?
- Eh bien! s'ils ne vendent pas bientôt leur
— Des tapis ! s'exclama Fatty, stupéfait.
maison, les mites mangeront certainement
Que veux-tu dire? N'y avait-il pas aussi de
leurs tapis, dit Larry. Fatty, si nous parlions de
vieux meubles, des caisses, l'espèce de fouillis
ces tapis au gérant de l'Agence immobilière?
qu'on trouve dans tous les greniers ?
Peut-être ont-ils été oubliés? Ce serait bien
— Non, rien que des tapis. Et splendides !
dommage que les mites s'y mettent !
De ceux qu'on appelle persans. Bonne-
— Entendu. Nous irons chez le gérant cet
maman en a un dans son vestibule, et elle dit
après-midi. Nous n'avons pas le temps
qu'il a une grande valeur.
maintenant.

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 Hâtons-nous, où nous serons en retard.
C'est ta faute, Foxy! Poursuivre ainsi un chat!
— Ouah! ouah! » aboya Foxy sur un ton
lamentable. Son maître était-il fâché? Ils
descendirent vite jusqu'à la rivière et la
traversèrent rapidement. Bientôt, ils couraient
tous vers la maison, oubliant l'incident des
tapis. Mais Fatty, lui, y songeait.
Il y pensait encore pendant le déjeuner,
assis en face de sa mère.
« A quoi réfléchis-tu si profondément ?
demanda-t-elle enfin, lasse de son mutisme.
— A des tapis persans, répondit Fatty.
— En voilà une idée! s'écria sa
mère stupéfaite.
— Ils ont une grande valeur, n'est-ce pas ?
s'enquit son fils. On ne devrait pas les laisser
dans une maison vide, n'est-ce pas?
— Bien sûr que non ! dit sa maman,
encore plus étonnée. Personne n'ayant un grain
de bon sens n'agirait ainsi. Les mites les
abîmeraient sans tarder. A quels tapis songes-
tu?
— Oh! à ceux dont me parlait Larry, dit
vivement Fatty, craignant que sa maman ne lui
posât des questions gênantes.
— Seigneur! J'ignorais que Larry
s'intéressât aux tapis persans! » dit-elle.
Foxy se mit à aboyer rageusement;
quelqu'un franchissait la grille à bicyclette.
- A propos, demanda Fatty, n'aurais-tu pas
un vieux bout de tapis pour mon atelier,
maman? »
La maman oublia tout de suite l'intérêt
manifesté par son fils pour les tapis persans, et
jusqu'à la fin du repas, elle parla longuement
des carpettes usagées dont il pourrait disposer.
Fatty, surpris, n'avait jamais pensé qu'elle en
possédait tant!
Le déjeuner achevé, il se rappela qu'il
devait passer avec ses camarades à l'Agence
immobilière pour avoir des renseignements sur
la villa Bellevue. Sachant le nom des
propriétaires, il pourrait leur écrire ou leur
téléphoner, et résoudre le mystère des tapis.
Mais était-ce un mystère?
Il allait enfourcher son vélo lorsque Foxy
se mit à aboyer rageusement. Quelqu'un
franchissait la grille à bicyclette. « C'est M.
Groddy! dit Fatty, étonné. Qu'est-ce qu'il veut
donc? Il ne vient pas se plaindre de l'attitude
de Foxy ce matin, j'espère? »
II s'en fut à la rencontre de M. Groddy,
n'ayant nulle envie que sa maman entendît les
plaintes du gros policeman. Celui-ci sauta à
bas de son vélo et lança des imprécations à
Foxy.
« Va-t'en, sale bête! Tu verras ce qui se
passera si je te prends à courir après les
moutons! Ça sera ta fin! »
Fatty sentit la moutarde lui monter au nez.
Pourquoi M. Groddy criait-il toujours et se
montrait-il si désagréable?
Il siffla Foxy et le fit asseoir près de lui.
« Qu'y a-t-il encore, monsieur Groddy?
demanda-t-il sèchement. Ne criez pas tant, s'il
vous plaît. Maman se repose.
— J'ai bonne envie de vous envoyer la
note du teinturier, dit M. Groddy. Mon
uniforme est tout sali. Regardez ce qui est
arrivé quand votre cabot m'a fait tomber ce
matin! »
II montra une tache qui couvrait presque
toute sa manche.
« C'est la camionnette qui est la cause de
votre chute, dit le garçon. Ce n'est pas Foxy.
— Je veux justement vous poser une
question au sujet de cette camionnette, dit
Groddy, toujours tempêtant. Avez-vous pu lire
le numéro?
52
 - Non. Et vous? J'ai vu le nom du
propriétaire, cependant, sur le côté. Mais
pourquoi tant d'histoires? Voulez-vous
dresser procès-verbal au conducteur parce
qu'il a débouché trop vite sur la route?
— Ah! ah! Vous avez vu le nom du
propriétaire de la voiture, hein ? dit Groddy.
Dites-le-moi à l'instant!
- Répondez-moi d'abord, dit Fatty.
— Eh bien, parfaitement, je veux coffrer
ce conducteur, répliqua Groddy, important. Lui
et son complice, ils ont enfoncé la porte de la
maison, sachant les propriétaires absents, et ils
sont partis avec tous les tapis ! Et mieux
encore, c'est leur troisième vol!
Alors, dites-moi à qui appartient cette
camionnette-là? »
Le garçon se mit à rire.
« C'est celle du boulanger! Vous suivez
une mauvaise piste, monsieur Groddy ! Notre
boulanger ne volerait pas de tapis! Ah! il s'agit
de tapis! Eh bien! voilà une nouvelle des plus
intéressantes!»

« Ce chien-là ne vaut pas mieux que vous !

toujours prêt à entraver la loi!»
IV. DE FINS LIMIERS !

Mais il changea d'avis en entendant

Le gros policeman dévisagea Fatty.
« Ce n'était pas la camionnette du
boulanger, dit-il incrédule. En tout cas, ce
n'était pas lui qui conduisait. Je l'aurais
reconnu.
— Alors, dit le garçon, c'est que le voleur
a pris sa camionnette. Je suppose qu'il
emprunte un véhicule différent chaque fois
qu'il dérobe des tapis chez les gens qu'il sait en
voyage.
— Il est allé chez Lady Burnet, hier, dit
Groddy. Deux domestiques s'y trouvaient; le
conducteur leur a dit qu'il venait chercher des
tapis à nettoyer, de la part du teinturier, et on
les lui a remis. Cette fois, il s'est servi de la
camionnette du teinturier. -Il l'avait prise juste
devant la boutique, s'il vous plaît! Et on
l'a retrouvée vide près de la rivière!»
Fatty réfléchit rapidement. Devait-il ou
non dire à M. Groddy ce qu'il savait? Lui
parler des tapis aperçus dans le grenier de la
villa Bellevue? Ce serait mieux peut-être...
les paroles suivantes :
« Si votre cabot ne m'avait pas attaqué ce
matin, j'aurais pu interpeller le conducteur de
la camionnette, l'arrêter, reprendre les tapis,
et...
— Allons donc! Vous ne saviez même pas
que le voleur avait emprunté la camionnette.
— Je l'aurais deviné, sans votre cabot! Ce
chien-là ne vaut pas mieux que vous, toujours
prêt à entraver la loi!
— Monsieur Groddy, si vous
l'aviez demandé gentiment, j'aurais pu vous
donner quelques renseignements utiles, mais je
n'en ferai rien. Je m'adresserai à
l'inspecteur Jenkins. Je crois savoir où trouver
le voleur. Au revoir, monsieur Groddy! »
Là-dessus, Fatty lui tourna le dos et s'en
alla dans son atelier, suivi de Foxy. Le
policeman, furieux, le regarda partir. « Je n'en
crois pas un mot! hurla-t-il, pas un traître mot!
Vous n'aviez même pas entendu parler des
tapis! »

53
 Le garçon ne lui répondit pas. Il se remiser les tapis volés, et de la barque pour
demandait s'il devait aller voir tout de suite son les transporter la nuit de l'autre côté de la
ami l'inspecteur. Non, peut-être pas. Il aurait rivière ?
l'air d'un imbécile si les tapis du grenier de - Tu dois avoir raison, Pip, dit Fatty. Si
Bellevue n'étaient pas des tapis volés. Le oui, nous devrions trouver des tapis dans la
mieux était de se rendre à l'Agence péniche, qui seraient transbordés cette nuit ! »
immobilière. Dix minutes plus tard, il filait à Ils pénétrèrent dans la crique, tentèrent de jeter
bicyclette chercher ses amis. un coup d'œil par les fenêtres de la péniche
« Daisy, viens donc avec moi. Nous appelée Balançoire, Les rideaux des fenêtres
demanderons un renseignement quelconque, et cachaient complètement l'intérieur. On ne
nous aurons l'adresse des propriétaires qui pouvait rien voir! Les portes étaient solidement
veulent vendre le domaine. » cadenassées.
Ils allèrent à l'agence. Fatty, après avoir
salué poliment la jeune employée assise
derrière un bureau, s'enquit de l'adresse des
propriétaires.
«Je regrette, dit-elle, mais il y a déjà des
acquéreurs pour Bellevue. Ils ont les clefs
depuis huit jours, et ils ont téléphoné
aujourd'hui, demandant à les garder jusqu'à
demain. Ils sont presque décidés à acheter la
propriété. Il est donc inutile que je vous donne
l'adresse des propriétaires.
— Merci », dit Fatty. Il sortit avec Daisy,
réfléchissant intensément. « II y a huit jours
qu'ils ont les clefs! Ils les gardent jusqu'à
demain! Ils vont donc déménager les tapis
cette nuit même! Quel toupet ils ont! Ils
volent des voitures, pénètrent dans les maisons
vides, s'emparent des tapis et les cachent là où
ils savent que personne n'ira les chercher, dans
une propriété à vendre dont ils ont les clefs!
— Comment y introduisent-ils les tapis?
demanda Daisy. Traversent-ils le pont en
voiture ou se servent-ils d'un bateau?
— Voilà la question! dit Fatty, méditatif.
Non, pas le pont! On y pourrait remarquer les
voitures volées. Ils traversent la rivière. Ils Ils tentèrent de jeter un coup d'œil par les
doivent avoir un bateau quelque part, dont ils fenêtres de la péniche.
se servent la nuit. Dis donc, si nous nous
promenions le long de la rivière? Nous « Rien à faire, dit Pip déçu. On ne voit
pourrions peut-être apercevoir leur bateau ? » rien!
Ils déclarèrent tous l'idée excellente, aussi — Attends! dit soudain Larry. Regarde!
longèrent-ils la berge, en compagnie de Foxy. Qu'est-ce que c'est que ça? Il montrait du doigt
Ils trouvèrent bientôt ce qu'ils cherchaient. la rambarde qui entourait le pont du bateau.
« Regardez! Une petite péniche! dit Pip, Tous regardèrent et Daisy poussa un petit cri.
montrant du doigt une petite crique bien — Des bouts de laine! Ils ont dû hisser les
abritée. Et une barque à côté ! Les voleurs ne tapis par-dessus la rambarde! L'un d'eux s'est
se serviraient-ils pas de la péniche pour y accroché à un clou et a laissé ces

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 brins de laine! C'est la preuve que nous ne — Nous ne voulons pas vous mystifier, dit
nous trompons pas! » Fatty de cette voix polie qui exaspérait l’agent.
Ils remontèrent sur la berge, très excités.
Pip montra du doigt un champ, derrière eux. «
Des traces de roues, dit-il. Voyez ! Ils ont dû
descendre ce sentier là-bas, passer par cette
barrière, et traverser le champ jusqu'à la
rivière! L'endroit est si désert qu'il n'y avait pas
une chance sur cent pour qu'on les aperçoive !
- Allons voir l'inspecteur tout de suite, dit
Fatty enchanté. Vite, à la maison ! Je lui
téléphonerai. Ma parole! Jamais nous n'aurons
résolu un mystère aussi vite! »

V. QUELLE SUCCESSION
D'AVENTURES !

Les cinq enfants nièrent à bicyclette

jusqu'à la ville. Fatty téléphona à la police
régionale, mais, hélas ! l'inspecteur était
absent.
« II ne reviendra que ce soir, lui répondit
le policeman de service. S'il s'agit d'une affaire
urgente, voyez M. Groddy. »
Cette suggestion n'enchanta point les
enfants. Ils tinrent conseil : « II n'y a pas de
temps à perdre, dit Fatty. Les voleurs
décamperont sans doute après ce dernier coup.
Rappelez-vous ! Ils ont dit qu'ils rendraient les
clefs demain. Ils emporteront leur butin cette
nuit à Bellevue, reprendront les tapis cachés
dans le grenier, les entasseront probablement
dans une voiture de déménagement — encore
une voiture " empruntée ", sûrement — et
personne n'en entendra plus parler!
— Mais nous ne pouvons pas les en
empêcher à nous tout seuls, dit gravement
Larry. Nous sommes bien obligés d'avertir M. « Mous jouerons cartes sur table », dit Fatty.
Groddy. »
Aussi, bien malgré eux, les cinq enfants se
rendirent au poste de police après le goûter, Nous jouerons cartes sur table. Oui, nous
Foxy courant à leur côté. M. Groddy se montra savons où se trouvent les tapis. Nous savons
extrêmement surpris de leur visite. qui les a volés. Et nous savons que si vous
« Que voulez-vous? dit-il rudement. Vous n'agissez pas ce soir même, vous arriverez sans
venez sans doute me raconter une histoire à doute trop tard!
dormir debout à propos de ces tapis volés ? - Je suis surpris que vous ne racontiez pas
Vous savez où ils se trouvent, peut-être ? Je tout ça à l'inspecteur, dit le policeman
vous préviens tout de suite que je ne me soupçonneux. Cela ne vous ressemble pas
laisserai pas raconter des balivernes ! Je sais
que vous avez beaucoup d'imagination !

55
 de venir me trouver ! Je ne suis pas décidé à Fatty sourit et raccrocha. Mais si, il se
vous croire, mes petits amis ! mêlerait de l'affaire, et Larry, et Pip aussi!
— Très bien, dit Fatty, exaspéré. Voici Mais pas les filles! C'était aux garçons de
nos renseignements. Faites-en ce que vous en s'occuper de cette histoire-là et on verrait de
voudrez! Le dernier lot de tapis est caché dans quoi ils étaient capables.
la péniche Balançoire, en amont du
pont. Ils seront transbordés cette nuit et
emmenés de l'autre côté, sur la colline, dans
une propriété dénommée " Bellevue ". Il s'y
trouve déjà des douzaines de tapis volés,
probablement de grande valeur, entassés
dans une mansarde ! Il y a des chances qu'on
les emporte cette nuit, ou demain matin au plus
tard.
— Je n'en crois pas un mot! affirma
Groddy. Pas un traître mot! Personne ne
pourrait savoir tout ça! Vous voulez me
faire marcher, une fois de plus! Et je sais
quelque chose, moi, qui prouve que vous
vous trompez!
— Quoi donc? demanda Fatty, surpris.
— Personne n'habite la villa Bellevue,
dit Groddy triomphant. Vous avez choisi la
mauvaise maison, monsieur le malin! Elle est
vide. Et maintenant, débarrassez-moi le
plancher, vous autres ! Je ferai mon rapport à
l'inspecteur ce soir! Et il vous lavera la tête,
vous verrez! Allez, cirrrculez! »
Betsy parut épouvantée. Fatty se hâta de
faire sortir ses amis, craignant de se mettre en
colère s'il restait une seconde de plus. En tous A sa terreur, une main vigoureuse agrippa son
cas, il avait agi de son mieux. Il lui fallait bras.
maintenant attendre le soir pour téléphoner à
l'inspecteur. Pourvu que ce ne fût pas trop tard! Aussi vers huit heures, à la nuit tombante,
M. Groddy réussit à voir l'inspecteur avant les trois garçons traversèrent-ils la rivière et se
lui. Celui-ci écouta toute l'histoire, ébahi. « dirigèrent vers Bellevue.
Pourquoi Frédéric vous raconterait-il des Ah! qu'y avait-il donc dans l'allée, près de la
blagues? demanda-t-il. Il y a peut-être du vrai porte de service de la maison? Une petite
dans son histoire. Je vais lui téléphoner chez voiture de déménagement! Fatty poussa Larry
ses parents. » C'est ce qu'il fit. Il écouta Fatty et Pip dans un bosquet et souhaita que la police
avec le plus grand intérêt. arrivât à temps.
« M. Groddy n'a pas cru un mot de ce que A sa terreur, une main vigoureuse agrippa
nous lui disions, monsieur, dit le garçon. Mais son bras de derrière les buissons. Le garçon se
je suis sûr que nous avons raison! Pouvez-vous raidit, tout glacé. Les voleurs se cachaient
envoyer des agents à Bellevue avant qu'il ne donc là ? Une voix siffla à son oreille :
soit trop tard ? Je ne serais pas surpris si les «Je t'avais bien dit de ne pas t'en mêler! »
voleurs déménageaient cette nuit. Ouf! C'était l'inspecteur aux aguets avec six
- J'y enverrai mes hommes, ne t'inquiète de ses hommes ! Un large sourire épanouit le
pas, promit l'inspecteur. Mais ne te mêle pas visage de Fatty. Et maintenant, qui diable
de l'affaire, Frédéric! » descendait l'avenue, à grands pas lourds?

56
 « C'est Groddy! chuchota Larry à son oreille. Pourquoi, pourquoi donc, n'avait-il pas
Il s'est dit qu'il ferait tout de même mieux de ajouté foi à ce que lui avait raconté ce gros
venir voir sur place... Hé! Fatty, que se passe-t- garçon? Mais aussi, quelle histoire étrange! «
il? » Je dois inspecter la maison et la fermer ensuite,
Bien des choses se passaient en même monsieur l'inspecteur, dit-il, et aviser les
temps. Trois hommes portant des ballots propriétaires. J'ai fort à faire! Ramenez plutôt
apparurent soudain à la porte de service, les enfants! »
éclairés par la lumière d'une lampe. Groddy les
interpella :
« Hé! là-bas! Qu'est-ce que vous faites?»
En un clin d'œil, les hommes lâchèrent leurs
ballots et sautèrent sur le policeman. Il tomba,
hurlant, et fut promptement jeté dans le
camion, et les tapis par-dessus. Fatty put
entendre ses cris étouffés et furieux. Il surprit
un petit rire derrière lui. L'inspecteur s'amusait
bien!
« Groddy a compris maintenant que vous lui
disiez la vérité, Frédéric, chuchota-t-il. Restez
tous dans vos buissons, surtout. Nous allons
nous occuper de ces gens-là. »
II lança un coup de sifflet strident qui fit
sursauter Fatty et ses camarades. Puis, tous
ensemble, inspecteur et agents se portèrent
rapidement vers les voleurs stupéfaits. Il y eut
des cris, des coups, mais tout se termina très
vite — beaucoup trop vite au goût des garçons!
En un rien de temps, les trois hommes furent
bouclés dans leur propre camion de
déménagement et emmenés au poste de police.
L'inspecteur tapota le dos de Fatty. Trois hommes apparurent soudain à la porte
de service.
« Beau petit travail, Frédéric, hein? dit-il. Je
te remercie! Un peu plus, et nous arrivions trop
tard! Puis-je vous reconduire chez vous? La Enchantés, Fatty, Larry et Pip revinrent chez
voiture de police est là tout près, sous les eux dans la grande voiture noire de la police. «
arbres, en bas de la route. Encore un mystère résolu, hein, Frédéric? dit
— Mais vous feriez peut-être mieux l'inspecteur.
d'emmener ce pauvre M. Groddy, dit — Oh! ce n'était pas un bien grand mystère,
généreusement Fatty. Il ne doit pas se sentir monsieur, dit Fatty, modeste. Disons tout
trop bien après avoir été fourré dans cette simplement un cas embarrassant! »
voiture sous les ballots de tapis! Il est assis sur
le talus, là-bas, tout gémissant!
— Il est plus vexé que souffrant, dit
l'inspecteur. S'il n'avait vraiment pas cru Vous trouverez
ce que vous lui avez dit, il n'avait qu'à ne pas une outre histoire de Fatty
venir ici ce soir! Allons, je ferais peut-être
mieux de l'emmener... Groddy! Relevez- LA GRANDE FRAYEUR
vous! Je vous ferai place dans ma voiture.
— Non, merci, monsieur l'inspecteur », DE M. GRODDY
dit Groddy, se relevant en chancelant.
(pages 177 à 181)

57
58
59
 Francis, un grand ami des bêtes, possède
quantité d'animaux dans son jardin. Mais son
désir a toujours été de posséder un poney.
Vous lirez ici comment ce jeune garçon réussit
à sauver la vie de l'un d'entre eux.
Une nuit, en s'éveillant, Francis
aperçut une étrange lumière dans le ciel.
Il bondit hors de son lit et, regardant par
la fenêtre, s'aperçut qu'il y avait un
violent incendie non loin de là.
« II faut que je m'habille, pensa-t-il.
Étant scout, je dois proposer mon aide. Je
pourrai tout au moins, emplir des seaux
d'eau avant l'arrivée des pompiers! »
II fut bientôt dehors. Il n'avait réveillé
personne chez lui. Sa maman et sa grand-
mère s'alarmeraient et son papa ne
pouvait être d'aucun secours. Rex gémit,
car il désirait accompagner son petit
maître mais, pour une fois, Francis fit la
sourde oreille en passant près du chenil.
L'incendie s'était déclaré derrière la
fruiterie. Une foule de gens allaient et
venaient, criant, s'efforçant d'être de
quelque secours.
La pompe à incendie n'était pas
encore arrivée.
« Les communs où le fruitier garde
ses marchandises et le hangar à
bicyclettes de ses commis flambent! dit
un homme. Comment cet incendie s'est-il
déclaré? Le fruitier a été emmené à
l'hôpital aujourd'hui et sa femme passe la
nuit auprès de lui. Quel malheur !
— Il n'y a donc personne dans la
boutique et à l'appartement? questionna
une femme. Eh bien, nous devons tâcher
de les empêcher de brûler! C'est déjà
bien assez triste que les réserves du vieux
Miller flambent! Et lui qui est à
l'hôpital!»
Un homme arriva, traînant un tuyau
d'arrosage. Francis courut l'aider. Des
gens faisaient la chaîne, se passant des
seaux d'eau. Le bouillonnement de l'eau
sur les flammes était violent. Une
horrible odeur de fumée se répandit et
Francis crut étouffer.
Il s'éloigna en toussant. Ce fut alors
qu'il entendit un son qui lui alla droit au
cœur.
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 Il caressa les naseaux veloutés, parla d'une
Un cheval hennissait, affolé. Un cheval! voix basse et douce, proférant des mots
Où se trouvait-il? Pas dans les hangars, dépourvus de sens, mais que le poney semblait
assurément ! comprendre et qui le rassuraient. Soudain, il
Francis courut vers les hommes qui appuya la tête sur l'épaule de l'enfant et l'y
formaient la chaîne. laissa. Francis fut profondément ému. Il lui
«J'ai entendu un cheval hennir! Y en a-t-il semblait que le petit cheval venait de lui dire :
un dans les parages? Vite! Dites-le-moi! - Oh! « C'est bien! Tu es mon ami. J'ai confiance en
ça pourrait être Éclair, le petit poney, répondit toi et je t'obéirai! »
un homme. Nous n'y pensions plus ! Je L'homme qui l'avait aidé à briser la porte
suppose que le vieux Miller le loge dans un s'en vint trouver Francis. « Eh bien, jeune
des appentis. Pauvre petite bête! » scout! dit-il. Tu as accompli une bien belle
Francis s'enfuit au galop, le cœur battant. action en sauvant ce petit animal terrifié!
Il entendit à nouveau un hennissement et Comment va-t-il maintenant?
courut dans cette direction. Le son semblait — Bien, je crois. Que va-t-il
parvenir du dernier hangar où les flammes devenir?
commençaient à en lécher le toit. - Qui sait? dit l'homme. Tous les hangars
Francis s'y rendit. Oui, le poney était à sont détruits! Même celui où logeait le poney.
l'intérieur. Il entendit un bruit affolé de sabots : Nous avons préservé la boutique et le
l'animal courait en rond dans le hangar, lançant logement pourtant. Pauvre vieux Miller, il n'a
de grands coups de pied contre les parois; il ne pas eu de chance!
cessait de hennir. - Non, quel malheur! Mais qu'allons-
Le garçon avait pris son bâton de scout. nous faire du poney, Monsieur? Si je m'en
S'apercevant que la porte était cadenassée, il vais, il se sauvera...
assena de grands coups contre la vieille porte - Où pourrait-on le mettre? demanda
de bois avec son bâton. Des éclats de bois l'homme, perplexe. Il faudrait l'enfermer
volèrent et Francis en arracha d'autres. Les pour la nuit. »
flammes s'approchaient et l'enfant haletait tout
en martelant la porte.
Un homme vint à son secours. Comme il
était grand et fort, il parvint bientôt à briser la
porte. Francis se faufila dans le hangar tandis
que l'homme agrandissait la brèche. Il eut vite
fait de trouver le poney, l'animal épouvanté se
jetant vers lui et manquant le renverser.
Francis le saisit fermement par la crinière.
Il parla d'une voix apaisante à la pauvre bête. «
Tout va bien... Tu es en sûreté avec moi!
Allons, viens! ».
Il parvint - - jamais il ne sut comment -à
faire sortir l'animal par la brèche. Il se
cramponnait à la crinière du petit cheval affolé
qui avait envie de foncer tout droit, mais était
retenu par la crainte de perdre son sauveteur.
Francis conduisit le poney loin du lieu de
l'incendie et l'obligea à s'arrêter. L'animal
tremblait; Francis ne pouvait bien le voir dans
l'obscurité. Il se rendait seulement
compte que la bête était petite, avec une Un homme vint l'aider à briser la porte.
longue et épaisse crinière.

61
 Francis, tout à coup, eut une idée brillante.
Les vieilles écuries des Vertes Prairies !
« Je sais ce qu'il faut faire, dit-il à l'homme.
J'habite les Vertes Prairies, cette vieille grande
maison, vous savez, tout près des nouveaux
pâtés de maisons de rapport. Nous y avons de
vieilles écuries. Je pourrais installer le poney
dans l'une d'elles, pour la nuit!
— Excellente idée! dit l'homme. J'avertirai la
police qui s'est informée du poney. Un agent
viendra vous voir demain à son sujet. »
A la faible lueur d'un croissant de lune,
Francis emmena le petit poney aux Vertes
Prairies. Le cheval le suivit volontiers. Il
aimait l'enfant et se fiait à lui. Ses petits sabots
résonnaient le long de la route. Ils entrèrent par
la grille et s'avancèrent jusqu'aux écuries.
« Entre, Éclair! dit Francis. C'est bien!
Maintenant, tiens-toi tranquille pendant que je
t'attache au poteau. Je ne peux pas te laisser
vagabonder, tu sais! Je vais te chercher de la
paille. Veux-tu boire ? »
Éclair ne demandait pas mieux! Il avait soif
et but à longs traits l'eau du seau. Le garçon se
demandait ce qu'il pourrait lui donner à
manger. Il se souvint alors qu'il y avait des
pommes dans le grenier de l'écurie
- toutes ratatinées et peu appétissantes -car
c'était le mois d'avril. Pourtant, Éclair parut les
apprécier. Il en mâchonna quatre avec plaisir et
remercia d'un " Hrrrumph " retentissant. Il
n'avait pas faim, mais c'était là un régal
inattendu en pleine nuit !
Il faisait froid dans les écuries dont les portes
restaient toujours ouvertes. Francis alla
chercher une vieille couverture et la posa
Le poney était heureux et paisible.
sur le poney. « Là! dit-il. Reste debout et
dors, ou bien couche-toi! A ta guise! Je ne
connais pas tes habitudes! »
II referma la porte de l'écurie et rentra
doucement chez lui. Personne ne s'était
réveillé! Francis se déshabillait quand il
entendit un bruyant hennissement provenant
des écuries éloignées.
Éclair n'aimait pas la solitude. Il se rappelait
les flammes, la confusion, la chaleur. Il se
sentait isolé et inquiet dans ces écuries. Il
désirait la présence du garçon.
« Voyons ! Je ne peux pas le laisser hennir
toute la nuit. Il éveillera tout le monde, songea
Francis. Je ferais mieux d'aller le rejoindre.
J'aurai besoin d'un tas de couvertures! »
II enfila sa culotte, deux chandails, sa longue
et épaisse robe de chambre, prit sa
courtepointe et alla chercher deux couvertures
dans le placard. Il n'aurait sûrement pas froid!
Rex l'entendit se glisser le long du sentier et
aboya dans son chenil. Allons, bon! Il allait
réveiller toute la famille! Francis s'en fut
trouver le chien.
« Tais-toi, imbécile! C'est moi! Tu veux
m'accompagner? C'est bon! Mais n'épouvante
pas Éclair! »
Ils s'en furent aux écuries. Éclair était étendu
sur la paille, tout éveillé. Il hennit en entendant
Francis et le flaira.
Le garçon se fit un lit de paille auprès de lui,
y posa une couverture, et s'y enfonça. Il
s'enveloppa de la courtepointe et étendit la
seconde couverture sur lui. Rex se coucha sur
ses jambes, le réchauffant. Éclair s'installa de
l'autre côté, lui communiquant aussi sa
chaleur. En fait, Éclair avait si chaud que
Francis rejeta sa couverture!
Le poney était heureux et paisible. Son ami
était auprès de lui. Il était en sûreté. Il y avait
bien là aussi un chien, mais comme c'était le
compagnon du garçon, il ne protesta point!
Vous serez heureux de savoir que le petit
Eclair vécut dans le verger de Francis après
son aventure. Francis, son frère et sa sœur,
l'aimèrent et en eurent grand soin.
62

Des fées couraient et voletaient dans le bois
autour des digitales. Les fleurs étaient beaucoup
plus grandes, et les fées s'arrêtèrent pour les
regarder.
« Voyez! dit Fleur des Pois, se penchant pour
ramasser une clochette de digitale qui gisait sur
l'herbe. Ne serait-ce pas un joli doigt de gant? Si
nous en cousions cinq ensemble, nous aurions
des gants délicieux pour nous autres, petites
fées ! Oh ! mettons-nous à la besogne!
- Les digitales y trouveraient peut-être à
redire, suggéra Perle.
- Eh bien! nous leur demanderons la
permission », répliqua Point d'Alençon. Et, à
haute voix, elle s'adressa aux digitales
somnolentes.
« Digitales, dormez-vous? Écoutez! Pouvons-
nous prendre vos clochettes tombées à terre et en
faire des gants?
— Que nous donnerez-vous en retour?
demandèrent les fleurs.
— Qu'aimeriez-vous avoir? interrogea
Fleur des Pois.
— Eh bien! nous voudrions un conseil.
Comment pourrions-nous empêcher petits
insectes et moucherons de pénétrer dans nos
clochettes et de nous dérober notre miel? Nous
ne voulons d'autres visiteurs que les bourdons,
mais tant de petits insectes viennent voler le miel
que nous réservons aux bourdons...
— Nous allons réfléchir à ce problème »,
dirent les fées. Elles surent bientôt ce qu'il fallait
faire.
« Si vous aviez un petit paillasson de poils à
l'entrée de vos clochettes, dit Fleur des Pois, les
moucherons ne pourraient y pénétrer, car les
poils leur paraîtraient une forêt touffue!
- Quelle bonne idée, dirent les digitales ! Nous
allons en installer. Mais peut-être alors les bour-
dons ne pourront-ils trouver leur chemin jusqu'au
cœur de nos clochettes...
— Eh bien! ayez de grosses taches de vives
couleurs jusqu'au lieu où se trouve votre miel,
dirent les fées. Les bourdons les verront et les
suivront. Nous avertirons les bourdons.
- Merci! » dirent les digitales. Et elles se
hâtèrent de faire paillassons velus et sentiers aux
taches vives.
« Nous allons mesurer vos clochettes. Nous
verrons si elles sont assez grandes pour que le
corps d'un bourdon puisse y pénétrer », dit Fleur
des Pois, déroulant une mesure en ruban.
Elle mesura d'abord une clochette, puis un
bourdon gros et gras, de ses amis.
« II faudrait un tant soit peu élargir vos
clochettes », s'écria-t-elle, et les digitales
approuvèrent d'un signe de tête.
« Merci, dirent-elles. Maintenant notre miel
sera en sûreté! Les poils éloigneront les petits
insectes, les taches de couleur guideront les
bourdons, et ils pourront pénétrer aisément au
cœur des fleurs que nous allons élargir... Prenez
autant de clochettes tombées qu'il vous plaira,
petites fées, et faites-en des gants pour mesdames
les fées! »
Les digitales s'appellent aussi gants de bergère,
vous le savez peut-être? Les fées, qui sont
fantasques, ont-elles renoncé à porter cette sorte
de gants ? En ont-elles fait cadeau aux fillettes
qui gardaient leurs moutons dans ces parages ?
Qu'importe! Allez tout de même regarder les
digitales au mois de juin.
63
 Afin de dissiper l'atmosphère lourde de la
salle, des danseuses et des chanteuses firent
suite à la représentation du prestidigitateur.
Puis Iris apparut de nouveau.
« Maintenant nous arrivons au dernier
numéro de notre spectacle. Probablement le
meilleur. Le concours réservé aux enfants.
Gomme d'habitude nous donnerons deux prix
de dix francs. Un à la fillette ayant • montré le
plus de qualités, l'autre au garçon le mieux
doué. »
A ce moment-là, le clown se précipita sur
scène. Il demanda lui aussi à prendre part au
concours. Il se disait plus pauvre que les
enfants de l'auditoire. Pour montrer ses
talents, il se mit à chanter d'une voix de
fausset Au clair de la Lune. On eût dit qu'une
douzaine de matous miaulaient éperdument.
Pendant que les spectateurs s'esclaffaient,
Iris continuait imperturbable :
« Vous pouvez faire n'importe quoi,
chanter, danser, réciter, jouer du piano, nous
raconter des histoires drôles ou même essayer
de surpasser M. Miracle. Avancez! Avancez!
Qui veut passer le premier? »
Deux petites filles et un garçon se
présentèrent. Peu après deux nouvelles fillettes
suivirent. Roger donna un coup de coude à
Toufou.
«Eh bien, qu'attends-tu? »
64
 Mais Toufou se sentait trop nerveux. Il
répliqua brutalement à Roger :
« Je ne vais pas me rendre ridicule devant
cette foule. Tais-toi donc! »
Les concurrents se montrèrent très
médiocres. Seule, une petite fille, qui dit
s'appeler Geneviève, fit quelques pas de danse
assez réussis.
« Personne d'autre ne veut essayer de-
gagner les dix francs? Voyons, aucun nouveau
garçon ne veut tenter sa chance? - Laissez-moi
chanter, laissez-moi chanter, mademoiselle,
insista le clown. Je peux aussi siffler, si vous
aimez mieux. Je n'ai jamais été plus en forme.
» tandis que le clown lui avançait une chaise.
II arrondit ses lèvres mais aucun son n'en
sortit. Alors prenant un sifflet à roulette dans
sa poche, il se mit à souffler avec tant de force
que Mlle Iris sursauta. Une nouvelle fois, les
spectateurs éclatèrent de rire.
Solennel, Toufou tendit les cordes de son
banjo.
« Un garçon encore, un garçon, et nous
décernerons le prix », répéta Mlle Iris.
Le clown vint se placer à côté d'elle. Il
regarda fixement Toufou avant de pointer son
doigt sur lui :
« Regardez, Iris. Vous avez là la huitième
merveille du monde. Vous le voyez? Ce
garçon aux cheveux roux, avec le nez en
trompette et des taches de rousseur. C'est le
meilleur joueur de banjo de l'univers. »
Dans la salle chacun se démanchait le cou
pour essayer de voir Toufou. Celui-ci devint
plus rouge que sa tignasse.
« Allons, mon enfant, monte! lui cria le
clown. Tu semblés plus timide qu'une fillette.
Viens nous jouer un air avec ton banjo. Le
pianiste t'accompagnera.
- Vas-y, Toufou, chuchota Roger. Il faut
que tu t'exhibes, les autres garçons étaient
épouvantablement mauvais. »
Assez embarrassé, Éric se leva et rejoignit
le clown. Il se plaça en face de l'auditoire
« C'est pour y mettre ton pied, lui dit-il.
Avec un instrument aussi pesant tu dois avoir
besoin d'un point d'appui. Que vas-tu nous
jouer? »
Toufou, soudain, entra dans la peau de son
personnage. Il se mit à rire :
« Eh bien, commençons par Sur le pont
d'Avignon. Je vais accorder mon banjo », dit-il
en pinçant les cordes imaginaires, puis,
s'adressant au pianiste : « Prêt? En sourdine,
s'il vous plaît! »
Et alors, tandis que de sa bouche sortaient
des sons qui ressemblaient étrangement à ceux
d'un banjo, ses mains s'activaient comme si
elles jouaient sur un instrument réel. Le plus
étonnant, c'est qu'il tenait parfaitement la
mesure et qu'il formait avec le pianiste un duo
extraordinaire.
L'accord final plaqué, Éric enleva son pied
de la chaise et s'inclina profondément devant le
public. Un public enthousiaste, qui lui fit un
accueil presque plus chaleureux qu'à M.
Miracle.
« Ne vas-tu pas nous jouer encore un
morceau ? demanda le clown. Tu n'as rien
d'autre?
- Mais si, il se trouve justement que j'ai
apporté aussi ma cithare », dit Toufou
solennellement. Il déposa à terre son banjo
imaginaire pour saisir une non moins
imaginaire cithare. « Pour cet instrument, je
dois m'asseoir. »
Et de nouveau ce fut un numéro d'une
exceptionnelle qualité que tout le monde
écouta avec ravissement.
65
 Mlle Dupoivre n'en croyait pas ses oreilles.
Elle n'arrivait pas à comprendre comment cet
hurluberlu de Toufou pouvait tenir en haleine
toute une salle. Quant à Roger et Nelly, ils se
sentaient très fiers d'avoir un cousin aussi
brillant.
Dès que les applaudissements et les bravos
se turent, le clown s'avança sur la scène.
« Maintenant, mesdames et messieurs, nous
allons proclamer les vainqueurs de ce tournoi.
Le prix pour les fillettes a été décerné à la
petite Geneviève qui a si bien dansé. »
Cette annonce fut accueillie avec réserve par
le public.
« Pour les garçons, le prix va naturellement à
notre jeune maestro... »
Le reste se perdit dans un tonnerre
d'acclamations. Plus rouge que jamais, Éric
empocha les dix francs avec satisfaction.
Quelle soirée! Jamais il n'aurait cru que sa
manie de contrefaire le son de quelques
instruments de musique lui vaudrait, un jour,
un succès pareil. Et dire qu'à la maison il se
faisait traiter d'idiot à cause de cela! Il prit
donc le chemin de l'hôtel dans un état de
grande surexcitation.
« Ne te monte pas trop le coup tout de
même, lui dit Roger, craignant que son cousin
ne devînt désormais insupportable. Il ne te faut Toufou retourna chez lui, tout étourdi par
pas oublier que tu ne sais réellement jouer ni son triomphe. Il se prenait pour un vrai
du banjo ni de la cithare. Et qu'au piano tu musicien.
tapes d'un seul doigt. Tu n'es donc pas un vrai
musicien.
- J'espère que, maintenant, tu ne te mettras Et le tambour? Il était sûr qu'il pourrait
pas à faire tes singeries à tout bout de champ. imiter son superbe boum-boum. Il commença à
Les pensionnaires n'apprécieraient guère ces s'exercer tout bas, mais soudain, il ne put y
exhibitions », ajouta Nelly. résister : il lança un boum sonore.
Mais Toufou ne prêta aucune attention à ces Et alors quelque chose d'effrayant arriva. En
remarques malveillantes. réponse au boum de Toufou, un autre boum
Une fois dans sa chambre, Toufou ne retentit. Un peu sourd mais terrifiant celui-là.
parvenait pas à s'endormir. Tandis que Roger Toufou s'assit sur son lit, le cœur battant.
ronflait paisiblement, lui se tournait et se « Une bombe, pensa-L-il. Impossible. Que je
retournait dans son lit, la tête pleine de projets suis bête! Sans doute des expériences à la base
merveilleux. Il se promettait de s'exercer à sous-marine comme l'autre jour. » II réfléchit
jouer quantité d'instruments imaginaires. Il se un instant et se dit qu'au milieu de la nuit on ne
voyait sur de vastes scènes... à la radio... non, s'amuserait tout de même pas à provoquer des
la télévision vaudrait mieux, ainsi les gens explosions pareilles au risque de réveiller le
pourraient constater qu'il n'avait en réalité ni village entier.
banjo ni cithare en main. Pourtant le bruit ne semblait pas avoir

66
 inquiété Roger. Il continuait à dormir à
poings fermés. Nelly non plus ne paraissait pas
remuer dans sa chambre.
En revanche, la déflagration avait
également alerté Mlle Dupoivre. Mais, comme
le bruit ne se renouvela pas, rassurée, elle se
rendormit.
Eric, lui, ne parvenait pas à trouver le
sommeil. Il avait beau s'enfoncer dans les
draps, l'instant d'après, il recommençait à-
gigoter. Soudain, une idée traversa son esprit.
Pourquoi ne pas grimper sur le toit par le petit
escalier? De là-haut, il pourrait probablement
apercevoir ce qui se passait dans la baie
interdite. Il se glissa hors du lit et ouvrit la
porte avec précaution. Le palier était plongé
dans les ténèbres. Personne. Aucun bruit. Le
couloir avait l'air désert. Contrairement à ce
qui aurait dû se produire, la déflagration
n'avait point dérangé la maisonnée.
Les bras étendus devant lui, Toufou
avançait à tâtons, comme un aveugle. Il finit
par sentir sous sa main les marches du petit
escalier qu'il se mit à gravir avec précaution.
Arrivé en haut, il fit glisser le panneau de la
trappe et sortit la tête.
Mon Dieu! Là-bas, au milieu de la baie,
quelque chose était en train de brûler. Des
projecteurs promenaient ça et là leurs pinceaux
lumineux. Quelque affreux accident était sans
doute arrivé. Pour mieux voir, le gamin grimpa
sur le toit. A quatre pattes, il se hissa sur le
faîte, tout contre une cheminée encore chaude.
Agréable surprise, car de la mer soufflait une
brise glaciale. Toufou était bien content de
pouvoir se réchauffer un peu. Il grelottait dans
son pyjama.
A son grand désappointement, il ne voyait
toutefois pas beaucoup mieux de là-haut. Il ne
pouvait que se livrer à des suppositions sur les
causes du sinistre. Un sous-marin avait peut-
être sauté... Bien qu'assez effrayé de se trouver
seul en cet endroit en pleine nuit, Toufou
décida de prolonger sa veille. Qui sait si une
autre explosion n'allait pas se produire? Il se
pelotonna de son mieux pour donner le moins
de prise possible au froid qui le transperçait.
Soudain, ses narines palpitèrent. Une
vague odeur de tabac flottait dans l'air. Ce
n'était pas croyable. Qui donc pouvait fumer
dans les parages à cette heure insolite?
Personne assurément. Et pourtant... et
pourtant... En reniflant, le gamin allongea le
cou. Un point incandescent brillait à peu près à
la place où s'ouvrait la trappe. Une cigarette
allumée... C'est donc que quelqu'un avait aussi
entendu la déflagration et était venu voir!
Éric allait héler l'inconnu pour signaler sa
présence. Il se retint à temps. Si jamais Mlle
Dupoivre apprenait son escapade, elle serait
furieuse et capable de le priver de dessert
pendant toute la durée des vacances.
Mais qui pouvait bien être cet observateur
nocturne ? Toufou avait beau écarquiller les
yeux, impossible de l'identifier! Il devinait
vaguement une tête qui brusquement disparut.
Le gamin, consterné, entendit le bruit mou que
faisait l'abattant en se refermant. Juste Ciel! Le
pauvre gosse se voyait déjà condamné à passer
le reste de la nuit sur ce toit inhospitalier. Et si
d'aventure il lui arrivait de s'y assoupir, il ne
manquerait pas de rouler jusqu'en bas et de se
rompre les os. Rien que d'y penser, son sang se
glaçait.
En hâte, Toufou se mit à ramper vers la
trappe. Il l'avait presque atteinte lorsqu'une
fenêtre s'éclaira de l'autre côté d'une courette.
Éric s'arrêta net. Qui venait d'allumer ?
Probablement le mystérieux fumeur de tout à
l'heure qui avait sans doute regagné sa
chambre. La curiosité de Toufou fut plus
grande que son angoisse. Il décida de
découvrir l'identité de cet individu. Il alla en
rampant se mettre face au rectangle lumineux
placé un peu en contrebas. En dépit des
rideaux à moitié tirés, il lui fut ainsi possible
d'apercevoir une partie de la pièce.
« Sapristi! mais c'est le professeur! faillit-il
s'écrier. J'ai bien fait de ne pas me signaler à
son attention. Il n'aurait rien eu de plus pressé
que de me moucharder auprès de -Mlle
Dupoivre. »
Après cette constatation, il fallait s'assurer
une voie de retraite. Toujours à quatre pattes, il
revint sur ses pas en murmurant : « S'ouvrira,
s'ouvrira pas... » II en transpirait d'effroi.
D'une main tremblante, il
67
 essaya de soulever ce maudit panneau. Là!
avec un énorme soupir de soulagement, le
gamin le sentit bouger sous ses doigts. Il eut
tôt fait de le repousser complètement pour se
glisser à l'intérieur. Après l'avoir refermé
soigneusement, il regagna sa chambre
silencieusement. Roger dormait toujours.
Mais juste au moment où il fermait sa
porte, Toufou aperçut un rai de lumière sous
celle de M. Miracle.
Il monta l'escalier prudemment.
Encore un qui avait entendu l'explosion
probablement! Le garçon hésita un instant.
Malgré ses griefs, il aurait bien voulu faire un
brin de causette avec cet homme intéressant.
Réflexion faite, il jugea plus prudent de s'en
abstenir. M. Miracle était un être trop étrange,
trop sinistre même, pour qu'on se hasardât
ainsi seul dans son antre au milieu de la nuit.
Dieu sait à quel angoissant tour de passe-passe
il serait capable de se livrer...
doigt sur le journal. « Quel désastre ! Un
de nos plus modernes sous-marins a été
Toufou estima donc préférable dé
retourner se coucher. Les émotions qu'il venait
d'éprouver l'avaient brisé.
Le lendemain matin tout l'hôtel était
bouleversé. Les journaux annonçaient avec de
gros titres :
Une terrible explosion dans la Baie du
Mystère. S'agirait-il d'un sabotage ? Nos
secrets militaires sont-ils bien gardés ? Les
habitants des villages environnants ont failli
être projetés hors de leurs, lits.
« Quelles balivernes! dit Toufou. C'est à
peine si mon sommier a tremblé légèrement. Et
toi, tu ne t'es même pas réveillé! Moi, en
revanche...
— Ah! tu as entendu? l'interrompit
avidement Roger. Raconte un peu... Comment
ça a fait, en réalité?
- Eh bien, le bruit a été terrible,
épouvantable, répondit promptement
Toufou, pour ça, les journaux disent la vérité.
Oh! bien sûr, pas au point d'arracher les gens à
leurs draps! Tu t'en serais aperçu toi aussi si tu
t'étais retrouvé sur le plancher. Mais tout de
même...
— Alors, qu'as-tu fait?
- Je me suis levé et j'ai grimpé sur le toit. Il
y avait un feu d'enfer dans la baie. Et des tas
de projecteurs qui éclairaient comme en plein
jour...
- Chut! Pas si fort! Mlle Dupoivre va
t'entendre. Elle serait furieuse d'apprendre que
tu te promènes la nuit sur les toits.
- Bah! Elle ne fait pas attention à nous, et
puis elle est trop loin. »
Le vieux professeur, lui, en revanche, se
trouvait à proximité. Mais puisqu'il était
sourd... M. Miracle et le clown étaient aussi
dans le voisinage. A la rigueur ces derniers
auraient pu saisir quelques bribes de la
conversation. Mais il était peu probable qu'ils
connussent l'existence de l'escalier dérobé.
« Pendant que j'étais là-haut, un autre est
monté aussi. Le vieux professeur, à ce qu'il m'a
semblé. C'est drôle, quand on y pense, que ce
sourd ait entendu l'explosion et toi pas du tout.
- C'est la vibration de l'air qui l'aura sans
doute réveillé », dit Nelly. Elle posa son
anéanti. Le spectacle devait être
68
impressionnant. Pourquoi ne m'as-tu pas
appelée, Toufou ?
- Il ne faisait pas bon sur le toit. Tu aurais
eu peur, riposta son cousin. Il s'agit d'un
sabotage, vous ne croyez pas? ajouta-t-il.
- Probablement, dit Nelly. J'aurais tout de
même cru cette base mieux gardée.
- Après tout, c'est peut-être un accident,
remarqua Roger. On ne réalise pas
d'expériences sans casse. Pensez à celles qu'on
fait souvent à l'école. Il y en a qui ratent.
- Oui, mais la plupart du temps c'est
voulu. Tandis que dans ce cas... » Toufou,
pensif, ne termina pas sa phrase. « J'aimerais
mieux croire à un accident, reprit-il après
un silence. Il est plutôt sinistre de penser
que nous sommes entourés d'horribles
malfaiteurs.
— Est-ce que, par hasard, tu aurais peur
d'être encore mêlé à une autre aventure
mystérieuse? demanda Roger d'un air assez
sardonique.
- Peur, moi! Jamais de la vie! J'adore les
machinations ténébreuses... »
Ce jour-là, les enfants se procurèrent tous
les journaux possibles. Mais la presse ne
donnait aucun éclaircissement.
Il vit le bout rougeoyant d'une cigarette.
Au contraire. On semblait vouloir
minimiser l'incident.
Le temps se mit à la pluie.
« Quelle triste journée, dit Toufou.
Qu'allons-nous faire? Si je vous offrais une
séance de banjo?
- Ah non! Ça suffit! Tu nous casses les
oreilles avec tes éternelles rengaines, grogna
Roger. N'est-ce pas, Nelly? »
Nelly ne voulait pas vexer son cousin Éric
après le brillant succès de celui-ci en public,
mais, au fond, elle trouvait aussi qu'on pourrait
chercher une autre distraction.
« Bon, bon. Alors montons sur le toit voir
si ce pauvre sous-marin brûle toujours,
proposa Toufou.
- Une bonne idée! » s'écrièrent les deux
autres.
Ils se précipitèrent tous ensemble sur le
palier conduisant à l'escalier dérobé. Toufou
tourna la poignée de la porte. Celle-ci résista. «
Qu'est-ce qui se passe? Elle doit être soudée! »
dit-il en tirant de toutes ses forces. Il fit tant et
si bien que le bec-de-cane lui resta dans la
main. Déséquilibré, le gamin tomba à la
renverse sur le malheureux Crac qui se mit à
pousser des hurlements.
« Espèce d'idiot! Tu n'en fais jamais
d'autres! s'écria Roger en colère.
- Est-ce ma faute si les choses se
détraquent dès que je les touche ? Qu'allons-
nous faire, à présent ? demanda Toufou
tristement.
- Il ne te reste plus qu'à descendre chez
Mme Dodu pour lui avouer ton méfait, dit
Nelly. Puisque tu as eu le courage de
déambuler sur le toit, tu peux bien aussi
affronter notre hôtelière. Elle ne te mangera
pas! »
Bon gré mal gré, Toufou fut obligé d'aller
trouver Mme Dodu. Il la découvrit dans son
bureau en train d'additionner des colonnes de
chiffres. L'arrivée du gamin ne sembla pas la
ravir. Celui-ci, assez embarrassé, lui expliqua
sa mésaventure.
« Pourquoi as-tu tiré si fort? » demanda-t-
elle d'un ton sévère. Sa face massive reposait
sur ses cinq mentons. Toufou se sentait tout
chétif en face de ce personnage imposant. Il
aurait bien voulu, lui aussi, posséder un
assortiment de doubles mentons. Quel aplomb
ceux-ci ne lui donneraient-ils pas au
69

Le lendemain., il ri était bruit dans tout V
hôtel que de l'explosion.
lieu de cet air de méchant petit garnement
qu'il devait sans doute avoir aux yeux de
l'hôtelière.
« Ma foi, j'ai tiré parce que je ne pouvais
pas ouvrir, répondit Toufou. C'est sûrement
fermé à clef.
- Fermé à clef! Mais elle doit être dans la
serrure! s'écria Mme Dodu.
- Mais non, justement, elle n'y est pas. J'ai
supposé que c'était vous qui l'aviez fait
enlever. En attendant, j'ai cassé la poignée de
cette porte. Je le regrette, madame. Il me reste
encore l'argent gagné hier au music-hall. Vous
croyez que cela suffira pour en acheter une
autre?
— Probablement. Mais va donc demander
à Félix s'il n'en aurait pas une vieille de
rechange. Il pourra la poser facilement.
Puisque tu es là, je tiens à te féliciter pour le
prix que tu as gagné hier soir. C'est du banjo
que tu jouais ?
- Oui, mais pas vraiment. Le mien est un
instrument imaginaire. Quelque chose d'unique
au monde », ajouta-t-il en riant. Là-dessus, il
se mit en devoir d'improviser une de ses
imitations dans un charivari de sons dignes du
meilleur jazz.
Ce concert déchaîna la gaieté de Mme
Dodu. Elle avait une étrange façon de rire, ma
foi, fort plaisante, qui semblait venir du plus
profond d'elle-même par ondes successives de
plus en plus sonores pour atteindre finalement
ses bajoues opulentes.
Toufou s'arrêta, s'inclina et sourit.
« Tu es un drôle de numéro, lui dit-elle
lorsque son hilarité se fut un peu calmée. Va
vite à la recherche de Félix. Et en sortant, je
t'en prie, ne ferme pas trop violemment. La
porte pourrait te rester entre les mains. »
Son entretien avec Mme Dodu avait
réconforté Toufou. Au fond, cette dame valait
mieux que son attitude ne le laissait supposer,
II trouva Félix à la cuisine en train
d'astiquer les cuivres. Comme entrée en
matière, Éric lui offrir son aide :
« Tu sais, je suis très bon pour ce genre de
travail. » Mais l'autre secoua la tête en
souriant.
« Au fait, as-tu appris que j'ai gagné un
prix hier soir ? » poursuivit le gamin.
Dès qu'il entendit ces mots, Félix se mit lui
aussi à jouer d'un banjo imaginaire. Toufou ne
fut pas trop surpris de voir l'imitation de son
ami à peine inférieure à la sienne. Sylvain lui
avait raconté que ce dernier, au cirque, était de
première force dans l'art de cet instrument.
Quand il eut fini, Félix laissa tomber ses
mains le long de son corps et parut se plonger
dans on ne sait quels vagues souvenirs...
Toufou le rappela à la réalité :
« A propos, il faut que je te dise pourquoi
je suis venu te trouver. N'aurais-tu pas en
réserve une poignée ? J'ai cassé celle qui ouvre
la porte du petit escalier menant au toit.
Toit?... » fit Félix. Il réfléchit un instant,
puis se pencha et murmura d'une voix rauque :
« Attention! Mauvais homme là-haut. Mauvais
homme... »
70
Toufou recula, effrayé. Félix sourit et hocha le
chef. Mais rapidement sa mine changea, se fit
grave.
« Mauvais, mauvais, mauvais, chuchota-t-il de
nouveau. Félix voit, Félix surveille, Félix
suit... Mauvais... »
Toufou jeta un regard perplexe sur son
interlocuteur. Pauvre diable. Il divaguait!
Absurde de l'imaginer sous l'aspect d'un
policier à la poursuite de quelque redoutable
malfaiteur.
Le bouton de porte lui resta dans la main.
Mais le jeu l'amusait et il se mit aussitôt au
diapason de Félix. Toufou enchaîna donc :
«Toufou voit, Toufou surveille, Toufou
suit...», déclara-t-il sur le même ton solennel.
Les yeux de Félix se mirent à pétiller. Une
lueur ironique semblait danser au fond de ses
prunelles. Ce que voyant, Toufou lui dit :
« Dis donc, nous nous exprimons comme
des Peaux-Rouges sur le sentier de la guerre...
Pour en revenir à mon affaire, as-tu une
poignée de porte, oui ou non ? Je suis un peu
pressé. »
Oui, Félix en avait une qu'il alla chercher
dans l'appentis aux outils. Il monta avec
Toufou pour la fixer, ce qu'il fit en un
tournemain. Lorsqu'il appuya dessus, la porte
refusa encore de s'ouvrir.
« Fermée, dit Toufou. La clef a disparu.
Qui a bien pu s'en emparer? Et pourquoi? La
nuit dernière, il y a eu un tas d'allées et venues
mystérieuses dans ce coin.
- C'est vrai? Et qui étaient ces
personnes? » demanda une voix derrière lui.
Le gamin sursauta et pivota sur lui-même.
M. Miracle se tenait sur le palier près de sa
porte. Toufou ne manquait pas de présence
d'esprit. Il se dit immédiatement que mieux
valait garder sa langue dans sa poche. Trop
parler cuit... ou nuit... Il se borna à prendre un
petit ton dégagé pour répondre :
« Oh! personne. Des blagues. Je m'amusais
à faire peur à notre bon vieux Félix en lui
racontant des histoires. Mais dites-moi,
monsieur Miracle, comment avez-vous fait,
hier soir, pour deviner tous ces objets? Et
surtout les chiffres ? Ça, c'était fort. J'en suis
encore tout éberlué.
- Les secrets du métier... », jeta
l'illusionniste, l'air absent. Puis il
demanda : « As-tu entendu l'explosion?
- Bien sûr, dit Toufou, et vous?
- Moi, pas du tout. »
Cette réponse surprit beaucoup le gamin.
« Pourtant j'ai vu de la lumière sous votre
porte. » Zut ! "Une remarque qu'il n'aurait pas
dû faire. Cela lui avait échappé. Et à présent,
impossible de rattraper sa gaffe. Toufou se
serait donné des gifles.
« Ah ! vraiment ? Et que faisais-tu au
milieu de la nuit sur le palier?
- J'étais sorti à cause de l'explosion,
répondit Toufou avec autant d'indifférence que
possible. Vraiment, monsieur, vous ne voulez
pas m'expliquer comment vous arrivez à lire
ces numéros les yeux bandés? » II n'y eut point
de réponse. M. Miracle avait disparu, laissant
Toufou pantois. Vexé, celui-ci tira la langue à
la porte close. Après quoi, il planta là Félix et
se retira dans sa chambre.
Quelques jours s'écoulèrent paisibles et
heureux. Soudain, une rumeur courut dans le
pays : des policiers venus de Paris enquêtaient
au sujet du sous-marin sinistré. En définitive, il
se confirmait qu'il s'agissait bien d'un
sabotage. On prétendait que des secrets
concernant la base avaient filtré au-dehors.
71
 On allait même jusqu'à chuchoter qu'un
traître se cachait probablement parmi le
personnel...
Les trois détectives étaient descendus à
l'hôtel de La Pomme d'Or. Toufou ne tenait
plus dans sa peau. Quelle aventure! Lorsqu’il
les croisait, il les contemplait, bouche bée, les
yeux ronds. Dieu sait ce qu'ils avaient
découvert! Qui étaient les suspects?... On
assurait qu'ils avaient interrogé des forains...
« Sylvain a toujours prétendu que ses
anciens patrons étaient malhonnêtes, dit Roger.
Rien d'extraordinaire que d'autre part la police
se méfie... »
Mme Dodu avait mis une chambre à la
disposition de ces messieurs. Un jour, Toufou
surprit le professeur sortant de cette pièce. Il
semblait fort préoccupé et ne remarqua pas le
garçon.
« II vient d'être interrogé, songea Toufou
qui le suivait du regard tandis que cet homme
remontait chez lui. Il est sans doute aussi sur la Félix était dans la cuisine où il astiquait les
liste des suspects. Parbleu! Qu'est-ce qu'il cuivres lorsque Toufou vint le retrouver et lui
proposa son aide.
faisait sur le toit la nuit de l'incendie? N'aurait-
il pas fallu le signaler? »
Après réflexion, il renonça, mais à regret,
à aller le dénoncer. Somme toute, il n'avait pas - Merci, nous en prenons bonne note », dit
vu de ses propres yeux le professeur. Rien que l'un d'eux. Dès que M. Miracle fut parti, il
le bout incandescent d'une cigarette et puis sa s'adressa à Sylvain : « J'ai appris que tu as
fenêtre éclairée. Pas assez pour l'accuser... travaillé chez les forains. Je voudrais te poser
Mais Toufou se promit d'ouvrir l'œil... quelques questions au sujet de tes anciens
Un autre fait éveilla l'intérêt du gamin. patrons. »
Depuis l'arrivée des policiers, Félix avait Mais Sylvain ne put que leur faire part de
disparu. Personne ne savait ce qu'il était ses impressions. Il leur avait trouvé un air
devenu. louche.
Furieuse, Mme Dodu se lamentait : « As-tu vu quelqu'un leur rendre visite?
« II m'a déjà fait ce coup la fois où un — Certainement. Cependant je n'ai pas
gendarme était venu se renseigner au sujet d'un entendu ce qu'ils disaient », répondit Sylvain.
chien perdu. Je me demande pourquoi il a une Il réussit néanmoins à donner une bonne
telle peur des autorités. C'est bien ennuyeux description de deux matelots, venus à plusieurs
pour moi. S'en aller juste au moment où il reprises s'entretenir avec les forains.
m'est le plus nécessaire. Comment me « Et à présent, tu es au service de M.
débrouiller avec tant de travail? » Miracle. Dis-moi, tu t'entends bien avec lui?
Sylvain proposa son aide à condition que — Oui, monsieur. Il est très bon pour
M. Miracle fût d'accord. Ce dernier n'y voyait moi. Le travail me plaît beaucoup.
pas d'inconvénient. Il alla même jusqu’à vanter — Bon, tu peux disposer, jeune homme. »
les qualités de son aide aux policiers : Sylvain monta dans sa chambre. Il habitait
« C'est un garçon débrouillard. Il se rend maintenant sous les combles de l'hôtel, pas
utile de mille façons. Je vous le recommande loin des enfants Verdier. Mais il prenait ses
tout particulièrement. repas avec le personnel. Depuis quelque

72
 temps, pensait Sylvain, tout marchait
comme sur des roulettes. Si, en outre, M.
Miracle arrivait à avoir des nouvelles de
son père, bonheur serait parfait.
« La police vient d'interroger Miss
Twist, dit Toufou le lendemain matin. Il
paraît qu'ils lui ont posé toutes sortes de
questions. Elle en a été tout éberluée.
Je parie qu'ils n'ont pu rien tirer de
raisonnable d'elle, fit Roger. Ce qui est
étrange, c'est qu'on ne nous ait pas
questionnés, nous. Il est vrai que nous ne
savons pas grand-chose. Pourtant
Sylvain, lui, a été
•se au crible, et il n'en savait pas plus
long. - Oh! si, Sylvain a travaillé à la
foire »,
répliqua Toufou, puis après un
silence : « Je donnerais beaucoup pour
savoir où est passé Félix.
- A l'heure qu'il est, il doit être à
l'autre bout du pays, dit Roger.
- Il a pourtant laissé toutes ses
affaires ici... Brave Félix. Je l'aimais
bien, affirma Toufou.
— Moi aussi, j'ai eu une petite
entrevue avec ces messieurs, fit soudain
Mlle Dupoivre.
- Pas possible! s'exclama Toufou.
Ils interrogent donc tout le monde ? Vous
croyez qu'ils soupçonnent une personne
étrangère à la base d'être en rapport avec
les saboteurs?
- Je ne sais pas, dit Mlle Dupoivre. La
police semble suivre une piste. Ce qui
l'intéresse surtout, c'est d'apprendre
comment les renseignements secrets
parviennent à l'extérieur, car chacun est
soigneusement fouillé avant de franchir
la porte de sortie. De toute manière, je ne
crois pas que le coupable se trouve dans
cet hôtel.
- Ah ! mais si, moi je parie ce que
vous voulez que je le connais, affirma
Toufou d'un petit air mystérieux.
- Ne dis pas de bêtises, Éric,
répliqua Mlle Dupoivre. Tu ne sais rien
du tout... Oh! bonjour monsieur Miracle,
vous avez aussi été interrogé? Voilà
Toufou qui prétend en savoir plus long
que la police!
— Et que savez-vous, jeune
homme? demanda M. Miracle avec un
étrange sourire en coin. Lequel d'entre
nous est l'espion ?
— Ceci est mon secret. »
*******************
Si cela vous intéresse, sachez que Toufou
et Sylvain réussirent à résoudre le mystère de
la Base Sous-marine mais après bien des
émotions et des aventures fort étranges.
73
74
75
76
 Faisons un gâteau pour les oiseaux
Toinet et Mariette étaient à la campagne,
en visite chez leur oncle Jean et leur tante
Jeanne qui habitaient une jolie petite maison.
Tante Jeanne avait promis aux enfants de
leur montrer comment faire un splendide
gâteau de maïs pour les oiseaux qu'il faut
nourrir en hiver.
« Toinet et moi avons nettoyé la table des
oiseaux; nous y avons répandu des graines et
mis de l'eau fraîche dans la cuvette, dit
Mariette. Les oiseaux sont enchantés, mais ils
nous ont dit qu'ils aimeraient un gâteau!
- Eh bien, vous comprenez parfaitement
leur langage! dit tante Jeanne en riant. Alors,
venez tous deux et vous ferez leur gâteau de
maïs! »
Tante Jeanne posa un grand bol sur la table
de la cuisine, et tira d'un placard des sacs et
des boîtes. Mariette y jeta un coup d'œil.
« Qu'y a-t-il dans ces sacs? demanda-t-elle.
- De la farine de maïs, répondit la tante,
en versant une grosse quantité dans le
récipient. Elle est très bon marché et tous les
marchands de graines en vendent. Les oiseaux
en sont très friands. »
Elle ouvrit un autre sac : « Vous savez ce
que c'est? dit-elle, secouant les petites
semences brunes.
- De la graine de chanvre, dit Toinet.
Nous en mettons tous les matins sur la table
des oiseaux.
- Oui, dit tante Jeanne. Et ces petites
semences, dures et rondes, qui sont dans cette
boîte sont des graines de millet. Les oiseaux
qui se nourrissent de graines en sont fous!
- Ouvre l'autre boîte, Toinet, s'il te
plaît, et nous ajouterons le mélange de graines
pour canaris.
— Pouvons-nous vous aider à mêler le tout
? » demanda Mariette, regardant le bol. Tante
Jeanne y consentit. Les enfants pétrirent alors
les divers ingrédients jusqu'à ce qu'ils fussent
bien mélangés. Ils aimaient sentir rouler sous
leurs doigts les petites graines dures!
« Et maintenant, hachez ces noix, dit tante
Jeanne. Ce sont des cacahuètes. Et vous
trouverez des noix du Brésil dans le compotier
de la salle à manger. Va en chercher sept ou
huit, Toinet. »
Les enfants furent bientôt tout occupés à
hacher les noix avec des petits couteaux de
cuisine. Que c'était amusant! Mais il fallait
faire bien attention pour ne pas se couper les
doigts !
« Maintenant, ajoutez les noix hachées, dit
tante Jeanne. Vous les avez coupées bien fines,
c'est parfait! »
Les noix furent jetées dans le bol.
« Que faut-il mettre encore? demanda
Mariette. Cela paraît bien bon, n'est-ce pas ?
— J'ai de la graisse qui fond sur le feu, dit
la tante, la graisse des rôtis de la semaine
dernière. Nous la verserons dans notre
mélange !
— Oh! laissez-moi la verser », s'écria
Toinet. Mais tante Jeanne secoua la tête.
« Non, dit-elle, il n'est pas permis aux
enfants de toucher à la graisse bouillante. C'est
moi qui la verserai. Si je n'avais pas de graisse,
je me servirais d'eau bouillante. - Tante
Jeanne, permettez-moi d'y mettre quelques
raisins de Corinthe, dit soudain Toinet, voyant
un sac de ces raisins sur le buffet. Les oiseaux
qui sont friands de baies les aimeraient!
— Je crois bien ! dit tante Jeanne. Les
grives et les merles ne refusent jamais de
goûter aux raisins. Eh bien, mets-en
77
 Quelques uns pendant que je vais chercher
la graisse. » Toinet en jeta une bonne quantité,
et lui et Mariette tournèrent encore bien le
mélange. Enfin, tante Jeanne revint avec le
poêlon de graisse bouillante. Elle la versa avec
précaution sur le mélange, et l'incorpora à
l'aide d'une cuiller en bois.
« Là! dit-elle, notre gâteau est achevé!
— Allons-nous le mettre au four
maintenant? demanda Mariette.
— Inutile! dit la tante. C'est un gâteau
bien agréable à préparer! Nous allons le
mettre dans une toile où il séchera.
Ensuite, je retirerai le linge, et couperai
une tranche du gâteau quand vous voudrez en
nourrir vos oiseaux.
— Mais se gardera-t-il? demanda
Mariette.
— Tout l'hiver! » dit la tante. Elle prit une
vieille nappe à thé et y vida le mélange. Puis
elle l'attacha, bien serrée, et dit à Toinet d'aller
la suspendre dans la cabane à outils.
« Lorsque le gâteau sera sec, vous
le retirerez de la toile et vous pourrez
l'admirer.
— Oh! tante Jeanne, qu'il était facile à
faire! s'écria Mariette. N'est-il pas surprenant
qu'il n'y ait pas beaucoup plus de gens qui en
fassent? C'est si amusant!
— C'est parce qu'ils ne savent pas, dit
Toinet. Je le dirai à tout le monde, maintenant.
Viens, Mariette, nous allons mettre notre
gâteau à sécher! Merci beaucoup, tante
Jeanne. »
Au bout d'un jour ou deux, la toile était
complètement sèche et les enfants en retirèrent
le gâteau.
« Oh! qu'il est beau! s'écria Mariette. Il est
dur et granuleux. Regarde! Il est parsemé de
graines et de raisins!
— Il a une drôle de forme! dit Toinet.
Mais tant pis!
— Allons le montrer à tante Jeanne! » Ils
le portèrent à leur tante qui leur donna une
vieille assiette en émail pour l'y poser.
« Maintenant, vous en couperez une
tranche pour la table des oiseaux, dit-elle.
Mariette, coupe la première! Demain Toinet en
coupera une autre. »
Mariette en coupa un bon morceau. Qu'il
était appétissant ! « J'en mangerais bien une
bouchée, dit-elle.
— Non, non, dit tout de suite tante
Jeanne. Ce n'est pas un gâteau pour enfants! Il
est dangereux de goûter à la nourriture des
bêtes et des oiseaux. Il peut y avoir des baies
dans un gâteau pour oiseaux. J'en mets
souvent, et les baies sont souvent nocives!
— Mettons notre tranche sur la table des
oiseaux », dit Toinet. Ils allèrent au jardin et
mirent le morceau au milieu de la table. Puis
ils se rendirent à la salle à manger et, postés
devant la fenêtre, firent le guet.
Tous les oiseaux, sans exception,
raffolèrent de leur gâteau! Moineaux et
pinsons picorèrent les graines. Les mésanges
choisirent les noix hachées. Les merles et les
grives s'emparèrent des raisins, et les
étourneaux dégustèrent la graisse. Les rouges-
gorges eux-mêmes vinrent goûter à ce gâteau.
Que c'était amusant de les observer tous!
«Je crois que notre table a plus d'invités
que n'importe laquelle dans tout le pays! » dit
Mariette.
78
 Arabelle veut jouer Shakespeare

Cette histoire se passe en Angleterre, au

Collège de jeunes filles de Malory. Arabelle
est nouvelle venue dans la classe de
quatrième. Cette surprenante petite
Américaine regarde de très haut ses jeunes
compagnes anglaises qu'elle estime des,
enfants sans expérience, alors qu'elle se
considère comme une grande personne. Aussi
lui fait-on la vie assez dure. Il lui arrive
souvent des aventures aussi curieuses que
ridicules. En voici une.

Quelle agitation parmi les élèves lorsqu'elles

lurent la note affichée sur le tableau! Miss
Peters, le professeur d'anglais, convoquait les
élèves pour une répétition de Roméo et
Juliette, de Shakespeare. Toute la classe de
quatrième devait se rendre à la salle de dessin
pour une première lecture des différents rôles.
« Zut! » s'exclama Daisy. Elle n'aimait guère
Miss Peters qui lui reprochait souvent ses
manières affectées. « J'espérais qu'elle ne
pensait plus à cette pièce ! Quel temps elle va
nous faire perdre!
— Pas du tout! dit Arabelle, rayonnante.
C'est passionnant de jouer une pièce de
théâtre, quand on a du talent, et je n'en
manque pas! Dans le rôle de lady Macbeth,
je... « C'est passionnant de jouer une pièce de
— Oh! nous le savons! l'interrompit théâtre ! » dit Arabelle.
Daphné. Ou nous devrions le savoir. Tu
nous l'as assez souvent rabâché!
— Je parie que tu te vois déjà jouant un des
rôles principaux, dit Alice. Eh bien! tu vas Arabelle était mélancolique depuis quelque
au-devant d'une déception! Enfin, si temps, mais elle recouvra tout son entrain à la
Arabelle a tant de talent, elle sera Juliette... à pensée de se révéler une grande étoile dans
condition de parvenir à corriger son accent Roméo et Juliette. Elle prit grand soin de sa
américain. » petite personne, et passa de longs moments
Arabelle parut inquiète. « Croyez-vous que devant sa glace. Elle tenta même de se
je ne pourrai pas avoir un beau rôle à cause de débarrasser de son accent traînant!
ma façon de parler ? demanda-t-elle. Toute la classe s'en amusa. Jusqu'alors,
— Ma foi, je ne me représente pas la Arabelle ne s'était pas donné la moindre peine
Juliette de Shakespeare s'exprimant avec un pour parler à la manière anglaise et s'était
accent américain à couper au couteau! dit même moquée de l'accent anglais
Alice. Pourtant, si tu lis très bien le rôle, il te
sera peut-être attribué! »

79
 qu'elle déclarait ridicule. Maintenant elle
harcelait les élèves pour qu'elles lui apprissent
à prononcer les mots correctement.
Arabelle essayait de parler anglais avec la
prononciation britannique, au grand
étonnement de Miss Peters. Le professeur était
satisfait des efforts faits par son élève pour se
maintenir au niveau de la classe, mais s'irritait
que la jeune Américaine attachât autant
d'importance à sa toilette et à sa coiffure. Elle
n'aimait pas non plus cet air de grande
personne adopté par Arabelle, ni la supériorité
qu'elle affectait envers ses compagnes. Ces
petites écolières! semblait-elle penser...
«Je vais leur montrer ce que je vaux! se dit
Arabelle, étudiant le rôle de Juliette avec une
extrême attention. Elles verront que j'ai raison
quand j'affirme que je serai un jour une des
plus grandes étoiles du cinéma! »
Miss Peters se donnait un mal infini pour
les représentations scolaires. Chaque, classe
jouait à tour de rôle, et les résultats étaient
excellents. Les actrices seraient les élèves de
quatrième ce trimestre-ci. La pièce serait jouée
juste avant les vacances.
« Miss Peters choisit-elle les actrices dès la
première répétition? demanda Arabelle.
— Oh non ! Elle nous fait lire presque
tous les rôles plusieurs fois^ et cela pour
deux raisons, répondit Hélène. De cette
façon, elle trouve celle qui convient pour
interpréter chaque personnage; et nous savons
bien tous les rôles et notre équipe est ainsi bien
meilleure !
— Chic! dit Arabelle. J'ai étudié le rôle de
Juliette. Il est délicieux ! Aimerais-tu que je
t'en récite quelques vers ?
— Je regrette! Il faut que j'aille à
l'entraînement de hockey, dit Hélène.
Demande donc à Alice, elle est libre à cette
heure-ci. »
Mais Alice n'avait nul désir d'entendre
Arabelle dans le rôle de Juliette. Elle se leva
précipitamment. « Excuse-moi, Arabelle, je
dois me rendre à une réunion. Mais je suis sûre
que tu sera " sublime "!
— Je vais t'écouter, Arabelle, dit Daisy,
saisissant l'occasion de se faire bien voir par la
jeune Américaine. Allons dans une des salles
de musique, où personne ne nous
dérangera. Je serai ravie de te voir jouer! Je
suis sûre que tu as un énorme talent!
Tu dois valoir... euh ! comment s'appelle
cette star que tu aimes tant? Ah oui! Lossie
Laxton!
— Je ne la vaux peut-être pas encore, dit
Arabelle ébouriffant ses cheveux à la manière
de Lossie. Eh bien, Daisy, allons dans une des
salles de musique! »
Mais elles étaient toutes occupées; des
notes jaillissaient de chacune, sauf de celle du
fond. Irène s'y trouvait, déchiffrant une
partition avec une attention soutenue.
« Dis, Irène, fit Daisy en entrant, est-ce
que tu pourrais... ?
— Va-t'en! cria Irène, furieuse. Je suis
occupée !
- Mais tu n'as pas besoin de piano,
voyons! dit Arabelle. Est-ce que tu ne pourrais
pas travailler ailleurs ?
— Non. Impossible. J'aurai besoin du
piano dans un instant. Allez-vous-en! Oser
m'interrompre ainsi! »
Arabelle fut surprise. Jamais elle n'avait vu
Irène aussi exaspérée. Mais Daisy savait
qu'Irène ne pouvait supporter d'être dérangée
lorsque sa chère musique l'absorbait.
« Viens, partons! dit-elle à Arabelle.
- Oui, partez! dit Irène, montrant un
visage crispé. Vous m'avez interrompue juste
au moment où ma composition commençait à
prendre tournure!
— Eh bien, Irène, il me semble que tu
pourrais nous céder la place, si tu t'amuses tout
bonnement avec du papier et un crayon,
commença Arabelle. Je veux réciter quelques
vers de Juliette, et... »
Irène alors se mit en rage. Elle lança sa
partition, son crayon et son cartable à la tête
d'Arabelle.
« Tu m'agaces! hurla-t-elle. Je devrais
renoncer à mon heure de musique pour que tu
puisses jouer la comédie ! Oh oui ! je sais, tu
seras une merveilleuse étoile de cinéma, tu
paraderas vêtue d'admirables toilettes, tu
n'auras que des idées stupides en tête, si encore
tu es capable d'en avoir! Mais quelle
importance cela a-t-il, en comparaison de la
musique! Je te dis que je... »
Mais Arabelle et Daisy n'entendirent pas la
fin de la phrase. Elles avaient pris la fuite.
« Eh bien! fit Arabelle. C'est le comble!
Irène est complètement folle!
80

- Mais non, dit Daisy. Seulement,
lorsqu'elle est inspirée, et qu'elle trouve un air,
elle est obligée de le transcrire tout de suite.
Elle a un tempérament d'artiste, je suppose!
- Moi aussi, répliqua promptement
Arabelle. Mais je n'ai pas de crises de folie! Je
ne l'aurais pas crue capable de se conduire
ainsi!
- Elle n'y peut rien, dit Daisy. Il ne faut
pas la déranger. Tiens, voici Lucie qui sort
d'une des salles. »
Elles y pénétrèrent; Daisy s'assit, prête à
écouter Arabelle pendant des heures afin de lui
plaire et de gagner son amitié. La jeune
Américaine prit un air langoureux et
commença :
« Veux-tu donc me quitter? Il n'est pas
encore jour.
C'était le rossignol et non point l'alouette
Dont le chant pénétrait ton oreille
craintive,
II chante chaque nuit sur notre grenadier;
Crois-moi, ô mon amour! C'était le
rossignol!»
Daisy avait bien envie de rire, mais elle
gardait son sérieux, sachant qu'Arabelle serait
très vexée si son amie cédait à cette envie. La
jeune Américaine allait et venait, majestueuse,
le rideau bleu balayant le parquet, telle une
traîne, ses cheveux lui cachant presque
complètement un œil.
Bessie, une élève de sixième, passa la tête
par la porte. Elle était venue faire ses gammes,
mais à la vue des deux élèves de quatrième,
elle s'enfuit. Entra ensuite Mary-Rose, une
élève de troisième, nullement intimidée, mais
surprise au plus haut point d'apercevoir
Arabelle ainsi accoutrée.
« Je viens faire mes exercices, dit-elle
promptement. Filez! »
Arabelle s'arrêta, indignée. « File toi-
même, dit-elle. Quel toupet tu as ! Ne vois-tu
pas que je répète mon rôle ?
Arabelle prit un air langoureux et
commença

Daisy écoutait, feignant le ravissement et

l'admiration. Elle n'aurait su dire si Arabelle
avait une bonne diction ou non, mais
qu'importait? Elle était prête à toutes les
louanges.
« Admirable! dit-elle, lorsque Arabelle
s'arrêta enfin pour souffler. Comment as-tu
réussi à retenir tant de vers ? Seigneur ! Que tu
joues bien ! Et ce rôle te convient à merveille,
avec tes cheveux, et tout, et tout!
- Vraiment? » dit Arabelle, enchantée.
Elle prenait tant de plaisir à jouer un rôle. «
Sais-tu ce que je vais faire? Je vais étaler mes
cheveux sur mes épaules. Et je m'envelopperai
dans ce tapis de table! Non! Il n'est pas
assez grand! Le rideau de la fenêtre fera
l'affaire. »
Au grand amusement de Daisy, Arabelle
décrocha le rideau bleu et le drapa au-dessus
de sa blouse d'écolière. Elle dénoua ses
cheveux brillants et s'en couvrit les épaules.
Finalement, elle se para aussi du tapis de table.
Ah! maintenant, elle avait vraiment
l'impression d'être Juliette! Levant les mains,
pathétique, elle récita un autre passage. Elle
était un peu ridicule, car tout en s'efforçant de
parler avec un accent anglais, elle reprenait
constamment son ton traînant.

81
 rien à faire ici lorsqu'il s'y trouve une élève de
troisième! Quant à vous, Arabelle, si je vous y
reprends je ferai mon rapport à Miss Grayling !
De pareilles scènes ! Lancer des livres ainsi! »
Les élèves ne pouvaient rien dire, car
l'économe parlait, parlait avec une folle
rapidité. D'une main ferme, elle poussa Mary-
Rose vers le tabouret, chassa Daisy de la pièce
comme un petit chien importun, et saisit
fermement Arabelle, par l'épaule.
« Accompagnez-moi ! Nous verrons si
vous avez déchiré le tapis ou le rideau! Si oui,
vous resterez dans mon bureau et vous le
réparerez! Et je vous surveillerai! Et à propos,
si vous ne reprisez pas mieux vos bas, je vous
donnerai des leçons! »
Furieuse et gênée, la pauvre Arabelle dut
suivre l'économe dans le corridor, tâchant de
se dépouiller de son rideau et de son tapis.
Comme elle eût souhaité relever ses cheveux !
Mais l'économe ne lui en laissa pas le
temps! Cette petite Américaine orgueilleuse et
maniérée l'avait si souvent exaspérée qu'elle
était ravie de lui donner une leçon. Tant mieux
si tout le monde la voyait ébouriffée et
ridicule!

— Non, dit l'élève. Et si un professeur

t'aperçoit emmaillotée dans ce rideau, il y aura
du vilain ! Allons ! Filez toutes les deux ! Je
suis en retard! »
Arabelle décida d'imiter Irène. Elle se
saisit du livre de Shakespeare et le lança à la
tête de Mary-Rose.
Par malheur, l'économe passait alors, et à
son habitude, jeta un coup d'œil dans la pièce
pour s'assurer que les élèves étudiaient leur
piano. Elle resta stupéfaite à la vue d'une petite
personne drapée dans un rideau et dans un
tapis, les cheveux épars, et qui lançait un livre
à la tête d'une élève prête à étudier son
morceau de musique.
Elle ouvrit la porte d'un coup sec, et les
enfants sursautèrent.
« Que se passe-t-il? Que faites-vous? Oh!
c'est vous, Arabelle? Pourquoi, je me le
demande, êtes-vous enveloppée de ce rideau ?
Avez-vous perdu la tête? Et vos cheveux! Plus
mal coiffée encore qu'à l'ordinaire! Mary-
Rose, faites vos exercices! Daisy, vous n'avez

82
 Et malheureusement pour Arabelle, elles
croisèrent un groupe d'élèves de cinquième
qui, toutes surprises, dévisagèrent la
pauvrette en s'esclaffant.
« Qu'a-t-elle fait? Où l'emmène l'économe?
Pourquoi est-elle déguisée ainsi? »
demandèrent les petites de douze ans.
Arabelle, la pauvre Arabelle les entendit,
rougit et chercha des yeux Daisy. Mais,
Daisy avait disparu.
Elles rencontrèrent " Mam'zelle ", le
professeur de français au tournant de l'escalier.
Tiens! dit-elle, étonnée. Que se passe-t-il,
Arabelle? Vos cheveux!
- Oui, je m'occupe d'elle, Mam'zelle », dit
l'économe d'un ton ferme. Elle et •
Mam'zelle " étaient généralement à couteaux
tirés; l'économe ne s'arrêta donc pas pour lui
parler, mais elle entraîna Arabelle son bureau
à toute allure, laissant •Mam'zelle" ébahie.
Heureusement pour Arabelle, le rideau et le
tapis n'avaient souffert nul dommage.
L'économe fut déçue. Elle recoiffa la petite
américaine qui se soumit sans mot dire tant la
vivacité et la loquacité de l'économe la
stupéfiaient !
L'économe partagea les cheveux d'Arabelle
en deux énormes nattes. L'Américaine, qui
n'avait jamais été ainsi coiffée, en fut horrifiée.
« Voilà! dit enfin l'économe, satisfaite,
attachant le bout des tresses avec du cordon
bleu. Elle recula. Maintenant, vous voici
devenue une élève convenable, Arabelle. Vous
avez l'air raisonnable et vous avez fort bonne
façon ! Je me demande pourquoi vous avez
envie de paraître âgée de vingt ans! »
Arabelle se leva, les jambes tremblantes.
Elle s'aperçut dans la glace. Quelle horreur!
Était-ce vraiment son image qu'elle
contemplait? Elle n'avait plus l'air d'une jeune
fille! Elle ressemblait à n'importe quelle
écolière anglaise! Elle sortit furtivement du
bureau de l'économe et courut à son dortoir
pour arranger sa coiffure.
Elle rencontra Miss Peters qui la dévisagea
comme si elle la voyait pour la première fois.
Arabelle eut un pâle sourire et tenta de passer
sans dire un mot.

Elle se saisit du livre et le lança.

83

« Vous voici devenue une élève convenable,
Arabelle ! »
« Oh! mais c'est Arabelle! » s'exclama Miss
Peters, comme si elle ne pouvait en croire ses
yeux.
Arabelle l'entendit et fila le long du corridor,
implorant tous les saints du Paradis de ne plus
rencontrer personne.
Daisy était dans le dortoir et elle aussi
regarda Arabelle comme si elle voyait un
fantôme.
« Est-ce l'économe qui t'a coiffée? demanda-
t-elle. Oh! Arabelle, que tu es changée! Tu as
l'air d'une vraie collégienne anglaise,
maintenant! Je vais dire à tout le monde que
l'économe a natté tes cheveux! - Si tu le dis, je
ne te parlerai plus jamais! » cria Arabelle d'une
voix si furieuse que Daisy prit peur.
La jeune Américaine se hâta de défaire ses
nattes.
« Quel horrible pensionnat! Jamais, je ne
pardonnerai à l'économe! »
PLOUM LE
LIÈVRE
Richard et Suzanne aiment tous les
animaux. Leur grand ami, Zacky, le bohémien,
connaît toutes les bêtes et tous les oiseaux de
la région. Il leur présente Ploum, le lièvre.
Richard et Suzanne se promenaient avec
leur ami Zacky, le bohémien. Ils pénétrèrent
dans un fourré de genêts et d'églantiers. Il s'y
trouvait de grosses touffes d'herbe haute où ils
trébuchaient. Zacky s'assit sur l'une d'elles et
prit son appeau.
« Zacky! » dit Suzanne, mais il fronça les
sourcils et elle se tut, alarmée par le son de sa
propre voix qui résonnait en ce petit coin
désert. Elle resta immobile, telle une souris
effrayée.
Zacky porta à ses lèvres son étrange petit
objet. Les enfants s'attendaient à entendre un
sifflement mais il en sortit un curieux son,
sourd et régulier.
" Oont, oont, oont ", disait l'appeau. Zacky
s'arrêta quelques secondes, replaça l'instrument
entre ses lèvres et le son étrange se fit à
nouveau entendre : " Oont, oont ".
Il y eut alors un léger bruissement
provenant d'épaisses ronces non loin de là. Les
enfants retinrent leur souffle et écarquillèrent
les yeux. Deux grandes oreilles apparurent,
puis deux énormes yeux. Le lièvre!
Zacky reprit son appeau. Au même
moment, le lièvre sauta du buisson, regarda
Zacky et, d'un bond immense, s'installa sur ses
genoux.
« Ploum! » dit doucement Zacky, de cette
voix particulière qu'il réservait aux bêtes et aux
oiseaux. « Ainsi, tu habites toujours ces
parages? Et comment va ta patte, Ploum?
Cours-tu toujours aussi vite? »
Le lièvre reproduisit le son même de
l'appeau : " Oont ". Les deux enfants
respiraient à peine. De leur vie ils n'étaient
restés aussi immobiles. Ils n'avaient pas assez
d'yeux pour regarder le grand lièvre!
84

Qu'il était beau! Le poil du dos était d'un
brun rougeâtre; ses longues oreilles avaient
l'extrémité noire. Ses yeux immenses
examinaient les alentours. Rien d'étonnant qu'il
perçut un danger, même éloigné, avec de
pareils yeux!
Richard remarqua les vigoureuses pattes
de derrière de l'animal qui lui permettaient de
sauter haut et loin. L'enfant eût aimé caresser
le lièvre comme le faisait Zacky. Le bohémien
chatouillait la fourrure sous le menton du
lièvre qui tendait le cou, prenant plaisir à ces
caresses.
Et puis, soudain, l'animal disparut!
Effrayé, il fit un saut prodigieux et dévala la
colline.
forme du long corps d'un lièvre. L'animal
avait choisi cette place, s'y était traîné le temps
nécessaire pour y creuser une dépression et
s'en servait comme de cachette. Les brins
d'herbe dissimulaient en partie la " forme ".
« II a trouvé un excellent endroit! dit
Richard. Et je suppose que la couleur de sa
fourrure lui est aussi d'un grand secours, n'est-
ce pas Zacky, lorsqu'il se cache dans les
champs ? Croyez-vous que nous pourrons
trouver une forme dans ce champ là-bas?
- Peut-être, dit Zacky. Allons voir! » Ils en
trouvèrent une presque tout de suite dès qu'ils
eurent quitté les fourrée de genêts. Ce n'était
« Le voici parti », dit Zacky, rangeant son
appeau. « Avez-vous remarqué qu'il saute de
côté de temps en temps ? C'est pour brouiller
la piste!
- Zacky, qu'il est ravissant! dit Richard. Je
n'avais jamais vu même un lapin d'aussi près.
Parlez-nous de votre ami Ploum! Il ne vit pas
dans un terrier comme un lapin, n'est-ce
pas?
- Oh! non! C'est une créature de plein air,
dit Zacky. Il habite les fourrés et les champs.
Allons voir si nous pouvons découvrir son
gîte près d'ici. On l'appelle une forme.
— Et pourquoi ? demanda Suzanne.
- Parce que c'est un renfoncement dans le
sol qui épouse exactement la forme du corps
du lièvre, expliqua Zacky. Tenez! en voici
une, mais j'ignore si c'est la forme de mon ami
Ploum! »
Il leur montra dans les hautes herbes un
renfoncement qui avait les dimensions et la
qu'une dépression du sol, mais les enfants qui
savaient maintenant ce qu'ils cherchaient, se
rendirent bien compte qu'il s'agissait du gîte
d'un lièvre. Le contour du corps s'y voyait
nettement.
« Lorsque la hase - - c'est la femelle du
lièvre - - a des petits, dit Zacky, ils ne lui
donnent pas trop de soucis ! Ils sont couverts
de poils, et leurs yeux sont grands ouverts.
Drôles de petites créatures, à demi adultes, dès
leur naissance! En un rien de temps, ils
quittent leur mère et se font de petites formes
bien à eux. Ils y restent étendus toute la
journée et attendent que la maman vienne les
voir!
85
 - Que j'aimerais en voir un! dit Suzanne
avec envie.
- Oh! vous les aimeriez! dit Zacky. Ces
animaux sont si jolis ! J'en ai attrapé un, une
fois, de ces levrauts, et je l'ai nourri au
biberon! Je l'ai gardé longtemps. Il gambadait
et frétillait comme un agneau !
- Je voudrais bien avoir la même chance !
dit Richard. Où s'en est allé Ploum, dites,
Zacky ?
— Il est peut-être bien à des lieues d'ici,
répondit le bohémien. Il en fait du chemin avec
ses longues pattes et ses bonds! Quand il le
veut, il peut faire un saut de quatre mètres
cinquante! Rien d'étonnant si le renard
renonce à le poursuivre!
— Mais le renard ne peut-il le suivre à la
piste? demanda Suzanne.
— Je vous ai fait remarquer que le lièvre
fait des bonds de côté de temps en temps, dit
Zacky. Il brouille ainsi la piste et déroute
renards et chiens. J'ai vu parfois un lièvre
tourner en rond à plusieurs reprises et puis
faire un saut de côté et filer. Le chien suit la
piste et tourne, tourne, tournera, jusqu'à ce
qu'il ait le vertige espérant toujours attraper le
lièvre ! La piste est parfaite, en un cercle, vous
comprenez !
- Que c'est malin! s'exclama Richard.
Très malin! Le chien, je suppose, ne peut
imaginer que le lièvre a fait un bond de côté!
Et que fait encore le lièvre?
— Eh bien, le vieux Ploum revient parfois
sur ses traces! Il s'en va en ligne droite,
s'arrête, se retourne et revient en arrière. Puis il
bondit de côté et disparaît dans un marais où sa
piste se perd!
— Je comprends ! Le chien suit la piste,
ignore que le gibier poursuivi est revenu en
arrière, et reste planté là, se demandant où sa
proie a pu disparaître, dit Suzanne.
- Écoutez! dit soudain Zacky, les yeux
brillants. Nous avons de la chance! Écoutez !»
Ils dressèrent l'oreille, immobiles comme
des statues. Des sons étranges leur parvinrent,
portés par le vent du soir, un mélange de
grognements et de sifflements. Richard les
reconnut.
« Ils ressemblent à ceux de votre appeau,
86
87
 dit-il. J'entends ces " oont, oont, — Oh! ne regrettez rien, dit Zacky, ils
oont"! avaient presque terminé leurs ébats. Eh
- Oui! Ce sont deux lièvres qui s'ébattent! bien, vous avez eu de la chance ce soir
dit Zacky. Asseyez-vous ! Nous les d'assister à une pareille représentation!
verrons peut-être. Vous avez entendu - Oh! je vous en prie, prêtez-moi votre
l'expression : " Fou comme un lièvre au mois appeau, supplia Suzanne. Je me demande si je
de mars "? Eh bien, vous en verrez, j'espère, pourrais faire venir Ploum! »
agir comme des fous dans un instant! » Zacky essuya son appeau et le lui tendit.
Ils s'assirent derrière un églantier et, ,à Elle le porta à ses lèvres. Il en sortit un son
travers les branches, regardèrent le versant mélancolique : " oont, oont, oont... >:
herbeux de la colline. Et soudain, deux lièvres « On dirait que cet instrument crie : Non !
apparurent! Suzanne, ébahie, écarquilla les Non! Non! dit Richard. Le lièvre qui a été
yeux. Ces lièvres étaient assurément fous! rossé aurait dû crier " non! non! " au lieu de se
Ils ne cessaient de bondir, déjouer à saute- mettre à glapir!
mouton, de tourner en rond, de se dresser sur — Les lièvres blessés ou effrayés
leurs pattes de derrière et de s'élancer l'un sur poussent des cris aigus ou perçants, dit Zacky.
l'autre. " Oont, oont ", disaient-ils, dansant et C'est ainsi que j'ai trouvé Ploum un soir. Il
batifolant. était pris au piège et criait comme un enfant
« Ils jouent à saute-mouton! » pensa qui souffre, pauvre petite bête!
Suzanne qui n'osait souffler mot. Cela était — Et qu'avez-vous fait? demanda
plus amusant qu'une représentation de cirque! Suzanne, bien qu'elle devinât la suite de
Et voici qu'un troisième lièvre entrait en l'histoire.
scène! Il se joignit au jeu, mais fut fort mal - Je l'ai cherché, trouvé, et emporté dans
reçu par l'un d'eux qui, se précipitant sur ma roulotte, dit le bohémien. Sa patte
l'intrus, le frappa. blessée a fort bien guéri, comme vous avez pu
En un clin d'œil, les deux adversaires se en juger par vous-mêmes. C'est un de mes
dressèrent sur leurs pattes de derrière et se fidèles amis, ce vieux Ploum! Il ne m'a
livrèrent à un combat de boxe! Les enfants les jamais oublié! »
regardaient, pris de stupeur. Eh! quoi, des
lièvres! Boxer! Mais l'un, changeant soudain
de tactique, se retourna et assena de vigoureux
coups de pattes à son ennemi.
Celui-ci s'affala, tout étourdi, puis
poussant un cri aigu, se releva, regarda son
vainqueur et s'en alla au petit trot. Il n'avait
nulle envie de reprendre la lutte !
Richard éclata de rire. Les deux lièvres
dressèrent leurs longues oreilles et nièrent à
toute allure! Ils descendirent la colline,
traversèrent un champ, prompts comme le
vent! Qu'ils paraissaient donc grands, tout en
courant, les oreilles mouvantes, le corps
allongé !
« Oh! Richard, dit Suzanne, furieuse, tu
leur as fait peur!
- C'est vrai, mais je n'ai pu m'empêcher de
rire, avoua Richard, déçu lui aussi. Je n'ai
jamais vu un spectacle plus drôle! Mais je ne
voulais pas les effrayer!

88
 Dans la première partie de cette histoire,
un groupe d'enfants, fort semblables à vous-
mêmes, ont fondé un club. Dès leur première
réunion, ils ont élu un chef, choisi un nom
pour leur cercle et un mot de passe. Ils ont
aussi décidé de porter un insigne. Vous lirez
ici quels buts ils ont résolu de poursuivre lors
de leur seconde réunion. Ils résoudront aussi
d'autres problèmes, tels que leurs signaux
secrets et l'emploi de leur temps libre.
Les six enfants étaient enchantés
d'appartenir à un club — enchantés de se
réunir, de chuchoter le mot de passe : "
Cot-cot-codac ! " Bientôt ils allaient
porter leur insigne que les deux fillettes
préparaient avec soin. Le vendredi
viendrait-il jamais ? Enfin, ce jour tant
attendu arriva et, à cinq heures et demie,
les Six se retrouvèrent dans le poulailler
du jardin de Marc.
Que son aspect était changé!
Catherine y avait posé un vieux tapis,
Marc apporté un tabouret branlant et
deux caisses, Patrick une bouteille
d'orangeade et deux gobelets en
plastique qu'il mit fièrement sur une
planche. Quant à Éric, il exhiba un sac de
bonbons à la menthe.
« On se sent bien ici chez soi!
s'exclama Mariette, examinant le
poulailler avec complaisance. Je ferai un
rideau pour notre petite fenêtre! »
Marc était arrivé le premier, à cinq
heures vingt-cinq, afin d'accueillir les
membres et leur demander le mot de
passe. Il se rendait compte qu'une
certaine formalité s'imposait pour éviter
que le club ne dégénérât en une réunion
où ne s'échangeraient que des paroles
sans intérêt.
Les Six — telle était son intention —
serait un excellent club, respecté de tous,
et non ce genre de cercle stupide,
dépourvu de règlement, de discussions
intelligentes et de but défini. Certes,
Marc était un bon chef, et ceux qui
l'avaient élu ne l'ignoraient point!
« La réunion va commencer
maintenant, dit-il, dès que tous se furent
installés. Parlons d'abord de nos
insignes.»
Mariette et Catherine les exhibèrent
fièrement. Elles avaient demandé à la
maman de Mariette six gros boutons tous
semblables, les avaient recouverts de
tissu bleu marine, et
89
 brodé le chiffre 6 en rouge vif. De petites
épingles doubles permettaient de les attacher
au revers d'une veste.
« Mille fois merci, Mariette et Catherine,
dit Marc, distribuant les insignes. Ils sont
épatants !
Les Six se retrouvèrent dans le poulailler
du jardin de Marc.
Je suis joliment fier du mien! fit Patrick.
Oh! Éric, tu as prononcé notre mot de passe "
Cot-cot-codac ", tout à fait comme une poule
en me rencontrant dans le couloir de l'école
hier! Tu m'as presque fait sauter en l'air!
- Allons-nous choisir un signal secret?
demanda Jacques. J'en ai trouvé un!
— Qu'est-ce que c'est? dit Mariette.
— Le voici ! Il toucha légèrement ses
deux épaules de chaque main qu'il laissa
retomber tout de suite.
Voyons », dit Catherine. Jacques répéta le
mouvement d'une façon si rapide et légère
qu'on eût dit qu'il enlevait un peu de poussière.
« Eh! oui, c'est un bon signal, qui n'attirera
pas l'attention des non-initiés! »
Tous approuvèrent et Jacques fut ravi de
son idée.
« Fort bien ! Nous adoptons ce signal alors
! proclama Marc. Un signe de reconnaissance,
qui peut se voir de loin. Ne ferions-nous pas
bien de décider que, s'il est répété, il signifie
que quelque chose d'important s'est produit et
que les membres du club doivent tout de suite
conférer tous ensemble?
- Bonne idée! » s'exclama Catherine qui
avait une passion pour les mots de passe, les
signaux secrets et toutes les coutumes d'un
club. Elle se toucha les épaules trois ou
quatre fois de suite, comme si elle avait à se
mettre en rapport de toute urgence avec
l'un des membres.
« Abandonne tes exercices de
gymnastique, Catherine ! dit Marc, et chacun
de rire aux éclats. Et maintenant, occupons-
nous de l'affaire suivante! Quels seront les buts
de notre club? Un cercle n'est d'aucune utilité
s'il n'a un but bien défini...
— Si nous étudiions les oiseaux du lac?
suggéra promptement Éric.
- Très bonne suggestion, dit Marc
immédiatement. Nous nous intéressons tous
aux oiseaux. Nous pourrions les observer
régulièrement et écrire des articles pour la
revue de l'école. Nous signerions ces articles "
les Six ". Quelqu'un a-t-il une autre idée?
— Ne pourrions-nous recueillir des
timbres oblitérés et du papier d'étain pour
l'hôpital ? demanda Catherine.
L'administration les vend et achète des jouets
avec le produit de la vente pour les enfants
malades. Mariette et moi nous en occupons
déjà, bien sûr, mais si nous apportions tous
vieux timbres et papier argenté à chacune de
nos réunions, nous en aurions vite d'énormes
quantités!
— D'accord! » crièrent-ils tous.
Marc
90
 regarda Catherine. « Tu auras cette Notre pièce nous procurera de l'argent pour
responsabilité, lui dit-il. Apporte un sac pour le la bibliothèque scolaire. Mais celui de la
papier d'étain, s'il te plaît, et une boîte en fer braderie, à quoi servira-t-il?
pour les timbres oblitérés. Tu les laisseras ici. - Quelqu'un a-t-il une idée ? » demanda
Nous te donnerons timbres et papier à chaque Marc.
réunion. Toi et Mariette porterez le sac et la Elles jaillirent de toutes parts.
boîte, une fois pleins, au secrétaire de l'hôpital.
- Oui, Marc », dirent ensemble les fillettes.
Ah! elles auraient bientôt une belle collection !
« Et si nous donnions une représentation
théâtrale, ou une fête, payante bien sûr, fit
Jacques. Vous vous rappelez que le directeur
nous a dit l'autre jour que nous devions gagner
de l'argent pour acheter de nouveaux .livres
dont la bibliothèque scolaire a grand besoin. »
La proposition enchanta tout le monde. «
Oh! oui! Nous jouerons une pièce! Le
directeur nous y autorisera! Ma parole, nous
allons être occupés, maintenant! Mais ne
ferions-nous pas bien d'attendre Noël pour
donner notre représentation? »
Ils discutèrent l'affaire à fond. Marc
regardait ses amis, satisfait. Qui aurait pu
croire que, dès la seconde réunion, les
membres du club montreraient tant d'énergie,
d'intelligence et d'intérêt ? Les idées? ! mais il
en pleuvait ! Il mit fin à la discussion, après
avoir écouté les suggestions de tous.
« Si j'ai bien compris, vous souhaitez
Jacques toucha légèrement ses deux
presque tous jouer la pièce à Noël, dit-il. Nous
épaules de chaque main.
aurions ainsi de quoi nous occuper le trimestre
prochain, quand les soirées seront longues! Eh
bien, prenons une décision! Que lèvent la main
« Pour le Foyer des petits aveugles! Pour les
ceux qui veulent donner la représentation au
enfants des hôpitaux! Pour acheter une radio
plus tôt! »
au vieux père Cressot, l'aveugle qui s'ennuie
Personne ne leva la main ! « La
tant! Pour... pour...
représentation sera-t-elle donnée vers Noël? »
- Cela suffit, dit Marc, levant la main. Que
dit Marc, souriant. Toutes les mains se
d'excellentes idées! Pourquoi ne les
levèrent!
adopterions-nous pas toutes? La braderie
« C'est .décidé, alors ! Mais que pourrions-
terminée, nous ferons nos comptes, et nous
nous entreprendre cet été? Une vente de fruits
pourrons partager le total de nos recettes
et de légumes de nos jardins? Ou quoi?
entre ces diverses œuvres.
— Oui! Oui! s'écrièrent ensemble Mariette et
- Oui, et nous pourrons même gagner encore
Catherine. Une braderie serait une idée
de l'argent d'une autre façon, dit Catherine.
merveilleuse! ajouta Mariette. Toutes ces
Par exemple, papa m'a promis de me donner
vieilleries se vendent comme des petits pains!
un franc par semaine si je lui nettoyais sa
Il n'est pas difficile d'aller de porte en porte
bicyclette. Je suis toute prête à donner cette
demander aux gens s'ils veulent se défaire de
somme pour une de nos œuvres !
leurs objets inutiles. Ainsi nous organiserons
— Et moi, je promènerai les deux chiens de
une vente pour aider... pour aider... qui? quelle
la vieille Mme Lucie tous les soirs, dit
œuvre?

91
 Éric, et je gagnerai un franc cinquante par nous trouvons encore le temps d'aller en
semaine! classe, ce sera un miracle! dit Éric
- Et moi aussi je pourrai contribuer à nos sérieusement. Bien sûr, Marc, je serai fier
œuvres en lavant la vaisselle, dit Mariette. d'être le trésorier. Je suivrai tes directives, et je
Maman me donnera bien un franc à un franc garderai l'argent enfermé dans un tiroir! Je
cinquante pour cette besogne! donnerai même un double tour de clef!
- Et moi, dit fièrement Patrick, si je le veux, - J'ai une vieille tirelire chez nous, dit
je gagnerai quatre francs en lavant la voiture Catherine. Je l'apporterai demain à l'école, et je
de mon oncle deux fois par semaine ! » te la donnerai, Éric. Elle ferme à clef!
Tous découvrirent le moyen de se procurer — Très bien, merci », dit Éric, plus heureux
de l'argent pour des œuvres, et ils se mirent à que tous ses amis. Il savait ne pouvoir se
parler tous à la fois! Marc dut imposer le joindre à toutes leurs activités, à cause de sa
silence. « II ne doit pas y avoir un club plus jambe infirme. Mais ils l'avaient choisi, lui
animé que le nôtre dans tout le pays! avaient confié une importante fonction! Aussi
— Je n'aurais jamais cru que c'était si était-il aussi fier que joyeux.
amusant de discuter tous ensemble! dit La réunion s'acheva par des rires. Mariette
Mariette, le visage rouge de plaisir. Écoute, courut chercher à la maison quelques autres
Marc! Je pourrais aller à pied à l'école et
économiser ainsi le prix d'un billet d'autobus,
et...
- Mariette! te tairas-tu, voyons! supplia
Marc. Toutes vos idées sont excellentes, et je
me rends compte que notre club sera très
vivant. Mais ne parlons pas trop! Une chose à
la fois! Bien sûr, gagnons autant d'argent que
nous le pourrons, et utilisons-le au mieux, mais
il nous faut un trésorier qui s'occupera de nos
finances ! L'un de nous devra récolter l'argent
et tenir les comptes. Il est toujours préférable
qu'une seule personne soit responsable.
- Je propose Éric comme trésorier, s'écria
Patrick. Il a la bosse des mathématiques.
Personne ne vient à sa cheville quand il s'agit
de chiffres!
- Oui! Oui! Très bonne idée, approuva
Marc. Veux-tu te charger des fonctions de
trésorier, Éric ? Nous te procurerons un petit
livre de comptes, nous t'apporterons nos
gains à chaque réunion, tu inscriras les
sommes reçues, feras les comptes, et tu nous «Je n'aurais jamais cru que c'était si
feras un rapport. Nous saurons alors amusant de discuter tous ensemble », dit
exactement ce que nous aurons en caisse et Manette.
lorsque nous aurons une somme suffisante,
nous en disposerons pour l'une de nos œuvres.
- Eh bien! observer les oiseaux, ramasser gobelets et un pot d'orangeade. Sa mère
timbres et papier d'étain, nettoyer des vélos, l'appela :
laver la vaisselle, promener des chiens, « Quelle joyeuse réunion! Mariette, dit-elle.
organiser une braderie et jouer une pièce de Je vous entendais parler et rire d'ici! Seriez-
théâtre à Noël, si, avec toutes ces occupations, vous contents d'avoir des biscuits?

92
 J'en ai une boîte toute pleine que j'ai faits
moi-même !
- Oh! maman, que tu es gentille, s'écria la
petite, enchantée. Oh! maman, que nous avons
donc un club sympathique! Si tu savais
tout ce que nous projetons! Et Marc est un chef
merveilleux!
— Eh bien, si vous réalisez vos projets et
obtenez de bons résultats, je serai fière de
vous, dit la maman. Mais tant de clubs
débutent bien, et puis... se disloquent peu à
peu...
- Oh ! pas avec un chef tel que Marc, dit
Mariette fièrement. Tu devrais le voir présider
nos réunions, maman! Et maintenant, nous
avons même un trésorier! C'est Eric...
Mariette courut chercher à la maison
quelques gobelets et un pot d'orangeade.
— Ma parole! Vous avez donc un véritable
club! dit la maman. Eh bien, si vos
parents peuvent être de quelque utilité, dites-
le ! Je serais contente de vous aider. Les
parents peuvent rendre des services, tu sais,
quand il s'agit d'une braderie, par exemple!
— Maman, comment as-tu pu deviner
notre projet? demanda Mariette, au comble de
la surprise.
— Oh! je n'ai pu m'empêcher de vous
entendre! Vous parliez si haut, répliqua la
maman en souriant. Tiens ! Voici les biscuits !
Va-t'en vite! »
Mariette retourna au poulailler à toute allure,
et bientôt les six enfants grignotaient des
biscuits, buvaient de l'orangeade et suçaient
des bonbons à la menthe. Marc, les regardant
les uns après les autres, se sentit vraiment
heureux.
« Voici le genre de club qu'il nous fallait,
songeait-il. Tous bons amis, intelligents, prêts
à travailler à une œuvre commune. Nous ne
perdrons pas notre temps! Nous
entreprendrons des choses qui en valent la
peine! Je suis fier d'être le chef des Six! »
Vous avez raison, Marc! Et votre école sera
aussi fière de vous tous, et vos amis vous
envieront de porter ces brillants insignes, au
chiffre 6 brodé en rouge!
cccccccccccccccccccccccccc
Je voudrais bien savoir ce qu'auront fait les
Six à la fin de l'année ? Combien d'argent
auront-ils gagné ? Combien d'oiseaux auront-
ils dessinés dans leurs albums ? Combien de
timbres et de papier d'étain auront-ils
ramassés ? Le vieux père Cressot aura-t-il son
poste de radio ? Leur braderie sera-t-elle un
succès ? Leur pièce recevra-t-elle un accueil
enthousiaste ?
Qu'en pensez-vous ? Leur club continue de
fonctionner très bien. Ils se réunissent une fois
par semaine et le livre de comptes d'Éric
montre d'impressionnantes recettes !
Rien n'est amusant comme d'être membre
d'un club ! Maintenant que vous savez
comment en fonder un, pourquoi n'auriez-vous
pas aussi le plaisir d'en créer un ?
cccccccccccccccccccccccccc
93
 « Brou! Qu'il fait froid, dit Jeannot Lapin,
jetant un coup d'œil par sa fenêtre. Je vais
m'habiller bien chaudement pour aller chercher
des carottes dans ma réserve! »
II mit donc son écharpe la plus épaisse
autour du cou, enfila deux paires de
chaussettes, de gros vieux souliers et sortit.
Mais lorsqu'il pénétra dans sa réserve, il
ouvrit de grands yeux flamboyants de colère. «
Quelqu'un est venu cette nuit me dérober une
bonne moitié de mes carottes ! Saperlipopette!
Je suis sûr que le Compère Ours m'a joué ce
tour-là! »
Jeannot Lapin examina la neige, espérant y
voir les empreintes des grosses pattes de
Compère Ours, mais il y avait eu une nouvelle
chute de neige ce matin-là qui avait effacé
toute trace de pas.
« N'importe ! Je suis certain que Compère
Ours est le coupable! » songea Jeannot Lapin
et, à grands pas, il s'en fut immédiatement à la
maison de Compère Ours.
Celui-ci fut surpris de voir Jeannot Lapin
entrer si hardiment dans son jardin.
L'apercevant à sa fenêtre, Jeannot Lapin hurla :
« Tu as volé mes carottes ! Je le sais,
Compère Ours ! Je sens l'odeur de ton ragoût
de poulet qui mijote dans ta marmite! Et je sais
que tu aimes y mettre quelques carottes!
— Tu te trompes! gronda l'ours. Je suis
dégoûté des carottes! J'ai mis des navets dans
la marmite! Va voir dans mon hangar! Il est
rempli de navets, et non pas de carottes. »
Jeannot Lapin s'en fut au petit hangar et en
ouvrit la porte. Assurément, il s'y trouvait des
navets ! Jeannot Lapin fouilla dans le tas, mais
ne put découvrir une seule carotte! Il retourna
au jardin, et quelle fut sa surprise en
apercevant quelques navets épars sur la neige!
Pourquoi n'avaient-ils pas été recouverts par la
neige matinale?
« Compère Ours, je sais ce que tu as fait de
mes carottes ! cria-t-il, dansant sur la neige,
fou de rage. Tu les as volées cette nuit! Et tu es
allé chez Compère Renard et tu les as
échangées contre ses navets. Mais si, mais si!
Voici les navets de Maître Renard, je les
reconnais! J'aperçois les empreintes des pattes
de Renard se dirigeant
94
 une belle émotion ! Qu'est-ce qui te prend ?
» Jeannot Lapin lui conta sa mésaventure. « Ce
voleur de Compère Ours a dérobé mes carottes
pendant la nuit et les a troquées contre les
navets dont Compère Renard nous a tant parlé,
dit-il.
— Eh bien, va chercher les carottes! dit
Commère Tortue. Vas-y cette nuit, Jeannot
Lapin !
— Il verra les traces de mes pattes, dit
Jeannot Lapin. Tu ne peux aller nulle part dans
la neige sans laisser d'empreintes!
— Emporte-moi chez toi, auprès de ton bon
feu, et je te dirai comment t'y prendre pour
parvenir à tes fins ! Je suis enfouie dans la
neige, et je suis glacée! »
Jeannot Lapin souleva donc Commère
Tortue et la porta chez lui. Ils s'assirent devant
un beau feu et parlèrent tout à loisir.
-« Écoute-moi, Jeannot Lapin ! dit la vieille
tortue qui avait plus d'un tour dans son sac.
Mets tes plus gros souliers ; découpe de grands
morceaux dans du carton, donne-leur la

vers ton appentis! Tiens! il en a laissé

tomber quelques-uns sur la neige!
— Tu dis des bêtises », dit Compère Ours,
refermant sa fenêtre violemment.
Jeannot Lapin était si furieux qu'il longea la
route en lançant de grands coups de pattes dans
la neige. Il se blessa en heurtant un objet dur et
se mit à glapir.
Une petite tête sortit de la neige... c'était
l'amie de Jeannot Lapin, Commère Tortue !
« Hé! cesse de flanquer des coups de pattes!
dit Commère Tortue. Tu m'as donné

95
 forme d'énormes semelles, et attache-
les solidement aux semelles de tes
souliers!
- Et pourquoi donc? demanda Jeannot
Lapin.
- Mais alors tes empreintes seront tout aussi
grandes que celles de Compère Ours lorsqu'il
porte ses grosses bottes! Vois-tu, Jeannot
Lapin, tu passeras pour être un ours ! Tu
iras reprendre tes carottes dans. l'appentis
de Compère Renard, la nuit venue, et il
croira que Compère Ours est venu les voler!
- Ah! Commère Tortue, que tu as
d'esprit ! Tu es joliment maligne, ma parole !
D'accord! Je vais me fabriquer des semelles en
carton et, tandis que j'irai reprendre mon bien,
tu resteras chez moi à te chauffer et à
entretenir le feu!
- Entendu! Et je ferai du bouillon. Et nous
festoierons grâce à tes carottes », dit
Commère Tortue, enchantée.
Ce soir-là, donc, Jeannot Lapin chaussa ses
plus gros souliers et y attacha les énormes
semelles. Quelles immenses empreintes
s'apercevaient dans la neige! On eût dit celles
de Compère Ours!
Il s'en fut chez Compère Renard et tout
doux, tout doucement, entra dans l'appentis. Il
fourra les carottes dans son sac, mais le renard
en avait déjà mangé, aussi le sac n'était-il
guère plein. « Eh bien, se dit Jeannot Lapin,
j'irai maintenant chez Compère Ours chercher
quelques navets! Il me les doit bien. »
II gravit la colline qui conduisait au logis de
Compère Ours, laissant toujours derrière lui
d'énormes empreintes. Parvenu chez son
ennemi, il acheva d'emplir son sac avec les
navets.
Puis il redescendit, épanoui. Quel bon tour il et rentra chez lui en ayant soin de marcher
venait de jouer aux deux filous ! Le lendemain dans les grosses empreintes, afin de ne laisser
matin, Compère Renard verrait sur la neige de nul indice de son passage! Allons! quelle
grosses empreintes qu'il pourrait suivre jusqu'à satisfaction il aurait à savourer une bonne
la maison de la colline où logeait Compère soupe aux carottes bien chaude!
Ours! Ah! si seulement lui, Jeannot Lapin, Commère Tortue rit de bon cœur en
pouvait assister avec Commère Tortue à la entendant son ami lui raconter ses hauts faits.
rencontre des deux larrons! Tous deux émincèrent les carottes et les
Devant la porte de Compère Renard, Jeannot jetèrent dans le bouillon préparé par Commère
Lapin se défit des semelles de carton Tortue.

96

« Hum! Quelle odeur délicieuse, s'exclama
l'hôte! Quelle soupe exquise! »
Le lendemain matin, Jeannot Lapin s'en fut
promener du côté de chez Compère Renard
qu'il trouva fou de rage. « Sais-tu ce qui
m'arrive? hurla-t-il debout devant son appentis
vide. Ce coquin de Compère Ours est venu
cette nuit me voler ma provision de carottes!
Regarde! Voici l'empreinte de ses énormes
pattes! Ah! il ne perd rien pour attendre! Rira
bien qui rira le dernier!
— Le voici qui descend la colline, dit
Jeannot Lapin, se réfugiant d'un bond derrière
un arbre. Eh! Ho là là! Je ne l'ai jamais vu si
furieux! Ecoute-le donc! Comme il grogne! »
Compère Ours dévalait la colline à toute
allure, faisant sur la neige des empreintes
toutes semblables à celles qu'avait laissées
Jeannot Lapin la veille au soir.
« Où est Compère Renard ? Où est ce
voleur? rageait-il. Ne lui avais-je pas donné
mes carottes en échange de ses vieux navets
tout moisis? Et le voilà revenu cette nuit me
chiper la moitié de mes navets? Ah! quand je
l'attraperai! »
Compère Renard hurlait lui aussi. «
Compère Ours, tu as eu le toupet de venir me
dérober mes carottes! Ne t'avais-je pas donné
mes navets en échange? Brigand! J'ai vu tes
empreintes! J'ai compris qui était mon
voleur. »
Là-dessus, ils se jetèrent l'un sur l'autre,
tandis que Jeannot Lapin sautait de joie
derrière son arbre en les regardant se battre
avec tant d'énergie. Pif! Paf! Boum! Brou!
« C'est bien fait pour eux, se dit-il. Ah ! ils
ne reviendront pas de sitôt me dévaliser! Vas-
y, Compère Ours. Voici un coup bien assené,
Compère Renard! Eh bien, quelle tempête de
neige ! C'est à peine si je peux vous voir avec
toute cette neige qui tourbillonne autour de
moi ! Votre combat fini, je pourrais vous
inviter à dîner — mais je n'en ferai rien, J'AI LA
MEILLEURE SOUPE AUX CAROTTES DU MONDE!»
A ces mots, les combattants cessèrent la
lutte.
« Une soupe aux carottes? Où diable as-tu
trouvé des carottes? s'écria Compère Ours. Ton
appentis est vide!
— Il est à nouveau bien garni, mais j'y ai mis
un bon cadenas maintenant, Compère Ours,
hurla Jeannot Lapin. Oh! Oh! Que ma soupe
aux carottes est donc DÉLICIEUSE! Au revoir! »
Et il s'enfuit à toute allure, faisant gicler la
neige, et riant si fort que les petits moineaux
s'envolèrent épouvantés. Pauvre Compère
Renard ! Pauvre Compère Ours ! Mais certes,
ils méritaient une bonne leçon, n'est-ce pas?
97
 Les Cinq se trouvaient à la villa des
Mouettes pour y passer quelques jours de
vacances. Filles et garçons se réjouissaient
d'être ensemble encore une fois.
« II arrive bien rarement que nos vacances
coïncident et que nous puissions les passer
ensemble ! dit Annie. Et quelle chance que le
temps soit si beau au début de novembre!
— Quatre jours de liberté! s'exclama
Claude. A quoi allons-nous les employer?
— Nous prendrons des bains de mer!
dirent ensemble François et son frère Mick.
— Que dites-vous? s'écria leur tante,
horrifiée. Vous baigner en novembre? Avez-
vous perdu la tête ? Je ne te le permettrai pas,
François, entends-tu?
— C'est bon ! c'est bon ! répliqua François,
souriant d'une oreille à l'autre. Ne te tourmente
pas, tante Cécile.
— Si nous allions jusqu'au sommet de la
colline des Quatre-Vents? proposa Michel.
C'est une magnifique promenade! Nous
trouverons peut-être encore des mûres et des
noisettes... Rien ne me plaît autant qu'une
grande promenade.
— Ouah ! » fit Dagobert, mettant une patte
sur le genou de Mick. Il entendait toujours
avec joie ce mot magique : " Promenade! "
« Allons-y! dit Annie. Tante Cécile, si nous
faisions un pique-nique? Mais nous allons te
donner un surcroît de travail!
— Pas du tout, si vous m'aidez, dit sa
tante, se levant de son fauteuil. Venez avec
moi! Nous tâcherons de vous préparer un
déjeuner froid! Mais rappelez-vous que la nuit
tombe vite en cette saison.
Les Cinq se mirent en route une demi-heure
plus tard. François portait un sac à dos
contenant sandwiches et gâteaux. Mick avait
pris un panier pour rapporter son éventuelle
récolte. Sa tante lui avait promis une tarte aux
mûres s'il en trouvait.
Dagobert ne se tenait pas de joie. Il trottait
de-ci de-là, flairant et aboyant. Il découvrit un
hérisson roulé en boule dans le creux d'un
talus.
98
 « N'y touche pas ! cria Claude. Tu
devrais avoir appris à tes dépens que tu ne dois
pas tourmenter les hérissons! Ne le réveille
pas! Il a l'intention de dormir tout l'hiver!
— Quelle belle journée ! dit Annie. Et
au début de novembre encore! Les arbres ont
encore leurs feuilles. Et quelles couleurs ! Des
rouges, des jaunes, des bruns! Et les hêtres ont
l'air d'être en or...
— Voici des mûres! dit Michel
apercevant un buisson dont les branches
traînantes étaient encore chargées de fruits
noirs. Goûtez-les! Elles sont douces
comme du miel! »
A la vue des mûres, les Cinq
ralentirent le pas. Les baies étaient énormes et
délicieuses!
« N’y touche pas ! » cria Claude.
« Elles vous fondent dans la bouche,
dit Claude. Tiens, goûte à celle-ci, Dagobert. »
Mais Dago, écœuré, cracha la
mûre.
« Tu as oublié tes bonnes manières,
Dagobert », fit Michel. Le chien remua la
queue, tout en gambadant joyeusement.
Les Cinq se remirent en marche, sans
se presser. Ils découvrirent un bouquet de
noisetiers et emplirent le panier des noisettes
qui jonchaient le sol. Deux écureuils, perchés
dans un arbre voisin, manifestèrent leur
désapprobation par des cris aigus. Les
noisetiers étaient leur domaine!
« Vous pouvez bien nous offrir
quelques-unes de vos noisettes ! leur cria
Annie. Je suis sûre que vous en avez déjà
enterré des centaines pour vos provisions
d'hiver! »
Ils déjeunèrent au sommet de la colline
des Quatre-Vents. Il y soufflait un vent assez
fort, aussi s'abritèrent-ils derrière une
grosse touffe de genêts.
« Nous serons au soleil ici, et nous ne
risquerons pas de prendre froid, dit François.
Etale la nappe pour le déjeuner, Annie!
— Je meurs de faim, déclara Claude.
Tu es sûr qu'il n'est qu'une heure, François?
Cela m'étonne.
— C'est pourtant l'heure qu'indiqué
ma montre, répliqua-t-il, prenant un sandwich.
Ah! ah! jambon et laitue! C'est ce que je
préfère! Va-t'en, Dago! Je ne peux pas
déjeuner pendant que tu essaies de grignoter
mon sandwich! »
La vue était splendide du haut de la
colline. Tout en déjeunant, les quatre enfants
contemplaient la vallée qui s'étendait à leurs
pieds. Une petite ville s'y blottissait
douillettement, abritée par la colline. Des
fumées montaient paresseusement des
cheminées.
« Regardez! Voici un train en marche,
là-bas, tout là-bas, dit Claude. On dirait un
jouet!
— Va-t-il s'arrêter à la gare? demanda
François. Oui, il s'y arrête. Vraiment, il
ressemble à un jouet!
— Il repart maintenant en direction de
Kernach, je suppose, dit Michel. Y a-t-il
encore des sandwiches ? Quoi ? Il n'en reste
plus? Quel dommage! Alors, donne-moi un
morceau de gâteau, Annie. »
Ils bavardèrent, nonchalants, heureux
de se retrouver tous ensemble. Dagobert allait
de l'un à l'autre, attrapant une friandise ici, un
bout de jambon ailleurs.
« II me semble apercevoir un autre
petit bois de noisetiers, de l'autre côté de la
colline, dit Claude. Allons voir si nous y
trouvons des noisettes. Il sera temps ensuite de
rentrer. Le soleil est bien bas, François!
- Oui, et c'est d'autant plus étrange
qu'il. n'est guère que deux heures », répondit
François regardant le rouge soleil de
novembre, à peine au-dessus dé la ligne
d'horizon. « Dépêchons-nous! Cherchons
encore quelques noisettes et rentrons par ce
sentier tortueux des falaises que j'aime tant! »
A leur grande joie, ils trouvèrent
quantité de noisettes dans le petit bois.
Dagobert
99

« Flûte ! J'ai dû oublier de la remonter ! »
fouillait l'herbe de son nez et rapportait des
noisettes dans sa gueule. Il les offrait à Claude.
« Merci, Dago, disait Claude. Tu es très
malin, mais tu le serais encore plus si tu savais
distinguer celles qui sont bonnes de celles qui
sont creuses ou véreuses!
- Dites donc, s'exclama bientôt Michel, le
soleil s'est couché! Il fait presque nuit.
François, es-tu sûr que ta montre est bien
réglée ? »
François regarda sa montre.
« Elle marque toujours deux heures! dit-il
surpris. Flûte! j'ai dû oublier de la remonter.
Elle est complètement arrêtée!
- C'est malin, s'écria Michel. Rien
d'étonnant à ce que Claude ait trouvé le temps
long avant le déjeuner! Nous n'arriverons
jamais à la maison avant la nuit, et nous
n'avons pas de lampes de poche.
- Le sentier de la falaise est dangereux le
soir, dit Annie. Nous risquerions de tomber
dans la mer.
- Partons tout de suite, ordonna François.
Je suis désolé! Je n'avais aucune idée que ma
montre était détraquée.
— Savez-vous ce que nous devrions faire?
dit Claude. Si nous descendions le sentier qui
conduit à la ville? Là, nous prendrions le train
jusqu'à Kernach? Si nous rentrons tard, maman
s'inquiétera et téléphonera à la gendarmerie.
- Tu as une bonne idée, Claude, dit
François. Vite! Descendons le sentier pendant
qu'on y voit encore un peu! Il nous mènera
tout droit en ville ! »
Les Cinq se mirent à courir et arrivèrent en
ville à la nuit. Mais qu'importait? Tous
les réverbères étaient allumés. Ils se
dirigèrent vers la gare, descendant la grand'rue
au petit trot.
« Regarde l'affiche du cinéma, dit Annie.
On joue Robin des Bois! Mais regarde donc !
- Que se passe-t-il dans la grande salle, de
l'autre côté? demanda Claude. Dagobert, ici!
Oh! il traverse la route! Ici, Dago! »
Mais Dagobert escaladait le perron de
l'hôtel de ville. François se mit à rire. .
« II y a une exposition canine à la mairie et
Dago entend concourir!
- Il a senti l'odeur des chiens, dit Claude,
agacée. Allons vite le rechercher ou nous
manquerons le train. »
Les murs de la mairie se paraient d'affiches
montrant des chiens de toutes les races.
François s'arrêta pour les regarder tandis que
Claude se mettait en quête de Dagobert.
« II y a là des chiens de grande valeur, dit-
il. Certains sont superbes! Regarde la
photographie de ce caniche blanc! Ah! voici
Dago, il a l'oreille basse. Il comprend qu'il
n'aurait pas le moindre prix de beauté. Si l'on
donnait des prix d'intelligence, ce serait une
autre affaire!
— C'est cette odeur canine qui lui a donné
envie d'aller voir ce qui se passait, dit Claude.
Il était furieux qu'on eût refusé de le laisser
entrer!
- Vite! Partons! J'entends le sifflet du
train », dit Michel.
Ils galopèrent jusqu'à la gare,
heureusement proche. L'employé donnait un
coup de sifflet et agitait son drapeau lorsque
les enfants se précipitèrent sur le quai. Michel
ouvrit la portière du dernier compartiment et
ils s'y entassèrent tous, haletants.
«Nous l'avons eu de justesse, lança
Michel, se laissant tomber sur la banquette.
Fais donc attention, Dago! Un peu plus, et tu
me jetais par terre! »
Les quatre enfants ayant repris leur
souffle, examinèrent le compartiment. Il n'était
pas vide, comme ils l'avaient cru tout d'abord.
Deux autres personnes occupaient les coins
près de la fenêtre, un homme et une femme. Ils
regardèrent les nouveaux venus d'un air
mécontent.
« Excusez-nous! dit Annie, s'apercevant
100

Ils s'entassèrent dans le compartiment,
haletants.
que la femme portait une sorte de paquet
enveloppé d'un châle. J'espère que nous
n'avons pas réveillé votre bébé! Nous avons eu
notre train de justesse! »
La femme berça dans ses bras la petite
créature invisible, tout en chantonnant, et
rajusta le châle, assez malpropre, ainsi que le
remarqua Annie. La tête même du bébé était
invisible.
« Elle va bien? demanda l'homme. Couvre-
la mieux encore, il fait froid dans ce train. »
« Là! là! là! » chantonna la femme,
resserrant encore le châle.
Les enfants, se désintéressant du groupe,
se mirent à bavarder. Dagobert, immobile à
côté de Claude, s'ennuyait. Tout à coup il se
mit à renifler et se dirigea vers la femme. Il
sauta sur la banquette auprès d'elle et lança des
coups de patte vers le châle. La femme poussa
des cris perçants et l'homme grogna :
« En voilà assez! Descends de là! A bas les
pattes! Eh! dites donc, les gosses, occupez-
vous de votre gros chien! Il va donner des
convulsions au bébé!
— Ici, Dagobert », ordonna Claude,
surprise de le voir s'intéresser à un bébé.
Le chien gémit, se dirigea vers sa jeune
maîtresse sans cesser de regarder la femme. Un
petit cri lamentable sortit du châle, et la femme
fronça les sourcils.
« Là, vous l'avez réveillé », dit-elle, et elle
se mit à parler à l'homme d'une voix dure et
discordante.
Que Dagobert était donc désobéissant!
Avant que Claude eût pu intervenir, il sauta
sur la banquette, geignant et lançant des
coups de patte à la femme. L'homme bondit de
son siège, furieux.
« Ne frappez pas mon chien, ne le frappez
pas, ou il mordra », cria Claude.
Heureusement le train s'arrêtait dans une
gare.
« Changeons de voiture », dit Annie,
ouvrant la portière.
Les quatre enfants descendirent, suivis
d'un Dagobert récalcitrant. Ils allèrent
s'installer dans un wagon de tête. Claude fit les
gros yeux à son chien.
« Qu'est-ce qui t'a pris, Dago? dit-elle.
Jusqu'à présent, les bébés ne t'ont jamais
intéressé? Couche-toi et ne bouge plus! »
Surpris de la voix mécontente de Claude,
Dagobert se faufila sous la banquette et n'en
bougea plus. Le train s'arrêta à une petite halte
où plusieurs personnes descendirent.
« C'est la halte des Genêts, dit Michel,
jetant un coup d'œil au-dehors. Tiens!
l'homme, la femme et le bébé sont sur le quai!
Je n'aimerais pas beaucoup avoir un père et
une mère de ce genre-là!
- Il fait nuit noire maintenant, dit Claude.
Quelle chance que nous ayons pu attraper le
train! Maman doit commencer à s'inquiéter... »
Qu'il était donc agréable de se retrouver
dans le salon confortable de la villa des
Mouettes, de dévorer un énorme goûter et de
raconter les incidents de la promenade à la
mère de Claude qui avait été ravie des
noisettes et des mûres. Les enfants parlèrent
aussi, bien sûr, des voyageurs désagréables et
de l'étrange comportement de Dagobert.
« II s'est bien mal conduit aussi avant, dit
Annie. Tante Cécile, il y avait une exposition
canine à Guennolé, je suppose que Dagobert
« C'est la halte des Genêts », dit Michel.
101
 a lu les affiches et a eu envie de concourir,
car il a traversé la rue comme une flèche et
s'est précipité dans l'hôtel de ville où avait lieu
l'exposition!
— Vraiment? dit sa tante en riant. Eh
bien! il a peut-être voulu retrouver le
merveilleux petit pékinois blanc qui y a été
volé aujourd'hui! Mme Charpentier m'a
téléphoné tout à l'heure pour m'apprendre la
nouvelle. Cela fait toute une histoire! Le
petit chien qui vaut une très grosse somme
était blotti dans sa corbeille, une seconde
après il en avait disparu! Personne n'a été
témoin du vol, et bien qu'on ait fouillé la
mairie de fond en comble, on n'en a pas trouvé
la moindre trace!
— Par exemple, en voilà un mystère ! dit
Annie. Comment quelqu'un a-t-il pu s'emparer
d'un chien sans être vu?
— C'est bien facile, riposta Michel.
Enveloppe-le dans un manteau ou fourre-le
dans un panier à provisions, rabats le
couvercle, faufile-toi dans la foule, et
personne ne soupçonne rien.
- Ou emmitoufle-le dans un châle, fais
semblant de porter un bébé, comme celui du
train qui se trouvait dans le fichu malpropre, et
le tour est joué! dit Annie. Mais dites donc,
nous avons pensé qu'il s'agissait d'un bébé!
Cela aurait pu être un chien, un chat, ou un
singe! Nous n'avons pas vu sa tête! »
II y eut un silence. Tous dévisageaient
Annie et réfléchissaient. François donna sur la
table un grand coup qui fit sursauter toute la
famille.
« II peut y avoir du vrai dans ce que tu
viens de dire, Annie, s'exclama-t-il. Cela vaut
la peine d'y penser! Quelqu'un a-t-il aperçu le
visage du bébé, ou ses cheveux? Réponds,
Annie, tu étais assise tout près de lui.
- Non, dit Annie surprise, non! J'ai
essayé de l'apercevoir, parce que j'aime bien
les bébés, mais le châle lui recouvrait
complètement la tête.
- J'y pense ! Vous vous rappelez comme
Dagobert était intéressé? dit Claude au
comble de l'émotion. Il ne prête nullement
attention aux tout petits, mais il ne cessait de
sauter et de lancer des coups de patte sur le
châle!
— Et vous rappelez-vous la façon dont le
bébé geignait?
C'était plutôt le gémissement d'un chiot
que celui d'un enfant! Rien d'étonnant à
ce que Dagobert ait été aussi excité! L'odeur
qu'il sentait l'avait renseigné! Il savait qu'il
s'agissait d'un chien!
— Voilà qui est passionnant! dit François,
se levant. Si nous allions à la halte des Genêts
pour faire une enquête dans ce petit village ?
— Non, dit tante Cécile, d'un ton ferme.
Je ne le permettrai pas. Il fait noir comme dans
un four, dehors, et vous ne passerez pas ces
quelques jours de vacances à rechercher des
voleurs!
« Tiens! l'homme, la femme et le bébé
sont sur le quai!»
— Oh ! voyons ! dit François,
affreusement déçu.
— Téléphone à la gendarmerie! suggéra
sa tante. Raconte ton histoire. Les
gendarmes découvriront vite la vérité. Ils
savent quels gens ont des bébés aux Genêts.
— C'est bien », fit François, désolé de
renoncer à une aventure.
Il se dirigea vers le téléphone, maussade.
Quel dommage que tante Cécile leur interdise
d'aller aux Genêts ce soir-là! C'eût été si
amusant!
Les gendarmes manifestèrent un grand
intérêt et posèrent de nombreuses questions.
François donna toutes les précisions
demandées pendant que toute la famille
l'écoutait avec la plus grande attention. Enfin il
reposa le récepteur et se tourna vers ses
auditeurs, ayant repris toute sa gaieté.
« Ils ont été très contents de ces
renseignements! dit-il. Ils partent pour les
Genêts à l'instant dans une voiture de police.
Ils nous tiendront au courant. Tante Cécile,
nous ne
102
 pourrons pas aller nous coucher avant de
savoir ce qui s'est passé!
— Sûrement pas ! s'écrièrent les
autres enfants, et Dagobert fut de leur avis,
aboyant et sautant frénétiquement.
— Très bien, dit tante Cécile en souriant.
Quels enfants extraordinaires vous êtes!
Vous ne pouvez pas aller en promenade
sans qu'il ne vous arrive des aventures!
Jouons aux cartes en attendant d'avoir des
nouvelles. »
Ils y jouèrent donc, mais ils ne cessaient de
tendre l'oreille, guettant la sonnerie du
téléphone. Ils attendirent en vain.
« C'est une fausse piste, je suppose, dit
Mick d'un ton lugubre. Nous nous sommes
trompés! »
Mais soudain Dagobert courut vers la
porte en aboyant.
« Voici quelqu'un, s'écria Claude. Ecoutez!
Une voiture! »
Ils dressèrent l'oreille et entendirent une
voiture qui s'arrêtait devant la grille. Puis des
pas montèrent l'allée, et la sonnette de la porte
d'entrée tinta. Claude, d'un bond, quitta le Il défit le châle.
salon et ouvrit la porte.
« Ce sont les gendarmes, cria-t-elle.
Entrez, entrez donc », dit-elle ensuite aux Le porteur nous a informés que quatre
nouveaux venus. personnes étaient descendues du train, dont un
Un brigadier corpulent pénétra dans le couple. La femme portait un bébé. Il nous a
vestibule, suivi d'un subordonné qui portait un donné leur nom et leur adresse : aussi sommes-
paquet recouvert d'un châle. Dagobert sauta en nous allés à leur petite maison...
gémissant vers son fardeau. - Ouah!» interrompit Dagobert, essayant
« Ce n'était donc pas un bébé! » s'écria une fois de plus d'attraper le minuscule animal;
Annie. mais personne ne lui prêta la moindre
Le gendarme sourit en secouant la tête. Il attention.
défit le châle et apparut, profondément « Nous avons regardé par la fenêtre de
endormi, un adorable petit pékinois. derrière, continua le brigadier, et nous avons
« Oh! quel amour! s'écria Annie. Éveille- aussitôt découvert ce que nous cherchions! La
toi, mon petit chou! femme faisait boire du lait au chien, et elle
- Il a été drogué, dit le gendarme. Je devait y avoir mis un soporifique, parce que la
suppose que ses ravisseurs ont eu peur qu'il ne petite bête s'est endormie tout de suite.
gémisse la nuit et ne les trahisse! — Aussi, nous sommes entrés, dit le
— Dites-nous ce qui s'est passé, supplia second gendarme, souriant à la ronde. Le
Michel. A bas les pattes, Dagobert! Claude, couple a été si épouvanté qu'il a avoué tout de
ton chien est par trop excité. Il veut jouer avec suite. Ces gens-là avaient reçu de l'argent pour
le pékinois! voler le chien. Ils ont donc pris le châle de leur
— Après avoir reçu votre coup de propre bébé; en ont enveloppé un coussin, et
téléphone, dit le brigadier, nous nous sommes ont volé le chien sans la moindre difficulté
rendus à la halte des Genêts. pendant que le jury attribuait le

103
 prix des bergers allemands! Ils ont
emmailloté le chiot dans le châle, comme vous
le pensiez, et sont rentrés chez eux par le
train...
- Oh! que j'aurais aimé vous accompagner
au village! dit François. Savez-vous qui avait
donné l'ordre à ces gens-là de voler le petit
chien?
- Oui! Et nous allons de ce pas aller
trouver cette personne! Elle sera bien surprise
de nous voir, dit le gros brigadier. Nous
avons fait savoir à la propriétaire du pékinois
que nous avions retrouvé son chien, mais cette
dame a été si bouleversée par toute cette
histoire, qu'elle ne se sent pas la force de venir
le rechercher ce soir. Alors, nous vous
demandons si vous ne voudriez pas le garder
cette nuit?
— Oui ! oui ! s'écria Claude, enchantée.
Oh ! maman, je le prendrai dans ma chambre
et Dagobert pourra veiller sur lui.
« Nous avons regardé par la fenêtre de
derrière. »
— Eh bien, si votre maman ne s'oppose
pas à ce que vous ayez deux chiens dans votre
chambre, tout est pour le mieux! » dit le
brigadier, faisant signe à son subordonné de
donner le chien enveloppé dans son châle à
une Claude rayonnante de joie.
Elle le prit avec précaution et Dago se
remit à bondir.
« Non, Dago! Attention! dit-elle. Vois
donc, ce n'est pas un bébé! »
Dagobert regarda le petit pékinois
endormi, et très doucement le lécha du bout de
sa langue rosé. Mais oui, c'était le minuscule
chien qu'il avait senti dans le train, tout
enveloppé d'un châle! Dagobert, lui, avait
deviné la vérité du premier coup!
« Je ne sais pas comment tu t'appelles, dit
Mick, caressant la petite tête soyeuse du chiot.
Mais j'ai bonne envie de te nommer " Le
Rescapé du train de Kernach! " Le malheur,
c'est que je ne sais pas traduire ce nom en
chinois ! »
Les deux gendarmes éclatèrent de rire.
« Allons! Bonsoir, Madame! Bonsoir les
enfants! dit le brigadier. Mme Charpentier, la
propriétaire du chien, viendra le chercher
demain matin. Son pékinois a remporté
aujourd'hui un premier prix ! Aussi, je suppose
qu'elle vous donnera une belle récompense!
Bonne nuit! »
Les Cinq, bien sûr, ne voulaient point de
récompense, niais Dagobert en eut une pour
avoir veillé le petit pékinois toute la nuit. Il la
porte maintenant autour du cou : c'est le plus
beau collier clouté qu'il ait jamais eu de sa vie!
Ce bon vieux Dagobert!
104
105
106
107
 L'enfant fit " oui " de la tête^ mais ne
AIDEZ-MOI souffla mot.
« Assieds-toi, dit M. Papillon, et
maintenant, parle-moi de tes ennuis.
— S'il... s'il... s'il vous plaît, ai...
ai... aidez-m... m... moi, dit le petit, bégayant.
- Mais oui, dit M. Papillon. Qu'y a-t-il?
Qu'est-ce qui te tourmente?
, — G'... c'... c'est que je bé... hé...
bégaie, dit le garçon, nerveux. Je ne p... p...
peux pas m'en empêcher! Et tout le m... monde
se m... moque de moi, et a... alors, je bé...
bégaie de plus en plus. Et ma m... m... ma...
maman se fâche, et je bé... bé... bégaie sans
cesse !
— Ce n'est pas de chance, dit M.
Papillon. Mais ne t'énerve pas en ma présence.
Tu seras content d'apprendre que je peux te
M. PAPILLON guérir très facilement de ton bégaiement.
- Le p... p... pou... pouvez-vous? dit
Voici encore M. Papillon, cet homme si
l'enfant abasourdi.
serviable, gui secourt les infortunés et les
- Comment t'appelles-tu? dit M.
victimes de l'injustice. Il vient ici à l'aide de
Papillon. Où habites-tu? Je vais t'envoyer
Marc Bréan.
un remède très efficace.
— Je m'... m'... m'appelle M... M... Marc,
«Monsieur Papillon! Monsieur! dit
B... B... Bréan, dit le garçon, montrant un
Ramonât, le chat, entrant dans la pièce où son
visage rayonnant.
maître faisait un petit somme. Auriez-vous
— Un nom bien gênant à prononcer
l'obligeance de vous réveiller juste une
pour une personne qui bégaie, dit M. Papillon,
minute?
avec un clin d'œil malicieux. Je t'ai dit de ne
— Eh ? Eh ? Ma parole ! Étais-je
pas t'énerver avec moi! Respire profondément
endormi ? dit M. Papillon, se réveillant en
et redis ton nom, bien lentement!
sursaut. Qu'y a-t-il, Ramonât? Un visiteur?
— Marc Bréan, dit le petit. Qu'est-ce
- Eh bien, il y a ici un petit garçon qui
que v... v... vous allez m'envoyer, monsieur?
paraît avoir besoin de votre aide. Mais il est si
timide que je ne comprends rien de ce qu'il dit!
- Introduis-le », dit M. Papillon.
Ramonât sortit de la pièce en courant et s'en
fut jusqu'à la grille où se trouvait un petit
bonhomme d'environ neuf ans, jetant des
coups d'œil inquiets vers la maison.
« Entrez, entrez, dit Ramonât. Et tâchez
de vous exprimer de façon intelligible, ou vous
ferez perdre son temps à mon maître! »
L'enfant suivit Ramonât dans la petite
maison. Il rougit de plaisir à la vue de M.
Papillon. Oui, c'était vraiment M. Papillon, en
chair et en os! M. Papillon aux oreilles
pointues, aux yeux verts et au large sourire.
« Eh ! bonjour, mon garçon, dit M.
Papillon. De quoi s'agit-il? Il paraît que tu
« Eh ! bonjour, mon garçon », dit M.
veux me voir? »
Papillon.

108
 Il choisit un chiot bien dodu, au poil
soyeux, aux oreilles tombantes et aux yeux qui
eussent attendri un cœur de pierre ! Ce même
soir, M. Papillon porta le petit épagneul chez
Marc et le confia à sa maman. Celle-ci avait
préparé une petite corbeille ronde et y avait
placé une couverture bien douce et bien
chaude. Elle était fort reconnaissante

Il téléphona à la maman de Marc.

— Ah ! une créature vivante ! dit M.

Papillon, refermant le carnet où il avait inscrit
le nom et l'adresse de Marc. Un être qui
voudra comprendre chacune de tes paroles, qui
ne se moquera jamais de toi, qui désirera que
tu lui parles sans cesse et de façon si
intelligible qu'il puisse obéir au moindre de tes
ordres.
— Est-ce un être magique? demanda Maman avait des noix dorées.
Marc, si surpris qu'il oublia de bégayer. Elle me donna les coquilles.
— Tu verras, dit M. Papillon, et Je vais en faire des voiliers.
maintenant, file! Je veux que tu reviennes me J'en aurai toute une flottille !
voir dans un mois, et que tu me rapportes le
présent que je vais te donner, afin que je puisse
me rendre compte si tout est pour le mieux! »
Marc s'en alla, à la fois ravi et intrigué.
Qu'avait voulu dire M. Papillon? Oh! que cet
homme était donc bon! Que ses yeux
scintillaient ! Que sa voix était joyeuse ! Oui, il
était sûr que M. Papillon le guérirait de son
bégaiement, sans gronderies, sans moqueries, Des allumettes me suffisent.
sans longs exercices. Les voiles sont de papier blanc.
M. Papillon, Marc une fois sorti, téléphona J'ai toute une flotte à présent
tout de suite à la maman de l'enfant. Elle fut Grâce à ces coquilles de noix !
surprise lorsqu'il lui eut dit son nom, et plus
encore d'apprendre que Marc était allé le voir.
« II se tourmente tant au sujet de son
bégaiement, dit M. Papillon. Je puis l'en guérir,
si vous m'autorisez à lui envoyer un cadeau. »
II lui expliqua quel genre de cadeau il
voulait offrir à Marc. La maman promit de le
transmettre à son fils immédiatement, bien Mes bateaux sont dans la cuvette.
qu'elle fût incapable de comprendre comment Je souffle, et voici la tempête !
un tel présent pourrait aider Marc à vaincre son Ah! si je pouvais embarquer,
bégaiement. Et en pleine mer naviguer !
M. Papillon s'en fut ensuite à une ferme
voisine, et demanda à voir les chiots de
Floppy, la belle épagneule dorée. Qu'ils étaient
jolis à voir dans leur corbeille, jappant, se
tortillant de-ci de-là! M. Papillon désirait
vivement en acheter un pour lui-même, mais il
savait que Ramonât, son chat, serait furieux.

109
 II bondit hors du lit et se pencha sur le
naissante, mais avec quelle curiosité elle chiot. Le petit animal se blottit contre lui,
examina les oreilles pointues de M. Papillon, geignant encore. Alors Marc vit une grande
qui apparaissaient sous son chapeau haut de enveloppe blanche dans la corbeille et s'en
forme! Quel étrange petit bonhomme! Et que saisit. « De la part de M. Papillon, pour Marc
son visage était empreint de bonté! « Ce petit », lut-il sur l'enveloppe qu'il se hâta d'ouvrir.
chien ne pourra corriger Marc de son « Voici le remède que je te prescris pour
bégaiement, bien sûr, dit-elle. Mais que c'est ton bégaiement, Marc, disait la note. Il faut
donc gentil de le lui donner! Je crains fort, que Bonny comprenne nettement chacun des
hélas, que vous ne puissiez vous-même le mots que tu prononceras. Il ne bégaie pas!
débarrasser de ce défaut! Nous avons tout Enseigne-lui tout ce qu'un chien doit savoir. Ta
essayé, et sans le moindre résultat. maman te transmettra mes ordres. Avec toute
- N'importe! Donnez ce chiot à Marc, et l'affection de M. Papillon. »
dites-lui qu'il s'appelle Bonny! Marc, ayant lu ce billet, regarda
- Oh, mon Dieu! il ne pourra jamais longuement le
prononcer ce nom-là! dit Mme Bréan. Le « B minuscule chiot.
» est une des lettres qu'il ne parvient pas à dire Il le berça dans
sans s'y reprendre à plusieurs fois. ses bras, le
— Le chien s'appelle Bonny, dit M. Papil- câlina, et posa le
lon d'un ton ferme. En aucun cas, il ne faut lui menton sur la
choisir un autre nom. Dites à Marc qu'il doit tête douce du
dresser son chien convenablement, ou je petit chien.
reprendrai l'animal à la fin du mois. Il doit lui « Bonny,
enseigner le sens de beaucoup d'ordres : dit-il
Assis ! Couche-toi ! Tais-toi ! A bas les tendrement. Tu
pattes ! Suis-moi ! Je désire que Bonny obéisse es Bonny. Que
à tous ces ordres d'ici un mois. Et je vous ce nom te va
prierai de donner cette lettre à Marc. bien ! Voici
- Oh! monsieur, il ne pourra jamais dire donc le présent
un seul de ces mots sans bégayer, dit Mme de M. Papillon!
Bréan. C'est impossible! » »
M. Papillon souleva son chapeau, fit ses Le chiot
adieux et partit. Il se demandait que dirait gémit et se
Marc à la vue du chiot. blottit plus près
Tout doucement, Mme Bréan monta encore de
l'escalier, portant Bonny dans sa corbeille. Le l'enfant. Il
petit animal dormait profondément. Elle posa éprouvait de
sans bruit la corbeille dans la chambre de Marc l'affection pour
et sortit. L'enfant, lui aussi, était plongé dans le ce garçon
sommeil et ne bougea point. sympathique,
Bonny dormit paisiblement. Mais au amical et
milieu de la nuit il s'éveilla, cherchant sa mère. bienveillant.
Où était-elle ? Il ne pouvait ni la toucher, ni la C'était l'espèce
flairer. Il se sentit affreusement seul. Il s'assit d'enfant que tous
dans sa corbeille et se mit à geindre. Marc se les chiens
réveilla tout de suite et se dressa dans son lit. aiment.
Quel était ce bruit? Il dressa l'oreille, surpris au « Je ne peux
plus haut point. On eût dit le gémissement d'un pas te laisser
chien! dormir tout seul
Il alluma sa lampe de chevet et, tout de dans ta
suite, il aperçut le minuscule épagneul assis corbeille, cette
tristement dans sa corbeille, appelant première nuit, dit Marc. Tu vas coucher avec
sa maman. moi dans mon lit. J'espère que maman ne sera
« Oh! dit Marc, je rêve! Il n'y a pas de pas fâchée!
doute, je rêve! »

110
 « Tu verras », dit
M. Papillon.
Je ne le ferai plus jamais! »
II caressa encore le petit chien, admirant son
poil doux et soyeux et ses belles oreilles. «Je
n'ai pas bégayé une seule fois, n'est-ce pas?
dit-il. Tu ne m'en voudrais pas, mais tu serais
bien étonné si je t'appelais B... b... b... Bonny,
dis? Tu aurais même peut-être peur? Tu ne te
moqueras pas de moi, tu ne seras pas fâché
contre moi! Tu seras mon ami, et je serai le
tien. Si seulement je pouvais dire à M. Papillon
combien je suis heureux. »
Marc était si content le jour suivant qu'il
avait peine à cesser de chanter et de siffler.
Bonny le suivait comme son ombre. Toute la
maisonnée raffolait de la minuscule créature,
surtout Janine, la sœur de Marc, véritable
garçon manqué.
« Oh ! permets-moi de le prendre dans mes
bras, Marc, je t'en prie, dit-elle.
- N... n... n... non, dit Marc se remettant à
bégayer.
- Là! tu recommences, dit Janine.
« Oh! permets-moi de la prendre dans mes
bras, Marc! »
Et pourtant, lorsque tu parles à Bonny, tu
parles comme tout le monde! Donc, tu peux
t'empêcher de bégayer!
— Je ne le p... p... peux pas quand je
p... p... parle à des p... p... personnes telles
que toi, qui se m... m... moquent de moi,
répliqua Marc. Je n'ai pas peur que B... Bonny
rie de moi!
— Ecoute, Marc. Si tu me prêtes Bonny de
temps en temps, je te donnerai ma parole
d'honneur de ne plus jamais me moquer de toi,
dit Janine. Je ne t'imiterai pas non plus. Plus
jamais!
— Entendu, alors. G... cela m'aidera à
me corriger, dit Marc.
Il racontait à Bonny tout ce qui s'était
passé en classe.
- Bonny, je te présente ma sœur! Elle
t'aimera beaucoup elle aussi ». Chose
surprenante, Marc ne bégayait jamais lorsqu'il
parlait à Bonny. Il se mit vite à le dresser. Tout
d'abord, le garçon se demandait s'il arriverait à
prononcer les ordres correctement. Pourrait-il
dire : « A bas les pattes ! A bas les pattes! »
sans bégayer? Mais il ne se tourmentait pas
trop à ce sujet. M. Papillon devait avoir raison,
une fois de plus.
Marc se rappelait que M. Papillon lui avait
recommandé de beaucoup parler au chiot afin
que celui-ci comprît toutes les paroles de son
petit maître. Aussi, dès son retour de l'école,
l'enfant appelait Bonny, l'emmenait dans la
salle de jeux, jouait avec lui et lui parlait sans
cesse.
Il racontait au chien tout ce qui s'était passé
en classe. Il lui apprit à jouer à la balle et ne
cessait de lui conter par le menu sa visite à M.
Papillon. Sa mère l'entendit un jour converser
ainsi, et passa la tête par la porte pour écouter.
111
Quelle ne fut pas sa surprise! Marc n'avait pas « Oh! m... m... maman. Tu m'as fait s...
bégayé une seule fois ! sur... sursauter ! »
Mais lorsque Marc aperçut sa mère, il se
mit immédiatement à bredouiller. « Oh !
M... m... maman, tu m'as fait s... sur...
sursauter !
— Je le regrette, Marc, dit sa maman. Je
t'ai écouté parler à Bonny, et tu n'as pas du tout
bégayé!
Je lé sais! dit Marc. Mon bégaiement ne
l'agacerait pas, mais pourrait le déconcerter. Et
puis, quand je suis avec lui, j'oublie que je
bégaie! Il est mon ami. Je sais qu'il ne se
moquerait pas de moi. Aussi, je n'hésite pas à
parler, je n'ai pas peur, et je ne bredouille pas.
Maman, il va me guérir!
— J'en suis sûre, dit Mme Bréan.
M. Papillon avait raison! Continue à bavarder
avec Bonny, Marc. Et bientôt, tu seras si
habitué à parler normalement que tu n'auras
plus peur de bégayer, même quand tu parleras
à des inconnus! »
Au bout du mois, Marc était certain de sa
guérison. Il avait tant parlé à Bonny, lui avait
appris à comprendre tant de mots qu'il
n'éprouvait nulle crainte et nulle nervosité. Il
s'exprimait aussi bien que Janine, avec autant
de rapidité et d'assurance.
M. Papillon regardait avec attention.
« C'est un véritable miracle, dit Mme
Bréan.
— Volontiers, car s'il est mal dressé, je le
- Non. Tout simplement du bon sens,
reprendrai! »
répliqua son mari. J'aimerais faire la
Marc donna toute espèce d'ordres au petit
connaissance de ce M. Papillon! »
Bonny : « Assis ! Couché ! Aboie ! Du calme!
Mais Marc alla tout seul revoir l'excellent
Suis-moi! Attention!»
petit homme, accompagné de Bonny. Le chiot
M. Papillon regardait avec attention et
savait déjà suivre son maître et était sage
écoutait.
comme une image.
Marc se tourna vers lui, le visage rouge et
« Hé! bonjour! Je suis content de te revoir,
les yeux brillants. « Voilà, monsieur, dit-il. Je
lui dit M. Papillon. Eh bien, es-tu guéri ?
puis le garder, n'est-ce pas? J'aime Bonny.
- Oh! tout à fait! Je ne bégaie plus
Nous sommes bons amis. Il m'a guéri, tout
jamais. Dois-je vous montrer comment j'ai
comme vous me l'aviez promis!
dressé Bonny?
— C'est très bien, Marc. Bien sûr, tu
peux le garder! Tu le mérites. Laisse-le
parfois à Janine!
— Oui, dit Marc. Elle m'a aidé aussi, car
elle ne s'est plus moquée de moi, dès l'instant
où je lui ai permis de le cajoler. Je suis bien
guéri, n'est-ce pas?
— Il n'y a pas le moindre doute! Tu es
même bavard, maintenant! Tu ouvriras
toi-même la porte, car Ramonât n'aime pas les
chiens. Au revoir!
— Au revoir, monsieur. Je vous remercie
de tout mon cœur! Et je dirai à tout le monde

112
qu'il suffit de parler à un chiot pour ne plus
jamais bégayer! »
Mademoiselle Anna
et les coiffures de
Peaux-Rouges
Les enfants des voisins possédaient des
costumes et des coiffures de Peaux-
Rouges, et même un merveilleux wigwam
qui faisait l'envie de Jeannot et de ses
sœurs, Lucie et Jeanne.
« Ce sont ces coiffures emplumées que
je préfère, dit Jeannot. Ne sont-elles pas
ravissantes, mademoiselle Anna ? Je me
demande si vous sauriez en faire?
— Mais bien sûr, dit Mlle Anna.
Puisque vous désirez tant en avoir, je vous
en ferai. Rien n'est plus facile!
— Oh! quelle chance, s'écrièrent les
trois enfants.
— Ce que je veux, c'est une coiffure
de " brave ", dit Jeannot, vous savez, celle
qui a des plumes non seulement tout autour
de la tête, mais aussi jusqu'au bas du dos!
Mais les filles ne peuvent en porter. Elles
sont tout bonnement des squaws. Elles
ne peuvent avoir que des bandeaux ornés
de plumes !
— Ce n'est pas juste, dit Jeanne
immédiatement.
— Mais si, répliqua Mlle Anna. Seuls
les " braves " ont le droit de porter des
plumes au dos. Les squaws ne le peuvent,
puisqu'elles ne vont pas au combat. Mais
j'espère que Jeannot vous prêtera sa
coiffure.
— De quoi avons-nous besoin pour
fabriquer nos coiffures? demanda
Jeannot.
Commençons tout de suite ! Oh ! je
voudrais porter la mienne sans tarder!
- Il nous faut des plumes,
naturellement, dit Mlle Anna. Plus elles
seront brillantes, mieux cela vaudra. Je me
demande si la cuisinière n'en a pas de
faisan? Sinon, nous prendrons des plumes
de poule, tout simplement, et nous les
teindrons!
— Oh, j'ai des quantités de plumes de
toutes sortes, dit Jeanne joyeuse. J'en fais
collection depuis des années et je n'ai
jamais pensé qu'elles seraient si utiles! J'en
ai de poule, de canard, de faisan, et
même de perroquet! La vieille Mlle Bigot
avait un perroquet autrefois, et lorsque
Jacquot perdait des plumes, elle me les
donnait toutes.
— C'est parfait, dit Mlle Anna. Va les
chercher! » Jeanne revint bientôt avec une
admirable collection de plumes de
toutes couleurs et de toutes dimensions.
« II nous faut d'abord préparer le
bandeau », dit Mlle Anna. Elle trouva des
morceaux d'étoffe dont elle fit de longues
bandes. Puis elle prit le tour de tête de
chaque enfant.
( Voir solution page 203)
113
 « II nous faut plier en deux chacune de — Mais je ne sais pas coudre! dit
ces bandes, dit-elle. Les plumes seront Jeannot alarmé.
insérées dans le pli et cousues ensuite.

pousser des cris de guerre si féroces que

- Eh bien! tu trieras les plumes et les leur maman regarda par sa fenêtre, toute
placeras dans les plis, répondit Mlle Anna. Tu surprise d'entendre pareil vacarme.
mettras les plus grandes sur le devant,
naturellement! Choisis des couleurs vives! Les
petites et moi les coudrons ensuite. » « Ah! voici donc pourquoi ils ont été si
Jeannot eut vite fait de trier les plumes les tranquilles tout l'après-midi, se dit-elle. Eh
plus belles et les plus grandes et de les placer bien! ils se dédommagent maintenant en
dans le pli de l'étoffe. Mlle Anna et les fillettes criant comme de véritables
les cousirent alors solidement. Et il n'y eut plus sauvages!»
qu'à coudre les extrémités de la bande.
« Vous devriez décorer vos coiffures de
grands points de broderie et de perles de verre!
conseilla Mlle Anna. J'ai vu des perles dans ta
boîte qui conviendraient admirablement,
Jeanne. Va les chercher! Jeannot, trie d'autres
plumes qui compléteront ta coiffure. Il t'en
faudra beaucoup, car elles doivent descendre
jusqu'au bas du dos. »
Mlle Anna coupa une autre bande d'étoffe,
beaucoup plus longue que les précédentes, où
seraient cousues les plumes.
Avec quelle adresse elle cousait chaque
plume, et avec quel intérêt les enfants la
regardaient! Les petites décorèrent leurs
coiffures qui furent bientôt tout étincelantes de
perles et de points de broderie!
Lucie jeta un coup d'œil au-dehors.
« Oh! regardez donc! La pluie a cessé! Oh!
vite, sortons dans le jardin! Jouons à être des
Peaux-Rouges ! Portons nos coiffures !
Comme nos petits voisins vont être jaloux!
Nos coiffures sont cent fois plus belles que les
leurs! »
Ils sortirent tous en courant, ornés de leurs
plumes splendides, et en vérité, ils étaient
magnifiques! Ils se mirent à hurler et à

114
(Voir solution page 203)

L'un des ours n'avait pas encore quitté la

cage brisée et se contentait de gronder.

115
 Les ours sont
Quatre amis, Lucette, Denise, Jacques et
Henri, ont été enlevés d'une maison où ils
passaient leurs vacances en compagnie du
prince héritier du royaume de Tauri-Hessia.
Emmenés dans ce lointain pays en même
temps que le prince, ils sont retenus prisonniers
dans un sinistre château. Jacques parvient à se
sauver, et recueilli par un cirque ambulant il se
lie d'amitié avec Pedro, le garçon de piste. Avec
son aide, il fait échapper ses amis qui, à leur
tour, entrent dans la troupe du « Mondial-
Circus».
Jacques constata bien vite que Pedro faisait
un compagnon charmant. Ce n'était qu'un garçon
de piste, aux manières assez rudes, mais il avait
du tact. Comprenant que Jacques ne désirait pas
donner de détails sur son séjour en Tauri-Hessia
et devinant qu'il devait avoir un secret, il ne lui
posa pas des questions. Jacques lui en fut
reconnaissant.
Le cirque leva le camp dans la soirée.
Chemin faisant, il posa des questions à
Pedro. A combien de kilomètres était-on de
Borken? A qui appartenait le château? Était-il
très vieux? Pouvait-on le visiter?
« Ce château, expliqua Pedro, ainsi que la
ville de Borken et toutes les terres alentour,
appartiennent au comte Paritol. Celui-ci vit au
château et, ajouta-t-il en riant, il ne permet à
personne de le visiter. Je crois que si un
imprudent se hasardait seulement à s'arrêter
devant la porte il serait fourré en prison avant
d'avoir pu dire ouf!
— Eh bien, commenta Jacques d'un air
sombre, il ne semble guère accueillant, ce comte
Paritol! »
II songeait que si ses amis avaient été
conduits dans la place, ils ne devaient pas être
très heureux avec un tel gardien.
« Oui, reprit Pedro, le comte est puissant et il
a une volonté de fer. Il déteste le roi, qui
gouverne sagement et empêche les nobles trop
turbulents de s'agiter. Il aimerait bien que ce soit
le petit prince Aloysius qui règne. Comme ça, le
comte pourrait gouverner en fait le pays. »
Décidément, en Tauri-Hessia, tout le
lâchés
monde semblait être au courant des ambitions
du comte.
Au repas du soir la maman de Pedro apprit une
triste nouvelle aux deux garçons : Fank, le
dresseur d'ours, était malade et le " patron " se
montrait très ennuyé.
« Pourquoi? s'étonna Jacques. Fank ira peut-
être mieux demain et, en mettant les choses au
pire, les ours ne paraîtraient pas, voilà tout!
- Les ours sont une des attractions principales!
expliqua Pedro. Nous aurons une moins bonne
recette si l'on supprime leur numéro. Mais il y a
pire : Fank est le seul ici à avoir ses ours en
main. Une fois déjà il a été malade et les ours ont
refusé de se laisser approcher par quiconque. On
n'a pas pu changer leur litière, ils n'ont pas
voulu manger, ils se sont battus entre eux et ont
menacé de briser leur cage et de prendre la fuite.
Fank a dû se traîner hors de son lit pour les
calmer. Il a failli en mourir.
- Pauvre Fank! Espérons que rien d'aussi
terrible n'arrivera cette fois-ci et qu'il guérira
vite.
— C'est un excellent dompteur et ses bêtes
l'adorent, déclara Pedro. Il sait aussi bien
dompter les tigres et les lions que les ours. C'est
un charmeur d'animaux. J'ai vu une panthère
féroce venir lui manger .dans la main !
- Je connais un garçon dans le genre de Fank,
dit Jacques en pensant à Henri. Les bêtes
l'adorent.
- Je suppose qu'il n'a jamais eu affaire à des
animaux féroces? questionna Pedro. Il est plus
facile d'apprivoiser des chiens, des chats et des
souris que des ours ou des tigres.
— C'est exact, répondit Jacques. Mon ami
ne s'est jamais mesuré avec des animaux de
grande taille, mais peut-être réussirait-il aussi à
se les attacher... Enfin, je fais des vœux pour que
Fank se rétablisse vite!... »
Dans la soirée, la représentation eut lieu
comme d'habitude, à cela près que, cette fois
encore, les ours de Fank ne figuraient pas au
programme. La recette s'en trouva
considérablement diminuée.
116
 Enfin, le spectacle se termina. Après avoir
englouti à la hâte le souper que leur servit la
mère de Pedro, Jacques et son ami allèrent
dans leur caravane attendre les deux acrobates.
C'est alors qu'une immense clameur s'éleva
au-dehors.
« Les ours! Les ours se sont échappés! »
Toni arriva en courant.
« Fank ne peut pas quitter son lit,
expliqua-t-il. Il faut qu'Henri fasse quelque
chose. »
Bien entendu, Henri n'était pas encore au
courant de cette histoire d'ours. Jacques la lui
expliqua en quelques mots.
« Ce serait une terrible perte pour le
cirque, dit-il en conclusion, si l'on n'arrivait
pas à mater ces animaux et s'il fallait les tuer.
Essaie de les ramener à la raison! »
L'un des ours n'avait pas encore quitté la
cage brisée et se contentait de gronder.
Personne n'osait l'approcher. Les autres
rôdaient autour de la caravane du patron,
enfermé à l'intérieur. Henri réfléchit
rapidement.
« Où pourrais-je me procurer de la
viande ? demanda-t-il. Ou encore du miel?
— Je ne sais pas, dit Pedro, mais il y a un
seau de mélasse là-bas. Attends! Je vais le
chercher! »
Lorsque Henri eut le seau, il se rapprocha
un peu des ours qui tournèrent la tête vers lui.
Jacques lui cria quelques conseils de prudence
et le regarda faire de loin, fasciné. Henri releva
ses manches et plongea ses bras jusqu'au coude
dans l'épais sirop. Puis il se rapprocha
davantage des ours et s'assit par terre, le seau à
côté de lui. Il attendit. Les fauves grognèrent
un peu plus fort. Les gens du voyage
regardaient de tous leurs yeux, prêts à
intervenir en cas de nécessité absolue.
Soudain, l'un des ours flaira la mélasse,
cette friandise que Fank leur donnait parfois.
Comme Henri avait pris la précaution d'en
répandre un peu autour de lui, l'animal se mit
soudain à lécher l'herbe. Son compagnon se
précipita pour prendre sa part du régal.
Bientôt, les deux ours furent tout près du jeune
garçon qui restait strictement immobile. Ils
L'ours léchait paisiblement la s'arrêtèrent alors et tendirent le
mélasse.

117
 museau. Henri avança la main avec une
lenteur calculée et l'agita de manière que les
fauves sentissent bien l'odeur de la mélasse.
Puis il se mit à parler, de cette voix spéciale
que, prétendait Denise, il prenait toujours pour
" charmer les bêtes ". Il s'adressait aux ours
d'un ton monotone, envoûtant. Les animaux
écoutèrent. Puis ils recommencèrent à grogner,
se turent et écoutèrent encore. Henri parlait
toujours.
Au bout d'un moment, avec l'odeur de la
mélasse, la propre odeur d'Henri arriva aux
narines des deux plantigrades. Cette odeur leur
plut autant que l'autre : c'était celle d'un ami.
Alors, le premier ours s'avança soudain et
lécha la main d'Henri. L'autre ours se risqua lui
aussi et, à son tour, se régala de mélasse. Par
une suite de mouvements imperceptibles qui
lui prirent un certain temps, Henri se releva
alors et, sans cesser de parler, trempa à
nouveau ses mains dans la mélasse et les tendit
aux ours.
Puis, reprenant le seau, il se mit à marcher
à reculons, versant à terre au fur et à mesure un
peu du sirop parfumé. A mi-chemin de la cage,
il s'arrêta, tendit le seau à un ours et, de sa
main libre, caressa la tête de l'autre. Un frisson
parcourut la foule angoissée. Chacun tremblait
pour le courageux garçon.
Mais les ours ne réagirent pas. Ils n'avaient
plus peur. Ils n'étaient plus en colère. Ils
avaient trouvé un ami qui leur permettait de se
régaler après leur long jeûne.
De son côté, Henri comprenait qu'il tenait
la victoire, à condition, bien entendu, que la
foule conservât son silence et son immobilité...
Il se remit en marche, répandant toujours de la
mélasse sur ses pas. Les ours le suivirent,
dociles.
Arrivé à la cage, Henri poussa le seau à
l'intérieur, et les ours se précipitèrent à la suite
de la friandise. Celui qui était resté dans la
cage cessa de grogner pour participer au régal.
Alors Jacques passa deux barres de fer qui
se trouvaient là en travers de la porte démolie
et s'essuya tranquillement les mains avec son
mouchoir.
De la foule une vibrante acclamation
s'éleva.

Les ours le suivirent en se léchant les

babines.

118
119
 Oui-Oui roulait un jour sur une petite route
de campagne lorsque sa voiture fit un bruit
étrange et s'arrêta net.
« Hélas! que se passe-t-il? » dit Oui-Oui
inquiet, sautant à bas de son siège pour voir de
quoi il s'agissait. « Tes pneus ne sont pas
crevés ! dit-il à sa chère petite voiture. Tu as
autant d'essence qu'il te faut! Alors, veux-tu
me dire pourquoi tu ne veux pas rouler?
— Plop! Plop! » fit la voiture d'un ton
lugubre, et elle se tut après avoir poussé un
profond soupir.
« II va falloir que je te conduise au garage
et que je te fasse réparer, dit Oui-Oui. Tu es
détraquée, c'est certain! Mais je vais être
obligé de te pousser tout le temps, car je ne
peux pas espérer le moindre secours sur ce
chemin désert! »
II se mit donc à pousser son auto, à
pousser sans relâche, à grand-peine et tout
haletant. «Je souffle comme le moteur d'un
camion qui grimpe une forte côte! se disait-il.
Misère! Jamais je n'arriverai à te mener
jusqu'au garage! »
II poussa la voiture jusqu'au tournant du
chemin et entendit soudain un bruit. "
Hrrrumph! Hrrrumph...! "
« Qu'est-ce donc? dit Oui-Oui, s'arrêtant
pour écouter.
— Aïe! aïe!... Hrrrumph! A l'aide!
- Ma parole, se dit Oui-Oui, c'est un cheval
en peine. »
II se faufila au travers de la haie. Il n'y
avait pas de doute. Un petit cheval de bois
hennissait et renâclait dans le champ.
« Que t'arrive-t-il ? cria Oui-Oui.
— J'ai marché dans la partie marécageuse
du champ et regarde! Mes pattes de devant se
sont enlisées dans la boue et je ne peux pas les
dégager! »
Oui-Oui accourut. « Je te délivrerai ! De
quel côté dois-je te tirer?
— Tire-moi par la queue, dit le cheval.
Elle est très solide! Cramponne-toi et tire!
Tire! tire plus fort! C'est bon! Mes pattes
sortent de la boue! »
Oui-Oui tira plus fort encore sur la queue
du cheval de bois et, soudain, les pattes de
l'animal se dégagèrent complètement de la
fondrière et le cheval s'assit brusquement sur
Oui-Oui.
« Ho! Ho! Ho! cria Oui-Oui. Me voici plat
comme une crêpe! Lève-toi, cheval de bois!
Ne reste pas ainsi sur moi!
120

— Je te demande pardon, dit le cheval, se
relevant. Tu as été vraiment bien obligeant!
J'ai eu de la chance que tu sois passé en voiture
juste au bon moment!
- Oui, assurément, dit Oui-Oui.
Sampson Low, Marston and Company Ltd. 1955
Mais moi, je n'ai pas eu de chance avec
mon auto! Une panne de moteur, je suppose, et
maintenant, je dois la pousser jusqu'à
Miniville, au pays des Jouets ! Seigneur !
Seigneur ! ce que je serai éreinté!
— Pas du tout, dit le cheval de bois. J'ai
l'habitude de tirer les voitures! Je tirerai la
tienne, si tu veux, jusqu'au garage. Je serai ravi
de te rendre service!
— Oh merci! merci! dit Oui-Oui. Que
j'ai de la chance! Viens! Je prendrai mes
cordes et je t'attellerai à l'auto. Comme ce sera
drôle! »
Et voici maintenant Oui-Oui assis dans sa
voiture, et le petit cheval trottant à l'avant,
tirant de toutes ses forces! Les passants écar-
quillaient les yeux à la vue de ce spectacle!
« N'ai-je pas de la chance? leur crie Oui-
Oui. J'ai eu une panne, et j'ai trouvé un petit
cheval de bois qui est venu à mon secours !
- Oui, tu as de la chance, Oui-Oui, mais tu
es toi-même si serviable, et les gens serviables
ont toujours de la chance! »
121
UNE BANDE
DE JEUNES
VAURIENS
II s'agit d'une bande déjeunes vauriens.
Malheureusement, Bob se laisse entraîner
par eux et devient membre de ce groupe.
Cette cachette procura le plus grand plaisir
à la bande. Les enfants apportèrent leurs
Il y avait au bas de la ville une petite
trésors : un jeu de cartes sale et poisseux, une
bande de gamins dont le plus jeune avait huit
petite locomotive, des illustrés et un téléphone
ans et l'aîné quinze. Ils étaient au nombre de
qui appartenait à Fred, le plus âgé de tous. Il
quatre, Paul, Jeannot, Fred et Patrice. Ils se
l'avait aperçu dans un magasin de jouets et
réunissaient tous les soirs, et passaient
l'avait dérobé quand la boutique était pleine de
ensemble le samedi et le dimanche. Leur
clients et que personne n'avait regardé de son
terrain de jeux favori était un îlot de maisons
côté.
délabrées, condamnées à être démolies.
Il avait vu, au cinéma, des riches hommes
Sous l'une de ces maisons se trouvait une
d'affaires dont le bureau était encombré
cave. Les garçons la découvrirent un jour par
d'appareils téléphoniques, et bien qu'il n'eût
hasard et en furent enchantés.
jamais téléphoné lui-même, il lui semblait que
« Mince, alors! Regardez donc! s'écria
le téléphone était le signe de la puissance et de
Paul, examinant l'escalier de pierres. Qu'est-ce
la richesse. Il lui fallait avoir un de ces
que c'est? Un tunnel? Un souterrain? Allons-y
appareils, même si ce n'était qu'un jouet
jouer aux espions! Quelle belle cachette nous
d'enfant!
avons ici! »
Aussi le jouet était-il installé sur une
C'en était une excellente, assurément. Au
caisse, et les trois autres garçons retenaient
bas de l'escalier se trouvait une petite cave en
leur souffle, écoutant de toutes leurs oreilles
pierre, très sombre et nauséabonde. Les murs
lorsque Fred donnait par téléphone des ordres
suintaient d'humidité; l'odeur du moisi y
à des espions ou à des bandits imaginaires. Il
régnait. Mais les gamins se souciaient peu de
imitait alors l'accent américain.
ces inconvénients. C'était une cachette, un
Les enfants apportaient parfois dans la
endroit où personne ne pourrait jamais les
cave des provisions qu'ils se partageaient. Ils
trouver.
projetaient aussi des vols dans certains jardins
Jeannot eut l'idée d'en faire leur lieu de
à la saison des fruits, et des farces stupides,
réunion habituel et proposa de la meubler.
comme de frapper aux portes et de s'enfuir à
« Nous pourrions nous procurer des
toute vitesse, une fois leur coup fait.
caisses, hein? Et chiper un bout de vieux tapis
Paul était le plus jeune de tous, et son frère
quelque part! Et apporter une bougie. M'man
Fred, le plus âgé. Jeannot avait onze ans,
m'en donnera bien une.

122
 Patrice, si amusant et si rusé, violent, à la
voix bruyante, en avait douze.
Paul et Fred n'avaient point de père. Ils
étaient de véritables sauvages. Leur mère ne se
souciait absolument pas d'eux. Ils la traitaient
avec insolence, lui volaient de l'argent
lorsqu'elle laissait son porte-monnaie à portée
de leurs mains et ne faisaient que ce qui leur
plaisait.
Patrice était orphelin de mère, mais son
père ne s'occupait de lui que pour le battre
régulièrement « afin de le dresser », disait-il.
Aussi l'enfant haïssait-il son père et le fuyait-il.
Jeannot, lui, avait père et mère, deux frères
et trois sœurs. Mais comme toute la famille
vivait dans deux pièces, le garçon s'échappait
de chez lui aussi souvent qu'il le pouvait. Ces
deux pièces étaient sales, malodorantes et dans
un état de perpétuel désordre. Personne n'y
pouvait manger, dormir ou lire
confortablement. Jeannot détestait son foyer, et
bien qu'il aimât sa mère, il ne pouvait
supporter ses gémissements et son expression
lamentable. Pauvre femme! Elle avait depuis
longtemps abandonné tout espoir de trouver un
logement suffisant pour sa nombreuse famille
et n'avait plus de goût à rien! Que le garçon
cherchât ailleurs des satisfactions ne pouvait Bob travaillait beaucoup et fort bien.
surprendre. Pour lui, la cave était le Paradis!
Aucun de ces enfants n'était intelligent.
Patrice était rusé, et rendait des services à la «Tu es bien le numéro 61045? disait Fred
bande, mais il devait agir avec prudence, car de la voix sèche qu'il réservait pour de
lui et ses compagnons craignaient fort les deux semblables occasions. C'est le chef des quatre
agents du quartier et s'esquivaient à leur Terroristes. C'est le chef qui parle. Voici mes
approche. ordres. Tu vas prendre cinq hommes et la
« Nous sommes " la bande des quatre grosse voiture; tu iras trouver le Balafré et lui
Terroristes ", annonça Fred un soir. Nous obéiras sans répliquer. Alors tu... »
n'avons peur ni des " flics ", ni de personne. Ne Cette conversation durait environ deux
l'oubliez pas! minutes. Fred reposait alors le récepteur et
— Nous n'avons peur de personne! » disait : « Parfait! Tout est décidé, mes gars!
répéta Patrice. C'était faux, bien sûr. Ils Les hommes sont sur l'affaire! »
craignaient leurs instituteurs, les " flics " et La bande avait toujours besoin d'argent
quelques commerçants qui les malmenaient pour se procurer des provisions et aller au
parfois, et Patrice éprouvait une véritable cinéma. Voir un film était leur plus grand
terreur de son père. Mais qu'il était agréable de plaisir. Être assis confortablement dans une
prétendre être intrépide! Ils se sentaient alors salle bien chauffée, assister à des poursuites et
tout-puissants, et supérieurs! à des tueries, voir des chevaux lancés au galop,
Fred se saisit du récepteur, et des voitures roulant à 130 à l'heure, des
immédiatement ses trois " hommes " se turent aéroplanes s'écrasant au sol, que pouvait-on
respectueusement tout en écoutant avec un souhaiter de mieux? Ils n'avaient pas à penser,
extrême intérêt. Fred était vraiment à se servir de leur cerveau, ils n’avaient qu’à
impressionnant lorsqu'il téléphonait. rester assis et ouvrir les yeux…

123
 Ce fut à cette bande de vauriens que Bob
se joignit un soir par hasard. Depuis environ
huit jours, sa mère fermait à clef la porte de la
maison lorsqu'elle se rendait à son travail, et
son fils ne pouvait rentrer au logis avant six
heures et demie, heure du retour de la maman.
Elle lui laissait une tartine sur un rayon de
l'appentis, mais il n'y touchait jamais.
«Je ne suis pas un chat, pour qu'elle me
traite ainsi! grommelait-il. A son retour je veux
un repas convenable, même si elle est trop
fatiguée pour le préparer! »
II ne savait à quoi passer son temps
lorsqu'il revenait de l'école l'après-midi. Les
soirées étaient sombres et froides en cette
saison de l'année.
« Pourquoi n'irais-tu pas chez les Michel?
lui disait sa mère. Ils seraient contents de te
garder, Dieu sait pourquoi! »
Mais Bob avait honte d'avouer qu'il ne
pouvait rentrer dans sa propre maison, aussi
n'alla-t-il qu'une fois chez ses voisins,
lorsqu'ils l'invitèrent à goûter et à les aider à
terminer un travail. Il s'acquitta si bien de sa
tâche que M. Michel fut émerveillé.
« Reviens nous voir, dit-il. Tu es adroit de
tes mains. Tu as travaillé deux fois plus vite
que le vieux Léon ! Tu seras toujours le
bienvenu. Tu m'aideras à terminer ce bateau
pour la Noël! »
Presque tous les soirs, Bob errait seul dans
la ville. Son sac d'écolier au dos, il flânait dans
les rues, sombre, lançant des coups de pied
contre les murs. Il regardait les vitrines des
boutiques, il s'arrêtait devant les maisons où il
voyait des salles de séjour éclairées, et des
familles réunies. Cela devenait une obsession :
II y avait des gens qui vivaient tous ensemble,
pleinement heureux de se retrouver le soir!
Un soir où il pleuvait à verse, Bob se
trouva dans le bas de la ville. Irait-il chez lui,
s'asseoir dans l'appentis, ou se rendrait-il chez
les Michel? Non, mille fois non! Il découvrirait
bien un abri quelque part!
Il parvint à un groupe de maisons en
ruines. « Je trouverai un refuge ici », pensa-t-
il. Il escalada un monceau de briques pour
chercher quelque coin habitable dans une
pièce.
Et soudain, il entendit une voix qui
semblait monter du sol, juste au-dessous de lui.
Une voix sèche, saccadée, lançant des ordres
brefs. Bob fut ébahi.
« Eh bien! le numéro 678 345...? Le chef
te parle. Qu'est-ce que ça signifie? Tu devrais
déjà être ici! Nous t'attendons depuis plus
d'une heure! As-tu peur d'être sacqué pour
avoir raté ton affaire? Tu sais ce qui arrive aux
hommes qui ont les foies ? Ou bien tu viens
tout de suite, ou attends-toi à des ennuis! Les
quatre Terroristes te feront ton affaire! »
124
 Bob demeura immobile, stupéfait. Que se invita le nouveau venu à s'asseoir. «Je
passait-il? Qui parlait ainsi? suppose que tu m'as entendu téléphoner? dit-il.
Puis il aperçut une faible lumière filtrant — Oui, dit Bob. Mais je n'y comprenais
au travers du plancher. Il se pencha et aperçut rien! Je me demandais si tu téléphonais
un escalier de pierre qui menait au sous-sol. Il vraiment! »
fut passionnément intéressé. Venait-il de Fred ne répondit point. Il lui arrivait de se
découvrir une cachette? Prudemment, il mit le persuader qu'il téléphonait à des membres de la
pied sur la première marche, puis il descendit bande, et il lui répugnait d'avouer que ce n'était
lentement. La pluie tombait à flots et couvrait qu'un jeu. Il vivait dans un monde étrange qui
le bruit de ses pas. n'avait aucun rapport avec la réalité.
Il se trouva enfin devant une cave et ouvrit « II pleut à verse, fit Bob. Est-ce que tu me
de grands yeux. Il vit une sorte de petite salle permets de rester ici un moment? Cet,
carrée, aux murs suintants. Des caisses étaient endroit me plaît! Il est intime. —- On s'y sent
posées ça et là, et le sol était couvert d'un tapis chez soi!
moisi. Au centre, en guise de table, se trouvait - Reste aussi longtemps que tu voudras, dit
une grande caisse, sur laquelle s'empilaient des Fred. Maintenant, nous sommes tous copains
illustrés et une chandelle fichée dans une ici! »
bouteille de limonade. Sur une autre caisse,
trônait le téléphone - - ce jouet dont Fred était
si fier !
Quatre gamins étaient assis dans la cave
éclairée par une chandelle. Tous lisaient des
illustrés. C'était d'ailleurs presque leur seule
lecture. Bob demeurait debout, les dévisageant.
Que cet endroit lui paraissait confortable,
intéressant et surprenant!
Patrice leva soudain les yeux et l'aperçut.
Il s'écria : « Hé, dites donc! regardez! Qui est
ce gamin-là? »
Bob eut alors une idée de génie. Il fit un
large sourire, et dit :
« Je suis le numéro 678 345 ! Vous venez
de me téléphoner à l'instant même. Je suis
venu faire mon rapport au chef. »
Un silence de mort régna dans la cave. Les
quatre galopins regardaient Bob, tout surpris
de ce qu'il venait de dire. Qui était cet intrus ?
Comment connaissait-il leurs affaires ? Venait-
il vraiment faire un rapport au chef?
Fred se montra à la hauteur de la situation.
Il comprit tout de suite quel genre de garçon
était Bob; un enfant un peu au-dessus de son
propre milieu social, un risque-tout qui ne
manquait pas d'esprit. Que de services il
pourrait leur rendre!
« Entre, numéro 678 345, dit-il. Tu as bien
fait de venir. J'allais envoyer quelqu'un te
chercher! »
Bob pénétra dans la cave, et pour lui faire
place Fred ôta le téléphone de la caisse et

125
 Voici comment Jean-Jacques Brun
l'emporta sur un magicien fort habile appelé
M. Parle-Toujours. Ce prodige s'opéra un
samedi alors que Jean-Jacques venait de
recevoir son argent de poche hebdomadaire.
Son père lui donnait un franc par semaine
lorsqu'il apportait un excellent bulletin
scolaire. Sa mère lui remettait aussi un franc
après qu'il eût fait toutes ses commissions sans
manifester la moindre mauvaise humeur, et sa
grand-mère lui offrait également cinquante
centimes par semaine tout bonnement
parce qu'elle lui portait une grande
affection.
Si bien que ce matin-là il avait trois
pièces de monnaie qu'il faisait tinter dans
sa poche. Il avait décidé d'aller jusqu'à la
ferme, sur l'autre versant de la colline, pour
acheter du grain, car il avait trois poules,
Blanche, Grisette et Roussette.
126
 « Je passerai par la forêt, se dit-il. Je me
demande si je reverrai cette drôle de petite
maison que j'ai aperçue un jour, cachée
entre les arbres et que personne ne semble
connaître. »
II ne réussissait pas à découvrir la
chaumière. Mais soudain, il aperçut un homme
courant à toute vitesse entre les arbres. Une
cape noire et rouge vif flottait autour de lui. «
Qui donc peut-il être? se demanda Jacques.
Il courut derrière la cape noire et rouge qui
se gonflait au vent, tandis que son propriétaire
continuait sa course éperdue. Et tout à coup,
Jean-Jacques aperçut la chaumière aux six
cheminées qu'il avait tant cherchée! La cape
noire et rouge disparut à l'intérieur, et une
porte se referma en claquant.
« Ah! voici la chaumière! Cet homme
déguisé en est sûrement le propriétaire, se dit
Jacques.
« Eh bien ! entrez ! Mais essuyez-
vous les pieds ! »
Si je croyais aux magiciens et aux
sorcières — mais je n y croîs pas — je
penserais que cette cape-là appartient à un
sorcier! Allons faire une petite visite à ce
personnage! »
II alla jusqu'à la chaumière, et frappa-
à grands coups sur la porte.
« Qui est là? Qui vient m'importuner
ce matin? Allez-vous-en! Je suis très
occupé! Je déteste recevoir des visites!
Peste des visiteurs! Par tous les dieux, ne
restez pas planté ici, mais... »
« Quel bavard ! » songea Jean-Jacques.
Il frappa à nouveau et cria à tue-tête : «
Pourriez-vous me donner un verre d'eau,
s'il vous plaît?
— Oh! c'est un enfant! hurla une voix
de l'intérieur. Eh bien! entre! Mais essuie-
toi les pieds, s'il te plaît! »
La porte s'ouvrit toute grande, un long
bras apparut et soudain Jean-Jacques se
trouva dans la chaumière. Quelle ne fut pas
sa surprise en jetant les yeux autour de lui!
« Eh bien! moi qui croyais que c'était
une chaumière! Mais cette maison est
immense », dit-il. La pièce où il se trouvait
était en effet très grande, si grande qu'il s'y
trouvait six cheminées, une pour chacun
des six murs!
« Mais, voyons! comment votre
maison peut-elle être si petite vue de
l'extérieur, et si grande à l'intérieur? C'est...
— Oh! tais-toi! » dit le personnage
qui l'avait attiré chez lui. Quel être
étrange! Très haut de taille, coiffé d'un
bonnet rouge étincelant, il portait encore
cette cape noire et rouge éblouissante. Ses
mains s'agitaient sans cesse. Ses yeux
brillaient comme ceux d'un chat.
« Dites donc, monsieur, quels énormes
yeux verts vous avez?
— Ne parle pas comme si tu étais
le Petit Chaperon Rouge s'adressant au
loup! dit l'homme aux yeux verts. N'as-tu
jamais vu de magicien? Que t'apprend-on à
l'école? Et pourquoi veux-tu un verre
d'eau? Tu n'as pas soif! Tu n'es qu'un
curieux!
— Oh! je vous en prie! Cessez de
parler pendant une minute, dit Jean-
Jacques inquiet. Laissez-moi vous
expliquer! Je voulais seulement...
127
 — Non, tu n'en veux pas! tu n'en as L'eau est toujours mouillée. Si elle ne
jamais voulu ! l'était pas, ce ne serait pas de l'eau! Et, de
toute façon, à quoi pourrait servir de l'eau
sèche?

— Mais suppose que tu fasses la

lessive avec de l'eau déshydratée? s'écria le
magicien. Tu n'aurais pas à la suspendre à
une corde pour qu'elle séchât, voyons!
Pense aussi que tu n'aurais pas à essuyer la
vaisselle, ni à te servir de serviette de
toilette après avoir lavé tes mains ou ton
visage, ou...
- Je vous en prie, permettez-moi de
dire un mot ! dit Jean-Jacques. J'aime la
magie, mais non pas celle qui est stupide!»
A ces paroles, le magicien fut si
furieux qu'il se saisit d'une baguette
scintillante - une baguette magique — et
en porta un coup à Jean-Jacques. « Je te
changerai en hippopotame, et t'enverrai
vivre dans la rivière la plus mouillée du
monde! » commença-t-il. Mais Jean-
Jacques lui arracha la baguette des mains.
« Je la garde ! dit-il. Combien de
souhaits peut-elle réaliser?
— Rien qu’un, répondit ne Parle-
Toujours. Pose-la sur une table. Tu es
un garçon dangereux! Et pourtant, tu me
plais! Aimerais-tu voir quelques-uns de
mes tours magiques?
- Bien sûr! dit Jean-Jacques,
gardant toujours la baguette.
Jean-Jacques lui arracha la baguette des
Commencez!
mains.
— Que veux-tu que je fasse? Mais
ne t'attends pas à ce que je déchaîne la
répliqua le magicien. A propos, mon nom
tempête. J'ai peur du tonnerre et des
est Parle-Toujours! Inutile de me dire le tien.
éclairs!
Je le vois écrit dans le calepin que tu as dans ta
— Entendu. Mais voyez-vous
poche. Jean-Jacques Brun ! En voilà un nom!
cette théière sur la table? Faites-la voler en
— Vous ne pouvez sûrement pas lire ce
l'air et répandre le thé! »
qu'il y a dans le calepin ! dit Jean-Jacques,
Parle-Toujours se mit à chanter à tue-
étonné. Êtes-vous un vrai magicien? Vous
tête toute une kyrielle de mots magiques et,
livrez-vous à la magie?
tout à coup, la théière s'éleva lentement en
- Toute la journée! C'est mon passe-temps
l'air, se dirigea vers Jean-Jacques en un arc
favori! dit Parle-Toujours. La magie; les
de cercle et, du goulot, un flot de thé se
charmes, les baguettes magiques sont à mon
répandit sur le garçon.
service! Maintenant j'essaie de fabriquer de
« Oh! là là! je ne vous avais pas
l'eau sèche! L'eau, tu le sais, est tellement
demandé de m'inonder de thé, protesta
mouillée! C'est parfait si tu veux te baigner,
Jean-Jacques, s'écartant en toute hâte.
mais...
Vous êtes méchant!
— Cela me paraît une expérience stupide!
— Pas du tout! J'aurais pu faire en sorte
interrompit Jean-Jacques.
que le thé fût brûlant, dit Parle-Toujours. Il
était tout bonnement tiède. Théière,
retourne à ta place !

128

Et qu'aimerais-tu me voir faire encore,
Jean-Jacques ?
— Euh! voyons! Que tous vos feux
s'éteignent à la fois! Il fait bien trop chaud
dans cette pièce. »
Parle-Toujours recommença ses
incantations, les mots magiques sortaient de sa
bouche avec une rapidité vertigineuse. Et alors,
en un clin d'oeil, des flots d'eau se déversèrent
sur les six feux qui se mirent à grésiller. Des
nuages de fumée noire emplirent la pièce et
Jean-Jacques toussa et crut étouffer.
«Arrêtez l'eau! Tout de suite!» dit-il entre
deux quintes de toux.
Parle-Toujours agita les mains de-ci de-là,
et d'une voix rauque prononça quelques mots.
Lui aussi était sur le point d'étouffer! L'eau
disparut, la fumée se dissipa peu à peu et,
naturellement, les feux étaient éteints.
La théière s'éleva lentement en l'air.
« II ne manquait plus que cela, s'écria
le magicien. Plus de feu! Quel enfant
stupide tu es! Vois le résultat de ta
demande!
J'ai envie de te garder ici toute la
journée et de t'obliger à rallumer les feux
et à les entretenir ! Un petit sot tel que toi
ne peut être d'aucune autre utilité!
Pourquoi ai-je dit que tu me plaisais? Ce
n'est pas vrai! Tu es une petite peste et
un...
— Oh! cessez de parler! dit
Jacques. N'êtes-vous pas assez bon
magicien pour rallumer ces feux sans
bois?
— Non, dit tristement Parle-
Toujours. Je n'ai pas encore appris la leçon
qui traite de la " Manière d'allumer du bois
mouillé ". Elle se trouve à la fin de mon
livre de magie. Et, de toute façon, qui es-tu
pour me poser de pareilles questions? Je
puis faire mille tours dont tu serais
incapable. Ha! ha! ha!
— Ha! ha! ha! répliqua Jean-
Jacques. Voulez-vous parier que je saurai
faire un tour que vous ignorez?
— Vas-y! Montre-le-moi! Si je peux
le faire, je suis prêt à... à...
— A me donner votre baguette
magique, pour que je puisse réaliser
un souhait, acheva Jean-Jacques. Ah!
vous avez peur de dire oui, parce que vous
craignez que je ne connaisse un tour
dont vous n'avez jamais entendu parler!
— Sottise! Bêtise! Idiot de gamin!
Dis-moi de quoi il s'agit, et tu verras si je
ne ferai pas ce tour-là à l'instant! s'écria
le magicien dont les yeux brillaient
comme ceux d'un chat la nuit.
— Fort bien. J'ai besoin d'un verre, s'il
vous plaît. Ce verre sans pied conviendra
parfaitement. » Parle-Toujours alla le
chercher et le posa sur la table couverte
d'une nappe verte. «Et puis après? dit-
il.
— Il nous faut une pièce de cinquante
centimes, et deux autres de un franc, dit
Jean-Jacques, tirant l'argent de sa poche.
Des pièces de cinq centimes suffiraient,
mais je n'en ai pas.
129
 — Ne te sers pas de ces pièces, dit Parle-
Toujours, d'un ton furieux, elles pourraient être
magiques!
— Allons donc! Si vous croyez que mon
argent est magique, vous êtes bien naïf!
Jean-Jacques tira l'argent de sa poche.
Je ne suis pas magicien, mais écolier! J'ai
souvent joué ce tour-là à mes camarades de
classe. Je vais maintenant vous le montrer! »
II mit sur la table la pièce de cinquante
centimes, la recouvrit du verre, posé à l'envers,
en ayant soin que la pièce fût bien au centre.
Puis il glissa les deux pièces de un franc sous
les bords du verre, afin que celui-ci reposât
bien en équilibre sur elles.
« Là, dit-il. Vous voyez la pièce sous le
verre, juste au centre ? Les bords du verre
reposent sur les pièces de un franc qui sont à
moitié en-dehors, à moitié sous le verre!
Maintenant écoutez-moi! Pouvez-vous retirer
la pièce de cinquante centimes sans
toucher aux autres pièces ou au verre ? »
Parle-Toujours regarda fixement verre
et
pièces de monnaie. Il se frotta le
menton, fronça les sourcils et dit enfin :
«Je ne connais pas les mots magiques.
Mais je vais réfléchir et je trouverai!
- Non, dit Jean-Jacques. Allez-y.
Essayez vos incantations ! Nous verrons ce
qui arrivera! »
Parle-Toujours, agitant les mains,
marmotta quelques mots étranges.
Lentement, le verre devint vert pomme,
mais la pièce ne bougea point.
« Hum! hum! dit le magicien. Le
charme n'a pas agi. Essayons autre chose!
» II prononça d'autres paroles curieuses qui
firent frissonner l'enfant. Ces mots
magiques pourraient-ils avoir un effet sur
la pièce ? Il la regarda; elle restait
immobile, mais les pièces de un franc
étaient devenues noires!
« Votre magie n'est pas bien
merveilleuse, dit Jean-Jacques méprisant.
- Eh bien! demanda Parle-Toujours
d'un ton maussade, de quels mots te sers-tu
pour déloger la pièce de cinquante
centimes, sans toucher le verre et les autres
pièces? Dis-le-moi!
— Fort bien ! Tout à votre service ! Je
dis tout bonnement : Viens! viens, ma
petite pièce, viens donc vers moi!
— Je n'en crois rien! Mais j'essaierai!
» II agita les mains au-dessus du verre et
chanta d'une voix criarde : « Viens,
viens, ma petite pièce, viens donc
vers moi! »
La pièce ne bougea point, elle gisait là,
sous le verre devenu vert pomme entre les
pièces de un franc noires.
Jean-Jacques se mit à rire. « Vous
pourriez redonner au verre et aux pièces
leur couleur habituelle, dit-il. Je vais vous
montrer ce qu'il faut faire. C'est tellement
simple !
- Si c'était simple, j'aurais pu le faire!
» répliqua Parle-Toujours, faisant la moue.
Il marmotta quelques paroles, agita les
mains, et le verre redevint transparent, et
les pièces brillèrent.
« Merci, dit Jean-Jacques. Maintenant,
regardez bien! Je vais prononcer mes mots
130
magiques et gratter légèrement la nappe avec - Eh bien! il y a un commencement à
mon doigt. L'effet est des plus surprenants!» tout, répliqua Jean-Jacques empochant son
argent et serrant bien fort dans sa main la
baguette magique. Au revoir, Parle-
Toujours!
J'ai passé une charmante matinée!
— Moi aussi, dit le magicien. Tu me
plais vraiment, Jean-Jacques. Reviens me
voir un de ces jours ! Je t'enseignerai
Il se pencha au-dessus de la table, posa la
quelques tours !
main tout près du verre sur la nappe et se mit à
— Ah! vous voulez dire que je
gratter de l'index. Tout en grattant, il
pourrais vous en montrer quelques-uns!
chantonnait : « Viens, viens, ma petite pièce,
dit Jean-Jacques en riant. Entendu! Je
viens donc vers moi! »
reviendrai vous voir. En attendant,
Et voici que la pièce bougeait sous le
exercez-vous au tour que je viens de
verre, sortait de sous le bord en glissant,
vous apprendre. Et n'oubliez pas les
passant entre les deux pièces de un franc! Elle
mots magiques! »
se trouvait libérée de sa prison sans que Jean-
Là-dessus, il s'en fut avec sa baguette.
Jacques eût touché le verre, ou l'une
Quelle belle surprise allait avoir sa
quelconque des trois pièces!
maman!
« C'est merveilleux ! dit le magicien ébahi.
Quant au magicien, il s'exerce encore.
Inimaginable! Admirable! Où as-tu appris ce
Vous pourriez l'entendre dire tous les
tour magique?
jours: « Viens, viens, ma petite pièce, viens
- Mon grand-père me l'a montré, dit
donc vers moi! »
Jean-Jacques. Et beaucoup d'autres encore! Eh
Essayez donc aussi, et tous vos amis
bien! il est temps que je parte! Mille mercis
seront bien surpris!
pour la baguette magique! »
II s'en saisit, mais Parle-Toujours protesta.
« Non, non! Attends! Je ne croyais pas que tu
pourrais réussir un tour pareil! Non! je ne puis
te donner ma baguette. Elle peut encore
réaliser un vœu ! Si tu me souhaitais quelque
effroyable malheur?... Tu pourrais m'expédier
dans la lune, qui sait?
Je le pourrais, mais je n'en ferai rien! dit
Jean-Jacques. J'ai de la sympathie pour vous,
Parle-Toujours ! Mais je vous dirai quel
souhait je ferai, si vous voulez.
- Oui, dis-le-moi. Je serai plus tranquille,
dit le magicien qui paraissait fort tourmenté.
- Eh bien! rentré à la maison, j'agiterai la
baguette au-dessus de maman et je lui
souhaiterai d'avoir une machine à laver, dit
Jean-Jacques. Ah! vous souriez! Je pensais
bien que vous alliez rire, mais maman rira
aussi, et de plaisir! Tout le travail qu'elle a les
jours de lessive à laver mon linge sale, celui de
mon frère, de ma sœur et de papa! Voilà ce
que je ferai de la baguette! Je ne gaspillerai pas
son unique souhait pour vous jouer un vilain
tour!
- Non, non, bien sûr, je comprends ! Mais
il n'est pas habituel de se servir d'une pareille
baguette pour se procurer une machine à
laver!

131
 « Viens, ma petite pièce, viens donc
vers moi! »

132
133
 La vie secrète
des loutres
Au joli mois de mai, que les haies étaient
belles! Les feuilles de l'aubépine étaient d'un
vert éclatant, les ronces lançaient de-ci de-là
leurs branches gracieuses, couvertes déjeunes
feuilles tendres, et le lierre sombre luisait au
point qu'on l'eût dit verni.
Le chêne était maintenant tout feuillu. De
tous les arbres, c'est le dernier à montrer ses
feuilles délicates qui font songer à des plumes.
Les oiseaux qui se nichaient parmi ses
branches étaient heureux de s'y abriter. Ils
aimaient la douce lumière verte que
répandaient ses feuilles s'agitant au vent.
Quelle bonne fortune que de posséder un nid
dans le chêne en mai!
Sur le talus, que de fleurs jouissaient du
bon soleil! L'angélique sauvage étalait ses
ombelles légères et, dans les fossés humides,
les grosses touffes de renoncules levaient la
tête vers le soleil. Les primevères dansaient du
matin au soir dans les prés. Le coucou lançait
son appel toute la journée, et ce cri réjouissait
le petit peuple des haies.
Au coucher du soleil, lorsque les boutons
d'or brillaient encore avec plus d'éclat, l'ombre
du chêne était si longue qu'elle atteignait la
moitié du champ. S'entendait alors un son
étrange, un sifflement clair et léger, tel celui
d'un oiseau. Il provenait du grand étang non
loin du chêne. Le petit peuple des haies
l'entendait et le reconnaissait.
La loutre sifflait pour appeler son
compagnon. Elle vivait dans l'étang, très
profond par endroits et où se trouvaient de gros
poissons. Cet étang avait fait partie d'une
rivière qui se jetait dans un fleuve voisin, mais
ce coin d'eau avait été détourné, si bien que
l'étang était tout ce qui restait de la rivière
d'antan.
Autrefois, dans les temps très anciens, de
nombreuses loutres avaient nagé dans cet étang
lorsqu'il faisait encore partie de la rivière;
aujourd'hui encore, certaines s'y rendaient,
attirées par les aulnes qui le bordaient. Mais
elles devaient traverser les champs pour y
parvenir. Heureusement, sous les racines des
arbres se trouvaient de belles cachettes où les
loutres pouvaient se reposer paisiblement, à
l'abri de tout regard. Oui vraiment, cet étang
était merveilleux!
L'automne précédent, deux loutres étaient
venues s'y loger. Le petit peuple des haies les
connaissait bien, les ayant vues souvent dans
l'eau ou sur les berges, mais les oiseaux les
ignoraient, car les loutres sont des créatures
nocturnes et la plupart des oiseaux dorment la
nuit. Seul le hibou était bien renseigné à leur
sujet et hululait parfois lorsqu'il entendait les
loutres s'appeler en sifflant.
Ces créatures étaient couvertes d'une
fourrure brun sombre si épaisse que nulle
goutte d'eau ne mouillait leur corps bien
chaud. Elles étaient grandes, longues d'environ
un mètre vingt. Le hérisson, toujours curieux,
reniflait souvent les empreintes laissées par les
loutres dans la vase, sur la berge de l'étang.
Ces empreintes montraient que les loutres
avaient des pattes arrondies et palmées.
D'admirables nageuses, ces bêtes!
Parfois, au coucher du soleil, le rouge-
gorge apercevait deux têtes noires et plates se
mouvant à la surface de l'étang. Il savait alors
que les loutres étaient éveillées. Il les regardait
nager et jouer, tourner en rond, aussi habiles
que les poissons! Ces bêtes au corps huileux
nageaient en se servant seulement de leurs
pattes de devant, leur longue queue aplatie leur
tenant lieu de gouvernail. Quel spectacle
merveilleux!
Les aulnes connaissaient aussi fort bien les
loutres qui avaient installé leurs terriers sous
134
 leurs racines. Ils soupiraient au vent et Ils étaient souvent allés jusqu'au bord de
évoquaient les souvenirs d'antan. La mère l'eau qui clapotait à l'entrée de leur trou. L'un
loutre ayant découvert un trou profond avait d'eux s'y était même laissé choir et, l'ayant
appelé son compagnon pour lui montrer sa repêché, sa mère l'avait bien grondé et même
trouvaille. Il fallait plonger dans l'eau, et se mordu pour le punir de son imprudence. Mais
livrer à une escalade pour pénétrer dans la c'était la première fois qu'ils s'aventuraient tous
chambre intérieure, ce qui n'était pas trop aisé, ensemble hors de leur petit logis sombre sous
la fosse étant en pente et couverte d'un réseau les racines d'aulne, à la découverte de ce vaste
de racines. Mais la partie supérieure était monde!
spacieuse et sèche.
« Voilà qui conviendra parfaitement à nos
enfants! dit la loutre à son compagnon.
Personne ne pourra nous découvrir ici! Et nous
serons au large! J'apporterai des joncs, de
l'herbe et la fleur violette des grands roseaux
pour faire un nid douillet à nos petits! »
Et cet hiver-là, pendant une période assez
chaude, la mère loutre eut trois rejetons dans
ce grand trou noir sous les aulnes. Ils étaient
aveugles alors, mais déjà couverts d'une
fourrure douce et chaude. La mère, très fière,
les léchait avec amour. Le père faisait de
même. Quelle bonne odeur avaient ces
minuscules loutres, et qu'elles étaient gaies !
« II faut que tu ailles à la pêche, dit la
mère à son compagnon. Il fait froid ce soir, et
si je laissais nos petits, ils risqueraient de
s'enrhumer. Va nous chercher du poisson! J'ai
faim! »
Le père plongea dans l'étang, ayant soin de
protéger ses oreilles courtes et rondes afin que
l'eau n'y pût pénétrer. Il se dirigea vers la
partie la plus profonde; il savait y trouver de
gros poissons, et eut vite fait d'en attraper un. «Allons! Venez!» dit la loutre à ses
Et vite de retourner au logis ! enfants. Elle se laissa glisser dans l'eau et, l'un
La mère loutre mordit avidement le après l'autre, les petits la suivirent. Ils ne
poisson, en commençant par le haut et le sentirent pas le froid, car ils étaient alors
mangea tout entier, sauf la queue, bien pourvus d'épais manteaux. Chacun en
entendu, car dans la famille des loutres il est possédait deux, l'un de poils courts, et l'autre
malséant de manger la queue! Les bébés s'en de fort longs!
vinrent flairer les restes, tout joyeux. Quelle Tout d'abord ils pataugèrent, se demandant
affriolante odeur! ce qu'ils devaient faire, mais leur mère fut très
Les aulnes sentaient souvent les petites patiente. Elle les fit remonter à la surface,
loutres escalader leurs racines et ils y prenaient sachant qu'ils ne pouvaient encore rester
plaisir. Et un soir, juste après le coucher du longtemps sous l'eau sans perdre le souffle.
soleil, lorsque le ciel à l'ouest était encore Puis elle expliqua de quelle manière ils
teinté d'or et de rouge, la mère emmena ses devaient nager.
petits pour la première fois dans l'étang. Quelle « Servez-vous de votre queue en guise de
aventure! gouvernail, dit-elle, et de vos pattes de

135
 devant pour nager. Vos pattes de derrière,
laissez-les tout bonnement traîner! »
Les jeunes loutres se montrèrent d'abord
très maladroites, mais elles n'en furent pas
moins enchantées de leur aventure. Que le
monde était beau! Elles regardèrent leurs
parents nager avec tant de grâce, évoluer dans
l'eau avec tant d'aisance! Elles ouvrirent de
grands yeux surpris à la vue d'un gros poisson
pourchassé et attrapé par leur père, et
tremblèrent en voyant leur mère se lancer à la
poursuite d'une poule d'eau qui eut tout juste le
temps de s'envoler!
Tout ce printemps-là, les jeunes loutres
eurent bien des leçons à apprendre! Les
parents leur enseignèrent à soulever de grosses
pierres pour y trouver des écrevisses, à se
tortiller et à se retourner rapidement dans l'eau
pour se saisir d'un poisson nageant à toute
vitesse. Les petits furent conduits dans les
champs et découvrirent qu'ils pouvaient
aisément courir en se servant de leurs pattes
palmées. Ils attrapèrent des grenouilles et
devinrent gros et gras.
Un soir, le père siffla pour appeler sa
compagne et lui dire adieu :
« Nos enfants sont grands maintenant. Je
vais aller jusqu'à la mer!
- Et pourquoi? demanda la mère.
- L'étang commence à se dessécher,
répondit-il. Si l'été est chaud, il n'y aura plus
d'eau du tout! Même le niveau de la rivière
baisse et, comme j'ai l'intention de me laisser
porter par le courant, il est temps que je parte.
Je passerai l'été dans une grotte marine
que je connais bien, et où vivent quantités
de chauves-souris. A l'automne, je
reviendrai auprès de toi... »
Le père sortit de l'étang, se secoua tel un
chien pour se sécher, et disparut dans les
hautes herbes. Il avait pris la direction de la
rivière. Le rouge-gorge qui jouit des longs
crépuscules d'été le suivit, voltigeant le long de
la haie; il le vit pénétrer dans la rivière au
cours rapide et se laisser emporter par l'eau, les
pattes de devant pressées sous le menton.
Sa compagne fut bien navrée du départ du
père loutre. Le petit peuple des haies l'entendit
souvent siffler et l'appeler en ces tièdes soirées
de mai où les lueurs du soleil couchant
s'attardaient dans le ciel.
Elle eût tant voulu lui montrer leurs
enfants devenus vigoureux; elle eût aimé nager
et jouer avec lui pendant ces nuits douces et
chaudes! Mais il l'avait quittée...
La chaleur vint. L'étang se dessécha. La
chambre souterraine, privée d'eau, n'était plus
une cachette sûre. Mère loutre en chercha une
autre, mais n'en put trouver une assez grande
pour loger quatre loutres.
« II faut nous séparer, dit-elle à ses
enfants. Vous êtes assez grands pour vous
débrouiller seuls! Vous savez nager, plonger,
pêcher, et marcher pendant des lieues au
besoin! Nous vous avons appris, votre père et
moi, à éviter les pièges, et aussi à vous laisser
porter par le courant de la rivière. Vous avez
aussi trouvé de bonnes cachettes. Il est temps
maintenant que vous vous tiriez d'affaire tout
seuls !
— Mais où iras-tu, demanda la plus petite
des loutres ?
- Peut-être irai-je jusqu'à la mer, tout
comme votre père! On y trouve bien des
choses à manger, inconnues par ici!
Y a-t-il des poissons? demanda la plus
grosse des jeunes loutres, avidement.
- Des quantités énormes, répliqua la
mère. Je reviendrai à l'automne, peut-être dans
ce même étang. Et qui sait? Votre père pourrait
m'y rejoindre et jouer encore avec moi comme
auparavant. Ah ! remonter les rivières à
l'automne est un merveilleux plaisir ! A cette
saison-là, les anguilles descendent vers la mer,
et il n'est pas meilleure friandise!
- Au revoir! » dirent les jeunes loutres,
sifflant longuement; et elles s'éloignèrent de
leur mère à la nage. L'une traversa les
champs, gagna la rivière et disparut. Une
autre retourna dans la cachette sous les
aulnes et s'y étendit, songeant tristement à sa
famille perdue. La troisième découvrit un
marais, à une lieue de là, et se logea dans une
plantation d'osier.
La mère fit tout le tour de l'étang qu'elle
connaissait si bien et, sifflant, s'en fut vers la
rivière.
«Je reviendrai à la fin de l'automne, lança-
t-elle au rouge-gorge curieux. Nous nous
reverrons ! »
136
137
138
 La légende du sapin
Les enfants aidaient leur maman à décorer
le sapin de Noël.
« Maman, demanda Suzanne, qui a inventé
l'arbre de Noël? C'est une si bonne idée!
— Excellente, dit la maman, coupant de
petits bouts de ficelle de couleur qui
serviraient à suspendre les cadeaux au sapin.
Eh bien ! je ne sais qui a eu cette idée, mais il
y a une très jolie légende à ce sujet...
- Oh! je t'en prie, raconte-la! dit Anne.
— La voici, dit la maman. Il y a bien
longtemps, un bûcheron et sa famille étaient
assis auprès d'un bon feu, une veille de Noël.
Le vent soufflait furieusement au-dehors, et la
neige avait rendu la forêt toute blanche.
Soudain, quelqu'un frappa à la porte. Chacun
leva les yeux, surpris.
« — Qui donc peut se trouver dans la forêt
à cette heure? dit le bûcheron, fort étonné. Il
alla ouvrir la porte.
« Dehors, se trouvait un petit enfant,
frissonnant, épuisé, affamé. Le bûcheron,
ébahi, le prit dans ses bras et le porta dans la
pièce bien chauffée.
«--Voyez! dit-il. Un petit enfant! Qui peut-
il être?
« -- II faut qu'il passe la nuit chez nous, dit
sa femme, tâtant les mains glacées de l'enfant.
Nous lui ferons boire du lait très chaud, et nous
le coucherons.
« — Donnez-lui mon lit, dit Hans, le fils
du bûcheron. Je dormirai par terre cette nuit.
Que l'enfant dorme dans mon petit lit qui est si
douillet!
« L'enfant affamé et gelé fut donc nourri,
réchauffé et couché dans le lit de Hans. Toute
la famille alla dormir, et Hans s'étendit sur le
plancher près du feu.
« Le matin, en s'éveillant, le bûcheron
entendit des sons étranges. On eût dit des voix
chantant toutes en chœur. Il réveilla sa femme
pour qu'elle entendît cette douce mélodie.
« — II me semble écouter le chœur des
anges! murmura le bûcheron.
« Alors, il regarda le visage de l'enfant
qu'ils avaient reçu la veille, et s'aperçut que
son visage brillait d'un éclat surnaturel. C'était
l'Enfant Jésus lui-même!
« Saisis d'une crainte respectueuse, le
bûcheron et sa femme observèrent l'Enfant
avec attention. Il sortit, se dirigea vers un
sapin, en cassa une branche qu'il enfonça dans
le sol.
« - - Voyez, dit-Il. Vous avez été bons
pour moi; vous m'avez donné chaleur,
nourriture et abri. Voici maintenant mon
présent. Cet arbre, à la Noël, portera des fruits,
et vous serez toujours dans l'abondance.
« Et, depuis, l'arbre de Noël brille avec
éclat et porte des présents de toute sorte. »
La maman se tut et jeta un regard autour
d'elle. Tous les enfants écoutaient et oubliaient
de décorer leur arbre.
« Quelle belle histoire! dit Anne. J'aurais
tant aimé recevoir la visite de l'Enfant Jésus!
Je lui aurais donné mon lit, et tous mes jouets
aussi !
- L'arbre de Noël porte-t-il vraiment des
fruits ? demanda Pierre, cherchant à se
souvenir. Le nôtre n'en a pas; il n'a que des
branches aux aiguilles piquantes!
- Oh! tu as certainement vu les cônes des
épicéas! s'exclama Suzanne. Mais bien sûr,
petit sot!
— C'est vrai, dit Pierre. Mais oui! Ils
pendent aux branches, n'est-ce pas?
- Ceux de l'épicéa, oui, mais pas ceux du
sapin argenté, répondit Michel qui avait la
passion des arbres. Ceux-là se dressent, au
contraire. Tu peux toujours distinguer l'épicéa
du sapin argenté, en regardant la cime.
L'épicéa a un sommet pointu; celui du sapin
argenté forme une touffe.
— Oh! je m'en souviendrai, dit Anne.
Mais pourquoi notre arbre de Noël n'a-t-il pas
de cônes, Michel? J'en serais ravie! Je les
argenterais et qu'ils seraient donc jolis!
- L'arbre est bien trop jeune, dit Michel, il
ne peut avoir déjà des cônes. Si nous le
plantons dans le jardin, au bout d'un certain
139
 nombre d'années, il en aura, bien sûr!
Plantons-le! Il a de bonnes racines et se
développera bien une fois qu'il sera en
plein air.
- Alors nous pourrons avoir toujours
le même arbre à la Noël, dit Anne. Cela
me plairait.
J'aime ses feuilles piquantes, dit
Pierre. Regarde, Anne, ne dirait-on pas
qu'elles ont été peignées, et qu'on leur a
fait une raie au milieu? Tu te coiffes de
la même manière! »
Tous se mirent à rire. Pierre avait
raison. On eût dit que chaque petite
branche avait une raie au centre des
feuilles épaisses, toutes pareilles à des
aiguilles!
« Le sapin sert à bien d'autres choses
qu'à nous procurer un arbre de Noël, dit
maman. Son tronc, si droit, s'utilise pour
quantité
d'objets qui doivent être tout droits
eux aussi. Pourriez-vous m'en nommer
quelques-uns ?
— Des mâts de navire ! dit Michel
promptement.
— Des poteaux télégraphiques!
ajouta Suzanne.
— Des poteaux pour les
échafaudages! cria Pierre.
— Vous avez énuméré toutes les
choses que j'allais dire, fit Anne. Ils
ont raison, n'est-ce pas, maman ?
—- Absolument, le tronc du sapin
sert à tout cela^ dit la maman. Et,
autrefois, ses branches résineuses étaient
employées comme torches.
— Avez-vous remarqué que les
racines du sapin sont très superficielles ?
demanda Michel tout en attachant à une
branche un ornement doré.
140
 doré. Elles sont souvent au-dessus du sol
dans les forêts. Je suppose que les sapins
doivent tomber facilement les jours de grosse
tempête.
— Eh oui ! dit la maman. Et lorsqu'un
sapin est ainsi abattu, il en heurte un autre qui
tombe à son tour, et ainsi de suite, si bien que
la forêt est jonchée d'arbres gisant sur le sol.
— Tout comme une rangée de dominos se
font tomber les uns les autres, dit Anne se
rappelant qu'elle s'était souvent amusée à les
mettre en rang, avait poussé le premier domino
et, fait ainsi tomber tous les autres d'une seule
chiquenaude.
— Je vais mettre l'étoile au sommet de
l'arbre, maintenant, dit Michel, prenant une
chaise. Maman, je suppose que cette étoile
représente celle de Bethléem, n'est-ce pas?
— Oui. Chaque arbre de Noël devrait
avoir la brillante étoile de Bethléem à sa cime,
dit maman.
— Y a-t-il des centaines et des centaines
d'années que l'on décore ainsi le sapin de
Noël ? Est-ce une aussi ancienne coutume que
celle qui consiste à orner la maison de gui et de
houx pour cette fête ? demanda Anne.
— Oh! mais non, répondit maman. Il
n'y a pas beaucoup plus d'un siècle que le
premier arbre de Noël a été introduit en
France. Cette tradition nous vient d'Allemagne
et elle a été adoptée par bien d'autres
( Voir solution page 203)
pays ensuite. C'est ce genre d’idée belle et
simple qui se répand peu à peu partout. Nous
ignorons qui y a d'abord songé, et à quelle
époque. Elle peut être très ancienne, mais ce
qu'il y a de sûr, c'est que nous autres Français
ne décorons les sapins à l'a Noël que depuis le
siècle dernier.
- Maman, puis-je mettre les petites bougies
dans les bougeoirs de Suzanne ? demanda
Anne.
— Notre arbre n'est-il pas déjà bien joli ?
s'écria Suzanne, reculant pour le mieux
contempler. Comme tous ces ornements
brillent! Les guirlandes argentées luisent,
et l'étoile étincelle! Oh! que je serai contente
lorsque toutes les bougies seront allumées! »
La matinée entière se passa à décorer
l'arbre, mais chacune des minutes fut une joie
pour tous! La décoration achevée, chaque
rameau s'ornait d'une bougie ou d'un présent.
La neige artificielle et les guirlandes en papier
d'argent donnaient à l'arbre un éclat qui
ajoutait à sa beauté.
L'étoile étincelait à la cime; au-dessous se
trouvait une petite poupée couronnée d'argent,
aux ailes d'argent, et ayant en main la baguette
magique, également d'argent. Les petits
présents destinés aux membres de la maison
étaient suspendus, ça et là, enveloppés dans
des papiers aux vives couleurs.
« Ceux-là sont de " véritables " présents,
dit maman, non point de ces cadeaux utiles
qui, selon les vieilles croyances, ne devraient
jamais se trouver sur l'arbre lui-même. Ne sont
suspendus que les jolis présents destinés à faire
la joie et le bonheur de chacun.
— Oh! qu'il est joli! s'écria Anne, dansant
autour de l'arbre. Oui vraiment, il est
magnifique, maman ! Je ne serais pas du tout
surprise si les arbres du jardin s'approchaient
de la fenêtre pour regarder notre sapin de Noël
lorsque les bougies seront allumées!
— Quelles drôles de choses tu dis!»
s'exclama Michel en riant.
Mais il n'en pensa pas moins que l'idée
d'Anne était charmante, et il se représenta les
houx et les ifs, les bouleaux et les chênes se
pressant contre les vitres des fenêtres pour
contempler leur bel arbre de Noël tout
illuminé!
141
142
 M. Létourneau, ce bon 'vieillard,
cherche toujours à se rendre utile mais, quoi
qu'il fasse, il ne fait jamais que des sottises.
Mme Létourneau avait pris soin du chien
d'une de ses amies pendant une huitaine de
jours. C'était un charmant petit animal, appelé
" Gamin ", fort obéissant, qui s'essuyait
toujours les pattes sur le paillasson quand il
rentrait à la maison, et ne manquait jamais de
dire " Houf ! houf ! " quand on lui donnait son
dîner.
« Je suis vraiment navrée de m'en
séparer, dit Mme Létourneau, le caressant avec
tendresse. Mon ami, dit-elle à son mari, veux-
tu le reconduire chez Mme Dupin? Elle
aimerait le reprendre ce matin.
— Certainement, ma chère,
certainement ! dit M. Létourneau. Partirai-je
maintenant? Il passera un autobus d'ici
dix minutes.
— Mais oui! Prends ton chapeau,
et va-t'en! » dit Mme Létourneau. Elle donna
un dernier biscuit au chien, un bon coup de
brosse, et attacha la laisse à son collier.
« Ah ! ah ! ah ! dit-elle, tâtant le collier.
Tu as dû engraisser cette semaine, Gamin! Ton
collier est trop serré! »
Elle défit le collier et assujettit la boucle
à un autre cran. Le chien fut enchanté, sachant
qu'il pourrait ainsi se libérer du collier!
« Bonne petite bête! s'exclama Mme
Létourneau. Maintenant, mon ami, dit-elle à
son mari, dépêche-toi ou tu manqueras
l'autobus! »
M. Létourneau alla chercher son
chapeau, jeta un coup d'œil à sa montre et se
rendit compte qu'il lui restait à peine cinq
minutes pour se rendre à l'arrêt de l'autobus.
Saisissant la laisse du chien, il dévala l'allée du
jardin, le chien trottant derrière lui. Parvenu à
la grille, le pauvre homme découvrit qu'il
avait oublié ses lunettes. Il les avait
posées sur une table après les avoir nettoyées.
Quel ennui !
«Tant pis! Je m'en passerai! se dit-il,
toujours courant. Si nous ne nous dépêchons
pas, nous manquerons l'autobus! »
Mais le chien rencontra bientôt une
amie, ravissante petite pékinoise que Gamin
trouvait merveilleuse. Elle remua sa queue
empanachée, et Gamin remua aussi la sienne.
« Arrêtez-vous un instant, et parlons »,
dit-elle.
Gamin se tortilla et réussit à se
débarrasser de son collier. Il courut vers la
pékinoise et lui lécha joyeusement le bout du
nez. Il était tout disposé à' jouer.
La pékinoise, stupéfaite, regarda M.
Létourneau s'éloigner à la hâte.
« N'est-il pas contrarié de s'en aller sans
vous? dit-elle.
- Je ne lui ai pas demandé la permission de le
quitter, répondit Gamin. Dites donc.
Le chien rencontra bientôt une amie.
143

n'est-ce pas comique de voir mon
collier courir le long de la route tout seul? »
Et, d'un bond, Gamin tourna le coin de la
rue et s'amusa bien avec son amie. Quant à M.
Létourneau, inconscient de la disparition du
chien, il longeait la rue au petit trot, tirant la
laisse et le collier vide, sifflotant tout en
guettant l'autobus.
Lui aussi rencontra un ami, M. Genty, qui ,
ouvrit de grands yeux à la vue d'un Létourneau
traînant un collier de chien.
« Où allez-vous? lui cria-t-il.
Je rapporte ce mignon petit chien à sa
maîtresse, dit M. Létourneau, le visage
rayonnant de joie. N'est-ce pas une bonne
petite bête, trottinant si gentiment derrière
moi ? »
M. Genty se demanda si son ami n'avait
pas perdu l'esprit, mais il n'eut pas' le temps de
formuler sa pensée, parce que M. Létourneau
courait de plus belle. M. Genty, regardant le
collier courir aussi, éclata de rire.
Enfin M. Létourneau parvint juste à temps
devant l'arrêt de l'autobus. Il sauta dans le
véhicule, toujours tirant laisse et collier.
« Installe-toi sous la banquette, mon petit
chien, et couche-toi! » dit M. Létourneau,
s'efforçant de voir le chien. Il ne put
naturellement apercevoir Gamin et se dit que
l'animal s'était déjà réfugié sous le siège.
« Bonne petite bête », dit-il au collier. Et,
s'adressant au receveur : « Donnez-moi, dit-il,
un billet pour moi-même et un autre pour mon
chien.
- Quel chien? demanda le receveur,
ébahi.
- Vraiment, certaines gens posent des
questions stupides ! s'exclama M. Létourneau.
Ne reconnaissez-vous pas un chien lorsque
vous en voyez un? Imaginiez-vous que
j'avais un chat ou un canari en laisse? »
Le receveur prit un air offensé. Puis il
songea que si vraiment M. Létourneau voulait
acheter un billet pour un chien inexistant, cela
le regardait! Il lui donna donc deux billets.
A l'arrêt suivant, entra une très grosse
femme avec un petit chien sous le bras. Elle
voulut s'asseoir à côté de M. Létourneau.
« Madame, mon chien est sous la
banquette, dit-il. Vous feriez mieux de vous
installer en face. Nos chiens pourraient se
battre. »
La grosse femme regarda sous le siège et
ne vit point de chien. Elle imagina que M.
Létourneau lui racontait une histoire pour être
confortablement installé.
Elle s'assit donc en face de lui, lui jetant
des regards furieux. M. Létourneau se sentit
horriblement gêné.
« Je suppose que vous vous croyez
intelligent ! » dit-elle d'une voix glacée. Le
pauvre homme fut stupéfait. Il ne s'était jamais
cru intelligent, et il se demandait pourquoi
cette grosse femme l'accusait d'avoir de telles
prétentions. Il se sentait de plus en plus gêné,
car la femme aux grands yeux noirs continuait
à le regarder avec fureur. Il se pencha et se mit
à parler à Gamin.
Il faisait sombre sous la banquette, et
comme M. Létourneau avait oublié ses
lunettes, il ne put rien voir. Mais il dit d'une
voix douce :
« Bon chien-chien! Bon Gamin! Reste
couché! »
Nul son ne parvint de dessous la
banquette, ce qui n'était point surprenant.
« Vous vous trouvez bien malin, hein? dit
la grosse femme d'une voix méprisante. - Non,
madame, non, je n'ai jamais pensé l'être, dit M.
Létourneau, qui se leva pour quitter l'autobus,
se demandant ce que cette femme pourrait
encore bien lui dire. Viens, Gamin, fit-il,
viens!
— Attention! Il pourrait vous mordre! lui
lança la grosse femme. » II sauta de la voiture
et, le nez en l'air, poursuivit son chemin.
« Hé ! là-bas ! Votre chien est allé
poursuivre un chat! » cria un galopin
M. Genty ouvrit de grands yeux à la
vue de M. Létourneau traînant le collier de
Gamin.
144

M. Létourneau cligna les yeux à la vue du
collier.
« Seigneur! Que les enfants sont donc
stupides ce matin ! pensa le pauvre M.
Létourneau. Ah ! voici la maison de Mme
Dupin ! »
II gravit l'allée et heurta le marteau de la
porte. Mme Dupin vint ouvrir. « Oh! entrez
donc, dit-elle. Je me demandais si vous me
rapporteriez mon Gamin chéri aujourd'hui.
— Mais oui, le voici! dit M. Létourneau
joyeusement, traînant le collier dans le
vestibule. Il a été sage comme une image! »
II se retourna pour regarder Gamin, mais le
vestibule était sombre et il ne vit pas le chien.
« II a dû se glisser sous ce coffre, dit-il.
— Mais il n'est pas entré avec vous, dit
Mme Dupin, intriguée. Tout au moins, je suis
sûre de ne pas l'avoir vu!
— Il trottait derrière moi, dit M.
Létourneau. Il était en laisse! »
II tira sur la laisse, et le collier tomba à ses
pieds.
« Miséricorde! dit-il. Il a réussi à sortir la
tête du collier, ce petit coquin ! Eh bien ! il est
sous votre coffre, madame. Appelez-le! Il faut
que je m'en aille, ou je manquerai l'autobus!
Au revoir, Gamin, bon chien! »
II descendit au trot l'allée du jardin, tandis
que Mme Dupin cherchait en vain son chien.
M. Létourneau prit l'autobus et fut bientôt de
retour chez lui.
« Eh bien! lui dit sa femme, dès qu'elle lui
eut ouvert la porte, où donc as-tu été? Ne
t'avais-je pas demandé de rapporter Gamin à
Mme Dupin?
— Mais c'est ce ,que j'ai , fait, dit
M. Létourneau, surpris. Il a été sage comme
une image pendant tout le trajet, et je l'ai laissé
chez Mme Dupin. Il est allé se fourrer sous le
coffre du vestibule!
— Ah, bon! Et je suppose qu'il a repris
l'autobus pour revenir chez nous avant toi! dit
Mme Létourneau, furieuse. Gamin ! viens ici!
»
Et, à l'intense surprise du pauvre M.
Létourneau, Gamin sortit au galop de la
cuisine, mit ses pattes de devant sur le ventre
de M. Létourneau et tenta de lui lécher le
menton !
« Mais je t'ai reconduit chez ta maîtresse, il
n'y a qu'un instant, s'écria le pauvre homme, si
effaré qu'il se laissa tomber sur une chaise. Il
doit y avoir deux Gamin! Il n'y a pas de doute!
— Heureusement qu'il n'y a pas deux M.
Létourneau, répliqua sa femme, fort
grognon. Je vais être obligée de conduire moi-
même Gamin chez lui ! Et sans collier et sans
laisse, encore! Vraiment, mon ami, tu
mériterais une correction ! » >
Elle paraissait si mécontente que le pauvre
M. Létourneau se réfugia dans la cabane à
outils et y resta toute la journée. Et il n'a pas
encore compris pourquoi, ayant reconduit
Gamin chez Mme Dupin, il l'avait retrouvé
chez lui à son retour !
A la surprise du pauvre M. Létourneau^
Gamin sortit de la cuisine au galop.
145
 L'AVALEUR DE FLAMMES
Voici une autre histoire des célèbres Cinq,
François, Mick, Claude, Annie et le chien
Dagobert. Ils passent leurs vacances en
voyageant dans une roulotte, et campent
maintenant tout près d'un groupe de forains.
Une silhouette massive se profila dans le
crépuscule. C'était Alfredo, l'avaleur de feu. «
Jo, es-tu là? demanda-t-il. Ta tante t'invite à
dîner, avec tous tes amis. Venez! »
II y eut un silence. Annie regarda François
avec appréhension. Allait-il encore faire le
fier? Elle espérait que non.
« Merci, dit enfin François. Nous
acceptons avec plaisir.
- C'est gentil de votre part, dit Alfredo.
Voulez-vous que je fasse mon numéro pour
vous amuser? J'avalerai du feu devant
vous! »
C'était trop tentant! Tous les enfants se
levèrent sans tarder et suivirent le grand
Alfredo jusqu'à sa roulotte.
« Vous allez réellement avaler du feu pour
nous ? demanda Annie. Comment vous y
prenez-vous?
- Oh! C'est très difficile! dit Alfredo. Je le
ferai à la condition que vous me promettiez de
ne pas essayer vous-mêmes. Vous ne voulez
pas avoir des ampoules dans la bouche,
n'est-ce pas? » Maintenant, attendez-moi
bien gentiment, je vais chercher mes
accessoires, et avaler du feu pour vous !»
Quelqu'un d'autre s'assit près d'eux. C'était
Buffalo. Il leur sourit. Carmen arriva aussi,
puis le dresseur de serpents. Ils prirent place de
l'autre côté du feu.
Alfredo revint en portant quelques objets
dans sa main.
« On dirait un cercle de famille! dit-il.
Maintenant, regardez, le spectacle
commence!»
Alfredo s'assit dans l'herbe, à une certaine
distance du feu. Il plaça devant lui un petit bol
de métal qui sentait l'essence. Puis il éleva en
l'air deux objets qu'il montra aux enfants.
« Ce sont ses flambeaux, dit Mme Alfredo,
fièrement. Il avale le feu qui en sort. »
Alfredo parla à voix basse au dresseur de
serpents, et trempa ses deux flambeaux dans le
bol. Ils n'étaient pas encore allumés, et
ressemblaient, à ce moment-là, à deux
cylindres sombres. L'homme-aux-serpents se
pencha et prit dans le feu une brindille qui
brûlait. Il la lança dans le bol. Immédiatement,
l'essence s'enflamma. Alfredo approcha du bol
un flambeau, puis l'autre. Ils s'allumèrent
aussitôt et jetèrent de hautes flammes. Les
yeux d'Alfredo brillaient d'un étrange reflet,
tandis qu'il tenait un flambeau dans chaque
main. Les cinq enfants regardaient, captivés.
Puis Alfredo renversa la tête en arrière, et
ouvrit toute grande sa large bouche. Il
introduisit dedans l'un des flambeaux allumés,
et ferma la bouche dessus. Ses joues devinrent
incroyablement rouges, éclairées curieusement
par les flammes qui étaient à l'intérieur. Annie
poussa un cri étouffé. Claude et les garçons
retinrent leur souffle. Seule, Jo regardait sans
émotion apparente. Elle avait vu son oncle se
livrer à cet exercice bien des fois!
Alfredo ouvrit la bouche, et des flammes
en jaillirent.
146
147
 Avec un flambeau allumé dans chaque
main, l'essence brûlant dans le bol, c'était un
spectacle extraordinairement impressionnant!
Il fit la même chose avec l'autre flambeau,
et une fois encore ses joues s'éclairèrent
comme une lampe. Puis le feu s'échappa de sa
bouche, et les flammes ondulèrent sous la brise
du soir. Alfredo ferma la bouche. Il, avala.
Puis il regarda autour de lui, ouvrit la bouche
pour montrer qu'il n'y avait plus de flammes
dedans, et sourit, satisfait. Il aimait son métier.
«Alors, qu'en pensez-vous ?» demanda-t-il
en rangeant soigneusement ses flambeaux. Le
contenu du bol avait cessé de brûler, et seul le
feu de camp éclairait encore la scène.
« C'est merveilleux, dit François avec
admiration. Mais ne vous brûlez-vous pas la
bouche ?
- Qui, moi? Non, jamais! s'exclama
Alfredo en riant. Les premières fois, oui, sans
doute, quand j'ai commencé, il y a bien des
années. Mais maintenant, non. Ce serait une
chose déshonorante pour moi que de me
brûler.
— Mais... comment faites-vous pour ne
pas vous brûler? » demanda Mick, piqué
Puis Alfredo ouvrit toute grande sa large
par la curiosité.
bouche.
Alfredo refusa de donner la clef du
mystère.
« Je sais avaler du feu », annonça Jo d'un
Annie poussa soudain un cri de frayeur.
air détaché. « Oncle Fredo, prête-moi l'un de
Un long corps cylindrique glissait entre elle et
tes flambeaux!
François! C'était un des pythons du dresseur de
- Jamais de la vie! rugit Alfredo. Est-ce
serpents, qui avait suivi son maître. Les
que tu veux risquer de te transformer en
enfants, très occupés, ne l'avaient pas
torche vivante?
remarqué. Jo l'attrapa et ne voulut plus le
— Non, et cela ne m'arrivera pas, répondit
lâcher.
Jo. Je t'ai observé et je sais comment tu t'y
« Laisse-le, dit le dresseur de serpents. Il
prends. J'ai déjà essayé.
veut revenir près de moi.
Tu te vantes! s'écria Claude.
— Je voudrais le tenir un moment, dit Jo.
— Écoute, dit Alfredo, si tu avales du feu,
Il est si doux et si froid... J'aime les serpents. »
je te ferai passer l'envie de recommencer.
La curiosité aida François à surmonter la
— Non, Alfredo, dit sa femme. C'est à
répulsion qu'il éprouvait, et il posa sa main sur
moi que Jo aura affaire si elle n'est pas
le reptile. Celui-ci était froid, en effet, et très
raisonnable. Écoutez-moi bien tous, et toi
doux au toucher, malgré l'aspect de sa peau
surtout, Jo : s'il y a quelqu'un d'autre ici qui
écailleuse. François en fut surpris.
avale du feu, ce sera moi, oui, moi, ta femme,
Le python monta en glissant jusqu'à
Alfredo!
l'épaule de Jo et ensuite redescendit le long de
- Non, tu n'avaleras pas de feu », dit
son dos. « Ne le laisse pas enrouler sa queue
Alfredo d'une voix forte, mais il craignait
autour de toi, avertit le dresseur de serpents. Je
visiblement que son exubérante épouse ne
te l'ai déjà dit.
passât outre.

148
 — Je veux le porter autour de mon cou
comme une fourrure », dit Jo, et elle tira sur le
serpent jusqu'à ce qu'enfin il fût posé selon sa
fantaisie. Claude l'observait avec une
admiration involontaire. Annie avait préféré
mettre quelque distance entre elle et Jo. Les
garçons regardaient, fascinés, et leur estime
pour la petite gitane en fut augmentée.
Un chant très doux, accompagné à la
guitare, s'éleva dans la nuit. C'était Carmen, la
femme de Buffalo, qui chantait d'une voix
contenue une mélodie triste, avec un refrain
d'une gaieté inattendue que les saltimbanques
reprenaient en chœur. A peu près tout le camp
était réuni alors, et il y avait là quelques
artistes que les enfants n'avaient encore jamais
vus.
C'était très amusant d'être assis autour d'un
beau feu, d'écouter le chant bohémien qui
résonnait étrangement à leurs oreilles, en
compagnie d'un avaleur de feu et d'un serpent
qui semblait, lui aussi, apprécier la musique! Il
abandonna Jo tout à coup et s'approcha de son
maître.
« Oh! Balthazar », dit le curieux petit
homme en laissant le serpent glisser dans ses
mains. « Tu aimes la musique, n'est-ce pas?
— Regarde-le ! murmura Annie à Claude.
Il a de la tendresse pour cet animal-là!
Comment peut-on s'attacher à une bête aussi
répugnante ?
« Je veux le porter autour de mon cou
comme une fourrure », dit Jo.
— Je ne le trouve pas répugnant, répondit
Claude. On s'y habitue très vite. »
La femme d'Alfredo se leva. « II est temps
de partir, dit-elle à l'assemblée. C'est l'heure du
dîner.
« Alfredo a faim. N'est-ce pas, Alfredo? »
Celui-ci approuva. Il replaça la lourde
marmite sur le feu, et — tandis que les autres
saltimbanques regagnaient leurs roulottes —
une si bonne odeur se répandit que les cinq
enfants commencèrent à se sentir en appétit.
« Où est Dagobert? demanda soudain
Claude.
— Il s'est sauvé quand il a vu le serpent,
dit Jo. Je l'ai vu partir. Dagobert, reviens !
Tout va bien! Dagobert!
— Merci, je vais l'appeler moi-même, dit
Claude. C'est mon chien! Dagobert! »
Dagobert revint, l'oreille basse. Claude le
caressa et Jo aussi. Il leur lécha la main à
toutes deux. Claude essaya de l'éloigner de Jo.
Dagobert témoignait toujours de l'affection à la
petite gitane, et ce n'était pas du goût de
Claude.
Le souper fut très réussi. « Qu'y a-t-il dans
la marmite? demanda Mick en acceptant une
seconde assiettée. Je n'ai jamais mangé un
aussi bon ragoût!
- Du poulet, du canard, du bœuf, du
lard, du lapin, du lièvre, des oignons, des
carottes, des navets..., énuméra la femme
d'Alfredo. Je mets dedans tout ce qui me
tombe sous la main. Ça cuit et je remue, ça cuit
et je remue. Un jour une perdrix tombe dans la
marmite, le lendemain c'est un faisan, et...
- Tiens ta langue, femme », gronda
Alfredo, qui ne tenait pas à ce que les fermiers
des environs vinssent poser des questions au
sujet de quelques-unes des merveilles
contenues dans la marmite.
« Merci beaucoup pour cet excellent dîner
», dit François, quand il sentit qu'il était temps
de se retirer. Il se leva et les ' autres suivirent
son exemple.
« Et merci d'avoir fait votre numéro pour
nous, Alfredo, ajouta Claude. C'était
sensationnel ! Nous avons constaté avec plaisir
que cet exercice ne vous a pas coupé l'appétit!
— Me couper l'appétit? Quelle
plaisanterie ! » dit Alfredo.
149

II était une fois Quatre Sages qui
chevauchaient en pays étranger, accompagnés
d'un domestique. La nuit venue, ils mirent pied
à terre et ordonnèrent à leur serviteur de leur
préparer un abri où dormir.
Tandis que s'affairait le domestique, les
chevaux, soudain pris de peur, s'enfuirent au
galop dans les ténèbres. Les Sages grondèrent
l'homme consterné et lui enjoignirent de
rattraper les chevaux.
« Mais, seigneurs, comment y parviendrai-
je? demanda le serviteur. Il fait nuit noire et
j'ignore où ces bêtes s'en sont allées!
— Voilà ce que c'est que d'avoir un
imbécile pour vous servir! s'écria l'un des
Sages. Si vous aviez été aussi savant que nous,
chose pareille ne se serait point produite! »
A cet instant, il trébucha sur une masse
énorme, et demeura pétrifié d'étonnement...
C'était un éléphant qui errait à l'aventure! Le
Sage tâta le vaste flanc de la bête, puis tenta de
la repousser. L'animal ne bougea point.
« C'est un immense rocher! s'écria le Sage.
Nous y trouverons un abri pour la nuit. »
Ses compagnons s'approchèrent. L'un
d'eux passa la main sur l'une des pattes
rugueuses de l'éléphant et se mit à rire : « Ce
n'est pas un rocher, c'est un arbre! Ses
branches nous protégeront admirablement... »
Le troisième Sage se saisit de la trompe de
l'éléphant qui se tortilla dans tous les sens.
« C'est un serpent, hurla-t-il, épouvanté.
Comment pouvez-vous croire qu'il s'agisse
d'un rocher ou d'un arbre? Vous êtes fous!
Eloignons-nous! Je vous affirme que c'est un
serpent! »
Le quatrième Sage étendit lui aussi la main
et rencontra les défenses de l'éléphant.
« C'est une vache, déclara-t-il. Je touche
ses cornes. Quelle chance! Nous allons
pouvoir boire du lait!
— Un serpent a-t-il des cornes?
grommela le troisième Sage, méprisant.
— Je Vous dis que c'est un arbre, dit le
second, tâtant à nouveau la patte de l'éléphant.
— Mais non! C'est un gigantesque rocher!
affirme le premier », donnant de grands coups
de poings contre le flanc dur et résistant de
l'animal.
Là-dessus, ils se mirent à se quereller et à
se battre, tandis que le pauvre domestique les
regardait, apeuré.
« Maîtres! Maîtres! cria-t-il. Vous ne
pouvez tous avoir raison, et vous ne pouvez
tous vous tromper, étant si savants. Je vais
allumer ma lanterne et nous verrons bien de
quoi il retourne!
— Imbécile », dirent les Sages.
Et, une fois de plus, ils soutinrent qu'ils
avaient affaire à un rocher, à un arbre, à un
serpent et à une vache! Tout tremblant, le
domestique alluma sa lanterne, la tint aussi
haut qu'il put, et les cinq hommes regardèrent
leur découverte.
« C'est un éléphant! s'écria le serviteur,
tout joyeux. Nous le monterons jusqu'à la ville
la plus proche! Mais, maîtres, vous aviez tort
tous les quatre!
- Je vous dis que c'est un rocher, dit l'un.
— Non! un arbre. — Non! un serpent qui se
tortille. — Non! une vache à cornes!
— Eh bien! je vous laisse à votre sagesse,
s'écria le serviteur, montant sur le cou de
l'éléphant. Peut-être ne suis-je qu'un imbécile,
mais il me semble que nous avons ici un
éléphant! Mieux vaut un sot en sûreté qu'un
Sage en danger ! Bonne nuit, maîtres ! »
Là-dessus, il disparut, et personne n'a jamais
su ce qu'il advint des Quatre Sages!
150
 LE SECRET DE L'ILE VERTE
Trois enfants se sont enfuis de chez eux.,
où ils étaient très malheureux, et, guidés par
Jean, un jeune paysan, ils se sont rendus
mystérieusement dans une petite île du lac où
ils ont l'intention de vivre tous ensemble. Mais
il leur faut d'abord construire un abri. En
lisant l'histoire vous découvrirez comment ils
parviennent à édifier au moyen de jeunes
saules, de bruyères et de fougères, une maison
solide à l'abri de la pluie et du vent.

Le parcours jusqu'à l'île était assez long.

Le soleil montait de plus en plus dans le ciel et
les jeunes aventuriers avaient de plus en plus
chaud. Finalement, Linette désigna quelque
chose du doigt, qui se dressait dans l'eau droit
devant elle.
« L'île déserte! annonça-t-elle. Notre île
déserte! »
Guy et Jean cessèrent de ramer pour
contempler à leur tour l'île secrète. Puis ils
empoignèrent à nouveau les rames avec un
regain d'énergie et bientôt la petite colonie
débarqua sur la plage.
Quel plaisir pour les enfants, le lendemain
matin, de se réveiller dans leur île ! Jean fut le
premier à ouvrir les yeux, arraché en sursaut à
ses rêves par les trilles aigus d'un oiseau qui,
perché sur un arbre voisin, s'en donnait à cœur
joie.
Jean sourit et se tourna vers Guy.
« Hé ! Guy ! Debout, paresseux ! Le soleil
est déjà haut dans le ciel. »
Guy se mit sur son séant et se frotta les
yeux.
Jean les fit se baigner dans le lac.
Quel plaisir pour les enfants, le lendemain
matin, de se réveiller dans leur île.
Sur le moment, il se demanda où il était.
Puis un sourire de satisfaction s'épanouit sur
ses lèvres. Il se trouvait sur l'île secrète...
Quelle chance!
« Nicole ! Linette ! Debout ! cria-t-il à son
tour. »
Ses deux sœurs se réveillèrent et
regardèrent autour d'elles d'un air effaré.
Comment étaient-elles là? Où était passée leur
chambre? Que signifiaient ces arbres?... Et
puis, tout d'un coup, elles se rappelèrent... Bien
sûr, c'était là leur logis provisoire sur leur
nouveau domaine!
Bientôt les quatre enfants furent debout et,
pleins d'entrain, se préparèrent à commencer
une agréable journée. Tout d'abord, sur les
conseils de Jean, ils passèrent leur maillot pour
prendre un bain dans le lac. Ce fut une
baignade délicieuse bien que l'eau parût un peu
froide au premier contact.
Après s'être sèches à l'aide d'un morceau
de toile - - car ils ne possédaient pas de
serviette -- les jeunes Robinsons se sentirent
affamés.
Mais Jean n'était pas resté inactif. Il avait
préparé sa canne à pêche et mis sa ligne à l'eau
dès son réveil. Et, pendant qu'il nageait dans le
lac, il n'avait cessé de surveiller son bouchon
qui, à plusieurs reprises,

151
 s'était enfoncé sous ses yeux. Et à présent,
non sans fierté, il pouvait exhiber quatre beaux
poissons. Il n'y avait plus qu'à allumer du feu
pour les faire cuire.
« Tu n'y songes pas ! se récria Nicole en
riant. Manger des poissons au petit déjeuner!
Non, non, nous allons les envelopper dans des
feuilles et les garder au frais pour le repas de
midi. Mais allume tout de même ton feu pour
faire chauffer de l'eau! »
Guy courut à la source pour y remplir la
bouilloire. A son retour, le feu flambait
gaiement et Nicole se hâta de délayer du café
en poudre et de distribuer des biscuits à
chacun.
« C'est bien agréable de manger ainsi en
plein air, soupira Linette, un instant plus tard,
en savourant son café brûlant.
— Sans doute, rétorqua sa sœur. Mais ce
serait plus agréable encore si nous avions du
lait à mettre dans notre café.
— C'est vrai! renchérit Jean. Le lait nous « Voici comment je m'y prendrai pour
manque beaucoup. Mais j'ai une idée dont je construire la maison », dit Jean.
vous parlerai plus tard. Pour le moment, je
propose que nous nous dépêchions de laver les
bols... et puis nous commencerons à construire Les trois petits Arnaud avaient écouté avec
notre maison.» une extrême attention ce que Jean leur
Tous se hâtèrent de ranger la vaisselle. expliquait. C'était presque trop beau pour y
Puis, à la file indienne, les enfants se glissèrent croire. Ils n'osaient se réjouir à l'avance et le
entre les troncs des saules et débouchèrent travail leur paraissait difficile.
dans la petite clairière que Jean leur avait «Jean! Penses-tu que ce soit aussi facile
montrée la veille. que cela? s'inquiéta Guy. Tout se présente si
« Et maintenant, dit celui-ci, je vais vous bien... ces saules sont espacés comme il faut...
expliquer comment il faut s'y prendre pour et leurs branches supérieures sont touffues et
bâtir une jolie cabane... Vous voyez ces jeunes assez rapprochées les unes des autres.
saules... un ici... deux là... et encore deux là... — Commençons donc tout de suite!
Eh bien, je crois que nous pouvons monter s'impatienta Nicole qui ne tenait plus en place.
dessus et en courber les branches de manière Je suis sûre que tout va marcher à merveille.
que les unes et les autres se rejoignent au — Je vais monter sur ce premier saule et
centre. Nous les entrecroiserons, puis nous les courber ses branches sous mon poids, décida
fixerons solidement ensemble. Ce sera la Jean. Vous autres, attrapez les rameaux dès
charpente de notre toit. Avec ma hache, qu'ils arriveront à votre niveau et tenez-les
j'abattrai quelques autres jeunes saules. Leur courbés tandis que je monterai sur un second
tronc et les branches les plus grosses serviront arbre. Quand toutes ces branches seront
à faire les murs : nous les planterons en terre, liées les unes aux autres, nous nous mettrons
entre les six saules utilisés au départ, et nous tout de suite à renforcer le toit. Je vous
comblerons les intervalles à l'aide de branches montrerai comment faire. »
plus petites. Enfin nous boucherons les creux Joignant le geste à la parole il se mit à
restants avec des fougères et de la bruyère. En grimper sur le saule le plus rapproché. C'était
fin de compte, nous aurons une jolie maison, un jeune arbre, avec un tronc mince,
avec un toit solide, et des murs à l'épreuve de
la pluie et du vent. Qu'en dites-vous? »

152

Ils abaissèrent les branches des saules.
et des branches longues et touffues, faciles
à ployer. Guy et ses sœurs n'eurent aucun mal
à les attraper et à les retenir. Jean se laissa
alors glisser à terre et monta sur un autre. Il
répéta l'opération précédente, courbant les
branches du haut jusqu'à ce que ses camarades
les attrapent.
« Attache tous ces rameaux ensemble,
Guy! cria-t-il. Nicole, va chercher la corde que
j'ai apportée. »
Nicole se précipita et revint avec la corde
réclamée. Guy s'en servit pour attacher
solidement les branches des deux arbres.
« Ça commence presque à faire un toit!
s'écria Linette, rouge de plaisir. Oh! j'ai envie
de m'asseoir dessous. »
Elle s'installa sous l'abri de feuillage mais
Jean la rappela à l'ordre.
« Veux-tu te lever, paresseuse ! Nous
avons besoin de toi. Je passe maintenant au
troisième arbre. »
II répéta une fois de plus la manœuvre. Les
branches que Nicole et Linette attrapèrent
étaient encore plus touffues que celles déjà en
place. Tandis qu'elles les maintenaient
courbées, Guy les attacha aux autres.
Avec le quatrième arbre, la " charpente "
du toit prit tournure. Toute la matinée fut
consacrée à cette passionnante besogne. Vers
midi, les sommets des six arbres étaient réunis.
Jean montra à ses amis comment disposer
d'autres branches, coupées, celles-là, afin que
le toit fût bien étoffé et étanche.
« Vous comprenez, les branches
principales faisant toujours partie de l'arbre
continueront à pousser et à s'épaissir.
Notre toit en sera d'autant plus solide.
N'est-ce pas épatant ? Notre maison ne possède
pas encore de murs mais, s'il vient à pleuvoir,
nous aurons toujours un abri.
— En attendant, je meurs de faim! s'écria
Nicole que ce travail au grand air avait mise en
appétit. Il est temps que j'aille faire cuire les
poissons que tu as attrapés ce matin, Jean!
— Nous pourrons y ajouter quatre œufs et
des pommes de terre, répondit le jeune garçon.
Nous ferons bouillir les œufs à la coque dans
une casserole. La même eau pourra servir
pour faire cuire nos pommes de terre... à moins
que nous ne les mettions sous la cendre. Et,
comme dessert, rappelez-vous que j'ai des
cerises.
- Un vrai festin! s'écria Nicole. Au fond,
tous nos repas sont des pique-niques, à présent.
N'est-ce pas amusant? »
Tout en parlant, les enfants avaient rejoint
leur " camp " sur la plage. Nicole prit la
direction des opérations.
« Guy, va vite chercher de l'eau. Nicole,
aide-moi à peler les pommes de terre, veux-tu?
Il n'y a pas assez de cendre chaude pour que
nous les fassions en robe des champs. »
Quelques instants plus tard, le feu pétillait
gaiement et les œufs cuisaient dans la
casserole.
Les poissons étaient déjà prêts... et les
enfants s'en régalaient.
« C'est à peine s'ils ont un léger goût de
fumée! s'écria Linette. Moi je les trouve si
bons que je te conseille d'en pêcher d'autres
pour ce soir, Jean. »
Nicole prit un air soucieux.
« Je constate, dit-elle, que nous mangeons
comme des ogres. A cette allure, nos
provisions ne dureront pas longtemps, j'en ai
peur.
— C'est un problème auquel j'ai réfléchi,
répondit Jean en attaquant son œuf. Je crois
que, de temps à autre, il faudra que nous
allions à terre pour nous procurer des vivres.
Le potager de grand-père pourra nous fournir
pas mal de choses. Nous n'avons pas de
voisins immédiats à qui laisser nos légumes et,
lorsque ma tante emmènera grand-père, elle
153
 n'ira pas s'encombrer des carottes ou des
pommes de terre qui resteront. Nous pourrons
donc les prendre sans nuire à personne.
D'ailleurs, avant le départ de grand-père, j'irai
faire un raid dans le poulailler. Voyez-vous, je
possède quelques poules bien à moi et par
conséquent je peux en disposer comme je
veux. Elles nous donneront des œufs... Et
puis... savez-vous que j'ai aussi une vache?
-Grand-père me l'avait donnée alors qu'elle
n'était encore qu'un petit veau.
- Ça, par exemple, c'est de la chance!
s'écria Nicole. Ce serait tellement merveilleux
si nous pouvions avoir ici une vache et des
poules! Cela signifierait du lait frais et des
œufs tous les jours.
— Mais comment feras-tu pour amener
toutes ces bêtes ici? demanda Guy en riant. En
tout cas, ton idée est bonne. Toi et moi
pourrons aller à terre de nuit et rapporter des
provisions.
— Ce sera dangereux! gémit Linette.
Supposez qu'on vous surprenne?
— Oh! nous serons prudents!
promit Jean. Bon, voilà notre repas terminé.
Vous, les filles, faites la vaisselle et
rangez les affaires. Guy et moi retournons au
travail. Il faut que notre maison soit terminée
le plus tôt possible. »
Linette aurait fait volontiers une petite
sieste, mais elle n'osa pas protester et se mit à
l'ouvrage. Quand Nicole et elle eurent remis en
place les plats du déjeuner et renouvelé la
provision de branchettes pour le feu du soir,
elles coururent rejoindre les garçons.
Jean avait déjà fait du bon travail. Il avait
abattu de très jeunes saules avec sa hache et en
avait coupé les plus longues branches.
« Nous allons les planter en terre pour
faire les murs de notre maison, annonça-t-il.
Où est cette vieille bêche, Guy? Tu n'as pas
oublié de l'apporter, au moins?
— Non, la voici! répondit Guy. Dois-je
faire des trous profonds?
- Oui, dit Jean. Assez profonds. » Guy se
mit à creuser avec courage, sous
le soleil, tandis que les filles s'activaient à
dépouiller de leurs feuilles les branches
coupées. Tout le monde travailla jusqu'à ce
que le soleil commençât à décliner.
Bientôt le feu flambait joyeusement et les
œufs bouillaient dans la casserole.
La maison n'était pas encore construite —
il faudrait plusieurs jours avant qu'elle ne fût
terminée — mais elle possédait déjà un toit et
une partie des murs. Les enfants pouvaient, dès
à présent, se faire une idée de l'aspect général
qu'elle aurait une fois finie.
Les jeunes constructeurs se sentaient tout
fiers d'eux-mêmes.
« En voilà assez pour aujourd'hui! décida
Jean en s'épongeant le front. Nous sommes
tous fatigués. Retournons au camp. Je vais
préparer ma ligne et voir si je peux attraper
quelques poissons. »
Mais si le jeune garçon avait compté sur
une friture pour le repas du soir, il fut déçu :
rien ne mordit à son hameçon.
« Tant pis, déclara Nicole. Il reste du pain,
de la laitue, des cerises...
- La question du ravitaillement doit
être réglée le plus tôt possible, dit Jean d'un air
pensif. Nous avons toute l'eau désirable, nous
aurons bientôt un abri... mais nous
manquons de nourriture et risquons de
mourir de faim. Bien sûr, je pourrais attraper
des lapins...
- Oh ! non, Jean, ne fais pas ça ! supplia
Linette. Ils sont si gentils. Ce serait un crime
de les tuer.
- Je n'y tiens pas plus que ça, avoua Jean.
Aussi est-il urgent que je ramène dans l'île mes
poules et cette vache dont je vous ai parlé. »
Guy, Nicole et Linette regardèrent leur ami
d’un air stupéfait. A la rigueur, Jean pouvait
ramener des poules, mais quand il avait fait
allusion à la vache, ils avaient pensé qu'il
plaisantait.
154
 Jean sourit de leur mine surprise.
« Ne vous tracassez donc pas. J'ai mon
idée. En attendant, contentons-nous de ce que
nous avons ce soir. J'ai faim. Après, nous irons
nous coucher. Demain nous nous lèverons tôt
pour travailler à notre maison... et je songerai
aux problèmes sérieux. »
Les jeunes Robinsons, ce soir-là, firent un
frugal repas consistant en tartines de margarine
et en feuilles de laitue non assaisonnées. Ils se
privèrent même de cerises, préférant les
réserver pour le lendemain.
Après dîner, ils flânèrent un moment au
bord du lac, firent leur toilette au bord de l'eau
puis gagnèrent leur chambre à coucher en plein
air.
La fatigue aidant, tous s'endormirent très
vite.
Le lendemain matin, après le déjeuner
matinal, les enfants prirent quelques poissons
dans le lac. Étant ainsi assurés d'une bonne
friture pour leur repas de midi, ils respirèrent
plus à l'aise. Mais comme, par ailleurs, les
autres provisions tiraient à leur fin, Jean décida
qu'il prendrait son bateau, le soir venu, pour
aller à terre voir ce qu'il pourrait rapporter.
En attendant, tout le monde se remit avec
courage à la construction de la cabane parmi
les saules. Jean coupa encore plusieurs jeunes
arbres pour faire les murs. Guy se remit à
creuser des trous pour y planter les branches.
Peu à peu, la cabane prenait forme.
Jean montra aux filles comment passer de
longues branches de part et d'autre des jeunes
saules plantés en terre, de manière à obtenir
une sorte de cloison " tissée ", selon son
expression. Il leur fit voir aussi comment
boucher les fissures à l'aide de bruyère et de
mousse. La besogne était facile en soi... mais
elle donnait chaud!
Guy se rendit un nombre incalculable de
fois à la source pour y remplir la bouilloire.
L'eau était fraîche et les quatre amis ne se
lassaient pas d'en boire avec délice. Pourtant
l'ardeur du soleil était tamisée par les branches
des arbres alentour.
« Allons, nous pouvons être fiers de notre
travail, déclara Jean au bout d'un moment.
Voyez, j'ai laissé ici un espace dans ce
mur. C'est l'endroit où sera plus tard la porte.
Les quatre enfants travaillèrent avec
ardeur toute la matinée.
Nous en fabriquerons une avec des
branches souples entrecroisées et, avec deux
bouts de fil de fer, je confectionnerai deux
gonds de façon à ce qu'elle puisse s'ouvrir et se
fermer. Mais cela n'est pas pressé. »
Ce jour-là, les jeunes travailleurs se
donnèrent tant de mal qu'ils finirent les quatre
murs de la cabane.
« Parfait! apprécia Jean en passant en
revue le travail des filles. Vous avez fait de la
bonne besogne. Presque toutes les fissures sont
bouchées. Ça ira comme ça, je suppose.
D'ailleurs, avec le temps, nos murs ne feront
que devenir plus épais et plus solides. »
Guy regarda son camarade d'un air ébahi.
« Que veux-tu dire? questionna-t-il. Un
ouvrage ne peut s'améliorer tout seul!
— Nos murs, si! répondit Jean en riant, les
piquets que nous avons plantés en terre
pousseront et donneront plus tard des feuilles
qui consolideront nos murs.
Tu plaisantes! Des piquets ne peuvent pas
pousser ! s'écria Guy de plus en plus surpris.
- Mais si, je te l'assure... quand ces
piquets sont en saule ! déclara Jean. Tu peux
très bien couper une branche de saule, la
dépouiller de toutes ses feuilles et de tous ses
bourgeons et la planter en terre... eh bien, elle
poussera et tu t'apercevras que, bien
qu'elle n'ait pas de racines, elle donnera
naissance à un nouvel arbre : un saule complet!
Les saules sont pleins de vie et il est difficile
de les tuer!
- Si ce que tu dis est vrai, s'écria Nicole
155
 avec pétulance, notre bois ne cessera de
grandir d'un bout de l'année à l'autre! Je trouve
sensationnel d'habiter une maison dont les
murs et le toit sont vivants... et qui se couvrira
de feuilles nouvelles avec le temps!
— Comment appellerons-nous notre
maison? demanda Linette.
-r*; Je propose que nous la baptisions " Le
Chalet des Saules ", répondit Jean. C'est un
nom qui lui convient tout à fait.
— Oui, tu as raison, opina Nicole. Ce
nom me plaît. Tout d'ailleurs me plaît ici. Nous
vivons une véritable aventure. Rien que
nous quatre... sur notre île secrète!
— Si seulement nous avions davantage à
manger! soupira Guy qui avait faim à toute
heure du jour. Le ravitaillement! Voilà le point
faible de notre belle aventure!
— Ne te tracasse donc pas ! conseilla Jean.
Attends ce soir... »
Après un dîner des plus frugaux, Jean
déclara qu'il attendrait la nuit pour partir en
bateau voir ce qu'il pourrait rapporter de la
ferme de son grand-père.
Quand l'instant fut venu, il prit, avec lui une
bougie, la fixa à l'intérieur d'une lanterne, mais
ne l'alluma pas tout de suite de crainte d'être
aperçu du rivage.
« Pour ce soir, dit-il aux autres, il vaut mieux
que je parte seul. Attendez-moi ici tout en
alimentant le feu... Mais ne le faites pas brûler
trop fort pour ne pas trahir notre présence. Une
simple lueur suffira. »
Quatre poules avaient pondu !
Nicole, Guy et Linette patientèrent donc en
attendant le retour de Jean.
Son absence leur parut durer des siècles. Au
bout d'un moment, Linette s'enroula dans la
vieille couverture et s'endormit. Mais Guy et
Nicole restèrent éveillés. Ils virent la lune se
lever et nimber le paysage de sa pâle clarté.
L'île secrète se para d'une atmosphère
mystérieuse. Les arbres projetaient une ombre
sur le sol. L'eau du lac venait lécher le sable,
noire comme la nuit sur le bord, mais
vaguement nacrée au large. Le spectacle était
féerique et la douceur de l'air permettait aux
enfants de rester immobiles sans avoir froid.
Enfin, un bruit d'avirons frappa les oreilles
des deux guetteurs. Guy courut vers la crique
et aperçut le bateau qui glissait sans à-coup sur
l'eau dans sa direction. Il héla Jean.
« Ohé! Jean! Arrive droit sur moi. Tout s'est
bien passé?
- Oui, répondit l'interpellé. Et j'apporte des
nouvelles! »
Le fond du canot racla le sable et les
cailloux. Guy le tira à lui et Jean sauta à terre.
Il souriait de toutes ses dents. Nicole rejoignit
les deux garçons.
«J'ai quelque chose pour vous! annonça
l'arrivant. Mets ta main dans le bateau, Nicole.
Tâte dans ce sac... »
Nicole obéit... et poussa un cri!
« Qu'est-ce que c'est? J'ai senti comme un
plumage chaud, s'écria-t-elle.
- Il y a là-dedans six de mes poules!
expliqua Jean. Je les ai trouvées perchées dans
une haie et dormant si bien que, lorsque je les
ai attrapées, c'est à peine si elles se sont
débattues. Je les ai fourrées dans ce sac... A
présent, nous aurons des œufs! Et pas de
danger que mes poules s'échappent de notre
île. Ces bêtes-là n'aiment pas l'eau!
— Quelle chance! se réjouit Nicole tout
haut. Nous ne risquons plus de mourir de faim
à présent. Les œufs, c'est très nourrissant, vous
savez!
— Que rapportes-tu d'autre?, demanda
Guy.
— Du blé pour la volaille, et aussi des
graines de toutes sortes. Je les ai trouvées dans
la remise. Dans la réserve, j'ai pris
quelques boîtes de lait et aussi un gros pain
156

« Il nous faut achever " le Chalet des Saules " ».
de campagne... et dans le potager j'ai
ramassé tout un sac de légumes. Ils ne feront
pas défaut à grand-père car il ne pourra pas
tout emporter.
— Et tu as pensé à cueillir des cerises
aussi ! constata Linette qui s'était réveillée et
avait commencé à fouiller le bateau.
— Oui. Les cerisiers de notre potager
croulent sous les fruits.
— As-tu vu ton grand-père? s'enquit
Nicole.
— Oui, dit Jean en souriant. Mais lui ne m'a
pas vu! Il se prépare à quitter la ferme pour
aller vivre chez ma tante, pas très loin d'ici : à
deux kilomètres à peine. Notre petite propriété
va être mise en vente, mais les animaux de
la ferme, qui en font partie, seront nourris
par les voisins jusqu'à ce que la vente en
question soit chose faite. Il ne faut pas que je
tarde trop si je veux ramener ma vache ici. Je
me débrouillerai bien pour y arriver. Après
tout, elle pourra faire la traversée à la nage!
— Ne dis pas de sottises, Jean, s'esclaffa
Linette. C'est impossible, tu le sais bien.
— Attends un peu et tu verras, répondit
Jean. Et à présent, écoutez mes nouvelles! J'ai
entendu grand-père parler avec deux de ses
amis et tous se demandaient où nous étions
passés. Il paraît que les fermiers des environs
ont battu le pays pour nous retrouver.
- Oooooh! murmurèrent les trois autres,
assez effrayés. Penses-tu que l'on viendra
fouiller par ici, Jean?
— C'est bien possible. Qui peut savoir? J'ai
toujours peur que la fumée de notre feu ne
nous fasse découvrir. Enfin, inutile de nous
tracasser avant que le pire ne se produise.
— Est-ce que les gendarmes nous
cherchent aussi? s'inquiéta Linette.
— Bien sûr! Personne n'a abandonné
l'espoir de nous retrouver. D'après grand-père,
on a regardé partout : dans les granges, dans
les meules de paille, dans les fossés. On a
même pensé que nous avions pu aller
jusqu'à la ville voisine et on a cherché là aussi.
Si les gens pouvaient se douter que nous
sommes tout près!
— Sais-tu si les Durieux sont ennuyés?
demanda Nicole.
— Très ennuyés, c'est certain. Ils
participent activement aux recherches. Ils
savent que vos parents leur demanderont
des comptes quand ils reviendront. Que diront
alors les Durieux pour expliquer votre
absence? Ils seront bien obligés d'avouer
qu'ils vous rudoyaient et vous faisaient
travailler au-delà de vos forces! En tout cas, je
suis bien content que grand-père soit sur le
départ. La ferme vide, je pourrai y aller de
temps en temps sans risquer d'être
aperçu.
- Où allons-nous mettre tes poules? demanda
Guy en aidant son ami à porter le sac des
volailles sur la plage.
— Nous pourrions les enfermer au Chalet
des Saules jusqu'à demain matin, suggéra
Jean. Il suffira de boucher l'ouverture de la
porte. »
L'idée parut bonne aux trois autres et les
poules furent transportées dans la maison de
feuillage. Les enfants confectionnèrent une
fermeture provisoire avec des branches et des
brassées de bruyère. Les poules se blottirent
dans un coin, terrifiées par ce qui leur arrivait.
Elles avaient cessé de se débattre et ne
faisaient plus de bruit.
« Elles vont se rendormir, annonça Jean, et
je ferai volontiers comme elles. Je suis mort de
fatigue! »
Après s'être régalés de quelques poignées de
cerises, les quatre Robinsons allèrent s'étendre
sur leur couche de fougères. Ils en avaient fait
sécher une telle provision
157
 dans la journée que ces lits de fortune
étaient plus doux encore que la veille. De plus,
ils embaumaient.
Le lendemain, Nicole se réveilla la
première, tirée de son sommeil par un bruit
inhabituel.
« Mais ce sont les poules! » songea-t-elle.
Elle se leva doucement, enjamba les
garçons endormis et courut au Chalet des
Saules. Elle démolit la porte-barricade et
pénétra à l'intérieur. Effrayées, les poules
refluèrent en désordre. Alors Nicole poussa un
cri de joie... Les poules avaient pondu quatre
gros œufs.
Nicole ramassa les œufs, reconstruisit la
porte provisoire et courut rejoindre les autres
qu'elle trouva réveillés.
« Regardez ! Tes poules ont pondu, Jean !
A midi, nous ne mourrons pas de faim. Je ferai
des œufs et des pommes de terre. »
Les enfants prirent un bain dans le lac,
puis déjeunèrent.
« Et maintenant, dit Jean, n'oublions pas
qu'il nous reste à finir le Chalet des Saules, en
gros tout au moins. Il faut aussi penser à
construire un enclos pour les poules. Nous ne
pouvons pas les laisser errer dans l'île tant
qu'elles ne seront pas habituées à nous et à leur
nouveau poulailler. »
Ce poulailler fut la première tâche à
laquelle les enfants s'attaquèrent ce matin-là.
Ils confectionnèrent une barrière en branches
de saules, assez haute pour que les poules ne
puissent pas sauter par-dessus, et disposée en
forme de quadrilatère. Les poules eurent droit
à des perchoirs et à un grand plat d'eau fraîche.
Puis Jean leur distribua du grain.
« Elles s'habitueront vite, dit-il. Et
maintenant, pensons à notre propre maison! »
Les quatre Robinsons s'affairèrent si bien
toute la journée que, le soir venu, les fissures
des murs étaient entièrement bouchées et
qu'une porte façonnée avec habileté, et
pivotant sur deux gonds en fil de fer, défendait
l'entrée de l'abri de feuillage. Les enfants
fêtèrent ce beau résultat en faisant, dans la
soirée, un repas plus copieux que celui de midi
: poissons, pommes de terre, haricots, cerises Jean fixa la bougie à l'intérieur de la
et chocolat! Un véritable festin ! lanterne.

158
 Mademoiselle Anna entra dans la salle de
jeux, à la recherche des enfants. Ils s'y
trouvaient tous, regardant la fenêtre, lugubres.
« Mademoiselle Anna, n'est-ce pas
enrageant? Nous voulions faire naviguer nos
bateaux sur la rivière, et voici qu'il pleut des
hallebardes !
— Oui, c'est bien fâcheux, répondit-elle.
Aussi suis-je venue tout exprès pour vous
demander ce que vous aimeriez faire cet
après-midi !
— Oh! quelque chose de
passionnant! Pouvez-vous vraiment fabriquer
n'importe quoi, mademoiselle Anna?
—- Beaucoup de choses, en tout cas.
Qu'aimeriez-vous entreprendre ?
— Oh! voyons! Euh!... Oh! j'y suis. Un
manège de chevaux de bois, dit Jeannot.
Mais un manège qui tourne. Croyez-vous
que nous réussirions à en faire ?
— Bien sûr, répondit Mlle Anna.
Il nous faudra des cercles en carton, des
bobines et quelques brochettes à viande. Va
demander à la cuisinière si elle peut te donner
quelques brochettes en bois, Lucie! Sinon,
nous nous débrouillerons avec des tiges de
coudrier. »
Lucie revint bientôt avec des brochettes.
Jeanne s'était procuré quelques bobines, des
petites et des grosses. Jeannot alla voir dans le
placard s'il pouvait y trouver des boîtes en
carton.
Il revint avec quelques boîtes à chocolats
rondes que Mlle Anna déclara être «
exactement ce qu'il leur fallait ».
« Maintenant, dit-elle, vous n'avez qu'à me
regarder et à m'imiter. Chacun de nous fera son
propre manège. Prenez une grosse bobine, et
introduisez votre brochette dans le trou de la
bobine. C'est le poteau central de notre
manège. » (Voyez la première figure.)
Elle distribua ensuite les boîtes rondes. «
Découpez une jolie plate-forme, d'environ
trente centimètres de diamètre, dit-elle. Le
fond de la boîte fera l'affaire! Il aura
certainement les dimensions voulues, lorsque
vous en aurez retiré les bords. »
Ils eurent bientôt tous des cercles en carton
devant eux.
« Bien! Et maintenant percez un trou
exactement au milieu de votre cercle, dit
Mlle Anna. Introduisez le cercle dans la
brochette; il doit reposer sur elle. Voilà qui
est parfait! Tourne-t-il facilement? Non, le
159
 brochette, afin qu'elle tienne fermement la
plate-forme. » (Voyez la figure ci-dessous.)
Et bientôt, toutes les plates-formes
étaient en position, avec leurs magnifiques
animaux.
« Occupons-nous maintenant de
notre toit, dit Mlle Anna. Nous pouvons en
faire un avec le couvercle d'une boîte, mais il
doit être aussi coloré que possible.
Découpons une jolie bordure que nous
rabattrons ensuite. »
Ils colorièrent le toit en se servant de
teintes vives et le festonnèrent ensuite.
« Placez maintenant le toit sur la
tien est un peu serré, Lucie. Agrandis
brochette, dit Mlle Anna. Il vous faut
légèrement le trou! »
naturellement faire un trou au centre. S'il ne
Bientôt toutes les plates-formes
s'adapte pas très bien, nous le maintiendrons
tournaient aisément.
en place à l'aide de colle! »
« C'est bien! Retirez-les maintenant,
Bientôt, les toits étaient en place et
car nous devons y installer des animaux, dit
les manèges de chevaux de bois terminés.
Mlle Anna. Nous en découperons dans de
Qu'ils étaient ravissants !
vieux livres et nous les collerons au bord du
« Et à présent, faisons-les tourner »,
disque! »
dit Mlle Anna, et d'une chiquenaude, elle fit
Ils passèrent vingt minutes à
tourner le sien. Il tourna longtemps, et les
découper des animaux de formes et de
petits animaux faisaient de même. Jeannot,
couleurs variées et à les coller autour de la
Jeanne et Lucie imitèrent leur amie.
plate-forme.
« On dirait de véritables manèges,
« Remettez vos plates-formes sur les
s'écria Jeanne. Oh! mademoiselle Anna,
brochettes, et qu'elles s'appuient bien sur la
nous n'avons jamais rien fait de plus joli!
bobine, dit Mlle Anna. Ne sont-elles pas déjà
Qui aurait pu croire qu'il était aussi facile de
bien jolies? Prenez maintenant une bobine
fabriquer pareil jouet! »
plus petite et laissez-la glisser le long de la

160
Crac et insistait pour s'installer sur les jambes
de Roger. Puis ce fut le tour d'un immense
bouledogue qui ressemblait vaguement à M.

l’épagneul Toby. Il était plus supportable que le basset,

mais il bavait sans arrêt.
Il paraissait doué d'un naturel fort paisible
jusqu'au moment où il crut pouvoir
s'approprier un os que Crac rongeait. Alors il
Voici un autre extrait de l'ouvrage Le
poussa un grognement à vous glacer le sang
mystère de la roche percée de la série "
dans les veines. Même Toufou recula,
Mystère Enid Blyton ". Vous y verrez comment
intimidé. La pauvre Virginie, elle,
Crac, l’épagneul de Toufou, se lie d'amitié
complètement affolée, se réfugia illico sur la
avec tous les chiens du voisinage.
tête de son maître.
« Va-t'en! cria Mlle Dupoivre d'un ton
Les vacances filaient, filaient, pleines
ferme. C'est l'os de Crac. Va-t'en! »
d'événements palpitants. Huit jours s'étaient
Le monstre saisit tranquillement l'os que
écoulés avant que les enfants aient eu le temps
Crac, interloqué, avait lâché, et s'éloigna en se
de s'en rendre compte. Huit jours riches en
dandinant.
baignades, promenades à pied et en barque, en
« Tu n'es qu'un couard ! Même pas capable
flâneries délicieuses avec Sylvain et Virginie.
de défendre ton bien! » s'écria Toufou. Crac
Crac aussi avait eu sa part de
baissa le museau et fit le mort. Lorsqu'il vit
divertissements variés. Tantôt il creusait
que personne ne faisait plus attention à lui, il
fiévreusement des trous dans le sable dont il
s'éclipsa. Pour revenir peu après, l'air guilleret,
aspergeait tout le monde, tantôt il courait
accompagné de trois petits fox-terriers tout
patauger dans l'eau pour revenir au galop se
frétillants et fureteurs en diable.
secouer frénétiquement au beau milieu des
« Assez, Crac! s'exclama Toufou, indigné
Verdier.
de cette invasion... Qu'est-ce que c'est que ces
Il avait aussi une nouvelle manie, plutôt
manières? Allons, ouste, déguerpissez, vous
agaçante. Puisque brosses, napperons et autres
autres. Non, pas toi, Crac. Toi^ tu restes ici. Je
objets lui avaient été sévèrement interdits, il
vais de nouveau t'attacher au " transat " de
ramenait tous les chiens qu'il honorait de son
Mlle Dupoivre pour le restant de la journée.
amitié. On vit ainsi un étrange basset, aux
— Ah non, merci ! protesta cette dernière.
pattes quasiment invisibles et à l'énorme tête.
L'autre jour il m'a renversée. Lie-le plutôt à ta
Il sentait mauvais
cheville. »

161
 EN ROUTE POUR
LE LAC VERT
Cet extrait du Club des Cinq et les
Saltimbanques vous raconte le départ des
célèbres Cinq en vacances. Nestor et
Annibal tirent les roulottes. Les voyageurs
rencontrent les gens du cirque...
Le voyage fut plein de charme. Les enfants
s'arrêtaient dans les endroits les plus agréables,
admiraient le paysage, se baignaient dans les
lacs qu'ils rencontraient sur leur route.
Dagobert semblait s'amuser autant que les
enfants. Il sympathisait beaucoup avec
Annibal, le petit cheval noir. Quelquefois,
celui-ci hennissait pour réclamer Dago qui
s'empressait d'accourir. Le cheval aimait
surtout voir le chien trotter près de lui, dans les
cotes. On eût dit que cela lui donnait du
courage.
Annibal faisait également bon ménage
avec Nestor, l'autre cheval. Quand on les
dételait, le soir, ils allaient toujours boire
ensemble. Parfois, ils s'amusaient à se pousser
du museau.
« Cela fait déjà quatre jours que nous
sommes partis, dit Annie un matin. Jamais
nous n'avons été plus heureux! Et puis, nous ne
courons pas de grands risques. François
s'imagine être le responsable de l'équipe, mais
en réalité c'est moi qui veille à tout! Vous ne
faites jamais vos lits et je me demande
comment vous mangeriez sans moi! Vous vous
nourririez uniquement de sandwiches, pour ne
pas vous donner la peine de faire la cuisine!
- Ne te fâche pas, dit Claude, qui se sentait
coupable de laisser la majeure partie du travail
à Annie.
Je ne me fâche pas, dit Annie. D'ailleurs,
ça m'amuse de prendre soin des roulottes.
Tu es une gentille petite maîtresse de
maison, dit François. Il est certain que, sans
toi, tout irait de travers! »
Annie rougit de plaisir. Elle versa dans les
bols le chocolat crémeux qu'elle venait de
préparer pour le petit déjeuner. « Nous ne
sommes plus très loin du lac Vert, dit François.
Regardons sur la carte quelle distance il nous
reste encore à parcourir.»
Soudain, Claude aperçut le lac... Ses
eaux étaient d'un vert surprenant.
« Nous ne sommes plus très loin du lac
Vert, dit François. Regardons sur la carte
quelle distance il nous reste encore à
parcourir.»
Quand toutes les têtes furent penchées sur
la carte, François montra du doigt l'endroit où
ils se trouvaient, puis le lac Vert, à une
vingtaine de kilomètres de là.
« Nous y arriverons probablement demain,
si la route n'est pas trop dure, dit-il. J'espère
que nous y rencontrerons le cirque!
— Moi aussi, je l'espère bien! dit Mick.
Pancho sera heureux de nous faire connaître
tout le monde et de nous montrer ce qu'il y a
d'intéressant à voir dans son cirque, j'en suis
sûr! Peut-être aussi qu'il nous indiquera un bon
emplacement pour camper.
— Nous saurons bien le trouver
nous-mêmes, dit François d'un ton
assuré. De toute façon, je ne tiens pas à être
trop près des gens du cirque. Nous nous
installerons un peu plus haut dans la montagne.
L'air sera plus vif et la vue plus belle. »
Les trois autres l'approuvèrent. Pendant ce
temps, Annibal cherchait Dagobert. Il le
découvrit, couché sous la roulotte de Claude.
Dagobert, manifestement, ne voulait pas
bouger. Alors Annibal se coucha aussi près de
son ami qu'il le put. Le cheval paraissait
ennuyé de ne pouvoir se glisser lui aussi sous
la roulotte.
Les enfants observaient son manège d'un
œil amusé.
162
 — Oui, répondit la jeune fille. Il a
traversé notre village la semaine dernière. Il
«, Dagobert, viens donc avec nous ! vient camper ici tous les ans. Quand la
appela Claude. Sors de là! » caravane passe, avec les cages des animaux,
Dagobert s'extirpa de dessous la roulotte, c'est un événement, dans notre coin, vous
et s'approcha des enfants, l'air quelque peu pensez! Tout le monde est dehors! Une année,
maussade. « Pas moyen de dormir tranquille! » ils sont venus avec des lions. Je les entendais
semblait-il dire. rugir la nuit. Ça me donnait la chair de poule!
Le petit cheval noir se leva aussi, et - Il y a de quoi », murmura Mick rêveur.
suivit Dagobert. Celui-ci se coucha près des Les garçons regagnèrent les roulottes, en
enfants. Annibal l'imita. Il s'installa bien près évoquant les rugissements des lions dans la
du chien, et lui donna quelques coups de tête nuit...
amicaux. Dagobert n'appréciait qu'à demi ces Le lendemain matin, les roulottes prirent
marques d'amitié. Pourtant, comme il avait bon le chemin du lac Vert. C'était la dernière étape.
caractère, il répondit poliment en donnant à Ils resteraient là-bas jusqu'à leur retour. Les
Annibal un grand coup de langue sur le nez. deux chevaux gravissaient lentement la route
Après quoi il se roula en boule, bien décidé à montante, aux virages nombreux. Soudain,
achever son somme, en dépit de tout le monde. Claude aperçut le lac...
Le jour suivant, les enfants regardèrent
se dérouler le paysage, fort joli, avec une
impatience grandissante. Ils avaient hâte
d'arriver au, lac Vert. Mais la route montait
d'une façon presque continue, ce qui fatiguait
les chevaux. Dans la soirée, ils parvinrent à un
village qui n'était plus qu'à quelques
kilomètres du lac Vert.
« II est préférable de passer la nuit ici, et
d'aller demain matin choisir un endroit
convenable pour camper au-dessus du lac,
décida François. Nous sommes tous fatigués,
surtout Nestor et Annibal!
— Oui, mon capitaine! dit Mick. Sortons
du village et tâchons de trouver une ferme qui
veuille bien nous accueillir.
-— Justement, il y en a une, dans ce
village, qui est indiquée sur le guide : la ferme
du Petit Moulin, dit François. Demande donc
où elle se trouve à cette femme qui vient
chercher de l'eau à la fontaine! »
Dix minutes plus tard, les deux garçons
se présentaient à la ferme du Petit Moulin. Une
rivière en bordait les terres. Au bord de l'eau se
trouvait un vieux moulin délabré, mais
pittoresque.
Le fermier accorda aux garçons la
permission d'installer leurs roulottes dans un
pré, en bordure de la rivière. Une jeune fille,
rosé et souriante — la fille du fermier — leur
vendit des œufs, du lait, de la crème et du lard.
Elle leur offrit aussi des framboises de son
jardin, à la condition qu'ils les cueillissent eux-
mêmes.
« Merci beaucoup, mademoiselle, dit
François. S avez-vous s'il y a un cirque qui
campe par ici? Quelque part près du lac Vert?

163
 Ses eaux étaient d'un vert d'émeraude,
— Il n'y a pas de pancarte interdisant la
surprenant, magnifique. Jamais elle n'avait vu
baignade, remarqua François. Alors, allons-y!
un lac qui eût une si belle couleur!
»
« Oh! s'écria-t-elle. Voici le lac Vert!
Tous quatre se précipitèrent dans leurs
Comme c'est beau! »
roulottes, enlevèrent leurs vêtements et mirent
François et Mick, dans la roulotte
leur maillot de bain. Ce fut vite fait! Claude
de . tête, restaient muets d'admiration.
arriva la première au lac, suivie de près par les
« Dépêche-toi, François, cria Claude. J'ai
deux garçons et Annie...
hâte de le voir de près! »
L'eau était tiède au bord, et froide au
Ils prirent un chemin de terre, sur la droite,
milieu, comme il arrive souvent lorsqu'un lac
pour descendre au lac. Ils furent cahotés, mais
de montagne est assez profond. Ils en furent
ne songèrent nullement à s'en plaindre. Quand
surpris, mais réagirent en nageant
les roulottes furent rangées convenablement au
vigoureusement. Ils s'éclaboussèrent les uns
bord du lac, les enfants sautèrent de leur siège
les autres en poussant des cris de sauvages.
et allèrent admirer les eaux scintillantes sous le
Quand ils se furent bien ébattus, ils s'étendirent
grand soleil de juillet.
sur le sable fin qui bordait le lac. Le soleil les
« Prenons un bain? proposa Annie.
sécha bien vite. Dès qu'ils eurent trop chaud,

164
ils retournèrent dans l'eau, dont la fraîcheur
leur fit pousser de joyeuses exclamations.
« Quelle chance! Nous pourrons venir
nous baigner tous les jours ici! » dit Mick.
Dagobert était de la partie, bien entendu, et
s'amusait tout autant que les enfants. Il heurtait
quelquefois ceux qui nageaient sur le dos.
Maladresse ou taquinerie? Claude se le
demandait.
« Annibal veut venir aussi! s'écria tout à
coup François. Regardez-le ! Il va entrer dans
l'eau avec sa roulotte si nous ne l'arrêtons pas...
>>
Tous nagèrent précipitamment -vers le
rivage; ils arrivèrent juste à temps pour
empêcher Annibal de prendre son bain avec la
roulotte.
« C'est sa façon à lui de nous faire
comprendre qu'il vaut mieux le dételer, dit
Claude. Après tout, les chevaux aussi ont bien
le droit d'aller se baigner! »
Les deux chevaux, libérés, s'empressèrent
de boire et de s'ébrouer dans le lac.
Pendant ce temps, les enfants s'installaient
pour pique-niquer. Tout en dévorant à belles
dents, ils firent des projets.
« Où peut bien être le cirque? dit Claude.
Je ne vois rien autour du lac... »
Les enfants regardèrent de tous leurs yeux.
Le lac était étroit et allongé. Il avait bien un
kilomètre et demi de long. Tout là-bas, à la
pointe extrême, le regard d'aigle de Claude
finit par distinguer une volute de fumée
qui s'élevait dans le ciel...
« Le camp doit être dans ce creux, de
l'autre côté de la colline qui est en face de
nous, dit-elle. Nous irons là-bas et puis nous
chercherons un endroit pour nous installer,
n'est-ce pas?
— Oui, répondit François. Nous aurons le
temps de bavarder avec Pancho et ensuite de
trouver un bon emplacement pour camper
avant la nuit. Je me demande ce que dira
Pancho quand il nous verra.
— Je suis persuadée qu'il sera content! »
dit Annie.
Quand le repas fut terminé ils attelèrent les
chevaux et se mirent en route pour le camp du
cirque.
Quand les enfants approchèrent de
l'extrémité du lac, ils virent de nombreuses
voitures disposées en un large cercle, et des
tentes au milieu. L'éléphant était attaché à un
gros arbre. Les chiens couraient en tous sens.
Des chevaux trottaient sous l'œil de leur
dresseur, non loin du camp.
« Ils sont tous là! » s'exclama Mick, ravi.
Annie se dressa sur son siège, pour mieux
voir.
« Par exemple ! On dirait que le
chimpanzé est en liberté, dit-elle. Non,
quelqu'un le tient en laisse. Je crois que c'est
Pancho!
— Oui, c'est bien lui, dit François. Le
chimpanzé porte un petit short blanc!
Comme c'est comique! »
Les enfants examinaient tout
curieusement. Peu d'hommes et de femmes
étaient dehors par ce chaud après-midi. Seuls,
le dresseur de chevaux, Pancho et quelques
mères de famille qui couraient après leur
marmaille indisciplinée avaient renoncé à faire
la sieste.
Les chiens du cirque aboyèrent
bruyamment à l'approche du Club des Cinq.
Deux hommes sortirent des voitures et
regardèrent les nouveaux arrivants d'un air
surpris. Pancho et son chimpanzé
s'approchèrent des ' enfants.
« Bonjour, Pancho! lui dit François. Tu ne
t'attendais pas à nous voir, n'est-ce pas ? »
En entendant son nom, Pancho fut bien
étonné. Tout d'abord, il ne reconnut pas les
enfants. Puis, soudain, il poussa un cri de joie.
165

Claude s'avança et tendit la main.
et les porta à sa bouche, comme pour un
cérémonieux baise-main... Seulement, il les
mordilla quelque peu, sans faire mal, et Claude
se libéra précipitamment. Tout le monde riait.
« II est farceur, mais il ne mord pas, ne
crains rien », dit Pancho à Claude.
Celle-ci, rassurée, se tourna vers son chien.
« Dagobert, je te présente Bimbo, dit-elle
gravement. C'est un ami. Gentil Bimbo! »
Elle flattait l'épaule du chimpanzé pour
bien faire comprendre à Dagobert qu'elle
aimait Bimbo. Le singe répondit à cette
marque d'amitié en lui caressant la tête et en
lui tirant une boucle.
Dagobert remua la queue. Il semblait
hésiter encore. Quelle était donc cette étrange
bête que sa maîtresse paraissait tant aimer?
Enfin, il fit un pas vers Bimbo, et, se
souvenant de ses bonnes manières, lui tendit la
patte. Bimbo la saisit et la secoua
vigoureusement. Puis il fit deux pas en
contournant Dagobert, attrapa la queue du
chien et la secoua non moins vigoureusement.
Dagobert, désemparé, ne savait que penser
d'un tel comportement. Ce n'était pas
précisément de son goût. Enfin! puisque
Claude

« C'est vous que j'ai vus la semaine

dernière sur la route! Qu'est-ce que vous êtes
venus faire par ici? »
Dagobert semblait inquiet. Il grondait
sourdement. Claude expliqua à Pancho :
« C'est la première fois que Dagobert voit
un chimpanzé. Crois-tu qu'ils pourront
s'entendre ?
Je n'en sais rien, dit Pancho. En général,
Bimbo aime bien les chiens. Quand même,
empêche le tien de montrer les crocs, il
pourrait lui arriver malheur! C'est très fort un
chimpanzé, tu sais!
- Il faudrait que je me mette bien avec
Bimbo, dit Claude. S'il consentait à me serrer
la main, Dagobert verrait qu'il est mon
ami, et il cesserait de gronder. Mais je ne sais
pas si ton singe voudra...
- Bien sûr que si! s'écria Pancho en
riant. S'il n'y a que ça pour arranger les
choses... Il est gentil, Bimbo, tu vas voir.
Tends-lui la main! »
Annie se demandait comment Claude avait
l'audace de tendre sa petite main au « Tu connais ces gosses-là ? »
chimpanzé. Celui-ci prit les doigts de Claude demanda Lou.

166
 paraissait tenir à ce qu'il fût ami avec cette
drôle de bête, mieux valait sans doute ne pas
protester. Il se contenta de s'asseoir en
ramenant sa queue sous lui. Les enfants riaient
aux larmes. Dagobert se consola en voyant
arriver Flic et Flac, les deux petits chiens
savants qu'il reconnut aussitôt. Eux non plus
ne l'avaient pas oublié. , « Tout va bien,
constata Pancho. Flic et Flac présenteront
Dagobert aux autres chiens du cirque. Nous
voilà tranquilles de ce côté-là. Hé! attention à
Bimbo! »
Le chimpanzé s'était glissé derrière
François et introduisait sans se gêner sa main
dans la poche du jeune garçon. Pancho,
courroucé, lui fit retirer sa main et lui donna
une tape.
« Vilain singe! Voleur! » lui dit-il.
Le chimpanzé se couvrit la face comme s'il
était honteux de son geste. Mais les enfants
s'aperçurent qu'il regardait à travers ses doigts
écartés et que son œil luisait, malicieux.
« Quand Bimbo viendra vous voir, méfiez-
vous toujours de lui. Il aime bien chiper ce
qu'il y a dans les poches. Je n'arrive pas à l'en
empêcher! Dites-moi, est-ce que ces roulottes
sont à vous ? Ce qu'elles sont belles !
- Nous les avons louées, dit Mick. C'est en
voyant passer le cirque, avec toutes vos
roulottes, que nous avons eu l'idée de nous les
procurer pour faire un petit voyage.
- Et nous avons eu envie de te retrouver
pour que tu nous montres les animaux,
ajouta François. J'espère que cela ne t'ennuie
pas.
— Au contraire, je suis très content, dit
Pancho en devenant rouge de plaisir. Ce n'est
pas souvent que des enfants comme vous
veulent devenir amis avec un pauvre gars
comme moi... Je vous montrerai tous nos
animaux, les singes, les chiens et les chevaux
du cirque!
- Oh! merci! crièrent quatre voix.
- Hep ! Bimbo ! Veux-tu rester tranquille !
lança Pancho à l'adresse de son singe.
Regardez-le taquiner votre chien! Il est
insupportable! »
Mais Dagobert ne se laissait pas faire. Il
semblait même trouver un certain plaisir à
déjouer les ruses du singe.
« C'est le comique du cirque, n'est-ce pas,
Pancho? dit François.
— Oui, il n'arrête pas de faire des blagues
de toutes sortes. Quelquefois, il met tout
sens dessus dessous... Il faut le voir avec mon
oncle Carlos, qui est le meilleur clown de la
troupe, je vous l'ai dit. Bimbo, dans son genre,
est aussi un bon clown.
— Es-tu sûr que ton oncle te permettra de
nous montrer tous les animaux?
— Je ne lui demanderai pas la permission,
dit Pancho. Mais vous serez bien polis avec
lui, hein? Il n'est pas commode quand il est en
colère ! Il pique des rages terribles ! »
Annie fronça le nez.
« J'espère qu'il n'est pas là pour le moment,
dit-elle en jetant autour d'elle des regards
inquiets.
— Non. Il est parti se promener je ne sais
où, dit Pancho. Il aime à être seul. Il n'a pas
beaucoup d'amis dans le cirque, seulement Lou
l'acrobate. Tenez, Lou sort en ce
moment de sa voiture! »
Lou était un grand garçon maigre qui
semblait tout désarticulé, avec un visage
anguleux, assez laid, et des cheveux noirs
frisés. Il s'assit sur les marches de la roulotte,
et se mit à lire un journal tout en fumant sa
pipe. Les enfants- pensèrent que cet homme et
l'oncle de Pancho étaient en effet bien
assortis : aussi peu sympathiques l'un que
l'autre.
« Est-ce que Lou est un bon acrobate ?
demanda Annie tout bas.
— De premier ordre! répondit Pancho
avec une admiration évidente. Il peut escalader
n'importe quoi, il monte à un arbre comme un
singe... Je l'ai même vu grimper le long de la
gouttière d'un grand immeuble comme un
chat ! Et il danse sur la corde raide. C'est
difficile, ça, vous savez! »
Les enfants regardèrent Lou de tous leurs
yeux. L'homme sentit leurs regards peser sur
lui, tourna la tête vers eux et fronça les
sourcils.
« Eh bien, pensa François, c'est peut-être un
excellent acrobate, mais il n'est guère
aimable ! Décidément, il ne me plaît pas plus
que l'oncle de Pancho! »
Lou se leva et s'avança vers les enfants. Les
sourcils toujours froncés, il s'adressa
à Pancho :
167
 « Tu connaisses gosses-là? Qu'est-ce qu'ils
viennent faire ici?
— Nous sommes venus dire bonjour à
Pancho », dit poliment François.
Lou jeta un regard irrité sur François, et
demanda brusquement :
« C'est à vous, ces roulottes?
— Oui, répondit François.
— Pas mal, apprécia Lou en connaisseur. Il
y a bien quelqu'un qui vous accompagne ?
— Non. C'est moi le responsable, dit
François fièrement.
Dagobert s'approcha de Lou, en grondant
sourdement. De toute évidence, l'acrobate ne
lui plaisait pas. Lou lui envoya un coup de
pied. Claude retint Dagobert qui déjà
bondissait.
« Si vous donnez des coups de pied à mon
chien, il vous mordra! cria Claude, furieuse.
Maintenant, il vaut mieux que vous évitiez de
vous trouver sur son chemin, sinon vous
courrez des risques.,. »
Lou cracha par terre en signe de mépris. Il
dit en s'éloignant :
« Vous allez décamper en vitesse! Nous ne
voulons pas de gosses ici, pour nous ; causer
des embêtements. Et je n'ai pas peur de votre
sale cabot! Je sais comment m'y prendre avec
les bêtes dangereuses !
— Que voulez-vous dire par là? »
demanda Claude.
Mais Lou ne se souciait pas de donner des
explications. Il monta les marches de sa
roulotte et claqua la porte derrière lui.
Dagobert se mit à aboyer de sa plus grosse
voix, tout en tirant sur son collier que Claude
tenait toujours fermement.
« Ça y est, vous avez mis Lou en colère, dit
Pancho navré. Vous feriez mieux de ne pas
rester ici! Et prenez bien garde à votre chien,
ou bien il disparaîtra...
- Dagobert, disparaître? Si tu te figures que
mon chien se laisserait voler par qui que ce
soit, tu te trompes ! cria Claude.
— Bon, ça va. Je te prévenais seulement. Ce
n'est pas la peine de crier. Si on allait voir ce
que fait mon singe, qui vient d'entrer dans
votre roulotte verte? »
Bimbo avait déniché une boîte de bonbons
et se servait généreusement. Dès qu'il vit les
enfants, il enfourna une poignée de bonbons
dans sa bouche, poussa un grognement et se
voila la face. Mais, en même temps qu'il
prenait cette attitude confuse, il suçait
bruyamment les bonbons.
«Bimbo! Voleur! Tu mérites le fouet!
s'écria Pancho.
— Oh! non, protesta Annie. C'est
un polisson, mais il est si amusant! Nous avons
beaucoup de bonbons en réserve. Prends-en
donc aussi, Pancho.
— Merci! » dit Pancho en se servant sans
se faire prier. Il sourit largement et ajouta : «
C'est chic d'avoir des copains comme vous!
N'est-ce pas, Bimbo? »
Personne n'eut envie de faire le tour du
camp ce jour-là. Lou s'était montré si odieux !
Ce fut Pancho qui visita les roulottes du Club
des Cinq. Le jeune saltimbanque ne cacha pas
son admiration :
« Ce qu'elles sont jolies! Ce qu'on doit être
bien dedans. Et il y a l'eau au robinet!
formidable! »
II ouvrit et ferma le robinet une bonne
douzaine de fois et poussait des exclamations
de joie en voyant l'eau couler. Il admira les
tapis et la vaisselle brillante de propreté. Il
sauta sur les couchettes et s'y étendit de tout
son long pour s'assurer qu'elles étaient
confortables. En somme il se comportait
comme un invité exubérant, mais cordial, et le
Club des Cinq se plaisait en sa compagnie. Flic
et Flac se montraient convenables, obéissants,
et fort amusants. C'était des chiens vraiment
bien dressés.
Bimbo voulut aussi tourner les robinets,
puis il défit les lits pour voir ce qu'il y avait
sous les draps. Il s'empara d'un pot d'eau et en
but le contenu à grand bruit.
« Tu te tiens mal, Bimbo, » lui dit Pancho
en lui ôtant le pot des mains. Annie se mit à
rire. Le chimpanzé l'amusait énormément, et,
de son côté, le singe semblait avoir une
particulière sympathie pour la fillette. Il la
suivait, lui passait la main dans les cheveux,
lui parlait à sa façon, en émettant des sons
inarticulés mais, de toute évidence, cordiaux.
François regarda sa montre et dit :
168
 « II est quatre heures et demie. Veux-tu
goûter avec nous, Pancho? Bêtasson n'est pas
- Oui, ça me ferait plaisir. Je ne goûte pas
souvent, avoua Pancho. Ça vous est égal que je
ne sois pas aussi bien nippé que vous, ni aussi
bien malin
bien débarbouillé?
- Ne t'inquiète pas pour ça, lui dit Mick. « Écoute, Bêtasson, si tu perds encore ton
- Nous sommes tous contents que tu mouchoir, je te fouetterai, lui dit sa maman,
restes avec nous, dit Annie, ravie. Comme d'un ton très mécontent. C'est aujourd'hui
l'air de la montagne nous creuse, nous allons mercredi, et tu as déjà perdu quatre mouchoirs
faire des sandwiches au jambon. Tu aimes les cette semaine...
sandwiches au jambon, n'est-ce pas - J'en suis bien fâché, m'man, dit Bêtasson.
Pancho ? — A quoi cela sert-il, si tu ne te corriges
— Si je les aime? Bien sûr! Et Bimbo pas ? répliqua sa mère. Si tu étais vraiment
aussi! Faites attention à lui, autrement il les fâché, tu ne devrais plus en perdre un seul!
mangera tous! » — Je n'en perdrai plus, m'man, promit
Ils s'assirent dans la bruyère, à l'ombre de Bêtasson, convaincu. Si je perds celui-ci,
la roulotte. Flic et Flac tinrent compagnie à fouette-moi, prends tout l'argent que j'ai
Dagobert. Bimbo se plaça près d'Annie, et prit dans ma tirelire pour acheter des mouchoirs
de sa main, fort poliment, des morceaux de neufs, et envoie-moi me coucher avec un
sandwiches. Pancho mangea plus de morceau de pain sec en guise de souper! Là!
sandwiches que tout le monde et parla sans maintenant, tu me croiras quand je te dis que je
arrêt, la bouche pleine. suis bien fâché et que j'ai l'intention de ne plus
Il fit rire aux larmes ses nouveaux amis en jamais perdre mon mouchoir! »
imitant son oncle dans quelques-unes de ses Sa maman le regarda longuement. «
clowneries. Il se mit la tête en bas, les pieds en C'est bon ! Je te crois, Bêtasson, dit-elle. Mais
l'air, et mangea un sandwich dans cette que de punitions tu risques de t'attirer!
position, au grand ébahissement de Dagobert.
Celui-ci tournait autour, flairant cette tête au
ras du sol.
Quand ils eurent fait honneur à un pot de
confitures, Pancho se leva.
« II faut que je m'en aille, maintenant, dit-
il. C'était un fameux goûter. Merci!
— Reviens nous voir! dirent les enfants.
—-Je ne demande pas mieux, dit Pancho.
Est-ce que vous allez camper ici
longtemps?
— Non, dit François. Nous voulons nous
installer plus haut dans la montagne. Il y fera
plus frais. Nous allons passer la nuit ici et nous
partirons demain matin. Peut-être pourrons-
nous visiter ton camp avant notre départ ?
— Pas si Lou est dans les parages, dit
Pancho. Il vous a dit de décamper; s'il vous
voit, il piquera sa crise. Mais si jamais il s'en
va de bonne heure demain matin, je viendrai
vous le dire et on fera ensemble le tour du
camp...
— Entendu! » dit François.
Il fit très bien les commissions.

169

Elle donna une énorme épingle
Bêtasson.
Tu feras bien d'être très, très soigneux!
Regarde où est ton mouchoir, maintenant ! »
Bêtasson regarda son mouchoir, prêt à
tomber de sa poche. Il allait l'y remettre, puis
changea d'avis et l'en tira.
«Je l'épinglerai, m'man, dit-il. Comme ça
je ne pourrai pas le perdre!
— Eh bien! voici ma plus grosse épingle
de sûreté, dit la maman, et elle en donna une
énorme à Bêtasson. Epingle. ton mouchoir
devant moi! »
Solennellement, Bêtasson attacha son
mouchoir sur le devant de sa veste et se donna
un grand coup sur la poitrine.
« Ah, maintenant, tout va bien ! Ne te fais
pas de souci, m'man, je ne pourrai pas le
perdre, mon mouchoir! » Et il s'en fut chercher
le panier à provisions.
Sa mère lui cria :
« Bêtasson! n'oublie pas de mettre ton
chapeau de paille! Le soleil est brûlant
aujourd'hui, et si tu sors sans chapeau tu auras
encore une congestion!
- Entendu, m'man! » répondit Bêtasson en
allant chercher dans le placard le panier à
provisions. Il le prit et plaça la liste des achats
dans le fond du panier. Oh! il allait faire bien
attention maintenant! Il prouverait à sa maman
qu'elle pouvait se fier à lui!
Il descendit la grand'rue, ayant oublié son
chapeau. Le soleil était brûlant. Bêtasson
s'avançait avec peine, essoufflé.
Il rencontra Mme Lambin qui lui cria :
« Bêtasson! A quoi songe ta maman? Elle
te laisse sortir sans chapeau! Tu auras encore
une insolation ! Aussi sûr que le monde est
monde. »
Bêtasson porta la main à la tête. Ses
cheveux étaient brûlants. Miséricorde! Il avait
donc oublié son chapeau! Il serait à nouveau
malade et souffrirait d'atroces maux de tête!
« Je ne peux pas retourner jusqu'à la
maison! C'est trop loin! gémit-il. Que vais-je
faire? »
Soudain, il eut une idée magnifique! «
Voilà, je vais faire des nœuds aux quatre coins
à de mon grand mouchoir et j'aurai ainsi une
casquette! Tout ira bien alors! »
II ôta la grande épingle pour retirer son
mouchoir, remit l'épingle à sa veste, fit quatre
nœuds au mouchoir et eut ainsi une charmante
petite casquette qu'il mit sur sa tête brûlante.
Ah! comme il se sentait bien! Il s'en fut tout
heureux dans diverses boutiques, fier d'être si
malin !
Il fit très bien les commissions et rentra
chez lui, sûr que sa maman serait très contente
de lui. Qui sait ? Elle lui donnerait peut-être
même une tranche du gâteau aux fruits qu'elle
venait de faire.
Au moment où il poussait la porte, il
éternua.
« Atchoum! Atchoum! » II chercha son
mouchoir, mais ne le trouva point. Bêtasson
regarda sa veste, déconcerté !
« Voilà que j'ai encore perdu un mouchoir,
gémit-il. Mais comment a-t-il pu tomber! Il
n'est pas dans ma poche! Mon Dieu! Mon
Dieu! Je l'ai perdu! »
Sa maman était sortie. Bêtasson se sentit
tout triste. Il se souvint de toutes les punitions
dont il avait parlé pour le cas où il perdrait ce
mouchoir.
Il posa les commissions sur la table, et se
coupa deux tranches de pain. Il vida : le
contenu de sa tirelire sur la table de la cuisine
et écrivit un billet laconique: « Pour acheter un
nouveau mouchoir. »
170
 Puis, lentement, il monta jusqu'à sa
chambre, se déshabilla et se coucha. Sa maman
fut bien surprise à son retour de trouver
l'enfant au lit.
« Oh! m'man, dit Bêtasson tout en
pleurant, j'ai perdu mon mouchoir! Et pourtant
il était épingle! J'ai vidé ma tirelire, je me suis
couché avec un morceau de pain sec.
Maintenant tu vas me fouetter !
— Mais, Bêtasson, dit sa maman
intriguée, qu'as-tu donc sur la tête? »
Bêtasson porta la main à la tête. Il avait
complètement oublié qu'il s'était fait un
chapeau de soleil avec son mouchoir! Il l'ôta,
le regarda joyeusement, le visage tout rouge.
—Oh! m'man, je ne l'avais pas perdu,
après tout! Je peux me lever! Je peux reprendre
mon argent! J'avais oublié ce que j'avais fait de
mon mouchoir! Que j'ai donc été bête!
— Lève-toi tout de suite, Bêtasson, dit sa Bêtasson porta la main à la tête...
maman en riant. La plus grosse tranche de
gâteau que tu aies jamais vue t'attend sur la
table de la cuisine... »
Certaines gens font des choses bien
étranges, n'est-ce pas?

171
172
173
 Le bon tour de Mam'zelle
« Mam'zelle », professeur de français au
Collège de Malory, est très crédule. Souvent,
ses élèves lui jouent des tours... et l'invitent à
leur rendre la pareille. Elle n'a pas encore
relevé le défi. Et voilà que l'occasion se
présente...
Mam'zelle s'assit à son bureau dans la salle
des professeurs, et fit part de son projet. Elle
allait faire un grand rangement.
« II est grand temps! dit sèchement Miss
Potts. De ma vie, je n'ai vu un tel ramassis
d'objets hétéroclites!
— Ah ! vous vous moquez de moi ?
répliqua Mam'zelle avec humeur.
— Non, je dis simplement ce que je
pense. »
Mam'zelle haussa les épaules et sortit de son
bureau un tas de paperasses. Elles échappèrent
à ses mains et se répandirent sur le parquet.
Une brochure tomba aux pieds de Miss Potts
qui la ramassa et la parcourut avec amusement
car la couverture en couleurs représentait un
prestidigitateur se livrant à ses tours. « De
nouveaux tours — d'anciens tours — des tours
à jouer à vos ennemis — des tours à jouer à
vos amis », lut-elle à voix haute.
Elle lança un regard surpris à Mam'zelle.
« A qui avez-vous l'intention de jouer des
tours? demanda-t-elle.
— Je n'en ai pas l'intention », répondit
Mam'zelle en laissant tomber cent autres
papiers sur le parquet. « Tiens! voici le
programme de la pièce que les élèves de
quatrième ont jouée il y a six ans !
— Que vous disais-je? riposta Miss Potts.
Vous trouverez probablement les discours
prononcés le jour de la fondation du
pensionnat au fond de votre bureau !
— Ne me taquinez pas! dit Mam'zelle. Je
déteste les taquineries.
— Je ne vous taquine pas. Je parle
sérieusement. Dites-moi, où vous êtes-vous
procuré cette brochure? Regardez-la. Je suis
sûre qu'Alicia et Betty y ont trouvé tous les
tours qu'elles vous ont joués! »
Mam'zelle prit la brochure et s'absorba dans
la lecture. Elle sourit. Elle rit. Elle s'exclama "
Tiens! " et " Oh! la la! " une douzaine de fois.
Miss Potts se remit au travail. Elle était
habituée aux excentricités de Mam'zelle...
Celle-ci n'avait jamais rien lu d'aussi
captivant! Elle pénétrait dans un monde
nouveau, un monde où des machines pouvaient
scier les doigts des gens sans leur faire mal, où
des cigarettes brûlaient sans être allumées, où
taches d'encre et de confitures apparaissaient
sur des nappes aux yeux de mamans et de
professeurs exaspérés et s'effaçaient sans
laisser de traces.
Mam'zelle était captivée. Un tour la fit rire
aux éclats.
« Écoutez, Miss Potts, commença-t-elle.
— Non, Mam'zelle, répliqua Miss Potts d'un
ton sévère. J'ai vingt-trois devoirs de
mathématiques à corriger, d'abominables
devoirs, que les élèves de sixième ont eu
l'audace de me remettre aujourd'hui, et je ne
veux pas écouter votre lecture de farces
puériles. »
Mam'zelle soupira et retourna à sa brochure.
Elle relut les pages qui l'avaient tant intéressée.
Deux photographies les illustraient. La
première montrait un homme qui souriait en
exhibant ses propres dents. La seconde
montrait le même homme — pourvu de dents
fausses. Et quelles dents! Il avait l'air d'un
ogre.
Elle relut encore la description : « Ces dents
en celluloïd sont très habilement faites et
recouvrent complètement les dents de la
personne qui les porte, mais elles pointent en
avant, changeant complètement l'expression du
visage. Le sourire devient étrange et
terrifiant.»
Mam'zelle étudia les photographies. Elle
s'imagina parée de ces dents et répandant la
terreur dans le pensionnat. Les élèves l'avaient
invitée à leur jouer un tour! Elle avait bien
envie de les prendre au mot !
Elle riait tant que tout son corps tremblait !
174
 Ah! ah! ces petites vilaines qui lui avaient
fait tant de farces ! Il était temps que leur
pauvre vieille Mam'zelle prît sa revanche!
Elle fouilla dans son bureau en désordre et
trouva son bloc de papier à lettres. De son
écriture penchée, elle écrivit pour demander le
râtelier et joignit un chèque à sa commande.
Elle était enchantée. Elle ne confierait son
secret à personne, pas même à Miss Potts. «Je
ne lui dirai rien. Je lui sourirai soudain —
comme cela — se dit Mam'zelle, et elle fit un
sourire féroce. Elle sursautera d'horreur à la
vue de mes dents monstrueuses !
Mam'zelle dut attendre huit jours pour mettre
son projet à exécution. Enfin les dents lui
parvinrent le jour du match de hockey. Elle fut
folle de joie mais le succès dépassa ses
espérances. Ah! ces dents! Mam'zelle les
essaya tout de suite. On les aurait cru faites sur
mesure. Elles recouvraient complètement les
siennes, mais elles étaient beaucoup plus
longues et saillantes. On ne les voyait pas
lorsqu'elle avait la bouche fermée, mais
lorsqu'elle souriait, elle prenait un air sinistre,
étrange et féroce!
Elle-même eut peur en se regardant dans la
glace et se cramponna à sa coiffeuse. « Mais je
suis un monstre! Je suis véritablement
effroyable avec ces dents... »
L'après-midi, elle les ajusta avec soin par-
dessus les siennes et descendit sur le terrain de
jeu, chaudement vêtue d'un manteau et d'une
écharpe et coiffée d'un turban. Dora, en
l'apercevant, lui fit place sur son banc.
« Merci », dit Mam'zelle avec son plus
aimable sourire.
Dora sursauta.1 En un clin d'œil, le
professeur de français s'était transformé en
vieille sorcière. Mais elle referma la bouche et
reprit son aspect habituel. Dora crut avoir rêvé.
La petite Lydia, qu'accompagnait Suzanne,
eut le bénéfice du second sourire.
« Oh ! » s'écrièrent les deux enfants
horrifiées. Mam'zelle serra les lèvres. Elle
avait bien envie de rire, mais mieux valait pas.
Passa Miss Linnie, le professeur de couture.
Elle fit un signe de tête à Mam'zelle qui ne
put résister à la tentation d'exhiber ses dents.
Miss Linnie stupéfaite hâta le pas. « Me
suis-je trompée ? se demanda-t-elle. Ce n'était
pas Mam'zelle! Quelles dents affreuses! »
Mam'zelle décida de se lever et de marcher.
Il faisait trop froid pour rester assise. De plus,
elle avait de nouveau envie de rire. Elle
comprenait maintenant pourquoi les élèves ne
pouvaient réprimer leur gaieté lorsqu'elles lui
faisaient quelque farce!
Elle longea le terrain de jeu et rencontra
Georgina et Clarisse. Elle répondit à leur
sourire. Georgina s'arrêta net, comme
foudroyée! Clarisse n'avait rien remarqué.
« Clarisse! dit- Georgina après avoir fait
quelques pas, qu'à donc Mam'zelle
aujourd'hui? Elle est horrible!
— Horrible? Mais comment?
— Ses dents ! Tu n'as pas vu ses dents ? De
vrais crocs! »
Clarisse fut surprise.
« Retournons en arrière, et sourions-lui de
nouveau », dit-elle.
Mais Mam'zelle, se rendant compte du but
de la manœuvre, se contenta d'un signe de tête.
L'économe s'avança vers elle.
« Mam'zelle, savez-vous où est Gwen? Elle a
reprisé sa culotte de gymnastique bleu-marine
avec de la laine grise ! Elle sera en retenue cet
après-midi ! »
Mam'zelle ne put s'empêcher de sourire.
L'économe la dévisagea, comme si elle n'en
pouvait croire ses yeux! Mam'zelle ferma la
bouche et l'économe recula, profondément
troublée.
« Gwen est là-bas », répondit Mam'zelle
d'une voix épaissie par sa 'double rangée- de
dents.
L'économe, plus effrayée encore, disparut en
toute hâte.
Mam'zelle la vit échanger quelques mots
avec Miss Potts.
« Ah! ah! elle lui confie ses impressions,
pensa la Française. Miss Potts va venir me
regarder. Et je me mettrai à rire. Je le sais. Je
rirai sans pouvoir m'arrêter! »
Miss Potts s'avança, examina sa collègue de
très près et reçut son fameux sourire. Puis
Mam'zelle serra les dents, cacha le bas de
175
 son visage avec l'écharpe, tout en essayant
de maîtriser son envie de rire.
« Sentez-vous le froid ? demanda Miss
Potts, inquiète. Vous — euh! vous n'avez pas
mal aux dents, j'espère? »
Un bruit des plus étranges sortit de la
bouche de Mam'zelle. Elle luttait contre le rire
qui l'étouffait, et se sauva en toute hâte tandis
que Miss Potts la suivait des yeux avec
anxiété.
Mam'zelle descendit lentement le terrain
de jeux en s'efforçant de reprendre son calme.
Une sorte de hoquet lui échappa. Deux élèves
de cinquième qui passaient près d'elle se
demandèrent si elle n'était pas malade.
La pauvre Mam'zelle jugea que la farce
avait assez duré et décida de rentrer. Comme
elle se dirigeait vers le pensionnat, elle
aperçut, à sa profonde horreur, la directrice,
Miss Grayling, qui s'avançait vers elle, en
compagnie de deux mères d'élèves.
« Oh! voici Mam'zelle, dit la directrice de
sa voix mélodieuse. Je vous présente Madame
Jennings et Madame Petton. »
Force fut à Mam'zelle de s'approcher. Elle
n'avait plus aucune envie de rire! Sa farce
cessait tout à coup d'être drôle. Elle n'avait
plus qu'un désir : se débarrasser des
monstruosités qui encombraient sa bouche.
Mais comment faire ? Elle ne pouvait les
Mam'zelle sourit. Les élèves de
cracher dans son mouchoir devant les deux
seconde furent frappées de terreur.
visiteuses.
Mme Jennings lui tendit la main.
La directrice fut surprise. Elle examina
« J'ai si souvent entendu parler de vous,
Mam'zelle. La voix du professeur de français
Mam'zelle, et des tours que vous jouent ces
était pâteuse, comme si elle avait beaucoup
petites écervelées! »
trop de dents, se dit-elle, à cent lieues de
Mam'zelle tenta de sourire sans ouvrir la
penser qu'elle avait deviné la vérité.
bouche. Le résultat fut étrange. Un sourd
Enfin les mamans prirent congé. Une fois
grognement retentit. Mme Jennings leva des
de plus, Mam'zelle donna d'énergiques
yeux étonnés. Mam'zelle compensa l'absence
poignées de mains et dans son soulagement de
de sourire par une vigoureuse poignée de
les voir partir, elle leur octroya un large
mains.
sourire. Elles eurent tout le temps de
Elle se comporta de la même façon envers
contempler les horribles dents. La directrice
Mme Petton, maman bavarde, désireuse de
fut régalée du même spectacle. Elle ouvrit de
savoir si sa fille Thérèse faisait des progrès en
grands yeux épouvantés. Qu'était-il arrivé à
français. Tout en parlant, elle ne cessait de
Mam'zelle? S'était-elle fait arracher ses dents?
sourire et Mam'zelle, incapable de répondre,
Avait-elle un appareil? Mais quel effroyable
souffrait mort et passion. Elle se contenta de
dentier! Il lui donnait l'air du loup dans le
renouveler le sourd grognement dont elle avait
conte du Petit Chaperon Rouge!
gratifié l'autre maman.

176
 Les deux mamans détournèrent promptement
la tête et partirent en toute hâte avec Miss
Grayling. La directrice était si préoccupée de
s dents de Mam'zelle qu'elle n'entendait pas
un mot de ce que disaient ces dames. Elle
résolut de convoquer le professeur de français
le soir même et de lui demander une
explication.
Soulagée de voir les mamans tourner les
talons, Mam'zelle ne fit pas attention à un
groupe d'élèves de seconde qui retournaient au
pensionnat et se trouva au milieu d'elles.
« Bonjour, Mam'zelle, dit Gladys. Vous
rentrez, vous aussi? »
Mam'zelle sourit. Les élèves de seconde
furent frappées de terreur. Elles la
dévisagèrent, muettes. Les dents avaient
légèrement glissé et plus que jamais
ressemblaient à des crocs. Mam'zelle avait
l'apparence sinistre d'un méchant loup.
Elle se rendit compte de leur terreur. Un fou
rire la saisit. Elle haleta, s'étrangla, rugit.
Elle se jeta sur un banc pour se livrer à son
hilarité. Elle se rappelait l'expression de tant de
visages. Plus elle y pensait, plus elle riait aux
larmes. Les élèves l'entouraient, affolées.
Qu'avait donc Mam'zelle?
Les dents de celluloïd se détachèrent,
tombèrent sur le giron de leur propriétaire, et
de là sur l'herbe. Muettes de stupeur, les
'enfants regardaient les dents, puis Mam'zelle,
redevenue normale. Elle n'avait plus que ses
dents petites et bien rangées.
« C'est une farce! dit-elle enfin d'une voix
aiguë, s'essuyant les yeux. Ne m'aviez-vous
pas invitée à vous en jouer une ? Eh bien !
voilà. Ces dents-là représentent ma farce! Oh !
la ! la ! Laissez-moi rire. Oh ! mes côtes ! mon
dos! qu'ils me font mal! »
Elle se balançait dans tous les sens en proie à
un accès de folle gaieté. Les élèves l'imitaient.
Mlle Prougier s'avança, étonnée de voir l'autre
professeur de français rire ainsi aux éclats.
« De quoi s'agit-il? » dit-elle, le visage grave
et réprobateur.
Irène montra les dents qui gisaient sur
l'herbe.
« Mam'zelle nous faisait une farce! ses
fausses dents sont tombées et l'ont trahie ! »
Elle rit de plus belle, et les autres élèves
firent chorus. Mlle Prougier ne partagea pas la
joie générale.
« Je ne comprends rien à cette plaisanterie,
dit-elle. Des dents sur l'herbe n'ont rien de
drôle. Quand de pareils accidents se
produisent, il est temps d'aller chez le
dentiste!.»
Elle s'éloigna. Ses paroles et son visage
réprobateur suscitèrent de nouveaux rires. On
la vit se diriger vers le bureau de là directrice.
Certainement elle allait raconter à Miss
Grayling tout ce qu'elle avait vu.
Mam'zelle en fut effrayée. Que fallait-il
faire? Elle prit la décision d'aller expliquer
elle-même pourquoi elle avait décidé de jouer
ce bon tour à ses élèves. Miss Grayling
comprendrait certainement.
En effet, lorsque la directrice apprit, de la
bouche de Mam'zelle, comment elle avait
acheté ces horribles dents, et à quel point ce
changement avait transformé son aspect, elle
se mit à rire à son tour sans pouvoir s'arrêter.
« Quelle bonne farce vous leur avez jouée là,
s'écria-t-elle entre deux crises de fou rire !
— Mais je crois que mesdames les
professeurs n'ont pas trouvé la plaisanterie à
leur goût!
— Au fait, comment cette idée vous est-elle
venue ? »
Mam'zelle raconta en détails l'histoire de la
brochure qu'elle avait retrouvée en rangeant
ses papiers, et comment son attention avait été
attirée par la publicité pour les fausses dents en
celluloïd.
L'après-midi fut un triomphe pour
Mam'zelle. Le bruit de sa farce se répandit
dans tout le pensionnat. Tout le monde lui fit
fête..., à l'exception du corps professoral...
« Quel manque de dignité! déclara Miss
Williams. N'êtes-vous pas de mon avis?
— Elle ferait bien de ne pas se livrer trop
souvent à ces pitreries! répliqua Miss Potts qui
prit la résolution de retirer, à la première
occasion, toutes les brochures du bureau de
Mam'zelle. »
Mais les élèves n'en aimèrent que mieux leur
professeur de français, et travaillèrent avec une
ardeur accrue. Tout au moins, tel fut l'avis de
Mam'zelle!
177
 Quelle triste journée de novembre! Les
quatre enfants étaient réunis auprès du feu. Ils
avaient joué et lu et, maintenant, ils
s'ennuyaient.
« Si nous jouions aux devinettes, proposa
Richard. Ta maman voudrait-elle nous poser
des questions, Jeannot ?
— Je vais voir », dit le garçon qui alla
trouver sa mère. Elle arriva bientôt avec son
tricot et s'assit près d'eux.
« Vous voulez donc jouer aux devinettes ?
dit-elle. Le sujet sera les fleurs, mais chacun en
décrira une à tour de rôle. Ainsi, je ne serai pas
la seule à poser des questions!
— Oh! oui! adoptons cette méthode, dit
Jeanne. Mais, madame, ne décrivons pas des
fleurs trop communes, ce serait trop facile!
Choisissons-en que tout le monde
devrait connaître.
— Fort bien. Nous laisserons de
côté boutons d'or, pâquerettes, violettes,
primevères, chardons et pissenlits, dit Mme
Verdier. Tout le monde les connaît, je suppose.
Vais-je commencer? Vous pouvez trouver
cette fleur en février ou mars; elle croît en
masses. Elle a huit pétales d'or brillants
et...
— Le bouton d'or! s'exclama Richard
sans réfléchir.
- Huit pétales, et le début du printemps !
Et nous avons exclu les boutons d'or! Pourquoi
n'écoutes-tu pas, Richard? Je répète : huit
pétales d'or brillants et des feuilles en forme de
cœur.
- La ficaire ! bien sûr, dit Alice
promptement. C'est mon tour, puisque j'ai
deviné. Je songe à une autre fleur
jaune, qui ressemble un peu à un petit
pissenlit. Elle a une tige écailleuse, et un
peu laineuse.
— A quoi ressemblent ses
feuilles? demanda Jeanne.
— Elle n'en a pas!
— Mais elle doit en avoir ! s'écria
Jeannot. Tu dis des sottises !
— Mais non. Je n'en ai jamais trouvé
quand j'ai cueilli la fleur.
— Oh! je sais, dit Mme Verdier. Tu veux
parler du pas-d'âne, Alice. Les feuilles
viennent après la floraison. Tu as bien choisi ta
fleur.
178
 — A votre tour, maman, dit Jeanne.
— Eh bien! il s'agit d'une fleur dépourvue de
pétales. Et cependant, on pourrait croire qu'elle
en possède six ravissants, teintés de rosé ou de
violet. Elle danse en avril dans les bois.
- C'est drôle! s'exclama Richard. Une
fleur sans pétales et qui semble en avoir!
Qu'a-t-elle donc?
— Des sépales qu'elle retourne pour
imiter les pétales. Et elle danse si joliment au
vent...
— L'anémone des bois! crièrent les
fillettes.
- L'anémone Sylvie, s'écria Jeannot en
même temps.
— Vous avez tous raison, dit la maman. A
ton tour, Alice.
- Ma plante est très ordinaire, dit Alice,
rayonnante. Elle fleurit toute l'année. Elle a de
minuscules fleurs blanches en haut d'un épi,
mais mieux que la fleur, on voit les silicules
qui contiennent les graines parce qu'on les
trouve tout le long de la tige.
- Par exemple! Qu'est-ce que cela peut
être? demanda Jeannot, perplexe. Quelle est la
forme de cette silicule?
— On dirait une petite bourse ou un
portefeuille, dit Alice.
—> La bourse-à-pasteur, bien sûr, s'écria
Jeannot. A mon tour, maintenant! Ma fleur est
aussi fort commune. La plante a des fleurs
vertes, qui paraissent enfilées sur une mince
tige. Vous la trouvez fleurie en février ou
mars...
- Des fleurs vertes! Veux-tu parler de
l'ortie? demande Alice.
- Tu te trompes. L'ortie ne fleurit pas en
février ou mars, petite sotte!
- Oh! je sais, je sais maintenant, s'écria
Jeanne. C'est la mercuriale.
Et chacun d'applaudir.
- Très bien, dit Mme Verdier. C'est
certainement une fleur très commune, mais
que peu de gens remarquent. A ton tour,
Jeanne.
- Une fleur d'un bleu vif; quatre petits
pétales; un minuscule centre tel un œil
blanc. Qu'est-ce que c'est?
— La véronique! la véronique! hurla
Richard.
— Laquelle? demanda Jeanne.
— La germandrée! répliqua-t-il, très fier
de lui. Mon tour maintenant ! Je pense à une
drôle de plante qui porte capuche verte! Il se
trouve une langue dans le centre de la capuche!
Ses feuilles ont la forme d'une flèche et
ont des taches violettes...
— Je sais, dit Mme Verdier. C'est l'arum
tacheté...
-r- A ton tour, maman!
— Je vous présente une jolie petite fleur
qui croît le long des haies au printemps. Elle a
cinq pétales échancrés, une petite tête
délicate pendant d'une tige mince comme un
fil. Cette tige est très fragile. »
II y eut un silence. Qu'était-ce que cette
fleur? Personne ne devinait.
« Elle fait songer à une étoile, dit Mme
Verdier.
— Oh! la stellaire, s'écria Alice.
Bien sûr! A mon tour, maintenant. Ma plante a
des grappes de fleurs blanches minuscules, à
quatre pétales, tout en haut d'une très grande
tige...
— La bourse-à-pasteur! dit Richard sans
réfléchir.
— Mais nous l'avons déjà décrite!
protesta Alice.
— Tu pourrais nous mettre sur la voie,
répliqua Richard. Tu ne nous as pas donné
assez de détails.
— Fort bien. Elle a de grandes feuilles en
forme de cœur, et quand tu les écrases, tes
mains sentent l'ail.
— C'est l'alliaire! s'écria Jeannot.
-— Tu as raison. Que vas-tu nous faire
deviner maintenant?
— Eh bien! je songe à une plante dont les
fleurs font penser à de la dentelle, ou de la
gaze blanche! Elles sont minuscules et
poussent sur des tiges vertes et minces,
disposées comme lès baleines d'un parapluie!
— Oh ! quelle description, dit Alice.
Veux-tu parler de la petite ciguë?
— Oui. Tu es astucieuse!
— A mon tour, dit Alice,
réfléchissant profondément. Ah! j'y suis!
Qu'est-ce que cette fleur? Elle porte chapeau
vert avant d'éclore, et le rejette ensuite. Elle a
quatre pétales soyeux et quantité d'étamines à
tête noire...
179
 — De quelle couleur est-elle ? demanda
Jeannot.
- Écarlate.
- Un coquelicot! hurla Richard,
assourdissant tout le monde. C'est bon,
maintenant, devinez ! Je vous propose un
casse-tête chinois. Quelle est la plante qui a
des groupes de fleurs ayant la forme de pois de
senteur à raies rouges et de petites
feuilles à cinq échancrures ?
- Cinq? Ce ne peut être une espèce de trèfle,
alors, dit Alice, parce que ses feuilles n'en ont
que trois...
- Quelle est la forme de leur gousse?
demanda soudain Mme Verdier.
- Eh bien! elles ont un peu la forme d'un
pied d'oiseau, dit Richard, en grimaçant.
- Oh! Richard, c'est le lotier corniculé! dit la
maman. Et tu as raison; les feuilles ont cinq
folioles! Tu es bien malin de l'avoir
remarqué. Nous avons failli donner notre
langue au chat!
- C'est à ton tour, maman, dit Alice.
- Eh bien! je pense à une plante qui
collectionne de petits boutons jaunes! On
dirait que quelqu'un a arrache tous les
pétales des fleurs, ne laissant que le centre. Les
feuilles font un peu songer à celles des
fougères.
- Parlez-vous de la tanaisie? demanda
Jeanne, songeuse. C'est la seule fleur que je
connaisse qui réponde à cette description.
- Tu as deviné, Jeanne. Propose-nous un
problème maintenant.
- Ma fleur est jaune aussi, dit la petite, elle
est assez jolie et voyante. Ses pétales sont
couleur paille; elle a la forme d'une étoile.
- Cette description est trop vague, n'est-ce
pas, maman, se plaignit Jeannot. Comment
deviner? Il y a tant de fleurs jaunes...
- Eh bien! je vais vous donner d'autres
renseignements. Si vous tenez la feuille à la
lumière, vous y verrez partout de petits
trous...
- Oh! je sais alors, dit Mme Verdier, bien
que personne d'autre n'eût deviné. C'est
l'herbe de la Saint-Jean ou millepertuis.
- Bravo, madame, dit Jeanne! .Personne ne
vient à votre cheville!

180
 — Je songe à une très jolie fleur,
dit Mme Verdier. Vous la trouvez en été. Elle
est d'un bleu vif, mais vraiment très vif, et ses
pétales ont la forme d'une lanière. Sa tige est
extrêmement résistante.
- La jacinthe des bois, dit Richard qui se
fit huer.
- Comment serait-ce possible ? Maman a
dit " des pétales en forme de lanière et une tige
très dure! "
— La chicorée sauvage! la chicorée! la
chicorée ! chantonna Jeanne qui ne se trompait
point. Et maintenant, une bonne devinette pour
vous! La plante fleurit en hiver, en grosses
inflorescences d'un jaune verdâtre... »
Personne rie devina. « Aucune plante ne
fleurit en hiver, sûrement, dit Richard. Quelle
est la forme de ses feuilles ?
— En forme de feuille de lierre »,
dit Jeanne, sans réfléchir, et tout le
monde éclata de rire, et hurla : « Le lierre,
naturellement !
— A qui le tour? demanda Richard.
Nous avons tous répondu en même temps.
— Nous cessons le jeu, dit Mme Verdier.
C'est l'heure du goûter. Venez à table, et je
vous proposerai une colle sur le goûter!
Qu'est-ce qui est blanc et gras, qui reçoit une
couche de matière jaune et poisseuse, et...
— Du pain beurré au miel! s'écrièrent les
enfants en s'asseyant à table. Que c'est bon!
- Eh bien! moi, je vous propose une
dernière devinette, dit Richard soudain.
Quelque chose de joli, et qui serait très bon à
manger. Des yeux couleur de myosotis. Une
voix harmonieuse. Un nom qui fait penser aux
oiseaux... Qu'est-ce que c'est?
- Cela n'a pas de sens, dit Jeannette,
étalant du miel sur sa tartine. Joli... bon à
manger... des yeux bleus... une voix
charmante...
- Et son nom fait songer aux oiseaux!
Qu'est-ce que c'est, Richard ?
- Donnez-vous votre langue au chat? »
demanda Richard.
Tout le monde répondit " oui ".
« Mais c'est la première fois! dit Jeanne. Et
attention, Richard! Si c'est une de tes sottes
plaisanteries, nous te mettrons à la porte !
— Eh bien! je vais vous dire ce qui est
joli, aimable, bon à manger, et tout le reste, dit
Richard, souriant d'une oreille à l'autre. C'est
Madame Verdier! Et je parie que vous ne me
flanquerez pas à la porte pour cette
description.»
Ils n'en firent rien, naturellement. En fait,
Mme Verdier affirma que c'était la plus jolie
devinette qui eût été proposée!
181
 La grande frayeur
de Monsieur Groddy
Fatty et ses amis sont entrés aux «"Cèdres »,
propriété qui vient d'être cambriolée, espérant
découvrir quelque mystère. Pendant qu'ils se
trouvent dans la maison, arrive M. Groddy, le
policeman de la localité. Il aperçoit les enfants
et se fâche tout rouge. Fatty, qui a des dons de
ventriloque, décide de se servir de ce talent
pour lui jouer une farce.

Fatty avait à peine eu le temps de descendre

que lui parvinrent, les furieux éclats de voix de
M. Groddy :
« Que faites-vous ici? Filez à l'instant! »
Foxy se mit à aboyer, et Fatty à rire. Que de
fois cette scène s'était déjà jouée! Les amateurs
de mystère occupés à fouiner, Groddy les
découvrant, leur intimant l'ordre d'avoir à
déguerpir, et Foxy protestant avec énergie ! Eh
.bien ! Foxy savait se défendre et défendre les
siens aussi!
Fatty se demanda s'il réussirait à sortir par la
porte de devant. Déjà M. Groddy était à la
porte de service.
« Mettre obstacle à la loi! Fourrer le nez
partout! De quoi vous mêlez-vous, je voudrais
bien le savoir ! Filez !
- Mais nous sommes des voisins, dit Larry.
Ce cambriolage nous intéresse. S'il y a des
cambrioleurs dans les parages, j'aimerais me
renseigner, pour le cas où il leur prendrait
fantaisie de venir nous voler aussi...
— Allons donc! fit M. Groddy, incrédule.
Des mensonges! De mauvaises excuses pour
vous mêler de ce qui ne vous regarde pas! Ce
n'était qu'un travail d'amateur! Nul mystère!
Rien qui soit digne de vous! Et n'oubliez pas
votre chien ou je pourrais me mettre en colère
contre lui ! Sale petit cabot ! »
Fatty brûlait du désir d'être avec ses amis.
Oser appeler Foxy un sale cabot!
« Où est le petit gros? demanda Groddy,
autoritaire, se rendant compte tout à coup de
l'absence de Fatty. Couché avec la grippe,
« Eh bien! allons, gamins! Que faites-vous
ici? Filez à r instant ! »
j'espère? Tant mieux. Qu'il reste au lit!
Espérons qu'il aura une rechute. Allez-vous
enfin rappeler ce cabot? »
Larry appela Foxy : « Viens ici ! Je peux te
trouver des mollets plus appétissants si tu en as
envie! »
M. Groddy revint à la charge : « Quittez tous
ce jardin! Que je vous revoie ici et je ferai mon
rapport! Oui, et j'irai voir vos parents, et les
vôtres en particulier, monsieur Philippe
Hilton ! »
Pip se hâta de quitter le jardin de la villa,
emmenant Betsy. Il n'avait nulle envie que M.
Groddy allât encore se plaindre. Ses parents
pourraient prendre le parti du policeman! Larry
et Daisy le suivirent, Larry tenant Foxy par le
collier. Ils restèrent plantés devant la grille, se
demandant ce que Fatty pouvait bien faire!
Ce dernier n'avait pas de chance. Il ouvrait la
porte de devant au moment précis

182
 où M. Groddy l'ouvrait de l'extérieur! Le
policeman dévisagea Fatty, comme frappé par
la foudre. Il ouvrit la bouche toute grande et
devint violet. Il avalait sa salive avec peine.
« Bonjour, monsieur Groddy, dit Fatty,
affable. Entrez donc! Je refermerai la porte. »
Le policeman entra, toujours muet. Puis il
explosa.
« Qu'est-ce que vous faites ici? Ici, dans
une maison surveillée par la police? Vous avez
envie d'être coffré, je suppose? Découvert dans
une propriété privée avec de mauvaises
intentions, j'en jurerais! »
Fatty recula, car M. Groddy postillonnait
dans sa fureur.
« J'ai entendu miauler un petit chat, dit-il,
toujours poli. Et comme je suis membre de la
S.P.A. - - si vous savez ce que c'est — je suis
naturellement venu ici pour le chercher. Il est
de mon devoir de venir à l'aide d'un animal
affamé ou abandonné...
— Miaou ! » fit le chaton, sortant
obligeamment de dessous le guéridon. Il se
dirigea vers Fatty et se frotta contre ses
jambes. Puis il regarda M. Groddy, grondant et
crachant. Enfin, il fila, telle une flèche vers le
premier étage, marmottant des imprécations et
des menaces.
« Quel comportement intelligent! dit Fatty.
J'espère que vous croyez maintenant à
l'existence du minet? »
M. Groddy fut bien obligé d'y croire. «
Emportez-le, dit-il, et filez! J'ai à travailler. Et
ne vous mêlez plus de rien, hein?
— Vous vous occuperez du chien, n'est-ce
pas, monsieur ? dit Fatty. Je ne sais où il se
trouve, mais vous l'entendrez sans doute
grogner, ce qui vous permettra de mettre la
main dessus.
- Il n'y a pas de chien ici ! dit M. Groddy,
passant devant le garçon.
Un grognement à vous glacer le sang
s'entendit tout à coup dans la maison. M.
Groddy s'arrêta subitement.
« Qu'est-ce que c'est que ça? dit-il. D'où ça
vient-il? Ça semble venir du sous-sol. Vous
avez entendu, aussi, n'est-ce pas, mon garçon?
— On aurait dit un chien, répondit Fatty.
Quel horrible animal ce doit être! Je m'en
vais, monsieur.
Vous vous occuperez du chien! » Je vous
laisse maintenant. J'ai fort à faire chez moi.
Thème latin, version grecque, j'ai du pain sur
la planche !
— Venez m'aider à trouver ce chien, dit
M. Groddy qui n'avait plus nulle envie de voir
le garçon filer. Deux personnes ne seront peut-
être pas de trop pour l'attraper! Bizarre que je
ne l'aie ni vu ni entendu ce matin! »
Fatty sourit béatement derrière le large dos
de l'agent. Il se demandait s'il devait imiter le
cri d'un autre animal. C'était bien utile que
d'être ventriloque!
« Très bien, monsieur, dit-il. Si vous
estimez qu'il est de mon devoir de rester et de
vous aider, je m'incline. Je suis toujours prêt à
répondre à l'appel du devoir... »
M. Groddy lui fut reconnaissant. Il
s'avança sur la pointe des pieds dans la petite
salle à manger. Fatty suivait. Il poussa soudain
un cri qui fit presque tomber le policeman à la
renverse.
« Regardez ! regardez ! Qu'y a-t-il là-bas ?
Attention! »
M. Groddy, aussi désireux de sortir que de
faire attention, tomba presque sur le garçon en
se précipitant hors de la pièce. Fatty se
cramponna à lui.
« Tout va bien! tout va bien! Je vous ai
aperçu dans la glace là-bas, monsieur, et c'était
un spectacle si terrible que j'ai cru que
quelqu'un nous guettait! Ah! Dieu merci,
c'était simplement votre reflet! »
M. Groddy, aussi furieux que soulagé,
lança un regard noir à son compagnon. «
Recommencez un pareil tour, dit-il, et... » II
s'arrêta net.
Derrière lui, il venait d'entendre un sourd
grognement, tel celui d'un cochon. Il se
retourna. « Avez-vous entendu? demanda-t-il,
haletant. Ce grognement! qu'est-ce que c'était?
Il semblait provenir du vestibule. - Oui ! dit
Fatty, se cramponnant au bras du policeman
qui sursauta. Passez devant, monsieur! J'ai
peur... Ah! si j'avais su, je n'aurais pas mis les
pieds dans cette maison, non, pas pour tout l'or
du monde... »
M. Groddy n'était pas plus rassuré. Il se
183
 dirigea vers le vestibule sur la pointe des
pieds et trébucha sur le tapis-brosse. Il battit en
retraite dans la salle à manger, heurtant Fatty.
Le grognement se fit entendre encore, mais
assez loin.
« C'est un cochon! dit M. Groddy, pouvant
à peine en croire ses oreilles. Le bruit
provenait du premier étage cette fois-ci.
Pensez-vous que ce soit vraiment un cochon,
monsieur Frédéric? »
Plus M. Groddy était épouvanté et
intrigué, plus il était poli. « Bientôt, il me
saluera à chaque fois qu'il m'adressera la
parole », se dit le garçon. Il avait une furieuse
envie de rire, mais il retenait fermement ce rire
qui lui chatouillait la gorge et menaçait
d'exploser.
« Quel genre d'homme habitait ici,
monsieur? demanda-t-il innocemment. Aimait-
il les animaux? Il semble avoir eu un chat, un
chien et un cochon, en tout cas... Quel étrange
personnage! Qui a jamais entendu parler d'un
cochon logeant dans une maison ?
— Mais comment n'ai-je pas vu le cochon
ce matin?
Au même moment Fatty ouvrit la porte.
dit le policeman stupéfait. J'ai tout
retourné, cherchant des indices partout !
Pourtant, je n'ai vu ni chien ni cochon! Il
faudrait peut-être aller au premier étage à la
recherche du cochon?
- Oui, mais attention! Le chien pourrait se
jeter sur vous ! Passez le premier, monsieur
Groddy. »
M. Groddy n'en avait nulle envie. Il poussa
Fatty devant lui et regretta tout de suite ce
geste car un grondement féroce s'entendit
derrière lui. Fatty se servait fort bien de son
nouveau talent.
Bientôt un son nouveau ajouta aux
tourments de l'infortuné Groddy. Une
voix - une voix gémissante — disait :
« Ce n'est pas moi qui ai fait cela! Non,
non, ce n'est pas moi! Oh! où est donc ma
pauvre tante ? »
Pétrifié, Groddy écoutait. Il avait
l'impression de vivre un cauchemar. Il
chuchota à l'oreille du garçon :
« II y a un homme ici, quelque part! C'est
le bouquet! Il nous faut du secours! Je ne vais
pas rester ici avec des chiens, des cochons et
un homme qui gémit! Que s'est-il passé ici
depuis ma visite ce matin?
Vous voulez dire, que s'est-il passé dans
cette maison il y a près d'un demi-siècle,
monsieur? Des choses épouvantables! Je n'y
songeais plus ou, pour rien au monde, je
n'aurais mis les pieds dans cette demeure
maudite, s'écria le garçon. Je n'y resterai pas
une seconde de plus ! »
Et il fit mine de s'enfuir.
Groddy le rattrapa au moment même où
Frédéric tournait le bouton de la porte.
« Expliquez-vous, dit l'agent dont le visage
rouge tournait au vert. Que s'est-il passé ici
autrefois ? »
Fatty jeta autour de lui des yeux égarés.
« Monsieur Groddy, monsieur Groddy, les
revenants peuvent-ils parler? Peuvent-ils rôder
en plein jour? Je croyais qu'ils n'apparaissaient
qu'à la nuit... Le père d'Hamlet, le fantôme de
Banquo, les victimes de Richard III, les...
- C'est bon, ça suffit. Vous n'êtes pas à
l'école! Gardez ça pour vos cours de littérature
et répondez-moi... »
184

Groddy s'avança en trébuchant vers le
téléphone et forma un numéro.
Le garçon se laissa glisser dans un fauteuil,
agité d'un tremblement nerveux.
« Tant mieux pour vous si vous ne croyez
pas aux fantômes, dit-il enfin d'une voix
mourante. Oh ! oh !» Il mit les mains devant
les yeux. Groddy se retourna, sursautant.
« Je n'ai pas dit que je n'y croyais pas,
murmura-t-il, d'une voix qu'il eût voulu mieux
assurée. Mais je ne vois pas ce qu'ils ont à faire
dans notre histoire...
- Vous ne le voyez pas? fit Fatty, incrédule.
Oh! c'est vrai, vous n'êtes pas du pays,
monsieur, j'oubliais! Il s'est passé des choses
épouvantables, aux Cèdres, autrefois.
— Quelles choses? Que s'est-il passé?
Qu'est-ce que... » Fatty aurait bien voulu le
savoir !
« Heu! Heu! dit-il, l'imagination lui faisant
défaut. Mon père pourrait vous renseigner.
Il connaît toute l'affaire, bien sûr, mais il n'a
jamais voulu nous en parler. Il dit que nous
aurions des cauchemars toutes les nuits. Tout
ce que je sais, monsieur Groddy, c'est qu'il y a
eu des crimes ici. Un innocent a été accusé
d'avoir fait disparaître sa tante, et d'avoir
commis bien d'autres forfaits ! C'est lui qui
revient, vous savez. La maison est hantée!
Voilà pourquoi elle est mise en vente si
souvent. Personne n'y peut dormir la nuit. Les
bruits qu'on y entend! Il y a de quoi devenir
fou ! »
Au même instant, un tintamarre troubla le
silence de la maison, et le pauvre Fatty
éprouva une frayeur aussi vive que passagère.
Le cri qu'il poussa fit écho à celui de M.
Groddy. Le policeman tomba plutôt qu'il ne
s'assit, sur une marche de l'escalier.
« Par tous les diables ! » dit-il enfin d'une
voix défaillante. Il ôta son casque, s'essuya le
front avec un vaste mouchoir.
Fatty réprima un sourire. Il avait un allié
dans la maison! Le chaton avait dû monter au
grenier à la poursuite de quelque souris. Quel
fatras il y avait sous les combles! Un
mouvement brusque de l'animal, et des objets
dégringolaient, causant le vacarme...
« Votre cambrioleur est revenu, monsieur,
montez lui mettre la main au collet », suggéra
le garçon.
Groddy se remit péniblement sur pied,
appuyant à la rampe une main flageolante, et
leva les yeux. Ce qu'il vit n'était pas pour lui
plaire : Là-haut, deux yeux, verts,
phosphorescents, le dévisagèrent, puis
disparurent. Il entendit un frôlement. Ce fut
tout. Il ne lui en fallut pas davantage pour se
convaincre de la réalité des fantômes.
« Y a pas de cambrioleurs là-haut, que j'vous
dis, articula-t-il lourdement. C'est moi qui vous
l'dis...
— Mais alors, comment expliquez-vous ce
bruit extraordinaire, monsieur Groddy? -
Justement. C'est extraordinaire. Ça s'explique
pas. Ça peut pas s'expliquer. Surtout en plein
jour! Ma mère qu'était née à Belfast, elle nous
a raconté des histoires pareilles. Mais ça se
passait la nuit, jamais à ces heures-ci... »
Vacillant, il s'en fut dans la cuisine, but coup
sur coup trois verres d'eau, se lava le visage,
s'essuya lentement avec son mouchoir a
carreaux
185
 Resté dans l'antichambre, Fatty savourait sa
vengeance. Voilà ce que gagnait le policeman
à traiter son chien de cabot !
« Nous devons pardonner à ceux qui nous
ont offensés, se dit-il, et je lui pardonne tous
les vilains tours qu'il m'a joués! Mais quant à
oublier ce qu'il a fait à Foxy, il n'en est pas
question! Je défends mes amis... »
Ayant ainsi rassuré sa conscience, le garçon
résolut de poursuivre son petit jeu. Le chien
hurla, le cochon grogna, et une voix étouffée
venue d'outre-tombe se lamenta. Groddy quitta
précipitamment la cuisine, à la recherche d'un
réconfort humain. Il vit Fatty appuyé contre le
mur, claquant des dents, et roulant des yeux
épouvantés.
« Restez ici, monsieur Groddy, et je vais
chercher du secours, dit Fatty se dirigeant d'un
pas ferme vers le vestibule.» Mais M. Groddy
se cramponna à lui.
« Non, ne me laissez pas seul ici! Ne
pouvez-vous pas rester jusqu'à ce que je
reçoive du renfort?
— Rappelez-vous votre devoir, dit Fatty. Il
se passe ici quelque chose d'étrange, et c'est
votre devoir d'enquêter. Mais ce n'est pas le
mien. Je vais aller chercher de l'aide. Au
revoir! »
M. Groddy se saisit de lui et ne le lâcha
point. A nouveau, la voix se fit entendre :
« Ce n'est pas moi qui ai fait cela! Non, non,
ce n'est pas moi! Oh! où est donc ma pauvre
tante? » Groddy se mit à trembler.
« Qu'est-ce qu'il veut dire, avec sa pauvre
tante? chuchota-t-il. Allons, partons! Nous
sommes dans une maison de fous! Restons ici
encore un instant, et nous serons fous à lier.
Votre Hamlet, ça ne m'étonne pas qu'il ait
perdu la tête, monsieur Frédéric !
— Allons, allons, tâchons de garder notre
sang-froid, dit Fatty retenant mal .un fou rire.
— Pourquoi ne téléphoneriez-vous pas
pour avoir du renfort, monsieur? J'ai aperçu
tout à l'heure un appareil dans le vestibule.
Vous auriez tout de suite de l'aide. »
M. Groddy fut si content de cette suggestion
qu'il faillit embrasser le garçon.
Il se précipita sur le téléphone et
forma un numéro.
Fatty l'entendit parler à un autre policeman.
Il sortit alors de la maison sur la pointe des
pieds, riant d'entendre la voix lamentable de
M. Groddy :
« Envoyez quelqu'un ici immédiatement! Il y
a un chien féroce dans la maison, et un cochon
— oui, j'ai dit un cochon, C-O-C-H-O-N, oui, un
COCHON, imbécile ! Et un homme — ou un
fantôme — qui gémit et réclame sa pauvre
tante — TANTE — Oui, j'ai dit tante.' Êtes-vous
sourd, ou quoi? Comment saurais-je pourquoi
il la réclame ? Non, je ne suis pas fou, mais je
ne tarderai pas à le devenir si vous ne
m'envoyez pas d'urgence quelqu'un à cette
adresse. Oui, j'ai besoin d'aide. OUI, il y a un
chien ici, et un cochon, et une tante. Non, il n'y
a pas de tante! Mais un homme qui réclame la
sienne.. Oh! j'oubliais! Il y a aussi un petit
chat! »
II y eut un silence pendant que M. Groddy
écoutait quelques remarques à l'autre bout du
fil. Puis il recommença à vociférer :
« Une autre remarque impertinente, Ken-ton,
et je fais un rapport ! Je ne plaisante pas.
Venez à l'instant! A L'INSTANT, vous
entendez? »
Fatty, qui écoutait ces paroles, comprit qu'il
lui fallait trouver un endroit où il pourrait rire
tout son content. Il contourna la maison sur la
pointe des pieds, sachant pouvoir trouver un
appentis de ce côté-là. En passant, il vit la
fenêtre brisée par où le cambrioleur s'était
introduit dans la maison. Il y passa la tête, et
lança à l'intérieur un effroyable hurlement.
M. Groddy l'entendit, jeta les yeux autour de
lui et constata la disparition de Fatty. Il était
seul, seul dans cette maison où se passaient des
horreurs! C'en fut trop pour lui. Il s'enfuit au
galop se rappelant toutes les histoires de
fantômes que son irlandaise de mère racontait
à voix basse le soir tombé, et ne ralentit que
lorsqu'il se trouva au bas de la route.
Fatty l'entendit se sauver. Et alors il se mit à
rire ! Jamais il n'avait tant ri de sa vie ! Ah!
Foxy était bien vengé!
186
 Oiseaux et fleurs
en avril
Oncle Méry vit un matin trois enfants
surexcités entrer au galop dans son jardin. Il se
pencha à la fenêtre et leur fit un signe de la
main.
« Oncle Méry! Nous avons entendu le
coucou chanter! Nous avons entendu le
coucou! s'écria Pierre ravi.
— Nous l'avons tous entendu en même
temps! dit Jean. Quel plaisir c'était de
l'entendre à nouveau chanter!
- Je l'ai aussi entendu », cria l'oncle. De
violents aboiements qui provenaient de la
pièce firent comprendre aux enfants que le
chien Rip, lui aussi, avait entendu le coucou !
« C'est aujourd'hui samedi. N'allez-vous pas
nous emmener en promenade ? demanda
Jeannette. Ce matin, ou cet après-midi? »
L'oncle Méry leva les yeux vers le ciel
d'avril, bleu et parsemé de nuages.
« Ce matin! dit-il. Je voulais travailler, mais
comment pourrais-je rester entre quatre murs
lorsque trois enfants ravis viennent m'annoncer
le retour du coucou? J'ai besoin d'un jour de
congé. Dans dix minutes je serai prêt! »
Ils furent bientôt tous dehors. Rip gambadait
comme un fou sur ses pattes courtes, remuant
la queue à une vitesse telle qu'elle devenait
presque invisible. Ils longèrent les sentiers
familiers; vertes étaient les haies d'aubépine; la
délicate stellaire jetait sa broderie sur les talus
et la ficaire, aux fleurs dorées, tournait vers le
soleil ses étoiles luisantes.
Jean ne pouvait marcher. Il sautait, courait,
trottait, cabriolait.
« Voici le coucou à nouveau, dit Pierre,
entendant l'exquise note doublée que portait le
vent. Ah! l'été n'est plus loin. J'adore le
coucou! Et vous, oncle Méry?
— Non, dit l'oncle. Ce n'est pas un de mes
favoris, bien que, tout comme toi, j'aime
entendre son appel au printemps. Le coucou,
vois-tu, mène une vie de paresseux. Il laisse à
d'autres oiseaux le soin de construire un nid et
d'élever ses petits.
— Il ne fait donc pas de nid? demanda Jean,
surpris. Je croyais que tous les oiseaux en
construisaient!
— Pas le coucou ! La femelle pond son œuf
dans le nid d'un autre oiseau, après avoir jeté
l'œuf qui s'y trouvait afin de faire de la place
pour le sien. L'oiseau qui possède le nid ne
semble pas remarquer la substitution. Et
quand l'oiselet éclot, tout noir et très laid,
187
 les parents nourriciers l'aiment et l'élèvent
comme si c'était leur propre petit.
— Que c'est étrange! dit Pierre. Cela
n'est pas juste, n'est-ce pas?
— Non, dit oncle Méry. Et chose curieuse,
en grandissant, le jeune coucou devient
beaucoup plus gros que sa mère adoptive qui
doit s'installer sur l'épaule de l'oisillon pour lui
donner la becquée... »
" Coucou! coucou! "
Un grand oiseau gris à la poitrine barrée vola
au-dessus d'eux et lança son appel.
« Le voici! dit oncle Méry. Il vient sans
doute de retourner chez nous. Il a passé l'hiver
« Sont-ce aussi des hirondelles? demanda
bien loin, en un pays plus chaud où il s'est
Jean.
nourri d'insectes.
— Ces oiseaux appartiennent à la même
- Quels autres oiseaux vont nous revenir,
famille, dit l'oncle. Ce sont des hirondelles de
bientôt? demanda Jean. Je sais que les
fenêtre. Elles construisent des nids de boue
hirondelles nous quittent en automne, n'est-ce
sous le rebord des toits. Les autres, les
pas.
hirondelles de cheminée, placent leur nid sur
— Oui, et les martinets, les rossignols, les
les poutres ou les chevrons des granges et des
fauvettes-grisettes, les grands pouillots et
appentis. L'hirondelle de fenêtre aime loger
bien d'autres. Ecoute! Je crois entendre le
près de nos maisons. Il y a encore une autre
pouillot! »
espèce d'hirondelle, blanche et brune, qui
Ils restèrent immobiles, à l'écoute. Ils étaient
installe son nid dans le trou d'un talus ou d'une
entrés dans un taillis où beaucoup d'oiseaux
carrière.
chantaient.
- Je ne saurai jamais les reconnaître!
« A quoi ressemble son chant? chuchota
soupira Jeannette. Mais n'y a-t-il pas un
Jean.
autre oiseau qui ressemble aux hirondelles ?
— Il répète sans cesse " zip - zep - zap -zip
- Eh oui! dit oncle Méry, le martinet! Mais
", dit l'oncle. Tiens! Ecoute! »
il vient plus tard. Ce n'est pas une
Ils entendirent avec joie le chant du pouillot.
hirondelle. Il lui ressemble un peu, à première
« Maintenant, je reconnaîtrai toujours sa
vue, parce qu'il mène le même genre de vie
voix », dit Jean enchanté.
aérienne et a par conséquent besoin de la
Ils laissèrent le taillis et poursuivirent leur
même sorte d'ailes et de longue queue. Le
route. Rip fourrait la tête dans tous les trous
martinet n'est point bleu, mais noir-suie. Je
qu'il rencontrait. Soudain l'oncle s'arrêta, leva
vous le montrerai dès son retour.
les yeux, le visage rayonnant de plaisir. A leur
- Que de choses à apprendre ! dit Jeannette.
tour, les enfants levèrent la tête. Ils virent un
Comment pouvez-vous vous les rappeler
oiseau bleu-acier, à la longue queue, au vol
toutes, oncle?
rapide, et d'autres du même genre, juchés sur
- C'est parce que j'aime la campagne, que je
les fils du télégraphe, gazouillant " fite à fite,
sais regarder autour de moi et remarquer ce
fite à fite... ".
que je vois. En outre, j'ai des livres qui me
« Les hirondelles! dit l'oncle. Les voici
renseignent. Tu n'as qu'à m'imiter, et quand tu
revenues. Quelle joie! »
auras mon âge, tu en sauras peut-être dix fois
Les enfants éprouvaient la même joie à les
plus que moi ! »
voir voler, rapides, dans les airs, si élégantes
Jeannette pensa que ce serait chose
avec leur longue queue fourchue. D'autres
impossible.
oiseaux volaient avec elles, assez semblables,
mais aux reins et à la poitrine blancs, et à la
queue plus courte.

188
 Elle glissa une main dans celle de l'oncle
Méry et' se dit que ce serait merveilleux d'en
savoir autant que lui et d'être capable d'aimer
autant la nature. Elle commençait à
comprendre la profonde satisfaction et la joie
intense qu'il éprouvait pour tout ce qui touchait
à la campagne. Seuls pouvaient le comprendre
ceux qui partageaient de tels sentiments, et
Jeannette commençait à les partager. Grande
aussi était sa joie lorsqu'elle apercevait un tapis
de ficaires aux fleurs dorées ou un
enchevêtrement de stellaires, blanches étoiles
contre un talus vert. Elle serra la main de son
oncle.
« Quand je vois de pareilles beautés, il me
semble que je pourrais écrire un poème à leur
louange, murmura-t-elle, et ainsi les garder
toujours! »
L'oncle Méry baissa les yeux vers elle; ses
yeux bruns souriaient compréhensifs.
« Tu ressens ce qu'éprouvent les artistes
qui désirent peindre, dit-il. Ils voudraient saisir
la merveille que leurs yeux ont vue et la tenir
prisonnière à jamais dans leur toile. Les poètes
tentent de la capturer et de l'enfermer dans des
mots, les musiciens dans des sons harmonieux.
Jeannette, un pareil sentiment est un don
précieux. Il faut le développer. »
« Eh bien! il se peut que je sois sotte
parfois, songeait Jeannette, mais, si j'étais
complètement stupide, oncle Méry ne me
parlerait pas ainsi! »
Les oiseaux chantaient à tue-tête ce matin-
là, bien que beaucoup fussent fort occupés à
édifier des nids. Les enfants les virent porter
feuilles mortes et brins de mousse dans leur
bec. Ils entendirent nombre de chants, et un
tout nouveau pour eux, délicieux et suave.
« La fauvette à tête noire, dit l'oncle, dressant
l'oreille. Quelles notes claires et étendues! Ce
chant est presque aussi beau que celui du
merle, si velouté et si ample! Nous avons bien
de la chance d'avoir dans notre pays tant
d'oiseaux qui chantent!
— Oncle Méry, comment s'appelle celui-
là, qui ressemble à un moineau ? demanda
Pierre, montrant du doigt un petit oiseau qui
cherchait des insectes dans un fossé.
— Il ne ressemble pas à un
moineau, répliqua Jean promptement. Il est
brun aussi, voilà tout! Regarde son bec mince,
Pierre! Le moineau a un gros bec disgracieux!
Cet oiseau ressemble davantage à un rouge-
gorge.
- Jean, je pense parfois que tu es le plus
malin de vous trois! Tu as le don
d'observation! Cet oiseau est un traîne-buisson,
et non un moineau. Regarde son bec, et vous
verrez qu'il se nourrit d'insectes et non de
graines... »
Ils examinèrent l'oiseau vêtu de brun
terne. Il agitait ses ailes d'une façon comique.
« II les traîne, dit Jean.
- D'où son nom, répondit oncle Méry.
- Mon oncle! il s'est envolé dans cette
haie-là, dit Pierre. Pensez-vous qu'il ait bâti
son nid dans l'aubépine? »
L'oiseau en sortait en volant. L'oncle se
dirigea doucement vers la haie verte, et écarta
des brindilles. Il y vit un nid sur lequel un
oiseau était posé mais qui, effrayé, s'envola à
tire-d'aile. L'oncle fit un signe aux enfants.
« Je déteste déranger un oiseau qui couve,
dit-il. Mais il faut que vous voyiez un des plus
jolis spectacles que peut offrir la gent ailée.
Regardez! »
189
190
 Les enfants virent dans le nid quatre œufs En effet, elles n'étaient point arrondies,
de traîne-buisson, aussi bleus que le ciel, du mais toutes découpées. On eût dit les doigts
bleu le plus vif qui soit, luisant dans le nid d'une main.
brun en forme de coupe.
« Oh! c'est exquis! s'exclama Jeannette.
Quelle perfection! »
Ils partirent pour que la mère pût retourner
à ses œufs et continuèrent leur promenade. Un
gros bourdon frôla Jeannette, qui retint un cri.
Rip, indigné, sursauta, car le bourdon avait
presque touché son nez.
" Zououououm! " dit l'insqcte, s'envolant
au loin.
« II a passé l'hiver à dormir dans un trou
du talus, dit oncle Méry. N'est-il pas ravissant
avec son manteau velouté d'épaisse fourrure ?
— Oncle Méry, dit Pierre, nous n'avons
pas vu une seule fleur! N'est-ce pas bien
étrange !
—- Eh non! dit l'oncle en riant. Nous
n'avons regardé que le ciel, à la recherche
d'oiseaux! Mais maintenant occupons-nous de
la terre! Qui découvrira le premier une
nouvelle fleur? »
Ce fut Jean, bien sûr. Il semblait remarquer
tout! Jeannette, parfois rêveuse, semblait
regarder sans voir! Pierre débordait d'ardeur et
de vie, mais parce qu'il n'observait rien
soigneusement, il se trompait souvent.
« Voici une jolie petite fleur », s'écria
Jean, en cueillant une près du talus.
La fleur était petite, et d'un rosé violet;
chacun des pétales était échancré au centre; les
feuilles, presque rondes et velues, étaient
profondément découpées au bord. «J'ai déjà vu ces feuilles en automne, elles
« C'est l'un de nos nombreux géraniums deviennent d'un rouge vif, n'est-ce pas, dit
sauvages, dit l'oncle, le géranium des bois; Jean?
communément appelé " bec de grue ". - C'est juste. Cette fleur est l'herbe à
- Mais pourquoi? s'enquit Jean. Je ne vois Robert, un autre géranium sauvage. Regarde
rien qui ressemble à un bec de grue. les deux fleurs de près, Pierre, et tu verras les
— Non, tu ne pourras le voir que lorsque différences. Vois les pétales échancrés du bec
les fruits seront formés. Alors un long bec sort de grue, ses feuilles arrondies, remarque les
du centre de la fleur, tout à fait un bec de grue! fleurs plus grandes de l'herbe à Robert et ses
- Et celle-ci, dit Pierre, cueillant une feuilles découpées! »
autre fleur, est-ce aussi le géranium des Les enfants trouvèrent ensuite bien d'autres
bois? » fleurs, entre autres l'une que Pierre appelait
Jean jeta un coup d'œil à la plante. une ortie jaune, parce qu'elle ressemblait à une
« Bien sûr que non, dit-il. La fleur est d'un ortie.
violet rosâtre, mais regarde les feuilles, petit « C'est l'ortie jaune, dit l'oncle; elle
sot! Elles sont très différentes! »

191
 appartient à la famille des labiées. Ses
feuilles ne sont pas aussi dentelées que celles
de l'ortie blanche. Voyez la lèvre inférieure?
C'est une sorte de plate-forme où peut se poser
l'abeille. Regardez la lèvre supérieure. Vous y
verrez pistil et étamines, ils sont
soigneusement placés là, si bien que lorsque
l'abeille cherche le nectar, son dos effleure le
pollen. Elle s'envole, toute saupoudrée de ce
pollen et le frotte contre le pistil de la
prochaine fleur d'ortie jaune qu'elle visite.
— Les fleurs sont bien intelligentes, dit
Jeannette. Elles s'arrangent pour que les
insectes transportent leur pollen! C'est
merveilleux! Elles ont un cerveau, elles aussi,
et des idées, tout comme nous! Que tout cela
est mystérieux!
- C'est en effet très mystérieux, dit oncle
Méry. Oh ! tenez, voici un coucou ! Moi aussi,
je veux me vanter d'avoir découvert le premier
une fleur printanière! »
Le coucou se balançait au vent, blotti dans
la prairie.
« Je sais qu'il appartient à la famille des
primevères, dit Jeannette, se baissant pour le
cueillir. Oh! quelle exquise odeur! Il y en aura
des milliers le mois prochain, et nous en
cueillerons de gros bouquets pour maman... »
Les promeneurs étaient maintenant tout
près de la maison, leur tour presque terminé.
Rip gambadait en avant mais, tout à coup,
il s'arrêta à l'entrée d'un terrier. Sa tête y
disparut et derrière lui un nuage de terre
s'éleva.
Pierre s'en fut pour le tirer du trou, car Rip,
sur le sentier de la découverte, oubliait tout ce
qui n'était pas aventure. Se penchant pour se
saisir de l'arrière-train du chien, Pierre aperçut
de grandes feuilles poussant près du terrier. Il
les regarda longuement.
« Voyons, quelles sont ces feuilles-là? De
grandes feuilles qui font songer à des toiles
d'araignée, ayant la forme d'un pied de
quadrupède... songeait-il. Ah! j'y suis! Le pas-
d'âne! se mit-il à crier.
— C'est moi qui ai découvert les feuilles
de pas-d'âne!
• Tu es malin, dit l'oncle, qui paraissait
ravi. Te souviens-tu que les fleurs croissent
bien avant les feuilles ? Regarde, voici des
graines. Je suis content que tu en aies trouvé,
Pierre! »
Le garçon se sentit tout fier. Lui aussi avait
été complimenté par oncle Méry! Ils rentrèrent
de fort belle humeur et juste avant qu'une
averse d'avril ne vînt inonder toute la
campagne.
« Notre prochaine promenade aura lieu en
mai, dit l'oncle. Et il nous faudra avoir cent
yeux car il y aura tant à voir alors! »
192
Un petit
aquarium
Jean n'avait pas assez d'argent pour acheter
un véritable aquarium. Aussi, l'oncle Méry lui
donna-t-il un grand bocal à conserves, presque
aussi large que haut.
« Voilà, lui dit-il. Tu peux le transformer en
petit aquarium. Nous irons cet après-midi
chercher de quoi l'emplir, n'est-ce pas?
- Oh, oui ! dit Jean. Je voudrais un véritable
petit étang dans mon bocal, mon oncle!
Du sable, des cailloux et des algues dans le
fond et puis plein de linnées, de dytiques,
et même des têtards !
Tu ne peux avoir tout, dit l'oncle. Pour deux
raisons. Tout d'abord, ton bocal serait
tellement encombré que les bêtes mourraient.
Ensuite, tu dois y mettre des créatures qui ne
se mangeront pas les unes les autres... Si tu
avais un dytique par exemple, il avalerait rond
tes têtards...
- Oh! quelle horreur! Que pourrais-je
mettre dans mon bocal alors, mon oncle ?
- Eh bien! ce serait une bonne idée d'y loger
des têtards et des planorbes, dit l'oncle. Et une
ou deux larves de phrygane, si nous pouvons
en trouver. J'attacherai une ficelle autour du
col du bocal et nous le plongerons dans l'étang.
Les habitants d'un étang ne se portent pas
bien s'ils doivent vivre dans l'eau de
ville... »
Ils partirent donc pour l'étang. Jean avait pris
un filet et attrapa une vingtaine de têtards qu'il
voulut mettre dans le bocal. Mais l'oncle Méry
s'y opposa fermement.
« Six ou sept suffiront amplement! Regarde-
les nager tout autour du bocal, Jean! Et
maintenant, procurons-nous des planorbes. »
Ils en trouvèrent trois splendides, et l'oncle
réussit à prendre trois larves de phryganes,
blotties dans leur étrange gaine dure. Il arracha
des algues et les mit aussi dans le bocal.
« Maintenant, à la maison, dit-il. Tu auras un
charmant petit étang, Jean. »
De retour au logis, oncle Méry transvasa
dans un seau, avec beaucoup de soin, le
contenu du bocal.
Lui et Jean mirent alors une couche de sable
bien propre au fond du bocal. Ensuite, le
garçon alla chercher de tout petits cailloux
qu'il lava sous le robinet et posa au-dessus du
sable. Et oncle Méry attacha des pierres à
l'extrémité des algues afin qu'elles se tinssent
droites dans l'eau.
« Occupons-nous de l'eau, maintenant, dit-il.
Il nous faut la verser très doucement dans le
bocal. Jean, place un morceau de gros papier
brun au-dessus du sable. Découpe un cercle
clans ce papier. Fort bien! là! maintenant l'eau
ne déplacera pas le sable, ce qui obscurcirait le
bocal pendant que je verserais l'eau. »
L'eau fut versée très doucement, et toutes les
petites créatures aquatiques entrèrent clans leur
nouvelle demeure. Les algues se dressèrent,
une fois le cercle de papier ôté; les têtards se
tortillèrent gaiement, et les planorbes se mirent
à ramper le long des parois. Quant aux larves
de phryganes, elles s'en furent explorer le fond
de leur minuscule étang.
« Oh! c'est charmant! s'écria Jean. Pierre!
Jeannette! Venez voir mon étang! N'est-il pas
beau? »
Naturellement, Jeannette et Pierre
souhaitèrent avoir, eux aussi, un aquarium!
«Je vous montrerai à en faire, leur dit Jean
fièrement. Je sais comment m'y prendre, n'est-
ce pas, oncle Méry?
- Je l'espère bien, dit son oncle. N'oublie pas
de mettre chaque semaine une pleine tasse
d'eau d'étang dans ton aquarium. »
193
 Fan fan est un petit tambour qui se promène dans le monde avec son chien Oua-Oua et
son tambour. Sa tante Clin-d' Œil l'a prié d'aller vendre au marché des ballons aux couleurs
vives. Il part donc, avec les ballons et son tambour.

« Qu'ils ont donc l'air bon à manger! dit-il.

Fanfan s'en fut jusqu'au coin du marché, y Puis-je en grignoter un?
trouva le tabouret de tante Clin-d'Œil, posa son — Certainement non », dit Fanfan. Mais,
tambour devant lui et s'assit, tenant par hélas! le petit cheval ne peut se retenir d'en
l'extrémité de leur longue ficelle les ballons grignoter un. Le ballon éclate! Boum! L'animal
qui s'agitaient au vent. Oua-Oua s'installa à ses s'enfuit, terrifié.
côtés et Fanfan se mit à chanter : « Tu me dois de l'argent », hurle Fanfan.
Le vent soufflait, léger, et les ballons
allaient et venaient telles des bulles de savon
aux couleurs éclatantes! Ils étaient si jolis que
les villageois vinrent tout de suite en acheter.
« Un ballon, un rouge, s'il vous plaît », dit
un petit singe. Regardez ! Il Fa attaché à sa
queue, et s'en va, suivi du ballon qui ballotte à
la brise!
Arrive ensuite Mme Marionnette qui
achète aussi des ballons pour ses quatre
enfants, enchantés de leur cadeau! Deux ours
en peluche s'avancent, bras dessus, bras
dessous. Eux aussi se procurent des ballons et
après eux arrive une autre cliente, une
ravissante poupée!
Puis un petit cheval de bois s'en vient au
galop et regarde longuement les ballons qui
sautillent.

194
 Mais le petit cheval est bien trop bateau sens dessus dessous, avec des
épouvanté pour revenir. cheminées et des portes, et des fenêtres! Vous
Et maintenant, qui donc s'approche? Non, avez bien de la chance de vivre dans une
c'est impossible! Ce ne peut être... Mais si! pareille maison, capitaine!
c'est le capitaine Cormoran, le bon vieux — Eh bien! tu sais, je m'y trouve parfois
capitaine Cormoran, l'ami de Fanfan! bien seul, dit le capitaine Cormoran. Voilà
Le capitaine ne vit pas Fanfan tout d'abord pourquoi je m'en vais souvent en voyage; je
parce que le petit tambour était presque caché rends visite à des amis. J'allais rentrer chez
par ses ballons, et il fut bien surpris d'entendre moi quand je t'ai aperçu au milieu d'un nuage
son nom! de ballons. Quelle surprise ! Dis-moi ce que tu
« Capitaine Cormoran! Hé! Capitaine! fais ici, Fanfan? »
— Qui m'appelle? Qui me cherche? hurla Tout en dégustant deux autres glaces,
le capitaine. Fanfan parla de sa bonne tante Clin-d'Œil qui
- C'est moi, Fanfan, le petit tambour! » lui faisait un pâté en croûte tandis qu'il vendait
Les ballons s'écartèrent, chassés par le ses ballons.
vent, et le vieux loup de mer aperçut « J'espère qu'ils sont toujours attachés au
soudain le visage souriant de Fanfan sous son tambour, ajouta-t-il. Il fait pas mal de vent
képi rouge. maintenant... »
« Fanfan! Que fais-tu ici ? cria-t-il. Et ne Eh oui ! le vent était violent, et les ballons
voilà-t-il pas ton chien Oua-Oua aussi! Ah! par s'en donnaient à cœur joie! Ils sautillaient, se
exemple! » trémoussaient, se lançaient des coups les uns
Et il prit entre ses bras Fanfan, le chien et aux autres, tandis que deux petites souris
les ballons. Par miracle les ballons n'éclatèrent mécaniques les regardaient enchantées.
pas! Et soudain souffla un vent impétueux.
« Fanfan, viens prendre une glace! Tu me Hou!
diras toutes les nouvelles, dit Cormoran,
essayant de se dégager des ballons qui le
retenaient prisonnier. Viens! Allons, viens
donc!
- J'en serais ravi, dit Fanfan. Mais que
ferais-je de mes ballons, capitaine ? Je ne puis
les introduire dans une boutique !
— Laisse-les ici, alors! dit
Cormoran. Mets ton tambour sur le tabouret,
attache tes ballons à ton tambour ! Les ballons
veilleront sur le tambour et le tambour sur les
ballons !
— Quelle bonne idée! » dit Fanfan,
attachant au tambour les ficelles des
ballons. Comme ils s'agitaient au vent, pris du
désir de s'envoler!
Cormoran, Oua-Oua et Fanfan allèrent
chez le glacier, décidés à bavarder longuement.
Ah! si vous aviez vu les énormes glaces que
commanda le capitaine, et la quantité de
biscuits ! Oua-Oua lui-même eut sa glace et
autant de biscuits qu'il en put manger. Il ne
cessait de remuer la queue.
« Parlez-moi de votre maison-bateau, dit
Fanfan. J'y pense souvent. Ce n'est qu'un

195
 Hou! Hou! Hou! Hou! Il descendit la rue
en tourbillonnant et aperçut les ballons
ballottant de-ci de-là, au-dessus du gros
tambour.
Il souffla sur eux, et ils tirèrent sur leurs
ficelles de toutes leurs forces. Le vent chantait
gaiement tout en soufflant.
Mais le vent ne pouvait arracher les
ballons, parce que Fanfan avait attaché les
ficelles très solidement. De fort méchante
humeur, il n'en souffla que plus rudement, sans
cesser de chanter.
Les ballons s'agitaient furieusement et
leurs ficelles tiraient le tambour tant qu'elles
pouvaient. Et le tambour se mit à se
trémousser. Puis il fit un petit saut et retomba
sur le
196
197
L'AVENTURE DES
BERLINGOTS
Les membres du Clan des Sept se réunirent
un matin après la classe dans la remise de
Pierre.
« Acceptons-nous l'invitation du vieux
professeur Bernard ? demanda Pierre, le chef
du Clan, II a proposé que nous allions ce soir
chez lui, il a un très beau télescope et il nous
montrera la planète Jupiter. Je me demande
pourquoi il nous a invités, nous des enfants ?
— J'ai déjà vu Jupiter à la télévision, dit
Colin, ce n'était pas palpitant!
— Ce sera encore plus ennuyeux ce soir,
déclara Jacques. Le professeur n'est pas du tout
intéressant ! Il parle d'une voix si monotone!
Envoyons un mot pour nous excuser.
— Si nous refusons tous, ce sera
très impoli, protesta Jeannette. Il voulait
nous faire plaisir...
- Il va pleuvoir, je parie, dit Pam, en
regardant le ciel. Les nuages cacheront les
planètes. Nous ne verrons rien.
— S'il pleut, nous n'irons pas,
décréta Pierre. Ce sera un excellent prétexte.
Espérons donc qu'il pleuvra à verse! »
« len à voï... », dit-il
Elle montra à Pierre la façon de régler le
télescope.
Ce souhait ne se réalisa pas. Le ciel était
nuageux, mais pas une goutte d'eau ne tomba.
Les Sept firent contre mauvaise fortune bon
cœur.
Ils se retrouvèrent devant la villa du
professeur Bernard. Elle s'appelait " La Planète
", ce qui les fit rire.
Une domestique les introduisit dans un
petit salon et s'en fut à la recherche du vieux
professeur. Elle revint la mine déconfite.
« Le ciel est si nuageux, annonça-t-elle,
que le professeur ne s'attendait pas à votre
visite. Il est sorti. Mais Madame dit que si
vous êtes très soigneux, vous pourrez vous
servir du télescope. Elle vous expliquera
comment on le règle. Ah ! la voici qui vient...
»
Mme Bernard fut charmante. Tout d'abord,
elle leur offrit d'énormes berlingots. Puis elle
expliqua aux Sept la façon d'ajuster le
télescope pour voir différents points du ciel.
« Je sais à peu près où se trouve Jupiter,
leur dit-elle, si vous le désirez, je réglerai
l'instrument; la planète doit être de ce côté,
derrière les nuages. Lorsqu'ils se dissiperont,
vous pourrez l'apercevoir de temps en temps. »
La bouche remplie par les berlingots,
aucun des Sept ne pouvait prononcer un seul
mot. Pierre fit entendre un grognement poli,
espérant que Mme Bernard le traduirait par un
remerciement. Lorsqu'elle eut quitté la pièce,
ils poussèrent un soupir de soulagement.
198
 Jacques réussit à transférer son berlingot
de l'autre côté de sa bouche et bredouilla.
«Quoi... rions... el », dit-il, ce qui signifiait
: « Pourquoi regarderions-nous le ciel ? »
II ôta son berlingot de sa bouche et
expliqua :
« A quoi bon regarder un ciel couvert de
nuages? dit-il d'une voix nette. Inclinons le
télescope légèrement, et regardons le village,
les collines et la ferme. Ce serait si amusant !
Être si loin d'eux et les voir comme s'ils étaient
à portée de la main, serait vraiment drôle !
— Mais oui, essayons, dit Pierre. Nous
savons manœuvrer le télescope. Mais
attention, soyons prudents! Cet instrument vaut
une fortune! »
II y avait une fenêtre spéciale pour le
télescope, une immense fenêtre dépourvue de
vitres qui partait du plafond et descendait à
quelques centimètres du sol. Il suffisait de
desserrer une vis et en touchant du doigt le De petites flammes jaillirent.
télescope on le dirigeait du côté que l'on
voulait. « Ons... pou... au... ion... », dit Pierre sans
« Regardons la salle des fêtes du village, retirer son berlingot.
proposa Jeannette. Il y a bal ce soir; elle est Tous comprirent ce qu'il voulait dire, car il
tout illuminée. » tournait l'instrument avec précaution dans une
Elle avait ôté son berlingot de la bouche autre direction.
pour parler, et le remit vite en place. Pierre, La ferme sombre devenait visible. Une
craignant que le télescope ne fût sali par des seule fenêtre était brillamment éclairée. Les
empreintes poisseuses, tendit un mouchoir rideaux n'étaient pas tirés.
propre à Colin pour qu'il pût les effacer. « Cette gentille Mme Charpentier tricote,
La salle des fêtes paraissait toute proche. assise dans son fauteuil, dit Babette, regardant
On aurait dit qu'elle était dans le jardin. à son tour.
Babette ôta son bonbon de la bouche pour rire — Et M. Charpentier bourre sa pipe,
plus commodément. ajouta Colin. Je vois même la couleur de son
« Tiens ! voici Mme Richard, debout sur le tabac !
seuil de la porte. Et voyez donc! Henri vend - Ce n'est pas vrai! » protestèrent ses amis,
des programmes! Il a l'air bien emprunté, le d'une voix étouffée par les berlingots. Puis ce
pauvre! fut au tour de Jacques de regarder. Il examina
— Quel jeu merveilleux! » la ferme, la grange et une meule de foin qui se
Ils changèrent la direction de l'instrument. dressait près du bâtiment. Il poussa soudain
Une foire était installée dans le champ du une vive exclamation et avala son bonbon. Il
fermier, à quelque quatre cents mètres de là. faillit s'étrangler, tenta vainement de parler, et
« Elle semble si près de nous que j'ai montra du doigt le télescope. Surpris, Pierre se
l'impression d'avoir entendu éternuer l'homme pencha pour regarder. Pourquoi Jacques
du manège ! dit Jeannette. Je vois même Jean- faisait-il tant d'histoires ?
Louis et Daniel tendant leurs sous avant de Il eut tôt fait de comprendre. Un homme
monter sur les chevaux de bois ! » s'approchait de la meule. Un homme frottait
Ils regardèrent longtemps la foire, avec le des allumettes. De petites flammes jaillissaient
regret de ne pas profiter de tous ces
divertissements.

199
 Pierre les renseigna :
« Tout le monde est arrivé! La meule flambe,
mais la grange est intacte. Les pompiers
inondent la meule maintenant. Miséricorde! Ils
ont attrapé l'incendiaire! Non, ce n'est pas lui!
Le coupable était petit, avait une barbe et
boitait. Ils ont arrêté un innocent! Rien
d'étonnant à ce qu'il se débatte! »
C'en fut trop pour les autres enfants. Ils
sortirent de la pièce au galop.
« Nous allons à la ferme! Quelle histoire
passionnante! »
Une minute plus tard, une voiture amenait les
gendarmes.

dans le foin sec ; elles se propageaient

rapidement. Pierre, haletant, avait oublié le
pauvre Jacques qui toussait à faire pitié. Son
œil était collé à l'instrument.
Il coinça son berlingot contre sa joue pour
pouvoir s'exprimer nettement.
« Un incendie! Un chemineau met le feu à la
meule du fermier ! et elle est tout près de la
vieille grange ! Voyez cette longue flamme.
Colin, téléphone tout de suite au fermier, et
ensuite à la gendarmerie! La meule sera
bientôt complètement détruite, et la grange
brûlera ensuite! »
Colin courut téléphoner dans le vestibule.
Pierre, l'œil collé au télescope, ne perdait rien
du spectacle. L'homme avait fait le tour de la
meule, sans doute pour mettre le feu de l'autre
côté.
Pierre le voyait très nettement.
Après avoir téléphoné au fermier, puis à la
gendarmerie, Colin revint vite rejoindre ses
amis.
Pierre suivait tout ce qui se passait à la
ferme. Quelle agitation! La porte de la maison
s'ouvrait toute grande, le fermier et son fils
sortaient en courant. Sa femme suivait, portant
des seaux d'eau. Une minute plus tard, une
voiture amenait les gendarmes. Les pompiers
les suivaient. Quel remue-ménage! Pierre
s'exclamait et ses amis pouvaient à grand-
peine réprimer leur impatience.
« Voyons, Pierre, ôte-toi de là! C'est notre
tour maintenant! Que se passe-t-il?»

200
 Ils se rendirent donc sur les lieux du sinistre
et réussirent à voir la fin du drame. La moitié
de la meule avait été épargnée par le feu. La
grange était sauve. Un homme était aux prises
avec deux gendarmes.
« Je vous dis que je n'ai pas mis le feu à la
meule! » hurlait-il.
Jacques alla trouver le brigadier.
« Monsieur, je ne crois pas que cet homme,
soit coupable, dit-il. L'incendiaire boite. Il est
petit et barbu.
- Eh! quoi, ce serait Lucas? s'exclama la Sur les lieux du sinistre ils virent la fin du
fermière. Nous l'avons mis à la porte la drame.

semaine dernière parce que c'est un voleur!

» Les agents libérèrent l'homme. Le brigadier
leur donna l'ordre de se rendre à la chaumière
de Lucas. Puis il se tourna vers Jacques.
« Et maintenant, mes enfants, vous me
direz peut-être comment vous êtes au courant
de toute cette affaire ? demanda-t-il en
souriant. Vous êtes les membres du Clan des
Sept, n'est-ce pas ?
- Nous avons tout vu, grâce au télescope
du professeur Bernard, expliqua Jacques.
Pierre est encore là-bas, occupé à regarder... »
Mais il se trompait. Dès que Pierre se
rendit compte que ses amis étaient partis, il
n'eut plus qu'un désir : les rejoindre, et il partit
au galop, tout en achevant de sucer son
berlingot.
« Du bon travail, dit le brigadier, lorsque
Pierre lui eut raconté toute l'affaire. Vous avez
vu un spectacle autrement passionnant que
celui que pouvait vous offrir Jupiter, hein! Ah!
on ne sait jamais ce qu'on verra quand on se
sert d'un télescope!
- Oui, c'était une aventure palpitante,
mais très courte, dit Colin.
- En effet, approuva Pierre. Elle n'a pas
duré plus longtemps que mon berlingot!
Une aventure ne pourrait guère être plus
brève !
- Brève et bonne, comme le berlingot, dit
Jeannette en éclatant de rire. Appelons-la donc
" L'Aventure des Berlingots ". C'est un titre
excellent! N'êtes-vous pas du même avis ? »

201
Tu es trop malin
Compère Lapin
Compère Lièvre, étendu dans un champ de
blé, se chauffait un jour au soleil lorsqu'il
aperçut trois têtes au-dessus de la haie voisine.
« Ah! ah! voici Compère Loup, Compère
Renard et Compère Ours », se dit-il,
s'enfonçant un peu plus dans le blé pour cacher
ses longues oreilles. Les épis s'agitaient au
vent au-dessus de lui et il se sentait tout à fait
en sûreté dans sa cachette.
Les trois compères s'avancèrent dans le
champ et s'assirent, eux aussi invisibles. Le
fermier eût été furieux de les voir dans le blé.
Compère Lièvre écoutait de toutes ses
oreilles. Que disaient-ils ? Ah ! ils parlaient de
ce coquin de Compère Lapin!
« Je ne peux plus le supporter, dit
Compère Loup. Il s'est lancé sur moi l'autre
jour alors que je portais un panier de carottes
qui se sont répandues sur la route. Oh ! il a été
fort poli, bien sûr, et les a ramassées, mais je
n'avais plus que la moitié de mes carottes
lorsqu'il a détalé après m'avoir dit adieu!
- On ne peut le quitter des yeux un
instant, dit Compère Renard. Ne m'a-t-il
pas dit que ma queue se détachait et que je
ferais bien d'y veiller! Et cet impertinent m'a
même offert une épingle de sûreté pour
la retenir !
- Et à moi, il a dit que j'étais tellement
gras que je descendrais plus vite la colline en
me laissant rouler qu'en marchant! » grogna
Compère Ours.
Compère Renard ne put s'empêcher de rire,
mais il reprit son sérieux en voyant Compère
Ours le regarder avec fureur. « Pardon, dit-il.
Mais la réflexion était si 'drôle! Je vous vois
descendre en rou...
- Cela suffit, dit Compère Ours. Nous
nous sommes réunis ce matin afin de décider
une fois pour toutes de quelle façon nous
pourrions nous saisir de Compère Lapin, et
non pour nous amuser de ses plaisanteries
imbéciles...
202
 — Oui, oui, bien sûr, répliqua
humblement Compère Renard. Quels sont
vos projets, Compère Loup?
— Nous lui dirons que Messire Lion est à
sa poursuite, dit Compère Loup. Nous lui
dirons que Messire Lion se fait vieux et qu'il
crève de faim, n'a plus que la peau et les os,
qu'il se sent très faible et ne souhaite rien tant
que de se mettre sous la dent un bon lapin bien
gras...
— A quoi tout cela rime-t-il? demanda
Compère Ours.
— Nous dirons à Compère Lapin qu'il ne
doit en aucun cas traverser les bois en
empruntant son sentier habituel, continua
Compère

203
 Loup, car Messire Lion a l'intention de
l'attraper lorsqu'il reviendra chez lui après
avoir fait ses emplettes. Compère Lapin devra
prendre un autre chemin, traverser le bosquet
de noisetiers en longeant le layon là-bas.
— Je ne comprends toujours pas la raison
de ces recommandations, dit Compère Ours. Il
me semble...
— Écoute, dit Compère Loup d'un ton si
féroce que Compère Ours le regarda
épouvanté. Nous irons tous trois dans le sentier
des noisetiers — nous y creuserons une
fosse — nous la recouvrirons de branchages, et
nous attendrons. Il marchera sur les
branchages du piège et tombera la tête la
première dans la fosse...
— Ah! quelle bonne idée tu as là,
s'exclama Compère Renard, admiratif. Et
je suppose que nous serons cachés derrière les
buissons, prêts à nous jeter sur lui?
— Non! Nous serons déjà dans la fosse!
dit Compère Loup, tout prêts à l'empoigner dès
qu'il tombera. Autrement, il ne ferait qu'entrer
dans la fosse et en sortir, et détalerait avant que
nous n'ayons pu contourner les buissons. Il
nous faut Y agripper au moment même où il
dégringolera dans le trou.
— Oui, oui, excellente idée,
approuva Compère Renard. Ce projet me
plaît. Eh bien ! si Compère Ours et moi allions
maintenant avertir Compère Lapin du danger
que représente pour lui Messire Lion? Pendant
ce temps, tu pourrais creuser la fosse,
Compère Loup...
- Non, dit Compère Loup. C'est moi qui
vais aller le prévenir, et vous deux, vous
creuserez la fosse! Commencez tout de suite,
et qu'elle soit assez profonde pour nous tous!
Allons, venez! Cela demandera du temps. Je
vous montrerai le bon endroit. »
Pendant que Compère Loup emmenait ses
complices, Compère Lièvre qui était resté tapi
dans le champ de blé et avait écouté de. toutes
ses oreilles, bondit à la recherche de Compère
Lapin. Ah ! il allait le mettre sur ses gardes.
Compère Lapin était chez lui lorsque son
visiteur se présenta. Il écouta toute l'histoire,
puis se mit à rire.

204

« Merci, Cousin Lièvre, dit-il. Et maintenant,
accompagne-moi chez Messire Lion à l'instant.
Et tu seras prêt à certifier que je lui dis la
vérité!
— Non! non! Je ne veux pas aller dans
l'antre de Messire Lion! cria Compère
Lièvre, épouvanté. N'es-tu pas fou?
— Mais non, je suis seulement malin, dit
Compère Lapin. Je suis en ce moment en
très bons termes avec Messire Lion. Ne le
sais-tu pas?
— Non. Et je ne te crois pas, dit Compère
Lièvre.
— Mais c'est vrai! protesta Compère
Lapin. Quelqu'un avait attaché la queue de
Messire Lion à un arbre, alors qu'il dormait. Je
passais par hasard de ce côté-là et j'ai compris
qu'on lui avait fait une vilaine farce. J'ai
réveillé Messire Lion, et lui ai rendu la liberté.
Il a été enchanté, et nous sommes maintenant
fort bons amis. »
Compère Lièvre regarda longuement son
cousin.
« N'avais-tu pas attaché sa queue, dit-il, et ne
l'as-tu détachée ensuite?
— Ne pose pas de question
embarrassante ! dit Compère Lapin, se levant.
Je vais aller trouver Messire Lion à l'instant.
Viens avec moi! »
Et Compère Lièvre, tremblant de peur, s'en
fut avec son cousin vers l'antre du lion.
Chemin faisant, Compère Lapin sauta sur la
branche épaisse d'un arbre mort et plongea une
timbale dans un trou. Des abeilles sauvages
voletèrent furieuses autour de lui, car leur nid
se trouvait dans cette cavité. Compère Lapin
en retira sa timbale pleine de miel!
« Un présent pour Messire Lion, dit-il. Il est
aussi friand de miel que Compère Ours...
Allons! poursuivons notre chemin! »
Messire Lion gisait au soleil devant son
antre et Compère Lièvre ralentit le pas, suivant
de loin son ami. Le Roi des animaux accueillit
son visiteur d'autant plus aimablement qu'il
sentait l'odeur du miel.
« Messire, comment se porte votre queue ?
demanda Compère Lapin. Et vous-même,
comment allez-vous? On m'a dit que vous étiez
à demi mort de faim, aussi vous ai-je apporté
un peu de miel pour vous soutenir. Le miel est
bon pour les gens sous-alimentés qui n'ont que
la peau et les os...
— Qui a dit cela ? rugit Messire Lion, se
levant et agitant une queue furieuse. La peau et
les os! Ai-je l'air de n'avoir que la peau et les
os?
— Non, non, point du tout, dit Compère
Lapin, sincère. Eh! Compère Lièvre,
205
 approche et répète à Messire Lion ce que
les Compères Loup, Ours et Renard disaient de
lui! Tu les as entendus!
— Ils d... d... d... disaient que vous
n'aviez que la p... p... p... peau et les os, bégaya
Compère Lièvre tremblant de tous ses
membres, et que vous ch... ch... cherchiez
Compère Lapin pour le manger, et...
— Compère Lapin est un de mes bons
amis, hurla Messire Lion. Qu'ont-ils dit
d'autre?
- Eh bien ! dit Compère Lapin, je suppose
qu'ils imaginent que vous n'êtes plus bon à
rien, et que, l'oreille basse, vous allez
furtivement chercher des noix et des mûres
pour vous en nourrir, incapable que vous
êtes d'aller à la chasse, pauvre vieux miser... »
Messire Lion était si enragé d'entendre ces
paroles que sa queue fouettait les buissons, en
arrachait des feuilles et déplaçait l'air
violemment. Ses rugissements furent tels que
les créatures des bois tremblèrent et coururent
se cacher.
« Compère Loup a-t-il dit autre chose?
gronda-t-il, s'adressant à Compère Lièvre.
— Ne lui dis pas toutes ces horreurs! dit
Compère Lapin à son cousin. Ce pauvre
Messire Lion est déjà bien assez furieux.
Il irait sans tarder à la poursuite de ces trois
coquins !
- J'y cours à l'instant, fit le lion, répondant
aux espérances de Compère Lapin. Où se
trouvent-ils?
— Compère Lièvre, va voir où ils sont!
ordonna Compère Lapin. Et reviens nous le
dire ! Je servirai de guide à Sa Majesté ! »
Compère Lièvre fila comme le vent, tout
heureux de s'éloigner du féroce Messire Lion.
Il trouva Compère Ours et Renard creusant une
fosse déjà bien profonde. Compère Loup les
rejoignit, de fort méchante humeur.
« II n'y a personne chez Compère Lapin,
dit-il. Hé! bonjour, Compère Lièvre! Que fais-
tu par ici? Compère Lapin est-il dans le
voisinage ?
- Oui! Il va passer bientôt par ici, avec un
ami », répondit l'interpellé. Compère Loup
éclata de rire alors que Compère Lièvre
détalait.

206
 « Ah ! ah ! Il va passer par ici avec un
ami! dit-il. Allons! vous autres, laissez-moi me
cacher aussi dans la fosse! Vite! Faites-moi de
la place! »
Mais il n'y avait pas assez de place pour
eux trois, aussi Compère Loup obligea
Compère Ours à sortir.
« Cache-toi derrière ce buisson-là, et
avertis-nous quand Compère Lapin arrivera,
dit-il. »
Compère Ours sortit du trou comme il put
et plaça des branchages sur l'ouverture,
pendant que ses complices se tapissaient dans
le fond.
Compère Lièvre était déjà retourné auprès
de Compère Lapin et de Messire Lion. Il
cligna de l'œil en direction de son cousin. « Je
les ai trouvés, dit-il. Je vais vous montrer le
chemin. »
II prit les devants, suivi de Compère
Lapin; Messire Lion fermait la marche. Ils
avaient fait tout juste quelques pas lorsque
Compère Lapin se mit à glapir et à boitiller.
« Ma patte! dit-il. Oh! ma pauvre patte!
Pourrai-je, Messire, monter sur votre dos
jusqu'à ce qu'elle cesse de me faire mal?
— Certainement », dit Messire Lion,
aimablement, songeant au miel qu'il venait de
recevoir. Compère Lapin sauta sur le dos de
Messire Lion et ils poursuivirent leur route.
Compère Lapin improvisa une petite
chanson :

« Cahin - caha - cahotant,

De-ci, de-là, balançant... »

Compère Ours, aux aguets derrière un

buisson, entendit la chanson et chuchota : « Il
vient! Je l'entends chanter! Attention!
— Qui l'accompagne? » demanda
Compère Loup du fond de la fosse. La réponse
le surprit au plus haut point :
«Oh! Compère Loup! c'est Messire Lion!
— Trêve de sottes plaisanteries !
dit Compère Loup, mécontent.
— Il est sur le dos de Messire Lion! hurla
Compère Ours, stupéfait autant
qu'épouvanté. Il se cramponne à sa crinière ! Il
joue avec ses oreilles! »
Compère Loup n'en crut pas un mot.
Furieux, il passa la tête entre les brindilles.
Tous ses doutes s'évanouirent! Messire Lion
descendait le sentier à l'amble, et Compère
Lapin, juché sur son dos, chantait à tue-tête !
« Hue! Messire Lion, criait Compère
Lapin, voyant pointer les oreilles du loup.
Hue! donc! Vous allez rattraper Compère Loup
et ses amis sans tarder. »
A ce moment, Messire Lion marcha tout
droit sur les brindilles qui recouvraient la fosse
et tomba sur Compères Loup et Renard affolés.

207
 Quel remue-ménage s'ensuivit! Compère
Loup et Compère Renard tentèrent de sortir.
Messire Lion, tout aussi surpris qu'eux-mêmes,
se mit à rugir et à lancer des coups de patte de
tous côtés.
Vlan! Voilà pour Compère Loup. Vlan!
vlan! Te voici servi, Compère Renard! Puis
Messire Lion aperçut Compère Ours, paralysé
par la peur, près d'un buisson tout proche et
bondit sur lui. Vlan! vlan! et vlan! Compère
Ours tomba sur le dos, roula et s'enfuit au
galop.
« Vous êtes un lion très courageux!
Attaquer trois ennemis à la fois! » s'écria
Compère Lapin, rempli d'admiration. (Il s'était
réfugié dans un terrier avec son cousin pendant
le combat.)
Messire Lion rugit avec une force telle que
lapin et lièvre épouvantés disparurent au plus
profond du terrier.
« Je les attraperai tous ! » hurla Messire
Lion.
Et il fonça dans les bois, fracassant tout sur
son passage. Compère Lapin permit à ses
oreilles de pointer hors du trou tandis qu'il
regardait Messire Lion disparaître, tel un éclair
fauve.
Le lapin sortit alors du terrier et se lécha
les oreilles, mais son cousin était bien trop
épouvanté pour le rejoindre. « Eh bien! eh
bien! dit Compère Lapin, se dirigeant vers sa SOLUTION DES JEUX
demeure, j'espère que ces trois-là ont appris
leur leçon! Oser creuser une fosse pour 1. Mots carrés syllabiques (page 13).
m'attraper! Quelle audace, en vérité! »
I MA GE MU SUL MAN
Lorsqu'il revit plus tard Compères Ours,
MA RI NE SUL TA NE
Loup et Renard, il les dévisagea longuement. GE NE VE MAN NE QUIN
« Mais que vous est-il donc arrivé?
demanda-t-il. Tu as perdu la moitié d'une 2. Mots en losange (page 106).
oreille, Compère Ours, et ta queue, ta queue, A
ILE
Compère Renard! Elle est des plus étranges! Et ALORS
tu boites bien bas, Compère Loup! J'espère que ERE
mon excellent ami, Messire Lion, n'a rien à S
faire avec vos accidents? »
3. Mots en parallélogramme (page 107).
Et il s'en fut par les bois, chantant une ROSE
exaspérante chanson! MODE
Je préférerais me battre avec un lion LAME
qu'avec vous, Compère Lapin! Vous êtes PATE
vraiment par trop malin!
4. Mots en losange (page 132).

P
BAL
PAR I S
LIS
S

208
 « Papa, dit Robert, nous voulons te
demander une faveur'. Nous espérons
tant que tu diras oui!
— Je ne promets rien avant de savoir
ce dont il s'agit, répondit prudemment le
papa.
— C'est quelque chose de très
simple, dit Brigitte.
— Oui, quelque chose que tu
aimerais faire toi-même, dit Fred. Voilà !
Nous voudrions passer une nuit sur le
Rocher des Tempêtes! »
Le Rocher des Tempêtes était une
minuscule île rocheuse, non loin de la
côte. Les trois enfants possédaient un
bateau et ramaient souvent seuls. Ils
avaient été fréquemment pique-niquer
sur le Rocher et le connaissaient de fond
en comble.
« Et maintenant, vous voulez y passer
une nuit! dit le père. Eh bien1, qu'en
pense votre mère?
- Elle nous a dit de te demander la
permission, fit Robert. Oh, papa! dis oui,
je t'en prie! Rien qu'une nuit! Ce serait si
amusant d'y camper seuls!
— Nous prendrions des
couvertures, et tout ce dont nous
aurions besoin, dit Brigitte. "Nous
choisirions une belle nuit tiède. Ce
serait délicieux de dormir là-bas!
— Et votre vieux bateau? dit le
père. Est-il en bon état? J'ai entendu dire
qu'il faisait eau...
— Oh! il est en assez bon état, parce
que nous pouvons toujours écoper, dit
Brigitte. Cela ne nous gêne pas. Et nous
savons tous nager d'ailleurs.
— Mais je ne pense pas que notre
pauvre
209
 vieux bateau puisse durer encore
longtemps, papa. Un neuf coûte cher, n'est-
ce pas?
— Très cher, dit son père, ne comptez pas
en recevoir un ! Vous vous débrouillerez avec
votre vieux baquet. Mais, attention! S'il
devient par trop mauvais, il faudra le mettre au
rebut. Inutile de courir des risques.
— C'est entendu. Mais pouvons-nous
passer une nuit sur le Rocher des Tempêtes?
demanda Fred. Tu n'as pas répondu à notre
question. »
Son père sourit. « Fort bien! Allez-y!
Emportez des provisions et des couvertures.
Tout ira bien. C'est amusant de camper dans
une petite île!
— Oh! merci, papa! Nous n'avions jamais
cru que tu dirais oui.' »
Enchantés, les enfants coururent rejoindre
leur mère pour lui annoncer la bonne nouvelle.
« J'espère que tout ira bien, dit-elle. Vous
êtes assez grands pour vous débrouiller tout
seuls. Robert a quatorze ans et il est très
vigoureux. Ne faites pas de bêtises, surtout! Et
assurez-vous que votre vieux baquet tienne
bon! »
Les enfants se gardèrent d'avouer que leur
bateau était vraiment en mauvais état. Il leur
fallait écoper sans cesse pour qu'il ne sombrât
point! Pourvu qu'il durât le temps de leur
expédition!
Ils firent leurs préparatifs. Brigitte alla
chercher vieilles couvertures et vieux
manteaux. Fred demanda des boîtes de
conserves à la cuisinière et des bouteilles de
limonade.
« Ce sera merveilleux d'entendre les
vagues clapoter tout le temps autour de nous,
dit Robert. Nous serons complètement seuls! »
Ils firent leurs adieux et s'embarquèrent.
N'avaient-ils rien oublié? Non, sûrement rien!
Robert et Fred ramaient tandis que Brigitte ne
cessait d'écoper. « Au diable cette voie d'eau!
Elle ne cesse de s'agrandir! Je ne crois pas que
ce pauvre vieux baquet puisse durer encore
longtemps.
— Yvon, le pêcheur, affirme qu'il
est trop vieux pour qu'on puisse le radouber,
dit Robert, ramant avec énergie. Quand tu
seras fatiguée d'écoper, Brigitte, tu le diras et
je prendrai ta place. Tu n'auras qu'à ramer. »
Des mouettes lançaient des cris perçants
autour d'eux. La mer était très calme. A peine
une houle légère soulevait-elle parfois
l'embarcation.
Ils parvinrent enfin au Rocher des
Tempêtes, et mirent le bateau à l'abri des
vagues dans une crique minuscule. Brigitte prit
couvertures et vieux manteaux et les étala sur
le sable, entre de hauts rochers.
« Nous serons bien protégés ici, dit-elle. Et
le sable est doux et chaud. Ne sera-ce pas
merveilleux de dormir ici? Et si nous songions
au dîner? »
Le repas, délicieux, se composait de
saumon, d'ananas, de pain frais et de beurre, de
chocolat et de limonade.
« Cela vaut tous les repas mangés autour
d'une table! affirma Fred. Et maintenant,
explorons le Rocher, et nous nous baignerons
quand nous aurons digéré notre dîner! »
Le Rocher des Tempêtes était une étrange
petite île. Ce n'était que rochers et baies. Il n'y
poussait guère que des ajoncs, mais en
abondance! Les oiseaux de mer y venaient et
se plaisaient à se reposer sur les rochers les
plus élevés tout en contemplant la mer.
« Qu'ils sont jolis! dit Brigitte, regardant
une grosse mouette atterrir. J'aimerais être une
mouette et nager, voler, patauger, glisser,
plonger! Quelle belle vie! »
Ils se baignèrent et s'étendirent ensuite sur
leurs couvertures; le crépuscule tiède était tout
rougeoyant. Fred bâilla. « Par exemple, as-tu
sommeil? demanda Brigitte. Je n'ai nulle envie
de dormir! Je tiens à savourer chaque minute
de cette merveilleuse soirée! Restons éveillés
encore un bon moment!
— Bien sûr, dit Robert, grignotant un
doigt de chocolat. Le soleil a disparu
maintenant. Il ne reste pas un seul nuage rosé
dans le ciel. Mais il fait encore chaud.
— Les vagues clapotent si doucement tout
autour du Rocher des Tempêtes! » dit
Brigitte, d'un ton somnolent.
Ils bavardèrent encore un instant, puis Fred
bâilla encore, mais cette fois bruyamment.
« Je ne peux plus veiller, dit-il. Je le
voudrais bien, mais mes yeux ne cessent de se
fermer. Je parie que nous dormirons bien
210
 cette nuit. Rien ne nous troublera que le
clapotis des vagues...
- C'est bon ! Dors bien alors, dit Brigitte.
J'ai sommeil, moi aussi. Je vais regarder
fixement cette étoile brillante là-bas, et je
verrai combien de temps je pourrai rester
éveillée! C'est délicieux d'être seuls ici, ne
trouvez-vous pas?
Ils furent bientôt endormis tous les trois.
Les étoiles scintillaient, la mer clapotait sur les
rochers. Nul autre son ne s'entendait.
Mais voyons! N'y avait-il pas d'autre son?
Robert s'éveillait en sursaut. Il demeura étendu
un instant se demandant où il se trouvait. Il
était étrange de voir le ciel et non le plafond
d'une chambre à coucher ! Puis il se souvint.
Bien sûr! Il était dans l'île du Rocher!
Il allait se rendormir, quand il entendit à
nouveau le son qui l'avait réveillé. C'était un
clapotement sonore. Il y en eut un autre et
encore un autre. Un rythme régulier!
Robert s'assit. Un bruit de rames, non loin
du Rocher des Tempêtes ! Puis il entendit des
voix, des voix étouffées! Il se raidit, alerté. Un
bateau près de l'île, des voix dans la nuit !
Qu'est-ce que cela signifiait?
Doucement, Robert éveilla Fred et lui
chuchota à l'oreille : « Silence! Un bateau va
aborder! » Les garçons s'assirent et écoutèrent,
mais le bateau n'accostait pas, après tout! Il
contourna l'île et les voix se turent. Le bruit
des rames disparut.
« Le bateau est du côté du continent
maintenant, murmura Robert. Faisons le tour
de l'île et voyons si nous pouvons l'apercevoir.
Les garçons s'assirent et écoutèrent.
La nuit n'est éclairée que par les étoiles,
mais nous pourrons peut-être distinguer
quelque chose... »
Ils marchèrent sur les rochers avec
précaution et parvinrent à l'autre extrémité de
la petite île. Ils purent voir une masse sombre à
quelque distance. « Ce doit être le bateau !
Mais qui peut se trouver à bord ? Et pourquoi
venir là à cette heure de la nuit?
- Tout cela est bien mystérieux, dit
Robert. Réfléchissons. Où se dirige
l'embarcation ?
— Vers les falaises rocheuses de la côte,
dit Fred, sans doute vers cette partie toujours
baignée par la mer que nous n'avons jamais pu
explorer à fond.
- Il pourrait y avoir là des cavernes, dit
Robert. Mais je me demande d'où vient ce
bateau. Il semblait venir de la mer, et pourtant
il n'a que des rames!
—Sais-tu? Je parierais qu'il vient d'un
canot à moteur un peu plus loin, dit Fred
soudain. Ses propriétaires n'osent pas accoster
s'ils se livrent à quelque trafic illégal, car on
entendrait le bruit du moteur! Le canot reste
donc en mer et la barque vient en cachette avec
des marchandises d'une sorte ou d'une autre,
provenant sans doute d'un pays étranger.
— Veux-tu parler d'articles de
contrebande? dit Robert, soudain passionné.
Ma parole! Des contrebandiers!
— Eh bien! il y en a des tas! Papa et
maman en parlent quelquefois... Je te parie tout
ce que tu voudras que nous avons
entendu des contrebandiers passer ici avec tout
un chargement d'objets! Ils se dirigent vers les
falaises où ils ont une cachette, ou des
complices qui les attendent pour prendre
livraison des marchandises! »
Robert sifflota. Il regarda vers la terre
sombre, tache noire dans la nuit étoilée. « Oui,
tu as peut-être raison! Des contrebandiers. Dis
donc, que pouvons-nous faire?
- Allons réveiller Brigitte, dit Fred. Nous
discuterons tous ensemble. »
La fillette fut prodigieusement intéressée
par la nouvelle.
« Vous auriez pu me réveiller plus tôt,
protesta-t-elle, indignée. Croyez-vous que le
bateau des contrebandiers va repasser?
211
 — Je le suppose, dit Robert. Guettons ! »
Ils se dirigèrent vers l'autre extrémité de l'île
et tentèrent d'apercevoir les falaises éloignées.
Soudain Robert poussa une exclamation.
« Regardez ! Je suis sûr que je vois une
lumière, au pied des falaises! »
Ils écarquillèrent les yeux et, bientôt, Brigitte
et Fred purent aussi apercevoir une faible
lueur.
«Je parie que les contrebandiers sont là, avec
leurs marchandises », dit Robert.
Ils restèrent là longtemps, faisant le guet et
discutant. Puis la lumière disparut. L'ouïe
perçante de Robert distingua soudain un bruit,
et le garçon étreignit Brigitte et Fred, les
faisant sursauter.
« Ils reviennent! Chut! »
Un bruit de rames, un murmure de voix leur
parvinrent. Le bateau passa près d'eux dans
l'obscurité, tache indistincte sur l'eau. Les
enfants osaient à peine respirer. Lorsque le
bateau eut disparu, ils se mirent à chuchoter.
« Ils ont dû entreposer leurs marchandises
dans la caverne ! Dès le lever du jour, nous
irons à la découverte de leur cachette!
- Chut! Écoutez! Il me semble entendre un
bruit de moteur au loin ! Je parie que les
contrebandiers filent maintenant!
- Je voudrais déjà être au matin! J'ai envie
d'aller à la recherche des marchandises de
contrebande! »
Mais le jour était encore loin de poindre. Il
n'était guère que minuit et les enfants se
rendormirent. Le matin venu, ils eurent peine à Ils tentèrent d'apercevoir les falaises.
croire qu'un événement s'était produit la nuit.
« Mais nous n'avons pas rêvé, dit Brigitte, D'un côté de ce passage, il y avait une grotte,
puisque nous savons tous les trois ce qui s'est creusée dans la falaise, tout à fait invisible de
passé! Déjeunons, et allons ensuite explorer les la mer.
falaises. Nous pouvons nous en approcher de « Immobilise le bateau en te suspendant à ce
très près... » rocher, Fred, et j'irai explorer la caverne », dit
Le déjeuner terminé, ils partirent dans leur Robert. Il sauta du bateau sur un roc et regarda
vieux bateau. Ils ramèrent vers les hautes attentivement l'intérieur de la grotte.
falaises dont la mer battait sans cesse les bases, « Dites donc! Il y en a des tas de choses! Des
et ils les contournèrent, examinant aussi caisses, des ballots de toutes sortes! Voilà où
soigneusement qu'ils le pouvaient chaque les contrebandiers emmagasinent leurs
anfractuosité. marchandises! Je parie que quelqu'un vient les
Et ils trouvèrent ce qu'ils cherchaient! Ils chercher — probablement en bateau dès qu'il
aperçurent soudain une brèche et dirigèrent n'y a plus de risques à craindre! »
prudemment leur barque de ce côté-là. Une II retourna vers le bateau et y sauta.
vague les poussa dans une large et curieuse « J'aimerais ouvrir certaines de ces caisses,
ouverture, et ils se trouvèrent dans une sorte de dit-il, mais je suppose qu'il vaut mieux les
chenal, entre les falaises escarpées, tout juste
assez large pour que le bateau pût y naviguer

212
213
 Les garçons ramaient avec fureur. Et juste
avant l'accostage, l'embarcation coula!
Ils durent patauger jusqu'au rivage,
emportant ce qu'ils purent de leurs affaires. «
C'est vraiment de la malchance! dit tristement
Robert. J'aimais bien notre vieux bateau. Il est
sûrement fichu, maintenant. Allons! Rentrons
à la maison et racontons à maman ce qui est
arrivé. Elle téléphonera à la police. »
Leur mère fut stupéfaite. Quelle aventure !
Elle fut aussi horrifiée d'apprendre que le
bateau avait coulé, et fort heureuse de les voir
revenir sains et saufs.
«J'ai peine à croire à cette histoire de
contrebandier, dit-elle. Mais je suppose que je
dois tout de même téléphoner à la police. Je
vais le faire tout de suite pendant que vous
vous changerez. »
Un inspecteur de police ne tarda pas à venir.
Il écouta l'histoire que lui contaient les enfants
avec le plus grand intérêt.
«Je pense qu'ils ont vraiment découvert-
quelque chose, dit-il à leur mère. Nous savons
qu'on se livre à la contrebande dans les
parages. Mais il est difficile de trouver une
piste. Je vais me procurer un bateau et me
rendre dans cette grotte. Je pourrais peut-être
emprunter le bateau des enfants et ils
m'indiqueraient l'endroit exact?
— Il a coulé, répondit Fred tristement. Nous
n'avons plus de bateau! Nous en sommes tout
bouleversés! Yvon, le pêcheur, vous prêtera le
sien. Nous vous accompagnerons. »
L'inspecteur fut convaincu que les
marchandises trouvées dans la caverne étaient
des objets passés en fraude.
« Des bas de soie! De l'eau-de-vie! Des
parfums de toutes sortes! Ma parole! Voici un
beau coup de filet! dit-il enchanté. Eh bien!
nous déménagerons tout cela cette nuit, quand
personne ne pourra nous voir, et nous
guetterons les complices des contrebandiers!
Quels qu'ils puissent être, ils ne tarderont pas à
venir chercher tout cela! Et nous aurons des
agents sur le Rocher des Tempêtes, guettant le
retour des contrebandiers. »
Tout cela était palpitant! Les enfants
auraient voulu aller dans l'île avec les
policiers, mais l'inspecteur s'y refusa.
« II y a peut-être un danger à courir, dit-il.
Un échange de coups de feu, par exemple.
Tenez-vous à l'écart ! Je vous dirai tout ce qui
se sera passé, n'ayez crainte! »
II tint parole et leur raconta une passionnante
histoire la semaine suivante :
« Nous avons arrêté les hommes qui
venaient chercher les marchandises,
commença-t-il. Et nous avons aussi pris les
contrebandiers. Ils étaient trois!
— Les avez-vous pris dans leur bateau?
demanda Brigitte.
— Nous avons suivi leur barque qui
retournait vers la pleine mer, dit l'inspecteur.
Un joli canot à moteur les attendait. Nous
avons cueilli toute la bande. Ainsi, plus de
contrebande à redouter pour l'instant, tout au
moins dans notre coin...
- Nous avons joliment bien fait de passer une
nuit sur le Rocher des Tempêtes! dit Fred.
Mais nous avons eu bien de la malchance de
perdre notre bateau!
— Oh! à votre place, je ne me ferais pas de
souci à ce sujet, dit l'inspecteur d'un ton
dégagé. Nous voulons vous donner une
récompense. Vous la trouverez sur le rivage, si
cela vous intéresse. Nous l'avons confiée à
Yvon, le pêcheur. »
Les enfants galopèrent jusqu'à la plage où ils
virent Yvon, souriant. A côté de sa barque, il
s'en trouvait une autre, peinte de frais et très
élégante.
« Bonjour! dit Yvon. Vous êtes venus
regarder votre nouveau bateau? Il est chic,
hein! Ma parole, vous avez de la chance, vous
autres!
— Oh! oui! s'écria Brigitte, ravie. Je
veux être la première à ramer! Oh! quelle
splendeur! Allons, garçons! A l'eau! Nous
partons! »
Et ils partirent, légèrement bercés par les
vagues. Ils allèrent au Rocher des Tempêtes,
tirèrent le bateau sur le sable et s'étendirent au
soleil.
« Bon vieux Rocher des Tempêtes! dit Fred,
frappant le sable de ses mains largement
ouvertes. Sans lui, nous n'aurions jamais eu ce
merveilleux bateau tout neuf! »
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 JACQUES LE VOISIN
Jérôme avait une bicyclette superbe, mais
son voisin Jacques n'en possédait point. De
temps en temps sa grande sœur lui permettait
de monter sur la sienne, mais il n'en éprouvait
guère de plaisir, car ce n'était pas une
bicyclette de garçon. Aussi regardait-il
toujours par-dessus le mur le vélo de Jérôme et
suppliait-il son voisin de le lui prêter.
« Non, disait Jérôme qui n'aimait pas
partager. Je ne veux pas. Tu l'abîmerais. -
Mais non, répliquait le garçon. Et je le
nettoierais après m'en être servi!
— Je ne te le prêterai pas. C'est dit.
— Tu es égoïste, disait Jacques. Tu ne
partages jamais avec personne! Tu ne m'as
même pas laissé une seule fois jouer avec ton
ballon de football! »
Jacques avait raison. Jérôme était égoïste. Il
n'offrait jamais un bonbon. Il se refusait à faire
les commissions de sa maman si elle ne le
payait pas. Il ne songeait qu'à son propre
plaisir.
Un samedi où son papa était à la maison,
Jérôme s'entendit appeler :
«Jérôme! File à bicyclette chez le marchand
de journaux. Tu lui diras que mon journal n'est
pas encore arrivé!
« Bonjour, monsieur ! Puis-je faire
quelque chose pour vous ? »
— Je suis occupé! papa, cria Jérôme.
J'irai dans une minute. »
Mais il oublia naturellement de rendre ce
service à son père.
Plus tard, sa maman l'appela, elle aussi :
«Jérôme! -Es-tu par ici? Veux-tu aller
chez bonne-maman et lui porter un message ?
Et chercher la viande au retour? J'ai tant à
faire aujourd'hui!
— Moi aussi, maman! répliqua Jérôme. Je
suis très occupé. Décidément toi et papa, vous
me prenez pour un garçon de courses ! »
La maman ne répondit rien. Elle était peinée
et indignée. Son fils lui parlait ainsi! Mais le
papa avait entendu, lui aussi, et, fronçant les
sourcils, il alla chez les voisins et demanda s'il
pouvait parler à Jacques. Le garçon vint tout
de suite.
« Bonjour, monsieur! Puis-je faire quelque
chose pour vous ? Je vais au village acheter
différentes choses pour maman. »
M. Leclerc regarda Jacques qui avait en effet
un grand panier au bras.
« Et comment y vas-tu ? A pied ?
- Oui. Je n'ai pas de bicyclette, dit
Jacques. Je voudrais bien en avoir une
comme celle de Jérôme ! Ce ne serait rien
alors d'aller au village et de revenir à la
maison!
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 te charger de quelques commissions pour
nous? Tu pourrais prendre la bicyclette de
Jérôme... Il y a un grand panier attaché au
guidon et un autre sur le porte-bagages.
— Oh! monsieur, est-ce que je peux
vraiment m'en servir? dit Jacques. Quelle
merveille! Ma parole, ce que je serai fier de
monter dessus! Ce sera la première fois!
Croyez-vous que Jérôme n'y trouvera pas à
redire ?
— Cela n'a aucune importance, dit
M. Leclerc. Tu peux la prendre, et je te suis
très obligé d'être si prêt à nous rendre service.
Tiens, tu laisseras ce message chez la grand-
mère de Jérôme. Tu sais où elle habite ?
Je veux mon journal, et voici la liste des
commissions. Peux-tu te charger de tout cela?
— Mais bien sûr ! Ce n'est pas une
affaire, dit Jacques. Je rends bien d'autres
services à maman! Avec la bicyclette de
Jérôme, je pourrai aller plusieurs fois au
village ce matin! Merci mille fois, monsieur!
» Il alla chercher sa bicyclette, et ne la
Jérôme ne vit pas Jacques prendre sa
bicyclette. Il ne le vit point non plus partir,
enchanté. Il ne sut pas que Jacques descendait
fièrement la rue du village, appuyant sur le
timbre, ayant le sentiment d'être un
personnage.
Bientôt, Jérôme se rappela soudain qu'il
voulait acheter des bonbons, car il ne lui en
restait même pas un.
Jacques partit, enchanté.
« C'est ma bicyclette! Quel toupet! Je ne
t'avais pas permis de la prendre! Descends
tout de suite! »
trouva point! Le garage était vide. Il chercha
partout!
« Maman ! ma bicyclette a disparu ! hurla-
t-il. Et moi qui voulais aller acheter des
bonbons! Où peut-elle être? »
Personne ne lui répondit. Il courut jusqu'à
la grille et regarda dehors. Avait-il, par hasard,
laissé sa bicyclette sur le trottoir?
Et, soudain, il vit Jacques remonter la rue
sur la bicyclette, appuyant sur le timbre. Il
pouvait à peine en croire ses yeux! Il s'élança :
« C'est ma bicyclette! Quel toupet! Je ne
t'avais pas permis de la prendre! Descends tout
de suite ! Je le dirai à papa !
— Il le sait, répliqua Jacques en riant. Il
m'a dit de la prendre.
Jérôme, pris de rage, tenta de se saisir de
sa bicyclette.
«Donne-la-moi! hurla-t-il. Et gare à toi si
tu oses t'en servir encore! Tu me dis des
mensonges! »
II entendit, derrière lui, une voix sévère :
« Jérôme ! C'est moi qui ai dit à Jacques de
prendre ta bicyclette. Je t'ai demandé d'aller
me faire une commission et tu n'y es pas allé.
Ta mère t'a aussi demandé un service et tu lui
as répondu impoliment. Mais tu avais
l'intention d'aller acheter des bonbons pour toi-
même. »
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 Jérôme se sentit fort inquiet.
« Te rappelles-tu ta promesse lorsque nous
t'avons offert ta bicyclette? Tu avais juré de
faire toujours nos commissions, promptement
et joyeusement. Tu n'as pas tenu ton serment. »
Jérôme devint fort rouge. Et son voisin
entendait les reproches de M. Leclerc! Quelle
honte!
« Nous ne voulons pas de tes services s'ils
sont rendus de mauvais gré, continua le papa.
Aussi ai-je demandé à Jacques de faire nos
commissions en se servant de ta bicyclette. Il
ne demande pas mieux. Je suis sûr qu'il en aura
grand soin, n'est-ce pas, Jacques ?
— Bien sûr, monsieur, dit le jeune voisin.
Mais... heu... peut-être Jérôme voudra-t-il
faire vos commissions! « Ce que je veux, c'est un messager gai et
- Non, dit M. Leclerc. Il y a des semaines obligeant, tel que toi, Jacques... »
qu'il ne nous rend aucun service. Je n'ai nulle
raison de croire qu'il changera. En outre, je
veux un messager gai et obligeant, tel que toi, « Allons, pensa Jérôme, essayons toujours
Jacques. C'est un plaisir que de te demander de l'imiter! »
quelque chose, mon garçon... Jérôme eut l'occasion de se racheter. Vous
- Laisse-moi me racheter, papa, dit devriez le voir filer à bicyclette dès que sa
Jérôme à voix basse. mère a besoin de la moindre chose au village!
- Oh! oui, monsieur, dit Jacques. Après Elle ne peut s'empêcher de sourire. Mais elle a
tout, c'est sa bicyclette! Je me rends bien un autre sujet de satisfaction : Jérôme prête
compte de ce qu'il éprouve! Je serai toujours toujours son vélo à Jacques quand celui-ci en a
prêt à faire vos commissions s'il s'y refuse. envie. Ce n'est que justice d'ailleurs. N'est-ce
Mais donnez-lui l'occasion de se racheter! pas Jacques qui lui a permis de se racheter?
— Fort bien. Range la bicyclette Jérôme file à bicyclette dès que sa mère a
maintenant, Jacques, et entre à la maison. Un besoin de la moindre chose au village.
gâteau au chocolat et de la citronnade
t'attendent », dit M. Leclerc.
Il n'invita point Jérôme à entrer, et Jérôme
ne les suivit pas. Il avait soudain honte. Son
père et sa mère avaient dû prêter sa bicyclette à
Jacques pour qu'il fît les commissions dont il
n'avait pas voulu se charger! Il lui était
désagréable de songer qu'un autre garçon tirait
ses parents d'embarras. Jacques n'avait qu'à se
mêler de ce qui le regardait! Qu'il fît les
commissions de sa mère, on ne lui demandait
pas plus !
Puis Jérôme s'assit sur le mur qui séparait
sa maison de celle de Jacques et réfléchit
profondément.
Son père avait raison : Jacques était
toujours prêt à rendre service avec le sourire.

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