Epifisiólisis de la cabeza femoral

J.L. Grau Olivé, R. Garrido Palomo*, C. Torres Cañadillas**,

J. Fuertes Otero***
Pediatra de EAP. Centro de Salud. Ex-Jefe del Servicio de Pediatría. *Jefe del Servicio
de Pediatría. **Médico Adjunto. Servicio de Pediatría. ***Médico Adjunto. Servicio de
Traumatología y Ortopedia. Hospital “Mancha Centro”. Alcázar de San Juan (C. Real)

Resumen La epifisiólisis de la cabeza femoral es el desplazamiento del núcleo epifisario en relación

con el cuello femoral. Es la patología de cadera más frecuente de la adolescencia (en su
mayoría con sobrepeso). Con o sin traumatismo previo, se produce en algunas ocasiones
dolor de aparición súbita, intenso, referido fundamentalmente a la pierna y/o rodilla,
provocando cojera, limitación de la abducción y rotación interna. Otras veces la
sintomatología es más larvada y recurrente.
El diagnóstico se realiza mediante radiografías de ambas caderas en proyecciones
anteroposterior y axial (lateral).
El tratamiento debe ser precoz y siempre quirúrgico. Su objetivo es evitar mayores
deslizamientos que ocasionarían deformidades, así como la aparición de complicaciones
potenciales: necrosis avascular, artrosis, condrolisis.
Palabras clave Epifisiólisis; Adolescencia; Cojera.

EPIPHYSIOLYSIS OF THE FEMORAL HEAD

Abstract Femoral head epiphysiolysis is the shift of the epifisaric core related to femoral neck. It is the
most frequent hip pathology of teenagers (mostly with overweight). With or without previous
traumatism, sometimes appears a sudden pain, intense referred mainly to the leg and/or
knee causing lame, abduction limitation and internal spinning. Other times sinthomatology is
more hidden and recurrent.
Choosing of diagnostic is made by radiography of both hips in front-rear and axial (side)
projections.
Treatment has to be early and always surgical; its objectives bear to avoid bigger shifts that
will produce deformities, and also potential complications: avascular necrosis, artrosis,
condrolisis.
Key words Epiphysiolysis; Teenage; Lame.

Pediatr Integral 2002;6(5):389-396.

INTRODUCCIÓN la etiopatogenia que predispo- Entidad característica de los

La epifisiólisis de la cabe-
za femoral es la alteración más
frecuente de la cadera en la
adolescencia, a tener siempre
presente por tratarse de una
urgencia ortopédica.
Se trata del desplazamiento
del núcleo epifisario en relación
con el cuello del fémur, general-
mente progresivo, en un cartíla-
go casi siempre al final de su cre-
cimiento (que señala el envejeci-
miento prematuro del cartílago).
Nuestro objetivo en este ca-
pítulo es exponer los factores y
nen a los adolescentes a sufrir
esta entidad clínica, su clasifi-
cación y sintomatología, así co-
mo el abordaje terapéutico indi-
cado y sus, a veces, inevitables
complicaciones.
EPIDEMIOLOGÍA
Perfil característico: varo-
nes adolescentes, la mayoría
con sobrepeso y con cierto re-
traso en la aparición de sus ca-
racteres sexuales secundarios,
con trastornos (agudos y/o cró-
nicos) en la deambulación.
adolescentes: que o bien son
obesos y tienen un retraso de la
maduración esquelética (lo más
frecuente), o bien son delgados
y altos y han tenido un brote de
crecimiento reciente (Fig. 1).
Su frecuencia oscila entre 1-
10 casos por cada 1.000 habi-
tantes, con predominio del sexo
masculino. Las edades de má-
xima incidencia son entre 7 y 17
años. La cadera más afectada
suele ser la izquierda. Suele ser
unilateral, aunque la frecuencia
de los casos bilaterales varía en
función de su seguimiento (10% 389

FIGURA 1.
- hasta 50-60%). Debemos tener
presente que en casos bilatera-
les, que aparecen en edades
precoces (prepuperales), pue-
de encontrarse una endocrino-
patía de base.
ETIOPATOGENIA
Las 2 hipótesis más preva-
lentes en la actualidad son las
que plantean un origen mecá-
nico u hormonal, unidas a cier-
tas anomalías anatómicas de
la extremidad superior femoral
y a una mayor actividad propia
de la adolescencia
La causa de la epifisiólisis de
cadera es desconocida, pero
son dos hipótesis las que hasta
el momento han prevalecido, una
es de origen puramente mecá-
nico y otra hormonal.
La causa mecánica es la que
nos explica la mayoría de los
casos de epifisiólisis: la epífisis
femoral cefálica se va a desli-
zar cuando el estrés cizallante
390 ejercido sobre la cabeza femo-
ral es mayor que la resistencia
provista por la estabilidad me-
cánica del cartílago de creci-
miento.
La base endocrina sólo ex-
plicaría algunos casos (el hi-
potiroidismo es la causa más
frecuente). Estudios recientes
han señalado que en los pa-
cientes con epifisiólisis obesos
los niveles de hormonas se-
xuales son más bajos que en el
resto de la población pertene-
ciente a este grupo etario; por
el contrario, en los pacientes al-
tos y delgados con epifisiólisis
se han encontrado niveles al-
tos de la hormona de creci-
miento.
CLASIFICACIÓN
Las epifisiólisis las pode-
mos clasificar ateniéndonos a
varios criterios, tales como: di-
rección del desplazamiento,
duración de los síntomas, gra-
do de desplazamiento y grado
de estabilidad.
Dirección del
desplazamiento
La determina la dirección y
orientación del cartílago fisario
y la acción de la musculatura que
rodea la articulación
Duración de los síntomas
Es la más utilizada, se basa
en la duración de la sintomato-
logía que presenta el paciente.
Predeslizamiento. No existe
deslizamiento, siendo los sínto-
mas escasos o nulos y la explo-
ración física normal. Existen sig-
nos sugestivos en esta etapa: la
radiografía presenta ciertas irre-
gularidades en las metáfisis, sien-
do la placa de crecimiento an-
cha.
Los predeslizamientos son
comunes en la cadera contrala-
teral de un adolescente con una
epifisiólisis previa.
Epifisiólisis aguda. El des-
plazamiento epifisario tiene lu-
gar en pacientes cuyos síntomas
datan de menos de 3 semanas.
Muchas veces, su inicio es brus-
co, con un dolor intenso asocia-
do o no a un traumatismo previo.
En las radiografías no se obser-
van signos de remodelación en
la zona metafisaria del cuello fe-
moral.
Deslizamiento agudo sobre
crónico. Los síntomas datan de
menos de 3 semanas, pero exis-
ten signos radiográficos de re-
modelamiento metafisario en el
cuello femoral. Es, por tanto, un
deslizamiento agudo sobre otro
crónico ya existente.
Deslizamiento crónico. Es el
tipo más frecuente. La apari-
ción de los síntomas data de
más de 3 semanas, existiendo
además fenómenos de remo-
delación y pudiendo estar la fi-
sis cerrada. En general, existe
una historia de varios meses de
evolución con los síntomas, pe-
ro van empeorando de forma
paulatina a medida que pro-
gresa el deslizamiento. Puesto
que la continuidad entre el cue-
llo femoral y la epífisis de la ca-
beza del fémur se mantiene, los
síntomas no son intensos y el
niño puede caminar con una
marcha ligeramente antiálgica
en rotación externa.
Grado de desplazamiento
(Fig. 2)
Tiene interés por valorar el
grado de deformidad y plantear
el posible tratamiento a seguir.
La valoración se realiza en la pro-
yección radiográfica axial y lo
hace en:
— Pre-deslizamiento: sólo es-
tán presentes anomalías fi-
sarias.
— Mínimo o ligero: cuando pre-
senta un deslizamiento an- FIGURA 2.
gular menor de 30°.
— Moderado: cuando el des-
plazamiento está entre 30- 30° Eje cuello fémur-diáfisis
50°.
— Grave o severo: cuando el
desplazamiento es mayor de
50° (Figs. 3A, B, C).
Valoración del desplazamiento
Grado de estabilidad
Según la clínica y la duración
de los síntomas:
FIGURA 3.
Inestables
Los síntomas tienen menos
de 3 semanas de evolución, la
cadera es dolorosa, no siendo
posible la carga aun con basto-
nes. Existe interrupción completa
epífiso-metafisaria.
A este grupo pertenecen las
epifisiólisis agudas y las agudas
sobre crónicas.

Estables
La sintomatología se prolon-
ga más de 3 semanas. Es posi-
ble la carga con o sin bastones.
Existe continuidad entre la epífi-
sis y la metáfisis.
Son las epifisiólisis crónicas
las que forman parte de este gru-
po.
MANIFESTACIONES
CLÍNICAS
Clínica altamente sugesti-
va de epifisiólisis: pre / ado-
lescente con sobrepeso, his-
toria de un brote de crecimiento
reciente, con cojera y /o dolor
en cadera, rodilla o región in-
guinal. El comienzo, la dura-
ción de los síntomas y los ha-
llazgos exploratorios son los
que nos van a definir el tipo de
epifisiólisis que nos encontra-
mos.
Las manifestaciones clínicas
van a depender del grado del
deslizamiento y duración de los
síntomas; es decir, en relación a
su estabilidad.
Epifisiólisis estables. Es la for-
ma de presentación más fre-
cuente. El dolor puede locali-
zarse en áreas: trocantérea, in-
guinal, muslo o rodilla del lado
afectado. Pueden existir moles-
tias poco intensas, de meses de
evolución de clínica con cojera
y claudicación intermitente. El
dolor es poco intenso, calma con
el reposo y se acentúa en bipe-
destación y con la actividad. A
este grupo pertenecen las epifi-
siólisis crónicas.
Un dato exploratorio suma-
mente importante de la epifisió-
lisis (tanto estables como ines-
tables) es la ausencia de signos
inflamatorios loco-regionales en
la exploración.
Nos vamos a encontrar a un
paciente con cojera (marcha an-
tiálgica), con limitación de la mo-
vilidad de la cadera afecta, limi-
tación tanto de la abducción co-
mo de la rotación interna (es de-
cir, la extremidad afectada se va
a mantener en rotación externa
y a medida que la cadera se va
flexionando aumenta su grado
de rotación externa).
Epifisiólisis inestables. A es-
te grupo pertenecen las epifi-
siólisis con deslizamientos agu-
dos sobre crónicos y las agudas.
En este caso, el dolor es agu-
do e intenso, por lo que el pa-
ciente presenta una impoten-
cia funcional absoluta, que le im- 391

FIGURA 4.
A B
C
pide la deambulación. Suelen re-
ferir en estos casos un antece-
dente de un traumatismo (ge-
neralmente poco intenso): sal-
tos, rotación brusca del tronco.
También, es frecuente que pue-
dan existir en sus antecedentes
episodios de molestias o dolor
previo de características muy si-
milares a los descritos en las epi-
fisiólisis estables.
En la exploración de la ca-
dera en las epifisiólisis inesta-
bles, nos encontramos: movili-
dad muy dolorosa y limitada en
todo su arco, con una actitud
de rotación externa acentuada
y acortamiento del miembro
392 afectado.
Diagnóstico
diferencial
El diagnóstico de las epifi-
siólisis debe ser precoz, es una
auténtica urgencia ortopédica.
Hay cuadros clínicos que nos
pueden confundir y errar en
nuestro diagnóstico (sobre todo
en las epifisiólisis crónicas) por
su inespecifidad en la sintoma-
tología o por exploraciones ra-
diológicas complementarias po-
co acertadas; estas entidades
son:
— Dolores del crecimiento.
— Lesiones musculares.
— Lesiones meniscales.
— Fiebre reumática.
— Osgood-Schlatter.
EXPLORACIÓN
RADIOGRÁFICA
El método diagnóstico de
elección de la epifisiólisis de
la cabeza femoral es la radio-
grafía de caderas. Siempre de-
bemos de solicitar, para un
diagnóstico correcto, proyec-
ciones anteroposterior y axial
(lateral) para visualizar mejor
el grado de deslizamiento, así
como la valoración simultánea
de ambas caderas compa-
rándolas entre sí.
Las radiografías de ambas ca-
deras en sus dos proyecciones
anteroposterior y axial (lateral o
de Lauenstein) son los estudios
de imagen de elección para diag-
nosticar una epifisiólisis.
El desplazamiento inicial es
normalmente posterior, y este ti-
po de desplazamiento se visua-
liza mejor en una proyección la-
teral. Sería un gran error ante una
sospecha clínica de epifisióli-
sis solicitar sólo la proyección
anteroposterior.
También, es importante la va-
loración simultánea de ambas ca-
deras comparándolas entre sí.
Es importante reconocer los
signos radiológicos precoces,
en una radiografía en proyección
anteroposterior, para después
confirmar el diagnóstico en una
proyección axial y valorar el des-
plazamiento. Estos signos serán:
— Aumento de la anchura de la
fisis. Es positivo cuando la fi-
sis femoral del lado patológi-
co es más amplia que en el
lado no afecto. Es difícil su va-
loración en una epifisiólisis bi-
lateral.
— Signo de Klein (Fig.4A,B). Una
línea recta que prolongue la
cara superior del cuello debe
cortar a un segmento epifi-
sario y se considera positivo
cuando no la corta o lo hace
 en una pequeña porción.
Cuando el borde superior del FIGURA 5.
cuello es convexo o irregular
se traza la línea, siguiendo la
dirección más próxima al bor-
de del cuello.
— Disminución de la altura epi-
fisaria (Figura 4C).
— En los casos en los que el
desplazamiento es mayor, el
diagnóstico radiológico será
evidente por la deformidad
del cuello femoral en caya-
do y la rotura de la línea cér-
vico-obturatriz de Shenton
(Fig. 5).
Con las técnicas de medi-
ción radiográficas, el grado de FIGURA 6.
deslizamiento entre las epífisis
de la cabeza del fémur y el cue-
llo femoral se clasifica el desli-
zamiento: ligero (0-33%), mo-
derado (34-50%) e intenso
(>50%).

TRATAMIENTO
Todo paciente diagnosti-
cado de epifisiólisis de cade-
ra debe ser hospitalizado y so-
metido a tratamiento quirúrgi-
co precoz, con el fin de evitar
la progresión del desliza-
miento, deformidades y com-
plicaciones evolutivas poten-
ciales.
La evolución espontánea de
la epifisiólisis de cadera es hacia
la agravación. Sin un tratamiento
ortopédico correcto, el desliza-
miento acaba por estabilizarse y
la epifisiólisis se consolida, de-
jando actitudes viciosas.
Los objetivos del tratamiento
son: 1) estabilizar y prevenir un
mayor deslizamiento; 2) estimu-
lación del cierre precoz de la epí-
fisis; 3) prevención de compli-
caciones evolutivas.
Los 2 primeros objetivos son
fáciles de obtener con un trata-
miento quirúrgico precoz, la pre-
vención de las complicaciones,
sin embargo, resulta extrema-
damente difícil.
El tratamiento no quirúrgico
de la epifisiólisis de cadera no
ha tenido éxito. Por tanto, todo
paciente, tan pronto como se ha-
ga el diagnóstico de epifisiólisis
de cadera, debe ser hospitali-
zado y sometido a un tratamiento
quirúrgico; ya que, si la cadera
no se descarga, se puede pro-
ducir una mayor deformidad de
la misma.
La reducción debe ser sua-
ve y progresiva mediante un ma-
terial de osteosíntesis muy lige-
ro. Hay que fijar la epífisis sobre
el cuello femoral y restablecer
una anatomía normal para favo-
recer la fusión del cartílago de
crecimiento.
En el tratamiento quirúrgico,
se han empleado agujas “in si-
tu” percutáneas o abiertas, re-
ducción abierta y fijación inter-
na, epifisiodesis, osteotomías y
reconstrucción por artroplastia,
artrodesis o queilectomía. Cada
técnica tiene sus impulsores y
oponentes, debiendo individua-
lizarse la elección del tratamiento
para cada niño, según su edad,
tipo de deslizamiento y grave-
dad.
Si la fisis está abierta y el
deslizamiento es leve o mode-
rado, se suele realizar la fija-
ción de la epífisis con tornillos
(Fig. 6).
Cuando el deslizamiento es
grave, debe recurrirse a osteo-
tomías. En caso de fisis cerra-
das, siempre es mejor recurrir a 393
 osteotomías correctoras a nivel
trocantérico.
Las complicaciones a veces
inevitables de la epifisiólisis de
la cabeza femoral son: la artro-
sis degenerativa, la condrolisis
(la más frecuente) y la necrosis
avascular.
BIBLIOGRAFÍA
Los asteriscos reflejan el interés del ar-
tículo a juicio del autor.
1.*** Gascó J. Epifisiólisis de cadera.
Apuntes de Ortopedia Infantil. en:
394
Pablos J, Ed. Madrid: Ergon; 1998.
p. 294-306.
El autor desarrolla una magnífica revi-
sión completa y actualizada de la etio-
logía, factores etiopatogénicos, clíni-
ca, diagnóstico y tratamiento de la epi-
fisiólisis aguda.
2. ***Canale S , Beaty J. Tratado de Or-
topedia Pediátrica. Mosby Year
Book; 1991. p. 900-907.
Se trata del capítulo de este completo
libro de ortopedia pediátrica. Describe
de forma minuciosa, amplia y muy grá-
fica las diferentes técnicas quirúrgicas
más adecuadas en los diferentes tipos
de epifisiólisis. El libro presenta más de
1.800 ilustraciones.
3.** Dimeglio A. Ortopedia infantil pe-
diátrica. Editorial Masson; 1993. p.
324-331.
Libro de texto muy ilustrativo que des-
cribe con claridad y sencillez toda la pa-
tología ortopédica infantil más frecuen-
te en la práctica diaria. Analiza la epifi-
siólisis de cabeza femoral de forma di-
dáctica.
4.***Tachdjan M. Ortopedia Clínica Pe-
diátrica: Diagnóstico y tratamiento.
Ed. Panamericana. p. 222-227.
Tratado de Ortopedia Pediátrica que
analiza, sobre todo, clínicamente y ra-
diográficamente la epifisiólisis femoral
cefálica deslizada al igual que su tra-
tamiento.
Caso clínico
Paciente de 14 años y 8 me-
ses que acude a consultas refi-
riendo dolor inguinal derecho de
un año de evolución y ocasio-
nalmente en el lado izquierdo. A
raíz de una caída de la bicicleta,
pocos días atrás, comenzó con
dolor en ingle y muslo izquierdo.
En la exploración, llamaba
la atención una gran obesidad
(pesaba unos 100 kg) con una
movilización pasiva dolorosa bi-
lateral y produciéndose una ab-
ducción al flexionar las cade-
ras.
Exploración radiológica: Só-
lo se realizó de entrada una pro-
yección AP en la sala de rayos;
ya que, por dolor no se pudo
hacer la proyección axial. En
dicha radiografía se apreció
que una línea tangente al bor-
de superior del cuello femoral
no atravesaba el borde de la
epífisis, como es normal, en
ambas caderas.
395
 ALGORITMO: COJERA EN EL NIÑO
COJERA EN EL NIÑO

Anamnesis/exploración física

Epifisiólisis Diagnóstico
sugestiva diferencial

Rx de ambas caderas
(AP y lateral)

Diagnóstico de epifisiólisis de cadera

(predeslizamiento, aguda, aguda sobre crónica, crónica)

Ingreso hospitalario en todos los casos

Reposo Cirugía
absoluto precoz

396