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Para iniciar el trabajo se hace una reseña breve de cómo se enseña actualmente el
volumen en la escuela primaria de acuerdo con los materiales oficiales de la SEP
(libro para el niño, libro para el maestro, fichero de actividades, planes y programa de
estudio).
Aunque actualmente el estudio del volumen como tal se inicia hasta el cuarto
grado de educación primaria, desde primer grado se incluye el estudio de la
capacidad. Los materiales de la SEP y las lecciones de los libros de texto de primero
de primaria hacen hincapié en actividades de vaciado y llenado de recipientes de
distinta forma, de modelado con plastilina y de trabajo con cajas de todos tipos.
También, se invita a los niños a que busquen y observen en su entorno cuerpos
distintos y a que reflexionen sobre las cualidades abstractas de lo que perciben, tales
como la longitud, el área, la capacidad y el volumen.
Como se ha dicho, el estudio del volumen inicia en cuarto grado, sin embargo,
sólo hay una lección sobre el tema en el libro de texto correspondiente. La lección
introduce la reflexión sobre ese concepto desde un punto de vista cualitativo.
Antes de empezar
1. volumen interno;
2. volumen como espacio ocupado, y
3. volumen complementario.
Lo anterior lleva a pensar que la clase de material encerrada por las superficies no
establece ninguna diferencia cognitiva para los niños. Aunque no hemos indagado
sobre esta cuestión, la postura de Piaget y su equipo no se juzga del todo
convincente; en este escrito, sin embargo, no se discute el argumento de estos
investigadores, ni se exploran con mayor profundidad los problemas de definición
expuestos en los párrafos precedentes.
Por resultados de la física sabemos que dos cuerpos no pueden ocupar el mismo
lugar en el espacio. Así, en el caso de un sólido, toda la materia que lo conforma es
su volumen ocupado y es equivalente a su volumen interno. En el caso de un objeto
hueco y cerrado, además de la materia que lo forma, el espacio ocupado considera el
espacio vacío que encierra, pues el objeto también ocupa ese espacio en el sentido de
que no permite que otro cuerpo lo ocupe. Todo cuerpo, ocupa un lugar en el espacio
por lo que el conjunto OVOM es el mismo que el conjunto OVIM, pero un cuerpo
puede tener un volumen ocupado distinto a su volumen interno.
Para algunos cuerpos las mediciones de todos los tipos de volumen tienen el
mismo resultado, pero para otros no. Una esfera de madera sólida, sin huecos en su
interior, tiene el mismo volumen interno, ocupado y desplazado y no tiene sentido
referirse al volumen encerrado de un objeto así. En el caso de una pelota llena de
aire, el volumen interno es sólo el material con el que la pelota fue fabricada, el
volumen encerrado sería el aire que infla la pelota, el volumen desplazado y el
volumen ocupado sí serían los mismos y equivaldrían al volumen interno junto con el
volumen encerrado.
Además de que el volumen, como se ha visto, tiene muchos significados, existe
otro factor que contribuye a dificultar su aprendizaje, éste es que el concepto
volumen está asociado con otros conceptos estudiados en las matemáticas mismas y
en otras ciencias. De estas relaciones se comenta en la siguiente sección.
Volumen y capacidad
La capacidad es una magnitud, esto es, una propiedad medible que tienen ciertos
cuerpos. Como en el caso del volumen, su estudio requiere de familiarizarse con un
conjunto de objetos susceptibles de ser medidos respecto a la capacidad. Como
sabemos, tales objetos son los recipientes o contenedores; usando un lenguaje
coloquial, la capacidad de estos objetos puede definirse como: “lo que les cabe”, o
bien, “lo que contienen”.
Los recipientes son, además, OVM y esto causa confusión. Aunque en general, lo
que interesa conocer de un recipiente es su capacidad, en ocasiones puede ser
importante conocer su volumen. Por ejemplo pensemos en una taza de cerámica;
conocer su capacidad es de mucha utilidad si la vamos a usar para tomar un café,
pero para un artesano puede ser importante, también, conocer su volumen interno, es
decir, la cantidad de barro con la que se moldea dicha taza.
Volumen y masa
Es fácil ver que una afirmación de esta naturaleza no tiene mucho sentido, pues si bien es cierto
que cuanta más materia tiene un cuerpo mayor es su masa, hay que tener en cuenta que la masa es
una propiedad de la materia y no la materia en sí. (...) Y esta diferencia entre ambos conceptos está
más que justificada cuanto que se sabe actualmente que la masa de un cuerpo puede variar con su
velocidad, cosa que no hace la materia y que, por otra parte, la masa no se conserva ya que puede
transformarse en energía, en tanto que la materia sí lo hace [...] (Ibid.).
Masa y peso
El principio de Arquímedes
Todo cuerpo que se encuentra dentro de un fluido (líquido o gas), experimenta un empuje vertical
ascendente, igual al peso del fluido desalojado por dicho cuerpo (Espino, 1942, pág. 47).
De este principio se sigue que si el empuje vertical experimentado por el cuerpo
es menor que el peso del objeto, éste flota en la superficie. Si ambas fuerzas son
iguales, el cuerpo permanece donde es colocado sin hundirse ni elevarse. Si el peso
del cuerpo es mayor que la fuerza que experimenta, el cuerpo se hundirá. Las
aplicaciones de este principio en la fabricación de vehículos marítimos son evidentes,
aunque deben considerarse algunas otras variables para lograr que un barco no se
hunda.
Sobre la diferencia entre volumen y capacidad, así como es importante que los
alumnos experimenten midiendo capacidades con líquidos y semillas, lo cual está
planteado en la propuesta actual desde el primer grado de primaria
Es necesario que este tipo de actividades se encaminen a que los niños logren
comprender que la capacidad de un recipiente está directamente relacionada con un
volumen, pero ese volumen corresponde a otro cuerpo que no es el recipiente mismo,
sino un cuerpo formado de agua, semillas, tierra, yeso u otro material, que llena
completamente el interior del recipiente.
Referencias