Înfrângerea Puterilor Centrale(1919) a impus forțelor Antantei adoptarea unei
formule de organizare a păcii în Europa și în lume. Criteriile Americii pentru ordinea mondială erau democrația, securitatea colectivă și autodeterminarea. Ordinea mondială presupunea asocierea tuturor națiunilor, recunoașterea și impunere draptului internațional și instituirea unei forțe colective. Conducătorii europeni nu dispuneau de niciun fel de categorii ale gândirii în care să includă asemenea viziuni. Diplomația europeană s-a articulat pe înclinația lor spre război. Instrumentul meni a realiza și a menține securitatea colectivă a fost Societatea Națiunilor care a funcționat pe baza unui Pact negociat de Puterile Aliate și Asociate la Paris și adoptat de Conferința de Pace, cu recomandare de a fi reprodus ca preambul al sistemelor tratatelor de pace de la Versailles. Prin acest document se definea scopul Societății Națiunilor, modul ei de funcționare care în esență era dezolvatarea cooperării între națiuni, garantarea păcii și a siguranței, precum și eliminarea războiului. În articole se prevedea că, în scopul menținerii păcii, statele membre recunoșteau necesitatea reducerii armamentelor naționale; statele membre își asumau obligativitatea de a respecta și păstra integritatea și independența politică; se indicau mijloacele și procedeele aplicabile în cazul unor conflicte. Contradicțiile dintre Sitemul relațiilor internaționale și viziunea diferită asupra arhitecturii de securitate au dus la întâmpinarea unor dificulatăți în îndeplinirea rolurilor și a misiunilor. În primul rând, SUA au încheiat tratate separate de pace cu țările învinse din care lipseau clauzele privitoare la Ligă și au promovat propriile interese prin Conferința de la Washingto. În al doilea rând, în organizarea Ligii Nașiunilor n-au fost luate în considerare interesele statelor învinse. Franța a fost categoric ostilă admiterii statului german, SUA și Marea Britanie doreau o integrare mai rapidă, Germania dorea să fie primită în Ligă pe picior de egalitate cu Franța și Anglia. În momentul în care Europe își edifica sistemul de securitate și principiul naționalității, revoluția bolșevică propunea o altă viziune care avea la bază teoria statului social al proletariatului. Lenin a ignorat recunoașterea de la Versailles și a considerat forumul păcii drept ,, Internațională neagră destinată să conserve orânduirea capitalistă”. Statul sovietit a acționat în permanență penru revizuirea granițelor și tratatelor. Secolul de pace asigurat de Congresul de la Viena(1815) s-a fundamentat pe 3 piloni: o pace conciliatoare cu țara învinsă(Franța), uun echilibru de forțe și un sentiment al legitimității. Tratatul de la Versailles nu a îndeplinit niciuna dintre condiții. Înainte de războiul mondial, Germania avusese vecini puternici, ea nu se mai putea extinde în nicio direcție din cauza Franței și Austro-Ungariei. După Tratatul de la Versailles nu a mai existat nicio piedică de extindere a Germaniei în est. Franța și Rusia ambele slăbite făceau ca estul european să nu poată oferi un potențial credibil. În 16 aprilie 1922, prin Tratatul de la Rapallo se restabileau relațiile diplomatice sovieto-germane. Ambele state renunțau reciproc la datorii, Germania, cu ajutorul URSS, a pus presiune pe Anglia și Franța pentru a revizui tratatele de la Versailles. Germania promitea să intre în Liga Națiunilor numai dacă i se acorda statutul de mare putere și un loc permanent în Consiliu. Între anii 1924-1929, Societatea Națiunilor a adoptat măsuri colective pentru reconstrucția Austriei, Unagriei, Bulagariei și a altor țări membre. Prestigiul Societății Națiunilor a dus și la lichidarea unor conflicte militare Italia-Grecia, Turcia-Grecia, Grecia-Albania. După Conferința de la Locarno (1925) Germania a fost primită în Socitatea Națiunilor. După un deceniu în care diplomația se concetrase asupra Europei, Japonia a tranformat anii 1930 într-un deceniu al violențelor. Forțele japoneze au ocupat Manciuria, care aparținea Chinei. China a făcut apel la Societatea Națiunilor, dar aceasta nu avea cum să aplice sancțiunile. În urma comisiei de cercetare (Comisia Lytton) s-a demonstrat că Japonia a avut pretenții justificate asupra Manciuriei, dar a greșit pentru că nu a epuizat toate mijloacele pașnice de rezolvare a problemei. Japonia s-a retras din Liga Națiunilor ceea ce a dus la declinul securității colective. În 1932, Japonia a ocupat China la nord de Marele Zid. Eșecul conferinței pentru dezarmare a fost pecetluit de retragerea Germaniei de la negocieri în 1933, folosind acest prilej pentru a se lansa într-un plan general de înarmare. Guvernul francez a declanșat startul în cursa înarmărilor, dar nu a reușit să o parcurgă. La inițiativa Italiei, Germania, Franța și Marea Britanie au constituit un fel de directorat european ce trebuia să stabilească regulile jocului. Franța simțindu-se deavantajată a boicotat proiectul spre mulțumirea URSS. O încercare de a repune ecuația de securitate pe continent s-a făcut la Stressa în 1935. La nici o lună, Hitler a repudiat ultimele clauze referitoare la dezarmare. Tratatul din 2 mai 1935 între Paris și Moscova prevedea că dacă una din părți va fi atacată, celelalte două state își vor acorda ajutor reciproc. Când Italia a atacat Abisinia, Marea Britanie a cerut sancțiuni contra agresorului. În 1936, Hitler a nulat complet Acordul de la Versailles prin faptul că a ordonat armatei germane să intre in Renania. Prin urmare, a fost convocat Consiului Ligii la Londra. Consiliul Ligii Națiunilor a hotărât că tratatele de la Versailles și Locarno au fost încălcate. În momentul reocupării Renaniei s-a creat un punct de cotitură în istorie. Politica pacifistă pe care Franța o aplica a fost urmată și de Anglia in relatiile cu Germania. Prima mare criză a relațiilor internaționale a fost provocată de un conflict izbucnit în Spania-Razboiul Civil. În 1936 Spania devenise republică. Opoziția fascistă și cea conservatoare au declanșat o revoltă armată. Frontul Popular a fost apărat de Franța, Marea Britanie și Uniunea Sovietică, conservatorii și fasciștii au fost apărați de Iatlia și Germania. Războiul Civil din Spania a distras atenția de la problemele grave și a pecetluit apropierea dintre Hitler și Mussolini. În 1937, Japonia transformă conflictul cu China în război deschis, chinezii nu au găsit ajutor la Societatea Națiunilor, Marea Briatanie a dorit să se implice. Negocierile dintre Hitler și Mussolini ar fi fost în defavoarea Franței și Marii Britanii. În noiembrie 1937, la Berlin se discuta ,,Memorandumul Hossbach” prin care Germania să se transforme într-o mare putere dominantă în Europa. Tot în noiembrie 1937, la Londra, primul ministru englez a gândit un plan pentru a evita războiul și a pacifica Europa. În acest context, Mussolini a declarat că Italia a obosit să mai păzească independența Austriei, ceea ce însemna pentru Hitler calea deschisă pentru anexarea Austriei. Conferinta de la Munchen a părut un nou sistem de securitate bazat pe egalitate și încredere reciprocă a celor 4 mari puteri care dominau Europa. Pentru Hitler anexarea sudeților a fost o etapă în acțiunea de cucerire a Cehoslovaciei. Ungaria, prin ,,Arbitrajul de la Viena”(1938), obține sudul Slovaciei. Dezmembrarea statului cehoslovac a demonstrat că Hitler nu ținea transpunerea în practică a principiului autodeterminării nationale, ci dominația continentului.