Spatiul Schengen reprezinta o zona de circulatie libera în Europa,
intre tarile membre care au eliminat (sau vor elimina) controalele pentru persoane la frontierele dintre ele, astfel incat este (sau va fi) posibila trecerea frontierei între oricare doua asemenea state fără a fi nevoie de acte de identitate sau opriri de control. Schengen, numele unui mic sat din Luxemburg, situat la frontieră cu Germania și Franța, a devenit legat în mod inseparabil de liberă circulație a persoanelor în Europa. În mica localitate luxemburgheza a fost semnat la 14 iunie 1985 Acordul Schengen de către Republica Federala Germania, Franta, Belgia, Luxemburg și Olanda, urmand ca la data de 19 iunie 1990 să fie elaborata si semnata “Conventia de punere în aplicare a Acordului Schengen” (intrată în vigoare în 1995), prin care au fost eliminate controalele la frontierele interne ale statelor membre (până în prezent, numărul statelor membre ajungand la 26, dintre care 22 de state membre ale Uniunii Europene și 4 state asociate). În anul 1999 în urma Tratatului de la Amsterdam, avand in vedere faptul că Acordul Schengen corespunde unuia dintre principalele obiective ale pieței unice, și anume liberă circulatie a persoanelor, s-a decis integrarea acestui acquis în legislația Uniunii Europene. La data de 21 decembrie 2007, într-un moment istoric, nouă state, majoritatea din centrul și estul Europei, și-au deschis granițele, fiind posibila pentru prima data călătoria liberă peste fosta Cortina de Fier (expresie folosită pentru a desemna linia de demarcație între Europa Rasariteana și Europa Occidentală din timpul Războiului Rece). Eliminarea controalelor la frontierele interne ale spațiului Schengen înseamnă, pentru cetățenii Uniunii Europene, o mai mare libertate de mișcare și o securitate sporită prin adoptarea unui set comun de reguli care se aplica la nivelul statelor semnatare ale Convenției de punere în aplicare a Acordului Schengen: * Eliminarea controalelor persoanelor la frontierele interne(trecerea frontierei se poate realiza indiferent de ora și prin orice lor, cetățenii statelor membre trebuind sa aibă asupra lor un document de identitate valabil); * Reguli comune care se aplica tuturor persoanelor care trec frontierele externe ale statelor membre UE; * Armonizarea condițiilor de intrare și a normelor privind vizele și cooperarea consulara; * Cooperarea polițienească consolidată; * Cooperarea juridica prin intermediul unui sistem rapid de extrădare și transfer ale executarii hotararilor penale; * Crearea și dezvoltarea Sistemului de Informații Schengen (SIS). Aderarea la spațiul Schengen nu este doar o decizie a statului care dorește să se alăture. Țările trebuie sa indeplineasca o lista de condiții prealabile: * Trebuie sa aplice setul comun de reguli ale spațiului Schengen (de exemplu reguli care privesc controlul frontierelor terestre, maritime și aeriene, eliberarea vizelor, cooperarea poliției și protectia datelor cu caracter personal); * Țările trebuie să își asume responsabilitatea pentru controlul frontierelor externe ale Uniunii Europene; * Pentru a asigura un nivel ridicat de securitate în spațiul Schengen, statele trebuie sa coopereze cu agențiile de aplicare a legii din alte tari Schengen și sa opereze Sistemul de Informații Schengen. Țările care aplica la spațiul Schengen sunt supuse unei “evaluări Schengen” înainte de aderare și periodic, ulterior, pentru a asigura aplicarea corecta a legislatiei. Intrarea Bulgariei și României în spațiul Schengen s-a izbit, în luna martie 2011, de opoziția unor state membre, precum Germania, Finlanda și Austria. În urma intrării în Uniunea Europeană în anul 2007, România și Bulgaria ar fi trebuit, potrivit înțelegerii inițiale la nivelul UE și în spiritul Tratatului de la Maastricht, sa fie primite în zona Schengen in martie 2011. Intrarea a fost însă amânată, ministrul de interne al Germaniei de la acea vreme, Thomas de Maizière justificand opoziția Berlinului prin faptul ca “exista lipsuri în sistemul justițiar și în domeniul corupției” în cele doua tari, fapte care ar fi incompatibile cu apartenența la spațiul Schengen. În iunie 2011 Parlamentul UE s-a pronunțat pentru intrarea României și Bulgariei în spațiul Schengen, însă Consiliul Ministerial UE nu a accepta acest lucru, cu motivatia unor insatisfactii exprimate de guvernul Olandei fata de pretinsele deficiențe în domeniul anticorupției și combaterii crimelor organizate ce ar exista în cele doua tari. Astfel, în toamna anului 2011, Olanda și-a accentuat poziția opozanta în ciuda încercărilor diplomatice ale oficialilor de la București de a concilia problema. Consiliul pe Justitie și Afaceri Interne (JAI) din Uniunea Europeană a decis, la data de 22 septembrie 2011 la Bruxelles, amânarea votului privind aderarea României și Bulgariei la zona Schengen. Același consiliu, ce se reunește în martie 2013, nu are o clară agenda privind acceptarea României și Bulgariei, deși Mark Gray, purtătorul de cuvânt al Comisiei Europene, a declarat ca cele doua tari îndeplinesc condițiile specifice acceptarii, condiții conforme cu Acordul Schengen. România și Bulgaria sunt nemultumite și intricate de aceste poziții politice, ele motivand ca argumentele contra aderării celor doua tari la spațiul Schengen nu fac parte din criteriile de acceptare, aplicate concret la intrarea altor state ale Uniunii Europene. Președintele de la acea vreme, Traian Băsescu, a declarat, în fața diplomaților străini, prioritatea politică pentru România a intrării în spațiul Schengen. El a afirmat ca romania este la fel de angajata ca si celelalte tari ale UE pentru asigurarea securității interne în Uniunea Europeană. În prezent Romania aplica majoritatea dispozițiilor acquis-ului Schengen și acționează, astfel, ca un membru de facto cu o contribuție semnificativă la însăși securitatea Spațiului Schengen, gestionand cu responsabilitate și eficienta peste 2000 de km de frontieră externă a Uniunii Europene. În contextul provocărilor de securitate actuale, finalizarea cat mai urgență a procesului de aderare a României în zona Schengen apare ca o necesitate, o expresie a încrederii în valorile europene dar mai ales un plus de securitate pentru cetățenii europeni. .