Florence Nightingale (1820–1910) a fost precursoarea serviciului sanitar modern. Aceasta a fost nu numai prima infirmiera moderna, dar si un statistician important. Datorita ambitiei si devotamentului de care a dat dovada, spitalele secolului XIX-lea s- au transformat in institutii de tratament adecvate, dotate din punct de vedere sanitar si cu personal de specialitate gata oricand sa ingrijeasca bolnavii. Datorita altruismului si personalitati sale, Florence Nightingale si-a consacrat întreaga viata ajutorarii bolnavilor din spitale. Este cea care a demonstrat ca, fara nurse, “armata personalului sanitar de ingrijire a bolnavului”, lupta pentru sanatate pe timp de pace sau razboi, nu poate fi castigata. La 30 de ani isi afirma convingerea ca sensul vietii ei era sa faca ceva folositor pentru oamenii care au nevoie de ajutor. O data cu marirea numarului de raniti adusi de pe front, spiritul organizatoric al Florencei a fost apreciat de catre doctori. In acea perioada, ea si-a dobandit numele de "Lady with the Lamp" (Femeia cu lampa), deoarece personalul infirmier facea turul de noapte al saloanelor. Totusi, in momentul in care spitalul a inceput să functioneze normal, ea s-a imbolnavit atat de grav, incat, dupa revenirea in Anglia, la varsta de 37 de ani, a ramas paralizata la pat. Cand a izbucnit Razboiul Crimeei in 1854, corespondentii de pe front descriau maniera in care erau ingrijiti soldatii raniti si bolnavi de catre armata britanica. Florence vine in intampinarea guvernului britanic ce propune prietenului ei, Sir Sidney Harbert, care indeplinea functia de secretar de razboi, sa fie trimis in Crimeea cu un grup de nurse. Dand dovada de calitati reale organizatorice si profesionale, ea se va distinge prin organizarea in prima linie a frontului, a unui spital de campanie modern. In 1856, se reintoarce in Anglia cu sanatatea afectata, conducand afacerile din apartamentul sau pentru urmatorii 40 de ani. Isi petrece restul vietii scriind despre spitale, salubritate, in special nursing. In 1860 reuseste sa inaugureze prima scoala laica de nursing in cadrul spitalului Sfantul Tomas din Londra. Principiile de baza pe care si-a creat scoala au fost: Nursele trebuie sa fie educate in spitale clinice asociate cu scoli medicale Nursele vor fi selectionate cu atentie si vor locui in camine special amenajate pentru a le impune o disciplina si a le forma caracterul Programa scolara cuprinde atat material teoretic cat si practic Cunostintele dobandite vor fi apreciate prin teste scrise si examene orale Florence era de parere ca aceasta profesie este rezervata femeilor, dar pe alta parte remarca faptul ca nursingul, pentru a putea fi practicat cu stiinta si cunostiinta, nu e obliagatoriu sa fie legat de domeniul religios. Ca si contributie statistica, aceasta a elaborat sistemul de conducere a statisticiilor medicale. In cartea Notes on Nursing (Observatii privind ingrijirea bolnavilor), ea a elaborat o ierarhie revolutionara pentru acele timpuri, privind igiena, hrana, iluminatul incaperilor si ingrijirea sugarilor. Spre sfarsitul vietii sale, ea contribuie la infiintarea Consiliului National al Nurselor in 1890.