TEMA 2

1. Define epidemiología y su objeto de estudio.

Disciplina científica que estudia la distribución, frecuencia, determinantes, relaciones,

predicciones y control de los factores relacionados con la salud y enfermedad en
poblaciones humanas.
Es una disciplina básica en la investigación en el área de la medicina preventiva y salud
pública.

2. Fines de la epidemiología:
- Establecer la magnitud y distribución de la salud-enfermedad.

Con establecer la magnitud de la salud-enfermedad se entiende como una

medida del problema que acontece en una colectividad. Mediante esta
descripción se puede conocer también el espectro de la salud-enfermedad.
La distribución de la enfermedad a lo largo del tiempo puede permitir elaborar
predicciones temporales que suelen ser más acertadas cuando se tienen en cuenta
los cambios en los determinantes que los originan.

- Investigar los determinantes de la salud-enfermedad:

Conocer las razones que justifican el porqué de un determinado estado de salud
o las causas de un proceso es uno de los fines más reconocidos de la
epidemiología; de hecho, se encuentra especificado en la mayoría de sus
definiciones.
Una de las grandes contribuciones que ha hecho la salud pública moderna ha
sido la elucidación de los determinantes de las enfermedades crónicas; han sido
epidemiólogos los que han implicado al tabaco, al consumo de alcohol, al
ejercicio o la dieta en este grupo de enfermedades. Las investigaciones de
laboratorio han sido posteriores en el tiempo y han llevado como objetivo
justificar lo que previamente se había observado en la población mediante
estudios epidemiológicos.
- Completar cuadros clínicos:
Hoy en día se aplican criterios estadísticos y epidemiológicos para tipificar una
determinada enfermedad.

- Identificar nuevas enfermedades:

El análisis epidemiológica ayuda a mejorar el conocimiento de las enfermedades
y a identifica otras de nueva aparición.

- Valorar las pruebas diagnósticas:

La epidemiología proporciona una sistematización de la variación de la
medición, que facilita el afrontamiento en la clínica. En ella hay que contemplar
la reproducibilidad y la validez de una valoración.
En la valoración de las pruebas diagnósticas, la epidemiología proporciona el
método que debe seguirse. Los principales errores son: los sesgos de elección y
los sesgos de verificación de diagnóstico.

- Describir la historia natural de la enfermedad y los determinantes de su

curso:
Conocer el futuro, una vez identificada la enfermedad, es una de las funciones
de los profesionales de la salud, y más específicamente de los médicos en su
variante patológica. El estudio de la historia natural de un proceso es un
objetivo descriptivo. No basta conocer los determinantes que lo originan sino
que también es importante averiguar los que aceleran o enlentecen el proceso.

- Evaluar la eficacia de las intervenciones sanitarias:

La epidemiología interviene en los tres niveles de prevención:
o En la prevención primaria (eliminación de las causas), mediante la
epidemiología se identifican los determinantes de un proceso y se pone la
primera piedra en la prevención (vacunas…).
o En la prevención secundaria (diagnóstico y tratamiento precoz) la
epidemiología es fundamental. Dentro de ella se encuentra el cribado de
enfermedades. Antes de recomendar una prueba diagnóstica a la
población sana tiene que constatase que su aplicación, seguida del
oportuno tratamiento, produce una reducción real de la mortalidad
 (medida por un aumento de la expectativa de vida) o un aumento de la
calidad de vida.
o En la prevención terciaria (medidas rehabilitadoras y tratamientos en
enfermos que mejoran la calidad de vida o la alargan) también puede
intervenir la epidemiología, mediante la realización de ensayos clínicos
en los que se documente que una medida es eficaz.
Dentro de las intervenciones sanitarias se encuentra la evaluación de la
eficacia de tratamientos. En ellas el ensayo clínico es fundamental y el
conocimiento de esta metodología se adquiere a través de la epidemiología.

- Planificación sanitaria:
La planificación sanitaria requiere de la epidemiología en dos fases muy
importantes:
o La determinación de las necesidades: Difícilmente se podrá planificar
una intervención sanitaria si no se conoce lo que sucede en la población.
La medición de la salud-enfermedad y su tipificación en la colectividad
proporcionan los elementos básicos para establecer las prioridades a las
que hacer frente y en qué grupos particulares de población y cuándo, si el
proceso está sometido a variaciones en el tiempo.
o La evaluación sanitaria: ésta requiere también del concurso de la
epidemiología, sobre todo en el apartado de evaluación de los resultados.

- Ayudar a la enseñanza:
En la epidemiología se enseña la metodología de investigación y se sistematizan
los criterios que debe reunir un estudio de calidad. Esto ayuda a la enseñanza
del método epidemiológico y a la formación continuada del profesional, en la
actualización que realiza cuando lee artículos científicos.
 - Metodología de investigación:
Muchos de los procedimientos que se aplican en la investigación
epidemiológica no se han originado en el seno de la epidemiología, sino que se
han importado de otras disciplinas (p. ej., los estudios ecológicos y de casos y
controles se originaron en el seno de la sociología). No obstante, el refinamiento
de estos procedimientos, tras la identificación de los sesgos y su neutralización,
sí se ha producido dentro de la propia epidemiología.

3. Evolución de la epidemiología