Acţiunea poate fi rezumată pe momentele subiectului. Expoziţiunea îl prezintă pe Ghiţă Pristanda,
poliţaiul oraşului, care îi raportează, servil, lui Ştefan Tipătescu, prefectul judeţului, îndeplinirea misiunii pe care a avut-o noaptea trecută. El a aflat că Nae Caţavencu este în posesia unui document important, care va face posibilă alegerea acestuia în Camera Deputaţilor. Acest fapt declanşează intriga comediei, deoarece documentul misterios este o scrisoare de amor a prefectului către Zoe, soţia lui Zaharia Trahanache, şeful filialei partidului din acest judeţ. Nae Caţavencu, avocat din opoziţie şi directorul ziarului „Răcnetul Carpaţilor”, vrea să obţină, cu orice preţ, candidatura de deputat. De aceea, el îl şantajează pe prefect cu „scrisorica de amor”, furată de la Cetăţeanul turmentat, care o găsise pe stradă. Urmează desfăşurarea acţiunii. Dornic de a parveni, Caţavencu ameninţă că va publica scrisoarea în ziarul său, dar promite să o înapoieze în cazul în care va obţine deputăţia.. Ştefan Tipătescu, după ce ordonă percheziţionarea şi arestarea abuzivă a lui Caţavencu pentru a găsi scrisoarea, încearcă să-i ofere diverse funcţii în stat, dar acesta refuză cu îndârjire. În cele din urmă, Caţavencu reuşeşte să obţină promisiunea Zoei pentru candidatura râvnită, deoarece aceasta era îngrozită că va fi compromisă moral în societate. Farfuridi şi Brânzovenescu, doi membri marcaţi ai partidului de guvernământ, se tem de trădare şi trimit „la centru” o anonimă, pe care prefectul reuşeşte să o oprească. Zaharia Trahanache consideră scrisoarea un fals şi răspunde la şantaj cu şantaj, deoarece descoperă o poliţă falsificată de Caţavencu, prin care acesta îşi însuşea ilegal bani de la fundaţia „A.E.R.”, al cărei preşedinte era. Punctul culminant debutează odată cu venirea de la „centru” a dispoziţiei ferme de a fi trecut pe lista candidaţilor un oarecare Agamemnon Dandanache. Atmosfera este tensionată atât între membrii partidului, cât şi în opoziţie, iar cei doi amanţi sunt disperaţi. În timpul încăierării, ce se iscă la adunarea electorală de anunţare oficială a numelui candidatului, Caţavencu pierde pălăria, în căptuşeala căreia era şi scrisoarea de amor. Deznodământul este construit printr-o succesiune rapidă de situaţiii comice inedite. Noul candidat, Agamiţă Dandanache, se dovedeşte a fi mai ticălos decât Caţavencu, deoarece a ajuns pe listă şantajând un politician important tot cu o scrisoare de amor, pe care o găsise întâmplător. Mişelia personajului reiese din faptul că el nu înapoiază scrisoarea, pentru că „mai trebuie „ş-altătadă”. Cetăţeanul turmentat găseşte în căptuşeala pălăriei lui Caţavencu scrisoarea prefectului şi o înmânează „adrisantului”, adică lui Zoe Trahanache. Caţavencu, nemaiavând obiectul şantajului, devine umil şi conduce festivitatea organizată în cinstea rivalului său politic, Dandanache, care câştigă postul de deputat. Atmosfera de după alegeri este veselă.