Los 5 sentidos de los niños: El Olfato

Aunque el olfato es el más sensible de todos los sentidos, ocupa un lugar secundario en
nuestra vida. Está relacionado con el gusto, lo que explica que participe en la estimulación
del apetito y de las secreciones digestivas. Además, los datos que proporcionan las
membranas olfativas se asocian con sensaciones, emociones y recuerdos. De ahí que el olor
o el perfume habitual de la madre, tenga un efecto tranquilizador sobre su hijo.

Jugar con los olores le permite al niño reconocer los objetos. Esta información olfativa se
combina con la visual, la gustativa, la auditiva y la táctil. Así por ejemplo, si el niño huele
una manzana, inmediatamente la asocia con su sabor, el color rojo, verde o amarillo, la
textura lisa y el crujido que se escucha al morderla. Estimular la capacidad de conocer el
entorno a través de los sentidos, ayudará a los más pequeños a desarrollar su imaginación,
percepción y sensibilidad
El Poderoso Sentido del Olfato
Hace varios años, estaba haciendo compras en la tienda Macy’s de Nueva York cuando de
repente olí algo muy familiar, e inmediatamente pensé en la muñeca de mi niñez, Lucy. La
verdad es que no había pensado en Lucy por años, ni mucho menos en que Lucy había sido
mi muñeca favorita cuando era niña y vivía en España. Cuando di la vuelta me di cuenta
que estaba en la sección de juguetería de la tienda y muy cerca de un mostrador con
muñecas. Por curiosidad tomé una de las muñecas y ¡en la caja decía, “Fabricada en
España!”

¡Esta experiencia fue increíble para mí –que algo tan escondido en mi memoria haya
podido venir al presente por algo tan pasajero como un olor!. Años después recordé este
incidente cuando estaba estudiando que la parte del cerebro responsable de nuestro sentido
del olfato – el sistema límbico – está relacionado con las emociones y con la memoria.

Para entender lo que es el olfato y pensar en las maneras en que lo podemos usar en nuestro
trabajo, primero debemos explorar la manera en la cual el sentido del olfato está
organizado.

Cómo Funciona El Sentido Del Olfato

El sentido del olfato, al igual que el sentido del gusto, es un sentido químico. Se denominan
sentidos químicos porque detectan compuestos químicos en el ambiente, con la diferencia
de que el sentido del olfato funciona a distancias mucho más largas que el sentido del
gusto. El proceso del olfato sigue más o menos estos pasos:

1. Las moléculas del olor en forma de vapor (compuestos químicos) que están flotando
en el aire llegan a las fosas nasales y se disuelven en las mucosidades (que se ubican
en la parte superior de cada fosa nasal).
2. Debajo de las mucosidades, en el epitelio olfatorio, las células receptoras
especializadas, también llamadas neuronas receptoras del olfato, detectan los olores.
Estas neuronas son capaces de detectar miles de olores diferentes.
3. Las neuronas receptoras del olfato transmiten la información a los bulbos olfatorios,
que se encuentran en la parte de atrás de la nariz.
4. Los bulbos olfatorios tienen receptores sensoriales que en realidad son parte del
cerebro que envían mensajes directamente a:
o los centros más primitivos del cerebro donde se estimulan las emociones y
memorias (estructuras del sistema límbico) y
o centros “avanzados” donde se modifican los pensamientos concientes
(neocorteza).
 5. Estos centros cerebrales perciben olores y tienen acceso a recuerdos que nos traen a
la memoria personas, lugares o situaciones relacionadas con estas sensaciones
olfativas

Es importante agregar que “Nuestro sentido del olfato es 10,000 veces más sensible que
cualquier otro de nuestros sentidos y que el reconocimiento del olor es inmediato. Otros
sentidos similares, como el tacto y el gusto deben viajar por el cuerpo a través de las
neuronas y la espina dorsal antes de llegar al cerebro, mientras que la respuesta olfatoria es
inmediata y se extiende directamente al cerebro. “Este es el único lugar donde nuestro
sistema nervioso central está directamente expuesto al ambiente.” (von Have, Serene
Aromatherapy)

El Sentido Del Olfato Y El Sistema Límbico

El bulbo olfatorio es una de las estructuras del sistema límbico y es una parte muy antigua
del cerebro. Como se mencionó anteriormente en la descripción del proceso olfativo, la
información capturada por el sentido del olfato pasa del bulbo olfatorio a otras estructuras
del sistema límbico.

El sistema límbico es una red de estructuras conectadas entre sí que se encuentra cerca de la
parte media del cerebro y está conectada con el sistema nervioso central. Estas estructuras
“trabajan en conjunto para tener efecto en un amplio rango de comportamientos que
incluyen las emociones, la motivación y la memoria.” (Athabasca University, Tutoriales
Avanzados de Psicología y Biología). Este sistema maneja las respuestas instintivas o
automáticas y tiene muy poco, o posiblemente nada, que ver con los pensamientos
conscientes o la voluntad.

El sistema límbico también está relacionado con la interpretación de los datos sensoriales
obtenidos de la neocorteza (la parte del cerebro donde se elabora el pensamiento) para
convertirla en las motivaciones del comportamiento. El sistema límbico tiene una función
central que es la mediación entre el reconocimiento de un evento por una persona, su
percepción como una situación que provoca ansiedad y la reacción fisiológica que resulta
de la misma, todo mediado a través del sistema endocrino: Los estímulos son procesados
conceptualmente en la corteza y pasan al sistema límbico donde son evaluados y se elabora
una respuesta motivada.

¿Qué Tiene Que Ver Esto Con Nuestro Campo De

Estudio?
En el campo de la sordoceguera, siempre hemos sabido que muchos niños sordociegos
tienen un sentido del olfato muy sensible para compensar su uso limitado de la visión y
audición. En consecuencia, siempre hemos dicho que el sentido del olfato juega un papel
muy importante en esta población de niños para identificar a personas, lugares, objetos y
actividades.

Frecuentemente en este campo de estudio se oyen las siguientes recomendaciones: evite

usar fragancias fuertes, ya que éstas pueden provocar ataques de epilepsia en algunos niños;
use el sentido del olfato para proporcionar información adicional al niño (claves olfativas)
sobre la experiencia que va a tener el niño, por ejemplo, acercarle una barra de jabón a la
nariz del niño antes de que se bañe para indicarle que muy pronto se va a bañar o usar la
misma esencia suave cada vez que trabaje con un niño en particular para que él pueda
reconocer quien es usted por medio de este olor. Toda esta información es muy valiosa. El
sentido del olfato es un sentido muy poderoso para fines de identificación y puede tener un
fuerte impacto en el cerebro, ya que es una parte íntegra de él (al punto de que algunos
olores químicos muy fuertes definitivamente pueden provocar ataques de epilepsia).

Pero ¿qué papel juega el sentido del olfato en relación con los estados de ánimo, niveles de
excitación, emociones, memorias y reacciones físicas? Ahora sabemos que todo esto está
relacionado.

Muchas veces estamos con un niño y no podemos entender que está pasando con él y él no
nos puede decir en una forma concreta lo que le pasa. Posiblemente está fastidiado o llora o
sonríe y no sabemos por qué lo hace. ¿Por qué tiene estos comportamientos? ¿Podría estar
relacionado con algo que está oliendo? No lo sabemos, pero definitivamente ya sabemos
que debemos poner más atención a este factor ambiental para ver si esto le está afectando al
niño y cómo le afecta.

Todavía tengo dudas respecto al impacto del sentido del olfato en un niño sordo-ciego, y si
podemos usar este sentido a nuestro favor, por ejemplo: el uso consistente de claves
olfativas que podrían proporcionar información a un niño para mejorar su comprensión
sobre lo que está sucediendo, o el uso de una esencia especifica para provocar una respuesta
especifica al niño.

• ¿Tiene el sentido del olfato más impacto en los niños sordociegos que en los niños
que tienen una visión y audición normal?
• ¿Tiene el sentido del olfato un impacto mayor en los niños sordociegos con lesión
en la neocorteza porque posiblemente ellos dependen más de la información
procesada por el sistema límbico?
• ¿Podemos ayudar a que los niños estén más alerta o menos agitados usando una
esencia en particular?
• ¿Podemos calmar a un niño usando aceites que tienen un olor calmante o
tranquilizante?
La nariz y los niños

Una gran hornada de galletas está saliendo del horno -¡qué rico! Tu bolsa de gimnasia llena de
ropa sucia lleva allí más de 3 días ¡puf! ¡Tu perro ha estado jugando en la lluvia! ¡puaj! ¿Cómo
notas estos olores y hueles muchos más? ¡La respuesta está justo delante de tus narices: por
medio del olfato!

La nariz es un órgano importante por muchas razones. Naturalmente, te permite oler, pero
¿sabías que era también parte de lo que te permite sentir el gusto? La nariz es también la
principal puerta del sistema respiratorio- esto significa que cumple la función más importante
que te permite respirar. La nariz es muy talentaosa. Aprendamos urás y averigüemos por qué?

Las partes de la nariz

Vista desde afuera, la nariz parece una pieza única y grande. Pero en el interior, la nariz tiene
dos agujeros largos llamados orificios nasales (ventanas de la nariz). Los dos son exactamente
iguales y están separados por una pequeña pared llamada tabique nasal. El tabique nasal está
hecho de cartílago y trozos muy delgados de hueso. El cartílago es un material flexible que
puede moverse con facilidad. Intenta un experimento y comprueba la flexibilidad del cartílago:
empuja suavemente la punta de la nariz y fíjate lo fácil que es moverla, empuja hacia arriba y
luego hacia abajo. Puedes hacerlo porque no hay huesos duros en medio -sólo cartílago. Detrás
de la parte de la nariz que sobresale de la cara hay un agujero llamado cavidad nasal, que está
situado en el cráneo.

Haciendo entrar el aire

La nariz es necesaria: es la vía aérea principal de tu aparato respiratorio. Cuando inhalas aire
por los orificios de la nariz, el aire entra en la cavidad nasal y viaja hasta la parte superior del
paladar. (El paladar es la pared que separa la nariz de la boca, a veces llamado el techo de la
boca.) Puedes examinar la superficie levantando la lengua y usándola para sentirla. El aire pasa
luego a través de la boca y la garganta y acaba pronto en los pulmones. Cuando éstos están
listos para exhalar el aire viejo, la nariz es la principal vía para que el aire abandone el cuerpo.
Pero la nariz no inspira simplemente el aire y lo lleva hasta los pulmones -lo calienta, lo
humidifica y lo filtra primero (humidificar significar añadir humedad). El interior de la nariz está
recubierto de una membrana mucosa, que es una capa de tejido delgada y húmeda. Esta
membrana calienta el aire a medida que pasa y lo humidifica un montón - de hecho, ¡el aire que
entra por la nariz alcanza casi un 75% de humedad!

La nariz sabe cómo filtrar las cosas del aire antes de que llegue a la garganta. En la superficie
interior de parre anterior de la nariz hay unos pelitos protectores que atrapan polvo y otros
irritantes que serían nocivos si se inhalasen. Y algunos irritantes que quedan atrapados allí son
tan irritantes que tu nariz quiere deshacerse de ellos enseguida -¡al estornudar! El estornudo es
una forma involuntaria de eliminar una irritación de la nariz. El cerebro, los músculos y la nariz
trabajan juntos para hacer salir volando de la nariz esas partículas a velocidades a veces de
hasta 100 millas por hora. ¡Eso es un estornudo veloz! Y a cada lado de la parte superior de la
garganta, detrás de la cavidad nasal, se encuentran las adenoides. Estos son masas de tejido
que contienen células que ayudan a combatir los gérmenes que podrías haber inhalado.

Huele, huele

La nariz te permite oler todo lo que te rodea. Al igual que los ojos te ofrecen información al ver
y tus oídos te ayudan a oír, la nariz te ayuda a saber qué sucede al oler. De hecho, ¡la nariz es
tan potente que puede llegar a oler hasta 10.000 olores diferentes! Lo hace con la ayuda de
muchas partes ocultas dentro de la cavidad nasal y la cabeza.

En la parte superior de la cavidad nasal (el agujero que hay detrás de la nariz) se encuentra el
epitelio olfativo. Olfativo es la palabra técnica que tiene que ver con el olfato. El epitelio
olfativo es un grupo de células nerviosas con pelitos microscópicos llamados cilios que salen de
las células. Los cilios están recubiertos de receptores especiales sensibles a las moléculas del
olor que viajan por el aire. Estos receptores son muy pequeños - ¡hay al menos 10 millones en la
nariz! Hay al menos 20 tipos distintos de receptores y cada uno tiene la capacidad de sentir una
determinada clase de moléculas de olor.

Cuando las moléculas del olor entran en la nariz, estimulan a los cilios que empiezan a producir
señales nerviosas. Las señales nerviosas se mueven por los receptores y llegan hasta el nervio
olfativo, que luego transmite las señales al bulbo olfativo. Este es un lugar que está justo
debajo de la parte frontal del cerebro en la parte superior de la cavidad nasal. La función del
cerebro es interpretar las señales nerviosas e identificar el olor para ti.

Identificar los olores es la forma del cerebro de reconocer el entorno y protegerte. Piensa en la
última vez que oliste una tostada quemada. En un instante, el epitelio olfativo y el nervio olfativo
trabajaron juntos y enviaron un mensaje al bulbo olfativo. Una vez que el cerebro descifró los
impulsos nerviosos, reconoció el olor como peligroso y tú sabías que debías ir a vigilar la
tostada. O si alguna vez has esperado demasiado para cambiar el lecho de arena de tu gato o
para limpiar la jaula del hámster, ¡sabrás que el olor es asqueroso! El cerebro descifra el
mensaje del olor y tú sabes que es hora de limpiar. Cuando el cerebro envía un mensaje basado
en un olor, es porque has entrenado al cerebro para que reconozca un olor determinado. La
primera vez que oliste mantequilla de maní, era un olor nuevo que tu cerebro tuvo que traducir.
Pero ahora el cerebro puede "recordar" inmediatamente ese olor y te permite reconocerlo cada
vez que hueles un sándwich de mantequilla de maní.

¡Sabe genial!

La mayoría de las personas piensan en la lengua cuando se habla del sentido del gusto. ¡Pero no
podrías sentirle el gusto a nada sin la ayuda de la nariz! La capacidad del olfato y el gusto van
de la mano porque el olor de los alimentos nos permite saborearlos mejor.

Puedes averiguar cuán importante es la nariz para el gusto con el siguiente experimento: prueba
tu comida favorita y luego enjuágate la boca. Tápate la nariz (pinzándola con los dedos o
poniéndote una pinza como las que se emplean para nadar) y prueba la misma comida. ¿Notas
la diferencia? Sin el olfato, la comida no será tan sabrosa la segunda vez. De hecho, algunos
alimentos son muy difíciles de saborear sin la ayuda del sentido del olfato. Puedes experimentar
con distintos alimentos para ver cuáles dependen del olor para que puedas saborearlos. Y la
próxima vez que tengas que tomar un jarabe (medicina) que odias, intenta taparte la nariz -
¡seguro que no sabrá tan mal!

Sigue tu olfato
Cuando se trata de tenerlo todo, este órgano es un ganador seguro. La nariz nos permite
respirar el aire que necesitamos, lo calienta, lo humidifica y lo filtra cuando lo recibe. Nos
permite inhalar las moléculas del olor de las galletas en el horno, transmite el olor mediante
señales nerviosas y lo envía a un lugar que le indique al cerebro, "¡Eh, son galletas!" Nos
permite incluso probar esas galletas cuando salen del horno y decir lo deliciosas que están. Así
que no importa quién seas ni adónde vayas, ¡asegúrate de seguir tu olfato!
ENFERMEDADES RESPIRATORIAS
EN EL NIÑO

La importancia de las enfermedades respiratorias

agudas (IRA) en niños es un problema serio, tanto
así que el Ministerio de Salud las considera una
prioridad técnica y de política sanitaria en todo el
país.

Más del 90% de los casos de fallecimiento por IRA

se debe a neumonía y de este porcentaje, el 40%
de los niños muere en su casa o camino al centro
asistencial, muchas veces sin una atención medica
oportuna. El Programa Nacional IRA y las
Campañas de Invierno han contribuido
notoriamente a disminuir estas cifras en nuestro
país.

Dentro de las principales causas de las IRA están:

-Los virus como el sincicial respiratorio, el
adenovirus, la influenza A y B y la parainfluenza
1, 2 y 3.
-Las bacterias que varían según la edad del niño.

En el año 2002, el MINSAL dicta una nueva

NORMA TÉCNICA para el mejor manejo de este
tipo de enfermedades agregando a este grupo el
asma y el síndrome bronquial obstructivo
recurrente (SBOR).

Descripción de Enfermedades IRA Según la Norma

Técnica Diseñada por el MINSAL:

1.RESFRIO COMUN:

Definición: Enfermedad
de curso generalmente
benigno, de etiología viral
que se caracteriza por
compromiso catarral de
vías aéreas superiores.

Caracteristicas:
- Inicio brusco con leve
compromiso del estado general.
- Obstrucción nasal.
- Estornudos.
- Tos seca escasa.
- Fiebre baja o ausente (hasta 38.5°C).
- Trastornos de la alimentación y del sueño.

Manejo:
- Aseo nasal con suero fisiológico.
- Aspiración nasal suave.
- Evitar el exceso de abrigo.
- Fraccionar la alimentación.
- Aumentar la ingesta de líquidos.
- Control de la temperatura 2 veces al día.
- Observar características de la respiración y el
apetito.

2.LARINGITIS AGUDA OBSTRUCTIVA:

Definición: Inflamación aguda de la laringe que

produce diversos grados de obstrucción.
La edad de aparición más frecuente es entre 1 y 5
años.

Caracteristicas:
Inicio nocturno y evolución rápida.
- Disfonía o afonía.
- Tos disfónica, perruna
- Estridor inspiratorio.
- Dificultad respiratoria
- Fiebre moderada.

Manejo:
- Evitar el exceso de abrigo.
- Fraccionar la alimentación.
- Control de la temperatura 2 veces al día.
- Observar características de la respiración y el
apetito.
- En caso de progresión de los síntomas, llevar en
forma urgente al Servicio de Urgencia.

3.BRONQUITIS AGUDA

Definición:
Enfermedad
inflamatoria de
las mucosas
bronquiales de
evolución
benigna y
autolimitada.
Generalmente de
etiología viral.

Caracteriscas:
- Tos productiva.
- Fiebre ausente o baja en las primeras 48 horas.
- No hay compromiso del estado general.

Manejo:
- Reposo relativo.
- Aumento en la ingesta de líquido.
- Alimentación según tolerancia.
- Volver a consultar en caso de fiebre por más de
48 horas, compromiso del estado general o
dificultad respiratoria.

4.S.B.O. AGUDO

Definición: Enfermedad caracterizada por una

obstrucción bronquial aguda. Generalmente de
etiología viral y de aparición en meses fríos.

Caracteristicas:
- Tos de intensidad variable.
- Fiebre moderada.
- Respiración agitada y dificultad respiratoria.
- Dificultad para tragar alimentos.

Manejo:
- Mantener en posición semisentado.
- Alimentación fraccionada.
- Ropa suelta.
- Control de la temperatura 2 veces al día.
- Uso correcto del inhalador.
- Volver a consultar en caso de fiebre por más de
48 horas, compromiso del estado general o
dificultad respiratoria.

5.NEUMONIA

Definición: Inflamación
aguda del parénquima
pulmonar.

Caracteristicas:
- Tos.
- Fiebre.
- Dificultad respiratoria
- Compromiso del estado general.
- En menores de 3 meses o en prematuros los
síntomas pueden ser sutiles o presentarse en
forma independiente.

Manejo:
- Reposo en cama.
- Aumento en la ingesta de líquido.
- Alimentación fraccionada.
- Evitar el exceso de abrigo.

Además del manejo señalado para cada

enfermedad existen otras medidas básicas de
prevención domésticas como:

-Ventilar la casa diariamente.

-Evitar la contaminación intradomiciliaria
provocada por:

oHumo de cigarrillo.
oCombustión de carbón o parafina.
oUso de chimeneas para calefaccionar.

-Evitar secar ropa dentro del hogar (puede

hacerlo en una pieza aislada).
-NO usar alcanfor y/o mentolatum.
-No poner recipientes con líquido sobre los
artefactos de calefacción.
-Evitar el contacto directo con personas que estén
padeciendo alguna IRA