O biocenoză nu poate exista fără un anumit biotop. De exemplu, plantele şi animalele dintr-o pădure nu pot exista fără apă, aer, lumină, temperatură şi sol. Între elementele care alcătuiesc biotopul şi cele care alcătuiesc biocenoza există relaţii foarte strânse care creează o anumită unitate. Unitatea structurală şi funcţională care se stabileşte între un biotop şi o biocenoză constituie un ecosistem. Un lac, o pădure, o peşteră, o păşune, o livadă sunt câteva exemple de ecosisteme. Un ecosistem se caracterizează printr-un anumit biotop în care se găseşte o anumită biocenoză. Ecosistemele sunt foarte variate datorită diferitelor biotopuri şi biocenoze. Unele ecosisteme au o biocenoză săracă (de exemplu peşterile), iar altele au numeroase specii (de exemplu o pajişte de câmpie). Clasificarea ecosistemelor Ecosistemele sunt naturale şi antropizate. •Ecosistemele naturale sunt ecosistemele nemodificate de activitatea omului. Ele sunt prezenete în toate zonele geografice, de la ecuator la poli. Ecosistemele naturale pot fi: terestre şi acvatice. Ele pot forma complexe de ecosisteme denumite biomi (tundra, taigaua, pădurea ecuatorială, deşertul, savana, mările şi oceanele etc). În ţara noastră, exemple de biomuri sunt Delta Dunării, Marea Neagră. •Ecosistemele antropizate sunt influenţate şi modificate de om. Ele sunt într-o continuă extindere, în strânsă legătură cu dezvoltarea societăţii omeneşti. Exemple de ecosisteme antropizate sunt culturile agricole, livezile, lacurile de acumulare. •Delimitarea ecosistemelor •Fiecare ecosistem este delimitat spaţial de ecosistemele vecine cu care are însă un permanent schimb de materie şi energie. •Trecerea de la un ecosistem la altul se face treptat. De exemplu, pornind de la poalele Munţilor Bucegi spre vârf se succed mai multe ecosisteme: pădurile de foioase, pădurile de conifere, zona subalpină cu jenpeni şi zona pajiştilor alpine cu muşchi, licheni, plante târâtoare. •Ecosistemele terestre sunt uşor de delimitat de ecosistemele acvatice prin ţărmul apelor, dar sunt mai greu de delimitat între ele. Structura unui ecosistem Ecosistemul are o anumitp structură spaţială care depinde atât de însuşirile biotopului, cât şi de cele ale biocenozei. În raport cu speciile existente în biocenoze, ecosistemele prezintă o distribuţie pe zone şi straturi. De exemplu, într-o pădure, zona de la marginea ei se deosebeşte de cea din interior atât prin însuşirile biotopului, cât şi prin vieţuitoarele caracteristice. De asemenea, într-un lac, zona litorală diferă din punct de vedere ecologic faţă de zona din larg. Elementele biotopului şi ale biocenozei variază şi pe verticală, ceea ce duce la apariţia unei stratificări. Prin stratificare, vieţuitoarele folosesc optim fiecare spaţiu vital cu condiţiile sale de mediul. Într-o pădure de foioase sunt diferite straturi: •stratul mineral în care nu ajung rădăcinile plantelor, •stratul organic al solului în care se găsesc rădăcinile plantelor şi multă materie organică, •stratul de frunze uscate în care se întâlnesc ciuperci, muşchi şi numeroase insecte, moluşte, •stratul erbaceu format din plante erbacee şi animale care se hrănesc cu acestea, •stratul arbuştilor format din arbuşti şi o faună bogată, mai ales insecte şi păsări etc, •stratul arborilor reprezentat prin tulpinile şi coroana arborilor împreună cu numeroase păsări, mamifere arboricole etc Într-o pajişte de stepă se disting: •stratul ierburilor înalte (de exemplu colilia) •stratul ierburilor scunde (de exemplu pirul) •stratul de sol în care sunt rădăcinile plantelor. •Într-un lac se pot identifica următoarele zone: •zona stufului cu plante iubitoare de apă care trăiesc la marginea lacului, •zona plantelor plutitoare ale căror flori şi frunze plutesc pe suprafaţa apei, •zona plantelor submerse în care trăiesc plante scufundate în masa apei, •zona de fund care este lipsită de vegetaţie. Reţineţi! Unitatea dintre un biotop şi o biocenoză formează un ecosistem. Biosfera include totalitatea ecosistemelor.