Conceptul de sine se distinge de conștiința de sine , care se referă la măsura în
care cunoașterea de sine este definită, consecventă și aplicabilă în prezent atitudinilor și dispozițiilor cuiva . Conceptul de sine diferă, de asemenea, de stima de sine : conceptul de sine este o componentă cognitivă sau descriptivă a sinelui propriu (de exemplu, „sunt un alergător rapid”), în timp ce stima de sine este evaluativă și opinionantă (de exemplu, „mă simt bine când sunt alergator rapid"). Conceptul de sine este alcătuit din propriile scheme și interacționează cu stima de sine, cunoașterea de sine și cu eul social pentru a forma sinele în ansamblu. Include eul trecut, prezent și viitor, în care eul viitor (sau eul posibil) reprezintă ideile indivizilor despre ceea ce ar putea deveni, ce ar dori să devină sau ce le este frică să devină. Eul posibil poate funcționa ca stimulente pentru un anumit comportament. Percepția pe care o au oamenii despre eul lor trecut sau viitor se referă la percepția despre eul lor actual. Teoria autoevaluării temporale susține că oamenii au tendința de a menține o autoevaluare pozitivă distanțându-se de sinele negativ și acordând mai multă atenție celui pozitiv. În plus, oamenii au tendința de a percepe sinele trecut mai puțin favorabil (de ex. „Sunt mai bun decât eram înainte”) și sinele viitor mai pozitiv (de exemplu „voi fi mai bun decât sunt acum”). Psihologii Carl Rogers și Abraham Maslow au avut o influență majoră în popularizarea ideii de auto-concept în vest. Potrivit lui Rogers, toată lumea se străduiește să ajungă la un „eu ideal”. El credea că un om ajunge să se auto-actualizeze atunci când se dovedește că este capabil să-și atingă obiectivele și dorințele, dar pentru a-și atinge potențialul maxim, persoana trebuie să fi fost crescută într-un mediu sănătos care constă în „autenticitate, acceptare , și empatie ", totuși, lipsa relațiilor cu oamenii care au personalități sănătoase vor opri persoana să crească" ca un copac fără lumina soarelui și apă "și va afecta procesul individului pentru a realiza auto-actualizarea. Rogers a mai emis ipoteza că oamenii sănătoși din punct de vedere psihologic se îndepărtează activ de rolurile create de așteptările altora și, în schimb, caută în interiorul lor validarea. Pe de altă parte, persoanele nevrotice au „concepte de sine care nu se potrivesc cu experiențele lor. Le este frică să-și accepte propriile experiențe ca valabile, așa că le distorsionează, fie pentru a se proteja, fie pentru a obține aprobarea de la ceilalți”. Abraham Maslow și-a aplicat conceptul de auto-actualizare în teoria ierarhiei sale a nevoilor. În această teorie, el a explicat procesul necesar unei persoane pentru a realiza auto-actualizarea. El susține că, pentru ca o persoană să ajungă la „nevoile de creștere la nivel superior”, trebuie mai întâi să îndeplinească „nevoile de deficit mai redus”. Odată ce „nevoile de deficiență” au fost atinse, scopul persoanei este de a realiza următorul pas, care este „nevoile ființei”. Maslow a observat că, odată ce indivizii ajung la acest nivel, tind să „crească ca persoană” și să ajungă la auto-actualizare. Cu toate acestea, indivizii care au experimentat evenimente negative în timp ce se aflau într-un nivel mai scăzut al nevoilor de deficit îi împiedică să urce în ierarhia nevoilor. Teoria auto-clasificare dezvoltat de John Turner afirmă că conceptul de sine este format din cel puțin două „niveluri“: o identitate personală și una socială. Cu alte cuvinte, autoevaluarea se bazează pe percepțiile de sine și modul în care alții le percep. Conceptul de sine poate alterna rapid între identitatea personală și cea socială. Copiii și adolescenții încep să integreze identitatea socială în propriul concept de sine în școala elementară, evaluându-și poziția în rândul colegilor. Până la vârsta de 5 ani, acceptarea de la colegi afectează semnificativ conceptul de sine al copiilor, afectându-le comportamentul și succesul academic. Autoconceptul este un model intern care folosește autoevaluările pentru a-și defini propriile scheme. Caracteristici precum personalitatea , abilitățile și abilitățile, ocupația și hobby- urile, caracteristicile fizice, genul etc. sunt evaluate și aplicate schemelor de sine, care sunt idei despre sine într-o anumită dimensiune (de exemplu, cineva care se consideră un geek se va asocia " „calități de tip geek pentru ei înșiși). O colecție de auto-scheme alcătuiește conceptul general de sine. De exemplu, afirmația „Sunt leneș” este o autoevaluare care contribuie la conceptul de sine. Afirmații precum „Sunt obosit”, totuși, nu ar face parte din conceptul de sine al cuiva, deoarece oboseala este o stare temporară și, prin urmare, nu poate deveni o parte a unei auto-scheme. Conceptul de sine al unei persoane se poate schimba în timp, pe măsură ce are loc reevaluarea, ceea ce, în cazuri extreme, poate duce la crize de identitate . Viziunile asupra lumii despre sine în raport cu ceilalți diferă între culturi și în interiorul lor. Culturile occidentale acordă o importanță deosebită independenței personale și exprimării propriilor atribute (adică eul este mai important decât grupul). Aceasta nu înseamnă că cei dintr-o cultură independentă nu își identifică și nu își susțin societatea sau cultura, există pur și simplu un alt tip de relație. Culturile non-occidentale favorizează o viziune interdependentă asupra sinelui: relațiile interumane sunt mai importante decât realizările individuale ale fiecăruia, iar indivizii experimentează un sentiment de unitate cu grupul. O astfel de fuziune identitară poate avea consecințe pozitive și negative. Fuziunea identității poate da oamenilor sentimentul că existența lor este semnificativă, cu condiția ca persoana să se simtă inclusă în societate (de exemplu, în Japonia, definiția cuvântului pentru sine ( jibun ) se traduce aproximativ prin „partea cuiva din spațiul de viață comun”) . Fuziunea identității poate afecta și conceptul de sine, deoarece comportamentele și gândurile trebuie să se poată schimba pentru a continua să se alinieze la cele ale grupului general. Conceptele de sine non-interdependente pot diferi, de asemenea, între tradițiile culturale.