Europenii și America.

Nașterea unei națiuni moderne

La capătul unui veac de istorie, sec.XIX, America izbutise pretutindeni acolo unde
Europa eșuase până atunci. Europa fusese dominată de guvernări despotice, America propunea o
formă de guvernare republicană. Istoria S.U.A., în sec.XIX, poate fi privită în succesiunea unor
uriașe provocări: colonizarea Vestului,căile dezvoltării economice, principiile guvernării
democratice, libertățile și drepturile cetățenești, afirmarea națiunii americane, etc. În primele
decenii din sec.XIX au apărut 6 noi state: Indiana(1816), Alabama și Missisippi(1817),
Illinois(1818), Maine(1820), Missouri(1821).
Extinderea Uniunii și colonizarea Vestului au presupus și restrângerea habitatului triburilor de
indieni.. Triburile de amerindieni trebuiau constrânse să renunțe la pământurile lor. Pământul era
marfa cea mai căutată în prima jum,de secol a republicii. Cu unele triburi s-au purtat războaie
sângeroase.
Vestul reprezintă și un spațiu al experimentelor sociale, mai cu seamă în cazul europenilor
persecutați. Au luat aici ființă colonii, întemeiate de diferite categorii de persoane.
Sub aspect economic, sec.XIX reprezintă intervalul când tânăra republică americană, alcătuită
preponderent din fermieri, a făcut pasul către o mare națiune industrializată. Până la războiul de
secesiune economia americană fusese intens polarizată. Regiuni întinse din Sud menținuseră un
profil agrar, cultivau bumbac, tutun și trestie de zahăr. Statele grupate în Nord(Noua Anglie,
statele de pe coasta Atlanticului) încurajau industria, comerțul, profitul bancar. După războiul de
secesiune (războiul dintre N și S, 1861-1865) schimbările devin spectaculoase, economic. În mai
puțin de 50 de ani, republica rurală se urbanizează. Apar orașe mari și prospere, fabrici gigant și
imene ferme agricole. Se înființează trusturile, asociațiile cu resurse uriașe de capital, apoi
corporațiile, care controlau sectoare importante din economie. Protecționismul a avut viață lungă
în America. Marea „schismă”în societatea americană din sec.XIX, pentru mulți istorici, o
reprezintă secesiunea generată de sclavie. Sclavia în coloniile americane apăruse din secolul
XVII. În 1641 Massachussets devenea prima colonie care a decretat legalitatea sclaviei. Condiția
lor în societate era precară. Pedeapsa frecventă era biciuirea, dar adesea erau uciși pentru
învinuiri minore. Munceau de obicei pe plantații. De la sfârșitul războiului de
independență(1775-1783) a început progresiv emanciparea sclavilor. Treptat, statele din N au
abolit sclavia Vermont 1777). De la sfârșitul sec.XVIII se observă apariția unui dezechilibru
evident între abolirea și extinderea sclaviei în noile teritorii. Pentru statele din S sclavia devenise
un dat social, un sistem care nu putea fi repus în dezbatere. Sclavia nu a fost singura cauză a
secesiunii, ea a reprezentat pretextul ideal. Războiul civil s-a încheiat cu victoria
aboliționismului. Sclavia a fost eradicată în întreaga Uniune. Integrarea foștilor sclavi în
societatea liberă s-a produs însă în timp îndelungat.