Conceptul de transmitere implică nu numai agenţii patogeni, care determină boala
infecţioasă, ci şi transferul diverşilor factori de risc ambiental, care determină stările morbide necontagioase. Cea mai frecventă cale de transmitere se consideră calea aerogenă, respiratorie. Transmiterea respiratorie în caz de infecţie necesită un contact strâns între sursa de infecţie şi organismul susceptibil. În caz de diseminare a poluanţilor atmosferici, distanţele între sursa poluării şi organismul susceptibil, sunt mari. Pentru poluanţii atmosferici din urbe (de exemplu, de la transportul auto) această distantă poate fi măsurată în zeci sau sute de metri, iar în caz de transport transfrontier al poluanţilor – sute şi mii de kilometri. Exemplu: accidentul nuclear de la Cernobîl, când a fost afectată populaţia unui număr mare de ţări din Europa şi Asia, inclusiv Moldova. Calea gastrointestinală este al doilea mod frecvent de transmitere atât a agenţilor patogeni, cât şi a celor toxici. Poluanţii chimici adesea sunt incorporaţi cu apa potabilă (fluorul, nitraţii, hidrogenul sulfurat etc.) sau produsele alimentare (elementele toxice, micotoxinele, nitrozaminele etc.). Absorbţia dermică este o cale relativ frecventă pentru pătrunderea compuşilor organici, care vin în contact cu pielea. Pătrunderea agenţilor infecţioşi sau a substanţelor chimice în organismul copilului poate avea loc pe cale transplacentară. Un exemplu cunoscut în 14 Sănătatea mediului Moldova îl reprezintă pesticidele organoclorurate (DDT, HCCH etc.), transmise nou-născuţilor cu laptele matern de la mamele afectate. Ca exemplu din alte ţări poate fi menţionată thalidomida, care luată în timpul sarcinii, a cauzat o epidemie de defecte congenitale severe la nivelul membrelor, sau dietilstylbestrolul, care însuşit de femei însărcinate, a dus mulţi ani mai târziu la cancer vaginal în cazul fiicelor. Perioada de incubaţie. Manifestarea fulgerătoare sau decesul subit poate avea loc numai în cazul de otrăvire acută cu doze mari de toxine diseminate în aer sau administrate per os. Perioada scurtă de timp între expunerea omului la agentul cauzal şi apariţia primelor manifestări clinice ale bolii, la bolile infecţioase se numeşte perioada de incubaţie, iar la cele cronice – perioada de latenţă. Această perioadă variază în dependentă de natura agentului cauzal, doză şi calea incorporării etc. Pentru bolile cronice, perioada latentă poate dura mai mulţi ani. De exemplu, debutul cancerului pulmonului după expunerea la hidrocarburi ciclice aromatice poate dura 15-35 ani (pentru cele mai multe tumori solide a fost găsită o perioadă de latenţă de 20-30 ani). La bolile cronice, determinarea perioadei de inducţie, atunci când expunerea importantă a avut loc cu mulţi ani în urmă, este foarte dificilă. Particularităţi