Energía y cantidad de movimiento

Abril 26 – 2011
Objetivo: El alumno conocerá el concepto de presión de la luz.

Las ondas electromagnéticas transportan energía del sol a la tierra, o de una fogata,
antorcha, soplete…a una mano que se coloque cerca.
El transporte de energía mediante una de estas ondas queda descrito por el vector de
Poynting S, o sea:

1
S= E ×B
µ0
Donde E y B son los valores de los campos eléctrico y magnético respectivamente.
μ0 es la permitividad del vacío.

Pero las ondas electromagnéticas, por ejemplo la luz,

debido a su naturaleza dual, llevan también un ímpetu
(cantidad de movimiento) lineal, es decir, pueden ejercer
una presión (Presión de radiación) sobre un objeto
dirigiendo luz contra el.

Claro está que estas fuerzas son pequeñas comparadas a

las que experimentamos todos los días, y no las
percibimos, pero sus aplicaciones son muy interesantes,
como lo puede corroborar el Dr. William Phillips, quien
compartió en 1997 el premio Nóbel de física por su
trabajo para disminuir la velocidad de átomos en los
relojes atómicos para elevar su precisión hasta el orden de 1 segundo por cada 100
millones de años. Como efecto secundario, estos átomos sirven para comprobar algunas
de las teorías menos conocidas de Einstein.

La primera medición de la presión de radiación fue hecha en 1901-1903 por Nichols y

Hull en los Estados Unidos y por Lebedev en Rusia, cerca de 30 años después de que
Maxwell hubiera predicho que tales fenómenos existían, en la ficción, en la
trascendente novela Sanshirou (1908) de Natsume Souseki, el Profesor Hirota ha
dedicado su vida al estudio de fenómenos semejantes.

Consideremos un haz paralelo que cae sobre un objeto durante un tiempo t, de tal
manera, que la luz incidente sea totalmente absorbida por el objeto. Si durante este
tiempo es absorbida una cantidad de energía U, la cantidad de movimiento p aplicada,
obedece a las predicciones de J.C. Maxwell

U
p= Absorción Total
c
La dirección de p es la del haz incidente. Si la energía U se reflejara totalmente, la
cantidad de movimiento será entonces el doble.
2U Reflexión Total
p=
c
Si la luz no es ni totalmente reflejada, ni totalmente
absorbida, entonces el valor de la cantidad de
movimiento se encontrará en un valor intermedio ente
U /c y 2U/c