Sistemul de management al calității (SMC) este definit ca fiind un sistem de

management prin care se orientează și se controlează o organizație în ceea ce

privește calitatea.[1] În același standard (SR EN ISO 9000) este dată o definiție
mai extinsă: Sistemul de management al calității este acea parte a sistemului de
management al organizației , orientată către obținerea rezultatelor, în raport cu
obiectivele calității, pentru satisfacerea necesităților, așteptărilor și
cerințelor părților interesate, după caz. O definiție mai dezvoltată este enunțată
în Enciclopedia calității (2005)[2] : "Un sistem de management al calității (SMC)
este ansamblul proceselor manageriale între care sunt interferențe, al documentelor
asociate acestora și al elementelor de natură structurală ale organizației,
ansamblu al cărui scop este orientarea și controlul organizației în ceea ce
privește calitatea."
Societatea Americană pentru Calitate (American Society for Quality) prezintă
următoarea definiție :"Un sistem formalizat care documentează structura,
responsabilitățile și procedurile necesare pentru a realiza managementul calității
în mod eficace."[3][2]

O definiție alternativă care evidențiază necesitatea îndeplinirii condițiilor de

calitate prescrise de standarde internaționale (ISO) a fost propusă în lucrarea
[4]: Sistemul de management al calității poate fi definit ca un ansamblu de acțiuni
și măsuri planificate referitoare la calitate , care garantează că produsul
realizat îndeplinește condițiile de calitate prescrise de o documentație elaborată
în conformitate cu standardele europene (EN) sau internaționale (ISO). Dicționarul
Business Dictionary.com include următoarea definiție:[5] "Politici colective,
planuri, practici și infrastructura de suport prin care o organizație urmărește să
reducă și eventual să elimine non-conformitatea cu specificațiile, cu standardele
și cu așteptările clienților în modul cel mai eficace ca și costuri și mai
eficient."

Dezvoltarea și implementarea sistemului de management al calității include

stabilirea politicii referitoare la calitate și a:obiectivelor calității, a
planificării calității, a controlului calității, a asigurării calității și a
îmbunătățirii calității. Conceptele-cheie ale SMC sunt abordarea activităților ca
procese și ținerea sub control a organizației în domeniul calității. Un SMC bazat
pe procese înseamnă o abordare a activităților ca procese pentru a manageriza și
ține sub control modul în care este implementată politica calității și cum sunt
atinse obiectivele calității. Abordarea managementului calității ca proces
implică : elemente de intrare, analize, emiterea de directive și decizii
referitoare la calitate.