Terminologia operatică

Cuvintele unei opere sunt cunoscute sub numele de libret (literal „carte mică”). Unii
compozitori, în special Wagner, și-au scris propriile librete; alții au lucrat în strânsă
colaborare cu librettiștii lor, de ex. Mozart cu Lorenzo Da Ponte.
Opera tradițională, denumită adesea „operă numerică”, constă din două moduri de
cântare: recitativ, pasajele care conduc intriga, cântate într-un stil menit să imite și să
sublinieze inflexiunile vorbirii, și aria (un „aer” sau cântec formal) în care personajele își
exprimă emoțiile într-un stil melodic mai structurat. Adesea apar duete vocale, triouri și
alte ansambluri, iar refrenele sunt folosite pentru a comenta acțiunea. În unele forme de
operă, cum ar fi singspiel, opéra comique, opereta și semi-operă, recitativul este în mare
parte înlocuit de dialog vorbit. Pasajele melodice sau semi-melodice care apar în mijlocul
sau în locul recitativului sunt denumite și arioso. Terminologia diferitelor tipuri de voci
de operă este descrisă în detaliu mai jos. Atât în perioada baroc, cât și în cea clasică,
recitativul putea apărea în două forme de bază, fiecare dintre ele fiind însoțită de un
ansamblu instrumental diferit: recitativ secco (sec), cântat cu un ritm liber dictat de
accentul cuvintelor, însoțit doar de basso. continuo, care era de obicei un clavecin și un
violoncel; sau accompagnato (cunoscut și ca instrumentato) în care orchestra a oferit
acompaniament. De-a lungul secolului al XVIII-lea, arii au fost din ce în ce mai mult
acompaniate de orchestră. Până în secolul al XIX-lea, accompagnato a căpătat avantajul,
orchestra a jucat un rol mult mai important, iar Wagner a revoluționat opera eliminând
aproape orice distincție între arie și recitativ în căutarea a ceea ce Wagner a numit
„melodie fără sfârșit”. Compozitorii următori au avut tendința să urmeze exemplul lui
Wagner, deși unii, cum ar fi Stravinsky în The Rake's Progress, au dezamăgit tendința.
Rolul în schimbare al orchestrei în operă este descris mai detaliat mai jos.

Istorie
Originile
Articole principale: Originile operei și Lista operelor de Claudio Monteverdi

Claudio Monteverdi
Cuvântul italian opera înseamnă „muncă”, atât în sensul muncii depuse, cât și al
rezultatului produs. Cuvântul italian derivă din cuvântul latin opera, un substantiv
singular care înseamnă „muncă” și, de asemenea, pluralul substantivului opus. Conform
Oxford English Dictionary, cuvântul italian a fost folosit pentru prima dată în sensul
„compoziție în care poezia, dansul și muzica sunt combinate” în 1639; prima utilizare
înregistrată în limba engleză în acest sens datează din 1648.

Dafne de Jacopo Peri a fost cea mai veche compoziție considerată operă, așa cum se
înțelege astăzi. A fost scrisă în jurul anului 1597, în mare parte sub inspirația unui cerc de
elită de umaniști florentini alfabetizați care s-au adunat sub numele de „Camerata de’
Bardi”. În mod semnificativ, Dafne a fost o încercare de a reînvia drama clasică greacă,
parte a renașterii mai ample a antichității, caracteristică Renașterii. Membrii Cameratei au
considerat că părțile „cor” ale dramelor grecești au fost cântate inițial și, eventual, chiar
întregul text al tuturor rolurilor; opera a fost astfel concepută ca o modalitate de
„restaurare” a acestei situații. Dafne, însă, este pierdută. O lucrare ulterioară a lui Peri,
Euridice, datând din 1600, este prima partitură de operă care a supraviețuit până în zilele
noastre. Cu toate acestea, onoarea de a fi prima operă care încă trebuie interpretată în
mod regulat revine L'Orfeo de Claudio Monteverdi, compusă pentru curtea din Mantua în
1607. Curtea din Mantua a familiei Gonzaga, angajatorii din Monteverdi, a jucat un rol
semnificativ în originea operei, angajând nu numai cântăreți de curte ai concertului delle
donne (până în 1598), ci și unul dintre primii „cântăreți de operă”, Madama Europa.

Opera nu a rămas mult timp limitată la publicul curții. În 1637, la Veneția a apărut ideea
unui „sezon” (adesea în timpul carnavalului) de opere cu participarea publică susținute de
vânzarea de bilete. Monteverdi se mutase în orașul din Mantua și compusese ultimele sale
opere, Il ritorno d'Ulisse in patria și L'incoronazione di Poppea, pentru teatrul venețian în
anii 1640. Cel mai important urmaș al său, Francesco Cavalli, a contribuit la răspândirea
operei în toată Italia. În aceste opere baroce timpurii, comedia largă a fost amestecată cu
elemente tragice într-un amestec care a stârnit unele sensibilități educate, declanșând
prima dintre numeroasele mișcări de reformă ale operei, sponsorizate de Academia
Arcadiană, care a ajuns să fie asociată cu poetul Metastasio, ale cărui librete au ajutat.
cristalizează genul operei seriale, care a devenit forma principală a operei italiene până la
sfârșitul secolului al XVIII-lea. Odată ce idealul metastazic a fost ferm stabilit, comedia
în opera din epoca barocului a fost rezervată pentru ceea ce a ajuns să fie numit opera
buffa. Înainte ca astfel de elemente să fie forțate să iasă din opera seria, multe librete
prezentau un complot comic care se desfășura separat ca un fel de „operă-în-o-operă”. Un
motiv pentru aceasta a fost încercarea de a atrage în teatrele de operă publice membri ai
clasei de negustori în creștere, proaspăt bogați, dar încă nu la fel de cultivați ca
nobilimea. Aceste comploturi separate au fost aproape imediat reînviate într-o tradiție în
curs de dezvoltare separată care a derivat parțial din commedia dell'arte, o tradiție de
scenă improvizatoare îndelung înfloritoare a Italiei. Așa cum intermediul fusese odată
jucat între actele pieselor de scenă, operele din noul gen comic de intermezzi, care s-a
dezvoltat în mare parte la Napoli în anii 1710 și 1720, au fost inițial puse în scenă în
timpul pauzelor operei seriale. Au devenit totuși atât de populare, încât au fost în curând
oferite ca producții separate.

Opera seria avea un ton ridicat și o formă extrem de stilizată, constând de obicei din
recitativ secco intercalate cu arii lungi da capo. Acestea au oferit o mare oportunitate
pentru cântatul virtuos și în timpul epocii de aur a operei seriale, cântăreața a devenit cu
adevărat vedeta. Rolul eroului a fost de obicei scris pentru vocea ascuțită a bărbaților
castrato, care a fost produsă prin castrarea cântărețului înainte de pubertate, care a
împiedicat transformarea laringelui băiatului la pubertate. Castrati precum Farinelli și
Senesino, precum și soprane feminine precum Faustina Bordoni, au devenit foarte căutați
în toată Europa, deoarece opera seria a condus scena în toate țările, cu excepția Franței.
Farinelli a fost unul dintre cei mai faimoși cântăreți ai secolului al XVIII-lea. Opera
italiană a stabilit standardul barocului. Libretele italiene erau o normă, chiar și atunci
când un compozitor german precum Handel s-a trezit compunând oameni ca Rinaldo și
Giulio Cesare pentru publicul londonez. Libretele italiene au rămas dominante și în
perioada clasică, de exemplu în operele lui Mozart, care a scris la Viena aproape de
sfârșitul secolului. Principalii compozitori de opera seria născuți în Italia includ
Alessandro Scarlatti, Antonio Vivaldi și Nicola Porpora.