Romanul urmărește viața și aventurile lui Black Beauty, un cal din Anglia secolului al

XIX-lea. Romanul se deschide cu descrierea lui Black Beauty, ale vieții sale de mânz (cal
tânăr) la casa unui bun stăpân pe nume Farmer Gray. Aleargă și se joacă pe pajiște și
primește lecții de la mama sa, Ducesa, despre importanța de a fi bun și blând și de a nu
mușca sau a da cu piciorul - practic echivalentul unui cal cu un gentleman englez purtat
în spate.

Când are doi ani, Black Beauty asistă la o petrecere de vânătoare care urmărește un
iepure și la moartea tragică a unuia dintre călăreți într-o cădere de pe cal. Calul este și
el rănit și i se curmă suferința. Experiența îl înspăimântă.

Când Beauty împlinește patru ani, Farmer Gray îl antrenează să ducă călăreți pe spate și
să tragă vagoane. După ce a fost trimis la pășunea unui vecin lângă gară pentru a se
obișnui cu sunetele drumului, Black Beauty este vândut lui Squire Gordon la Birtwick
Hall. De aici își primește numele; în afară de o stea albă pe frunte și o copită albă, haina
lui este un negru strălucitor.

La Birtwick, Beauty întâlnește și se împrietenește cu ceilalți cai din grajd: Merrylegs,

Ginger și Sir Oliver. Squire Gordon și antrenorul său, John, sunt bărbați amabili care
tratează bine caii, iar munca lui Black Beauty cu ei este umană și fericită până când
Gordonii trebuie să se mute într-un climat mai cald pentru sănătatea doamnei Gordon.

Black Beauty este vândută la mai multe case diferite, de la Earlshall Park, o casă la
modă în care amanta sa, Lady Anne, își lucrează din greu caii, până la un grajd care
închiriază vagoane și în cele din urmă unui șofer de taxi din Londra numit Jerry Barker,
primul stăpân cu adevărat bun pe care Beauty îl are după ce a părăsit Birtwick. Ceilalți
stăpâni și băieți de grajd îl suprasolicită, îi neglijează îngrijirea și igiena și chiar îi fură din
ovăz.

După ce Jerry se îmbolnăvește și trebuie să părăsească afacerea cu taxiurile, Black

Beauty este vândut unui dealer de porumb și apoi unui alt șofer de taxi care este leneș
și își tratează caii cu asprime. Când Black Beauty se prăbușește din cauza
suprasolicitării, el este vândut la licitație unui fermier amabil care îl îngrijește și îl
însănătoșește înainte de a-l vinde familiei Blomefield, care erau vecini cu Gordonii. Sub
îngrijirea ginerelui lor, care fusese cândva băiat la grajdul familiei Birtwick, Black Beauty
își trăiește restul zilelor într-o casă amabilă și iubitoare.