Sfântul Nicolae din Mira[a] 

(în mod tradițional 15 martie 270 - 6 decembrie 343),[1][2][b] cunoscut și

sub numele de Nicolae de Bari, a fost un episcop creștin timpuriu al orașului maritim antic
grecesc Mira din Asia Mică (greacă veche Μύρα, orașul modern Demre, Turcia) în timpul Imperiului
roman.[5][6] Datorită numeroaselor minuni atribuite mijlocirii sale, el este cunoscut și sub numele
de Nicolae făcătorul de minuni. Sfântul Nicolae este patronul: marinarilor, negustorilor, arcașilor,
hoților care regretă, copiilor și studenților din diverse orașe și țări din Europa. Reputația sa a evoluat
în rândul credincioșilor, așa cum era obișnuit pentru sfinții creștini timpurii, iar legendarul său obicei
de a da daruri secrete a dat naștere modelului tradițional al lui Moș Crăciun („Sfântul Nicu”)
prin Sinterklaas.
Se știe foarte puțin despre istoricul Sfânt Nicolae. Cele mai vechi relatări ale vieții sale au fost scrise
la secole după moartea sa și conțin multe elaborații legendare. Se spune că s-a născut în portul
grecesc din Patara, regiunea Licia din Asia Mică din părinți creștini înstăriți.[7] Într-unul dintre primele
incidente atestate și cele mai faimoase din viața sa, se spune că a salvat trei fete de la a fi forțate să
se prostitueze, aruncând un sac de monede de aur pe fereastra casei lor în fiecare seară timp de
trei nopți, pentru ca tatăl lor să poată plăti o zestre pentru fiecare dintre ele. Alte povești timpurii
povestesc despre el calmând o furtună pe mare, salvând trei soldați nevinovați de executarea
greșită și tăind un copac stăpânit de un demon. În tinerețe, se spune că a făcut un pelerinaj
în Egipt și în zona Palestinei. La scurt timp după întoarcerea sa, a devenit episcop de Myra. Ulterior
a fost aruncat în închisoare în timpul persecuției lui Dioclețian, dar a fost eliberat după ascensiunea
lui Constantin. O listă timpurie îl face participant la Primul Consiliu de la Niceea în 325, dar nu este
menționat niciodată în nicio scriere de către persoane care erau de fapt la consiliu. Legendele târzii,
nefondate, susțin că el a fost caterisit temporar și a fost întemnițat în timpul Consiliului pentru că a
pălmuit pe ereticul Arie. O altă legendă celebră târzie povestește cum a înviat trei copii, care au fost
uciși și murați în saramură de un măcelar care plănuia să-i vândă ca carne de porc în timpul unei
foamete.
La mai puțin de 200 de ani de la moartea lui Nicolae, Biserica "Sf. Nicolae" a fost construită în Mira
sub ordinele lui Teodosie al II-lea peste locul bisericii, unde a servit ca episcop, iar rămășițele lui
Nicolae au fost mutate într-un sarcofag din acea biserică. În 1087, în timp ce locuitorii greci
creștini din regiune erau subjugați de nou-sosiții turci selgiucizi musulmani , și la scurt timp după ce
biserica lor a fost declarată în schismă de către Biserica Catolică, un grup de comercianți din orașul
italian Bari a îndepărtat majoritatea osemintelor lui Nicolae din sarcofagul său din biserică, fără
autorizație, și le-au adus în orașul natal, unde sunt acum consacrate în Basilica di San Nicola.
Fragmentele osoase rămase din sarcofag au fost îndepărtate ulterior de marinari venețieni și duse
la Veneția, în timpul Primei cruciade. Se spune că moaștele sale din Bari emană o substanță apoasă
miraculoasă, cunoscută sub numele de "mană" sau "mir", pe care unii membri ai credincioșilor o
consideră că posedă puteri supranaturale.