Recurgerea la autofinanţare este o practică foarte răspândită a întreprinderilor în
vederea finanţării cheltuielilor în activele imobilizate (investiţiilor) şi ciclului de exploatare. Autofinanţarea – ca resursă internă principală de capitaluri – este constituită din surplusul monetar degajat de ciclurile operaţiunilor financiare şi conservat de întreprindere după distribuirea dividendelor. Acesteia i se asimilează, ca resurse endogene de capitaluri, sumele rezultate din valorificarea materialelor şi pieselor de schimb ca urmare a scoaterii din funcţiune a mijloacelor fixe după deducerea cheltuielilor ocazionate de lichidarea lor, precum şi alte sume rezultate din cesiunea activelor imobilizate. Autofinanţarea ca sold rezidual, respectiv diferenţa dintre fluxurile financiare de intrare şi cele de ieşire, se poate reflecta prin intermediul procedeului adiţional pornind de la elementele contabile cuprinzând: profitul net al exerciţiului (ce rezultă după distribuirea dividendelor către acţionari), la care se adaugă cheltuielile calculate privind amortizarea activelor corporale şi necorporale şi provizioanele neutilizate. De asemenea, se poate utiliza procedeul deductiv în reflectarea autofinanţării, ca diferenţă dintre intrările şi ieşirile de fonduri ale perioadei, pornind de la excedentul brut al exploatării, influenţat cu mărimea celorlalte venituri şi cheltuieli. Capacitatea de autofinanţare înainte de distribuirea dividendelor – ca flux de trezorerie potenţial – este o rezultantă a performanţelor economico-financiare degajate de activele existente în patrimoniul întreprinderii, având rolul de a indica furnizorilor de capitaluri abilitatea firmei de a utiliza în mod eficient resursele încredinţate, certificând posibilitatea de rambursare a fondurilor împrumutate, ca şi nivelul riscului de neplată, fiind un puternic semnal al performanţelor firmei. Autofinanţarea – ca element constituent al capacităţii de autofinanţare după plata dividendelor – reprezintă resursă proprie la nivelul întreprinderii ce poate fi utilizată pentru menţinerea sau creşterea viitoare. Astfel, în primul rând, de nivelul acesteia depinde posibilitatea întreprinderii de a asigura înfăptuirea reproducţiei simple şi, în măsura în care este posibil reproducţia lărgită, respectiv creşterea capitalurilor economice prin noi investiţii. Autofinanţarea globală (ca diferenţă între capacitatea de autofinanţare şi dividendele distribuite acţionarilor) se constituie ca resursă internă destinată acoperirii nevoilor de finanţare viitoare şi poate fi privită prin prisma a două componente: autofinanţarea de menţinere şi cea netă. Pe seama primei componente se pot realiza cheltuieli pentru menţinerea potenţialului productiv al firmei (la nivelul atins de patrimoniu), respectiv pentru reînnoirea mijloacelor de producţie aflate în funcţiune. Autofinanţarea de menţinere are în componenţă amortizarea economică a mijloacelor fixe (aferentă pierderii reale din valoarea activelor), la care se adaugă mărimea provizioanelor. Cealaltă parte a autofinanţării globale o reprezintă autofinanţarea netă, constituită din profitul net care rămâne la dispoziţia întreprinderii (după remunerarea acţionarilor şi participarea salariaţilor la profit) şi, acea parte a fondului de amortizare care depăşeşte deprecierea reală a imobilizărilor. Pe seama autofinanţări nete se poate realiza o creştere a patrimoniului, asigurându-se dezvoltarea proprie a întreprinderii fie prin extinderea capacităţilor de producţie, fie prin realizarea de investiţii pe piaţa financiară. În al doilea rând, existenţa şi mărimea autofinanţării este o condiţie determinantă pentru obţinerea altor resurse de finanţare ale aceleiaşi investiţii în care va fi şi aceasta angajată. În acest sens, din punctul de vedere al creditorilor, autofinanţarea apare ca garanţie privind autonomia şi stabilitatea financiară a firmei care solicită un credit. Astfel, autofinanţarea reprezintă o condiţie prealabilă pentru contractarea de noi împrumuturi. Pe de altă parte, autofinanţarea se constituie ca mijloc de rambursare a datoriilor contractate justificându-se, prin urmare, rolul acesteia ca resursă de bază a oricărui plan de finanţare. În afară de aceasta, posibilitatea de finanţare prin emisiunea de noi acţiuni depinde de mărimea autofinanţării globale, reflectând nivelul de performanţă al întreprinderii. În planul acestei dependenţe, o întreprindere ce prezintă capacitate de autofinanţare nesatisfăcătoare nu poate efectua noi cheltuieli de investiţii şi nici distribuirea de dividende acţionarilor săi, aflându-se în situaţia de a atrage mai dificil noi aporturi la capitalul social pentru creşterea viitoare. Fiind un mijloc sigur de finanţare, ca resursă independentă şi stabilă (având în vedere situaţiile conjuncturale în care colectarea capitalurilor de pe pieţele financiar-monetare se poate efectua cu dificultate), mărimea autofinanţării depinde de arbitrajul realizat de întreprindere între apelul la capitalurile proprii sau recurgerea la îndatorare. Pe de o parte, de mărimea valorică a autofinanţării depinde rata îndatorării întreprinderii şi, pe de altă parte, condiţionează recurgerea la îndatorare în funcţie de restricţiile impuse de împrumutător, ca datoria să nu depăşească un anumit multiplu al capacităţii de autofinanţare sau al capitalului propriu. Deşi recurgerea la autofinanţare prezintă şi un alt avantaj ce provine din independenţa firmei privind alegerea proiectelor din perspectiva volumului cheltuielilor şi a riscurilor activităţilor astfel finanţate, nu este în beneficiul firmei să se exagereze în această direcţie, pentru ca întreprinderea să nu fie ruptă de piaţa financiară, oferindu-i totodată o mobilitate mai mare a capitalului care să-i permită expunerea la rigorile pieţei. În acelaşi context, în condiţiile insuficienţei capacităţii de autofinanţare faţă de nevoile de resurse, opţiunea preponderentă pentru finanţarea internă este riscantă prin prisma dezvoltării prea lente a întreprinderii, care o face să fie mai puţin competitivă în faţa concurenţilor săi.