psihologie și alte științe sociale care colectează și lucrează cu date nenumerice și care caută să interpreteze semnificația din aceste date care ajută la înțelegerea vieții psiho-sociale prin studiul populațiilor sau locurilor vizate.
Oamenii o încadrează adesea în opoziție cu cercetarea
cantitativă, care utilizează date numerice pentru a identifica tendințele la scară largă și care utilizează operațiuni statistice pentru a determina relațiile cauzale și corelative între variabile.
În cadrul psihologiei, cercetarea calitativă se
concentrează de obicei pe micro-nivelul interacțiunii psiho-sociale care compune viața de zi cu zi, în timp ce cercetarea cantitativă se concentrează de obicei pe tendințele și fenomenele la nivel macro.