MOLIBDENO

1.- PANORAMA NACIONAL

1.1.- PRODUCCIÓN MINERA. RESERVAS Y RECURSOS

No hay ni ha habido producción nacional de minerales de molibdeno, y los pocos indicios cono-
cidos corresponden a mineralizaciones menores en granitos de elementos raros, como los de Las Sombras
(Lovios-Geres, Orense), valle de La Serena y Mérida (Badajoz). Consecuentemente, nuestro país carece de
recursos mineros de este elemento.

1.2.- COMERCIO EXTERIOR DE MATERIAS PRIMAS MINERALES

El encarecimiento de las materias primas minerales de molibdeno provocó en 1995 un nuevo y

fortísimo alza del valor de las importaciones, que se multiplicó por 2,24 respecto a 1994 (cuadro Mo-I), a
pesar de que en metal contenido éstas descendieron un 23,5% (cuadro Mo-II). Aunque las exportaciones
también crecieron (30% en valor y 54,5% en contenido), no pudieron impedir, dada su escasa significa-
ción (95 MPTA), que el déficit comercial de molibdeno se disparara a 8 861,3 MPTA, casi 5 000 millones
más que en 1994, suponiendo un máximo histórico.

La composición de las importaciones es la misma tanto en valor como en contenido, variando li-
geramente el porcentaje: el 54,8-54,9% es acaparado por el ferromolibdeno; el 38,7-40,4% por la molibde-
nita, preferentemente tostada; el 3,9-2,9% por los molibdatos y el 2,6-1,8% restante por el óxido químico,
el metal bruto y los semielaborados. Los gráficos siguientes representan la distribución porcentual por
países del valor de las importaciones de concentrados tostados y de ferromolibdeno; los molibdatos se
adquirieron en Alemania (46,8%), China (28,8%), Estados Unidos (9,3%), Reino Unido (6,3%), Países
Bajos (3,8%) y Francia (3,7%).

Como ya se ha señalado, las exportaciones fueron irrelevantes: 12 t de reexportacíón de ferromo-

libdeno, 7 t de semielaborados y 2 t de óxido y molibdatos.

1995 - IMPORTACION DE MOLIBDENITA TOSTADA

China 9,0 %
P. Bajos 8,0 %
EEUU 7,7 %

Bélgica 5,8 %
Otros
0,5 %

Chile
69,0 %

393
 1995 - IMPORTACION DE FERROMOLIBDENO

Austria 9,7 %
P. Bajos 9,3 %
China
Alemania
19,0 % 8,1 %
Otros 5,4 %

R. Unido
Bélgica 26,4 %
22,1 %

1.4.- ABASTECIMIENTO DE LA INDUSTRIA NACIONAL

El consumo aparente de materias primas minerales de molibdeno bajó en 1995 un 23,7% respecto
a 1994, pero el de este año fue anormalmente alto, más del doble que en 1993 (cuadro Mo-III), sin duda
por la reconstrucción de stocks en consumidores ante el desaforado curso del precio de la molibdenita,
que se ha más que triplicado en los últimos tres años. La media del consumo aparente de los últimos
cinco años da un valor de 2 837 t de Mo contenido para 1995 y de 2 591 t para 1994, cifras más coherentes
con un incremento del 24,4% en la producción de aceros aleados en 1995, aumento que fue del 33,9% en
los aleados no inoxidables, particularmente de construcción, refractarios y rápidos, donde se alcanzó la
cifra récord de 662 kt.

La dependencia exterior es prácticamente total. La Federación Española de la Recuperación es-

timó el molibdeno contenido en las chatarras nacionales de aceros aleados comercializadas en el trienio
1986-88 en 30, 48 y 60 t, respectivamente. No se han publicado datos de los años sucesivos y, en cualquier
caso, para la inclusión de estas cifras en el balance del molibdeno habría que considerar inexcusa-
blemente el comercio exterior de chatarras de aceros aleados, cuya ley en Mo es desconocida. Otra fuente
de recuperación proviene de los catalizadores agotados por la industria petroquímica, evaluada por la
citada federación en unas 40 t/a de Mo contenido, que se exportan para su reciclado ante la carencia de
una industria nacional apropiada, a través de una posición arancelaria que no es la de chatarras de
molibdeno. Como en el caso anterior, la consideración de esta recuperación implicaría forzosamente, en
razón a la coherencia de los datos manejados, la de la importación de catalizadores nuevos, cuyo
montante y ley en metal son también desconocidos.

La producción nacional de ferromolibdeno cesó en 1987, con el cierre de la planta de ferroalea-

ciones de FERROASTUR. La evolución de la estructura del aprovisionamiento de la industria nacional de
1ª transformación desde 1990 es la recogida en el cuadro siguiente, que evidencia un peso decreciente del
consumo de concentrados en favor del de ferromolibdeno:

1990 1991 1992 1993 1994 1995

Minerales 59,4 52,5 46,0 51,8 63,7 40,6
Oxidos y sales 2,6 3,8 5,6 2,0 1,7 2,9
Ferromolibdeno 35,7 41,6 45,3 44,2 32,2 54,9

394
Metal y chatarras 2,3 2,1 3,1 2,0 2,4 1,6
TOTAL 100,0 100,0 100,0 100,0 100,0 100,0

395
 CUADRO Mo-I.- COMERCIO EXTERIOR DE MATERIAS PRIMAS MINERALES DE MOLIBDENO (t y 106 PTA)

IMPORTACIONES EXPORTACIONES
PRODUCTO 1993 1994 1995 1993 1994 1995
I.- Minerales Cantidad Valor Cantidad Valor Cantidad Valor Cantidad Valor Cantidad Valor Cantidad Valor
- Concentrad. tostados 1 727 668,726 4 994 1 738,986 2 404 3 434,009 − − − − − −
- Concentrados crudos 36 16,711 <1 1,578 25 28,720 − − − − − −
Total 685,437 1 740,564 3 462,729 − − −
II.- Oxidos y sales
- Oxidos 1 1,775 30 20,739 1 3,632 2 0,817 <1 0,047 1 2,590
- Molibdatos 85 50,832 123 83,747 209 346,761 − − − − 1 2,036
Total 52,607 104,486 350,393 0,817 0,047 4,626
III.- Ferroaleaciones
- Ferromolibdeno 1 305 755,504 2 175 2 008,241 2 829 4 912,021 9,5 5,870 12 11,871 12 21,638
IV.- Metal bruto
- Polvo 3 13,117 4 25,449 5 30,749 − 0,072 − − − −
- Molibdeno bruto 7 28,358 7 24,475 1 2,648 − − − − − −
Total 41,475 49,924 33,397 0,072 − −
V.- Recuperación:
VA- Chatarras <1 0,150 − − − − 2 1,523 − − − −
VB- Cenizas − − − − − − − − − − − −
Total 0,150 − − 1,523 − −
VI.- Metal trabajado
- Barras 4 20,503 5 24,827 6 40,988 − − − − − −
- Alambres 28 31,043 101 57,964 50 113,372 1 54,385 2 60,568 7 59,482
- Otras manufacturas 1 11,990 1 14,216 4 43,400 − − 1 0,643 <1 9,283
Total 63,536 97,007 197,760 54,385 61,211 68,765
TOTAL 1 598,709 4 000,222 8 956,300 62,667 73,129 95,029

Fuente: Estadística de Comercio Exterior, Agencia Tributaria, Departamento de Aduanas e Impuestos Especiales

396
 CUADRO Mo-II.- COMERCIO EXTERIOR DE MATERIAS PRIMAS MINERALES DE MOLIBDENO (t Mo contenido)

IMPORTACIONES EXPORTACIONES

PRODUCTOS 1991 1992 1993 1994 1995 1991 1992 1993 1994 1995
I.- Minerales
- Concentrados tostados 1 201 714 1 042 2 996 1 442 − 1,8 − − −
- Concentrados crudos 6 − 20 <1 14 − − − − −
Total 1 207 714 1 062 2 997 1 456 − 1,8 − − −
II.- Oxidos y sales
- Oxidos 6 3,0 0,6 18 0,5 − − 1,0 <1 <1
- Molibdatos 82 83,5 42,4 61 104,5 0,5 0,2 − − <1
Total 88 86,5 43,0 79 105 0,5 0,2 1,0 <1 1
III.- Ferroaleaciones
- Ferromolibdeno 959 713 913 1 522 1 980 2,5 11,6 6,7 8 8
IV.- Metal bruto
- Polvo 3 2,5 3 4 5 − − − − −
- Molibdeno bruto 1 − 7 7 1 < 0,1 − − − −
Total 4 2,5 10 11 6 < 0,1 − − − −
V.- Recuperación
- VA- Chatarras − 3 0,1 – – − − 0,8 − −
VI.- Metal trabajado
- Barras 9 5,5 4 5 6 − − − − −
- Alambres 34 35,0 28 101 50 < 0,1 0,4 1,0 2 7
- Otras manufacturas 5 2,5 1 1 4 5 − − 1 <1
Total 48 43,0 33 107 60 5 0,4 1,0 3 7
TOTAL 2 306 1 562 2 061 4 716 3 607 8 14 9,5 11 16

397
 CUADRO Mo-III.- BALANCE DE MATERIAS PRIMAS MINERALES (norma CEE)

SUSTANCIA : MOLIBDENO (t Mo contenido)

PRODUCCION (t) COMERCIO EXTERIOR (t) CONSUMO VALOR DEL Autosuficien- Autosuficien- Dependencia Dependencia
Año Minera Recuperación Importación (I) Exportación (E) APARENTE (t) SALDO cia primaria cia prm.+sec. técnica económica
(PI) (PV) (C = PI+PV+I−E) (MPTA) PI/C (PI+PV)/C (I−E)/C I/(C+E)
1986 − sd 3 308,3 1 433,3 1 875,0 − 1 394,632 0% 0% 100 % 100 %
1987 − sd 3 215,5 1 235,0 1 980,5 − 1 426,571 0% 0% 100 % 100 %
1988 − sd 2 253,2 5,5 2 247,7 − 2 423,809 0% 0% 100 % 100 %
1989 − sd 2 237,5 14,6 2 222,9 − 2 433,003 0% 0% 100 % 100 %
1990 − sd 2 360,0 5,2 2 354,8 − 2 077,305 0% 0% 100 % 100 %
1991 − sd 2 306,0 8,0 2 298,0 − 1 611,609 0% 0% 100 % 100 %
1992 − sd 1 562,0 14,0 1 548,0 − 1 053,673 0% 0% 100 % 100 %
1993 − sd 2 061,0 9,5 2 051,5 − 1 536,042 0% 0% 100 % 100 %
1994 – sd 4 716,0 11,0 4 705,0 - 3 927,093 0% 0% 100 % 100 %
1995 – sd 3 607,0 16,0 3 591,0 - 8 861,271 0% 0% 100 % 100 %

398
2.- PANORAMA MUNDIAL

Hasta el tercer trimestre de 1994, la década de los 90 fue desastrosa para la minería del molib-
deno, con precios bajo mínimos históricos y continuos recortes de producción. La situación cambió
bruscamente en octubre de 1994 al desbocarse la presión de la demanda, que provocó una rápida y fuerte
subida de los precios, desde los 2,8 $/lb para el óxido y 9,6 $/lb para el ferromolibdeno hasta los 16 y 35
$/lb, respectivamente, alcanzados en febrero de 1995. El incremento de la oferta, favorecido por el buen
momento del mercado del cobre, y la suavización de la demanda hicieron que las aguas volvieran a su
cauce, estabilizándose los precios del óxido molíbdico en el segundo semestre del 95 en torno a 4,5 $/lb.

Los evidentes signos de sobreoferta que mostró el mercado alertaron a algunos productores a
reducir su producción o a posponer sus proyectos de expansión; así, Cyprus AMAX disminuyó el ritmo
de extracción en Henderson de 45 a 30 Mlb/a y volvió a cerrar en agosto la mina Climax, reabierta en
abril, y ASARCO renunció a reabrir su mina Mission.

La demanda de molibdeno por el mundo occidental creció en 1995 un 8,8%, situándose en 234
Mlb de Mo contenido (106,1 kt), en tanto que su producción primaria supuso 98 kt (+18,5 kt) y 3,1 kt la
secundaria. El déficit se compensó con exportaciones del Este en cuantía de 11,8 kt, lo que dió lugar a un
incremento de los stocks de 1,8 kt.

Alrededor del 87% del molibdeno se consume en aplicaciones metalúrgicas, absorbiendo la side-
rurgia el 79% (aceros de construcción, 35%; aceros inoxidables y refractarios, 32%; aceros rápidos, 7%;
moldeo, 5%), con un 8% destinado a la metalurgia no férrea (superaleaciones, etc). El 13% restante en-
cuentra utilización en la industria química, sobre todo en catálisis, pero también para lubricantes, pig-
mentos y tratamiento de aguas. Consecuentemente, el incremento de la producción mundial de acero en
un 3,1% fue el factor decisivo en el aumento del consumo de molibdeno, influyendo también la expan-
sión de la industria química, particularmente en catálisis, donde también creció aunque por debajo de la
media general del 8,8%.

Las previsiones a corto plazo contemplan un mercado en situación de equilibrio oferta-demanda,

y un moderado incremento del 2-2,5% anual, que puede ser satisfecho sin problemas con la capacidad
extractiva actualmente existente.

2.1.- PRODUCCION MINERA

Alrededor del 65% de la producción primaria de molibdeno se obtiene como coproducto de la

minería del cobre (minas de Bingham Canyon, Butte, Los Bronces, La Caridad, varias de CODELCO,
Toquepala, Cuajone, etc), siendo por tanto insensible a los precios, y dependiendo su volumen de la
demanda de concentrados de cobre. Por consiguiente, el peso de mantener el equilibrio del mercado re-
cae sobre los productores específicos de molibdenita, entre los que destacan Cyprus AMAX (minas Hen-
derson en Colorado, USA, 80 Mlb/a, y Climax, Colorado, 10 Mlb/a, parada en 1985, reabierta en abril de
1995 y vuelta a cerrar cuatro meses más tarde), ASARCO (mina Mission en Arizona, actualmente ce-
rrada), Thompson Creek Metals (mina Thompson Creek, Idaho), MOLYCORP (mina Questa, Nuevo Mé-
xico, 20 Mlb/a, reabierta en 1990 aunque a capacidad reducida), o Jin Dui Cheng Molibdenum Co., res-
ponsable del 40% de la producción china.

La producción primaria mundial alcanzó en 1995 las 119 kt de Mo contenido, con un aumento
del 14,4% respecto al año anterior. Este porcentaje fue del 18,5% en el mundo occidental, sobre todo en
Estados Unidos, Chile y México, manteniéndose en Perú y bajando el 11,1% en Canadá; la producción
occidental de minas específicas de molibdeno ascendió a 32,2 kt (+ 36,5%), suponiendo 60,7 kt (+ 10,7%)
la obtenida como coproducto de la minería del cobre.

399
 La producción obtenida como coproducto del cobre fue suministrada principalmente por las si-
guientes empresas: En Chile, por CODELCO (16 714 t Mo en concentrados procedentes de sus minas de
cobre) y por EXXON (Disputada de los Condes, 1 172 t); en México, por Grupo México (3 716 t en la mina
La Caridad, Sonora); en Perú, Southern Perú Copper Corp. (SPCC, 2 181 t en Toquepala y Cuajone); en Es-
tados Unidos, Cyprus AMAX (minas de Sierrita y Bagdad) y Kennekott (grupo RTZ; mina de Binghan
Canyon, 10,8 kt en 1995); en Mongolia, la asociación ruso-mongola ERDENET (2 300 t, a partir de mineral
de cobre con 0,02% Mo); en Irán, NICICO (minas de Sarcheshmeh, 993 t).

PRODUCCION MINERA MUNDIAL DE MOLIBDENO ( t de Mo contenido)

1991 1992 1993 1994p 1995e

Chile 14 434 14 840 14 899 15 949 17 886
Perú 3 046 3 245 2 866 2 778 2 800
México 1 716 1 458 1 705 2 619 3 716
Subt. Latinoamérica 19 196 19 543 19 470 21 346 24 402
Estados Unidos 53 364 49 725 36 803 46 800 59 000
China 13 200 19 200 18 300 17 500 18 000
Canadá 11 329 9 405 9 699 9 541 8 482
Rusia * 5 000 4 800 4 300 4 500
Mongolia 1 700 1 500 2 100 2 100 2 300
Irán 400 800 1 200 1 000 993
ex URSS 16 000 – – – –
Otros (1) 454 2 015 1 410 1 290 1 400
TOTAL (redond.) 116 000 108 000 94 000 104 000 119 000
Fuentes: World Mineral Statistics 1990-94, BGS; Min. Comm. Summ. 1996, USGS-USBM y Min. Ann. Review 1996
p = provisional ; e = estimado * Incluído en ex URSS
(1) Incluye a Armenia, Bulgaria,Turquía,Kazakhstan y Uzbekistan.

2.2.- LOS PRECIOS

No se publican precios de los concentrados de molibdeno, siendo la referencia el valor del óxido
molíbdico, que cotiza en US$ por libra de metal contenido (el óxido puro contiene un 75% de Mo; el
producto comercial, usualmente del 64 al 67,5%, con un mínimo del 57% Mo). Como ya se ha comentado,
el precio del óxido subió rápidamente a partir de octubre de 1994 desde 2,8 $/lb hasta 16 $/lb en febrero
de 1995. En marzo inició un continuo descenso, estabilizándose desde agosto en torno a 4,5 $/lb. El valor
medio anual se situó en 8,11 $/lb, con un incremento del 77,5% respecto a 1994.

El cuadro siguiente recoge la evolución reciente, según Metal Bulletin, del precio medio anual del
óxido en $/lb Mo contenido, mercado libre europeo, así como de su contravalor en pesetas corrientes y
constantes de 1985 por kg.

1991 1992 1993 1994 1995

Oxido molíbdico, en almacén, Efm, $ / lb Mo cont. 2,40 2,22 2,31 4,57 8,11
Id., id., id., PTA / kg Mo cont. 550,8 499,8 648,7 1 349,4 2 230,1
Id., id., id., PTA de 1985 / kg Mo cont. 380,8 326,3 404,9 804,5 1 329,6

400
Fuente : Metal Bulletin y elaboración propia

401