Nu există decât o cauză a apariţiei obezităţii şi anume un
aport caloric excesiv asociat cu lipsa consumului energetic. Fiecare gram de grăsime depozitată reprezintă de fapt 9,3 calorii care nu au fost folosite de organism în momentul în care au fost ingerate. Mecanismul prin care grăsimea este depozitată în ţesutul gras la persoanele obeze este acelaşi ca la persoanele normale. De asemenea mecanismul prin care grăsimea depozitată este îndepărtată ca urmare a unei cereri crescute este tot ca la cei normali. Standardul de viaţă are o mare influenţă asupra factorilor de bază ai aportului excedentar şi ai consumului energetic redus. Disponibilitatea alimentară şi starea economică actuală influenţează în mod marcat aportul alimentar. Carnea de cea mai bună calitate, are un conţinut ridicat de lipide. Un desert de calitate superioară conţine o mare cantitate de glucide şi de lipide. Prosperitatea face ca multe alimente considerate înainte un lux, să devină necesităţi. Modul de viaţă confortabil reduce imens necesităţile de energie. Casele bine încălzite, maşinile care reduc efortul fizic, elimină necesitatea consumării a sute sau chiar mii de calorii pe zi. Automobilul, ascensorul, televizorul, elimină foarte mult consumul energetic al corpului. Sedentarismul (lipsa activităţii fizice), nu dă voie organismului să consume caloriile rezultate din metabolizarea alimentelor. Unele boli endocrine (tiroidă, hipofiză, gonade), bolile neurologice, sau chiar anumite tumori localizate la nivelul creierului pot să lezeze centrii foamei sau ai saţietăţii şi prin aceasta contribuie foarte mult la apariţia bolii. Bulimia din diferite cauze este o altă mare problemă şi dacă se iveşte această afecţiune va fi tratată cu mare atenţie. Predispoziţia genetică este unul dintre factori care de asemenea pot influenţa apariţia obezităţii în cadrul aceleiaşi familii. Supraalimentaţia sau mai exact alimentaţia greşită cu foarte multe ei consecinţe este şi ea unul dintre factori care pot duce la apariţia bolii. Obiceiurile culinare greşite cu prepararea alimentelor cu multă grăsime în special animală şi cu multe dulciuri rafinate (rahat, bomboane, ciocolată, budinci, paste făinoase, produse de patiserie, rântaş, etc. Excesul de zaharuri fie în alimente fie în diferite băuturi este unul dintre factorii cei mai frecvenţi. Valoarea economică şi socială a standardelor de viaţă ridicate nu este întotdeauna însoţită de o îmbunătăţire a stării fiziologice. Standardele normale de calorii necesare pentru o zi, care erau valabile acum câţiva ani, nu mai pot corespunde actualelor necesităţi fiind mult deasupra necesităţilor.