Se știe că în textul epic, personajele sunt purtătoare de semnificație ale mesajului
transmis prin discurs. Ele sunt rotițele care pun în mișcare mecanismul universului ficțional. În nuvelă, acțiunea plasează în centru protagonistul, celelalte personaje gravitând în jurul lui, pentru a-i susține evoluția. „Moara cu noroc” de Ioan Slavici este o nuvelă, în care punctul de fugă este reprezentat de Ghiță în calitatea sa de protagonist. Evoluția personajului principal, la nivelul discursului narativ poate fi ințeleasă numai prin raportare la celelate personaje, în care i se oglindesc calitățile și defectele. Semnificativă, în acest sens, este relația dintre Ghiță și Lică. În primul rând, relația celor două personaje se impune a fi analizată din perspectiva tematicii abordate: tematica rurală dublată de o temă psihologică, reprezentată de dezumanizarea ființei sub puterea mistuitoare a banului. Problematica nuvelei este reprezentată de ciocnirea dintre două mentalități: una tradițională, reprezentată de Ghiță și una mercantilă, căreia îi dă glas Lică. Pentru o redare cât mai veridică a imaginii satului transilvănean din a doua jumătate a secolului al XIX-lea, autorul surpinde metamorfozele unei societăți reflectate în conștiința protagonistului. În vreme ce Lică este un adaptat la structurile capitaliste, Ghiță incearcă adaptarea prin încercarea de a-și depăși condiția de cizmar sărac. Pe de altă parte, naratorul adoptă o perspectivă narativă obiectivă, cu o viziune” din dărăt”. Ocupând o poziție extrateritorială față de universul ficțional creat, acest narator detașat nu intervine în destinul personajelor sale, lăsându-le să evolueze spre deznodământ, după nazuințe și slăbiciuni. Ba mai mult, naratorul omniscient și omniprezent știe totul despre personajele sale, astfel încât relatează informații nu numai despre fizionomia personajelor sale, ci le dezvăluie și dimensiunea interioară. În aceeași ordine de idei, prima întâlnire dintre Ghiță și șeful porcarilor, Lică, dezvăluie un conflict exterior. Sămădăul își impune în fața noului venit propriile-i reguli: „vreau să știu în tot deauna cine trece pe aici, cine ce zice, cine ce face și voiesc ca înafară de mine să nu mai știe nimeni. Cred că ne-am ințeles!”. Este un conflict exterior vag nuanțat, deoarece cârciumarul nu ripostează, ci acceptă tacit situația. Acest conflict exterior se dezvoltă pe parcursul discursului narativ într-un amplu conflict interior: măcinarea interioară, până la dispariție a conștiinței protagonistului. Nu în ultimul rând, cele două personaje sunt construite prin mijloace de caracterizare consacrată de proza realistă. Prin carcaterizarea directă, naratorul omniscient surpinde transformările lui Ghiță sub puterea banului: „nu mai zâmbea ca mai-nainte, ci râdea cu hohot de-ți era teamă de dânsul”, „se juca din ce în ce mai rar cu Ana, iar atunci când o făcea îi lăsa urme vinete pe corp”. În realizarea personajului Lică, autorul se folosește de tehnica portretisticii: „un om ca de trezeci și sase de ani, înalt, uscățiv și supt la față, cu ochii mici și verzi, cu mustața lungă și sprâncenele împreunate la mijloc. Lică era porcar, însă dintre cei care poartă cămașă albă și subțire, ca floricelele, pieptar cu bumbi de argint și biciul de carmajin cu codoriștea de os cu ghintulețe de aur”. Aceste elemente de portret reliefează, pe de-o parte răutatea personajului, dar în același timp și bogăția, opulența sa. Modernitatea operei lui Slavici constă însă în mijloacele inovatoare pe care le utilizează în construcția personajelor: monologul interior și stilul indirect liber. Din punct de vedere tipologic, incipitul nuvelei îl surpinde pe Ghiță ca tipul țăranului dornic de a-și îmbunătății condiția socială de cizmar sărac. Pe parcursul discursului narativ, însă, protagonistul se individualizează prin patima sa nefirească pentru bani. Dacă Ghiță este un personaj rotund, caracterul său modificându-se pe parcursul narațiunii, Lică face parte din categoria personajelor plate. De la prima și până la ultima sa apariție în discurs, Sămădăul are un comportament neschimbat. Statutul social al protagonistului este surpins încă din incipitul discursului narativ: el este cizmarul sărac, care-și dorește un trai mai bun pentru familia sa. Este capul unei familii de tip patriarhal, este conștient de faptul că pe umerii săi apasă toate greutățile familiei și, de aceea, decide să ia în arendă cârciuma de la moara cu noroc. Noul statut social pe care-l dobândește, cel de cârciumar, coincide și cu dezumanizarea unui personaj care nu are puterea de a se sustrage mirajului îmbogățirii. În schimb, Lică își păstrează, de la început până la sfârșit, același statut social: el este Sămădăul, șeful porcarilor. Din punct de vedere psihologic, comportamentul lui Ghiță relevă un caracter slab. Se arată neputincios în fața tentației de a se îmbogății și dă vina pe un destin potrivnic. Măcinarea interioară a personajului este redată de naratorul omniscient prin secvențe monologate „ Ei! Ce să-mi fac? Așa m-a lasat Dumnezeu. Ce să-mi fac dacă e în mine ceva mai puternic decât voința mea. Nici cocoșatul nu e însuși vinovat că are cocoașe în spinare”. Dacă, în cazul lui Ghiță conflictul interior era generat de ciocnirea dintre viziunea tradiționala și cea nouă, mercantilă, în ceea ce-l privește pe Lică, naratorul nu-i surpinde conflictul interior. Acest aspect se datoarează faptului că Sămădăul este un adaptat al lumii capitaliste, cu care Ghiță tocmai a luat contact. Expozițiunea textului surpinde ipostaza unui Ghiță a cărui existență stă sub semnul moralității: este harnic, cumsecade, iubitor de familie și dotat cu inițiativa. Întâlnirea cu Lică Sămădăul va declanșa și declinul său moral: dintr-o ființă morală, Ghiță ajunge, în final, o ființă imorală, fiind capabil să-și arunce soția drept momeală în brațele Sămădăului. În schimb, Lică are o existență guvernată de imoralitate. Dintr-o formă de autocaracterizare, el însuși își dezvăluie plăcerea de a ucide. Așadar, Lică este un personaj excepțional, demonic, trădând dimensiunea romantică în construcția acestui personaj. Relația dintre cele două personaje poate fi reprezentată ca fiind una între manipulator, Lică Sămădăul și manipulat, Ghiță. O primă secvență narativă care surpinde această relație poate fi considerată cea în care Lică își face apariția, pentru prima dată, la cârciumă. Pentru că relațiile capitaliste presupun obligatoriu subordonarea partenerului de afaceri, Sămădăul își impune în fața noului venit propriile-i reguli, fără a manifesta opoziție, cârciumarul le acceptă tacit. Lică intuiește slăbiciunile lui Ghiță, încercând astfel să-l supună. Mai intai, încearcă să-l îndepărteze de familie, apoi îi pătează imaginea de om cinstit în fața colectivității rurale, implicându-l, fără voia sa, în jaful de la arendaș și în uciderea văduvei și a copilului acesteia. Caracter slab, Ghiță își ia, mai întâi măsuri de precauție: aduce doi câini de la Arad, își procură pistoale și-și angajează o slugă noua, ”cât un munte”, pe Marți, un ungur. La toate acestea cârciumarul nu rezistă tentației banilor și va sfârși tragic. Finalul nuvelei surpinde ultima treaptă a dezumanizării protagonistului. Orbit de dorința de a se răzbuna pe Lică, prin acceptarea de a colabora cu jandarmul Pintea, cârciumarul refuză invitația bătrânei de a-și petrece sărbătorile pascale la Ineu. Rămâne la han și își împinge soția drept momeală în brațele Sămădăului. Lică, conștient de slăbiciunea cârciumarului pentru soția sa, îi cere Anei să i se așeze pe genunchi, mizând pe o reacție din partea lui Ghiță. Apoi, Sămădăul îi cere bărbatului să-l lase singur cu soția sa. Ana, dezgustată de lașitatea soțului pe care-l considera „doar o muiere îmbrăcată în straie bărbătești” i se dăruiește lui Lică. Conștientizând păcatul soției sale în care tot el a împins-o, Ghiță o omoară pe Ana „înfingându-i adânc cuțitul în inimă”. La rândul său, Ghiță este ucis de Răuț din ordinul Sămădăului, care se sinucide pentru a nu cădea viu în mâinile jandarmului Pintea. Sunt de părere că finalul tragic al celor două personaje trădează dimensiunea moralizatoare a nuvelei lui Slavici. Am în vedere, când afirm acest lucru, faptul că prin cele două personaje, ca purtatoare de semnificație ale mesajului transmis prin discursul narativ, autorul transilvănean își exprimă viziunea despre lume puternic influențată de ideologia confucianistă. Creatorul universului ficțional transmite ideea conform căreia singurele valori ale existenței umane sunt cele bazate pe morală. Ființa umană trebuie să se supună legilor predestinate, incercarea sa de a-și depăși destinul având consecințe tragice. În concluzie, finalul tragic al personajelor Lică și Ghiță amintește de hybrisul tragediei antice grecești, personajele găsindu-și finalul tragic tocmai pentru că au încercat să depășească limitele unui destin prestabilit.