Inteligența emoțională a fost identificata încă din 1920 de către E.L.Thorndike și definită ca inteligență socială – abilitatea de a te comporta cu înțelepciune în relațiile umane. Mai târziu, prin anii 1980, acest tip de inteligență a fost împărțit în inteligența inter și intrapersonală. Primul tip – cea interpersonală – fiind abilitatea de a îi înțelege pe alții (ce îi motivează, cum lucrează, cum poți coopera mai bine cu ei), iar cea de-a doua – intrapersonală – aceeași abilitate, numai ca îndreptată spre propria persoană. Inteligența emoțională este astfel o „inteligență socială” care înseamnă abilitatea de a stăpâni emoțiile personale și ale celorlalți, de a le diferenția între ele și a folosi aceste informații pentru a ghida modul de gândire și acțiune. Când psihologii au început să cerceteze conceptul de inteligență, s-au concentrat pe aspecte cognitive, precum memoria sau soluționarea unor probleme. În același timp, alți cercetători s-au concentrat pe aspectele non-cognitive. De exemplu, David Wechsler definește inteligența ca fiind capacitatea globală a individului de a acționa în vederea atingerii unui anumit scop, de a gândi rațional și de a se adapta eficient mediului în care trăiește. Încă din 1940, el face referință la elemente ale intelectului și elemente ale non-intelectului, adică la factori afectivi, personali și sociali. La începutul anului 1943, Wechsler susține că aceste abilități ale non-intelectului sunt esențiale în prezicerea succesului în viață. În anul 1983, Howard Gardner a început să cerceteze „inteligența multiplă”. El susținea că atât inteligența interpersonală, cât și cea intrapersonală ocupă un loc la fel de important ca și inteligența logico-matematică (IQ). Termenul de inteligență emoțională a fost formulat pentru prima dată în S.U.A. de Wayne Leon Payne în anul 1985, care considera că inteligența emoțională implică o relaționare creativă cu stările de teamă, durere și dorință (cf. Roco, 2001). Mai târziu, în 1990 a fost publicată lucrarea a doi profesori americani, John Mayer și Peter Salovey, sub forma a doua articole într-o publicație academică. Aceștia încercau să dezvolte o metoda științifică de măsurare a diferențelor dintre oameni în ceea ce privește abilitățile în domeniul emoțiilor. Ei au descoperit ca unii oameni sunt mai pricepuți în identificarea propriilor sentimente, a sentimentelor celor din jur și în rezolvarea problemelor cu conotații emoționale. Mayer și Salovey sunt creatorii teoriei inteligenței emoționale. Lor le aparține modelul abilităților inteligentei emoționale, prin care definesc inteligența emoțională ca fiind capacitatea de a conștientiza și controla emoțiile. Pentru ei, inteligența emoțională combină sentimentele cu gândirea și gândirea cu sentimentele. Persoana al cărui nume este cel mai des asociat cu termenul de inteligență emoțională este Daniel Goleman, autorul lucrării „Inteligența emoțională”. De la prima publicare a cărții lui Daniel Goleman pe această temă, inteligența emoțională a devenit unul dintre conceptele cele mai dezbătute în Statele Unite ale Americii. Îmbinând propriile analize și investigații cu rezultatele obținute până atunci în domeniu, Goleman a reușit să concerteze preocupările de cercetare științifică asupra inteligenței emoționale. Importanța emoțiilor Reiterăm unele aspecte în legatură cu însemnătatea emoțiilor și în contextul abordării temei inteligența emoțională, în care sens vom face câteva sublinieri. Emoțiile sunt importante pentru că ele asigură: Supraviețuirea – emoțiile noastre ne atenționează atunci când ne lipsește impulsul natural; când ne simțim singuri, ne lipsește nevoia de a comunica cu alți oameni; când ne este frică ne simțim respinși, lipsește nevoia de a fi acceptați. Luarea deciziilor – sentimentele și emoțiile reprezintă o valoroasă sursă de informații, ajutându-ne să luam hotărâri. Cercetările au arătat că atunci când sunt afectați centrii nervoși din emisferele cerebrale, omul nu poate lua nici cele mai simple decizii, pentru ca nu știe ce va simți în legătură cu deciziile sale. Stabilirea limitelor – sentimentele noastre ne ajuta să tragem niște semnale de alarmă atunci când ne deranjează comportamentul unei persoane. Daca învățam să ne încredem în ceea ce simțim și sa fim fermi în a exprima acest lucru, putem înștiința persoana respectivă de faptul ca ne simțim incomod, de îndată ce devenim conștienți de acest fenomen. Acest lucru ne va ajuta în trasarea granițelor care sunt necesare pentru protejarea sănătății noastre mentale și psihice. Comunicarea – sentimentele noastre ne ajută să comunicam cu ceilalți. În cadrul comunicării dintre oameni, comunicarea nonverbala reprezintă cel puțin 60%, iar adevărul în privința emoțiilor se află mai mult în „cum” spune persoana decât în „ceea ce” spune ea. De exemplu, expresia feței noastre poate exprima o gama largă de sentimente: teamă, bucurie, surpriză, supărare, dezgust, furie, etc. Daca suntem mai abili în arta comunicării verbale, vom fi in stare sa exprimam mai mult din nevoile noastre emoționale, având astfel posibilitatea de a le simți mai bine. Suntem capabili să-i facem să se simtă importanți, înțeleși și iubiți, dacă reușim să fim cât se poate de receptivi la problemele emoționale ale celorlalți oameni. Parafrazându-l pe marele filozof Constantin Noica, înțelegerea este completată de ceea ce nu este exprimat prin cuvinte. Comunicarea îl conține pe om, iar omul se înfățișează sau se ascunde prin comunicare. Din testele efectuate asupra a peste 7000 de persoane din SUA și 18000 din alte țări s-au constatat avantajele capacitații de a interpreta sentimentele prin indicii nonverbale, inclusiv o mai buna adaptare emoțională, o mai mare popularitate și deschidere (M. Roco, 2001). Unitatea – sentimentele noastre sunt probabil cea mai mare sursă de unitate a tuturor membrilor speciei umane. Sentimentele sunt universale trecând peste granițele religioase, politice și culturale, cum ar fi sentimentele de empatie, compasiune, cooperare și iertare. Acestea au potențialul de a ne uni ca specie. Într-o viziune de ansamblu, sentimentele, ne unesc, convingerile ne despart. Teoria inteligențelor multiple Howard Gardner (1993) este părintele modelului Inteligentelor Multiple (Multiple Intelligences). În accepțiunea lui, avem de-a face cu mai multe tipuri de inteligență. Unii cercetători vorbesc de „module ale mintii”, alții despre o „societate a mintii”, în cazul acesta fiind vorba despre „inteligente multiple”. Gardner abordează flexibil conceptul de inteligență, vede în ea o promisiune de potențial bio-psihologic omniprezent la toate ființele umane care contribuie la acte de creație, iar faptul că domeniul sau câmpul de manifestare determină inteligență care este valorizată, subliniază importanta actului educativ în dezvoltarea uneia sau mai multora dintre inteligențele umane în funcție de oportunitățile și posibilitățile de dezvoltare. Teoria lui despre inteligențele multiple, Gardner a schimbat concepția asupra învățării și educației în ultimii douăzeci de ani. De la apariția ei și până astăzi mii de profesori, părinți și cercetători din lumea întreagă au explorat implicațiile si aplicațiile acesteia. Gardner propune o transformare majora a modului de funcționare a școlilor, prin pregătirea profesorilor si educatorilor, astfel încât sa fie capabili să prezinte lecțiile într-o varietate de moduri, utilizând muzica, teatrul, activitățile artistice, multimedia, introspecția, excursiile si multe altele. Nu exista o modalitate perfecta de învățare, dar este important ca educatorul și părintele sa găsească modalitatea potrivita de învățare pentru fiecare copil. Definirea si caracterizarea inteligentei emoționale Relațiile interumane presupun o serie de capacități/abilitați de comunicare, cooperare acestea fiind reunite sub forma inteligentei sociale. Ceea ce ne-a determinat să insistăm în abordarea acestei teme a fost faptul că am observat în diferite împrejurări persoane care, deși inteligente (din punct de vedere al inteligentei generale) nu au obținut în viață succesul scontat. Pentru noi aceasta a reprezentat un semnal de avertizare, înțelegând că, pentru a reuși in viață este nevoie de o dezvoltare personală, nu numai din perspectiva proceselor psihice cognitive, ci și a proceselor emoționale. Astfel putem constata că majoritatea dintre noi neglijam aspectul emoțional al inteligenței noastre, considerând că, inteligența academică este cea care primează în dobândirea performanței, nerealizând faptul ca exista și o inteligență emoțională În teoria sa privind inteligentele multiple, Gardner rezervă un loc important formelor de inteligență care permit omului o adaptare superioară la mediul social mai îndepărtat sau apropiat lui, printre care menționează inteligența interpersonală și intrapersonală.