Romanul „Enigma Otiliei” se încadrează în categoria celor realiste prin perspectiva
narativă obiectivă ce implică un narator distant care coordonează destinele personajelor. De asemenea, realismul este demonstrat şi de veridicitatea întâmplărilor prezentate, de desfăşurarea cronologică a evenimentelor în timp şi spaţiu reale, de stilul sobru. Textul lui Călinescu ilustrează realismul de tip balzacian prin utilizarea tehnicii detaliului şi prin cele două teme mari abordate: paternitatea şi moştenirea. Insistenţa asupra detaliilor se remarcă încă de la început când naratorul prezintă amănunţit înfăţişarea tânărului Felix, apoi strada Antim cu un amestec urât de stiluri arhitectonice care formează „o caricatură în moloz a unei străzi italice.” Pe măsură ce Felix înaintează, privirea naratorului se opreşte asupra locuinţei lui Costache Giurgiuveanu, imagine degradantă a proprietarului. Destul de detaliat sunt prezentaţi şi cei din casa unchiului său: Pascalopol, Aglae, Aurica, Simion, Titi. Tipologiile în care se încadrează personajele reprezintă o altă caracteristică prin care încadrăm romanul în realismul balzacian. Moş Costache ilustrează tipul avarului, Stanică Raţiu pe cel al parvenitului, Otilia şi Delix intră în categoria orfanilor, Pascalopol reprezintă imaginea moşierului, Aglae este „baba absolută, fără cusur în rău”, Aurica e fata bătrână, Simion senilul şi Titi bolnavul psihic. Romanul este şi unul modern datorită prezenţei intelectualului în formare. Temele centrale ale omanului sunt reprezentate de moştenire şi de paternitate. O situaţie relevantă pentru tema moştenirii este dată de încercările permanente ale unor personaje de a pune mâna pe averea ascunsă a lui Costache. Aglae se află aproape în permanenţă în casa fratelui ei pentru a supraveghea ce se întâmplă, fiind convinsă că doar ea îi merită banii, Otilia şi Felix fiind nişte străini de familia lor. Pe de altă parte, apare şi Stănică Raţiu ce se dovedeşte extrem de abil, reuşind să pună mâna pe avere. Felix, Otilia şi Pascalopol nu intră în acest joc al moştenirii, deşi Aglae o bănuia pe Otilia că urmăreşte doar averea, fiind o profitoare. Tema paternităţii este evidenţiată prin felul în care se raportează toţi la Otilia cu gândul de a o proteja. Tocmai de aceea titlul iniţial a fost „Părinţii Otiliei”. Moş Costache o numeşte „fetiţa mea”, ţine la ea, dar amână momentul înfierii fetei din zgârcenie. Pascalopol o vede mai întâi ca pe o fiică şi îi îndeplineşte toate capriciile fără a avea pretenţia unei relaţii mai apropiate. Deşi tânăr. Felix simte nevoia de a o ocroti, dorindu-şi chiar să o ia de soţie. Otilia demonstrează însă un caracter puternic prin faptul că nu acceptă sacrificiul de care era capabil Felix şi îl părăseşte pentru a nu fi o piedică în calea carierei sale. Patru dintre elementele de structură şi de compoziţie ale textului, semnificative pentru ilustrarea viziunii despre lume a scriitorului sunt: perspectiva narativă, incipitul, acţiunea şi finalul. Perspectiva narativă este obiectivă şi oferă o viziune de ansamblu asupra evenimentelor. Naratorul obiectiv şi omniscient construieşte în detaliu imaginea personajelor şi le conduce destinele spre un deznodământ neaşteptat. Incipitul fixează acţiunea în coordonatele spaţio-temporale ale realităţii. Indicii temporali sunt extrem de precişi: „într-o seară de la începutul lui iulie 1909, cu puţin înainte de orele 10”. Se menţionează apoi prezenţa tânărului ce intră pe strada Antim cu o valiză în mână. Acţiunea se desfăşoară pe mai multe planuri narative şi urmăreşte ultima parte din viaţa lui Costache Giurgiuveanu, iar în plan secund surprinde destinul Otiliei. Felix soseşte în Bucureşti pentru a urma cursurile Facultăţii de Medicină, după cum şi-ar fi dorit şi tatăl său. Orfan fiind, îşi caută tutorele legal în casa căruia trebuia să locuiască, însă Moş Costache se preface că nu îl cunoaşte şi îi spune că acolo nu locuieşte nimeni. La a doua încercare de a fi primit în casa unchiului său îşi face apariţia şi Otilia cae este încântată de tânăr şi îl prezintă celor aflaţi în caa tatălui ei vitreg. Familia Tulea era acolo pentru a-l ţine sub supraveghere pe Costache. Până la urmă acesta se îmbolnăveşte, Stănică Raţiu îl deprimă tot mai mult, iar bătrânul moare, fără a bănui că parvenitul va intra în posesia banilor săi. Felix se îndrăgosteşte de Otilia, este gelos pe Pascalopol care îi oferea multe fetei. Acceptă cu greu despărţirea bruscă de ea şi mai ales decizia fetei de a se căsători cu Pascalopol. El reuşeşte apoi să se afirme în plan profesional, dar are parte şi de o căsătorie împlinită. Se întâlneşte după multă vreme cu Stănică Raţiu şi află că Otilia a divorţat de moşier, s-a recăsătorit cu un conte şi a plecat în America de Sud. Pascalopol îi confirmă cele spuse de Stănică, menţionând că i-a redat libertatea tinerei pentru că o vedea nefericită. Felix, copleşit de amintiri, se duce pe strada Antim, găsind casa neîngrijită şi nelocuită. Finalul reia cuvintele lui Moş Costache, păstrate în memoria lui Felix: „Aici nu stă nimeni!” De data aceasta vorbele respective au ecou în realitate deoarece locuinţa avarului a rămas părăsită. Felix a rămas doar cu amintirea acelor vremuri. După părerea mea, romanul „Enigma Otiliei” scoate în evidenţă un personaj feminin puternic, în ciuda vârstei fragede. În primul rând, Otilia îşi demonstrează maturitatea interioară atunci când Costache Giurgiuveanu începe să îşi facă mustrări de conştiinţă datorită amânării înfierii fetei. Otilia ştie că este zgârcit şi îl asigură că acele acte nu sunt atât de importante, precum relaţia lor de familie. În al doilea rând, Otilia se dovedeşte puternică şi atunci când renunţă la dragostea ei pentru că ştie că ea ar putea distruge cariera lui Felix. Prin rândurile pe care i le scrie după două săptămâni numeşte iubirea lor „ o dragoste nepotrivită pentru marele lui viitor”. În concluzie, după cum o arată şi titlul, Otilia a fost şi a rămas „o enigmă” pentru toţi cei care au cunoscut-o.