Basmul cult este o specie a genului epic, cu o narațiune liniară, personaje purtătoare de valori
simbolice, acțiuni care implică fabulosul și supusă unor acțiuni convenționale, care prezintă drumul inițiatic
al eroului.
„Povestea lui Arap-Alb” apare în 1877, în revista „Convorbiri literare”; fiind un basm cult. Opera
păstrează trăsăturile fundamentale ale basmului popular: întâmplări fabuloase; persoaneje cu puteri
supranaturale; conflictul dintre bine și rău; victoria finală a binelui. Se poate diferenția prin: dimensiunile
ample, rezultate din prelungirea conflictului,din sporirea numărului de probe la care este supus eroul, din
amânarea deznodământului; prin construirea unui protagonist fără puteri supranaturale, chiar fără calități
excepționale; prin ponderea surprinzătoare a dialogului; prin dinamismul acțiunii și verva povestirii; prin
individualizarea persoanjelor; prin localizarea și umanizarea fantasticului; prin oralitate și umor.
Tema dezvoltată este lupta dintre bine și rău, dar și parcursul eroului până la împărăție și căsătorie.
Textul prezintă clișee compoziționale, formule tipice. Formula ințială („Amu cică era odată…”) și formula finală
(„ Și a ținut veselia ani întregi, și acum mai ține, încă, cine se duce acolo bea și mănâncă…”) au menirea de a
face posibilă ieșirea din fabulos. Formulele mediane („și merg o zi, și merg două, și merg patruzeci și nouă”),
sporesc trecerea de la o întâmplare la alta, menținând cititorul atent.
Ca în orice basm, apar motive caracteristice precum împăratul fără urmaş, animalul năzdrăvan,
superioritatea mezinului, călătoria, încercările eroului, pedeapsa, recompensa, căsătoria, cifrele magice
(cifra 3 – simbolul perfecţiunii: 3 fii, 3 fete, 3 probe iniţiate de spân, 3 apariţii ale acestuia).
Narațiunea este relatată la persoana a III-a, de către un narator omniscient, dar nu și obiectiv. Spre
deaosebire de basmul popular, unde predomină narațiunea, basmul cult presupune îmbinarea narațiunii cu
dialogul și descrierea.
Acțiunea se desfășoară simplu și obișnuit, cu o ordine cronologică a evenimentelor. Construcția
subiectului: situația inițială (expozițiunea) este prezentată succint. Craiul are 3 feciori, iar fratele său, Împăratul
Verde are are 3 fete. Intriga tulbură echilibrul, prin introducerea motivului împăratului fără urmaș: Verde-
Împărat decide
să lase împărăția celui mai vrednic nepot. Trecerea probelor(desfășurarea acțiunii): proba curajului, impusă de
tatăl deghizat în urs. Acțiunea reparatorie(punctul culminant): apariția Spânului și răspalata
eroului(deznodământul):obținerea împărăției și căsătoria. Timpul și spațiul sunt nedeterminate.
În comparație cu basmul popular, unde persoanajele au puteri supranaturale, Harap-Alb nu dispune de
asemenea calități, calitatea sa principală fiind bunătatea. În drumul spre împărăție, protagonistul (Harap-Alb)
se rătăcește în pădure, care reprezintă locul diapariției indentității sale reale. După cele trei apariții succesive
ale Spânului (antagonistul), care are capacitatea de a se metamorfoza, luând diferite înfățișări, fiul Craiului se
lasă păcălit de acesta. Viclenia Spânului determină schimbarea destinului tânărului naiv, furându-i statutul.
Limbajul persoanjelor și al naratorului nu conoaște diferențieri. Este prezent accentul moldovenesc,
îmbinat cu formele regionale, populare și arhaice. Umorul este o caracteristică specifică atât limbajului cât şi
viziunii asupra faptelor.
„Povestea lui Harap-Alb” este un basm cult, cu virtuți scenice, teatrale, care prelucrează teme și motive
ale basmului universal.