Publicat în 1938, romanul ‘’Enigma Otiliei’’ apare la sfarsitul perioadei
interbelice și este al doilea dintre cele patru romane scrise de G. Călinescu. Optează pentru romanul obiectiv și metoda balzaciana, dar depășește acest program estetic, prin recursul la elemente de modernitate. Opera literara ‘’Enigma Otiliei’’ este un roman realist de tip balzacian deoarece apar tema familiei și motivul mostenirii si al paternității. Structura este închis, iar relatarea intamplarilor este făcută la persoana a III-a, din perspectiva unui narator omniscient, omniprezent si obiectiv, este utilizata tehnica detaliului semnificativ, iar personajele sunt prezentate în relație cu mediul din care provin și sunt tipice pentru o anumită categorie socială: Stanica Ratiu, arivistul și avocatul demagog, Felix, intelectualul ambițios, Pascalopol, aristocratul rafinat. În descrierea inițială, realizată în tehnica balzaciana, a străzi și casei lui Moș Costache sunt redate, prin detaliile surprinse, contrastul dintre pretenția de confort și bun gust a unor locatari bogați și realitate: inculti, zgarciti, delasatori. Arhitectura sugerează imaginea unei lumi în declin, care a avut candva energia necesara pentru a dobandi avere, dar nu are și fond cultural. Incipitul romanului realist fixeaza veridic cadrul temporal’’ într-o zi de la începutul lui iulie 1909’’ și spațial ‘’în strada Antim, venind dinspre strada Sfinții Apostoli’’. Incipitul și finalul sunt simetrice prin descrierea străzii și a casei lui moș Costache, din perspectiva lui Felix, intrusul/străinul din familia Giurgiuveanu, în momente diferite ale existenței sale, dar și prin răspunsul dat de moș Costache la venirea lui Felix, reluat în finalul romanului: ‘’Aici nu sta nimeni’’. Cu toate acestea, romanul depășește modelul realismului clasic, prin spiritul critic și polemic, prin elemente ce țin de modernitate, precum ambiguitatea personajelor. Astfel, moș Costache nu este un avar dezumanizat, ci are o iubire paternă sinceră pentru Otilia. ‘’enigma’’ Otiliei este intretinuta de scriitor prin utilizarea unor tehnici moderne: comportamentismul și pluriperspectivismul. Un alt aspect modern, naturalismul, se manifestă în roman prin interesul pentru procesele psihice deviante, alienarea si senilitate, motivate prin ereditate și mediu. Titi, fiul retardat care se îndreaptă spre demență, este o copie a tatălui său, Simion Tulea. Aurica, fata batrana, invidioasa și rea, este o copie degradată a mamei. Amandoua au preocupări obsesive: Aglae- mostenirea, Aurica- dorința de a se căsători. Universul familiei Tulea se afla sub semnul al degradării morale reflectate în plan fizic. Prin tema, romanul este balzacian si citadin. Fresca a burgheziei bucurestene de la începutul secolului al XX-lea, este prezentată sub aspect social și economic. Imaginea societății constituie maturizarea tanarului Felix Sima, care, înainte de a-si face o cariera, trăiește experiența iubirii și a relațiilor de familie. Romanul este alcatuit din douăzeci de capitole. Intr-un plan scriitorul prezinta lupta dusa de clanul Tulea pentru obținerea mostenirii lui Costache Giurgiuveanu și înlăturarea Otiliei Marculescu. În al doilea plan urmărim destinul tanarului Felix Sima, care rămas orfan, vine la București pentru a studia Medicina, locuiește în casa tutorelui sau, avarul Costache Giurgiuveanu și trăiește iubirea adolescentină pentru Otilia. Expozitiunea este realizata în stil realist-balzacian: prin detaliile topografice. Caracteristicile arhitectonice ale străzii și ale casei lui moș Costache sunt surprinse de ‘’ochiul unui estet’’, din perspectiva naratorului specializat, deși observatia îi este atribuita personajului-reflector, Felix Sima, care cauta o anumită casa. Odată intrat în clădire, Felix îi cunoaște pe unchiul său și pe verisoara Otilia, apoi asista la o scena de familie: jocul de table. Naratorul ii atribuie lui Felix observarea obiectiva a personajelor ce sunt prezente in odaia intalnita în care este introdus. Avem în fata ochilor portretele fizice ale personajelor, cu detalii vestimentare și fiziologice care sugerează, anumite trăsături de caracter. Sunt prezentate, în mod direct, starea civilă, statutul in familie, elementele de biografie. Toate aceste aspecte configurează o atmosfera primitoare, imaginea mediului în care pătrunde tânărul, cu prefigurarea celor doua planuri narative și a conflictului principal. Intriga se dezvolta pe doua planuri care se intrepatrunda: pe de-o parte, este prezentată istoria mostenirii lui Costache Giurgiuveanu, iar pe de alta parte destinul tanarului Felix Sima, maturizarea lui. O alta secvența semnificativă este cea a ultimei intalniri dintre Felix și Otilia, inaintea plecării acesteia din țară împreună cu Pascalopol. Fiecare dintre ei înțeleg iubirea în mod diferit. Pentru Felix. femeia reprezinta un sprijin in cariera. Otilia intelege iubirea ca o daruire si o lobertatea absoluta, iar’’Rostul femeii este sa placa, în afara de asta neputând exista fericire’’. Felix este dispus sa astepte sperând într-o căsătorie cu fata. Otilia îl părăsește pe tânăr, alegand siguranța căsătorie cu Pascalopol, dandu-si seama ca exista o diferenta dintre cei doi, iar Felix n-ar reuși în cariera. Intamplarile din roman sunt relatate la persoana a III-a, din perspectiva unui narator omniscient și omniprezent, care cunoaste destinele personajelor. Naratorul se ascunde în spatele diverselor măști: de exemplu, personajul reflector Felix Sima, prin intermediul căruia sunt prezentate alte personaje, fapt dovedit și de limbajul uniformizat. Titlul inițial, ‘’Părinții Otiliei’’, reflecta ideea balzaciana a paternitatii, deoarece fiecare dintre personaje determina cumva soarta orfanei Otilia, ca niște’’părinți’’. Autorul schimba titlul din motive editoriale și deplasează accentul de la motivul realist al paternitatii la misterul protagonistei. Roman al unei familii și istorie a unei mosteniri,’’ Enigma Otiliei’’ de G. Călinescu se încadrează în categoria prozei realist-balzaciene, deși criticul Nicolae Manolescu considera ca este de un’’balzacianism fără Balzac’’.