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Abstract
The article presents the most representative
approaches of psychology to the sorrow by sudden
death and the positions for the handling of that from
the clinical intervention, in order to discern the
epistemological frame of reference on which
* Correspondencia: Lina Maria Parada. Docente Universidad Francisco José de Caldas, Bogotá, D.C. Correo electrónico:
linamparadam@hotmail.com
pecial aquella inesperada y violenta, activa una de duelo, utilizando para ello herramientas
serie de afecciones, emociones y vivencias que apreciativas.
se pueden constituir en determinados contextos
en factores perturbadores de la calidad de vida Esta concepción permite entender la actividad
de una persona, en especial cuando ésta se rinde dialogal como un medio para re-relatar la expe-
a la opción de resignificar esta situación de muer- riencia, construir nuevos significados sobre los
te. Valga señalar que vivenciar un duelo no impli- cuales se repotencian recursos, capacidades y
ca características patológicas ni tampoco que la fortalezas propias de las personas y de los con-
persona que lo padece esté sometida a una enfer- textos en donde se desenvuelven, de manera que
medad. Se trata, por el contrario, de un proceso esta resignificación o construcción de significa-
que compromete las formas de significar la exis- dos alternativos reconfiguran la experiencia de la
tencia. Este artículo se afianza en esta conside- existencia trascendiendo el carácter fijo o
ración que hace posible asumir que compartir el imposibilitante de los significados que configuran
dolor permite trascenderlo. la experiencia anterior (White, citado por Medina,
1999). Así, en medio del duelo por una muerte
En tal sentido, los teóricos del campo de las cien- súbita se pueden configurar resignificaciones a la
cias sociales, en especial aquellos que se ubican experiencia de vivir.
dentro enfoques sistémicos, cibernéticos y
comunicacionales para dar cuenta del funciona-
miento de los sistemas humanos, se interesan con
mayor frecuencia en observar y estudiar la capa- Reflexión epistemológica
cidad de los sistemas para persistir a pesar del
cambio; es decir, la posibilidad que tienen éstos Del paradigma comprensivo
de absorber el cambio cualitativo y mantener la al paradigma interventivo
integridad del sistema a lo largo de un proceso de
desarrollo (Foerster, 1996). Así, el foco para la La Teoría General de los Sistemas, propuesta en
resolución del problema cambia de observar las un primer momento por Ludwig Von Bertalanffy
debilidades a observar las fortalezas, los recursos (1967), asume que la organización de cualquier
y las potencialidades desde la narrativa de los sis- entidad procede de la interacción entre sus par-
temas, lo cual implica una visión diferente en el tes mediada por el ambiente. Esta propuesta,
abordaje de los fenómenos humanos. Este enfo- desplazada al campo de las ciencias humanas, hizo
que resulta especialmente pertinente para el caso manifiesto el carácter reductor de las aproxima-
del duelo por muerte súbita. ciones que atomizaban a los individuos o los su-
peditaban a la coacción de estructuras. Los desa-
Aquí se encuadra el enfoque apreciativo, centra-
rrollos de la Teoría General de los Sistemas se co-
do en investigar, con el sistema que consulta, con
nectaron con los alcances de la Cibernética, pro-
las historias de futuro que construyen un mejor
puesta inicialmente por autores como Norbert
presente, con las historias de lo que funciona, con
Wiener, que permitieron dilucidar el funcionamien-
las redes que se han silenciado, utilizando para
to sistémico. Así, reconociendo los aportes de di-
ello el poder del lenguaje como potencializador
ferentes ciencias, estos autores pudieron señalar
de acciones asociadas a estas fortalezas (Lang,
que un sistema tenía dentro de sus principios la
1999). Este abordaje de la experiencia de duelo
no pretende negar la dureza y crudeza de la muer- auto-organización y la retroalimentación que per-
te, sino que se dirige a reconocerla a través de mitieron dar cuenta de las formas de equilibrio,
nuevos mapas, como maestra para quienes son estabilidad, transformación y cambio de los sis-
testigos de su acontecer. De este modo, se busca temas.
que a través del diálogo se pueda ampliar la capa-
Las propuestas de la Teoría General de los Siste-
cidad de reflexión, acción y emoción del doliente
para darle un nuevo significado a la experiencia mas y de la Cibernética redundaron en una trans-
formación de las teorías de la comunicación. En este Estos desarrollos permitieron involucrar a la narra-
sentido, los modelos clásicos que supeditaban la tiva como recurso para la terapia (González y Serna
comunicación a un evento cerrado configurado por 2005). En efecto, en tanto la interacción terapéuti-
emisores, receptores y mensajes en condiciones ca supone la presencia de relatos, éstos pueden ser
ideales fueron redefinidos por nuevos modelos que reconocidos no como simples alusiones de una ex-
reconocían la comunicación como una interacción periencia individual o como textos que ocultan una
inscrita en un sistema abierto donde emisores, re- verdad sólo reconocible por el terapeuta; por el con-
ceptores y mensajes estaban organizados en vir- trario, este paradigma emergente permite que el
tud de códigos alimentados y retroalimentados relato que irrumpe en la interacción terapéutica se
contextualmente (Parada, 2006). asuma como una convocatoria de significados ins-
critos en unos sistemas de origen que, a través de
Con estas tres fuentes se afianzó un paradigma que la intervención, pueden ser resignificados para mo-
entiende la acción humana como un proceso orga- vilizar a esos sistemas de base.
nizado en el lenguaje y sus múltiples niveles de co-
dificación, proceso que no está predeterminado por De esta manera, se forma el material más impor-
estructuras o por individualidades, sino que se tante de trabajo del terapeuta: las historias que
manifiesta precisamente en contextos sistémicos, viven los consultantes, así como las historias que
interaccionales y comunicacionales. En consecuen- crean y narran acerca de esas historias. En tal
cia, esta definición del contexto lo hace ámbito de sentido, la terapia es una conversación con senti-
significaciones en las cuales se mantienen, trans-
do, un intercambio de historias que, apelando al
forman y expanden los potenciales de las acciones
significado como constructor del contexto, pue-
humanas (Gergen, 1996). Por esto, esta concep-
de modificar el contexto para proponer nuevas
ción contextual permitió que estas tres fuentes se
formas de significación. Considerar la terapia
articularan con los desarrollos del construccionismo.
como una conversación, y no como una cura, exi-
Este paradigma sistémico, cibernético, comuni- ge no sólo evitar incurrir en el error de clasificar-
cacional y construccionista fue reconocido tem- la como una intervención médica, sino replantear
pranamente en el campo de la psicología como el tema de la retórica y evaluar su significación
una forma de reemprender nuevas aproximacio- para la salud mental.
nes que no estuvieran reducidas al fijismo de los
Este planteamiento abre una ventana que acerca
individuos o al determinismo psicosocial. Por una
parte, esta concepción permitió redefinir la com- al terapeuta a las personas desde el propio dis-
prensión de los entramados humanos como siste- curso del consultante, ya que la narrativa encar-
mas, lo que reclamaba el carácter interaccional na la vivencia y la experiencia humana. En este
de los fenómenos psicológicos. Esto supuso nue- sentido, se tiene en cuenta que la narrativa no
vas consideraciones para entender nociones como sólo es un asunto de contenido, sino que toma la
las de equilibrio, estabilidad, crisis y, obviamen- forma de un tejido muy fino de sentimientos que
te, transformación y cambio. Por otra parte, esta reviven el pasado para construir el futuro, brin-
concepción, al plantear la comprensión sobre la dando la posibilidad de transformar el propio pre-
interacción, la construcción de contextos y sobre sente. Por tal razón, en el contexto del diálogo se
el lenguaje, igualmente transformó la práctica de encuentra una verdad de conexiones recursivas
la terapia. En este sentido, esta concepción cen- que enriquecen los procesos y contribuyen a la
tra la terapia en el contexto que permite la emer- evolución del ser humano en su integralidad, pese
gencia de significados sistémica e interaccional- al dolor que implica perder a otro ser significativo.
mente concebidos, los cuales pueden ser
resignificados dentro de las posibilidades del len- Como se muestra, esta conexión paradigmática
guaje como constructores de realidades resulta en especial pertinente para las aproxima-
(Watzlawick, 1983). ciones al duelo por muerte súbita. Hace de la ex-
periencia de pérdida una situación generadora de
significaciones que no están relacionadas sólo con te la resonancia emocional de una muerte súbita a
el hecho de morir, que no son sólo percepciones la de una muerte esperada. La muerte que se avisa
individuales y que tienen en medio el funciona- permite un espacio de preparación para ir cerrando
miento de unos sistemas y unos contextos. De este historias, limando rencores y saldando cuentas.
modo, la muerte se hace un marco generador de Mientras que la muerte repentina aparece en esce-
significaciones sobre el sentido de la vida. na como incomprensible, con la carga de fatalidad
propia de un hecho irreparable.
Las personas se perciben como si no sintieran nada, depresión, traducida también en sensaciones de
es probable que no expresen o no manifiesten nada inutilidad en la vida y de hastío, así como en la
en los rituales tanáticos y que atiendan otros asun- incapacidad de tolerarse a sí mismo.
tos de forma ágil y práctica.
La culpa nace en la idea de que algo se pudo ha-
Puede que aparezca, entonces, la negación asocia- ber hecho y no se hizo, o la retractación de algo
da al impacto de la muerte, para luego, al estar que se hizo, se pensó o se dijo. El sentimiento de
lista la psiquis, empezar a conectarse con el dolor culpa es un factor que puede retrasar significa-
de la pérdida. La negación como mecanismo de tivamente el proceso de duelo. Sin embargo, la
defensa es útil, ya que permite a la psiquis acomo- aceptación pacífica de la muerte de una persona
darse y asimilar lentamente, y no de un solo golpe, cercana es una meta alcanzable donde se da el
la nueva realidad. De hecho, para algunos autores, recuerdo sin dolor (Worden, 1997).
como OConnor (1990), en este proceso puede apa-
Ahora bien, Grollman (1991) postula cuatro gran-
recer una etapa por lo regular corta, en la cual el
des tareas que pueden facilitar la elaboración del
sobreviviente recurre a fantasías acerca de devol-
duelo y superar los momentos expuestos anterior-
verle la vida a la persona muerta, asumiendo que
mente, cada una es prerrequisito para la siguien-
todo ha sido un mal entendido y para ello proyecta te y son de gran utilidad práctica, pues permiten
recurrentemente fantasías que se desvanecen rá- al profesional de la salud mental evaluar cada caso
pidamente. particular y detectar dónde se ubican los bloqueos
y las fallas. Estas tareas son:
En otros momentos del duelo puede aparecer el
enojo como un sentimiento que se puede exterio- Aceptar: hace referencia a admitir la muer-
rizar en forma de rabia o agresividad o internali- te como un final inmodificable. Lo opuesto
zarse y experimentarse como depresión. El enojo sería negar la muerte o desconocer los deta-
se puede proyectar hacia las otras personas en lles de la misma.
forma de reproches, poca tolerancia y resenti-
miento. En algunos casos, esto propicia conduc- Reaccionar: poder sentir y manifestar el do-
tas violentas encaminadas a liberar sentimientos lor, la rabia, la impotencia, la angustia y la
de odio y frustración. Cuando se reviste como de- apatía que se pueden llegar a experimentar
presión, el enojo es una autoflagelación, que con- en estos momentos difíciles. Lo opuesto es
duce a sentimientos de desamparo, desesperanza reforzar el rol de fuertes e inquebrantables,
e impotencia. Se manifiesta a través del llanto, rehusando aceptar la fragilidad humana, rol
del desánimo y del desapego. que exalta la cultura y por el cual se paga un
alto costo emocional.
En ocasiones, se presenta la victimización del do-
Readaptarse: ubicarse en un ambiente que
liente asociada a discursos de fragilidad. Este tipo
acepta el vacío que deja el que murió. Lo
de rebusque emocional demanda un trato espe-
contrario sería renunciar a asumir nuevas
cial y consideraciones. La persona llega a sentir
funciones y responsabilidades o no cambiar
que es la única en vivenciar el dolor, queriendo
nada del ambiente físico, dejando las cosas
en ocasiones obtener ganancias del sentimiento
tal como estaban antes de la muerte des-
de conmiseración que despierta en quienes la ro- pués de pasados tres meses de pérdida.
dean, ya sea obteniendo trato especial o cual-
quier tipo de concesiones. Aquí aparecen esos sen- Liberar la energía psicológica de la relación
timientos de orfandad que están relacionados con con quien murió, en el sentido de reinventar
una fuerte pérdida de autoestima, de no valer ni proyectos para la vida y volver a amar. Lo
merecer nada, lo que puede llegar a fortalecer la contrario sería la muerte afectiva, sobrevi-
viendo y renunciando a vivir.
Es importante tener en cuenta, al trabajar corre el riesgo de estar amenazado con su propia
terapéuticamente con los sobrevivientes de una desaparición. En este período de crisis, en una
muerte súbita o inesperada, el nivel de idealiza- actitud defensiva del sistema, es posible que se
ción que se hace de la persona muerta, ya que dé un reagrupamiento de la familia, una intensi-
esto puede llegar a intensificar el dolor del due- ficación relacional con la familia extensa, a la
lo. El doliente selecciona los recuerdos positivos vez que disminuye la interacción con el entorno.
sobregeneralizándolos a todas las áreas de la vida
de esa persona, bloqueando aquellas vivencias Precisamente, el sentido del duelo dentro del fun-
menos agradables que facilitan los sentimientos cionamiento de un sistema hace parte sustantiva
de culpa. del enfoque sistémico del duelo (Hart y Goznes,
1987). Para el abordaje terapéutico sistémico, se
Otros dos componentes importantes en este fe- plantean posibilidades para la elaboración de ri-
nómeno de la muerte súbita son el proceso de tuales y tareas terapéuticas, que comprenden tres
inhibición del psiquismo y la presencia de dolor fases (preparación, reorganización y finalización)
moral. Por inhibición se entiende una lentificación con el fin de facilitar la adaptación de una fami-
de las funciones psíquicas que trae como conse- lia a la realidad de muerte.
cuencia una reducción del campo de conciencia
de la persona y del dolor moral, y que se manifies- En la fase de preparación, se observa si es un solo
ta como pérdida de valor e imagen, desesperanza miembro o son varios los que tienen problemas
y angustia por el mundo que rodea al doliente. en la elaboración del duelo, conociendo a la vez
si es una muerte esperada o inesperada. En este
Así, la muerte inesperada aparece como un acon- punto del proceso se reconoce si ciertos objetos,
tecimiento sorpresivo, que conmociona y desbor- los llamados objetos vinculares, son reverencia-
da, pero sobre todo como una experiencia que dos por el consultante o la familia y la función
transforma y violenta la cotidianidad. que están cumpliendo. Por lo general, estos obje-
tos sirven para crear la ilusión de que quien murió
Sin duda, cualquier muerte cercana, aun la espe- sigue viviendo. En la fase preparatoria, el psicó-
rada, posee estas características, pero en la muer- logo explica cómo se llevará a cabo el proceso
te que se prevé se ha ido dando una preparación, psicológico. Es importante determinar si el
de tal modo que el impacto se amortigua en la consultante está muy motivado para una tarea
elaboración de la espera. Los dolientes se van que será emocionalmente ardua, siendo posible
acondicionando a una nueva realidad. Ambos ti- más de un encuentro por semana y llamadas tele-
pos de muerte son dolorosos, pero uno es bajo la fónicas siempre que exista necesidad.
forma del sobresalto; el otro, del sobrecogimiento.
En la fase de reorganización se trabaja la parte
En este sentido, con la muerte súbita de una per- más dolorosa dentro del proceso terapéutico para
sona, un sistema familiar se ve en la necesidad de el consultante, ya que se colocan al descubierto
adaptarse en varios niveles de su funcionamien- los sentimientos de desesperación, desesperanza
to, entre los que se incluyen la reorganización de o depresión. Durante esta fase los rituales ayu-
los sistemas comunicacionales, las reglas, las nue- dan al tránsito del período de duelo a la vida nor-
vas jerarquías y la redistribución de roles. Cada mal, toda vez que el deudo elabora a través del
cambio que sigue a la muerte de un miembro de lenguaje la ausencia física y emocional que deja
la familia simboliza la muerte de la familia mis- la persona que fallece. En este tipo de rituales
ma, siendo el objetivo primordial establecer una terapéuticos, el psicólogo puede pedir al
nueva familia nacida de la vieja. Por lo tanto, las consultante ciertos objetos simbólicos que le unan
personas necesitan tiempo para negociar estos a la persona muerta pidiéndosele que confiera a
cambios, ya que, como lo señala Ortega Allué los objetos una importancia mayor y más visibili-
(1995), en los momentos de pérdida el sistema dad dentro de su contexto físico y cotidiano. El
consultante puede crear poemas, cartas, escul- través de la narrativa y del lenguaje, y facilite un
turas, dibujos, que sirvan como símbolo del vín- espacio donde la vida continúe a pesar del dolor
culo. por la pérdida. Se utilizan para ello los sueños,
habilidades y recursos de los sobrevivientes. La
Este abordaje, además, trabaja la carta continua- búsqueda de un nuevo sentido permite decir adiós
da como tarea terapéutica. Ésta es una despedi- sin olvidar, permitiéndose percibir la muerte como
da ritual que se elabora a lo largo de dos semanas una fuerza poderosa y creativa.
y es especialmente adecuada para consultantes
con un duelo complicado y sostenido por un largo La construcción de espacios transformadores se
período. Esta tarea funciona como posibilidad de percibe mucho más en el centro de las crisis. En
expresar sentimientos ambivalentes hacia la per- estos momentos de dolor y fragilidad resulta útil
sona que fallece. El consultante debe escribir to- un mensaje que invite a dejar morir lo que ha
dos los días o al menos tres días por semana, du- muerto y a escuchar en la pérdida mucho más
rante una hora prefijada, emociones, ideas o re- que dolor, sufrimiento o temor. Así, una historia
cuerdos que se asocien a su pena. Si en algún de crisis se asume como una historia entre otras
momento el consultante no sabe qué escribir, debe historias. Historias de duelo, de muertes súbitas,
continuar sentado frente al papel hasta agotar el historias de sufrimiento y sinsentido, historias de
tiempo acordado. Esta tarea busca especialmen- reencuentro con el otro, historias a las que un
te delimitar en términos de tiempo la energía psi- proceso interventivo puede facilitar el cambio,
cológica asociada a la pena, con el fin de que el historias que se mantienen en conversaciones que
dolor no se desborde en la cotidianidad y la per- se traducen en narrativas, que construyen reali-
sona pueda continuar con su vida. dades (Navarro, 1992).
contexto y ser vistas como generadoras de contex- con esta visión ecológica del sistema, se puede
tos a los que los miembros de un grupo pueden res- orientar el trabajo interventivo para centrarse en
ponder. Así, la construcción de un individuo debe los recursos de las personas y lo positivo de sus
entenderse en comunión con los significados com- historias del pasado, para crear un presente
partidos entre él mismo, el grupo y la cultura, a esperanzador, a pesar de la crisis.
través del intercambio narrativo.
El planteamiento se basa en los sueños silencia-
Partiendo del supuesto que plantean White y Epston dos y en un lenguaje constructor de realidades,
(1993) según el cual la actividad dialogal permi- que posibilita a las personas retomar sus habilida-
te, al re-relatar una experiencia, construir nuevos des y valores. La mirada apreciativa facilita el
significados en la medida que cada conversación trabajo con contextos más amplios que atravie-
facilita la repotenciación de recursos, fortalezas y san por muertes violentas de miembros de su co-
capacidades propias de la diversidad del ser huma- munidad, pretendiendo cambiar el foco de la vi-
no, se puede señalar que el duelo por muerte sú- sión en torno al problema, en el sentido de pro-
bita es una proceso propicio para que, convertido yectar las persona del pasado hacia el futuro, de
en forma de significación del sistema ante la pér- forma que se permita desarrollar una planeación
dida, explore nuevas significaciones ante la vida. de cómo construir el futuro a partir del encuen-
Es precisamente a través del lenguaje y del hecho tro con las potencialidades y fortalezas de las
de conversar que, de alguna manera, los sujetos personas. En este sentido, el trabajo apuntaría a
sociales participamos de la construcción de conoci- la prevención de narraciones y acciones violen-
miento en torno a la vida y a las características del tas; en suma, historias de venganza.
ambiente. Al apelar a la exploración y a la continua
práctica de nuevas formas de hablar, pueden darse Lo anterior se basa en el prejuicio sistémico se-
nuevos estilos de funcionamiento y cambios en sus gún el cual cuando una persona ve lo mejor de sí
patrones de relación con los demás. Las personas y del otro, compartiendo sus sueños, construye
pueden modificar lo que sienten por ellas y verse a formas de materializarlo a través de caminos de
sí mismas construyendo, restableciendo y asumien- acción y de la conexión de las fortalezas, habili-
do valores, visiones y actitudes integradoras que dades y potencialidades silenciadas. Es probable
movilizan estructuras profundas en el marco de vida que no se obtenga una solución ideal, pero sí se
de la persona. En este punto, es participe activo en introduce a la persona en un lenguaje que se aso-
el direccionamiento de su vida. cia a cambios contundentes en la capacidad de
acción, emoción y reflexión que repercute en el
Dentro de esta postura, la intervención se lleva a estilo de vida, en las conversaciones y, en gene-
cabo a través de la entrevista, utilizando para ello ral, en el libreto de vida que se asume. Este plan-
el uso de preguntas reflexivas, circulares y teamiento se apoya en los postulados de
apreciativas, hechas con la intención de facilitar Rosenwald y Ochberg (2001), según los cuales el
la auto-recuperación del individuo. Este proceso modo en que los individuos recuentan sus histo-
se lleva a cabo mediante la activación de la flexi- rias, aquello que recalcan u omiten, su posición
bilidad entre los significados de los sistemas como protagonistas o víctimas, así como la rela-
preexistentes de creencias, con el fin de permitir ción que el relato establece entre el que cuenta y
a los miembros de una familia generar por sí mis- el público, moldea lo que los individuos pueden
mos patrones constructivos de cognición y con- declarar de sus propias vidas. Las historias perso-
ducta. nales son meramente un modo de contar a al-
guien o a sí mismo la propia vida, son medios a
Una postura flexible que se conecta con las ideas través de los cuales las identidades pueden ser
anteriores es precisamente la argumentada por moldeadas.
el enfoque apreciativo. P. Lang (1999) plantea que
El propósito del enfoque apreciativo es fundamen- enfoque apreciativo, que centra sus ejes de traba-
tar prácticas que movilicen procesos a través de jo en rescatar las historias de lo que ha funcionado
miradas integradoras para la transformación ac- en la vida de las personas. Así mismo, invita a re-
tiva de las personas. Estos procesos implican gru- relatar una experiencia, en este caso, de enorme
pos de gente reunida con el fin de construir es- costo emocional, a construir nuevos significados,
trategias creativas que lleven al futuro y constru- de forma que la vida pueda seguir su curso a pesar
yan presente. del dolor, a ampliar la conciencia y la aceptación de
la muerte del otro, facilitando la repotenciación de
Por último, es pertinente anotar que autores como los recursos del ser humano.
Lang (1999), que trabaja con este enfoque, sos-
tienen que este método afecta el estilo de pensa- Finalmente, se pretende invitar a aprender con ese
miento de las personas, su modo de comunicarse lado de la vida que es el sufrimiento, ya que expe-
y relacionarse con el mundo. Así mismo, posibili- riencias dolorosas pueden ser aleccionadoras y
ta la transformación del sistema y favorece, a su potencializadoras en la experiencia humana, utili-
vez, un significativo incremento de diálogos in- zando el lenguaje como herramienta para discernir
ternos positivos. La validez narrativa, por consi- la lección que una muerte súbita propone.
guiente, depende fuertemente de la afirmación
de los demás. Cada uno está soldado en las cons-
trucciones de las historias de las otras personas
con las que socializa, creando así una red de iden- Referencias
tidades en relación de reciprocidad que puede
propiciar un vivir más armonioso para las personas Bertalanffy, L. (1967) Robots, men and minds, New
que experimentan la pérdida de un ser querido. York: Gerge Braziller.
culturales. Diversitas: perspectivas en psico- OConnor, N. (1990). Déjalos ir con amor, México:
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