Muhammad Ali

Muhammad Ali a fost un boxer profesionist american, campion mondial la box. În anul 1974 a

fost ales Sportivul anului din USA, iar în 1999, Ali a fost desemnat „Sportivul secolului” de
revista americană Sports Ilustrated. El este considerat cel mai mare campion de box la categoria
grea, precum și unul din cei mai populari sportivi al tuturor timpurilor. Încă de la începutul
carierei profesioniste el își spunea ca fiind The Greatest și ca printr-un miracol, chiar s-a
adeverit.

A fost numit după tatăl său, Cassius Marcellus Clay, Sr. Și-a schimbat numele în anul 1964, când
s-a convertit la Islam. A început să se antreneze la vârsta de 12 ani, reușind la 22 de ani, în 1964,
să câștige pentru prima dată titlul mondial la categoria supergrea într-un meci cu Sonny Liston.
A mai câștigat titlul în 1974 și 1978.

În 1967, la trei ani după câștigarea titlului, Ali a refuzat înrolarea în Armata Statelor Unite pe
motive religioase, opunându-se și implicării Statelor Unite ale Americii în Razboiul din Vietnam.
Guvernul american a refuzat să-l considere obiector de conștiință, deoarece Ali a declarat că ar
lupta într-un război dacă așa i-ar cere Alah sau mesagerul său (Elijah Muhammad). A fost inițial
arestat și găsit vinovat de eschivare de la serviciul militar, pierzându-și în aceeași zi și licența de
boxer. Din această cauză nu a mai luptat timp de aproape patru ani, de la 23 la 27 de ani pierzând
perioada de maximă performanță din cariera unui sportiv. Apelul său a ajuns până la Curtea
Suprema a Statelor Unite, unde în 1971 s-a decis anularea condamnării, deoarece comisia de apel
nu a oferit motivele pentru care nu a acceptat refuzul unui obiector de conștiință. Acest lucru l-a
făcut pe Ali unul din reprezentații generației contraculturii.

Într-o perioadă în care majoritatea luptătorilor își lăsau managerii să vorbească în public, Ali,
inspirat de wrestlerul “Georgeous, George Wagner”, capta întreaga atenție, fiind uneori
provocator și adesea ironic și distractiv. A spus despre Frazier că era „prea prost pentru a fi
campion”, despre Terrell că era un „Unchi Tom”, despre Patterson că era un „iepure” și despre
Liston că îl va biciui „cum obișnuia taică-su să o facă”. Era principala voce a conferințelor de
presă și a interviurilor, unde vorbea liber și despre probleme nelegate de box. Ali a preluat rolul
și imaginea sportivului afro-american din America care își însușește mândria față de rasă,
antagonizând albii majoritari. Conform scriitorului Joyce Carol Oates, el a fost unul din puținii
sportivi care „definesc termenul de reputație publică”.

Despre viața și cariera lui s-au făcut filme, iar el însuși a fost distribuit ca actor în câteva
pelicule, fiind portretizat, printre alții, de Will Smith în 2001, rol pentru care a fost nominalizat la
Premiul Oscar. Un documentar recent, din 2013, „Procesele lui Muhammad Ali”, redă anii
zbuciumați ai lui Ali care au urmat refuzul său de a se înrola în armata Statelor Unite, aflată în
plin război cu Vietnamul.