ENERGÍA

Es tal vez el fuego es la manifestación más potente de

la energía. De la importancia de su aparición en la vida
humana dan cuenta multitud de vestigios arqueológicos, y
las antiguas leyendas narran su procedencia divina y cómo
el robo de una antorcha encendida, cometida por el héroe
Promoteo, proporcionó al hombre el poder de dominar la
naturaleza.
Cuando se piensa en grandes cantidades de energía, se
recuerda la bomba de hidrógeno. Sin embargo, incluso la
inmensa energía de la bomba es pequeña comparada con la
energía del sol, de un huracán tropical o de las mareas. En
un día, los Estados Unidos reciben tanta energía del Sol
como la que darían más de un millar de bombas H.
La energía de los huracanes o de las mareas implica
moviento. Y, qué hay con relación a la energía del Sol?
Ciertamente, no se percibe movimiento cuando los rayos
solares entibian nuestra piel o iluminan el paisaje. Pero es el
calor del Sol el que mueve los vientos de un huracán. Es
evidente que la energía puede aparecer en más de una
forma.
Gran parte de la historia de la civilización puede
escribirse en función del uso y dominio crecientes de la
energía.
En el eclipse total de sol del día 29 de mayo de 1919
unos astrónomos ingleses, en Sobral, Brasil, comprobaron
que un rayo de luz que se propaga desde una estrella lejana,
a la Tierra, cuando pasa cerca del Sol, se desvía hacia él por
su acción gravitatoria. Esto quiere decir que la luz tiene
masa y, en consecuencia, todas las clases de energía tienen
masa.

La energía es la capacidad que poseen los cuerpos

y sistemas para realizar un trabajo. Esta propiedad se
evidencia en formas diversas que pueden transformarse
e interrelacionarse.
 Un trabajo efectuado sobre un cuerpo o sistema de
cuerpos supone un aumento de su energía. Así, el curvar un
arco o someter a torsión un muelle, se almacena en ellos
energía en forma elástica que se pone de manifiesto al
lanzar la flecha o desenrollar el muelle. En este proceso se
produce sólo cesión de energía entre los componentes del
sistema, de modo que el balance global es nulo. Este
fenómeno, conocido como principio de conservación de la
energía no se crea ni se destruye, sufriendo únicamente
transformaciones de unos estados a otros, y constituyó uno
de los axiomas de la física hasta que fue superado tras la
aparición de las teorías relativistas de Albert Einstein.

TRANSFORMACIONES DE LA ENERGÍA.

A finales del siglo XVII, Isaac Newton sentó las bases de

un nuevo concepto de la física e ideó la noción de fuerza
como una magnitud que provocaba los movimientos de los
cuerpos. Sin embargo, sus herederos ideológicos
sustituyeron las fuerzas por la energía a ellas asociadas
como causas primigenias de los hechos físicos. Según
estos principios , los intercambios de energía entre los
distintos sistemas son responsables de estos fenómenos y se
manifiestan en diversas formas convertibles entre sí.
Un sistema ideal que no sufriera pérdidas constituiría
un movil perpetuo, ya que su energía generaría un trabajo
permanente. En la realidad, tales sistemas no existen, y las
pérdidas energéticas se traducen en emisión de calor. Por
ello se dice que el calor es la forma más degradada de la
energía y no es recuperable para el sistema; en
consecuencia, no resulta transformable.
El siglo XX presenció el nacimiento de una nueva teoría
que obligó a modificar sustancialmente el concepto de
energía y de sus relaciones de intercambio entre los
cuerpos. La relatividad física, defendida por Einstein,
observa la energía y la masa como diversas manifestaciones
de un propiedad única, con lo que altera el tradicional
principio de conservación. Así, la energía puede pasar a
otros estados e incluso convertirse en masa, y a la inversa.
Einstein, afirmó que toda clase de energía tiene masa
determinada, y demostró que masa y energía son
equivalentes; la propiedad llamada masa es, simplemente,
energía concentrada. En otras palabras, materia es energía y
energía es materia.

PRINCIPALES FORMAS DE ENERGIA

• Energía Mecánica.
Por ejemplo, aquella que poseen los cuerpos en
movimiento, o bien la interacción gravitatoria entre la
Tierra y la Luna.
• Energía Electromagnética.
Generada por campos electrostáticos, campos
magnéticos o bien por corrientes eléctricas.
• Energía Química.
Se origina por las reacciones químicas entre las
sustancias; proporciona capacidad para efectuar un
trabajo, por ejemplo: la dinamita, una batería de
automóvil, una pila para radio, etcétera.
• Energía Metabólica.
Es la generada por los organismos vivos gracias a
procesos químicos de oxidación como producto de los
alimentos que ingieren.

• Energía calórifica.
Es la que se transmite entre dos cuerpos que se
encuentran a diferente temperatura. La proporciona
el calor; por ejemplo, una parrilla eléctrica, el vapor
para mover una locomotora, etcétera. El calor también
tiene por efecto cambiar el estado de los cuerpos y, al
aumentar su temperatura, los sólidos se vuelven
líquidos (fusión) y los líquidos hierven (ebullición) y se
evaporan. No hay que olvidar que la energía adopta
sucesivamente varias formas antes de convertirse en
calor, que es una forma degradada de energía.
 • Energía eléctrica.
Es la que se produce por el movimiento de electrones a
través de un conductor. mueve máquinas, enciende
lámparas, calentadores, motores, etcétera, es originada
por un flujo de electrones a través de un conductor
eléctrico. Se puede obtener energía eléctrica a través
de cualquier otra forma de energía. Prácticamente se
explota la energía hidráulica de saltos y ríos, o bien la
energía térmica de la combustión de hidrocarburos;
incluso la energía solar se aprovecha para suministrar
electricidad a. ingenios espaciales. El único
inconveniente que presenta la energía eléctrica es no
tener un medio cómodo para almacenaría.

La energía cinética es la derivada del movimiento de

las partículas materiales, mientras que la energía poseída
por los cuerpos en virtud de sus posiciones o configuraciones
se conoce como potencial. Un martillo, por ejemplo, utliza su
energía cinética para vencer las fuerzas de rozamiento que
se oponen a la penetración del clavo. Sin embargo, los saltos
de agua transforman la diferencia de energía potencial,
debida a las distintas alturas o distintas con respecto al
centro de la Tierra, energía eléctrica.
Tradicionalmente, se diferencia la energía cinética de
traslación, provocada por la velocidad lineal de un cuerpo,
de la rotación de los sólidos en torno a un eje. Asimismo, la
energía potencial puede ser de naturaleza gravitatoria,
elástica, magnética, eléctrica, química, etc.
La comporación de todos estos tipos de energía se
realiza a través del trabajo mecánico consumido en la
producción de cada una de ellas. La física experimental ha
demostrado que una cantidad dada de energía corresponde
siempre al mismo trabajo, definido como su equivalente
mecánico.

FUENTES DE ENERGÍA
 En el ámbito de la física, se diferencia una ingente
variedad de procesos capaces de generar energía en alguna
de sus manifestaciones. Sin embargo, las fuentes clásicas de
energía utilizadas por la industria han sido de origen
térmico, químico o eléctrico, recíprocamente
intercambiables entre sí y transformables en energía
mecánica.

Las fuentes de energía se pueden clasificar en:

1.- Renovables.
2.- No Renovables.

• FUENTES DE ENERGÍA RENOVABLES:

Las energías renovables son aquellas que llegan en
forma contínua a la Tierra y que a escalas de tiempo real
parecen ser inagotables.

Son fuentes de energía renovable:

Energía Hidráulica:
Es aquella energía obtenida principalmente de las
corrientes de agua de los ríos. El agua de un río se almacena
en grandes embalses artificiales que se ubican a gran altura
respecto de un nivel de referencia. El agua adquiere una
importante cantidad de energía potencial (aquella que
poseen los cuerpos que se encuentran a cierta altura).
Posteriormente, el agua se deja caer por medio de ductos,
por lo tanto toda su energía potencial se forma en energía
cinética (aquella que posee un cuerpo gracias a su estado de
movimiento). La energía cinética de las caídas de agua se
aprovecha, por ejemplo, para mover turbinas generadoras
de electricidad, tal es el principio de las Centrales
Hidroeléctricas.

Energía Solar:
Es la energía que llega a la Tierra proveniente de la
estrella más cercana a nuestro planeta: El Sol. Esta energía
abarca un amplio espectro de Radiación Electromagnética,
donde la luz solar es la parte visible de tal espectro.
La energía solar es generada por la llamada Fusión
Nuclear que es la fuente de vida de todas las estrellas del
Universo.

El hombre puede transformar la energía solar en

energía térmica o eléctrica. En el primer caso la energía
solar es aprovechada para elevar la temperatura de un
fluido, como por ejemplo el agua, y en el segundo caso la
energía luminosa del sol transportada por sus fotones de luz,
incide sobre la superficie de un material semiconductor (ej:
el silicio), produciendo el movimiento de ciertos electrones
que componen la estructura atómica del material. Un
movimiento de electrones produce una corriente eléctrica
que se puede utilizar como fuente de energía de
componentes eléctricos o bien electrónicos. Es el caso del
principio de funcionamiento de las calculadoras solares.

Energía Eólica
 Esta energía es producida por los vientos generados en
la atmósfera terrestre. Se puede transformar en energía
eléctrica mediante el uso de turbinas eólicas que basan su
funcionamiento en el giro de aspas movidas por los vientos.
Bajo el mismo principio se puede utilizar como mecanismo
de extracción de aguas subterráneas o de ciertos tipos de
molinos para la agricultura.
Al igual que la energía solar se trata de un tipo de
energía limpia, la cual sin embargo presenta dificultades,
pues no existen en la naturaleza flujos de aire constantes en
el tiempo, más bien son dispersos e intermitentes.
Este tipo de energía puede ser de gran utilidad en
regiones aisladas, de difícil acceso, con necesidades de
energía eléctrica, y cuyos vientos son apreciables en el
transcurso del año.

Biomasa
Esta energía se obtiene de ciertos compuestos
orgánicos que se han producido en el tiempo por procesos
naturales, es decir, producto de transformaciones químicas y
biológicas sobre algunas especies vegetales o bien sobre
ciertos materiales. Un ejemplo de tal proceso lo constituyen
los residuos forestales, los residuos de la agricultura y los
residuos domésticos. Estos residuos se transforman con
posterioridad en combustibles. En el caso de los residuos
domésticos es necesario como paso previo a la obtención de
energía, un plan amplio para la adecuada clasificación de las
basuras y su posterior reciclaje.

Energía Mareomotriz

Es la energía obtenida del movimiento de las mareas y

las olas del mar. El Movimiento de mareas es generado por
la interacción gravitatoria entre la Tierra y la Luna. Tal
movimiento se utiliza para traspasar energía cinética a
generadores de electricidad.
La gran dificultad para la obtención de este tipo de energía
es su alto costo y el establecimiento de un lugar apto
geográficamente para confinar grandes masas de agua en
recintos naturales.

FUENTES DE ENERGÍA NO RENOVABLES

Son fuentes de energía no renovables aquellas que se

encuentran en forma limitada en nuestro planeta y se
agotan a medida que se les consume.
Son fuentes de energía no renovables :

El Carbón
Es un combustible fósil, formado por la acumulación de
vegetales durante el Periodo Carbonífero de la era Primaria
de nuestro planeta. Estos vegetales a lo largo del tiempo
han sufrido el encierro en el subsuelo terrestre,
experimentando cambios de presión y temperatura lo que
ha posibilitado la acción de reacciones químicas que los han
transformado en variados tipos de carbón mineral.

El Petróleo
Es un aceite natural de origen mineral constituido por
una mezcla de hidrocarburos. Estos hidrocarburos se
producen por antiguos restos de organismos vegetales,
organismos acuáticos y organismos vivos depositados en las
profundidades de la corteza terrestre en forma de
sedimentos.

El Gas Natural
Es una mezcla de gases combustibles depositados en
forma natural en el subsuelo de la Tierra y que poseen un
gran poder calorífico. En ocasiones los yacimientos de gas
natural se encuentran acompañados por yacimientos de
petróleo.
El principal componente del gas natural es el metano y en
menor proporción los gases de etano, propano y butano.

Energía Geotérmica
Energía contenida también en el interior de la Tierra en
forma de gases. Al ser extraída se presenta en forma de
gases de alta temperatura (fumarolas), en forma de vapor y
agua hirviendo (geyser) y en forma de agua caliente
(fuentes termales).

Energía Nuclear
La energía nuclear es aquella que se libera como
resultado de una reacción nuclear. Se puede obtener por el
proceso de Fisión Nuclear (división de núcleos atómicos
pesados) o bien por Fusión Nuclear (unión de núcleos
atómicos muy livianos). En las reacciones nucleares se libera
una gran cantidad de energía, debido a que parte de la masa
de las partículas involucradas en el proceso, se transforma
directamente en energía. Lo anterior se puede explicar en
base a la relación Masa-Energía, producto de la genialidad
del gran físico Albert Einstein.

En relación a la liberación de energía, una reacción

nuclear es un millar de veces más energética que una
reacción química, por ejemplo, la generada por la
combustión del combustible fósil del metano.

La energía nuclear, inmersa en una fuerte controversia

por los peligros de su utilización militar y lo delicado de su
mantenimiento, ha experimentado un fuerte avance en la
segunda mitad del siglo XX. Fenómeno natural en la
formación del universo, la magnitud de las energías
desprendidas en el curso del proceso lo convierten en
altamente nocivo para el organismo humano, por lo que es
preciso mantener complejos sistemas de seguridad. Existen
dos procedimientos fundamentales de obtención de energía
nuclear: la fisión de elementos ligeros para dar átomos más
complejos. La enorme cantidad de energía resultante
procede de la transformación de parte de la masa, tal y
como vaticinó Einstein en su teoría de la relatividad. Las
centrales nucleares suelen tener un aprovechamiento
eléctrico, aunque pueden ser empleadas también como
fuentes térmicas.

La energía térmica o calorífica procede de la

combustión de diversos materiales, y puede convertirse en
mecánica a través de un serie de conocidos mecanismos: las
máquinas de vapor y los motores de combustión interna
aprovechan el choque de moléculas gaseosas sometidas a
altas temperaturas para impulsar émbolos, pistones y
cilindros; las turbinas de gas utilizan una mezcla de aire
comprimido y combustible para mover sus álabes; y los
motores de reacción se basan en la eyección brusca y a gran
velocidad de los productos de la reacción por una tobera. El
primitivo combustible, la madera, fue sustituido a lo largo de
las sucesivas innovaciones industriales por el carbón, los
derivados del petróleo y el gas natural. En determinadas
regiones y períodos históricos se emplearon también
desechos agrícolas para tal fin.
 Ciertas reacciones químicas desprenden energía
aprovechable como resultado de sus interacciones
moleculares. Aparte de las reacciones de combustión, en las
que las sustancias se queman al entrar en contacto con el
oxígeno y cuyo ámbito puede encuadrarse dentro de las
fuentes térmicas, la energía que interviene en ciertos
procesos en disoluciones ácidas y básicas o sales puede
recogerse en forma de corriente eléctrica. Puede asimismo
verificarse el proceso inverso. En ello radica el fundamento
de las pilas y los acumuladores.

La energía eléctrica, por su parte, se produce

principalmente a partir de transformaciones de otras formas
de energía, como la hidráulica, la térmica y la nuclear. El
movimiento del agua o el empuje del vapor accionan las
turbinas que ponen en funcionamiento el rotor de dinamos o
alternadores para producir la corriente eléctrica. Este tipo de
energía presenta como principales ventajas su fácil
transporte y su bajo precio, y constituye quizá la forma más
extendida en el uso cotidiano. Los motores eléctricos son los
principales dispositivos de conversión de esta energía en su
manifestación mecánica.

Las crisis energéticas ocurridas a lo largo de la segunda

mitad del siglo XX supusieron nuevos planteamientos de
búsqueda de energías. Así, se han registrado dos tendencias
aparentemente opuestas: los proyectos e inversiones
destinados a dominar los procesos de reacción nuclear y los
sistemas de aprovechamiento de energías naturales no
contaminantes, entre las que destacan la hidráulica, la solar,
la eólica y la geotérmica. Como resultado de estas nuevas
preocupaciones se ha alcanzado un mayor índice de
aprovechamiento de los recursos terrestres y marítimos de
determinadas regiones del planeta.

La energía hidráulica, aprovechada desde hace mucho

tiempo, ofrece amplias posibilidades fluviales y marítimas.
Las cascadas, los saltos de agua y la enorme fuerza de las
mareas constituyen claras muestras de potenciales de
fuente de energía. Así, mientras las presas y pantanos han
servido para almacenar agua y energía transformable
fácilmente en eléctrica, las mareas no han encontrado, dada
la complejidad de su mecanismo, soluciones eficaces a su
aprovechamiento.

Los molinos y los barcos de vela sirvieron con profusión

a lo largo de la historia de uno de los tipos primarios de
energía, la eólica, producida por el viento. Esta
manifestación energética, directamente cinética al ser
provocada por el movimiento del aire, posee un grado de
rendimiento bajo y es de utilización insegura y no uniforme,
aunque de escaso costo.

La energía solar representa el modelo más

característico de fuente renovable. A pesar de sus recursos
prácticamente ilimitados, al tomarse directamente de la
radiación solar, el aprovechamiento energético no alcanza
rendimientos equiparables a los de otras fuentes.

El procedimiento de recogida de esta energía en

cuerpos situados detrás de cristales recibe el nombre de
captación por efecto invernadero y tiene como finalidad
última la producción de energía calorífica. Este mecanismo
es de importante utilidad en la calefacción doméstica. Otros
dispositivos permiten transformar la energía solar en
eléctrica. Las fuentes termales naturales y las fuerzas
telúricas generadas en el interior de la corteza terrestre
constituyen formas energéticas de díficil aprehensión. La
investigación científica sobre la utilidad de tales fenómenos
en la industria se halla aún en un período de iniaciación.

LEY DE LA CONSERVACIÓN DE LA ENERGÍA.

La energía no puede ser creada ni destruida, pero

puede ser transformada de una forma en otra.
 Esta misma ley puede ser aplicada a la materia, puesto
que ésta puede ser convertida en energía.

Cuando un rápido automóvil choca contra una pared de

ladrillos, el vehículo termina en reposo y también, al fin, los
ladrillos de la pared. La energía mecánica del automóvil se
ha convertido en energía térmica, de modo que el metal del
auto, el caucho de las llantas, el suelo y los ladrillos de la
pared, están ahora un poco más calientes que antes.

Al tocar un clavo que se ha estado martillando, se

demuestra que la energía mecánica se ha transformado en
energía térmica. En la mayoría de los casos, donde parece
que ha desaparecido energía, se puede encontrar que la
energía perdida se ha convertido en calor y, ese calor es otra
forma de la energía, por lo tanto, la energía se conserva.

La degradación de la energía

La experiencia demuestra que conforme la energía es

utilizada para promover cambios en la materia pierde
capacidad para ser empleada nuevamente. El principio de la
conservación de la energía hace referencia a la cantidad,
pero no a la calidad de la energía, la cual está relacionada
con la posibilidad de ser utilizada. Así, una cantidad de
energía concentrada en un sistema material es de mayor
calidad que otra igual en magnitud, pero que se halle
dispersa.

Aun cuando la cantidad de energía se conserva en un

proceso de transformación, su calidad disminuye. Todas las
transformaciones energéticas asociadas a cambios
materiales acaban antes o después en energía térmica; ésta
es una forma de energía muy repartida entre los distintos
componentes de la materia, por lo que su grado de
aprovechamiento es menor. Este proceso de pérdida
progresiva de calidad se conoce como degradación de la
energía y constituye otra de las características de esta
magnitud o atributo que han identificado los físicos para
facilitar el estudio de los sistemas materiales y de sus
transformaciones.

BIBLIOGRAFÍA

Enciclopedia Hispánica. EUA. Britannica. 1994.

Peña Cortés, Desiderio. “Física Básica”. México. Trillas. 1975.

Stollberg, Robert y Faith Fitch Hill. “Física. Fundamentos y

fronteras”. México. Publicaciones Cultural. 1968.
Cadenas de transformación de energía.

La energía térmica o calorífica que evapora el agua del

océano se convierte en energía mecánica potencial del agua
de la nube. Al caer la lluvia, esta energía potencial se
transforma en energía mecánica cinética. Esta lluvia formará
los ríos que tendrán energía mecánica potencial, la corriente
de estos mismos por medio de un generador eléctrico
cambiarán la energía mecánica potencial en energía
eléctrica. Esta energía puede ser usada para cargar una
batería transformandose en energía potencial. La pila si se le
aplica una energía externa o si se acciona un interrumptor la
energía almacenada en la pila se transformará de nueva
cuenta en energía eléctrica; esta energía a su vez por medio
de una lámpara se transforma en energía luminosa y
calorífica. La energía luminosa de la lámpara puede evaporar
agua y esta tendrá energía potencial.
Así de esta forma se repite la cadena aquí presentada.