Cáncer del Hígado

(Hepatoma Maligno; Carcinoma Hepatocelular; Cáncer Primario de Hígado)

por Laurie LaRusso, MS, ELS

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Definición
El cáncer de hígado es un enfermedad en la cual se forman células cancerígenas que crecen el hígado. El hígado
está localizado en el lado derecho del abdomen y tiene muchas funciones que son: almacenamiento y
metabolización de nutrientes así como conservación y filtración de la sangre.

El cáncer se da cuando las células del cuerpo (en este caso las células del hígado) se dividen sin ningún orden ni
control. Regularmente las células se dividen de una forma organizada. Si las células continúan dividiéndose
incontrolablemente cuando no es necesaria la presencia de nuevas células, se forma una masa de tejido que lleva
el nombre de tumor. El término cáncer se refiere a: tumores malignos, el cual puede invadir los tejidos adjuntos y
propagarse a otras partes del cuerpo. Un tumor benigno no invade ni se propaga.

Causas
La causa del cáncer de hígado es desconocida, pero las investigaciones han demostrado que ciertos factores de
riesgo están asociados con la enfermedad.

Factores de Riesgo
Un factor de riesgo es algo que puede incrementar las posibilidades de adquirir alguna enfermedad o condición.
Los factores de riesgo relacionados con el cáncer de hígado incluyen:

Sexo: Masculino
La edad: de 40 años en adelante
Una infección del virus de la hepatitis B o de la hepatitis C
La formación de tejido agrietado en el hígado (llamado cirrosis)
Consumo excesivo de alcohol
Desnutrición
La exposición a agentes infecciosos, tales como la fasciola hepática (que es común en países del Pacífico
sur)
La exposición a ciertas sustancias químicas:
Aflatoxina: una sustancia hecha a base de un hongo que infecta al trigo, cacahuates, frijoles de soya,
maíz y arroz en regiones tropicales y sub tropicales.
Clorhidrato de vinilo y dióxido de torio: son productos químicos estrictamente controlados.
Esteroides anabólicos: las hormonas masculinas a veces se prescriben por razones médicas pero
también pueden ser tomadas por los atletas para incrementar su fuerza.
Arsénico: una substancia tóxica.

Cáncer de Hígado relacionado con la Cirrosis

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Síntomas
Los síntomas del cáncer de hígado en etapas tempranas son vagos y con frecuencia pasan desapercibidos.

El cáncer de hígado puede causar los siguientes síntomas:

Pérdida de apetito
Pérdida inexplicable de peso
Fiebre
Fatiga
Debilidad
Dolor abdominal
Hinchazón abdominal
Náuseas
Orinar oscuro
Comezón excesiva de la piel
Confusión y somnolencia excesiva
La piel y la parte blanca del ojo adquieren un color amarillento

Nota: Estos síntomas también pueden ser causados por otras condiciones de salud menos graves. Una persona que
esté experimentando estos síntomas debe acudir a un médico.

Diagnóstico
Su médico le preguntará sobre sus síntomas e historial médico y realizará un examen físico.

Las pruebas podrían incluir:

Exámenes de sangre para determinar qué tan bien está funcionando el hígado o para encontrar substancias en
la sangre que indiquen la presencia del cáncer
Rayos X - del pecho y del abdomen
Angiograma - rayos X de los vasos sanguíneos
Tomografía computarizada - es un tipo de radiografía que utiliza una computadora para crear imágenes del
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 interior del hígado
MRI (Imagen de resonancia magnética) - un estudio que usa ondas magnéticas para elaborar imágenes del
interior del hígado
Laparoscopía - un tubo delgado con iluminación que es insertado a través de una pequeña incisión en el
abdomen para observar el hígado
Biopsia - la remoción de una muestra del tejido del hígado para determinar si existen células cancerosas.
Regularmente se realiza usando una aguja con un hueco especial o durante un procedimiento de
laparoscopía.

Tratamiento
Una vez que el cáncer del hígado ha sido localizado, se realizarán una serie de estudios para determinar si el
cáncer se ha extendido, de ser así, qué tanto. La cirugía sólo es un procedimiento curativo en el tratamiento del
cáncer de hígado inicial o primario. La quimioterapia y la radioterapia pueden reducir los síntomas asociados con
el cáncer pero no son considerados curativos cuando se aplican por sí mismos o sin una cirugía.

Cirugía - la remoción de un tumor canceroso y de los tejidos cercanos y posiblemente cerca de los nódulos
linfáticos

Criocirugía - es la destrucción de tumores mediante la congelación realizada con una sonda

Ablación usando Etanol - elimina las células cancerosas mediante la inyección de alcohol directamente en el
tumor

Radioterapia - el uso de radiación para eliminar células cancerosas o encoger los tumores. La radiación puede ser:

Terpia de Radiación Externa - Radiación dirigida al hígado desde una fuente que se encuentra fuera del cuerpo.

Radioterapia Interna - Se colocan materiales radioactivos en el hígado o cerca de las células cancerosas.

Quimioterapia - el uso de medicamentos para la eliminación de las células cancerosas. La quimioterapia se puede
administrar de muchas formas que incluyen: pastillas, inyecciones o por vía intravenosa directamente hacia el
hígado. Los fármacos entran al torrente sanguíneo y viajan a través del cuerpo para eliminar la mayoría de la
células cancerosas pero también las células sanas.

Terapia Biológica - el uso de medicamentos o substancias producidas por el cuerpo para incrementar o restaurar
las defensas naturales del cuerpo en contra del cáncer. También se llaman terapia del modificador de la
respuesta biológica (BRM por sus siglas en inglés) .

Prevención
Para reducir el riesgo de adquirir cáncer de hígado:

Si usted usa agujas o se inyecta medicamentos o drogas, siempre es necesario que utilice una jeringa limpia
y no compartir la jeringa con nadie más.
Use condones cuando tenga relaciones sexuales si su o sus parejas no tienen una relación monógama o si
usted no sabe si su pareja tiene hepatitis.
Vacune a sus hijos contra la hepatitis B.
Tome alcohol con moderación. Moderar la ingesta de alcohol en no más de 2 copas al día en hombres y 1 en
mujeres.

ORGANIZACIONES:

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American Cancer Society
http://www.cancer.org

American Liver Foundation

http://www.liverfoundation.org/

FUENTES:

National Cancer Institute, National Institutes of Health (NIH)

American Cancer Society

Ultima revisión febrero 2006 por Jondavid Pollock, MD, PhD

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