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Los alimentos son necesarios para el organismo, principalmente para cumplir dos objetivos:
1. El calor producido ayuda a mantener el cuerpo caliente y el animal confortable. Una serie de
controles y sistemas mantienen la temperatura orgánica casi a un nivel constante. Estos
sistemas sistemas de control garantizan la existencia de un medio adecuado en el que tienen
lugar las diversas funciones corporales. Las reacciones químicas que se producen en el seno de
las células, del mismo modo que las necesarias para la actividad de los nervios y los músculos,
precisan una temperatura que oscile dentro de un margen muy estrecho. Para mantener este
medio es necesario proporcionar al animal suficiente alimento o en su defecto facilitar el uso de
la grasa almacenada en el interior del cuerpo.
2. La energía producida a partir del alimento se usa para realizar trabajo. Esta energía se genera
en las células de los músculos. Parte del trabajo efectuado por el animal está bajo su control; el
animal puede desear moverse de un lugar a otro o puede también desear aprehender y masticar
su alimento. No obstante la mayor parte del trabajo efectuado no está bajo el control del animal;
la respiración, el latido del corazón, el funcionamiento del sistema nervioso, la digestión del
alimento y la producción de tejidos.
La capacidad del alimento para llevar a cabo los mencionados propósitos se debe a los principios
nutritivos que en realidad contiene el alimento. Estos nutrientes se extraen del alimento cuando tiene
lugar la digestión y por la sangre se transportan hasta las células. Los nutrientes se necesitan en
varias formas y cantidades para cumplir la mayoría de las funciones. Entre los nutrientes, la proteína y
el calcio son, principalmente, materiales para construir y desarrollar las estructuras corporales,
mientras que otros como el almidón, el azúcar y la grasa producen, sobre todo, calor y energía.
Las sustancias que forman los nutrientes se dividen en dos clases de compuestos químicos, orgánicos
e inorgánicos. Todos los compuestos orgánicos contienen algo de carbono y todos ellos se unen
fácilmente con el oxígeno bien mediante la acción del aire o en el interior del organismo. Cuando se
produce la unión carbono-oxígeno, se genera un proceso llamado oxidación (se quema el carbono)
produciendo calor y energía. Los compuestos inorgánicos no contienen carbono y no se oxidan
fácilmente.
Las dos clases citadas se subdividen en 6 grupos principales: inorgánicos - (1) agua, (2) minerales o
cenizas; orgánicos - (3) proteínas, (4) carbohidratos, (5) grasas y (6) vitaminas.
Todos los alimentos contienen como mínimo uno de esos grupos.
La leche los contiene todos. La leche contiene agua, minerales (calcio y fósforo), proteínas llamadas
caseína y albúmina, carbohidratos en forma de azúcar de la leche conocido como lactosa, grasa de la
leche y ciertas vitaminas. En contraste, suplementos para la alimentación animal como la sal común y
la harina de huesos sólo contienen un grupo de nutrientes, materia mineral. La tabla 1 describe cómo
se dividen los alimentos en compuestos químicos y en grupos.
Las proteínas se diferencian de los carbohidratos y de las grasas en que contienen nitrógeno. La
inclusión de nitrógeno en la elaboración de las proteínas les permite realizar una función específica en
el organismo que se discutirá en la sección sobre proteínas. Las demandas orgánicas de proteína,
unidas a la escasez de proteína en la naturaleza comparada con los carbohidratos y las grasas, da
como resultado que las proteínas sean relativamente más caras que los otros dos nutrientes
comparados.
Oxigeno (O)
Azufre (S)
Fósforo (P)
Compuestos Cloro (Cl)
Inorgánicos Sodio (Na)
Potasio (K)
Calcio (Ca)
Cenizas y materias Magnesio (Mg)
minerales Hierro (Fe)
Yodo (I)
Cobre (Cu)
Flúor (F)
Manganeso (Mn)
Cobalto (Co)
Carbono (C)
Alimentos Hidrógeno (H)
Oxígeno (O)
Proteínas Nitrogeno (N) – CHON
Azufre1
Fósforo2
Hierro2
Carbono (C)
Compuestos Hidrogeno (H)
Orgánicos Carbohidratos Oxigeno (O)
Crabono (C)
Hidrógeno (H)
Grasas Oxigeno (O)
Carbono (C)
Hidrógeno (H)
Oxígeno (O)
Vitaminas Nitrógeno2
Azufre
Suelo y aire
La tabla 1 también proporciona los elementos químicos que constituyen los nutrientes. El agua sólo
contiene dos elementos, hidrógeno y oxígeno. El grupo conocido como cenizas o materia mineral
contiene numerosos elementos. Los carbohidratos y las grasas contienen carbono, hidrógeno y
oxígeno. Las proteínas se componen principalmente de carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno (-C
-H -O -N).
FUNCIONES DE LOS SEIS GRUPOS DE NUTRIENTES
Aunque la principal función del agua parece que es la formación de fluidos orgánicos, como la
sangre, el sudor y la orina, también está implicada en las estructuras corporales. El agua se
encuentra formando parte de los músculos y de los órganos. Además, está integrada en el esqueleto
e incluso se encuentra en los dientes.
Los MINERALES son tanto elementos estructurales como reguladores. El calcio y el fósforo
constituyen la mayor parte del esqueleto. Muchos minerales como el fósforo, el hierro y el yodo
juegan un papel muy importante en la regulación de los movimientos y acciones corporales.
Cuando la proteína se usa con este propósito, se libera el nitrógeno en el hígado y se excreta en la
orina por los riñones. La parte que queda de la proteína original se usa para producir calor y energía.
Funciones
• aporte de aminoácidos esenciales, necesarios para el crecimiento y la reparación de los
tejidos
• equilibrio ósmico de las células
• forman parte de glucoproteínas, hormonas, lipoproteínas, enzimas, anticuerpos
Los CARBOHIDRATOS y las GRASAS son principalmente alimentos de combustión, esto es, se
oxidan en el organismo para proporcionar calor y energía. Además, ciertos tejidos necesitan
carbohidratos y/o grasa para su formación. Algunos minerales, por ejemplo calcio y fósforo, y las
vitaminas (complejo B), también están implicados con la utilización de la energía.
Funciones carbohidratos
• principal fuente de energía (cuando el cuerpo no cuenta con ellos como fuente de energía
recurre a los lípidos y las proteínas)
• forman parte de la estructura celular
• son constituyentes de los anticuerpos
Las VITAMINAS funcionan principalmente como reguladores de los procesos orgánicos. Si bien la
mayoría de las vitaminas efectúan múltiples funciones, suelen jugar, en especial, papeles específicos;
por ejemplo, la vitamina A está relacionada con la protección de la piel y con los procesos de la visión.
La vitamina D ayuda a fijar los minerales para formar el .hueso. Otras vitaminas regulan una gran
variedad de funciones corporales.
Los alimentos del animal deben abastecer de los nutrientes necesarios para la construcción y
renovación de los componentes orgánicos y para la elaboración de productos como la leche, huevos y
lana.
Asimismo deben proporcionar la energía para llevar adelante los correspondientes procesos. Después
del destete, la mayoría de nuestros animales de granja obtienen, en último análisis, toda su provisión
de alimento de las plantas. Esto también se puede aplicar a los pollitos apenas nacidos. A diferencia
de un animal, una planta puede nutrirse a sí misma; puede crecer y elaborar complejos materiales
como los carbohidratos, grasas y proteínas a partir de materias primas como el bióxido de carbono,
agua, nitratos y otros minerales procedentes del suelo y del aire. La planta usa la energía del sol para
elaborar estas sustancias. Los materiales complejos del alimento elaborados por las plantas o son
consumidos inmediatamente por los animales domésticos o por otros animales, aves o pescados, que
a su vez sirven de alimento para el ganado de la granja. Por esto, existe una íntima conexión entre la
química del suelo y la fertilidad, la nutrición de las plantas y la alimentación animal.
Digestion