Secolul al XIX-lea

Folosind un heliometru (foto) Friedrich Bessel face, în 1838, prima măsurătoare a

paralaxei stelare pentru steaua 61 Cygni.
Prima măsurare directă a distanței unei stele de Pământ (61 Cygni, la 11,4 ani-
lumină distanță) a fost făcută în 1838 de paralaxa lui Friedrich Bessel. Rezultatul
obținut de el după 18 luni de observație - 10,4 ani-lumină - a fost similar cu cel
modern.[31] Studiile ulterioare folosind această metodă au relevat distanțele
semnificative dintre stele în spațiu.[25] Observarea stelelor duble a căpătat o
importanță tot mai mare în secolul al XIX-lea. În 1827, Felix Savary a fost primul
care a descris orbitele unui sistem binar folosind observații făcute cu un
telescop.[32] Obiectul observației sale a fost primul sistem binar cunoscut,
descoperit de William Herschel în 1780, sistemul ξ Ursae Majoris.[33][34] În 1834,
Friedrich Bessel, pe baza schimbărilor din mișcarea proprie a lui Sirius, a
prezentat o ipoteză despre existența unei stele invizibile însoțitoare, care în
1862 a fost identificată drept pitica albă a lui Sirius B.[35][36]

Astronomi precum Friedrich Georg Wilhelm von Struve și S. W. Burnham au colectat

observații detaliate ale multor sisteme de stele binare făcând posibilă calcularea
maselor stelelor pe baza elementele lor orbitale. Edward Pickering a descoperit
primul binar spectroscopic în 1899, când a observat divizarea periodică a liniilor
spectrale ale stelei Mizar într-o perioadă de 104 zile.

La mijlocul secolului al XIX-lea, Gustav Kirchhoff a publicat legea radiațiilor

termice. Acesta a arătat că Soarele radia o cantitate extraordinară de energie. De
atunci, a fost căutată sursa de energie a radiațiilor solare, și deci alte stele.
Conceptele analizate, cum ar fi reacțiile chimice sau căderea asteroizilor pe
Soare, nu au fost în măsură să explice o energie atât de mare. Doar teoria Kelvin-
Helmholtz a obținerii de energie prin colaps gravitațional a obținut recunoașterea
și a fost teoria dominantă până la începutul secolului XX. Energia colapsului
gravitațional este sursa de căldură a stelei înainte de începerea schimbărilor
nucleare și în timpul proceselor de colaps.[37].