În acest raport voi explora teoriile dezvoltate de criminologul italian, Cesare Lombroso și

implicațiile etice ale muncii sale. A fost fondatorul școlii italiene de criminologie și este
considerat, de asemenea, unul dintre pionierii domeniului datorită atracției sale la nivel mondial
și a studiilor și ideilor notorii.

Opera sa a câștigat multă atenție în domeniul criminologiei la sfârșitul secolului al XIX-lea și a

fost extrem de influentă de atunci. Ideile sale s-au răspândit nu doar prin Europa și Statele Unite
ale Americii, ci și peste tot în lume. Opera sa a atras mulți admiratori și critici și a stârnit
numeroase dezbateri pe motive de etică și moralitate. El este adesea menționat și considerat
„tatăl criminologiei moderne” (Wolfgang, 1972: 232). A studiat la universități din Italia și Franța
și s-a specializat în domeniile sănătății mintale, medicinei și criminologiei. A fost directorul unui
azil de nebuni, a devenit apoi profesor de medicină legală și igienă și mai târziu a devenit
profesor de criminalistică antropologie (Wolfgang 1972), deși este cel mai bine cunoscut ca fiind
fondatorul școlii italiene de criminologie. Lombroso a abandonat recunoscuta școală de gândire
clasică (opera secolului al XVIII-lea a lui Jeremy Bentham și Cesare Beccaria) care presupunea
că oamenii au liberul arbitru în luarea deciziilor. În schimb, el s-a bazat pe teorii din fizionomie,
eugenie, psihiatrie și darwinism social. Lombroso a afirmat fundamental
că comportamentul criminal era inerent și că un „criminal născut” ar putea fi identificat din
imperfecțiunile lor fizice, care defineau un criminal ca fiind atav sau ca o revenire evolutivă.

Ideile lui Lombroso apar într-un moment în care Italia trecea prin numeroase probleme sociale și
economice, sărăcie și corupție polițienească, printre câteva dintre ele. Au existat, de asemenea,
îngrijorări cu privire la recidivă și la populația penitenciarelor. Mai mult decât atât, costul poliției
orașelor și al închisorii infractorilor era în continuă creștere. Fiecare dintre aceste probleme a
sporit gradul de conștientizare a publicului în ceea ce privește infracțiunile
și comportamentul infracțional și , pe măsură ce închisorile au devenit din ce în ce mai populate,
s-a acordat mai multă importanță predicției și identificării persoanelor care ar putea să comită
infracțiuni, acest lucru ridică probleme etice de prejudecăți și discriminare. Teoria generală a lui
Lombroso a sugerat că infractorii se disting de non-criminali prin multiple anomalii fizice. El a
susținut că infractorii reprezentau degenerarea unui tip primitiv de om caracterizat prin trăsături
fizice similare cu cele ale maimuțelor și ale omului timpuriu. ( Comportament atavist - tendința
de a reveni la tipul ancestral)
Lombroso a popularizat noțiunea „criminalului născut” prin determinism biologic, susținând
că comportamentul criminal nu era liber arbitru, ci biologic determinat (se opune școlii
clasice). El a susținut că infractorii au atribute fizice și anomalii deosebit de distincte. El s-a
bazat pe concepte din; Fizionomia care încearcă să aproximeze trăsăturile de personalitate sau de
caracter pe baza trăsăturilor fizice de pe față sau corp; Eugenia, care este studiul creșterii
selective aplicate oamenilor; Psihiatrie, care este tratamentul și studiul tulburărilor mentale și
darwinismului social sau cunoscut popular ca „supraviețuirea celor mai în formă”.

Lombroso a devenit convins că „criminalul născut” ar putea fi identificat anatomic prin stigme
atavice fizice precum; fălci mari, frunți înclinate jos, pomeți înalți, nas aplatizat sau răsturnat,
urechi în formă de mâner, bărbie proeminente, șoim ca nasul, buze cărnoase, ochi mișcați, barbă
sau chelie slabă, insensibilitate la durere și brațe lungi. Aceștia au fost toți indicii aparenți ai
criminalității.

Teoria lui Lombroso despre „criminalul născut” sau despre atavism a fost influențată de
experiența sa medicală. În timp ce la universitate a obținut o diplomă în medicină și
chirurgie. De-a lungul timpului la universitate a dezvoltat un interes pentru psihologie, care
ulterior a devenit un interes pentru psihiatrie. Lombroso s-a oferit voluntar ca medic pentru
armată, în acest timp a observat 3000 de soldați și a încercat să măsoare diferențele lor fizice
(Wolfgang 1972). Lombroso a sprijinit studiul indivizilor care utilizează măsurători ale craniului
în compilarea datelor. El a încercat să dezvolte o metodă științifică pentru a
calcula comportamentul criminal și a identifica indivizi capabili de cele mai agresive și sadice
tipuri de activitate criminală. Din această experiență de examinare a soldaților, el și-a format
observațiile asupra tatuajului. Ulterior, el a identificat tatuajul ca o caracteristică a unui criminal.

Ideea esențială a operei lui Lombroso i-a venit atunci când a autopsiat corpul unui criminal
italian. În timp ce se uita la craniul criminalului, a observat anumite caracteristici similare cu cele
ale craniilor de rase inferioare și / sau ale maimuțelor.

Lombroso a efectuat cercetări de-a lungul anilor de examinări post-mortem și studii

antropometrice ale criminalilor, persoanelor nebune și normale. Metodele sale de cercetare au
fost clinice și descriptive, cu detalii precise despre dimensiunile craniului și alte măsurători. Cu
toate acestea, el nu avea grupuri de control adecvate care ar fi putut să-i modifice concluziile
generale.

Lombroso a studiat și criminalitatea feminină. Acest lucru a început cu măsurători ale craniilor

femelelor și fotografii în căutarea atavismului. El a descoperit că femeile criminale erau rare și
dădeau semne mici de degenerare. Lombroso a susținut că pasivitatea naturală a femeilor le-a
împiedicat să încalce legea, deoarece le lipsea inteligența și inițiativa pentru a deveni
criminali. Mai mult, femeile care comit infracțiuni au caracteristici fizice diferite, cum ar fi părul
excesiv al corpului, ridurile și un craniu anormal (Lombroso 1980).

În încercarea de a prezice criminalitatea prin formele craniilor și alte trăsături fizice ale
infractorilor, el a creat, de fapt, o nouă pseudoștiință de frenologie criminalistică și craniometrie .

Etica nu a fost o problemă pentru Lombroso în timpul vieții sale, deoarece munca sa a fost
desfășurată într-un moment în care sărăcia, corupția poliției și ratele criminalității erau la un
nivel ridicat. A fost, de asemenea, o perioadă în care multe state din Italia erau conduse de puteri
străine, cum ar fi Austria și Franța. Italia a fost împărțită în state separate, de exemplu, statul
papal, Veneția și Regatul celor două Sicilia. Aceste diviziuni au însemnat că Italia nu avea un
sentiment combinat de direcție națională. A existat, de asemenea, o istorie a unei diviziuni
bogate și sărace între nordul și sudul Italiei. Nordul Italiei a avut o istorie a bogăției și a devenit,
de asemenea, cel mai important producător de mătase din Europa. Cu toate acestea, sudul Italiei
avea un record de a fi sărac. Principala resursă a sudului Italiei a fost agricultura, dar orice
progrese în tehnicile agricole practicate în nordul Italiei și în întreaga Europă nu ajunseseră în
sud și mai multe regiuni au apelat la criminalitate și banditism. Educația era slabă și mulți copii
mergeau să lucreze la ferme și în minele de sulf . Din această sărăcie și lipsa de educație s-a
format mafia siciliană la mijlocul anilor 1800 . Criminalitatea, sărăcia și corupția poliției au fost
printre doar câteva dintre problemele sociale și economice cu care se confruntă țara și, pentru a
adăuga problemelor sale, Italia a fost una dintre cele mai aglomerate țări din Europa. Acest lucru
a dus la disponibilizarea de locuri de muncă mai puține, iar acele locuri de muncă disponibile au
oferit salarii mici, impozitele au fost ridicate și ratele criminalității au crescut, ceea ce a condus,
la rândul său, la închisori supraaglomerate și o rată mai mare de recidivă din cauza lipsei de
oportunități pentru cei nou eliberați de la încarcerare. Acest lucru a condus apoi la un cost mai
ridicat al poliției în toate orașele și al închisorii infractorilor și al infractorilor reincarcați.

A existat o puternică distincție între nordul industrial industrial și sudul agricol și

conservator. Cu toate acestea, mulți dintre oamenii din Italia sperau că unificarea țării va pune
capăt sărăciei și va reduce în timp ratele criminalității. Acest lucru nu a fost cazul, deși multe
părți din nordul Italiei au avansat, țara era încă în frământări și până când Italia a obținut
independența și a fost unificată, era o țară relativ nouă, dar slabă.

Atunci, din toate aceste motive, cred că etica nu a fost o problemă pentru Lombroso. El a oferit
oamenilor din Italia un răspuns sau un motiv pentru care anumite persoane au acționat penal sau
au fost criminali. Oamenii de sute de ani au crezut în stereotipurile tipice ale infractorilor. O
persoană a fost etichetată drept criminală dacă avea ochii mișcați, nu avea bărbierit sau arăta dur,
avea o postură îndoită sau un fizic muscular. Lucrarea lui Lombroso a dat confirmări științifice
pentru a susține și a susține acest mod comun de gândire. Prin urmare, munca sa, etică sau nu, nu
a fost pusă la îndoială. Teoriile sale au oferit, de asemenea, o nouă modalitate de a studia
criminalitatea; a permis sau a ajutat poliția să identifice infractorii înainte ca acești infractori să fi
comis efectiv orice fel de infracțiune.

Ideea lui Lombroso despre criminalul născut ridică problema naturii vs. Școala clasică de gândire
susține că infracțiunea se acționează după liberul arbitru și alegerile făcute de individ. Cu toate
acestea, Lombroso credea că infractorii s-au născut cu dorința înnăscută și înclinația de a comite
infracțiuni sau că au o formă de tulburare genetică sau mentală care i-a determinat să devină
criminali; precum suferinzi de epilepsie și schizofrenie. El credea că există o corelație între
criminalul născut și cel cu deficiențe mintale, pe lângă epileptic. În plus, Lombroso a susținut că,
deși ratele criminalității au fost scăzute pentru femei, acestea au fost mai acerbe în acțiunile
lor. El a susținut ideea că femeile sunt ca niște copii; erau iertători, invidioși, lipsiți moral și
predispuși la răutate (Lombroso 1980). De asemenea, pe lângă faptul că caracteristicile fizice
distincte fiind identificatori ai unui criminal, el credea că argoul și tatuajul criminal erau
indicative ale infractorilor.
Teoriile sale ridică multe probleme etice; dacă ideile sale ar fi practicate astăzi, ar exista o
revoltă și un strigăt de imoralitate. Dacă lucrarea lui Lombroso ar fi fost luată în considerare
astăzi de un comitet de etică, ar trebui mai întâi să ia în considerare o serie de probleme etice
majore, cum ar fi; ce este studiat, cine este studiat și cum urmează să fie realizat studiul. Prima
problemă a ceea ce este studiat nu este atât o preocupare etică, deoarece criminalitatea, reducerea
criminalității și comportamentul infracțional au fost întotdeauna studiate, deoarece este o nevoie
socială imensă.

Cu toate acestea, cel de-al doilea număr despre cine este studiat scoate la lumină multe
preocupări etice în cadrul lucrării lui Lombroso. Cel mai adesea, accentul pe cercetare este pus
pe săraci și pe minorități, ignorând clasele de mijloc care ar putea săvârșesc infracțiuni cu guler
alb. În cazul lui Lombroso, el sa concentrat asupra minorităților etnice, și anume pe negrii și pe
cei cu anomalii fizice sau psihice, ignorând alți factori cauzali precum sărăcia, implicarea în
activități ilegale și un nivel scăzut sau lipsa de educație. Apoi trebuie să puneți întrebarea; este
etic să faceți publicitate rezultatelor cercetărilor subiective sau prejudiciate care duc la
prejudecăți și discriminări suplimentare. De asemenea, studiul lui Lombroso despre
criminalitatea feminină ridică întrebări etice; i-a considerat inferiori și incapabili să comită
infracțiuni, totuși cei care au comis infracțiuni au aceleași caracteristici ca și omologii lor
masculini, cum ar fi anomalii fizice sau mentale.

Al treilea număr al modului în care va fi realizat studiul ridică, de asemenea, o serie de

preocupări etice. Metodele lui Lombroso includeau observarea soldaților în timp ce se oferea
voluntar pentru servicii medicale în armată; a primit, de asemenea, permisiunea de a studia
pacienții psihici într-un spital din Pavia (Wolfgang 1972). Trebuie să ne întrebăm dacă oamenii
pe care i-a observat erau sau nu conștienți de faptul că erau studiați într-un efort de a dovedi
semnificația anomaliilor fizice și mentale în raport cu criminalitatea și ratele criminalității. De
asemenea, el nu avea grupuri adecvate de control care ar fi putut să-i modifice concluziile; acest
lucru ridică apoi întrebări cu privire la acuratețea datelor sale.

Deși nimeni nu putea fi direct, vătămarea fizică a consecințelor unei calificări de criminal doar
asupra aparențelor fizice sau a fragilității mentale, în zilele noastre ar fi îngrozitoare. Nu numai
că ideile sale erau neetice și prejudiciate, dar erau rasiste și sexiste.
Presupunerea că cineva este născut criminal elimină capacitatea de alegere a oamenilor și s-ar
putea argumenta că acest lucru implică că noi, ca indivizi, nu avem liber arbitru și, dacă aparem
diferiți, dependenți de definiția normalului, atunci suntem criminali sau cel puțin înclinați în
acest fel . Ideile sale au un potențial imens de rău, deoarece abandonează toate celelalte
posibilități și cauze ale delincvenței. Sărăcia, alcoolismul, implicarea în activități infracționale,
clasa socială și slaba sau lipsa de educație au fost toți factorii criminalității, dar au fost
ignorați. Ideile lui Lombroso au venit într-un moment convenabil care a permis clasei superioare
să nu ia în considerare problemele sociale existente și posibilele motive ale infracțiunii.

Cu toate acestea, teoriile lui Lombroso s-au dovedit mai târziu a fi extrem de inconsistente sau
clar inexistente, iar teoriile bazate pe cauzalitatea de mediu a criminalității au devenit dominante.

Deși Cesare Lombroso este considerat un pionier al criminalisticii, lucrarea sa a fost criticată
intens de oamenii de știință sociali și a ridicat multe întrebări etice. Lombroso a fost extrem
de criticat pentru teoriile sale referitoare la criminalul născut, atavism și frenologie. Cu toate
acestea, există criminologi astăzi care ar susține că infractorii se nasc într-adevăr așa. Există, de
asemenea, mulți care cred că patologia creierului este o cauză a criminalității violente. Să nu
uităm însă că el a pregătit calea pentru ca alții să examineze influența biologiei referitoare
la comportamentul criminal . Deși teoriile sale au fost discreditate științific, Lombroso a avut
punctul în plus de a aduce în discuție importanța studiilor științifice ale minții criminale, un
domeniu care a devenit cunoscut sub numele de antropologie criminală. De asemenea, în ciuda
naturii neștiințifice a teoriilor sale, Lombroso a fost extrem de influent în întreaga lume.

Cu toate acestea, având în vedere toate teoriile lui Lombroso și implicațiile etice ale muncii sale,
s-ar putea argumenta că, dacă lucrarea sa ar fi prezentată astăzi în fața unui comitet de etică, ar fi
respins aprobarea eticii pentru a efectua orice studii sau cercetări ulterioare, așa cum este
responsabilitatea comitetului de etică de a proteja drepturile, siguranța și bunăstarea oricărei
persoane implicate în orice tip de cercetare sau studiu.
In this report I will be exploring the theories developed by Italian criminologist, Cesare Lombroso and the
ethical implications of his work. He was the founder of the Italian school of Criminology, and is also
considered to be one of the pioneers of the field due to his world wide appeal and notorious studies and
ideas.
Cesare Lombroso was born in Verona, Italy in November 1835 and died in October 1909. His work
gained a lot of attention in the area of criminology during the end of the 19th century and has been hugely
influential since. His ideas have spread not just through Europe and the United States of America but
across the world. His work has attracted many admirers and critics and sparked many debates on the
grounds of ethics and morality. He is often referred to and considered as ‘the father of modern
criminology’ (Wolfgang, 1972:232). He studied at universities in Italy and France and specialised in the
fields of mental health, medicine and criminology. He was the director of an insane asylum, he then
became a professor of forensic medicine and hygiene and later became a professor in criminal
anthropology (Wolfgang 1972), though he is best know as the founder of the Italian school of
Criminology. Lombroso abandoned the recognized Classical school of thought (eighteenth century work
of Jeremy Bentham and Cesare Beccaria) which assumed that people have free will in decision making.
Instead he drew upon theories from physiognomy, eugenics, psychiatry and social Darwinism. Lombroso
fundamentally stated that criminal behaviour was inherent and that a ‘born criminal’ could be identified
from their physical imperfections, which defined a criminal as atavistic or as an evolutionary throwback.

Lombroso’s ideas come out at a time when Italy was going through many social and economic problems,
poverty and police corruption where among a few them. There were also concerns with recidivism and
prison population. What’s more, the cost of policing cities and imprisoning criminals was ever growing.
Every one of of these issues increased public awareness in crime and criminal behaviour, and as prisons
growingly became over populated more importance was placed on predicting and identifying individuals
that were liable to commit crime, this raises ethical questions of prejudice and discrimination.
Lombroso’s general theory suggested that criminals are distinguished from non criminals by multiple
physical anomalies. He claimed that criminals represented degeneration to a primitive type of man
characterized by physical features similar to that of apes and early man. (Atavistic behaviour – the
tendency to revert to ancestral type)

Lombroso popularised the notion of the ‘born criminal’ through biological determinism, claiming that
criminal behaviour was not free will but biologically determined (opposes classical school). He claimed
that criminals have particularly distinct physical attributes and abnormalities. He drew upon concepts
from; Physiognomy which attempts to approximate personality or character traits based on physical
features from the face or the body; Eugenics, which is the study of selective breeding applied to humans;
Psychiatry, which is the treatment and study of mental disorders and social Darwinism or popularly
known as ‘survival of the fittest.

Lombroso became convinced that the “born criminal” could be anatomically identified by physical
atavistic stigmas such as; large jaws, low slanting foreheads, high cheekbones, flattened or upturned nose,
handle shaped ears, prominent chins, hawk like noses, fleshy lips, shifty eyes, scanty beard or baldness,
insensitivity to pain and long arms. These were all apparent indicators of criminality.

Lombroso’s theory of the ‘born criminal’ or of atavism was influenced by his medical background.
Whilst at university he achieved a degree in medicine and in surgery. Throughout his time at university he
developed an interest in psychology, which later advanced into an interest in psychiatry. Lombroso
volunteered as a medical doctor for the army, during this time he observed 3000 soldiers and attempted to
measure their physical differences (Wolfgang 1972). Lombroso supported the study of individuals using
skull measurements in compiling data. He attempted to develop a scientific method to calculate criminal
behaviour and identify individuals capable of the most aggressive and sadistic types of criminal activity.
It was from this experience of examining soldiers that he formed his observations on tattooing. He later
identified tattooing as a characteristic of a criminal.

The essential idea of Lombroso’s work came to him as he autopsied the body of an Italian criminal.
Whilst looking at the skull of the criminal he noticed certain characteristics that were similar to that of
skulls of inferior races and/or of apes.

Lombroso carried out research through years of post-mortem examinations and anthropometric studies of
criminals, the insane and normal individuals. His research methods were clinical and descriptive, with
precise details of skull dimensions and other measurements. However he did not have adequate control
groups which might have altered his general conclusions.

Lombroso also studied female criminality. This began with measurements of females’ skulls and
photographs in his search for atavism. He found that female criminals were rare and showed little signs of
degeneration. Lombroso argued it was the females’ natural passivity that withheld them from breaking the
law, as they lacked the intelligence and initiative to become criminal. Further, women who commit
crimes had different physical characteristics, such as excessive body hair, wrinkles, and an abnormal skull
(Lombroso 1980).

In attempting to predict criminality by the shapes of the skulls and other physical features of criminals, he
had in effect created a new pseudoscience of forensic phrenology and craniometry.

Ethics was not an issue for Lombroso during his lifetime because his work was carried out in a time when
poverty, police corruption and crime rates were at a high. It was also a period in which many states of
Italy were ruled by foreign powers such as Austria and France. Italy was divided into separate states, for
example the Papal State, Venice and the Kingdom of two Sicily’s. These divisions meant that Italy did
not have a combined sense of national direction. There was also a history of a wealthy and poor divide
between the north and south of Italy. The north of Italy had a history of wealth and it also became
Europe’s foremost producer of silk. However the south of Italy had a record of being poor. The main
resource of the south of Italy was farming but any advances in farming techniques practised in the north
of Italy and throughout Europe had not reached the south and several regions had turned to crime and
banditry. Education was poor and many children went to work on the farms and in sulphur mines. It was
from this poverty and lack of education that the Sicilian mafia was formed during the mid 1800s. Crime,
poverty and police corruption were among just a few of the social and economic problems faced by the
country, and to add to its woes, Italy was one of the most over crowded countries in Europe. This led to
less jobs being available and those jobs that were available offered low wages, taxes were high and crime
rates were increasing, this in turn led to over crowded prisons and a higher rate of recidivism due to a lack
of opportunities for those newly released from incarceration. This then led to a higher cost of policing all
of the cities and imprisoning criminals and repeat offenders.

There was a strong distinction between the industrial liberal north and the agricultural, conservative
south. However, many of the people of Italy had hoped that unification of the country would end the
poverty and in time reduce crime rates. This was not the case, though many parts of the north of Italy had
advanced the country was still in turmoil and by the time Italy had gained Independence and was unified
it was a relatively new yet weak country.

It is then, for all of these reasons that I believe ethics was not an issue for Lombroso. He provided the
people of Italy with an answer or a reason to why certain people acted criminally or were criminals.
People for hundreds of years have believed in the typical stereotypes of criminals. A person was labelled
a criminal if they had shifty eyes, was unshaven or gruff looking, had a bent posture or a muscular
physique. Lombroso’s work gave scientific confirmation to back up and support this common way of
thinking. His work, therefore, ethical or not, was not questioned. His theories also provided a new way to
study crime; it allowed or helped the police to identify criminals before these criminals actually
committed any sort of crime.

Lombroso’s idea of the born criminal raises the question of nature vs. nurture. The classical school of
thought holds that crime is acted upon free will and choices made by the individual. However, Lombroso
believed that criminals were born with the innate desire and inclination to commit crime or that they had
some form of genetic or mental disorder which caused them to become criminals; such as sufferers of
epilepsy and schizophrenia. He believed that there was a correlation between the born criminal and the
mentally retarded in addition to the epileptic. In addition, Lombroso argued that although the rates of
crime were low for females, they were fiercer in their actions. He held the idea that women were like
children; they were unforgiving, envious, morally lacking and predisposed to spitefulness (Lombroso
1980). Also, as well as distinctive physical characteristics being identifiers of a criminal, he believed that
criminal slang and tattooing were indicative of criminals.

His theories raise many ethical issues; if his ideas were practised today there would be an outrage and an
outcry of immorality. If Lombroso’s work was being considered by an ethics committee today, they
would firstly have to consider a number of major ethical issues, such as; what is being studied, who is
being studied and how is the study going to be carried out. The first issue of what is being studied is not
so much an ethical concern because crime, crime reduction and criminal behaviour have always been
studied as it is an immense social need.

However, the second issue of who is being studied brings to light many ethical concerns within
Lombroso’s work. More often than not, focus for research is put on the poor and minorities, ignoring the
middle classes that may be committing white collar crime. In Lombroso’s case he focused on ethnic
minorities, namely black people and those with physical or mental abnormalities, ignoring other causative
factors such as poverty, involvement in illegal activity and a low standard or a lack of education. One
must then ask the question; is it ethical to publicise prejudiced or subjective research findings which lead
to further prejudice and discrimination. Also Lombroso’s study of female criminality raises ethical
questions; he considered them inferior and incapable of committing crime, however those that did commit
crime shared the same characteristics as their male counterparts, such as physical or mental abnormalities.

The third issue of how the study is going to be conducted also raises a number of ethical concerns.
Lombroso’s methods included observing soldiers whilst volunteering for medical services in the army; he
also received permission to study mental patients in a hospital in Pavia (Wolfgang 1972). One must ask
whether or not the people he observed were aware of the fact that they were being studied in an effort to
prove the significance of physical and mental abnormalities in relation to crime and crime rates. He also
lacked adequate control groups which may have altered his conclusions; this then raises questions about
the accuracy of his data.

Though nobody could be directly, physically harmed the consequences of being branded a criminal purely
on physical appearances or mental fragility, in this day and age, would be terrible. Not only were his ideas
unethical and prejudiced, but they were racist and sexist.

The assumption that someone is born criminal takes away peoples ability of choice and one could argue
that this implies we as individuals have no free will and if we appear different, dependent on the
definition of normal, then we are criminals or at least inclined that way. His ideas have a huge potential
for harm as they abandon all other possibilities and causes of delinquency. Poverty, alcoholism,
involvement in criminal activity, social class and poor or lack of education were all factors of crime but
were ignored. Lombroso’s ideas came at a convenient time which allowed the higher class to not take into
account the existing social problems and possible reasons for crime.

However, Lombroso’s theories were later shown to be highly inconsistent or plainly inexistent, and
theories based on the environmental causation of criminality became dominant.

Although Cesare Lombroso is regarded as a pioneer of criminology, his work came under heavy criticism
with social scientists and also raised many ethical questions. Lombroso was hugely criticised for his
theories regarding the born criminal, atavism and phrenology. However, there are criminologists today
that would argue that criminals are indeed born that way. There are also many that believe that brain
pathology is a cause of violent crime. Let us not forget though that he paved the way for others to
examine the influence of biology relating to criminal behaviour. Although his theories have been
scientifically discredited, Lombroso had the plus point of bringing up the importance of the scientific
studies of the criminal mind, a field which became known as criminal anthropology. Also despite the
unscientific nature of his theories, Lombroso was hugely influential throughout the world.

However, considering all of Lombroso’s theories and the ethical implications of his work, one could
argue that if his work was brought in front of an ethics committee today, he would be rejected ethics
approval to carry out any further studies or research, as it is the responsibility of the ethics committee to
protect the rights, safety and welfare of any persons involved in any kind of research or study.