Mircea Eliade a fost istoric al religiilor,scriitor de
fictiune,filosof si profesor de origine romana la Universitatea din Chicago,din 1957,titular al catedrei de istorie a religiilor Sewell L. Avery din 1962,naturalizat cetatean american in 1966,onorat cu titlul de Distinguished Service Professor.
Romanul „Maitreyi" apare în perioada interbelică, în 1933, și
ilustreaza epicul pur, având drept model creatia lui André Gide. Tema sa este iubirea, o cale de cunoaștere a tainelor universului, dar si o sursă inepuizabilă de suferință.
Geneza romanului se fundamentează pe experiența trăită de autor
de-a lungul călătoriei sale în India, în 1928: obtinând o bursă pentru a studia filosofia orientală cu celebrul profesor Dasgupta, se stabileşte o vreme în casa acestuia, ocazie cu care o cunoaşte pe fiica sa, Maitreyi. Întâmplările din acea perioadă sunt consemnate într-un jurnal, ale cărui însemnări stau la baza creației romaneşti.
Allan îndeplinește rolul personajului-narator al creației epice, cel
care, prin intermediul confesiunii, la persoana întâi, aduce în prezent o experiență unică a trecutului. El întruchipează intelectualul analitic şi lucid, care se confruntă cu misterul civilizației indiene dominat de eros. Contradicțiile culturale îi relevă situații neașteptate, la care însă este capabil să se adapteze prin superioritate intelectuală. Venit în India în interes de serviciu, se confruntă cu o experiență unică și neașteptată. In raport cu sentimentul iubirii, eroul dezvăluie capacitatea sporită de autoanaliză. Însăși reconstituirea poveștii de iubire reprezintă o formă de a clarifica amănunte ale mirajului indian, dar și de recuperare a trecutului, care și-a lăsat adânc amprenta asupra personalității sale. Sondându-şi conștiința, Allan descrie în mod gradat sentimente unice, în evoluția lor, de la primii fiori până la apogeul relației cu femeia iubită, dar și prăbuşirea lor într-o despărțire irevocabilă, generată de mentalitatea indiană. ,,Maitreyi’’ Inceputul relației dintre ei se află sub semnul superficialității tânărului, care o Judeca doar după aparențe, mărturisind că fata i se părea „urâtă"; ulterior, realizeaza ca, de fapt, era foarte diferită față de prototipul european al feminității. Firea ei enigmatica n stârnește curiozitatea, îl incită la a îi dezlega enigmele, aceasta întruchipând, de fapl, taina fascinantă a noii civilizatii cu care Allan abia intrase în contact. Tânărul este foarte orgolios, fiind incapabil de a recunoaşte ceea ce simte cu adevărat, catalogând impresiile produse de fată drept simple „delicii intelectuale". Această relație, care se naşte sub semnul schimbului cultural de experiența, işi relevă latura inițiatică, adâncind procesul autocunoaşterii celui care se raporteaza la noi experiențe existențiale. Evoluția rapidă de la simple emoții la iubirea-pasiune presupune din partea personajului masculin şi latența efemerității acestei iubiri, pe care însă se străduiește să o nege cu vehemență. Allan îşi doreşte să o ia de soție, dar este conștient că o asemenea legătură este dezaprobată atất de familia fetei, cât și de societatea căreia aceasta îi apartine. El preferă însă adoptarea unei atitudini naive, complăcându-se în situația de iubit tainic al fetei și de ipotetic fiu al familiei Sen, care îi arată o deosebită afecțiune. Cu timpul, sentimentele devin mai puternice decât orgoliul, iar tânărul se confesează Maitreyiei declarându-i dragostea sa și trăind împreună fericirea tainică, absolută a clipelor de iubire de dincolo de viață și moarte. Deși încearcă permanent să- și ascundă sensibilitatea, care îl caracterizează, Allan este răpus de suferința despărțirii, care îi mutilează sufleteşte pe amândoi. Soluția consolării sale cu alte prezențe feminine îşi dovedeşte inutilitatea, trădând totodată complacerea în superficialitate, care îl caracteriza înainte de a cunoaşte iubirea adevărată.
Maitreyi este personajul principal feminin al romanului, a cărui
personalitate este reconstituită doar din datele subiective oferite de personajul-narator. In raport cu acesta, ea întruchipează nucleul experienței inițiatice indiene a tânărului, îmbinând trăsături contrastante, de la naivitate și instinctualitate, la inteligență și rafinament. Deşi, de nenumărate ori, ea îl surprinde prin modul particular de a vedea lumea, ca în cazul mărturisirii iubirii sale animiste pentru copacul „Şapte frunze" sau ataşamentului pentru ,,Maitreyi’’ Tagore, ea reprezintă, pentru Allan, întruparea unui sentiment total, al dragostei de dincolo de barierele morții, pecetluită prin legământul în fața naturii eterne. Pe parcursul romanului, eroul principal se dezvăluie prin confesiune, autocaracterizându-se permanent în raport cu etapele iubirii care îi stăpânește cugetul, ajungând să recunoască în mod lucid impactul pe care îl are asupra sa relația cu indianca: „Nicio femeie nu m-a tulburat atâta. Suferința mea senzuală e un blestem." Trăsăturile personajului reies în mod indirect din faptele, vorbele, atitudinea sa, scoțând la iveală o personalitate complexă.
Perspectiva narativa este subiectivă, naratorul este și personaj, iar
evenimentele sunt relatate la persoana I. Noutatea construcției discursului narativ constă în dubla perspectivă pe care naratorul- personaj o are asupra evenimentelor: în timpul desfășurării acestora și după desfășurarea lor. Pe măsură ce scrie romanul, Am șovăit atât în fața acestui caiet, viziunea lui Allan asupra evenimentelor trecute se schimbă. Neconcordanța dintre întâmplările relatate în jurnal și rememorarea acestora, în romanul pe care îl scrie, conferă evenimentelor caracter subiectiv. Romanul este structurat în cincisprezece capitole, în care sunt inserate pagini de jurnal, cu notaţii despre cele mai importante sentimente şi trăiri ale personajului principal. Există trei niveluri ale scriiturii: primul nivel cuprinde însemnările zilnice ale lui Allan, consemnate în timpul şederii sale în casa lui Sen, tatăl fetei; al doilea nivel conţine comentarii adăugate între paranteze, ulterioare producerii faptelor, care au scopul de a clarifica anumite aspecte notate în jurnal; al treilea nivel este o confesiune a personajului- narator, care, în timp ce scrie, retrăiește, de fapt, povestea de iubire, analizând lucid sensul evoluției poveștii și semnificațiile acesteia.
Romanul prezintă un conflict exterior între două civilizații și
mentalități, cea europeană și cea asiatică. Uniti prin iubire, cei doi tineri raman exponenti ai acestor mentalitati. Conflictul dintre europeanul Allan si bengalezul Narendra Sen, tatal fetei, se concretizeaza in confruntarea dintre civilizatia europeana libera si cea hindusa, plina de prejudecati. În sufletul lui Allan se petrece un ,,Maitreyi’’ puternic conflict interior, între trăirea intensă a iubirii și luciditatea autoanalizei. Iubind-o pe Maitreyi, Allan descopera atat lumea tainica a Indiei, cat si forta iubirii adevarate.
O prima secventa semnificativa este cina din casa familiei Sen la
care participa Allan, impreuna cu un prieten ziarist francez Lucien Metz, care scrie o carte despre India. Daca la prima intalnire, naratorul marturiseste ca fata i se parea urata, in atmosfera casei parintesti, alaturi de familie, englezul este impresionat de frumusetea fetei si de eleganta vestimentatiei sale, specifica femeilor indiene: Maitreyi mi s-a parut, atunci, mult mai frumoasa, in sari de culoarea ceaiului palid, cu papuci albi cusuti in argint, cu salul asemenea cireselor galbene, si buclele ei prea negre, ochii ei prea mari, buzele ei prea rosii...Un joc al privirilor se infiripa intre ei, de altfel priovirea va fi mereu mentionata in evolutia iubirii lor. Secventa este realizata prin prisma personajului-narator, cu ajutorul descrierii subiective. Epitetele cromatice, comparatia Ca o tigancusa sunt coroborate cu imperfectul verbelor, instituind o perspectiva subiectiva asupra celor relatate.
Capitolul al XI-lea aduce, in evolutia subiectului, momentul de
apogeu al experientei iubirii, prin logodna mistica, a celor doi, consfintita printr-un juramant al Maitreyiei. Drept răspuns la declarațiile lui înflăcărate, fata îi dáruiește o coroniță de iasomie, simbol al logodnei: „fecioara care dăruiește o asemenea coroniță unui tâne, considerată pe veci a lui." Renunță, de asemenea, la iubirea platonică pentru Tagore, oferindu-i lui Allan cutiuța cu şuvița de păr de la mentorul ei. Ca semn al legăturii sufleteşti proiectată în eternitate, Maitreyi îi dăruiește inelul de logodnă, care figurează doi şerpi încolăciți, reprezentând virilitatea și feminitate și oficiază ceremonialul logodnei indiene, un legamant raportat la zeitatea pământului-mamă, care să consfințească și să purifice sentimentul unic pe care împărtăşesc: „Mă leg de tine, pământule, că eu voi fi a lui Allan şi a nimănui altuia. Voi crește din el ca iarba din tine. Şi cum aștepți tu ploaia așa îi voi aștepta eu venirea și cum îți sunt ție razele, aşa va fi trupul lui mie". Odată împlinită logodna simbolică, fata i se dăruiește tânărului, fiind convinsă că el ,,Maitreyi’’ întruchipează perechea ei trimisă de Cer, fiind predestinați să se iubească pentru totdeauna.
Finalul romanului descrie incercarile lui Allan de a se consola,
se retrage in muntii Himalaya, ultimul lui gand, cu care se si termina romanul, este sugestiv pentru natura dilematica a eroului dominat de incertitudini, care ar vrea sa stie daca Maitreyi il iubise cu adevarat: "si daca n-ar fi decat o pacaleala a dragostei mele? De ce sa cred? De unde stiu? As. vrea sa privesc ochii Maitreyiei."
"Nimeni n-a iesit nevatamat din jocurile Maitreyiei. Sa fie
pierderea mintilor sau moartea singura iesire din toate marile pasiuni? Chiar de-ar fi asa cum ne invata cazul lui Tristan si al Isoldei, al lui Romeo si al Julietei, putem fi oare absolut siguri ca, Allan, care la sfarsit doreste din tot sufletul sa mai priveasca o data in ochii Maitreyiei, ca sa inteleaga, n-a pierit el insusi, in nesiguranta si durere? Ce mai stim noi despre el, o data manuscrisul romanului incheiat?" (Nicolae Manolescu, "Area lui Noe")