Vitamina C 

este un nutrient esențial vieții, solubil în apă, implicat în producția de glucocorticosteroizi

și de anumiți neurotransmițători (substanțe care permit transmisia influxului nervos),
în metabolismul glucozei, al colagenului, al acidului folic și al anumitor aminoacizi, în neutralizarea
radicalilor liberi și a nitrozaminelor, în reacții imunologice, care facilitează absorbția fierului la nivelul
tubului digestiv.

Nevoia de a include plante proaspete sau carne crudă în alimentație pentru a preveni bolile a fost
cunoscută încă din antichitate. Popoarele native care trăiau în zonele marginale au adăugat aceasta
în știința medicinei lor. De exemplu, infuzia de ace de molid era utilizată în zonele temperate, sau de
frunze ale copacilor rezistenți la secetă din zonele deșertice. În 1536, exploratorul francez Jacques
Cartier, studiind fluviul Sf. Laurențiu, a folosit cunoștințele localnicilor pentru a salva viețile
echipajului său, care murea de scorbut. A fiert ace de tuia pentru a face ceai, care, s-a dovedit mai
târziu, conținea 50 mg de vitamina C la 100 grame.
În expediția din 1497 condusă de Vasco de Gama, efectele curative ale citricelor erau deja
cunoscute.[2][3] Portughezii au plantat pomi fructiferi și alte plante comestibile în insula Sfânta Elena,
pe atunci un important punct de oprire în călătoriile de întoarcere din Asia, pentru ca suferinzii de
scorbut, dar și de alte afecțiuni, să se poată reface.[4]
De-a lungul istoriei, beneficiile plantelor folosite ca aliment pentru supraviețuirea din asedii și voiaje
lungi a fost recomandată de multe autorități luminate. John Woodall, primul chirurg numit
al Companiei Britanice Indiile de Est, recomanda folosirea de suc de lămâie ca aliment ce previne și
vindecă scorbutul în cartea sa "The Surgeon's Mate" din 1617. Scriitorul olandez Johann
Bachstrom din Leyden, în 1734, a opinat că "scorbutul este datorat doar unei abstinențe totale de la
alimente vegetale proaspete și legume; care este și cauza primară a acestei boli."

Fructele citrice au fost una dintre primele surse de vitamina C disponibile pentru chirurgii navelor maritime.

Prima încercare de a crea o bază științifică pentru cauza scorbutului a fost făcută de un chirurg al
unei nave a Marinei Regale Britanice, James Lind. În timp ce se afla pe mare în mai 1747, Lind a
aprovizionat câțiva membri ai echipajului cu două portocale și o lămâie pe zi, în adiție față de rația
zilnică, în timp ce ceilalți au continuat cu cidru, oțet sau apă de mare, pe lângă rațiile lor normale.
În istoria științei, acesta este considerat a fi primul experiment controlat, când s-au comparat
rezultatele a două populații cu un factor aplicat doar uneia, restul fiind identici. Rezultatele arătau
fără îndoială că fructele citrice preveneau boala. Lind și-a transcris munca sa în cuvinte, iar în 1753,
a publicat-o în Tratat asupra Scorbutului.
Abia în 1795 Marina Britanică au adoptat lămâile sau limetele ca elemente standard pe mare.
Căpitanul James Cook demonstrase și dovedise principiul avantajelor alimentelor proaspete și
conservate, precum varza acră, prin călătoria sa și a echipajului său până în Hawaii și mai departe
fără ca să piardă nici un om din cauza scorbutului. Pentru aceasta, i-a fost prezentată o medalie de
către Amiralitatea Britanică. Deci Marina era la curent cu acest principiu. Costul aprovizionării
navelor cu fructe proaspete era probabil factorul care cauzase întârzierea punerii în aplicare.
Luxurile și proviziile ne-standard care nu erau furnizate de Amiralitate erau procurate de către
căpitani.
Numele de "antiscorbutic" era folosit în secolele XVIII și XIX ca termen general pentru acele
alimente care preveneau scorbutul, deși nu se înțelegea motivul pentru care se întâmpla așa.
Acestea includeau lămâile, limetele și portocalele.
În 1907, Axel Holst și Theodor Frølich, doi biochimiști norvegieni, care studiau beriberi contractată la
bordul navelor din Flota de Pescuit Norvegiană, au vrut ca un mic mamifer de teste să
înlocuiască porumbeii pe care îi folosiseră. Au hrănit cobai cu hrana de test, care produsese beriberi
la porumbei, și au fost surprinși când a apărut, în loc, scorbutul. Până atunci, scorbutul nu fusese
observat la nici un alt organism în afară de oameni, fiind considerat o boală exclusiv umană.
La începutul secolului XX, omul de știință polonezo-american Casimir Funk a condus cercetările în
ceea ce privește bolile de deficiență, iar în 1912 Funk a dezvoltat conceptul de vitamine, ca
elemente componente ale hranei esențiale sănătății. Apoi, din 1928 până în 1933, echipa de
cercetători maghiară compusă din Joseph L. Svirbely și Albert Szent-Györgyi și,
independent, americanul Charles Glen King, au izolat pentru prima dată vitamina C și au arătat că
este acid ascorbic.
În 1928, antropologul arctic Vilhjalmur Stefansson a încercat să demonstreze teoria sa precum
că eschimoșii (inuiți) sunt capabili să evite scorbutul fără aproape nici o plantă în dieta lor. Acest
lucru a fost mereu o întrebare, pentru că boala i-a lovit pe exploratorii arctici europeni care
supraviețuiau cu aceleași diete bogate în carne. Stefansson a presupus că popoarele native din
Arctica își preluau necesarul de vitamina C din carnea crudă sau gătită foarte puțin. Începând
din februarie 1928, timp de un an, el și un coleg de-al său au trăit având ca hrană doar carne crudă,
sub supraveghere medicală la Spitalul Bellevue din New York; au rămas sănătoși.
În 1933-1934, chimiștii britanici Sir Walter Norman Haworth și Sir Edmund Hirst și,
independent, polonezul Tadeus Reichstein, au reușit să sintetizeze vitamina, fiind prima creată
articifial. Acest lucru a făcut posibilă producerea industrială și, în același timp, ieftină a vitaminei C.
Haworth a primit în anul 1937 Premiul Nobel pentru Chimie pentru munca depusă de el. Forma
sintetică a vitaminei este identică cu cea naturală.
În 1959, americanul J.J. Burns a arătat că motivul pentru care unele mamifere sunt
susceptibile scorbutului este imposibilitatea ficatului lor de a produce o enzimă activă, numită L-
gulonolactonă oxidază, care este ultima din cele patru enzime care intervin la sintetizarea acidului
ascorbic.
Biochimistul american Irwin Stone a fost primul care a exploatat vitamina C pentru proprietățile ei de
conservare și a obținut patente pentru aceasta. A dezvoltat teoria conform căreia vitamina C este
un nutrient esențial deficitar la oameni, ca rezultat al unei erori genetice, ceea ce a afectat întreaga
rasă umană.

Plante[modificare | modificare sursă]
Fructele de măceș sunt o sursă foarte bogată în vitamina C

Fructele citrice (lămâie verde, lămâie, portocală, grepfrut), tomatele și cartofii sunt surse comune și

foarte bune de vitamina C. Alte alimente care sunt bune surse de vitamina C
includ papaya, broccoli, varză de Bruxelles, coacăze, căpșuni, conopidă, spanac, pepene
galben și kiwi. De asemenea, merișoarele și ardeii iuți sunt surse bogate în vitamina C.
Cantitatea de vitamina C din alimente provenite din plante depind de:

 varietatea exactă a plantei,

 condițiile solului
 climatul în care s-a dezvoltat,
 perioada de timp dintre recoltare și consumare,
 condițiile de păstrare,
 metoda de preparare. Gătitul în general, se presupune, distruge vitamina C - vedeți
secțiunea despre Prepararea alimentelor.
Următorul tabel arată abundența relativă a vitaminei C în plante crude. Cantitatea este exprimată în
mg la 100 grame de fruct sau de legumă: