Seismologia este ramura geofizicii care pune la dispoziție date
privind identificarea mecanismelor generatoare de cutremure și date privind modul de propagare a undelor seismice.Mecanismele generatoare de cutremure pot fi naturale (precum mișcarea plăcilor tectonice și erupțiile vulcanice) sau artificiale (precum explozii subterane din structuri precum mine).
Terra are o structură complexă, aflându-se într-o permanenta
mișcare. Schematic vorbind, aceasta poate fi redusă la doar: scoarța terestră (suprafața liberă), litosfera (crusta continentelor) aflată la 0- 70km sub pământ, manta între 70-2900km, nucleu extern 2900- 5000km și nucleul intern central până la 6320km.
Cea mai comună cauză a cutremurelor pe glob este mișcarea
continuă a plăcilor tectonice. Acestea se mișcă lent, producând modificări ale scoarței terestre, mișcând continente. 90% dintre toate cutremurele de pe glob au loc din cauza falierii din scoarță datorate de mișcarea plăcilor tectonice, pe când doar 7% sunt cutremure vulcanice.
Energia eliberată de cutremurele tectonice se extinde pe zone
întinse de la suprafață, șocul producându-se în urma fracturilor ce vin în contact cu un plan mai slab în care, cu timpul, s-au acumulat deformații masive. Eliberarea bruscă de energie transformată în energice cinetică generează unde elastice care se propagă radial în toate direcțiile, iar cu ajutorul reflexiei și refracției ajung la suprafață.
Punctul teoretic în care se produce ruptura inițială se cheamă
hipocentru, iar punctul situat deasupra epicentrului (pe suprafață) se cheamă epicentru.
În funcție de adâncimea seismului (distanța dintre hipocentru și
epicentru), cutremurele se clasifică în:
1. Cutremure crustale: hipocentrul este în litosferă, au o durată
redusă, dar de natură violentă 2. Subcrustale: între 70-300km, durată moderată, dar cu o arie de manifestare largă 3. De adâncime/ profunzime: între 300-700km, perioade predominante lungi 4. Tectonice, produse din cauza falierii
Cea activă zonă seismică de pe glob este Cercul de Foc al
Pacificului ce include Noua Zeelandă, Asia de Sud-Est (din Malaezia până în Papua Noua Guinee, inclusiv Brunei și Singapore), Japonia, Insulele Aleutiene (ce leagă Rusia de Alaska), Insulele Kurile, coasta de vest a Americii de Nord, Mezoamerica și coasta de vest a Americii de Sud, până în sudul fragmentat al lui Chile. Această zonă conține, de asemenea, și cea mai mare concentrație de vulcani de pe glob, fiind încă un motiv pentur care aici se produc cele mai multe și violente cutremure. Cutremurele sunt măsurate cu ajutorul Scării Richter (imaginată de Charles Richter și Beno Gutenberg în cadrul Institului Tehnologic din California, 1935). Aceasta este o scară logarimtică deoarece magnitudinea, după Richter, corespunde logaritmului măsurării amplitudinii undelor de volum, la 100 km de epicentru și este gradată de la 1 la 9. De obicei intensitatea cutremurelor nu se exprimă în numere întregi, ci în numere fracționare. Până în prezent nu s-a înregistrat niciun cutremur de gradul 10 pe această scară.
- Pagube lăsate în urma seismului din Tohoku, Japonia, 2011,